– Ага, самая низкая цена в округе. Низкая – это потому что единственная из доступных, – слегка усмехнулся внутренний скряга в Косте.
Внутри двора Архип уже наводил порядок: Лошадь была привязана на коновязи у конюшни, с нее было снято седло, седельные сумки, это все лежало у входа в таверну. Там же прислоненный к стене стоял меч темного. От того места, где лежал в последний раз латник вели следы, как Архип уволок того в амбар. Сам же Архип стоял у двери и жестом зазывал Костю за собой внутрь. Тот и не думал отказывать, проследовав за ним, он снова вошел в трактир, и предпочтя не смотреть по сторонам, шел, уставившись взглядом в большую спину Архипа. Тот дошел до самой барной стойки, за стенкой которой неприметно была скрыта лестница на второй этаж.
– Вам наверх, Ваше…
– Архип, завязывай с этими чинами. Ты меня так скоро в Императорское высочество определишь.
– Да хоть бы и так, Ваше высокопревосходительство. Вы ж мне жизнь спасли, а как Вас звать я и до сих пор не знаю.
– Меня зовут … – неправильно называть свое имя, подумал про себя Костя. Не зря же было указан раздел "Прозвище" в меню, – Зови меня Костяной, – да уж, молодец Костя, похвалил он сам себя. Очень оригинально. Маскировка – это твое!
– Хорошо, эммм… Костяной, – видимо трактирщик подумал, о прозвище спасителя, что и он сам, – Еще раз спасибо. Вам наверх, и первая дверь налево – будет Ваша комната.
Костя начал подниматься по лестнице. Но тут же остановился и решил проверить одну свою догадку:
– Архип, а твой трактир. Что тут еще по близости есть? Город может какой? Или деревенька?
Трактирщик отозвался даже не оборачиваясь:
– Да не. Чего-то такого здесь прям поблизости я не припомню.
"Странно это", – подумал про себя Костя, – "Но разбираться с этим будем по ходу пьесы"
Он продолжил свой путь наверх. Ступеньки отдавались скрипом на каждое его движение. После подъема Костя сразу же увидел дверь слева и вошел. Комната была простой: деревянная кровать, застеленная, небольшой столик со светильником и стул. Костя повалился в кровать прямо в грязной одежде.
Он закрыл глаза, но вместо привычной тьмы в ней горел зеленый огонек, который разгорался все ярче и ярче. Костя попытался еще раз закрыть глаза, но как это сделаешь, когда твои веки так сжаты дальше некуда. Зеленый свет, казалось, начал обжигать мозг и тут Костя отключился.
__________
*стрельба по-сомалийски – не прицельная стрельба из-за укрытия.
Глава 6. Новый мир
– Костяной, Ваш благородь. Вы тут давеча спрашивали насчет поселений, города и тому прочее… Ить-тудыть, я ж совсем забыл. И правда же есть. Это ежели вы на Восток пойдете, то бишь, направо от трактира так до города дней пять пути пешком-от. А ежели на запад двигать, так Большие Трясцы тут совсем недалеко! – Архип усиленно протирал барную стойку. В таверне не было ни единого намека, что недавно, хотя это понятие относительное, тут была кровавая бойня. Да, что уж говорить, в таверне за столиками спокойно восседали посетители. Как ни странно это снова были два латника, но уже совершенно в другой броне, не такой блестящей и отполированной. И опять же орк, только теперь не с голым торсом, а в темно-коричневом плаще с капюшоном, подпоясанный бечевкой. Все занимались поглощением пищи, правда при появлении Кости-Костяного, все оторвались на мгновение от тарелок, осмотрели спустившегося со второго этажа, но вскоре продолжили. Отверстия в стенах так же были законопачены Архипом. В целом он навел отличный порядок.
Костя обошел барную стойку и наклонился чуть вперед. Он не хотел чтобы его услышали посетители, поэтому встав к ним спиной начал шептать Архипу
– Так что насчет добычи, Архип? Откопал чего дельного в сумках?
– А чего это вы шепотом, Ваш благородь? – Архип так же наклонился слегка вперед, переходя на шепот, даже прекратив протирать стойку.
