Первое, что пришло в голову Иванушке, когда сознание вернулось к нему, это мысль, что он умер и находится в Раю. Было тепло, щебетали птицы, синее небо резало глаза своей кристальной чистотой, шелест листьев вокруг и мягкая трава, на которой лежал Дурак, раскинув руки и ноги. Он пошевелил конечностями. Вроде все на месте. Потом он сел и огляделся. Неведомые кусты и деревья росли вокруг него, с ветвей свисали спелые плоды, в густой траве ползали какие-то живые организмы, похожие на кроликов. «Это, наверное, и есть тот самый Эдемский Сад», – подумал Иванушка, сладко потягиваясь. Но внезапно воспоминания навалились на него, и Иванушка тряхнул головой, отгоняя мысли о Том Свете. Если уж каким-то чудом ему удалось выкарабкаться, то что же сталось с той девушкой? Черт, надо будет спросить все же, как ее зовут…

– Василиса, – донеслось из-за кустов.

– Что? – Иванушка чуть не поперхнулся.

Ветви раздвинулись и на полянку, где сидел Дурак, вышла девушка. Она была одета в древесные листья, широкие и прочные, как хорошая ткань. Ее золотистые волосы, волнами ниспадающие на изящные плечи и грудь, были украшены незнакомыми цветами. Теперь она выглядела иначе, чем в тертых джинсах и драной майке. Она была прекрасна!

– Василиса, – повторила девушка. – Меня зовут Василиса. Я дочь Ипроксима Безумного.

У Иванушки глаза полезли на лоб.

– Так что? Я тебя, значит, спас все-таки?!

– Выходит, что да, – сказала Василиса и улыбнулась, подходя ближе и присаживаясь на траву рядом с Иванушкой.

– Значит, ты – моя невеста… – робко то ли спросил, то ли сообщил Иванушка, чувствуя, как волны страсти пробегают по его организму, заставляя сердце биться чаще.

– Выходит, что да, – тихо повторила Василиса, смущенно опустив глаза.

И тогда Иванушка обнял ее и поцеловал в губы… А в небе еще долго парила какая-то местная птица, вроде нашего петуха, победно выкрикивая что-то на своем языке. Потом она повернула на северо-восток и полетела по направлению к Золотым Пещерам. Туда, где жило своей жизнью племя курчавиков, местных аборигенов, которыми правил прославленный Волосенька Зубатко, вождь курчавиков и член совета Шызоппы, цивилизация которой носила характер первобытнообщинного социализма. Но об этом позже.

Инженер Сидоров несся по космосу в маленькой спасательной капсуле, движимой неисчерпаемой энергией трансвокера. За ним, держа дистанцию в каких-то полпарсека, плыл Дракон.

Кащей не спешил уничтожить свою жертву. Он знал, что она все равно от него не уйдет, и интересовала его живой, способной дать хоть какую-нибудь информацию об Иванушке и Василисе. Что насчет Иванушки, то у Кащея были с ним теперь особые счеты. Проклятый смертный лишил его правой руки – верного Лиха Одноглазого, останки которого летают сейчас где-то в безбрежном космосе.

В своей личной безопасности Кащей не сомневался. О том, где спрятана его собственная, кащеева, смерть, не мог знать ни Ипроксим, ни все его родственники и родственницы вместе взятые. Кащей и сам толком не помнил, где его Смерть. Может, ее и нету вовсе, раз он Бессмертный? Все эти дурацкие сказочки про иглу в яйце, яйцо в селезне, селезень в… Черт, где же селезень-то? В сундуке! Хе-хе-хе! Глупее трудно было что-нибудь придумать!

Наконец Кащей решил, что же делать с инженером Сидоровым.

– Накрыть его Мантией Дьявола! – приказал он стоящему за его спиной Гниде Вонючему.

Мантией Дьявола Кащей называл особое силовое поле, способное удержать, сжав в свои тиски, предмет любой формы и размера, летящий на любой скорости. Еще минутой раньше Кащей не решился бы использовать Мантию, поскольку малейший промах, и силовое поле, не встретив жертвы, безвозвратно рассосалось бы в Пространстве. Но сейчас Кащею было наплевать на всё.

