Таронн: безумец

Капитан выстраивал на позиции своих солдат и отдавал последние приказы. Сержант помогал ему.

Из–за поворота выскочил запыленный всадник. На огромной скорости он приближался к капитану. Столкновение было неизбежным, но он из последних сил натянул вожжи и остановил лошадь. Один из солдат подхватил падающее тело. Это был патрульный, со страшной раной на животе.

Сигур подбежал и подхватил его голову.

– Капитан, они идут.

– Зачем вы вступили в бой? Я ведь запретил это делать!

– Мы.… Не собирались… Псы напали внезапно, – юноша терял силы и говорил всё тише и тише.

– Где остальные? – Сигур держал своё ухо надо ртом несчастного.

– Мы были впятером. Они погибли, – это последнее, что сказал юноша. По его телу прошла судорога, и он умер.

– Сержант, – закричал капитан. – Всех патрульных сюда.

Сигур встал и посмотрел на тело. Это были первые юноши, убитые в этой битве, а скольких ещё суждено потерять. Все заметили, что лицо капитана стало землистого цвета.

– Убрать тело. Занять свои позиции, – все беспрекословно подчинились. Сигур сел на коня и поскакал к лучникам, там к нему присоединились двадцать всадников. – Вы не забыли, что нужно делать? – спросил он у них.

– Нет, капитан, – ответил один за всех. – Мы вас не подведём.

Сигур ещё раз посмотрел на молодые лица своих солдат. На них было написано огромное желание вступить в бой.

“Как они молоды, – подумал он. – Что же я делаю? Как бы мне потом не пожалеть об этом”.

Всего мгновение эта мысль держала капитана. Не время сомневаться, время действовать.

Отбросив все сомнения, он пришпорил коня и тронулся навстречу мерзким тварям. Его конь с каждым шагом ускорял свой бег. За ним неслись во весь опор двадцать юных кавалеристов. Они верили своему командиру, что в трудную минуту он их выручит или подскажет, что нужно делать.

Капитан не позволял коню перейти на галоп, нужно было сохранять его силы. Этот конь, был его другом. Он не раз выручал его из беды. Мужественно терпел боль от получаемых ран и никогда не оставлял Сигура одного среди врагов.

Начальника восточных бастионов во время скачки не покидало чувство тревоги. Проскакав ещё немного, он понял, что худшие опасения оправдались. Замедляя бег, он смотрел на приближающегося противника. Так много собранных в одном месте псов, он ещё не видел. Без подсчёта было видно до трёх сотен псов, и они стремительно приближались.

Ночные монстры неслись и издавали завывающий вой, заполонивший всё вокруг.

Капитан не хотел попасть во главе двадцати всадников под эту лавину и поэтому не стал больше медлить. Он быстро развернул коня и помчался обратно. Его солдаты последовали его примеру.

Они не предполагали, что приближение врага может так их напугать, а что будет в самой битве? Им казалось, что война – это нечто чарующее, как в детских играх, а жизнь солдата полна приключений и какой – то не досказанной таинственности.

Всадники выжимали из своих лошадей всё что могли, но дикая свора постепенно настигала их, и Сигур ощущал это. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Псы видели свои жертвы. Они бежали со скоростью полной своей звериной силы.

Лошадь одного из последних всадников споткнулась и упала. Всадник успел выскочить из седла и отскочить в сторону, но он не успел даже достать меч из ножен, как был, настигнут алчущими крови псами, и был тут же растерзан на месте вместе с лошадью.

Капитан видел всё это, но он не мог спасти его. У него оставалось ещё девятнадцать солдат, и их нужно было уберечь от смерти.

Марвил очнулся из забытья от топота ног и звона стали. С болью во всём теле, он повернул голову. Перед глазами выстраивались в боевой порядок солдаты. Лучники в спешном порядке занимали свои позиции. Он заметил проскакавшего мимо капитана, за ним следовали солдаты.

– Что здесь происходит? – Марвилу было трудно говорить, и поэтому он делал это медленно.