– Добыча Ваша по праву, вы же расправились с налетчиками этими темными! – продолжил он уже в полный голос, доставая из-за стойки мешок и водружая его перед Костей, – тут легкий доспех, небольшой топор, посох, пара свитков телепортации и деньги. Ни одной монетки не прибрал. Вы, Вашбродь, со мной по человечески и я с Вами так же, – Костю немного покоробило, что набор из нулей и единиц будет с ним "по-человечески", но он решил не обращать на это внимание.
– Вы мне Чернушку отдали, если это все на деньги пересчитать… – видимо удивленный взгляд Костяного заставил Архипа остановиться в своих суждениях, – Чернушка – это лошадь, назвал её так, так вот, если лошадку в медяки переводить… – Костя на автомате кивнул, но через минуту снова застыл с озадаченным видом и Архипу пришлось прерваться. Костя просто осознал, что не знает внутреннего курса, да и вообще местной валюты. Про медяки он слышал и в прошлый раз, когда трактирщик озвучивал ему стоимость за постой. "Так, надо сразу же узнавать все про мир!" – решил для себя Костя.
– Архип, ты меня прости, меня видать по голове приложили не слабо…
– То-то я думаю, как это вы так, почти трое суток проспали, – у Кости появилась небольшая зацепка: "Время в альфа-тесте идет параллельно с нашим. Трое суток в реале равны трем суткам в игре. Хорошо, хоть что-то"
– Так вот, ты меня прости, но какой у нас курс? – теперь уже пришла очередь Архипа зависать с удивленным лицом, – Я имею ввиду, вот есть медяки, а что дороже медяка – серебряный? Сколько медяков нужно собрать, чтобы их на серебряный поменять? – Костя понял, что задал изначально слишком сложный вопрос для этого НПС. Если учитывать повышенную реалистичность игры, то с этим простым трактирщиком надо говорить совсем просто, а если вдруг когда-то попаду на прием к королю- там уж на меня могут начать коситься, если я например парик не ношу или еще что…
– А, это! Ну тык… Хм, – Архип принялся чесать голову. Костя ждал, но трактирщик с ответом не торопился. Ему пришлось помочь. У Кости возникло ощущение, что Архип сейчас словно любой студент на экзамене в состоянии, когда спросили, то, чего он отродясь не знал: "Я помнил, но вот вы спросили и я забыл!"
– Медяков-то наверное надо штук сто? А серебряных штук десять, чтобы золотой вышел? – Костя попытался вспомнить курсы в других играх, но когда давно играешь в игры и, в основном, тебе, как высокоуровневому персонажу, платят за выполнение заданий только золотом, начинаешь понемногу забывать, что такое медяки.
– Ну, ить-тудыть! Конешно же, Костяной. Так оно и есть. Только я серебряного-то не видел уж лет сто. Хех. Так вот, за Чернушку ту я Вам еще ж должен остался. За вычетом трех дней я Вам еще 297 ночей остаюсь должен. Так что всегда милости просим, Вашбродь! – ишь, шайтан машина, слово курс он не знает, а посчитал долг за долю секунды. Хотя может он все три ночи, заранее, считал, где-нибудь в подсобке, поздно ночью, рисуя углем на стенке триста палочек, а потом стирая, то что уже вернул. Так ладно, это я уже загоняюсь! – И не просто ночей, а с завтраком! – продолжил Архип.
– Ладно-ладно, Архип, я понял, – Костя отмахнулся от трактирщика и полез изучать в рюкзак, что полезного у него теперь в собственности. Выходило не густо: пара склянок с какой-то черной бурдой внутри, всплывшая перед глазами надпись услужливо подсказала "Неизвестное снадобье", маленький черный кошелек с тесемками идентичного цвета, по весу кошелек был не очень тяжел, но внутри все же что-то позвякивало, опять же над кошелем всплыла подсказка: "Кошель обычный. 3 золотых, 2 серебряных, 10 медных монет". Костя отложил его в сторону, удобно что считать не надо. Все же излишняя реалистичность в играх может утомлять. Пара свитков из очень грубой бумаги, свернутые, и перевязанные тесемками, Костя разворачивать не стал, так как подсказка, всплывшая автоматически, идентифицировала их: "Свиток неизвестного заклинания". Как это работает, раз вокруг даже мир не прорисован было не понятно, но с этим можно было разобраться и по ходу пьесы.