Ему было весело. Шиза накатила.

Гнида Вонючий убежал выполнять приказ, и Кащей смог наконец свободно вздохнуть, не зажимая носа. Он поудобней устроился у экрана, чтобы в деталях рассмотреть процедуру пленения инженера Сидорова.

Из головы Дракона вылез предмет, напоминающий корзинку. Зонтообразный корпус корзинки медленно шевелился, прицеливаясь в жертву.

– Давай! – заорал Кащей весело, когда крестик прицела совпал с изображением инженеровой капсулы.

Раздался легкий хлопок, эхом пронесшийся по коридорам Дракона, и Бессмертный увидел, как расплылась на экране зеленая лужа Мантии Дьявола. Но… Что это?! Капсула инженера, вот-вот настигаемая полем, вдруг резко уменьшилась в размерах и исчезла с экрана, озарив его яркой вспышкой. А Мантия Дьявола все разрасталась и разрасталась, теряя насыщенность и растворяясь в безвоздушном пространстве…

– Не по-онял! – выговорил Кащей крайне изумленным тоном. – Что это за хреновина такая?!

Он нажал костяную кнопку на коммутаторе и крикнул в микрофон:

– Эй, Митрофаныч! Что там еще такое? Капсула-то где?

Митрофаныч Клоповдт, старший инженер на Драконе, большой специалист по расчету траекторий, растерянно отвечал:

– Да шут ее знает, Ваше Кащейство! Вроде как вышла в гиперпространство… А впрочем, кто ее знает…

– Ясно, – буркнул Кащей и отключился.

Вот оно, значит, как! Перехитрил его Сидоров, перехитрил! Выждал, когда потратят на него Мантию, да и вышел в гиперпространство! И как он смог на своей колымаге-то? Невдомек было Кащею, что Сидоров воспользовался трансвокером, его широкими возможностями!

И делать Кащею было нечего. Слишком много он потерял, упустил и растратил в этой дьявольской гонке. А все из-за чего? Из-за бабы! Можно подумать, мало их было у Кащея! С его-то возможностями, с его-то богатством и могуществом! Ан нет! Такие бабы как Василиса на дороге не валяются. Да и Иванушки Дураки. Да и сам Кащей – дурак, холера его побери!

От этой догадки Бессмертного аж передернуло. Ну конечно! Надо было сразу к матушке Холере обратиться. Она, эта матушка Холера, все знает, все видит. И зря только Сидорова тормошил!

Кащей Бессмертный набрал на пульте заклинание матушки Холеры. Экран засветился, и на нем изобразилось корявое старушечье лицо с опущенными веками. Матушка была слепа.

– Ты штоль, Кащеюшка? – спросила она, поводив длинным кривым носом. Узнала.

– Я, я, матушка Холера! – ласково ответил Кащей.

– Пошто давненько не звонил? Хворал штоль, аль как? – участливо спрашивала Холера.

– Да уж, хворал, – сказал Кащей грустно. – Беда у меня, матушка!

– Ой-ой, плохо… Знаю, – ответила старуха. – Куда уж там. Беда.

Она несколько секунд молчала, беззвучно шевеля сухими губами, а затем произнесла загробным голосом:

– Ищи, Кащей, на планете Шызоппа, по каталогу Грунт-4. Твои враги и твоя женщина у Волосеньки Зубатко. Племя его могущественно, и силы его велики. Веди туда свой флот. Весь свой флот… Всё! Больше я не могу говорить. До связи, Кащеюшка! Заходи как-нибудь на блины!

Матушка Холера не стала дожидаться Кащеевых досвиданий и исчезла с экрана, уступив место Гниде Вонючему.

Гнида был явно растерян.

– Как же ты, Гнида, упустил инженера?! – специально возгневался Кащей.

– Не вели казнить!.. – возопил Гнида в ужасе.

– Да ладно, – сказал Кащей более миролюбиво. – Выдай-ка мне справку по Шызоппе. Планета такая.

