Таронн: безумец

Сигур широкой походкой шёл справиться о здоровье Марвила и Тэррин, но, не дойдя ста метров, ему преградил путь пожилой человек в одежде крестьянина, с лицом, выражающим гнев. Свои руки он упёр в бока, а ноги поставил на ширине плеч.

– Это ты капитан? – нагло обратился к нему крестьянин.

– Да, это я, – Сигур всеми силами пытался сдержать свой гнев. Крестьянин обратился к нему на “ты“, хотя не знал его совершенно и сделал это специально.

– Вот ты то, мне и нужен, – старик переступал с ноги на ногу, не убавляя наглости.

– Я слушаю тебя.

– Я видел, как твои солдаты несли на носилках мою дочь, – крестьянин говорил на повышенном тоне и не собирался его снижать.

– Она была ранена, и мы помогли ей, – Сигур старался держать себя в рамках приветливости.

– И куда вы отнесли её? Вы положили мою дочь рядом с Марвилом, этим щенком, которого я ненавижу, как и ненавидел его отца. Он не хотел выслушать меня и не трогать этих псов, а поступил по-своему. То же самое происходит и с его сыном. В конце концов, она заберут молодого щенка и мне не нравиться, что вместе с ним псы убьют мою дочь. Ты меня понимаешь? – после последнего вопроса крестьянин со всей своей старческой силой, ударил пальцем в грудь Сигура.

– Я слушал тебе, не перебивая, теперь выслушай и ты меня. Ринд герой и чтобы ты не говорил, он им и останется. Его сын превзошёл своего отца, его ждёт большое будущее. Ты спрашивал, зачем они убивают псов? Затем, чтобы тебе спалось спокойно и не приходилось в ужасе вставать по ночам.

Теперь о твоей дочери. Мы спасли её и только поэтому она ещё жива. Да, Тэррин положили рядом с Марвилом, потому-то они любят друг друга, и я до последнего вздоха буду защищать их.

– Ты не имеешь ни какого права держать её силой. Я прямо сейчас пойду и заберу её, – старик резко развернулся, и совершенно игнорируя Сигура, пошёл к повозке.

– Ты не сделаешь этого!

Капитан быстро догнал отца девушки, взял его за руку и развернул к себе лицом, выкрутив старику руку. От боли и неожиданности он ойкнул.

– Значит, так поступают наши защитники.

Он понял, что ему не удастся забрать дочь силой, и тогда он решил сначала унизить капитана, а вот уже потом заняться непокорной дочерью.

– Да что вы защищаете? Вы сами придумали себе врагов и держите всех в неизвестности. За что я плачу налоги, чтобы ты и такие как ты сидели в своих бастионах на границе и ничего не делали? Всем очень интересно, что там делают наши защитники, а я знаю. Вы в своих бастионах только пьёте вино и портите наших молодых дочерей, которых мы – седые отцы, отправляем для службы на границу. Я всем об этом говорю, но мне никто не верит, а теперь поверят, – он указал рукой в сторону повозки с Марвилом и Тэррин. – Вы сеете разврат. Очень скоро мы подымимся и сметём вас, а ваши бастионы разберём по камушку для своих домов.

Сигур больше не мог слушать этот яд. Все слова этого крестьянина были лживы, как и он сам. Капитан не смог сдержаться и ударом в грудь, свалил его наземь. Быстро обнажив меч, он замахнулся, чтобы обрубить ему руки. Убивать он его не хотел, но наказать за разведение сплетен, было не обходимо.

– Не стоит этого делать, – раздался спокойный голос у Сигура за спиной.

Капитан обернулся и увидел ещё более старого человека, чем этот лживый крестьянин. У него была длинная борода – белая как снег и такие же волосы. Разукрашенное лицо сеткой морщин было строгим. Некогда голубые глаза стали светлыми. Одежда состояла из белой тоги, а опирался он на белый посох.

– Оставьте его в живых, – старец вышел из-за спины и подошёл к крестьянину. Он лежал у ног капитана и просил о пощаде. – Посмотрите на него. Разве стоит марать свой меч, которым вы несёте мир и покой Тэгоману, об эту падаль, – он говорил тихо, но отчётливо, выделяя каждое слово. Подойдя к лжецу, он ударил его посохом. – Убирайся, пока я не передумал и запомни – это было в последний раз. Ещё один раз и больше никто не сможет тебя спасти.

