Таронн: безумец

– Пусть будет так, но я не приму твоего предложения.

– Я уничтожу тебя, – от её крика заколыхалась занавесь прикрывающая окно.

Марвил уже принципиально не желал принимать её предложение.

Верховная жрица встала. Резким движением плеч надела платье и быстро подошла к юноше. Взглянула ему в глаза и.… Улыбнулась своей чарующей улыбкой. Сын генерала был растерян. Он не понимал её.

Жрица положила свои руки ему на плечи и поцеловала в губы. Поцелуй был долгим и сладким. Он не противился ему.

– Я была уверена в тебе. Ты прошёл испытание.

Марвил ещё не разобрался, прав ли он был в своём отказе.

Она опять вернулась на своё место и уже мягким и чарующим голосом, обратилась к нему:

– Ты наверно хочешь знать, почему ты оказался здесь?

– Я был ранен, а теперь я не чувствую боли от ран.

– Твоё тело находится в Варране. Здесь только твой разум.

– Как это возможно? – сомнение переполняло его.

– Это не важно. Важно почему, – ей нравился Марвил как мужчина. – Разве тебе не хочется знать?

Верховная жрица слегка наклонила голову и хитро посмотрела на него. Внутри неё боролись два человека: женщина, горящая желанием и верховная жрица, не дающая никому поблажек.

– Я вижу интерес на твоём лице, – женщина победила в ней окончательно и бесповоротно. – Что ты знаешь о мече?

– О каком мече ты спрашиваешь?

– Меч, который у тебя в руках.

Марвил повернул голову и увидел в правой руке тот самый меч, который нашёл у отца. Он появился здесь без него. Откуда он взялся, юноша не знал.

– Я нашёл его у отца. Это хороший меч. Я в них разбираюсь.

– У Ринда?

– Да.

– Значит Ринд твой отец?

– Неужели верховная жрица не знает, кто мой отец?

– Всё не знает даже верховная жрица.

– А вас много?

– В каждой стране своя, – она подняла руку, заставив замолчать его. – Хватит вопросов. Меч выбрал тебя. Ты будешь его носителем.

– Он сделан из металла. Он не может…

– Не перебивай меня или ты снова не сможешь говорить и двигаться, – жрица нагнулась и перемешала угли в жертвеннике. – Этот меч принадлежал истинному королю Таронна. После его смерти он был утерян. Теперь он у тебя. Благодаря ему я позвала тебя к себе. Ты должен остановить чёрных магов. Они везде протянули свои руки. Король Тэгомана на их стороне. Учти, у них много ушей.

– А почему ты думаешь, что я соглашусь?

– У тебя нет выбора. Ты погибнешь.

– Ты убьёшь меня?

– Чёрные маги. Они убили твоего отца, хотят убить и тебя. Только поэтому они напали на Варран.

– Значит там идёт битва, а я стою здесь. Я должен быть там и помочь им.

– Ты не сможешь. Сознание твоё без ран, но не тело. Возвратившись обратно, боль вернется. Я не могу переносить тело, только сознание. Если бы оно было здесь, я бы смогла вылечить его, но не на расстоянии. Сила моя тоже имеет приделы. Есть одна возможность, но об этом потом.

– Значит, я должен стать на твою сторону?

– На сторону Тэгомана. Твой отец тоже был здесь, после этого он создал страндайл.

– Если он был здесь, тогда, как ты позволила ему умереть? Он ведь служил тебе.

– Он служил Тэгоману. Я тоже, его время закончилось и ему пришлось уйти, – жрица встала и снова подошла к Марвилу. – Ты должен решить именно здесь, кому будешь служить: себе или Тэгоману.

Жрица стояла напротив Марвила и внимательно смотрела ему в глаза. Она видела, как он мучительно борется. Он был юн, и ещё никогда у него не возникало таких вопросов, чтобы их приходилось решать самому и в кратчайший срок. Ему не с кем было посоветоваться, только с собой.

– Я буду служить Тэгоману, – твёрдо сказал Марвил.

Она услышала его слова, но всё равно осталась стоять на месте.

– Ты уверен в своём выборе? Ещё есть время поменять решение, потом пути назад не будет.