– Щас! – обрадовался Вонючий неожиданной милости Кащея. – Щас-щас, будет сделано!

Через минуту по экрану поползли буквы: «Грунт-4, родное название Шызоппа. Четвертая планета системы Грунт. Координаты: 726-13, 7-2, 03. Открыта в 3046 году до Новой эры экспедицией Снорпа Бородатого. Цивилизация на уровне первобытнообщинного строя, уровень техники – на том же уровне. Остальные уровни – разные… Сбой в программе… Недостаточно сведений… Курчавики – передовая нация Шызоппы. Вождь – Волосенька Зубатко. Старший советник – Зубоволос Волосинкин. Полководец – Йох-Чох Мохнатый. Кроме курчавиков: мусики, бусёлики, крототы, индураки, а также деградировавшие до уровня домашнего скота кибернетические организмы «лысики», чья протоплазма употребляется курчавиками в пищу. Размножаются яйцами. Много золота и других ценных металлов. Ядерного оружия нет. Химической технологии нет. Другой информации тоже нет.»

Кащей задумчиво прочитал это сообщение. И чего Холера велела весь флот туда переть? Дура, наверно, старая. И какие там силы, к черту? Каменными топорами закидают, что ли?

Бессмертный повернулся к микрофону и скомандовал:

– Эй, Митрофаныч! Видал сообщение об этой, как ее, Шызоппе? Видал? У-у, прыщ! Ну, рассчитывай тогда скорее курс. Да-да, черт возьми, для всего флота! Что? К среде? К какой среде?! Ты что, опупел, что ли?! Чтоб через полчаса доложил! И никаких «ить»! То-то же! Этого дай, Гниду… Это ты, Вонючий? Отдай приказ по всем Драконам, чтобы летели сюда. Нет, черт возьми, не вечеринка! Идем на Шызоппу. Курчавиков молотить. И лысиками закусывать. Что? Сидорова? Ладно, он твой.

После этого Кащей Бессмертный алчно потер ручками и облизнулся.

Аборигенов было пятеро. Об их присутствии Иванушка и Василиса узнали только тогда, когда что-то со свистом пролетело в воздухе и воткнулось в ствол дерева совсем рядом с головой Дурака. «Что-то» оказалось остро заточенной отверткой.

– Не фига-а себе-е! – только и сказал Иван, автоматически вызывая из воздуха «Кладенецъ».

Как только он встал на ноги, из чащи на поляну вышли пять человек. Это были маленькие, по пояс Иванушке, существа, очень похожие на людей. Этакие здоровенькие коротышки с мышцами Арнольда Шварценеггера, одетые кое-как. На одном была набедренная повязка из шкуры животного, второй был в коротких штанах из брезента, третий в холщовой рубахе и шароварах, четвертый и пятый тоже в набедренных повязках, но не из шкуры, а из металлизированной ткани, причем один из них был в красной футболке, а другой – в шляпе. Все пятеро были с длинными кучерявыми волосами, украшенными разными фенечками, но без бород и усов. Кожа у них была смуглая, однако лица скорее европейские, хотя носы и картошкой. У каждого было оружие, напоминающее Иванушке столярные инструменты его отца – стамески там, гаечные ключи, отвертки, молотки и прочие штуковины.

Аборигены окружили Иванушку и Василису, которая тоже стояла, с любопытством рассматривая пришельцев. Иванушка попытался сделать устрашающий жест мечом, чтобы показать им, кто здесь главный и крутой, но тут абориген в коротких штанах кинул в него что-то типа веревочки, которая обмоталась вокруг руки Дурака, и абориген дернул за нее. Но Иванушка не поддался на эту штуку и меча не выпустил. Он кувыркнулся в воздухе, подлетев к хозяину веревочки, и обеими ногами толкнул его в выпуклую грудь. Мужик в штанах упал на траву, а Иванушка уселся на него сверху и приставил «Кладенецъ» к его мускулистой шее. Но в следующий миг четыре острых предмета были приставлены к спине Иванушки. Один из аборигенов что-то сказал на непонятном Иванушке языке, и Василиса подала голос:

– Оставь его, Ваня. Это курчавики. Они ничего плохого нам не сделают.

