Земляне выскочили из своей пещеры и побежали по коридорам, стремясь к выходу. Изредка им встречались курчавики, вооруженные до зубов, и это наводило друзей на мысль, что снаружи небезопасно. Заглянув в одну из пещер, они обнаружили там несколько инструментов, висящих на расписном ковре в качестве украшения. Судя по всему, здесь была квартира одного из знатных курчавиков. Взяв по тяжелому гаечному ключу, агенты Земли побежали дальше и вскоре достигли выхода. не успев сделать и нескольких шагов от центральных ворот, друзья были вовлечены в битву, которая кипела уже у самого подножья Пещер.
– Черт! Это же киборги! – крикнул Соловьев Пономареву, уклоняясь от длинных механических рук и одновременно пуская в ход гаечный ключ.
Пономарев, двигаясь ловко, словно белка, увернулся от трех или четырех лысиков, свалил с ног еще двух, оставив их на растерзание курчавикам, и бегом устремился к лесу.
– Ты куда?! – крикнул ему вслед Соловьев, отмахиваясь от назойливых киборгов.
– Я найду грузовоз и разберусь с компьютером! А ты оставайся здесь и помогай курчавикам! – на бегу прокричал Пономарев и скрылся в лесу.
Вот так. Не в первый раз он командовал в чрезвычайной обстановке, не смотря на то, что командиром группы был назначен не он, а Соловьев. Но сам Джим, понимая, что он хорош далеко не всегда, полностью полагался на своего более сообразительного друга. Пусть он покомандует, а Соловьев тем временем займется любимой работой – войной.
– Надо отманить их от главного входа! – крикнул он громко, привлекая к себе внимание курчавиков.
– Интересно, а как? – поинтересовался Волосенька Зубатко, вдруг оказавшийся рядом.
Он был вооружен тяжелым огнетушителем и сильно лупил им по голым ногам рядомстоящих лысиков. Соловьев раскроил жестяной череп одному из киборгов и его сильно дернуло током.
– Черт! – сказал он обиженно и пнул лысика тяжелым астронавтским ботинком.
Лысик отшатнулся, но не отступил и через миг напал снова. Но Соловьев легко отскочил в сторону и, когда здоровенная туша лысика пролетела мимо, развернулся и стукнул его гаечным ключом по затылку.
Лысик замер, парализованный, и, пролетев по воздуху метра два, шлепнулся наземь, после чего больше не двигался.
– Все ясно, – заключил Соловьев. – Затылок у них слабое место.
И в этот момент тяжелая рука киборга, подло подкравшегося сзади, стукнула по его собственному затылку…
…После того, как разноцветные геометрические фигуры перестали занимать все пространство поля зрения Соловьева, к ним на смену пришло лицо Волосеньки Зубатко. Оно выплыло из тумана, подобно призраку, и спросило:
– Очухался, что ли?
Соловьев повертел головой и с ужасом обнаружил, что лежит на толстом суку дерева ельк, в кроне которого приютилось еще несколько курчавиков.
Внизу блестели головы киборгов. Они сгрудились и, судя по всему, обсуждали, как снять несчастных курчавиков и землянина с елька.
– А где все остальные? – поинтересовался Соловьев.
– Заперлись в Золотых Пещерах, – сказал Зубатко. – А мы, как ты и посоветовал, отманили лысиков сюда и… вот. Сидим.
– Зря, – вздохнул Соловьев, потирая шишку на затылке. – Надо было сначала засаду устроить.
– Засаду?.. – озадачился Волосенька.
В это время перед ними вырос огромный силуэт киборга.
– Как ты сюда забрался, приятель? – спросил Соловьев и посмотрел вниз. Оказывается, несколько лысиков встали друг на друга, изобразив подобие пирамиды. И вот теперь самый верхний из них размахивал руками, желая схватить Соловьева или вождя курчавиков.
– На вот тебе! – в сердцах воскликнул Зубатко и стукнул лысика огнетушителем по голове.
Раздался приглушенный звон, но лысик продолжал, как ни в чем не бывало, тянуться руками к своим жертвам. Еще несколько сантиметров и он схватит Соловьева за нос!
– Ну-ка, дай-ка!
Джим выхватил у Волосеньки огнетушитель и на глазах изумленных курчавиков стукнул им не по лысику, как предполагалось, а по своему колену, предварительно, зачем-то, перевернув кверху дном.
Сильная струя пены вырвалась из прибора и ударила в лицо удивленного киборга. Тот покачнулся и этого было достаточно, чтобы стройная пирамида рухнула.
– Как ты догадался? – изумленно спросил вождь.
– Я почетный член Клуба Юных Друзей Пожарных, – признался Соловьев.
– О! Ваша Светлость! – Волосенька поклонился, нечаянно стукнувшись головой об сук. – Но как же нам отсюда спастись?