Сержант был рядом. Он отдавал последние наставления своим воинам. Голос юноши на мгновение отвлёк его от работы. Он прислушался, но ничего больше не услышал.

Наверное, послышалась, – подумал он и продолжил расставлять своих солдат на позиции.

– Что здесь происходит? – громче спросил Марвил. Хотя это потребовало от него огромных сил.

Тэррин проснулась от вопроса юноши и привстала, опёршись на руку. Заживающая рана, позволяла теперь ей самой помогать своему любимому. Девушка поправила на нём одеяло и начала его успокаивать.

Сержант закончил расстановку своих малых сил. Он подошёл к Марвилу, чтобы ответить на его вопросы.

– Я рад тебя видеть, – он часто встречал сержанта в окружении капитана и был с ним хорошо знаком. – Что здесь происходит? – в третий раз спросил Марвил.

– Я буду охранять тебя, – старому солдату, некогда было разводить дебаты.

– От кого? – на лице юноши было удивление.

Он сам превосходный рубака, хотя ещё до конца не понимал этого, но всё же не мог поверить, что кто–то такого молодого может охранять.

– От псов… Они наступают… Их больше, чем нас.

– Чем я заслужил такую честь?

– Я ничего не знаю. Я выполняю приказ капитана. Потом сам у него спросишь, – сержант не хотел говорить всю правду.

– Где мой меч?

Он победил псов один раз и хотел это сделать ещё раз. В поисках меча, не обращая внимания на свои раны, он резко сел. Его лицо перекосилось от боли.

Тэррин была рядом, но она не знала, что ей делать. Она обратила немой взор на сержанта. Он взял юношу за плечи и немедленно уложил обратно.

– Твой меч рядом, – взяв его руку, он положил её на оружие, – но у тебя нет сил, сражаться. Мы это сделаем за тебя. – Марвил вновь попытался встать. Сержант опять не позволил ему. – Не делай себе хуже. Тебе надо беречь себя, – помощник капитана убедился, что юноша больше не будет безумствовать, обратился к Тэррин. – Следи за ним, если он вновь попытается встать, зови меня.

Не ожидая от неё ответа, он сразу пошёл и встал во главе своего маленького отряда.

Сигуру удалась его уловка. Псы видели добычу и не хотели её отпускать. Капитану удалось спасти оставшихся солдат. Они доскакали до стального вала, щиты разомкнулись и пропустили их. За их спинами воины встали на свои места.

Псы не снижая скорости, приближались. Первыми их должны встретить пятьдесят молодых лучников. Натянув тетиву, они ждали приказа к действию.

– Лучники, – это был капитан, их капитан. Все думали, что он не вернется, но как он мог оставить своих солдат одних. Это были его дети, а отец никогда не оставляет своих детей в трудную минуту. – Лучники, залп.

Все действовали слаженно, как хорошо отлаженные механизмы. Одновременно пятьдесят стрел взмыли в воздух и накрыли передние ряды псов. Задние ряды споткнулись о передних и полетели кубарем. Ещё четыре залпа последовало за первым. Эти несколько сотен стрел выпущенных почти в упор, превратили передние ряды псов в огромную кучу. Монстры шевелились и стонали, но всё равно пытались бежать вперёд. Выжившие псы под обстрелом двигались вперёд по трупам своих сородичей.

Лучники сделали положенное число выстрелов и быстро отступили. Они просочились сквозь строй своих товарищей, как вода сквозь песок. Быстро завершив манёвр отхода, они заняли позиции позади сотни ветеранов. Юноши построились и без команды делали залп за залпом, прореживая ряды противника.

Пока всё шло так, как запланировал Сигур. Лучники отошли, и теперь псов ждала сотня воинов с поднятыми мечами и сомкнутыми щитами. Капитан стоял впереди и должен был первым принять на себя удар. Он совершенно не нервничал. Сражаясь с самого детства, он давно привык к мысли, что может умереть в битве.

Псы приближались с невероятной скоростью. Сигур не ожидал от них подобной прыти. В некоторых он мог видеть оперение стрел, которое им совершенно не мешало двигаться. Лучники продолжали обстрел. В основном, стрелы не приносили никакого вреда детям ночи, лишь единицы падали и не продолжали двигаться.