– Я буду служить Тэгоману, – ещё твёрже сказал он и посмотрел на меч в своей руке.

– Дай мне руку.

Юноша с недоверием протянул руку. Она взяла её и подвела его к жертвеннику.

– Погрузи меч в курящийся дым.

Марвил сделал, так как она просила. Окутанный дымом меч ярко вспыхнул ярким, синим светом, но светился не он сам, а древние письмена на его клинке. Юноша вытянул меч из дыма и внимательно стал рассматривать надпись.

– Что обозначают эти слова? – меч не потухал, а казалось, разгорался всё сильнее и сильнее.

– Ты ещё не готов это знать. Главное меч принял твою клятву, и будет служить тебе до самой твоей смерти.

– А потом?

– Потом у него будет новый владелец и так без конца, – увидев огорчение в его глазах, она добавила, – но ты не должен отчаиваться. Ты будешь жить долго. Великое будущее ожидает тебя. Я видела его.

Марвил нахмурился и со сталью в голосе сказал:

– Ты знала, что я поступлю именно так. Тогда зачем всё это?

– Ты не понимаешь. Судьба не предрешена – это возможное будущее. Многие приходили сюда и выбирали мою любовь, они тут же погибали. Другие хотели служить только себе, они тоже погибали, но уже дома.

– А мой отец, он выбрал службу Тэгоману, почему он погиб? – Марвил не верил её словам.

– Я спасала его несколько раз, но даже я за всем не могу уследить.

Юноша замолчал. Он не верил ей. Не верил ни одному слову, ни верил чарующему голосу, её телу, которое чуть не соблазнило его. Марвил молча, рассматривал меч. Надпись на нём начала блекнуть.

– Я чувствую не доверие, – жрица была не довольна, – позже ты всё поймёшь.

Глубоко вздохнув, она пошла к окну, но сделала это так женственно, как делают обыкновенные женщины, с которыми Марвил прожил бок обок восемнадцать лет. Она стояла к нему спиной и смотрела в окно. Глядя на такую домашнюю картину, он оттаял.

– Что я должен сделать? – его вопрос был полон участия и заинтересованности.

– Тебе предстоит спасти страндайл, – не поворачиваясь, ответила жрица.

– Разве им угрожает опасность?

– Король предал их.

– Если он изменил своей стране, нужно убить его.

– Этого хотел и твой отец, но у него не хватило сил.

Верховная жрица обернулась и внимательно посмотрела на свой выбор. Она не до конца была уверенна в нём: слишком молод, горяч, неопытен, но делать было нечего. На кону стояла судьба Тэгомана.

– Подойди к окну.

Марвил подошёл и встал рядом, касаясь её плечом. Как только он коснулся её, волна наслаждения прокатилась через его тело, от неожиданности он сделал резкий шаг в сторону.

Она подняла руку и обняла его, прижав к своему телу. Улыбаясь, жрица поцеловала юношу в щёку.

– Смотри Марвил и запоминай. Возможно, в будущем тебе придется придти мне на помощь. Запомни путь, по которому ты будешь идти.

Любуясь пейзажем, Марвил положил свою руку ей на талию, жрица не сопротивлялась, она была счастлива. Женщина влюбилась в этого молодого юношу и была счастлива стоять, обнявшись с ним у окна.

Красивые молодые люди составляли грациозную идиллию на фоне пейзажа открывающегося из окна.

– Возьми этот перстень, – прервала она молчание, – когда вернешься, покажи его Драму. Он покажет тебе истинную силу меча и объяснит, что нужно делать. Сигур поможет найти его.

Марвил протянул руку, и жрица сама одела его на средний палец левой руки. Перстень был сделан из серебристого металла с полумесяцем в центре. Он пришелся юноше впору. Пальцы у жрицы были тоньше и изящнее, чем у Марвила, но размер оказался тот – же.

Ему было пора уходить, но она хотела продлить эту идиллию хоть на мгновение.

– Помни о предателях и изменниках, – неожиданно начала она. Верховная жрица не знала любви несколько сотен лет, а, теперь полюбив Марвила всем сердцем, хотела предостеречь своего возлюбленного от любой опасности, – среди страйдов есть предатель. Он предал твоего отца. Маги знали, что он один и напали именно в тот момент.