Дальше было оружие и доспехи, они лежали отдельно:
– "Легкий доспех", как его определила система представлял из себя кожаный нагрудник с небольшими лентами в самом низу, прикрывавшими паховую область. Доспех был из обычной коричневой кожи, без всяких дополнительных обозначений. Костя вздохнул, что на нем не были выдавлены шесть кубиков пресса, всегда мечтал в таких пощеголять и почувствовать себя атлетом. Доспех был тут же одет поверх рубашки. Стоило Косте только просунуть руки в лямки, как случилось то же самое, что и колчаном. Тесемки подтянулись автоматически, плотно прижимая доспех к телу, но не доставляя дискомфорта.
– "Топор боевой" опять же без излишеств. Этот топор Костя уже держал в руках, но предпочел не вспоминать, как он с ним расстался в прошлый раз. Немного подумав, что таскаться с ним вечно держа в руках неудобно, Костя подумал куда его можно было бы приладить и обнаружил, что по правой стороне доспеха, в самом низу есть небольшая петля из кожи. Не слишком большая, чтобы топор при тряске проваливался, но и не маленькая, так чтобы древко топора проходило.
– Вот с посохом было интереснее. Система присвоило ему то же название, что и сам Костя: "Длинный посох молний", но чуть ниже было уточнение: "кол-во зарядов – 5/10". Да система то вроде простая, можно будет использовать какой-нибудь алтарь или духовную силу, или ману, или камень душ, или что-то подобное для восполнения зарядов, с этим-то как раз не должно было возникнуть проблем. А вот каким образом его использовать не только как трость или посох, а по прямому назначению система почему-то не подсказывала. Ладно, тоже разберемся на ходу, а то если начать проводить эксперименты здесь, то эта таверна рискует получить еще больше дырок в своих стенах.
На этом вновь приобретенный лут заканчивался. Но было и так не кисло – защита есть, оружие есть, деньги даже есть, да и судя по всему неплохие. Все что нужно для того чтобы отправляться в путь. Костя вновь закинул все в рюкзак обратно.
Костя коротко попрощался с Архипом, тот клялся в вечном и неоплатном долге, и что Костяной теперь всегда желанный гость в его трактире. Все эти благодарности не заканчивались вплоть до момента, пока Костя не выскользнул за дверь.
Он вновь оказался на уже знакомом дворе.
Что-то изменилось в окружающем мире.
Нет, обстановка окружающая была такой же как и 3 дня назад. Но воспринималась она по-другому. Вокруг таверны шумел лес, немного поскрипывали деревья, что высились из-за частокола. Где-то щебетали птицы. Мир больше не был не живым. Он был неотличим сейчас Костей от настоящего. Это поражало и немного пугало.
Костя уверено направился к воротам. Если там за воротами все было так же как и раньше, то делать там нечего. Но стоило ему приоткрыть…
От таверны дорога уходила ровно налево и направо, обычная широкая земляная дорога, раскатаная и протоптаная, серо-коричневого цвета, абсолютно сухая. Деревья росли теперь не из текстур, земля вне дороги, в тени была покрыта ярко зеленой травой, а под солнцем она была почти такого же цвета как и дорога – сено. От яркости красок вернулось ощущение ненастоящего мира. Вдали высилась горная гряда, один из пиков возвышался над остальными, так что только его вершина терялась в облаках. Стоило Косте шагнуть за ворота, как ворота за них захлопнулись. Да так резко, что Костя даже немного вздрогнул.
"Гребанный хоррор!" – Костя никогда не любил ужасы. Во всяком случае смотреть и бояться, когда что-то выскакивало из-за экрана не доставляло ему никакого удовольствия. Более впечатляющим и ярким в его понимании был психологический страх, который формировался где в глубине души, от которого мурашки бежали по телу. Такие ужасы могла формировать только его собственная фантазия, когда в детстве смотришь в темный пролет лестницы и вроде понимаешь, что монстра там никакого нет, но ты этого не узнаешь на сто процентов, пока не поднимешься, или когда плаваешь в открытом водоеме и что-то задевает твою ногу – это, конечно, может быть и обычный целлофановый пакет, но твое воображение уже рисует водяного или какого другого монстра, несомненно желающего перекусить твоей вкусной тушкой.
