– Ой, мама, – испугалась Соня, которая вглядывалась в муравейник, – а ведь у этих наблюдателей ружья! Это настоящие солдаты!
Но не успела мама ответить, как на вершине муравейника появился большой муравей, которого держал за лапку Тимка.
– Мама, – закричал Тимка, – это Соня со своей мамой пришли к нам в гости!
Мама-муравей чуть махнула лапкой и все муравьи, настороженно наблюдавшие за пришедшими, опустили и спрятали свои ружья.
– Здравствуйте, дорогие гости! – низко поклонилась мама Тимки, – я вам благодарна за сына, проходите в наш дом.
– Мы не хотели вас беспокоить, нам нужно было узнать, добрался ли Тимка до дома и не сильно ли пострадал ваш муравейник от вчерашнего злого человека, – заговорила Сонина мама, но Соня дернула ее за руку.
– Мама, нас же приглашают, это же так интересно – побывать в доме, где живут муравьи.
– Ну, вот видите, как Соне хочется увидеть наш дом. Наши муравьи-рабочие только сегодня утром закончили его ремонтировать.
Соня и мама сделали два шага к муравейнику, но тысячи маленьких муравьев опять наставили на них свои ружья. Однако мама Тимки грозно посмотрела на них, опять махнула рукой, ружья исчезли, и, уже обращаясь к Соне, она сказала:
– Лесным муравьям всё равно, кто разоряет их муравейник, хищные звери или человек, защищаются они одинаково: выстреливают в воздух муравьиной кислотой, и способны противостоять даже медведю, который приходит лакомиться муравьями.
– Но зачем большому медведю маленькие муравьи?
– Я тоже не понимаю, зачем, – посетовала Тимкина мама, – но весной, когда медведь голодный выходит из берлоги, он радуется и муравьям, и их яйцам, и личинкам, и куколкам. А чтобы добраться до вкусненького, медведю надо переворошить весь муравейник. Вот тут муравьиное войско выпускает на него облако кислоты, которая жжет медведю глаза и нос, и он отступает.
– О, как здорово, правда, мама! – восхищенно восклицала Соня.
– Но мы заговорились, – мама Тимки коснулась своей лапкой гостей, они стали одинакового роста и вошли во дворец-муравейник. Это был даже не дворец, а подземный город, построенный по плану гениального архитектора. Большие красивые площади, связанные между собой дорогами-тоннелями. Целая система дорог и дорожек вела к плантациям грибов и складам продовольствия. Тимка с мамой привели гостей в огромную залу, сверху падали лучи света, а к высоченному потолку поднимались потоки воздуха, словно работал где-то спрятанный вентилятор. Было тепло, светло и радостно.
– Кто же сотворил это чудо? – оглядывая всё вокруг, спросила мама Сони.
– Наши муравьи-строители. Мы находимся в верхней части нашего дома-города, а дороги уходят глубоко вниз. При строительстве нашего дома пришлось перекопать огромное количество земли, если ее высыпать в одну кучку, она будет выше рябины, что стоит возле муравейника.
– И чем же вы копали землю?
– Вот этими лапками. А муравьи-носильщики тащили ее на себе вверх по узкому длинному тоннелю.
Огромный стол, за который усадили гостей, стал заполняться угощениями. Каждому поставили большие берестяные кружки, в них налили березовый сок. Мама Тимки рассказывала о каждом блюде.
– Вот медвяная роса, ее выделяет лесная тля, она содержит много сахара и витаминов. А это мякоть знакомых вам ягод земляники. Вот кусочки ягод рябины, дикой смородины, черники и голубики. Для тех, кто ещё растет, – она поглядела на Соню, – полезны ядрышки шишек сосен и ели. Очень вкусен лесной орех, – она подвинула лакомство гостям.
Соня с удовольствием ела муравьиную пищу.
– Мама, они едят почти то же, что и мы.
– Да, доченька, но мы еще и мясо едим.
– Мы тоже, – сказала Тимкина мама. – И кстати, как говорят, мы помогаем людям бороться с вредителями леса. Подать их на стол сейчас мы сочли невозможным, потому что не знали, понравятся ли вам гусеницы и личинки. К такой пище нужна привычка.
Время бежало незаметно, однако мама спохватилась, что пора и ей подумать о еде для своей семьи, и поблагодарила муравьиную маму за гостеприимство.
– Вам спасибо за Тимку, – ответила та. – Горько говорить, что врагов у нас больше, чем друзей, но это так. Нас легко обидеть, но за помощь мы искренне благодарны.
Они вышли из муравейника и попали на широкую дорогу, где сотни муравьев бежали, каждый по своим делам, но, увидев необычных гостей, останавливались, раскланиваясь, прикладывая лапки к груди, а потом продолжали свой путь.
На улице ярко светило солнце, его лучи мягко пробивались через зеленые ветви деревьев. Обе мамы, Соня и Тимка долго прощались, затем муравьиная мама дотронулась до них своей лапкой, и они мгновенно выросли, а муравейник стал не таким огромным, а чуть ниже Сони. Тысячи муравьев махали им своими лапками.