И сказала что-то аборигенам на их родном языке. Те сразу убрали оружие и что-то наперебой заговорили, дергая Иванушку за рубаху. Кончай, мол, приставать. Иванушка убрал меч и, подав руку обладателю брезентовых штанов, помог ему подняться.

Через пятнадцать минут вся компания сидела посреди полянки и беседовала. Курчавики оказались сторожевым отрядом, охраняющим границы племени от возможных шпионов и лазутчиков. Общение с ними было простым. Оказывается, курчавики были очень наслышаны о Земле, более-менее понимали русский язык и даже изъяснялись на нем.

– Вечереет, однако, – сказал тот, который в штанах (его, кстати, звали Вшивейко Мохнатис, он был командиром отряда). – Скоро быть совсем темно-темно! Хищники р-р-р! Надо есть идти к Золотые Пещеры. Волосенька Зубатко, вождь, ого! Он есть быть разбираться что к чему.

И вот что еще поразило Иванушку: курчавики все до одного внимательно разглядывали Василису. И в их глазах не было вовсе каких-то там сексуальных желаний, несмотря на всю привлекательность девушки, едва прикрытой легкой одеждой из листьев. Нет, они смотрели на нее с любопытством. Украдкой, но внимательно. Как дети рассматривают незнакомого, не виданного ранее зверя. Откуда Иванушке было знать, что на Шызоппе никогда не было женщин! Курчавики, как и другие народности планеты, были однополы. Два раза в жизни курчавик мог снести яйцо, из которого потом вылуплялся другой курчавик, через пару недель вырастающий в сформировавшегося воина.

Всю дорогу до Золотых Пещер курчавики восторженно, перебивая друг друга, рассказывали землянам про свое племя, как им тут хорошо живется, не то что в других загнивающих племенах.

А Золотые Пещеры оказались и взаправду золотыми. Они высились на многие сотни метров вверх, хорошо видимые издалека. Заходящее светило заставляло их сиять всеми цветами радуги и слепило глаза.

Чем ближе процессия подходила к вышеописанному горному массиву, тем больше курчавиков встречалось им по пути. Кто шел с охоты, кто с работы, кто просто так. И все они с любопытством глядели на землян, улыбались и махали руками. В общем, дружелюбный оказался народ.

У самых Пещер, на площади Собраний, провожатые передали землян двум конвоирам, вооруженным символическими дубинами и одетым в традиционные набедренные повязки. Конвоиры ввели землян в одну из пещер. Внутри оказалась витиеватая система коридоров и лифтовых шахт. Всюду сновали курчавики в строгих набедренных повязках и каждый имел галстук на волосатой мускулистой груди.

– Куда это нас ведут, интересно? – спросил Иванушка у Василисы.

– К вождю, вестимо, – сказала та и хитровато подмигнула.

Вождь курчавиков, Волосенька Зубатко, оказался веселым мускулистым коротышкой с густой шевелюрой на голове, из которой торчало украшение в виде локтевой человеческой кости. Курчавик был одет в набедренную повязку спортивного стиля на широких цветастых подтяжках. Волосенька сидел на большом каменном столе, стоящем посреди пещеры, и курил трубку.

– Вы с Земли? – радостно переспросил он вошедших, словно не доверяя докладу конвоира.

– Ага, – сказал Иванушка. – С нее, родимой.

– А как прибыли? Ракетой или Лифтом? – продолжал расспрашивать Волосенька. – Да вы садитесь, садитесь… Вот сюда, на пол.

Курчавик очень хорошо говорил по-русски, так что обходились без переводчика.

– И тем, и другим, судя по всему, – ответил Дурак на вопрос вождя.

– Гм. А как вас зовут? Такие вы кто? Чего прилетели? Да садитесь, садитесь!

Земляне уселись на ковер из шкуры овцебыкосвина.

– Я Иван Дурак. А это моя невеста Василиса Прекрасная.