Отец Тэррин отполз на пару метров, а потом встал и побежал к своему дому, затаив глубоко в сердце злобу и ненависть к капитану и Марвилу.

– Кто вы старик? – Сигур был удивлён, что лживый крестьянин испугался белого старика, а не занесённого меча.

– Я Глава этого городка, а если, по-вашему – староста, – старец говорил и не громко и не тихо, но от его слов веяло теплом и уютом.

– Тогда объясните мне, почему этот старик стал таким.

– Всё очень просто – зависть. Обыкновенная людская зависть. Его жена умерла очень рано, и он не успел познать женской ласки, а когда узнал об отношениях Тэррин и Марвила, в него словно бес вселился. Эти дети росли на моих глазах, и мы все только приветствовали возникшую между ними любовь, а её отец всячески пытался помешать этому, но у него, никогда, ни чего не получалось. Отец Марвила был генералом страйдов и это был ещё один повод для зависти. Если бы вы видели его, когда он узнал о смерти Ринда. Все горевали, а он радовался. Это была последняя капля, больше с ним никто не хочет знаться и разговаривать.

Сигур был поражен откровением старца. Он знал много людских судеб, но чтобы с человеком стало такое – это было ужасно слышать.

– А раньше, каким он был?

– Лучше человека, я не знал.

– Это очень печально.

– Помочь ему, увы, уже не возможно. Я пытался, но ничего не вышло, – старец на минуту задумался. Во время своей кратковременной задумчивости, он рисовал на песке странные знаки концом посоха. Один из них внезапно вспыхнул и тотчас погас. Староста поднял голову и внимательно посмотрел Сигуру в лицо. – Беда идёт. Страшная беда.

– Что за беда? – не понял капитан.

– Не знаю что, но что-то очень нехорошее приближается сюда и оно уже близко. Торопись капитан, пора принимать решение.

– Какое?

– Ты должен выбрать: остаться или уйти. Выбирай быстрей или будет поздно.

– Я остаюсь.

– Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу. У нас тоже есть солдаты. Вместе мы дадим отпор, – старец закончил и, не прощаясь, ушел.

Сигур от всего услышанного и увиденного был сильно удивлён. Ему никогда не нравились колдуны, и он старался с ними не связываться.

Капитан стоял и смотрел в спину удаляющемуся старосте. Вытерев мокрый лоб, он пошёл в другую сторону в поисках сержанта.

Его помощник стоял на дороге и следил за работой рекрутов. Они почти всё убрали, осталось лишь несколько трупов.

Капитан подошёл к нему и шёпотом, чтобы никто не смог слышать их разговора, сказал ему:

– Нужно усилить караулы.

– Зачем? – у сержанта было непонимающее выражение лица. – Вроде всё спокойно и ничего не предвидеться.

– Не задавай вопросов, просто действуй.

– Сигур, мы не один год вместе. За это время мы участвовали во стольких битвах, что и не счесть. Не говори загадками, я должен знать, на что иду. Если здесь в скором времени что–то произойдёт серьёзное, я должен быть готов к этому. У нас сто необученных солдат, если они все здесь лягут – это будет на нашей совести. Я не хочу вести их на убой.

– Ты прав. Если хочешь знать, тогда вот тебе вся, правда. Здесь живёт колдун…

– Где он?

– Не перебивай. Ты видел, как я разговаривал со старцем.

– Да.

– Это был глава селения. Он же является колдуном. Вот он и сказал о приближающейся угрозе.

– Ему можно верить?

– Вот этого я не знаю. Я вот что…, – капитана перебил звук колокола – это был набат.

– Что это? – спросил сержант.

– Колдун говорил, что соберёт нам солдат в помощь.

– Если они будут хорошо обучены, а не как молодые рекруты, то они будут нам в помощь, а если нет, то зачем они нужны. У нас своих хватает.

– Старец говорил об опытных солдатах.

