– Черт! – воскликнул Варвар.
Челюсти спрятанного в полу капкана захлопнулись на его ноге. Чертовски больно, но Варвар бывал в переделках и похуже. Многочисленные бои и приключения научили его спокойно переносить боль.
– Ну, давайте же скорее! – кричал он Магу и Эльфу, из всех сил старавшимся разжать капкан, – Неужели ногу себе придется отрубить?!
Наконец Варвар был освобождён. Маг достал пузырёк с какой-то мутной жидкостью и промыл ею рану друга. Через несколько секунд от раны остался только розовый след.
– Ух, – с облегчением вздохнул Варвар и прислонился спиной к стене – стоять ему было тяжело. Видимо, при этом он что-то случайно нажал, потому что стена начала медленно поворачиваться. Вместе с ней поехал удивленный Варвар. Стена развернулась, и Варвар очутился в комнате, освещённой зеленоватым светом. При этом он оказался отрезанным от друзей, оставшихся в коридоре.
В центре комнаты стояло что-то похожее на большой обтесанный камень. Хотя обычным камнем этот предмет скорей всего не был, так как в него был воткнут острием вниз, рукоятью вверх некий предмет, при виде которого глаза Варвара загорелись, а сердце начало отбивать сумасшедший ритм.
– Меч! И, наверное, волшебный.
Варвар подошел к мечу и уже протянул к нему руку, но в последний момент подумал: "Если я просто вытащу меч, то не зазвенят ли вдруг тысячи колокольчиков, или провалится подо мной пол, или потолок обвалится на мою голову?''
– Да плевать! – решил герой и вытащил меч, заодно прихватив лежащие рядом ножны. Ничего не произошло.
– Эй, Эльф, Маг, вы ещё там? – крикнул он, повернувшись к стене.
– Да! – едва слышно сквозь камень донёсся ответ.
– Ищите рычаг с той стороны, а я поищу здесь! Выпустите меня!
– Хорошо! – голос Эльфа был слышен будто из-за тридевять земель. Варвар начал ощупывать стену, тщательно исследуя каждый сантиметр. Ничего.
– Что там у вас? – крикнул он друзьям.
– Ничего!
"Кажется, встрял. – подумал Варвар. – Должен же быть выход".
Он опустил глаза вниз. Другой бы, возможно, ничего не заметил, но Варвар наметанным глазом увидел, что один из камешков стены у самого пола не совсем обычный булыжник. Герой уже собрался было нажать на камешек, как вдруг из-за стены донеслось что-то похожее на "иди!".
– Что? – крикнул Варвар.
– О…ди!
– Что?
– Стрее!
"Вот теперь точно встрял!" – понял Варвар, когда стена с шумом обрушилась на него.
– Я же кричал: отойди! Быстрее! – говорил Маг выбирающемуся из-под камней другу.
– Как я хоть жив остался! Что ты сделал?! – Варвар с трудом сдерживал гнев.
– Я понял, что могу пробить стену, но заклинание получилось слишком мощным. Я хотел как лучше… – оправдывался Маг.
– Еще раз захочешь, как лучше, тогда, если я жив останусь, ты у меня разом забудешь все заклинания. Ну да ладно, смотрите, что я нашел! – Радость от находки переполняла Варвара и совсем вытеснила гнев.
– Волшебный! – сразу же определил Маг.
– Теперь пойдем в подземелье! – предложил Эльф.
– Пошли, поищем твоих девчонок, – согласился Варвар.
Герои направились к подземелью.
Спускаясь, они услышали доносившийся снизу шум, топот, дикие крики, странный гул и какие-то ритмичные звуки, похожие на лязганье металла. Осторожно приблизившись к подвалу, откуда слышался шум, друзья заглянули внутрь.
Такого они не ожидали!
В подвале было полно орков, гоблинов и людей, причем люди эти были в основном женского пола. Странные ритмичные звуки оказались ничем иным, как музыкой, правда, довольно дикой. Некоторые из существ дергались, кривлялись и топали ногами в такт музыке, – похоже, танцевали. Посреди подвала стояли грубые деревянные столы, за которыми сидели другие орки и гоблины. Они тискали девушек, жрали стоящую на столах еду и пили вино прямо из кувшинов, обливая рыла. Короче, друзья пришли в самый разгар веселья.
Эльф с Магом смотрели на все это с выражением жуткого отвращения на лицах. Зато Варвару вечеринка, похоже, понравилась – судя по тому, что он уже начал кивать головой и тоже притопывать ногой в такт.
– Теперь понятно, почему мы никого не встретили в замке, – сказал Эльф. – Я думал, что у нас будут стычки чуть не в каждом коридоре, а они все вот где. Сейчас пройди перед носом этой банды хоть целая армия, они и то ничего не заметят.
– Вот именно, – согласился Варвар и решительно зашагал внутрь. Вдрабадан пьяные орки действительно не обратили на него никакого внимания, тем более что среди гуляющих были и люди.
– Ладно, – сказал Эльф, – как хотите, а я пошёл дальше.
Он повернулся и быстро зашагал, желая скорее убраться из ужасного места.
Маг, засмотревшись на вражье гульбище, заметил отсутствие Эльфа, когда тот был уже далеко. Маг растерянно озирался, не зная, что ему делать дальше.