Приближающийся к капитану монстр, не добежав до него трёх метров, сразу прыгнул. Сигур присел и распорол ему брюхо от грудной клетки до задних ног. Его туша упала позади. Он не стал любоваться на деяние своих рук, а сразу же послал меч в следующего противника.

Псы использовали тактику доселе ещё незнакомую людям. Они, не останавливаясь, прыгали на головы людям и там делали опустошение. Солдаты были не готовы к этому. Они постепенно уступали им поле битвы. Капитан постоянно требовал сомкнуть ряды.

Их становилось всё меньше и меньше. Лучники, израсходовав весь запас стрел, тоже вступили в эту бойню, хотя понимали, что шансов здесь выжить, практически нет. С каждым ударом лапой падал человек с переломанным позвоночником. С каждым разом, когда смыкались челюсти на шее – отлетала в сторону голова. Псы побеждали. Отряд, который перед битвой насчитывал сто пятьдесят человек, находился под угрозой уничтожения. Сигур должен был что–то предпринять. Больше не было ровного строя, всё перемешалось. Солдатам ценой своей жизни удавалось не пускать псов в центр поселения.

– Солдат, – обратился капитан к ближайшему воину, – быстро скачи к сотнику и передай ему, чтобы его отряд был здесь немедленно.

Безусый солдат, а это был один из лучников, не задавая лишних вопросов, бросился выполнять приказ. Выбираясь из месива, ему удалось добить пса без передней лапы.

Одноглазый ветеран находился вдали от побоища. Он прохаживался вдоль отдыхающих солдат и постоянно озирался в сторону боя. Ветеран не мог ничего видеть, но превосходно слышал не утихающий рёв и звон тали. Напряжение с каждым ударом сердца нарастало. Он остановился, глубоко вздохнул и решил сам отдать приказ к выступлению, а не ждать гонца. Одноглазый повернулся к отряду, но раздавшийся за спиной лошадиный топот, остановил его.

– Это Дарум! – раздался радостный крик.

– Помогите ему, – потребовал ветеран.

Трое солдат бросились помочь Даруму. Они осторожно сняли его с лошади. Аккуратно положили на землю, и отошли.

– Какие вести ты принёс нам? – обратился к нему склонённый над ним одноглазый.

– Капитан… Он… – Дарум был ранен, Когда добивал пса без одной лапы, он успел нанести удар другой, прежде чем умереть.

– Успокойся и говори медленно.

– Он.…Просил…

– О чём он просил?

– Ему нужна… Помощь.

Командир резерва встал и быстро оценил свои силы. Солдаты слышали слова гонца и ждали только приказа.

– Сотня, по коням, – его голос раздался, как гром среди ясного неба. Пока он добрался до своей лошади и вскочил в седло, все новобранцы находились на лошадях и стояли в строю. – Сотня! Рысью! Марш, марш, марш! – он говорил быстро, его слова были понятны даже четырнадцатилетнему юнцу, а их в отряде было несколько.

Лавина из сотни всадников сорвалась с места и понеслась к своей погибели или к неувядаемой в летах славе. Об это ни одному из всадников было неизвестно. Они всего лишь выполняли приказ. Война из детей делала зрелых мужей и им, теперешним безусым юнцам, предстояло самим познать на себе все ужасы войны.

– Капитан! – пытался перекричать солдат грохот битвы. – Где наше подкрепление?

Сигуру нечего было на это ответить. Он призвал их на помощь. Они не были регулярной армией. Ветераны послушались и пошли за ним, а теперь на его глазах погибали один за другим.

От ста пятидесяти воинов вступивших в бой, остались жалкие крохи. Не более тридцати солдат пытались сдержать орду псов. Уставшие и истерзанные, они отступали. Удержать этот рубеж уже было не в их силах.

– Капитан, мы их не сдержим.

Отдавать приказ погибнуть, он не имел права. Они пришли на смерть добровольно, но показать спины псам, они тоже не могли, бойня продолжалась.