– Тогда хорошо, а что ты хотел сказать, когда тебя перебил колокол?

– Я вот что думаю. Ринда убили псы. Потом следует нападение на Марвила. Спрашивается почему? Его отец был генералом и нёс прямую угрозу чёрным магам, а чем мог угрожать им сын? Он ещё молод и не состоял в страйдах.

– Может, он что-нибудь видел или знает? – предположил сержант.

– Нет. Он бы нам сказал.

– Тогда почему? – не унимался сержант.

– Этого я не знаю и это мне не нравиться, – Сигур посмотрел на повозку, где находились Марвил и Тэррин, – а теперь сделай вывод из всего происходящего, – продолжал капитан. – Ночное нападение псов не достигло успеха, а если взять на заметку слова колдуна…

– Это всего лишь колдун и ему не стоит верить. Вспомни, сколько раз они нас обманывали.

– Этому я верю, он отличается от других, в нём что–то есть…, – Сигур задумался, – и если отбросить все сомнения и его слова окажутся правдой, нападение нужно ждать именно от псов.

– Но они нападают только ночью. Ни разу не было дневных атак с их стороны.

– Да это так, но им нужен Марвил и они будут стараться убить его.

– Капитан, а как ты думаешь, сколько их будет на этот раз?

– Ночью их было два с половиной десятка, а это уже много для одного человека. Они хотят убить Марвила и чем скорее, тем лучше и они знают, что мы здесь. Возможно, придёт полусотня, а может ещё больше.

– Так много? Я никогда не видел столько псов в одном месте.

– Я тоже. Лучше и не видеть, – Сигур поднял голову и посмотрел на солнце стоящее в зените, определяя время. – Сержант, сколько у нас дееспособных ветеран?

– Тридцать солдат.

– Маловато.

– Что ты задумал?

– Возьмешь всех ветеран и отправишь их охранять Марвила и Тэррин, – и немного подумав, добавил, – и сам возглавишь их. Мне так будет спокойнее.

– А с кем останешься ты?

– Покажу настоящую драку молодёжи, – глубоко вздохнув, задумчиво произнёс капитан.

– Ты надеешься на них, а если они побегут?

– Вот поэтому ты и останешься защищать Марвила.

– Мы все здесь ляжем. Сложно будет защищать их на открытом месте.

– Возможно, тогда ты должен спасти Марвила. Если я погибну, а рекруты не сдержат псов, тогда забирай юношу и уходи отсюда.

– А как же девушка?

– Её придется оставить.

– Его это огорчит. Мне не хотелось бы этого делать.

– Им нужен он, а не она. Возможно, они её не тронут.

– Капитан, ты знаешь правду. Под действием своих хозяев они уничтожат всех, кто им сопротивляется.

Сигуру было жаль девушку, но он не мог ничего для неё сделать в критической ситуации. Он искал выход из создавшегося положения, но его не было. Всё было против них. У него было мало солдат, в основном необученный молодняк. Не было высоких толстых стен, за которые можно было спрятаться.

Капитан предположил немедленное отступление, но сразу отбросил эту мысль. На дороге их перебьют намного быстрее, чем в городке. Здесь можно устроить из каждого дома крепость. Тут был хоть какой-то шанс выжить.

Из задумчивости его вывел приближающийся мужской гомон. Капитан поднял голову и увидел солдат, их было около сотни, а впереди шёл колдун. Радость засияла на лице, и она сразу растопила печаль в его сердце. Родившаяся надежда понесла его ноги на встречу со старцем.

– Я обещал тебе солдат – вот они, – старик обвёл руками своё воинство. – Бери их и командуй.

Сигур внимательно осматривал неожиданное подкрепление. Это были мужи во всеоружии. Некоторых даже узнал в лицо. Он сражался вместе с ними на границе.

– Я вижу отчаяние на твоём лице, – старик видел любого человека насквозь. – Ты должен верить в победу.

– Я знаю, но если их будет слишком много, удержим ли мы Варран?

– Псов будет больше, чем всегда, но ты не должен отчаиваться. Помощь придёт.

– Кто нам сможет помочь? Люди бояться псов.