– Он погиб спасая меня.

– Он знал о тебе больше, чем знаешь ты сам. Постоянно защищая тебя, Ринд готовил тебя к встрече с твоей судьбой.

– А что ты, знаешь обо мне?

– Всё.

– Я хочу узнать.

– Ты не готов к этому. Придёт время, и ты всё узнаешь. Я сама тебе всё расскажу.

– Вот также говорил и мой отец.

– Тебе пора возвращаться, но перед тем как ты отправишься, у меня будет одна просьба.

– Какая? – он не верил своим ушам, у самой верховной жрицы может быть просьба.

– Один поцелуй. Поцелуй меня так, как ты целуешь свою Тэррин.

Марвил выполнил её просьбу, ему это было сделать приятно.

Верховная жрица зажгла в нём огонь к жизни. Юноше хотелось страстно сражаться и добиться большего, чем его отец, а главное он понял, что значит настоящая любовь. Он не отказывался от Тэррин. Нет, но она требовала постоянной защиты, а жрица могла защитить его самого и именно эта разница поразила его больше всего. Он всегда считал женщин слабыми созданиями, но после встречи с такой женщиной, Марвил понял, как глубоко он ошибался.

После поцелуя, они не хотели выпускать друг друга из объятий. Оба не хотели расставаться, они нужны были друг другу.

– Тебе пора идти, – несколько слезинок скатилось по её лицу. Расставание с ним было для неё жестокой пыткой. – Чтобы вернуться, ты должен пройти между двух колон.

Марвил опустил руки и встал на ступеньку. Следующий шаг отделял его от привычного мира.

– Иди же. Малейшее промедление и я не смогу тебя отпустить.

– Мы встретимся? – Марвилу не хотелось покидать эту прекрасную богиню.

– Позже мы встретимся. Иди.

Юноша, сжав меч, шагнул вперёд и сразу же провалился во тьму. Он опять летел, но в другую сторону.

Марвил лежал под повозкой и тихо стонал. Никто не мог понять, что он где–то был. В его руке был меч, а на другой подарок прекрасной жрицы.

Тэррин лежала рядом и продолжала кричать. Вокруг шла жестокая битва. Она открыла глаза и увидела лежащую возле себя человеческую оторванную голову. Удивленные глаза были открыты, а рот продолжал улыбаться. Это она не смогла перенести и потеряла сознание.

Одноглазый увяз, он не мог помочь капитану. Его солдаты гибли как мухи. Необученная молодёжь ничего не могла противопоставить стае псов. Ветеран много раз участвовал в конных атаках и в этот раз он делал всё правильно. Командир кавалерии уходил и снова возвращался для атаки. В последний раз он не смог оторваться, псы окружили их и стали рвать.

У капитана положение было не лучше. Его отряд состоял из двух десятков, остальные были мертвы или ранены. Тела пятерых лучников давно лежали возле повозки, а на ней находились двое мёртвых псов. Спасти Марвила не было никакой возможности. Они были окружены, но не собирались сдаваться.

Марвил мучительно долго приходил в себя. Налитая свинцом голова сильно болела. Окружающий шум битвы отдавался пульсирующей болью в голове.

– Очнись Марвил, – звучал шёпот в его голове, – очнись. Ты должен встать. Ты можешь это сделать.

Юноша открыл глаза и упёрся взглядом в нависающую над ним повозку. Он не мог вспомнить, где он? Зачем он тут? Что он тут делает? Воспоминание как яркая вспышка в ночном небе разорвалась в его мозгу. Он вспомнил и нашёл ответы на все свои вопросы.

– Спаси Тэгоман! – голос не давал ему покоя. – Возьми меч Марвил, – он узнал этот голос, через огромное расстояние с ним говорила верховная жрица. – Вставай. Магия меча поможет тебе.

Кто–то лежал рядом на его руке, он повернул голову – это была Тэррин. Марвил бегло осмотрел её, на ней не было видимых ран.

Немного подвигавшись, он понял, тело плохо слушается. Болела не только голова, но и не зажившие раны.

– Марвил, – жрица не оставляла своих попыток заставить его встать. – Вставай Марвил.

– Я слышу тебя.