На каждого солдата было по трое, а то и по четверо псов. Люди погибали, и больше не было у оставшихся надежды на спасение. Они с укором поглядывала на капитана, но не позволяли себе, никаких слов. Оставшееся в живых ещё сплочённее держали свои ряды, а впереди стоял капитан, и они поняли своего командира, что не он виноват в их смерти. Он всё сделал для того, чтобы уберечь их, но он всего лишь простой человек и не в его силах менять звёзды на небесах. И больше не было постыдных взглядов выражающих укор. Солдаты ещё сильнее сплотили свои ряды, ещё сильнее сжали в руках мечи и ударили по псам с такой силой, которой псы не ожидали от такой горстки воинов. Люди действовали как кувалда, плющащая железо. Двадцать воинов, а теперь их осталось именно столько, радовались своему натиску, но псы не позволили им продолжить.

Одновременный натиск двух псов сбил капитана с ног, но всего лишь сбил. Он не был повержен. Сигур больше не походил на человека. Он был весь в крови и рычал, как зверь. Падая, ему удалось пронзить монстра. Его туша упала на него. Это видели его соратники. Два человека бросились на помощь. Один встал на защиту, а второй помогал ему выбраться. Падая, капитан коснулся ухом земли, он услышал грохот от множества конских копыт, поэтому он сразу принял помощь. Помогавшие ему воины быстро были убиты, но они успели помочь своему командиру.

– Всем в сторону, – как можно громче кричал капитан. – Всем к стене, – подолгу своей службы солдаты привыкли выполнять приказы, даже если они казались им глупыми.

Воины быстро прижались к стене и закрылись щитами. Эта тактика спасла им жизнь. Псы не поняли, почему люди так странно поступили. Передвижение солдат ввело их в замешательство, но они тоже почувствовали подушечками лап лёгкую вибрацию почвы. Повеявший ветер принёс псам запах множество людских тел и сразу же на гребне холма появились всадники. Сталь сверкала на солнце, конское ржание заглушило рёв псов.

Одноглазый ветеран повёл свою сотню вниз. Он видел, что сделали псы с его друзьями, а на солдат, оставшихся в живых, нельзя было смотреть без слёз. Его глаза горели ненавистью. С копьями наперевес они галопом ворвались в ряды слуг магов. Удар сотни был силён. Ряды противника потеснились. Действуя далее, всадники двигались вперед, не ощущая никаких преград. Псы, как и люди, долго сражались и поэтому тоже устали. Они не могли сдержать яростного напора конницы. Псы отступали. Монстры отдавали занятую землю пядь за пядью.

Пятнадцать воинов вместе с капитаном радовались временной передышке. Они видели, как одноглазый ветеран умело повёл свою сотню в атаку. Безусые кавалеристы, проносясь мимо ветеранов, видели окровавленные, изможденные лица. Невозможно было поверить, что всего лишь одна атака может довести человека до такого скотского состояния. В этом состоянии человек ни орудует, мечём, а рвёт плоть врага своими зубами, да ещё получает от этого огромное удовольствие.

Сержант стоял в охранении и наблюдал за битвой. Все остальные делали то же самое. Командир охраны видел, как псы настойчиво рвались к ним. Только несколько человек знали, почему именно в эту сторону, но их атака была отбита. В течение всей битвы сержант не покидало напряжение, и теперь он мог вздохнуть спокойно.

Тэррин было страшно. Она не смотрела на битву. Прижавшись к Марвилу, девушка лежала и не издавала ни единого звука, а юноша всё это время был в забытьи. Он мотал головой, громко стонал и постоянно сжимал меч.

Услышав, что битва отдалилась. Тэррин приподнялась и вытерла пот со лба возлюбленного. Сделав это неспешна, девушка повернула голову и вздрогнула. Она не ожидала увидеть возле себя человека – это был сержант.

– Как он? – вопрос был задан таким тихим голосом, как будто Марвил всего лишь подхватил простуду.

– Он без сознания. Я не знаю, что делать, – слёзы брызнули из её глаз. Сквозь слёзы она сказала. – Может, вы сможете ему помочь?