Тем временем до Эльфа донеслось что-то похожее на едва различимые стоны и звон цепей. Со всех ног он помчался туда, откуда слышались звуки, и внезапно оказался в полутемном и сыром помещении. Теперь стоны были громкими и отчетливыми. Вдруг они сменились издевательским хихиканьем. Пораженный Эльф огляделся и, наконец, увидел – но не золотоволосых красавиц, а уродливых маленьких существ с большими заострёнными ушами. Это они брякали взятыми в руки цепями и стонали, теперь откровенно насмешливо. Конечно, это были маленькие злобные отвратительные гремлины. Эльф был вне себя от гнева и досады. Он схватил лук и начал стрелять в обидчиков, но гремлины – очень ловкие и проворные существа. Они принялись скакать по всему помещению, не забывая при этом продолжать визжать и глумиться над героем. Даже опытному эльфу-лучнику очень трудно попасть в прыгающего гремлина. Но, в конце концов, Эльфу удалось – не поразить врага, а прогнать его подальше от себя. Гремлины, бешено прыгая, унеслись, и визг их, наконец, стих вдали.
А Варвар в это время веселился вовсю. Глаза его подозрительно блестели: похоже, он выпил уже не один кувшин. И сейчас вместе с орками Варвар топал ногами и махал руками, отдыхая душой. Маг, присев на край скамьи, мрачно наблюдал за ним. Кто-то из орков протянул ему кувшин. Маг, вежливо поблагодарив, отказался.
Парень предчувствовал неприятности, и неприятности не заставили себя долго ждать.
Он увидел, как Варвар подходит к существу вроде бы человеческому, вроде бы даже женского пола, хотя ни в том, ни в другом Маг не был уверен: уж очень это существо было огромным, почти с самого Варвара. Лицо этой громадины с непомерно большими пухлыми губами было, на взгляд Мага, слишком уродливым для человеческого. Зато Варвар был вполне доволен, приглашая девушку (а это все-таки была девушка), танцевать с ним. Он что-то увлеченно ей говорил, отчаянно размахивая руками, а та мило улыбалась и хлопала глазами. И тут перед Варваром вырос, как из-под земли, огромный рассерженный орк. Он дико взревел и отпихнул конкурента от дамы. Варвар не стерпел такого от орка и укоротил того на голову. Дама завизжала. Вот это-то незамеченным не прошло.
“Вот и началось", – уныло подумал Маг. Музыка стихла. Туша обезглавленного орка шлепнулась уже в полной тишине. Несколько секунд стояла мертвое молчание. Орки тупо пялились на Варвара, затем заревели и пошли в атаку.
Но орда пьяных орков была нипочем пьяному Варвару с волшебным мечом в руках. Чудовища валились направо и налево. И всё же Маг решил помочь другу, кинув огненный шар в одного из нападавших. Тут же он обнаружил, что находится в кольце разъярённых врагов: вокруг были только обращенные к нему злобные рожи. Чародей провёл посохом вокруг себя. Орки начали орать и переминаться с ноги на ногу: пол под ними вдруг сделался нестерпимо горячим. Там, где стоял Маг, пол оставался таким же холодным, как и раньше. Тут один из нападавших упал, и за ним оказалось очень знакомое, улыбающееся лицо.
– Помочь? – спросил Гном, сжимая в руках секиру.
Маг кивнул, и очень скоро пространство вокруг него очистилось.
– Нашел что-нибудь? – спросил друга Маг.
– Не-а! – улыбаясь, ответил Гном, хотя выглядел он таким довольным, как будто нашёл, по меньшей мере, золотые горы – это было в его духе.
– Но шёл я правильно, – рассказывал Гном, я чую – золото там спрятано, но вот как до него добраться, я пока не понял.
Мага что-то смущало. Наконец, он понял, что именно.
– А как же ты там стоишь? – спросил Маг Гнома.
– А что? – спросил тот.
– Да ничего. – сказал Маг и шагнул к Гному. Тут же незадачливому чародею пришлось очень быстро побежать. Маг чувствовал себя как на раскаленных угольях, пересекая зачарованное место. "Никогда не перестаёшь удивляться Гному", – подумал он.
Оказавшись на обычной холодной поверхности, Маг облегченно вздохнул и огляделся. Схватка (какая схватка – резня) уже закончилась. Повсюду валялись трупы орков, а посреди комнаты стоял, пошатываясь, Варвар с окровавленным мечом.
– Славно повеселились, – подвёл итог Гном.
В этот момент появился запыхавшийся Эльф.
– Я только что видел с башни… – сообщил он друзьям, – Мардок возвращается в замок!
* * *
Друзья стояли у ворот замка. Спереди подходило войско орков с самим бароном во главе. Весь в черном, на вороном коне, Мардок выглядел зловеще.
– Красиво смотрится, – отметил Гном. Он единственный из друзей остался невозмутимым, хотя и не улыбался уже. Варвар стоял нахмурившись, положив руку на рукоять меча. Рядом с луком в руках находился Эльф, бледный, с нервно поджатыми губами.
Сердце Мага бешено колотилось. Он напряженно думал. Вчетвером им не выстоять против целой армии, пусть даже на их стороне его магия и волшебный меч Варвара. То есть нужно удирать. Но как? Припомнился недавний разговор с Эльфом насчёт переноса в пространстве. Маг не шутил, говоря, что друг может запросто перенестись в болото вместо замка, но что делать? Надо рискнуть. И чародей произнёс первое пришедшее в голову заклинание. Смысл заклинания состоял в том, чтобы оказаться в том месте, куда больше всего хотелось попасть. Всё вокруг заволокло густой пеленой белого тумана. Затем туман начал рассеиваться, и Маг увидел стены своей пещеры, показавшейся вдруг такой уютной, такой родной…