– Ты должен встать. От одного тебя зависит судьба нашей страны. У тебя ещё не зажили раны, они ещё сильно болят, но ты должен попытаться.

– Я встану. У меня ничего не болит, – каждое движение ему приходилось делать с трудом.

– Ради нас Марвил. Я люблю тебя.

Услышав признание в любви, от такой женщины как верховная жрица, он собрал всю свою волю в кулак и, стиснув зубы, юноша начал переворачиваться на живот.

Над ним закачалась повозка, прыгнувший на неё пёс, свесив голову, нюхал воздух. Почувствовав запах своего врага, он потянулся к Марвилу. Юноша вовремя его увидел. Мозг ещё не придумал план атаки, а рука сама воткнула меч псу в глаз. Зверь заревел и так и остался висеть.

Кляня чёрных магов и их псов, он медленно выполз и встал на ноги.

К нему спиной стояли сражающиеся воины. Никто из них его не видел. Марвил повернулся лицом к повозке и медленно на неё взобрался. Встав на ней на ноги, он искал глазами капитана и его сержанта. Они стояли вместе в трёх шагах от него. Марвил осмотрел поле боя, их окружили до полусотни псов. Он сделал глубокий вздох, запах крови ударил ему в голову. Спиной он почувствовал опасность. Юноша резко развернулся…, пёс с отрубленной головой упал рядом. Убийство врага радовало его. Подняв меч вверх, и сжав его обеими руками, он почувствовал, как сила из меча переходит в его тело. Его руки служили руслом, через которые меч наполнял энергией своего носителя. Марвил не чувствовал больше боли от ран. Он был полон сил и энергии, и она требовала срочных действий.

Юноша закричал:

– Я вернулся псы. Ваша смерть пришла.

Сержант обернулся, на повозке стоял юноша, с обнаженным мечём, весь в крови, но его это была кровь или псов – было непонятно. Они защищали его ценой своей жизни, а он стоял на верху, сам, подставляясь под удар.

Держа меч двумя руками, Марвил прыгнул. На голове не было шлема, тело защищала тонкая кожаная рубашка, только отчаяние могло двигать человеком в этой ситуации, так думал сержант, но не Марвил. Им двигала любовь к Тэгоману и любовь самых красивых женщин в мире, а их он хотел подвести меньше всего.

Он ещё был в воздухе, но уже раздался крик:

– Рин – да – да – да – ал – ал – алй!!!

От его крика всем заложило уши. Так силён был его голос. Псы громко завыли. Некоторые из них уже слышали нечто подобное. Они понимали, что он им не предвещает ничего хорошего.

Марвил перепрыгнул солдат и приземлился на головы псам и, не расслабляясь, стал рубить их – рубить всех врагов, посягнувших на его жизнь. Он стоял один среди них, но они не могли справиться с ним. Монстры нападали со всех сторон, но казалось что он везде.

– Что он делает? – спросил капитан, срубая очередную голову.

Сержант ничего ему не ответил. Он понял, Марвилу не нужна защита. Защита нужна им. Его мысли прервал звук рога.

– Кто–то стучится в нашу дверь! Да сержант!

Вызов повторился, а за ним пришла конница. Они не стали медлить, а прямо с похода ударили по псам.

– Драман прислал нам помощь, – ликовал сержант.

Солдаты увидели подкрепление, и у них появилась надежда на жизнь. Ведь с надеждой на жизнь легче сражаться, чем с надеждой на смерть. Их руки больше не чувствовали усталости, а лица смеялись упорствующим врагам.

Драманцы успели во время, опоздай они хоть немного, и всё было бы кончено. Защитники больше не могли сражаться.

Свежие силы быстро сделали своё дело. Псы вначале со всей жестокостью бросились на нового противника, но потом по единому сигналу всё бросили и отступили.

– Победа капитан, – кричал от радости сержант. – С такой помощью мы бы их уничтожили.

– Получили приказ от своих хозяев на отступление, – заметил капитан. – Дальнейшая битва бесполезна.

Люди собрали кровавую жатву. Победа далась большой ценой. Ветераны отдыхали возле повозки. Капитан с сержантом сидели здесь же. Марвил приводил в себя Тэррин.