– После нашего разговора я отправил гонцов в Драман и Норон, – старик внимательно смотрел на Сигура, он хотел увидеть, как подействуют его слова на капитана, но не одна мышца не дрогнула на его лице. Оставшись довольным таким проявлением чувств, ведь он не зря доверился ему, многозначительно добавил, – они придут вовремя.

Потом старик посмотрел на повозку с раненым Марвилом, уделив ему лишь секунду, и развернувшись, медленно стал удаляться.

– Капитан! – крикнул один из пришедших воинов. – Я рад приветствовать тебя, – это был одноглазый воин со шрамом на щеке. Хотя голова его была седа, но держался он молодцом, даже не сгибаясь под тяжестью двуручного топора лежащего на плече. – Вспомним молодость, – закончил он свою речь и поставил топор на землю.

– Воины, – не громко сказал капитан, – пока можете отдыхать.

– Мы пришли сюда сражаться, а не сидеть на траве, немыми зрителями, – сказал один из воинов. – Отдыхать мы можем и дома. Я прав друзья.

– Да, мы хотим биться.

– Где наш противник?

– Капитан покажи, где нам встать или мы сами пойдём им навстречу.

– Битва будет и не все после неё вернуться домой.

В ответ раздался дружный смех.

– Он нас пугает смертью. Да за кого он нас принимает – за трусливых баб?

– Тише! Тише собратья! – вперёд вышел одноглазый солдат и обратился к своим землякам. – Я сражался с Сигуром несколько лет на границе. В те времена он был простым воином, а получить капитана на границе – это очень не просто, вы сами об этом знаете, – людской гам постепенно стал затихать. Всем захотелось узнать о человеке, который будет их возглавлять. – У него всегда холодная голова. Капитан никогда не действует наобум. Если он сказал нам пока отдыхать – это не значит, что он отказывается от наших услуг. Ему надо спланировать защиту нашего поселения, и поверьте мне, сделает он это отменно. Я готов идти за ним хоть на край света, – ветеран пограничных войн положил свою мозолистую ладонь Сигуру на плечё и добавил. – Я с тобой капитан. Командуй.

– И я!

– И я!

– И я!

Все вновь прибывшие солдаты подняли свои мечи над головой и стали славить капитана. Таким способом они клялись ему в верности, и исполнять любые его приказы. Выразив своё желание сражаться, они вложили мечи и пошли к небольшому холму. Достигнув его, солдаты сели на землю, чтобы приготовиться к предстоящей битве.

– Как они тебе? – спросил подошедший сержант.

– Посмотрим. Выглядят они многообещающе.

– Нда – а – а. Может мы, и выиграем эту битву.

– Мы обязаны это сделать, – Сигур смотрел на варранских ветеранов. – Колдун говорил о помощи со стороны.

– Я слышал, – сержант дотронулся до меча, он любил в своих руках ощущать холодную сталь оружия. – Драманцы может, и придут, а вот норонцы – в этом я сомневаюсь. Их люди все на границе, они не смогут выделить даже сотню, – внезапно в голову сержанта пришла мысль, которую он тут же высказал. – А что если послать гонца к лорду? У него ведь есть дружина и довольно таки опытная, я сам видел их в деле. Они могут многое.

– Лорд нам не поможет, – сразу отбросил идею сержанта капитан, не дав ему развить её дальше. – Норд занят только собой, а все наши проблемы он предоставил решать нам самим, – пояснил Сигур.

– А если обратиться к Дарку? – не унимался сержант. – Ты ведь его знаешь. Вдруг он поможет!

– Он тоже не поможет. Дарк без разрешения Норда и в отхожее место не сходит, – капитан разбил все мечты о помощи со стороны дружины Норда в пух и прах.

– Тогда пусть хранят нас боги, – сержант раньше ещё верил в справедливость лорда, но после слов Сигура это “чуть – чуть” исчезло полностью.

– Возможно, колдун ошибся и ничего не будет. Все-таки псы никогда не нападали днём.

– Может это и так, но я предпочитаю быть готовым к драке, – сержант стоял и смотрел на голубое небо. – Словами делу не поможешь, пойду, проверю молодое пополнение.