Костя выдохнул, напомнил сам себе, что мир не реален, это всего лишь игрушка, после этого у него появились силы. Толкнув одну из створок ворот он убедился, что те захлопнулись наглухо. Можно было конечно постучать и позвать трактирщика, но зачем? Он ведь и так собирался двигаться дальше и изучать этот мир.
Пять дней он плестись конечно же не собирался, тем более на своих двоих, а вот до деревеньки добраться было бы неплохо, наверное.
– Как там бишь ее? Трясцы? И не простые, а голубые… – вслух произнес Костя. Повернул налево и решительным шагом направился по дороге на запад.
Глава 7. Тестер
– Ну, привет, чемпион! – Костя еще не успел снять маску, а уже услышал довольный голос Игоря. Сняв маску и слегка поморщившись от яркого света ламп, он наконец-то сумел рассмотреть улыбающееся лицо Игоря. Тот помог ему подняться с дивана, – А ты неплохо справляешься. Первый уровень прошел, судя по всему, – Игорь похлопал его по плечу, и вернувшись за компьютер, уселся на стул. Но теперь он не погружался в работу, а внимательно сидел и рассматривал Костю.
– Чего ты так смотришь на меня? – Костя разминал затекшие руки и ноги. Пару минут назад в симуляции он был невероятно уставшим, сейчас было легче, но судя по состоянию некоторых мышц, казалось что он провел час в тренажерном зале.
– Да нет, ничего. Мне просто нравится твой стиль игры. Прикрывался этим рыцарем – умно! Я бы сразу не сообразил.
Костя взял шлем-маску в руки, и снова сел на диван, положив ее на колени.
– Да уж, не прибедняйся. Слушай, Игорь, ты же частично читал инструкцию – расскажи, как вообще работает этот VR-шлем? – Костя внимательно рассматривал тот лежащий перед ним на коленях. У него было миллион вопросов в голове.
– Если вкратце, он синхронизируется с твоим мозгом на определенных частотах: звуковых, цветовых и тому подобное. Условно говоря, твоя голова отсоединяется от туловища и ты управляешь другим телом, но уже в цифровом пространстве. Хотя конечно небольшая доля сигнала от мозга все равно передается, иначе бы ты загнулся. Я не знаю кто те ребята, что это придумали. А уж тем более те, кто ее построил, но вещь определенно крутая, да? Почти как в фантастике, а-ля капсул погружения, как у Маханенко!
– Не читал такого.
– А ты почитай! Интересно! Ну да не суть… В общем побочных эффектов собственно и нет. Физически ты здесь, ментально частично тоже, ну и частично там. В виртуальном мире. Круто да? То есть нет такого, что если ты там умер, то и здесь умер и прочей фигни. Умер – шлем отключился и вот ты в реале.
– Хм… Нифига не понятно, но очень интересно. Ладно, вернемся к этому позже. А ты говорил, что альфа-тест уже подходит к концу? Но я вышел за ворота этого трактира и там ничего. Ну, почти ничего, кроме нескольких деревьев, – Костя оторвался от разглядывания черной матовой поверхности шлема и посмотрел на Игоря. Тот все так же внимательно рассматривал его.
– Как по-твоему: сложнее прописать законы, по которым будет существовать еще неизвестный мир или наполнить его пикселями травы и прочего? Гравитация сама по себе может и не очень сложная штука, а вот сила воздействия, деформация предметов, взаимодействия и прочее – очень уж тонкие настройки требуются. – Игорь слегка развел руками, отклонившись на стуле.
– Да-да, я понимаю. Но просто необычно так, вроде можно было бы двигаться дальше, а некуда!
– Ну вот тут ты зря наговариваешь. Ты же помнишь, что я говорил в самом начале. Они теперь постоянны выпускают мини-обновления, наполняя мир. Когда в следующий раз зайдешь в игру – уверен, что там будет куда двигаться, – Игорь начал слегка раскачиваться на стуле, пытаясь найти точку баланса.
