Однажды, гуляя по лесу, старый эльф наткнулся на заблудившуюся людскую женщину. Он незаметно наблюдал за ней, прислонившись к стволу дерева. Женщина ходила по тропинкам, изучая каждый метр леса. Очевидно, подумал Амдир, она пытается найти выход из лабиринта рощи.

Старый эльф ловким движением подскочил прямо к ней. Однако прошедшие века давали о себе знать: при приземлении Амдир почувствовал резкую боль в спине, из-за чего согнулся прямо перед неизвестной.

– О, что вы, не надо мне кланяться! – смеясь, отвесила женщина. Через секунду она грациозно поклонилась в ответ.

Амдир распрямился. На его лице осталась призрачная боль, которую он попытался скрыть улыбкой:

– Я старик, хоть по мне и не скажешь. Простите мне мою неловкость. Я разрушаю все стереотипы об эльфах.

Он взглянул на неё: перед ним стояла бедно одетая женщина средних лет. И хотя издали она казалась обыкновенным человеком, вблизи он увидел, насколько черты её лица чувственны и нежны.

Она с пониманием ответила:

– И я не молода… Что уж скажешь, мне совсем скоро пятьдесят лет! А сколько вам? Кстати, как вас зовут?

– Я Амдир, сын леса и его защитник! Страшно признаться, скоро мне грянет восемнадцатый век! А как вас зовут?

На её лице проступила еле заметная, сомневающаяся улыбка:

– Восемнадцатый век!.. Кому-то суждено едва прожить век, а кому-то все двадцать! Представляю, сколько веков вы наслаждаетесь красотой мира. Хотела бы и я так… Меня зовут Алиса. Приятно с вами познакомиться, Амдир.

Старый эльф помолчал, натужно вспоминая, зачем вообще подскочил к ней:

– Чем этот лес вас так заинтересовал?

– Честно сказать? – спросила она.

– Настолько честно, насколько на это способно человеческое сердце.

Она улыбнулась:

– Кажется, вы меня понимаете. Я не чувствую связи со своей семьей, с людьми, что живут вплотную в городах и питаются интригами и лицемерием. В один момент меня всё достало, и я захотела сбежать. Скрыться с глаз этих мерзавцев, которые с глупой уверенностью всегда готовы что-то доказывать. Так я и оказалась здесь, посреди леса…

Амдира поразило её высказывание. Сколько ещё сходств людей с эльфами он услышит своими ушами и увидит своими глазами?

– Что-ж, здесь вы действительно не встретите городской суеты. Всё в лесу пропитано согласием и любовью. Но, боюсь, человеку сложно выжить в таких условиях…

– Вы мне поможете?.. – с надеждой спросила Алиса.

Амдир на секунду замялся. Он ещё раз обвёл её взглядом сверху-вниз. Пускай старый глупец и прожил много веков, ему и по сей день было сложно понять, как на его решение повлияла внезапно вспыхнувшая любовь.