Оставив капитана одного, он медленно пошёл к рекрутам, но сержант сделал всего лишь десять шагов и остановился. Он посмотрел на Марвила, потом на капитана. Постояв немного и махнув рукой, пошёл дальше, но тут же остановился и снова посмотрел на Марвила. Не много постояв на месте, он медленно повертел головой и, развернувшись, быстро пошёл к Сигуру. Что–то не пускало его и это что–то не позволило ему уйти, не рассказав об этом своему другу.

– Что–то не так? – спросил Сигур у подошедшего сержанта.

– Да, и это беспокоит меня, – сержантом овладело волнение.

– Ты должен всё рассказать мне, – капитан принял полное участие в беспокойстве своего друга.

– Ты помнишь меч Марвила?

– Да, я держал его в руках. Меч как меч, – Сигур не мог понять, куда он клонит.

– Это не совсем так. У него не простой меч. Когда ты его брал в руки, может, заметил что–то необычное в нём?

– Да, рукоять украшена драгоценностями, а на клинке старинные письмена, но хватит говорить загадками. Что в нём такого, чего нет в других клинках?

– Драгоценные камни – это ерунда, а вот сам клинок, то есть письмена на нём, вот это и есть самое главное.

– И что же в них такого странного? Скорее всего, девиз мастера.

– Нет – это не девиз мастера. Это нечто другое. Я и сам всего не знаю.

– Тогда говори, что знаешь.

– Это очень древний меч. Есть легенда о нём.

– Так рассказывай, – Сигуру надоело слушать эту галиматью, ему хотелось заняться важными вещами. У его маленькой армии ещё не были готовы позиции.

– Давно, – начал сержант свой рассказ, – на троне Таронна сидел справедливый король. За время своего правления, он ниразу не напал на другую страну, он воевал лишь только с захватчиками. Налоги в стране были такие низкие, что тароннцы не напрягаясь, выплачивали их. За это они боготворили своего короля.

Однажды белый маг Драм принёс ему в дар два меча и сказал, что они древние, чем сама земля и выкованы на заре времён. Потом, положив их перед ним, добавил, что с их помощью он сможет уничтожить всё зло в Таронне, и обучил короля древнему искусству владения этими мечами, но, уходя, предупредил, чтобы он, никому не рассказывал об этом знании.

Имея два меча, и чтобы борьба со злом была намного плодотворнее, он хотел, отдать второй меч кому-нибудь из своего окружения, но не знал кому. Король долго выбирал достойную кандидатуру и в итоге, остановил свой выбор на генерале одной из своей армий.

Это был друг детства. Они росли вместе и с возрастом сохранили свою дружбу. Он полностью доверял ему, генерал отвечал ему тем же. Отдав меч, он открыл его силу. Казалось, что он выбрал достойного, но генерал уже давно мечтал сместить своего друга и занять его трон. Он лишь претворялся в верности своему господину.

Давно мечтая сделать переворот, он стремительно шёл по трупам друзей к своей цели. Доверие короля лишь ускорило развязку. Как только генерал узнал о силе меча, он начал действовать. Быстро собрав верные ему войска, он привёл их в боеготовность и отдал приказ об атаке.

Штурм Корхо начался утром, а ночью генерал пробрался в спальню короля и выкрал второй меч. Обладая двумя мечами, он стал силён вдвое. Его армия стала непобедимой. Ночью предатели открыли ворота города, и армия генерала свободно вошла в столицу. Лишь гвардия осталась верна королю, но что могли сделать пятьсот гвардейцев против двадцати тысяч изменников.

Резня началась с восходом солнца и закончилась с его заходом. Король не оставил своих гвардейцев. Он стоял во главе своих сторонников и сражался весь день. Атаки шли за атаками, но не сила нападающих и, ни какие уговоры не могли убедить короля сдаться на милость генерала. Гвардейцы стояли чёрным стальным валом, не отступая ни на шаг. Погибшие падали, раненые орошали кровью пыль, прибивая её к земле, но никто из них не просил пощады и не пытался покинуть своих друзей. Раненные сражались до тех пор, пока не падали замертво.