К ним подъехала небольшая группа всадников. Это всё, что осталось от молодого пополнения. Погибшие так и не достигли границы. Их начавшиеся обучение закончилось здесь же. Командиры понимали свою вину, они не смотрели друг другу в глаза и не хотели разговаривать.

На опушке леса в километре от Варрана стояли два чёрных мага, возле них собирались уцелевшие псы. Многие были ранены. У некоторых в телах торчали стрелы. Капюшоны на магах были опущены, в руках они держали посохи.

Они стояли лицом к городку и не видели, как к ним со спины подошёл старец.

Первым его заметили псы, издав громкий рёв. Им всегда хотелось убивать. Один пёс кинулся на старца, но он простёр руку, и пса отбросило в сторону. Он спиной ударился об ствол дерева и сразу затих.

Маги услышали хруст ломающихся костей и поэтому обернулись.

– Уберите своих псов маги, – старик остановился в двадцати шагах от них. – Если они вам нужны, – закончил он.

– Драм, я чувствовал, что ты где–то здесь рядом, – маг говорил громко и отчётливо.

– Мы ждали тебя, – продолжил второй. – Почему ты не подходишь ближе? Боишься? – маг смеялся над стариком.

Драм не боялся. Он знал все уловки чёрных магов и не хотел рисковать понапрасну.

– Ты подумал над нашим предложением?

– Я не приму его.

– Напрасно, – колдун засмеялся. – Прими его, и ты будешь жить вечно.

– Вечно без души!

– Что значит душа? Это всего лишь пустой звук. Красивая сказка, придуманная людьми и больше ничего.

– Вам этого не понять, бездушные твари.

– Мы были людьми и у нас были души. Потеряв её, мы больше приобрели, чем потеряли. Подумай над этим.

Чёрный маг сделал несколько шагов к белому магу Драму. Он поднял свой посох и угрожающе направил его в грудь бездушной твари. Чёрный маг лишь рассмеялся на его жест, но дальше не рискнул двигаться. Он знал силу белого мага. Старец был намного сильнее их обоих.

– Я уже подумал. Вас надо уничтожать как проказу. В конце концов, вы будете все уничтожены.

– Ринда больше нет, страйды тоже будут уничтожены. Ты умрёшь. Старость убьёт тебя, а до твоего ученика Дрома мы доберёмся. После битвы он скрылся в лесах кайра, но мы и там его достанем. Нам никто не сможет противостоять.

Они были правы и Драм понимал это, но они не учли одного – Дром хитёр и чёрным магам никогда не найти его, если он сам этого не захочет.

Оставался сын Ринда, они пришли убить его – это им не удалось, даже после двух попыток, а вот зачем им это понадобилось, Драм не знал. Он хотел раскрыть их намерения относительно Марвила.

– Остался ещё один человек, он заменит всех нас.

– Ты о сыне Ринда. Он умрёт – это решено. Ему никуда не деться о нас. Мы найдём его везде.

– Вам не удалось дважды, не удастся и потом.

На это чёрным магам возразить было нечего. Они молчали, взяв свои посохи двумя руками.

Битва вот – вот должна была начаться, но Драм мало узнал. Продолжая разговор, он сильно рисковал. Удар мог последовать незамедлительно.

– Вы убили Ринда? Зачем вам понадобилась жизнь его сына?

– Ты хочешь знать? Тогда присоединяйся к нам.

С чего разговор начался, тем и закончился. Чёрные маги были хитры и не так – то просто было вытянуть из них истину.

Белый маг внимательно смотрел на своих соперников. Он следил за их малейшим движением.

Они стояли с опущенными головами, не делая попыток уйти или напасть – это старцу не нравилось.

Драм ударил первым. Сила, вырвавшаяся из его посоха, поразила первого мага. Он выронил посох, согнулся и упал на колени. Второй сразу отреагировал на его удар, но Драм сделал шаг в сторону, и чёрная энергия прошла мимо. Белый маг не позволил сделать это дважды. Второй чёрный маг упал возле своего собрата. Всё было кончено. Псы исчезли, а их хозяева остались здесь.

Белый маг подошёл к своим врагам, концом посоха он отбросил одному из них капюшон. Лицо у него было ужасным. Сморщенная высохшая кожа, покрытая струпьями.