– С ним всё хорошо, – заверил сержант. Обратив внимание на меч, он спросил. – Он всё время его держит?

– Да, и очень сильно. Я пробовала забрать, но не смогла разжать пальцы.

– Сержант, – позвал его солдат, – вам стоит на это взглянуть.

Он быстро подошёл к нему и взглянул на то, что так его заинтересовало.

Улицу, защищаемую людьми, псы не смогли взять. Там ещё шёл бой, но победа была на стороне людей.

А с другой стороны, в обход большой группы зданий во фланг людям вышли псы. Пока их было немного, но постоянно выходили всё новые и новые твари. Скоро они готовы будут ударить.

– Это конец, – хмуро произнёс сержант.

– Командир, – подбежал к нему взволнованный ветеран. – Капитан ничего не видит.

Сигур медленно приближался к сержанту, спокойно беседуя с уцелевшими солдатами в этой битве. Он не видел псов, а их масса стала критической. Капитан думал, что всё кончено, и можно пожинать плоды победы, но мозг чёрных магов, управляющий своими созданиями, был намного жёстче и извращённее человеческого. Маги всегда добивались своей цели, сколько бы это ни стоило сил и энергии.

– Капитан, – чуть не сорвав голос, крикнул сержант. – Капитан, – повторил он, не достигнув результата в первый раз.

Сигур поднял голову и увидел сержанта, отчаянно махающего ему руками. Как только командир охранения увидел, что капитан обратил на него внимание, он указал рукой в сторону назревающей опасности.

Сигур сразу же осознал весь результат повторного нападения псов. После их атаки, от людей ничего не останется. Им нужно подкрепление, но его больше не было. Единственный резерв был уже введён в бой.

И тут Сигур понял весь план чёрных магов. Они знали о резерве и поэтому не предпринимали обходного манёвра сразу. Задействованный резерв увязал всё глубже и глубже. Псы специально отходили, чтобы оттянуть всадников подальше, а потом ударить и уничтожить их без всяких усилий.

Разобравшись во всём этом, капитан моментально начал действовать:

– Ты и ты, – указал он пальцем на двух солдат. – Садитесь на коней и верните одноглазого с остатками его сотни сюда. Остальные за мной.

Сержант видел, как от капитанской группы отделились двое, сели на коней, пойманных здесь же, теперь их бегало множество без седоков, и поскакали к главному очагу битвы. Остальные сорвались с места и бегом приближались к нему, но одновременно тронулись с места и псы, а скорость у них была больше.

Хотя псы находились намного дальше, чем капитан со своей группой, но благодаря своей скорости они могли приблизиться намного раньше и растерзать капитана и его потрёпанное окружение.

– Всем приготовиться, – резко сказал сержант. – Вы все знаете, что нужно делать. – Капитан медленно приближался к сержанту, слишком медленно. Псы бежали намного быстрее. – Марвила с Тэррин под повозку. Пятерым с луками занять позицию на повозке, – пятеро воинов занимали освободившееся место, покрытое соломой. – Будете вести прицельный обстрел. Имейте в виду – псы прыгают на голову.

– Пусть попробуют, – усмехнулся лучник.

– Остальным, рассредоточиться по периметру.

Ветераны занимали удобные позиции для отражения атаки. Уже все обнажили мечи. Солдаты стояли в ожидании развязки с улыбками на лицах. Они хотели встретиться с врагом, как можно быстрей, чтобы напоить мечи вражеской кровью.

Спотыкаясь, капитан почти достиг сержанта с его командой. Он никогда так ещё не бегал. Проклиная короля и лорда и их изменчивую политику, он бежал, а за ним его верные воины.

– Давай капитан! Ещё немного, – поддерживал сержант.

Сигур бежал из последних сил. В доспехах не очень легко бегать. Глаза застилал пот. Ещё одно усилие и они будут у цели. За спиной раздался конский топот – это возвращался одноглазый. Он увидел наступление псов и пошёл им наперерез. Не отставая от него, за ним двигалась заметно поредевшая сотня.