– Гм, – снова сказал Волосенька, присматриваясь к Василисе. – Я не буду спрашивать, что есть «невеста», но ты, вроде, похож на женщину. Бывал я на Земле, видал… Но так близко не приходилось.

Вождь спрыгнул со стола, подошел поближе, наклонился, нахально заглянул со всех сторон, хмыкнул и уселся рядом. Понравилась, стало быть, Василиса.

Между тем Иванушка продолжал рассказывать о том, какие мытарства пришлось испытать им с Василисой на Земле и вне ее, прежде чем они достигли Шызоппы. Волосенька слушал внимательно, лишь изредка поглядывая на представительницу столь редкостного здесь пола. Но когда Иванушка упомянул имя Кащея, Зубатко вдруг насторожился, стал серьезным и далее слушал с нескрываемым интересом.

– М-да, – сказал он, когда Дурак кончил свой рассказ, – Кащей Бессмертный – это большая, большая сволочь. И не только у вас на Земле. В наших летописях множество раз упоминается это имя. Это имя известно любому нашему воину, а лично мне это имя приносит много-много боли в душе.

Когда-то давным-давно, много лет тому назад, Кащей или кто-то из его предков напал на нашу планету и выкрал всех женщин, приговорив наш род к вымиранию. Да-да, мы раньше тоже были двуполы, как и вы. Мы ведь тоже выходцы с Земли. Да. Но наш народ оказался более изобретательным, чем предполагал Кащей. Как видите, мы научились обходиться и без женщин. Ну вот. А недавно, лет тридцать назад, мой старший сын Володя Зубатко возвращался с Земли на каникулы, на летние, в школе он у вас учился, так вот, напал на его злой Кащей, всех убил, а сына моего заколдовал и превратил в камень. А камень этот где-то сейчас?.. В Галактике. А Галактика большая… Так что, ребята, у меня с этим ублюдком свои счеты, и вы можете рассчитывать на мою помощь!

Как только он это сказал, в дверь вошел другой курчавик в ярко-зеленых, в горошек, фланелевых брюках. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.

– А-а, – сказал вождь курчавиков. – А это, позвольте вам представить, мой советник, Зубоволос Волосинкин!

Зубоволос кивнул землянам, будто век был с ними знаком, и сказал Волосеньке:

– Вождь! Пойман странный человек с бородой. Не мусик, поскольку не лыс и высок ростом. Уверяет, что с Земли. Прилетел на какой-то штуке, ранее мною не виданной. Для ракеты вроде бы маловата.

– Ну так тащи его сюда! – обрадовался Волосенька новому гостю.

Через минуту в пещеру ввели инженера Сидорова. Он был грязен и оборван, лицо его исхудало, а глаза провалились.

– Сидоров! – воскликнул Иванушка и бросился навстречу старому другу.

Инженер тоже бросился ему навстречу, и трансвокер сверкнул на его руке. Глаза Волосеньки Зубатко округлились.

– Сынок! – воскликнул он, и бросился, в свою очередь, к трансвокеру. – Даже в таком обличии я всегда узнаю тебя!

В этот момент в пещеру вошел еще один курчавик. Он был толст и очень волосат. Одет он был в длинное холщовое рубище до пят. Это был полководец племени Йох-Чох Мохнатый. Он оборвал хэппи энд трагической фразой:

– Дык, круто… На наших радарах немерянный флот Кащея Бессмертного, эта, близок к Шызоппе, как уши к голове, эка! Дык…

Кащей Бессмертный смотрел на экран внешнего обзора с нескрываемой радостью. Маленькая зеленая планетка, беспомощно повисшая в Пространстве, сулила ему желанную Василису, расправу над Дураком, инженером Сидоровым и, наконец, несметные золотые запасы курчавиков, да заодно и покорных рабов в их лице. Пора было кончать с этой планетой, давно пора… Да и какое сопротивление могут оказать жалкие пещерные люди его армаде, состоящей из тысячи Драконов, созданных по последнему слову магии! Но было что-то, что заставляло Кащея все-таки сомневаться в успехе предприятия. Он чувствовал, что жуткое семейство Безумных где-то рядом. Не смог, видать, покойный Лихо расправиться с ним раз и навсегда. Не на таких напал…

Между тем, планетка с каждой минутой увеличивалась в размерах, приближаясь. Пора было приступать к штурму. Кащей включил экран переговорного устройства.