Неожиданно что–то оторвало его от земли и тут же бросило. От удара о землю перехватило у него дух. Он больно ударился, но всё же смог подняться. Озираясь вокруг, он увидел троих чёрных магов. Драм не мог сражаться сразу с троими, но у него не было выбора.

Подпрыгнув, он ударил, но сила двоих магов настигла его. Он лежал на земле. Воздух с шипением вырывался из его лёгких вместе с кровью.

Чёрные маги подошли и опустили свои посохи ему на грудь. Драм умер сразу.

– Оставь. Он мёртв.

– Остался только один белый маг – Дром.

– Нужно его уничтожить, пока он не взял себе учеников.

– А как же Марвил?

– Им мы займёмся позже.

– Ему помогли люди, помогут и потом.

– Следующий раз, будем действовать по-другому.

– Братья сообщили, ему помогла верховная жрица Тэгомана.

– Опять она полезла в наши дела.

– Она не поняла урока. Придется навестить её вновь.

Чёрные маги засмеялись. Они были жестоки и коварны и всегда добивались, чего хотели, и им было всё равно, сколько при этом погибнет псов и чёрных магов.

Пополнение у них шло быстро, его брали среди обыкновенных людей. Забирали душу и получали послушных солдат, в отличие от белых магов, которым нужно долго учиться, чтобы достигнуть такого совершенства.

К повозке подъехали всадники из Драмана. Все остались в седлах, кроме одного. Это был седой человек со шрамами на лице. На левой руке не хватало двух пальцев. Он быстро спешился и пружинящей походкой подошёл к капитану.

– Я хочу увидеть своих сыновей, – растягивая слова, произнёс глава Драмана. – Где они? Я их здесь не вижу.

Сигур сидел на земле, понурив голову. Он не знал, что ему ответить.

– Где солдаты, которых мы тебе дали для охраны границы? Где они? – с каждым словом его голос становился грубее.

– Они все здесь, – тихо сказал капитан.

Сигур так и не поднял головы, он не мог смотреть драманцу в глаза.

– Здесь едва ли наберется тридцать человек, а где остальные? – недоумевал глава.

Капитан, протянув руку в сторону побоища.

– Остальные там.

Глава сделал несколько шагов, но тут же остановился. Он резко обернулся и пристально взглянул на капитана. Его лицо перекосило от злобы.

– Ты–ы–ы.

Пальцы у драманца согнулись от ненависти. Он медленно шел на капитана с огромным желанием задушить его своими же руками.

– Уби–й–ца, – внезапно он остановился как вкопанный. – Взять его, – приказал глава своим солдатам.

Всадники спешились и обнажили мечи. В ответ, верные солдаты капитана закрыли его своими телами. Молодежь, примкнула к ним. У всех были острые мечи. Малейшее движение могло вызвать сеч. Маленькое столкновение в Варране привело бы к гражданской войне во всей стране.

Марвил находился рядом и всё прекрасно слышал. Он был молод, но даже в свои восемнадцать лет прекрасно понимал, чем грозит столкновение тэгоманцев. Выйдя вперёд, он остановился между двух вооружённых групп, быстро поворачивая голову, то в одну, то в другую сторону.

– Что вы делаете? Подумайте, чего вы добьётесь этим столкновением. Вы хотите, чтобы сын пошёл на отца, а брат на брата. Совсем недавно мы сражались вместе плечом к плечу. Разве нам мало врагов. Они заполонили весь Тэгоман. Король для нас ничего не делает. Только мы, мы вместе сможем хоть что–то сделать. Мы должны быть едины. Если Варран пойдёт на Драман, а Норон на Нарын – это приведет к хаосу. Вложите мечи, обнажайте их только против общего врага. Он скоро придёт и в большом количестве. Понадобиться общая сила всего нашего приграничья. Если мы уничтожим, друг друга, кто встретит врага? Старики и дети. Вы этого хотите? Да? Вложите мечи!

– Юноша прав, мы должны быть заодно, – вмешался сержант. Он первым вложил меч в ножны.

Все последовали его примеру, только глава Драмана остался с обнаженным мечём.

– Я не согласен. Капитан должен ответить за смерть наших сыновей. Они были необучены, а он послал их на смерть.