– Один мой друг, – произнес Джим загадочно, – если он еще жив, как раз сейчас работает над этой проблемой. Если, конечно, он действительно еще жив…
Грузовоз J-13-89, планета Шызоппа,
05 часов 36 минут утра
Эрр Пономарев был жив.
Более того, он быстро бежал.
Как Пономарев и предполагал, хорошо протоптанная тропинка, замеченная им еще вчера из окна пещеры, привела к упавшему грузовозу. Тяжело дыша от усталости, Эрр остановился перед огромным металлическим корпусом корабля и заглянул в большой разлом. Пришлось включить портативный фонарик.
Да! За три месяца джунгли успели натворить здесь дел! Запустив в разлом свои корни-лианы, растения распространились по всему грузовозу, превратив его в подобие оранжереи. Среди густых зарослей, однако, имелся четко обозначенный проход, протоптанный сотнями ног, ведущий, как выяснил Пономарев, в грузовой отсек, где громоздились контейнеры, предназначенные для колонистов. Видать, курчавики довольно часто посещали это место.
Пономарев вспомнил внутреннюю архитектуру грузовозов данного класса и, пробившись через джунгли, оказался в компьютерном отсеке. Его поразило то, что компьютер корабля функционировал, о чем свидетельствовали горящие и мигающие лампы и индикаторы на его панели управления. Пономарев уселся в кресло оператора и пробежался пальцами по клавиатуре.
– Чпок-чпок. Кто тут? – спросил компьютер каким-то заспанным голосом.
– Я Эрр Пономарев, агент службы Галактической Безопасности! – рявкнул Пономарев в микрофон. – Что тут у тебя творится? Где контроль за киборгами?
– Простите, сэр, чпок. Отсутствие информации. Куда-то подевалась половина моей памяти. Чпок.
Пономарев, не долго думая, достал из кармана отвертку и быстро открутил болты панели управления. Откинув крышку, он тихо свистнул – большинство плат с микросхемами, находящихся внутри, были расплавлены самым причудливым образом. Пономарев почесал затылок и моментально сообразил, что нужно делать. В центре подготовки спецагентов учили и не такому! Он вытащил несколько плат и бросил их на пол, поморщившись от отвратительного запаха, который от них исходил. Затем он вытащил из разъемов несколько проводов и подсоединил их к освободившемуся месту.
Компьютер крякнул.
– Ну что? – спросил Пономарев.
– Чпок-чпок-чпок. Что-то с памятью моей стало. – сообщил компьютер задумчиво. – Все, что было не со мной, помню. Чпок.
– Естественно, – сказал Пономарев. – Я же подсоединил к тебе электронную библиотеку. Теперь быстренько найди инструкцию по управлению киборгами. Нашел?
– Минуточку, – сказал компьютер. – Чпок-чпок-зачпок-перечпок. Вот. «В крайнем случае, если контроль над киборгами был утрачен, немедленно укажите компьютеру на выполнение процедуры 3-17-К. Для этого поместите в блок памяти компьютера микросхему 2Б-3-17-К последовательно термодиоду 3-98-16-1.»
– Ага, – Пономарев покопался во внутренностях компьютера. – Постой! А где же мы ее возьмем, микросхему эту?
Компьютер, наверное, пожал плечами.
– Р-р-р, – сказал вдруг кто-то за спиной Пономарева.
Эрр резко обернулся, рискуя вывихнуть шею.
Это был киборг.
Он заслонил вход и стоял, выпрямившись во весь свой двухметровый рост – огромный и могучий. Он стучал себе в бочкообразную грудь и рычал, распаляясь.
Пономарев икнул и повернулся обратно к компьютеру.
– Читай дальше! Быстро!
Киборг перестал самовозбуждаться и двинулся на Пономарева.
– Чпок. «Если данная микросхема отсутствует…»
Руки киборга сомкнулись на горле Пономарева, и он почувствовал, как железные пальцы сминают его шею, словно клочок газеты. Пономарев зажмурился.
– …Чпок-чпок. «…то киборга можно нейтрализовать акустическим паролем: ЖИЛ-БЫЛ У БАБУШКИ СЕРЕНЬКИЙ КОЗЛИК»…
«Поздно», – подумал Пономарев, не в силах произнести ни звука, и приготовился умереть.
Но…
Время шло, а он все не умирал.
Непорядок! В чем дело?
Пономарев осторожно приоткрыл глаза. И увидел лицо киборга прямо перед собой. Лицо было грустным, а глаза печальными, словно у поэта-лирика, страдающего маниакально-депрессивным синдромом.
Неожиданно киборг отпустил посиневшую шею Пономарева и одну руку уронил плетью, а другую поднял к лицу, расправил пальцы и засунул самый длинный из них себе в правую ноздрю. Продолжая сохранять печальный и грустный вид, киборг отвернулся от Пономарева и ушел, сутулясь и лоснясь голым задом в призрачном свете лампочек.
– Пф-ф, – только и сказал Пономарев.