– Я рад, что ты успел, – сержант пожал руку своему командиру. – Вам надо отдышаться. Станьте к повозке.

– Я не буду прятаться за ваши спины.

– Пойми капитан, ты со своими людьми сейчас ни на что негоден.

Капитан послушал разумный совет друга. Он стоял, опираясь спиной на повозку и жадно пил воду. Справа и слева от него находились его соратники. Напившись, он опустил руку с кружкой и только теперь заметил манёвр командира кавалерии.

– Что он делает? – он был недоволен поступком командира всадников.

– Он спасает наши жизни, – ничуть не волнуясь за судьбу кавалерии, ответил сержант.

Одноглазый вошёл во вкус, он набирал скорость. Ещё мгновение и отряды соперников должны были встретиться. Во избежание этого удара кому-то надо было отвернуть, но никто не хотел отступать. На бешеном галопе и с криком “смерть псам” они врезались в передний край наступающих псов. Кавалерия не остановилась, а лишь немного замедлила своё движение. Солдаты кололи и рубили. Монстры не могли идти дальше, им преградили путь люди и пока всадники не прошли, они не двинулись с места.

Одноглазый ветеран добился, чего хотел. Он на время остановил наступление. Его друзья могли вздохнуть спокойно.

Всадники прошли, но псы остановились на месте. Они всегда нападали со спины, а участвовать в таком крупном сражении их заставляли чёрные маги. Промедление длилось не долго. Спокойно стоящие псы вдруг завыли и пошли в новую атаку.

Командир резерва вместе со своей сотней выходил из разворота и не мог видеть, что делают псы. Он предполагал добить их, но когда сделал разворот, то увидел бегущих от него монстров. Его друзья были под угрозой смерти. Не останавливаясь, всадники пошли на псов.

– Ему удалось, – ликовали солдаты.

Не отрывая глаз, все наблюдали атаку кавалерии. Это была их надежда на жизнь. Даже Тэррин заинтересовалась. Она выползла из укрытия, если можно повозку назвать укрытием, чтобы посмотреть на битву. Спящий Марвил остался там, он так и не вышел из своего странного состояния. Не отрываясь, она внимательно следила за сражением. Когда одноглазый стал удаляться, она потеряла к нему интерес. Девушка быстро развернулась и уже подняла ногу, чтобы сделать первый шаг, но что–то привлекло её внимание. Уголком глаза она заметила движение вдали от битвы. Тэррин посмотрела внимательно. Из оставленного утреннего рубежа в их сторону бежали псы. На них никто не смотрел.

– Псы, – её крик был таким звонким и громким, что его услышали все. Солдаты обернулись и удивленно смотрели на неё. Тэррин подняла трясущуюся руку и указала направление. – Они идут, – после этих слов девушка спряталась под повозкой.

Никто не ожидал удара с этого направления. Всем было понятно, что отразить удары с двух сторон им не удастся.

– Воины, – капитан стоял на повозке, он хотел придать своими словами мужества для верных солдат. – Не буду вас обманывать, нам грозит гибель. Подкрепления нам ждать неоткуда. Наступающий противник силён и многократно превышает нас числом. Псы жестоки. Они считают нас людей червями, недостойными жить. Их господа, чёрные маги, внушают им это, но мы не позволим им легко убить нас. Дадим же последний бой. Пусть они узнают остроту наших мечей. За дело воины.

Сигур быстро слез с повозки, а его воины издали безумные крики радости.

– Всё это время, я был рад служить с тобой, – сержант не обращал не малейшего внимания на приближающихся псов.

– Я тоже, друг мой, – они пожали друг другу руки и крепко обнялись. – Займёмся нашим делом.

– Всем держаться, – сержант ходил вдоль линии солдат и делал последнее напутствие. – Следите за прыгающими псами. Удачи воины.