Вечером остался в живых лишь король и его верный оруженосец с королевским знаменем в руках. Это был шестнадцатилетний юноша, но сражался он как зрелый муж. Он с гордостью держал в руках, королевское знамя. Поднимая голову вверх, он всегда видел развивающееся полотно с изображением летящего золотого орла с чёрной змеёй в когтях на голубом фоне.

Генералу надоели бесполезные атаки. Он положил перед королём цвет своей армии. Три тысячи рыцарей легли в пыль и никогда не смогут больше подняться. Предатель отдал приказ лучникам. Туча стрел полетела в небо и накрыла короля и его верного оруженосца.

Юноша остался со своим королём до конца. Он даже мёртвый не выпустил королевского штандарта. Оно гордо возвышалось над его мёртвым телом и продолжало развеваться на ветру.

Окровавленный и обессиленный король с множеством стрел в могучем теле продолжал жить. От атаки лучников он упал на одно колено, но, посмотрев на развивающееся знамя и от гордости, что символ страны жив, властелин Таронна встал и ещё сильнее сжал меч.

Генерал не верил своим глазам. Как мог человек, получивший такие ранения ещё жить? И тогда он отдал приказ о последней атаке, но солдаты видели, что короля убить невозможно, чтобы они не делали, он продолжал жить. Решив, что он находиться под защитой богов, они отказались выполнять приказ.

Генералу ничего не оставалось, как пойти самому к королю, у которого ещё теплилась жизнь, с двумя магическими мечами.

Король не испугался и вступил в битву с предателем.

Генерал не сражался целый день, только отдавал приказы и следил за их исполнением. Его господин был ранен несколько раз и уставшим от длительной битвы, но он показал предателю, что ещё не готов умирать.

С каждым новым ударом, он терял силы, но всё же смог ранить в плечё предателя и выбить один меч. Он отлетел в сторону и упал в пыль. Это было последнее, что он смог сделать. У короля больше не было сил, поднять свой выщербленный меч.

На генерала смотрели его солдаты, они ждали развязки этого поединка. Быстрым взмахом меча, он отрубил властелину голову, но как только меч коснулся королевской шеи, он ярко вспыхнул и тут же погас. После этого магический меч превратился в обычный кусок металла. Он стал таким же, как и твой висящий в ножнах. Генерал потом пытался вернуть его к жизни, но, ничего не выходило. Казалось, что со смертью короля меч утратил свою силу навсегда.

После убийства своего властелина, изменник стал править Таронном жёсткой рукой, проливая реки крови и ведя завоевательные походы.

Через несколько лет по стране пошёл слух, что в Корхо придёт истинный король, и жизнь людей станет такой же, как при убитом короле от рук предателя.

Да, чуть не забыл, – неожиданно вспомнил сержант, – меч, выбитый из рук генерала, так и не нашли. Был перевёрнут весь город, но он бесследно исчез.

Всё это произошло пятьсот лет назад. Тот генерал является прямым потомкам Сагатора, нынешнего короля Таронна.

– Да – а – а, очень интересно. И ты веришь во всё это?

– Да, я верю.

– Так в чём же заключается сила меча?

– Я не знаю. Этого никто не знает, кроме того, кто посвящён в тайну меча. Пятьсот лет назад об этом знали трое. Король был убит. Изменивший ему генерал умер от старости лет. Он так никому и не открыл тайны, наверно боялся, что с ним произойдёт то же самое, что и с королём когда–то; а маг Драм бесследно исчез, больше его никто не видел, – сержант повернулся и посмотрел на рекрутов. Они давно справились и теперь отдыхали. – Недавно всё это мне рассказал один старик и в конце добавил, что эти мечи живые, и они сами выбирают, кому служить. Если человек не достоин, то меч засыпает, но если он подходит – он просыпается и начинает служить до самой смерти носителя.

– Что–то мне в это не верится. Хотя с твоих слов один меч находиться у Марвила, а где второй?

– У Сагатора 2. Он никогда не расстается с ним, тоже знает легенду и хочет разбудить меч, но у него ни чего не получиться. Нужно ещё знать, как это сделать.

– Значит, получается вот что – не знает Марвил, не знает Сагатор, а кто тогда знает?

– Кто-нибудь, знает!