– Эй, Гнида Вонючий! – позвал он в микрофон. – Начинай посадку флагманских Драконов с десантом. Да-да, поближе к Золотым Пещерам. Сейчас мы врежем им по первое число! Ха-ха-ха! Только смотри! Василиса, Иван и инженер не должны пострадать! Они мне нужны!

– Слушаюсь! – ответил Гнида и стал быстро отдавать распоряжения по Драконам.

Через полчаса десять десантных Драконов, каждый из которых был нагружен сотней кащеевцев, вооруженных мечами и огнедышащими трубами, пошли на сближение с Шызоппой.

Но как только они приблизились на расстояние километров восемьсот до поверхности планеты, произошло нечто совершенно невероятное. Все десять Драконов были одновременно охвачены пламенем, принесенным с планеты десятью тонкими тепловыми лучами. Раздались взрывы, и яркие вспышки озарили экран внешнего обзора.

– Что это, черт побери?! – заорал Кащей, протирая внезапно ослепшие глаза костлявыми кулаками. – Не может этого быть! Вонючий, что же это такое, а?

– По всей видимости, лазерное оружие, сэр! – отозвался Гнида. – Мы не могли предполагать, что у курчавиков оно есть! И как они нас заметили?

– Раз уж у них такое оружие, – раздраженно сказал Кащей, – то почему бы не быть и телескопам или радарам?! Болван!

«Черт! – подумал Бессмертный. – Права была матушка Холера! Не взять нам их просто так!»

– Что там с десантом? – вслух спросил он у Гниды.

– Восемь Драконов уничтожено начисто. Два потеряли управление, и их унесло в открытый космос.

– Ну вот! – расстроился Кащей. – Что ж мы теперь делать-то будем?.. Вот! Высылай на штурм все наши истребители, пускай ведут непрерывный огонь по их лазерным установкам. Пусть смешают с грязью все живое! Но, ради Бога! Чтоб земляне остались целы!

Еще через полчаса пятьсот Драконов начали атаку Шызоппы, на этот раз действуя более осторожно. Они маневрировали так, чтобы курчавикам трудно было целиться, и, между тем, сами старались выпустить побольше зарядов по планете.

А у Кащея уже созрел новый план. Пусть отважные кащеевцы бьются, уменьшая силы курчавиков, а он на своем корабле втихомолку сядет где-нибудь в безопасном месте, сам найдет Василису и покончит с Дураком. А заодно найдет треклятого вождя курчавиков и уничтожит его, лишив его племя сердцевины. Сами сдадутся!

Тем временем на орбите Шызоппы творилось нечто невероятное. С поверхности планеты стали подниматься какие-то точки, постоянно увеличивающиеся в размерах. Когда точки приблизились к атакующим Драконам, сомнений быть не могло – это были космические корабли курчавиков. Если Кащей предполагал бы такой прогресс в развитии дикарей, то вряд ли осмелился бы нападать на эту планету.

Космические корабли курчавиков были небольшими, поменьше Драконов, но более маневренные. Они имели обтекаемую форму, и корпуса их были покрыты мохнатой шерстью. Двигались они вообще непонятно на какой энергии. Все это создавало жутковатое впечатление.

Волосатые ракеты роем налетели на кащеевские неуклюжие рептилии, и начались самые настоящие звездные войны. В космос летели искры, куски кораблей, валил густой дым, и все это пронизывали лучи теплового оружия курчавиков и электрические молнии Драконов. Пространство осветилось призрачным сиянием побоища.

Но Кащей Бессмертный этого уже не видел. Его Дракон с доброй сотней верных кащеевцев на борту шел на посадку, надеясь, что увлеченные боем курчавики его не заметят.