Сержант встал лицом к псам и сделал это во время, через пять секунд они напали. Не было больше слов, говорить больше было не о чем. Люди поднимали и опускали мечи. Псы давили людей и своих сородичей. Если пёс падал, даже если он только спотыкался, он сразу же оказывался, задавлен своими собратьями. Прыгающих псов сбивали острые стрелы и сильные руки лучников. Их выстрелы были так сильны, что выпущенные стрелы входили в тела псов по самое оперение.

Они окружили весь периметр и пытались добраться до Марвила, но это им пока не удавалось. Капитан понимал, что это было всего лишь вопросом времени.

Одноглазый ещё сдерживал второй отряд псов. Если бы не это, они залезли бы по головам друг друга и обрушили живую стену на людей.

Тэррин лежала под повозкой, зажав уши руками. За последние сутки она увидела столько крови, что можно после этого было сойти с ума. Её стонов из-за шума битвы никто не мог слышать. Девушка хотела, чтобы Марвил унёс её отсюда, но он всё также лежал безмолвно.

Марвил не спал, но и не бодрствовал. Его сознание плыло во тьме. Он понимал это, но ничего не мог сделать. Юноша искал опору для рук и ног, разве она могла быть в этом “нечто”. Вдруг впереди зажёгся яркий свет – это было небольшое пятнышко. Оно звало к себе. Марвилу так захотелось попасть туда. Он начал махать руками и ногами, как пловец в воде. Вокруг была не вода, но он все же стал двигаться быстрее. Юноша больше не помогал себе – он летел. Пятнышко света с приближением увеличивалось. Марвил не мог больше вынести этот яркий свет и закрыл глаза.

Почувствовав под собой холодную твёрдую поверхность, он открыл глаза. Лёжа на полу комнаты Марвил начал осматриваться.

Напротив него на троне сидела молодая женщина с закрытыми глазами. Она была прекрасна, как богиня. Чёрные вьющиеся волосы лежали на плечах. Голову украшала диадема с полумесяцем в центре. Синие длинное платье скрывало руки и ноги. Оно было широким и струилось по телу, как вода в ручье. В руке она сжимала свёрнутый свиток. На ногах находились тонкой работы сандалии, украшенные полумесяцами.

Возле трона стоял жертвенник с курящимся дымом. Он медленно поднимался и выходил в открытое окно, но не имел, ни какого запаха. Жертвенник был сделан из серебристого металла и тоже был украшен полумесяцами.

За женщиной стояли белая и чёрная колонны. Они переливались, и каждая была по-своему прекрасна. Колонны манили к себе, предлагая ему пройти между ними. Он слышал тихий голос в своей голове: “ Пройди сквозь нас, пройди!” Марвил встал, он хотел последовать этому совету, но не смог ступить, ни шагу. Что–то держало его, не позволяя сделать ни одного движения. Юношу это совершенно не беспокоило. Он стоял и рассматривал дальше комнату, в которую попал.

Сразу за колоннами находилось полуоткрытое окно. Наполовину вид из окна скрывала голубая занавесь с белыми плывущими рыбами, но то, что можно было рассмотреть – было прекрасным.

Марвил видел огромный водопад. Его шум не доносился сюда. На верху водопада, справой стороны стоял зелёный лес. Сразу за лесом поднимались высокие горы. Их вершины были белыми от вечного снега. Юноша снова посмотрел на лес. Ему захотелось погулять в этом прохладном лесу с Тэррин. Воспоминание о ней защемило ему сердце. Марвил захотел вернуться к ней. Он повернулся и понял, что свободен. Сила, державшая его, ушла бесследно.

Он не знал, где он. Зачем попал сюда? Где выход отсюда? Марвил сделал несколько шагов на месте, сначала в одну сторону, потом в другую и невольно опять его взгляд упёрся в женщину.

“Как она прекрасна, – подумал он, – такой красоты я ещё никогда не видел”.

Не отрывая от неё взгляд, он заметил, как она улыбнулась. Её зубы были белее жемчуга, а сама улыбка – завораживала. Ему хотелось подойти и поцеловать её в губы.

Не переставая улыбаться, она открыла глаза. О боже, что это были за глаза. Они имели такой же синий цвет, как платье. Марвил тонул в них. У него не было сил оторвать от неё взгляд. Эта женщина захватила его в плен, всего без остатка.