– Чпок-перезачпок, – не мог не согласиться с ним компьютер.
Планета Шызоппа, окрестности Золотых Пещер,
6 часов утра или около того
– Гляди-ка, Волосенька, чего это они несут? – Соловьев показал пальцем на группу лысиков, направляющуюся к их ельку.
Он уже давно отсидел свой зад и переполнился нетерпеливостью.
– Не пора ли нам начать какие-либо действия? – спрашивал он у вождя курчавиков.
Волосенька приложил ладонь к бровям и пригляделся.
– Они, наверное, в наш склад забрались, – решил он.
И действительно, лысики явно побывали на складе. Когда они достаточно приблизились, Соловьев разглядел у них в руках большую двуручную пилу, топор, пару лобзиков и большую струбцину.
– Что они собрались делать, интересно? – спросил курчавик в недоумении.
– Судя по всему, они собираются спилить дерево, – сказал Соловьев. – Наверное, нам пора уже сматывать удочки.
– Какие удочки? Мы же не на рыбалке! – удивился наивный курчавик.
– Не имеет значения, – объяснил Соловьев. – Интересно, как мы сможем обмануть этих лысиков внизу, которые охраняют дерево?
– В молодости я хорошо прыгал по деревьям, – задумчиво произнес Зубатко. – Я мог бы убежать и позвать на помощь остальных курчавиков…
– Ну так в чем же дело?! – воскликнул Соловьев. – Если что, хотя бы ты спасешься. А так нас всех тут укокошат!
– Нет! Я не могу оставить вас одних!
«Ну вот, началось, – подумал Соловьев. – Вот так вот всегда!»
Вслух же он сказал:
– Я, как член Клуба Юных Друзей Пожарных, приказываю тебе немедленно скакать в Золотые Пещеры!
– Но…
– Скачи быстрее! Они уже начали пилить!
Курчавик посмотрел вниз, где двое лысиков принялись орудовать пилой, демонстрируя вопиющую несогласованность в движениях, один стучал топором, а остальные старательно мешали им своими лобзиками и струбциной. Между тем, дело у них все-таки продвигалось.
– Хотя, вообще-то, может ты и прав, – признался вождь и быстро упрыгал по веткам прочь.
– Мужики! – призвал между тем Соловьев остальных курчавиков, рассевшихся на ветках. – Сейчас наш ельк будет спилен, и мы вступим в решительный бой с силами врага! Возможно, бой этот будет последним! Так что прошу вас подойти к этой проблеме со всей долей ответственности и по достоинству оценить…
Внезапно дерево рухнуло и Соловьев почувствовал, что падает.
Однако мягкая листва и тела сопутствующих курчавиков смягчили падение, и никто вроде бы не пострадал. Зато обрадованные победой лысики уже хватали своих жертв за ноги и за руки, готовые прикончить их в любую секунду.
Соловьев тоже оказался в подвешенном состоянии и уже увидел перед собой широко раскрытую пасть робота с богато усеянной острыми зубами ротовой полостью, как вдруг раздался громовой голос, сильно похожий на голос Пономарева:
– Жил-был у бабушки серенький козлик, мать вашу!!!
Планета Шызоппа, Золотые Пещеры,
Площадь Собраний, через пару недель утром
Подобно стае крупных птиц взметнулись в небо, заслонив солнце, триста триумфальных голов, привязанных к воздушным змеям. Курчавики радостным хором приветствовали этот торжественный салют, потрясая боевыми напильниками.
– Ну вот, вроде бы, и все, – сказал Соловьев Пономареву, залезая в открытый люк звездолета.
Если бы друзей увидел сейчас кто-либо из сокурсников, то наверняка не сразу бы узнал, поскольку регулярное употребление мяса лысиков заставило их сильно раздаться вширь.
Земляне также были одеты в набедренные повязки, и кожа их приобрела коричневый оттенок.
– Не знаю, не знаю… – сказал Пономарев с сомнением, усаживаясь в кресло оператора. – У меня, понимаешь ли, такое чувство, что на этом приключения еще не закончились.
– М-да? – ухмыльнулся Соловьев, нажимая ручку стартера. – Честно говоря, этой новостью ты меня не порадовал.
Звездолет на секунду повис в воздухе и под восторженные вопли курчавиков взмыл в небо, мгновенно превратившись в маленькую точку и тут же исчезнув совсем. Невдалеке от толпы курчавиков стояли, переминаясь с ноги на ногу, несколько лысиков, с опаской поглядывающих на своих темпераментных хозяев.
После того как корабль землян скрылся из виду, Волосенька Зубатко отдал команду, и все курчавики, быстро построившись в две шеренги, бодрым шагом потопали к Золотым Пещерам. И долго еще по лесу разносилось эхо их новой строевой песни:
– Жил-был у бабушки серенький козлик! Вот как! Вот как! Серенький! Козлик!
Архангельск, 1991-92гг.