– Капитан не виноват, тому я свидетель, – сержанту надоело его упёртость. – У нас не было другого выхода. Псы напали первыми, мы только защищались. При отходе погибли бы все.

– Меня это не интересует. Мне нужна голова Сигура, – не унимался драманец.

– Ты её не получишь. Капитан не виноват, – сержант продолжал защищать своего друга. – Норон и Нарын вместе с Варраном высылают своих солдат для охраны дорог и близлежащих лесов. Только вы драманцы не делаете этого. Наши воины гибнут, а ваши сидят дома, почему? – сержант сделал паузу и продолжил. – Ты молчишь. Тебе нечего сказать. Тогда не требуй от нас "встать на голову". Мы и так сделали всё, что было в наших силах.

У драманца от ненависти налились кровью глаза. Сержант говорил чистую правду, а прямо в глаза её никто не любит слушать.

Стоящие за ним всадники Драмана тихо переговаривались между собой. Отдельные слова долетали до уха главы. Они совершенно ему не нравились. Если так пойдёт дальше. Драманцы могут перейти на сторону Варрана, а это он не мог допустить. Надо предупредить это именно здесь и сейчас.

Глава поднял меч, взглянув в глаза ненавистного сержанта, но больше он не сделал, ни шагу. Ему помешал приближающийся стук копыт.

К ним приближались две сотни всадников. Это были одни женщины, но не простые жены, да матери. Они все были не замужем и не имели детей. Их предводительница Валатара называла их аглассарки. Если страйды – это лучшие воины среди мужчин, то аглассарки – среди женщин, если так можно было сказать. Они были единственные женщины воины и в свои ряды они брали не всех.

Всадницы, подъехав, окружили две группы воинов. Валатара поняла, что здесь что–то назревает, но не подала вида. Они узнала главу Драмана, и полностью игнорируя жирный мешок, как считала она, подъехала к капитану.

– Мы опоздали Сигур. Тайги задержали нас, но мне кажется, на кое-что мы всё же успели. Что здесь происходит? – её бархатный голос снял напряжение с солдат.

Драманец увидел старых друзей капитана и не решился больше открыто выступать.

– Дети, – обратился он к молодым рекрутам, – вы возвращаетесь домой, – это было сказано в приказном тоне.

Никто из них не тронулся с места. Родившийся шёпот среди них тут же затих.

– Мы останемся с капитаном, – ответил один за всех безусый юнец.

– Это приказ, – требовал глава. – Вас ждут ваши отцы. Может, вы хотите погибнуть от очередного сумасбродства вашего капитана?

Ответом ему была гробовая тишина.

– Я жду, – орал драманец.

– Мы остаёмся, – сказал всё тот же юнец.

Глава Драмана был унижен и оскорблён.

– Наш разговор не окончен, – бросил он капитану.

Взглянув на капитана испепеляющим взглядом, драманец сел на своего коня.

Ещё не успел утихнуть топот ускакавших всадников, а Валатара уже смеялась. Она была весёлой женщиной, в любой ситуации находила шутку. Её задорный смех вызвал у суровых солдат улыбку.

Спешившись, она подошла к капитану. Только теперь он поднял голову и посмотрел на свидетельницу своего поражения.

Валатаре недавно исполнилось двадцать пять лет. Она была высокой брюнеткой. При движении было заметно, как под кожей играют мышцы. Высокая пышная грудь вызывало желание у мужчин. На загорелой коже не было ни одного шрама. Как и Марвил, она была ученицей Ринда. Он помогал ей в создании аглассара.

В свои двадцать пять лет, она ещё ни разу не позволила, ни одному мужчине прикоснуться к своему телу. Если бы это произошло, она, не напрягаясь, смогла бы сломать наглецу руку.

Валатара была серьёзной девушкой. Она ждала любимого человека и хотела лежать в постели только с ним. За долгие годы ожидания, её терпение скоро будет вознаграждено. Она ещё не знает, что именно здесь в Варране, именно сегодня – встретит свою единственную любовь, но об этом позже.

Одежду её составляла кожаные штаны и кожаная безрукавка, зашнурованная на груди. На ногах и руках находились поножи и поручи. На голове, не портя её красоту, сидел шлем. На талии висел обоюдоострый меч. С другой стороны – кинжал. За спиной висел колчан с луком. К седлу её коня были приторочены дротик и щит.