– Кто ты? – нашёл он в себе силы спросить, но она продолжала улыбаться и внимательно рассматривать “попавшею муху в свои сети”. – Я умер? Ты богиня?

– Нет, ты не умер! – её голос был бесподобен. Она была идеалом любого мужчины. Марвил услышал её голос и убедился, что всё в ней прекрасно, хотя очертания её тела были скрыты под широким платьем, но он был уверен, что её фигура будет, словно выточена рукою скульптора. – Я не богиня!

– Тогда кто ты? Ты так прекрасна. Смертная женщина не может быть настолько чарующей, только богиня.

– Я смертна, – на лице юноши читалось удивление. – Вижу, ты удивлён. Я смертна, – повторила она, – но живу очень долго.

– Если ты не богиня и являешься смертной женщиной, тогда кто ты?

Женщина улыбнулась, ещё раз показав жемчужный ряд зубов.

– А ты не хочешь узнать, где оказался и почему? – улыбнувшись глазами, спросила она.

Марвил не мог сдвинуться с места. Он забыл обо всём: о Сигуре, о псах. Его мыслями владела эта божественная женщина. Она заполонила его сознание, и он покорился этому.

– Я верховная жрица Тэгомана!

Юноша удивился ещё больше. Он никак не ожидал такого поворота.

– Тэгомана? – медленно переспросил он.

– Да. Вижу, ты ожидал других признаний.

Она встала и медленно подошла к Марвилу.

Он убедился в своей правоте. При каждом шаге тонкое и воздушное платье облегало её фигуру. Он не мог поверить, что такое тело может быть у смертной женщины. Медленно приближаясь к юноше, она пересекла солнечный луч, струящийся из окна. На солнце платье стало полупрозрачным. Марвил откровенно любовался её телом. Женщина знала, что делает её красота с мужчинами, и ставила на это.

Любовь к Тэррин осталась на задворках подсознания. Он стал её рабом и готов был сделать всё, что она попросит.

С улыбкой, она положила левую руку ему на плечё. Она была такой лёгкой, что он совершенно не чувствовал её веса.

– Почему ты замолчал? – жрица убрала руку и стала ходить вокруг него кругами.

Марвил онемел. Язык не мог пошевелиться, так велико было влияние красоты верховной жрицы. Он стоял окаменевшим столбом.

– Ты не хочешь говорить? – она знала, почему он не говорит. Ей хотелось вначале поиграть с ним, а уж потом заняться делом.

Она обошла его ещё раз и остановилась. Жрица широко раскрытыми глазами смотрела на него. Лицо её было серьёзным и прекрасным одновременно. Она делала с ним всё, что хотела, но вот игра ей надоела, и жрица резко развернулась, и не спеша, пошла к своему трону.

Марвил с облегчением вздохнул.

– Зачем ты это делаешь? – наконец-то язык стал ему повиноваться.

Верховная жрица не спеша, дошла до трона и так же медленно села. Изящным жестом убрала волосы с лица, всё женское было ей ни чуждо.

– Я проверяла тебя.

– И что же ты узнала.

– Ты такой же похотливый кабель, как все остальные, – она не злилась, но сделала вид, что сильно обиженна на Марвила.

– Я оказался здесь не по своей воле, – красота красотой, но юноша не привык унижаться перед женщиной, хотя он и был молод.

– Стань на колени и познаешь любовь верховной жрицы, – лёгким движением рук, она оголила свои плечи, платье открыло верх груди.

Марвил познал кровь врагов, но не познал любовь женщин. Он смотрел на неё и его руки начали сами подниматься, но он взял свою волю в кулак и заставил себя спокойно смотреть на игры верховной жрицы.

– На колени, – её голос стал громче, но не утратил своей изюминки.

– Нет!

– Ты отказываешься?

– Да!

– Я знаю, у тебя не было женщин. Стань на колени, и ты её познаешь. Я буду твоя навсегда.

– Нет.

– Подумай лучше, если ты откажешься, ты умрёшь.