– Игорь, а когда я смогу в следующий раз зайти в игру? – Костя слегка сжал шлем, понимая, что расставаться с ним ему совсем не хочется, как с увлекательной книгой, которую он совсем недавно нашел.
Игорь все продолжал раскачиваться на стуле.
– Ну вот тут у меня как раз… – Игорь отклонился дальше положенного, и поняв, что начинает медленно падать – резко замах руками, словно большая мельница. Ему удалось не упасть. Как только передние ножки опустились на пол, Игорь крепко ухватился за стол и снова улыбаясь посмотрел на Костю, – Вот тут у меня как раз есть для тебя предложение! Я предлагаю тебе побыть тестером игры от нашего подразделения!
Казалось в кабинете остановилось время. Во всяком случае для Кости точно. Даже Антон высунулся из-за своего огромного монитора, очевидно удивленный услышанным не меньше, чем сам Костя.
– А как же ребята? – грубый голос, который прозвучал, никак не сходился со внешностью Антона. Но говорил определенно он.
– Ну, естественно, после того, как ребята, что сегодня отсутствовали ее опробуют, – вроде бы начал оправдываться Игорь, но затем так строго взглянул на Антона, что тот медленно сполз вниз, спрятавшись за монитором, – но играть-то нам самим некогда будет. У нас работы не в проворот. Ты посмотри сколько мы только выявили сегодня проблем. Тем более, чем дальше ты, Костя, проходишь и открываешь больше мира – тем её больше. За сегодня только ты нам подкинул столько работы, что еще править и править, недели не хватит!
– Да? Что-то я не заметил особых косяков, вроде все ровно, – удивился Костя.
– Ну, это ты не заметил, а я вот слежу тут! – Игорь ткнул рукой куда-то в монитор, – Я же, как в Матрице, и постоянно сбои нахожу, где что-то должно было пойти по-другому, отображаться иначе. Где вообще дырки в коде. В общем, я не понял, ты согласен или нет?
– Блин, конечно же согласен, – Костя внутри души обрадовался как пятилетний ребенок, которому подарили киндер-сюрприз, – Только, Игорь, давай договоримся сразу, я уволиться не смогу. Только в свободное от работы время если что смогу приезжать, пойдет?
– Хе-хе, напугал бабку хером! Мы же не кто-нибудь, а программисты! – Игорь важно поднял палец к верху. Судя по всему это был его любимый жест, – Тем более сотрудничающие с иностранными компаниями, мы же ночью не спим. Да и вообще – время твоего пребывания здесь – совсем не проблема. Мы будем ставить игру на запись, чтобы потом отсматривая материал искать косяки в коде, так что не парься.
– Круто! – судя по внутренним ощущениям пятилетнему Косте подарили второй киндер-сюрприз.
– Больших денег тебе обещать не буду, но и не обижу. Все равно надо было бы нанимать тестера, рано или поздно, а тут ты подвернулся. Моя еврейская душа ликует! – Игорь показно потирал руки.
– Ты мне еще и платить будешь? – третий киндер мог стать фатальным для Кости, это было слишком круто для него.
– Вот же черт, ты бы и так согласился играть в нее, да? – улыбка немного сползла с лица Игоря, как будто он только что реально потерял кошелек с большой суммой денег, его рот слегка искривился, а брови поползли кверху.
– Ну уж, первое слово дороже второго, – постарался не потерять инициативу Костя, – взялся за гуж, не говори что не дюж. Я много не попрошу.
– Ну да, я много и не дам, – в следующий раз когда заскочишь к нам я подготовлю трудовой договор и соглашение о не разглашении. Все кто работает над игрой, насколько я знаю, такой подписывают. И я не рекомендую тебе его нарушать. Санкции там ого-го! – указательный палец Игоря снова вздернулся вверх.
– Заканчивай ты! Пальцем скоро потолок проткнешь., – Костя все не решался положить шлем обратно на диван.
– А ты заканчивай теребить оборудование! – огрызнулся Игорь. Он поправил очки и снова серьезно посмотрел на Костю. Тот в свою очередь аккуратно положил VR-шлем обратно на диван, и поднявшись подошел к окну.