– Чего это жирный пузырь так разозлился? – улыбка не сходила с её лица.

– Он обвинил капитана в смерти драманцев, – объяснил сержант.

– Сигур, – уже серьёзно говорила Валатара, – мы поздно узнали. Мы были на границе, а когда приехали в Норон, нам сразу сказали, что тебе угрожает опасность. Я сразу выехала. Если бы не тайги.

– Не вини себя, – промолвил капитан, – многие не сделали и этого.

– Если ты о норонцах, то у них нет сейчас свободных солдат. Все на границе. Кайра зашевелились, – она осёклась и посмотрела на вокруг стоящих солдат и поняла, что сказала лишнее. Сведения для капитана были не для всех ушей.

– Всем спешиться, – отдала приказ Валатара своим воительницам, – помогите убрать эту падаль, – махнула она в сторону мёртвых псов. – Давай немного пройдёмся.

Валатара взяла Сигура под руку и повела в тихое место. Они, молча, прошли несколько сот шагов и сели в тени дерева.

– А теперь Сигур объясни, что здесь произошло?

– Псы, – начал капитан, – несколько дней назад убили Ринда, а вчера ночью пришли за его сыном. Мы вовремя успели, но я думаю, что он справился бы и сам. Видела бы ты, как он владеет, мечём.

– Кто его сын? Покажи.

– Видишь того юношу, рядом с лежащей на повозке девушкой?

– Да.

– Это он. Как раз в твоём вкусе. Молод, силён, красив и может постоять за себя, но у него есть невеста.

Валатара внимательно рассматривала юношу. Она давно искала, именно такого как он.

– Как зовут его?

– Марвил.

– Марвил, – медленно произнесла она, не отрывая от него глаз.

Наконец-то она совладала с собой. Валатара оторвала от него взгляд и посмотрела на Сигура. Он внимательно следил за ней. От его взгляда лицо у девушки зарделось.

– Мы собирались, – усмехнувшись, продолжил капитан, – отправиться в Норон, но напали псы.

– Псы не нападают днём.

– Я так тоже думал, но они напали. Посмотри, сколько их тут осталось, и ты поймешь, сколько их было.

– Я думаю сотни две. Да?

– Может и больше. Драманцы нам помогли. При их появлении псы отступили.

– Чёрные маги отозвали своих слуг, – предположила Валатара.

– Я в этом уверен.

– Сколько у тебя было людей?

– Триста человек. Половина из них была не обучена. Мне пришлось вступить в бой. Другого выбора не было и – все погибли, – тяжело вздохнул, Сигур склонив голову. – Их смерть на моей совести.

Валатаре уже приходилось терять своих солдат, она понимала как это тяжело.

– К смерти невозможно привыкнуть, она пыталась хоть немного облегчить груз на душе друга. – Подними голову капитан, что сделано, то сделано. Мы отомстим чёрным магам. Надо собраться всем вместе, собрать всех в один кулак и ударить по ним.

– Силу мы сможем собрать, но где искать их?

Валатара этого не учла. Она не любила сидеть на одном месте, если враг есть, его надо уничтожить.

Сжав кулаки, девушка резко встала.

– Сядь – это ещё не всё, – капитан аглассара села и приготовилась слушать дальше. – Псы напали днём в большом количестве. Почему они так поступили? – спросил Сигур.

В глазах Валатары стоял знак вопроса.

– Чёрные маги знали о нашем присутствии, поэтому послали псов так много.

– Но псы – это не регулярные войска. Они их используют только для подлых убийств.

– Псы стремились это сделать, но мы им не позволили.

Слова Сигура заинтересовали Валатару. Она внимательно его слушала.

– Триста солдат защищали всего лишь одного человека.

– Марвила, – догадалась она.

– Зачем чёрные маги хотят убить восемнадцатилетнего юношу? – задал вопрос Сигур больше для себя, чем для Валатары.

– Он имеет, какое-нибудь отношение к страйдам?

– Абсолютно никакого.

– Тогда я ничего не понимаю. Псы убирают для магов только тех, кто непосредственно им угрожает.