– И ещё, ты говорил, что у гвардейцев короля и у него самого были чёрные доспехи, а флаг с изображением золотого орла с чёрной змеёй на голубом фоне – это тебе ничего не напоминает?

– Страйды! – удивлению сержанта от находчивости капитана не было предела.

– Да, страйды… Ринд многое знал об этом. Он не мог просто так взять цвет доспехов и королевское знамя.

– Он бы мог помочь нам, но он мёртв. Может его сын что-нибудь знает?

– Нет. Даже я ни чего не знаю, а я был его другом. Их у него было немного. Он всегда был скрытен.

– У кого тогда нам узнать правду?

– Сейчас мы её точно не узнаем, – немного подумав, капитан добавил. – Оставим эту тему на время, а сейчас нам нужно заняться делом.

Сержант кивнул в знак согласия и пошёл за Сигуром. Они быстро приближались к молодым солдатам. Праздно отдыхающая молодеешь, даже не предполагала, что им предстоит совершить сегодня.

– Сержант! Построить солдат!

– Всем построиться, – громко отдал сержант приказ.

Молодёжь быстро строилась. Вокруг были слышны шутки и смех. Им надоело здесь сидеть. Они думали, что их путь продолжится дальше.

– Капитан, все построены.

– Солдаты, нам предстоит сражение, – в рядах сразу раздался гомон и слова: “Ну, наконец-то”, “Хоть какое-то серьезное дело”. – Я не имею права вести вас на битву, но другого выхода нет, – Сигур смотрел на юношей и жалел, что ввязался во всё это. – Мне нужно пятьдесят лучников. Кто из вас хорошо умеет стрелять?

– Мы все владеем луком.

– Мы не просто так сидели дома.

– Мне нужны меткие лучники. Я должен быть уверен в своих солдатах, и знать, что они выполнят приказ.

Из рядов стали выходить лучники, сначала по одному, потом целыми десятками. Перед Сигуром стояли безусые с детскими лицами солдаты.

– Сколько солдат находиться в патруле? – спросил он сержанта.

– Пятьдесят. Мы контролируем Варран со всех сторон.

– Позови одноглазого ветерана. Скажи, что это срочно.

Сержант побежал за ветераном, а Сигур решил отобрать пятьдесят лучников. Он шёл вдоль ряда солдат и опытным взглядом ветерана пограничных войн отбирал воинов. Насчитав ровно пятьдесят, он приказал остальным, встать в строй. Те, кого не выбрали, были разочарованны. Сигур заметил это, но не подал вида.

– Ты звал меня капитан? – улыбающийся одноглазый ветеран стоял рядом. Ему было смешно. – Это твои солдаты?

– Да.

– Неужели ты так стар, что стал нянчить сопливых детей? – его слова не понравились рекрутам, и они начали грубо отвечать ветерану на его выпад. В ответ он лишь смеялся.

– Тебе придется возглавить этих смелых ребят, – у ветерана сразу пропал смех.

– Ты шутишь?

– Нет, я говорю серьезно. Перед сражением я не шучу.

– Почему я? Зачем мне эти сопляки? В первые часы боя, они все лягут.

– Вот поэтому ими должен командовать ты.

– Если я соглашусь, то я это буду делать по-своему.

– Я согласен.

– И чтобы не произошло, ты не будешь вмешиваться?

– Делай с ними что хочешь. Мне нужно, чтобы ты их превратил в действующую боевую единицу.

– Сколько у нас времени?

– Час, может два.

– Этого мало.

– Ты должен постараться. Здесь пятьдесят солдат, ещё столько же находится в патруле и того сотня. Ты будешь резервом.

– Целая сотня – это интересно, может что-нибудь и получиться.

– Сержант, построй лучников, время занимать позиции.

Сигур шёл во главе отобранных пятидесяти лучников. Приблизившись к варранским ветеранам, он обратился к ним:

– Воины, пришло время.

– А где одноглазый?

– Кто поведёт нас в бой?

– Я возглавлю вас.

Услышав эту новость, недовольство сразу прекратилось. Ветераны были рады, что их возглавит такой воин.