Всю жизнь Костя мечтал о каком-то шансе, можно сказать витал в облаках своей фантазии: вот было бы классно родиться в богатой семье, или с детства обладать каким-то талантом, иметь очень высокие показатели физические, быть очень красивым (об этом он мечтал конечно крайне редко, но отрицать факт нельзя) и так далее. Но не меньше он мечтал, чтобы кто-то дал ему шанс реализовать свою возможности: вот тебе богатства – давай твори добро, вот тебе должность – сделай тут все классно, чтобы работало. И Костя не сомневался, что у него получится. Ведь он особенный. И похоже Костя своего шанса дождался. От этого ощущения казалось, что это происходит не с ним. Пускай это не выход в открытый космос, там человек уже бывал. Но он сможет войти в историю, как один из первых, кто появился в пятом измерении – виртуальной реальности. Ход прогресса отменять нельзя, фантасты об этом писали много лет назад, а теперь это происходит в реальности, и не с кем-нибудь, а именно с ним!
– Кость, ты меня слышишь? – Игорь пытался дозваться зависшего у окна Костю.
– А? Да, конечно! – Костя кивнул, обернувшись. Он вернулся в реальность из витания в облаках.
– Так когда ты приедешь в следующий раз? – Игорь достал из стола календарь и маркер, планируя отмечать дни посещения Кости и проведения тестирования, – Завтра, послезавтра нет смысла, парни из моей команды тут будут гладиаторские бои устраивать за очередность и продолжительность посещения виртуально реальности.
– Тогда и записывай меня на третий день. В 19… Хотя давай в 20-00, пока поужинаю, доеду, – Игорь тут же обвел нужную дату и записал время 20-00.
– Я календарь тут на стене повешу. Меня наверное не будет, а ты, как приедешь на следующую, отметь даты и время, когда будешь приезжать, чтобы мы запись заранее настраивали, ну или дежурных назначали, в зависимости от времени.
– Договорились! – Костя пожал Игорю и Антону руки.
– И вот, тебе пропуск с отметкой. К следующему посещению сделаю тебе постоянный пропуск, как сотруднику уже. Заберешь на вахте, у тети Зины, – Игорь протянул Косте пропуск, полученный последним на той самой вахте, на ней красовалась голубая печать с жирной надписью "Абсолютная Власть" – Ууу… Времени то уже сколько, давай двигай, Кость. Нам еще надо закончить подчищать за сегодня и мы тоже по домам.
Костя не успел заметить, как оказался в коридоре и за ним захлопнулась дверь. Сбежав вниз и вернув пропуск грозному стражу, в лице тети Зины – вахтерши, через пару минут уже сидел в своем авто, ожидая пока прогреется двигатель.
"Я сам не свой, мой след потерян
Я с головой в песчинках времени
Упал на дно и метроном
Считает в тишине.
Пока все ждут прихода Истины
Святая ложь звучит все искренней
Не прячет взгляд, и травит яд
Соблазна душу мне…"
Из колонок лилась музыка, уже вроде заезженная до дыр Костиной автомагнитолой. Каждый раз он думал, что надо бы обновить флешку с музыкой, но каждый раз он успешно забывал об этом. Зато, не смотря на изученный вдоль и поперек список треков, Костя постоянно устраивал для себя небольшой аттракцион. Когда-то давно, еще в прошлом тысячелетии, Костя вычитал в одной книге русского, теперь уже культового, писателя о таком виде предсказаний, как включении песен на проигрывателе в случайном порядке. Достаточно было задать в своей голове вопрос, а потом прокрутить несколько треков вперед. Выпавшая композиция будет ответом. У Кости не всегда получалось соотнести композицию с тем вопросом, что он задавал. И в этот раз он задал вопрос: "Неужели мне повезло и выпал шанс, о котором я мечтал?" – "Вечная призрачная встречная" от Би-2 была неоднозначным ответом.
Обычно в таких случаях несовпадения Костя все списывал на то, что это всего лишь книги. А они довольно далеки от реальности. Тем более книги о фантастике. Но как же глубоко он заблуждался на этот раз. Чутье, совпадение, комбинация случайностей, вселенная не просто так включила именно этот трек…