Так оно и вышло. Курчавики действовали очень организованно во время боевых действий. Горький опыт борьбы с космическими пиратами приучил их к этому.

Сложный механизм, придуманный лучшими инженерами племени, автоматически пришел в действие по сигналу тревоги. Весь массив Золотых Пещер, где жили курчавики, а также прилегающие к ним площадь Собраний и радиотелескоп, опустились под землю в надежные укрытия, и, в довершение всего, мощное силовое поле, вырабатываемое ядерными генераторами, куполом повисло над этими укрытиями, защищая от падающих из космоса осколков сражения.

Иванушка Дурак, Василиса Прекрасная, инженер Сидоров и Волосенька Зубатко с сыном, находившимся, как и прежде, в состоянии трансвокера, сидели глубоко под землей и догадывались о ходе происходящих наверху событий только по кратким рапортам и телеграммам с командного пункта Йох-Чоха Мохнатого.

Иванушка сидел на табуретке и чистил лезвие меча «Кладенецъ». Он знал, что последняя стычка, возможно смертельная, с Кащеем Бессмертным уже скоро. Внутренний голос говорил ему об этом. Внутренний голос, в частности, сообщил: «Ты, Иван, не дрейфь, ферштейн? Скоро есть прийти Кащей, и ты будешь иметь с ним этот… файтинг. Но ты не забывай о том, что говорила Яга! Смерть Кащея – в его бессмертии! Может, ты и не убьешь его физически, но сможешь использовать против него его же недостаток. Я думаю, что ты сможешь допенькать, поскольку фамилия твоя – Дурак. Не посрами фамилию! И помни, что мы всегда с тобой. Сайонара!»

Кащей появился, как всегда, неожиданно. Когда Волосенька Зубатко в очередной раз включил видеофон, чтобы связаться с командным пунктом, то на экране вместо круглого лица Йох-Чоха появился гнусный костлявый череп Бессмертного. Вождь курчавиков не успел выключить прибор. Удар жуткой силы отбросил его от видеофона на несколько метров вместе со стулом.

– Ложись! – крикнул Иванушка, когда увидел знакомое черное дуло, вылезшее каким-то чудом прямо из экрана.

И тут же дуло родило на свет ослепительный огненный шар, разорвавшийся в пещере, как ядерная бомба. Иванушку отшвырнуло взрывной волной и он, стукнувшись о золотую стену, на миг потерял сознание.

Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что сеча в самом разгаре. Черные фигуры кащеевцев метались по пещере. В еще не рассеявшемся дыму сверкали их клинки. Волосенька Зубатко бился, как тигр, используя большой напильник в качестве оружия. Действовал он этим импровизированным мечом не хуже, чем кащеевцы своими, и, судя по многочисленным трупам последних, даже гораздо лучше. Василиса Прекрасная оторвала сетевой шнур от видеофона, прекратив доступ врага в помещение, и орудовала им с ловкостью ковбоя, стегая повизгивающих от боли кащеевцев увесистым штепселем. Инженер Сидоров отгонял врага трансвокером. И только Иванушка сидел на полу и ни с кем не бился. Ему сделалось неловко.

– Эй вы, кащеевы задолизы! – выругался он, резко вскакивая на ноги и вращая «Кладенцом».

Клинок зловеще засвистел в воздухе, и бой немедленно затих. Все стояли и ошеломленно смотрели на страшное оружие в руках Дурака. Секунды замешательства было достаточно, и Иван одним махом срубил головы сразу пятерым кащеевцам. Кровь фонтанами ударила в потолок и подхлестнула опешивших негодяев. Те набросились на Ивана, забыв обо всех остальных.

Дальнейшее можно было сравнить разве что с действием электрической мясорубки. В стороны полетели руки, ноги, головы и другие части неприятелей. Через пятнадцать секунд все было кончено. Стоя по колено в крови и выпущенных кишках, Иванушка вытер лезвие о рукав и сказал:

– Ну? А где же Кащей?

– Тут я, родимый! – донеслось оттуда-то извне, и Дурак почувствовал, что пол уходит из-под его ног…