– Мы перегородим стальным валом эту широкую улицу. Если псы придут, мы заманим их сюда. Перед вами будут стоять вот эти лучники, – Сигур поворотом головы указал в группу молодёжи. – Когда они сделают пять выстрелов, вы должны пропустить их, они станут за вами, и будут вести обстрел, – закончив объяснение, он добавил, – а теперь займите свою позицию.

Ветераны встали и медленно пошли к своему месту в предстоящем сражении. За ними медленно двигались лучники.

– Сержант, как только вернется патруль, возьми двадцать всадников и поставь их впереди лучников, остальных отправь в резерв. – Капитан внимательно посмотрел на своего друга и протянул ему руку. – Удачи тебе, после битвы встретимся. – В недолеке стоял старец, капитан увидел его и подошёл к нему. – Может, ты ошибся, и мы зря затеяли всё это?

– Капитан, – в голосе колдуна появились стальные нотки, – я никогда, ни ошибаюсь.

– Тогда мы все здесь ляжем.

– Победа будет на твоей стороне. Помощь близка.

– Сколько у нас времени?

– Очень мало. Строй своих людей.

Одноглазый ветеран прохаживался вдоль строя юношей, возомнивших себя зрелыми мужами. Проходя мимо, он осматривал каждого. Его единственный глаз успевал заметить все несоответствия в одежде и оружии. У одних не было щитов, у других в место мечей – кинжалы. Человек тридцать стояли без кольчуг, их заменяли рубашки из бычьей кожи грубого покроя. Он понял – это все дети из городской бедноты.

Ветеран ухмыльнулся и вспомнил себя молодым. Он был таким же. В детстве он грезил границей. Достигнув пятнадцатилетнего возраста, сразу сбежал из отчего дома, имея только штаны, прикрывающие зад. Его несколько раз прогоняли, но он всегда возвращался. Благодаря своей настойчивости, его взяли и стали обучать искусству войны. Сжав зубы, он терпел постоянные насмешки и обиды со стороны опытных воинов. На все эти поддёвки он не обращал внимания. У него была цель стать опытным воином, и он достиг своего. После обучения он прошёл множество битв и никогда не опускал голову перед лицом опасности. Отслужив двадцать лет на границе, одноглазый стал тем, кем является сейчас.

– Слушайте меня внимательно. Я не буду повторять дважды. У меня нет времени объяснять и показывать вам всё то, что должен знать и уметь опытный солдат. Но я попытаюсь хоть что–то для вас сделать.

Для начала снимите с себя всё ненужное, оставьте лишь то, что действительно пригодиться в бою.

После его слов началось движение. Молодежь сваливала в кучу лишние вещи. У одних это были запасы еды, у других лечебные мази, одеяло, запасная одежда.

Ветеран подошёл к куче и заметил не большой мешочек, из которого высыпались несколько солдатиков вырезанных из дерева.

– Хороши солдаты, – про себя сказал командир резерва.

Усмехнувшись, он вспомнил первое знакомство со своим сержантом. Оно осталось, запечатлённым на всю жизнь. Теперь он, был для них первым сержантом.

– Что вы стоите, как бараны? Всем построиться, – они не ожидали такой перемены и остались стоять в нерешительности. – До вас что, не доходит? Стройся! – ветерана всё это стало забавлять. Они бегали, как он когда–то. – Вы, мешки с костями. Для чего вы попёрлись в армию? Сидели бы возле юбок и пахали бы на земле. Первая атака псов, вас уничтожит. Если хотите выжить, вы должны беспрекословно мне подчиняться и может быть тогда, вы увидите свою мамку.

А теперь запомните несколько вещей: главное это дисциплина, без неё вы покойники; никогда, ни паниковать, если дадите волю панике – вы покойники; не обращайте на мёртвых друзей внимания, любое промедление грозит смертью, мы потом почтим их память и самое главное – это вера в нашу победу. – Солдаты стояли с широко открытыми глазами и впитывали слова ветерана, как губка. – Мы будем находиться в резерве. После сигнала к атаке, я поведу вас в бой.

Закончив свою пламенную речь, одноглазый попросил старца найти недостающее оружие для его солдат. Он хотел хоть как – то помочь им выжить.