– До свидания! – кричала им Соня и слышала в ответ доносившийся до нее голос маленьких тружеников леса:
– До скорой встречи!
Соня и говорящий окунь
Берег, где стояли три дома, поднимался от воды в три уступа. Первый – шириной метра два, второй – чуть пошире, а третий переходил в луг и простирался до самого леса, пропадая среди осин и берез.
У берега реки был сделан широкий помост. Хорошо вбитые в речное дно металлические трубы и крепкий настил не позволяли ему даже шевельнуться. С одной стороны от него была закреплена лодка, как и положено, в двух местах, с другой – лестница из нержавеющей стали, по ней удобно спускаться, медленно охлаждая разгоряченное тело в прохладной воде. Настил был сооружен из деревянных досок с ребристой поверхностью, на которой не поскользнёшься и в дождь, и выходя из воды.
Вот на таком замечательном помосте, на широкой деревянной скамейке, в ясный солнечный день сидели двое: мальчик лет четырнадцати, и пятилетняя девочка. Мальчик держал в руках удочку, девочка внимательно смотрела на поплавок, временами стараясь захватить удилище своей маленькой ручкой, и, плотнее придвигаясь к брату, просила:
– Паша, ну дай мне порыбачить.
– Не выдумывай, Соня! Где ты видела, чтобы девочки рыбачили?
– Пусть не видела, но так хочется поймать рыбку…
Брат с улыбкой посмотрел на нее.
– Правда, правда, Паша, я хочу поймать рыбку и принести ее маме.
– А вдруг щука попадется?
– Нет, Паша, я хорошую рыбу хочу, без зубов.
– Рыбалка – не женское дело.
– Почему?
– Да потому, что надо долго сидеть и всё время молчать.
Девочка наклонила голову к брату и спросила совсем тихо:
– А что, рыба нас слышит?
– Конечно.
– У рыб есть уши?
– Ушей нет, они слышат по-другому.
– Как это – по-другому?
– На них действуют волны.
– Но сейчас на реке нет волн.
– Это не речные или морские волны от ветра. Это звуковые волны. Мы говорим друг с другом и слышим наши голоса, потому что звуковые волны распространяются через воздух, жидкости, и даже через человеческое тело.
– Что, звук твоего голоса идет через меня?
– Конечно.
– Ну, ты и выдумщик, Паша!
– Ничего не выдумщик, какой же я выдумщик, если это на самом деле так. – Посмотрев на недоверчивое лицо сестренки, он махнул рукой.
– Ох, Соня, маленькая ты ещё всё знать. Это наука, называется она – физика. В общем, тебе не понять.
Девочка надула губы и отвернулась от брата. Но молчала она недолго, сказала с обидой в голосе:
– Сам же говорил, что будешь учить меня всему, что сам знаешь.
Он повернулся к ней, улыбнулся, прижал одной рукой к себе.
– Не замерзла?
– Я не замерзла, солнце так светит, что куртку пора снимать, ты не заговаривай меня, лучше расскажи, как рыбки нас слышат.
Рядом с Соней брат чувствовал себя совсем взрослым, и, как ему казалось, даже мудрым.
– Ну, куда от тебя денешься? Я же говорил про звуковые волны. В воде звук, в том числе и наш голос, так же хорошо передвигается, как и на суше, даже быстрее.
– А куда пробегает?
– Ну, Соня… Как тебе объяснить, если ты не можешь этого понять?
– Просто я не поняла, как звук моего голоса может бежать в воде.
Паша глубоко вздохнул, положил удочку на колени, повертел головой, прислушиваясь, и сказал:
– Слышишь?
Соня затаила дыхание.
– Что, Паша?
– Слышишь, как собака лает?
– Да.
– Это звук собачьего голоса добежал до нас. Понимаешь?
– Понимаю, Паша. Звук до нас добежал, и мы услышали его, потому что у нас есть уши. Но ты сам сказал, что у рыбок нет ушей, как они могут слышать?
– Они чувствуют колебания вокруг себя, а это все равно, что слышат.
– Что-то совсем странное ты говоришь.
– Наверное, внутри у них есть слуховой аппарат.
– Наверное есть, или наверное нет?
– Есть, Соня! Отстань.
– Ну вот, опять отстань… А обещал все рассказывать.
– Значит, я не умею так рассказывать, чтобы ты поняла
Они посидели несколько минут молча, потом Паша засобирался.
– Ты посиди здесь, – попросил он сестру, – только никуда не уходи, мне нужно принести свежей наживки и прикормки.
– А если клевать начнет?
– Если начнет, подергай леску.
– А если рыба попадется на удочку, что делать?
– Если случайно зацепится, зови меня. Но я не верю, что она сегодня клевать будет. Похоже, совсем обленилась. Ну, а если вдруг чудо случиться, я мигом прибегу.
Паша ушел.
Соня задумчиво смотрела на воду, на стебли камыша, на широкие листы кувшинок, плавающие на поверхности. Вокруг стояли тишина и покой. И вдруг поплавок запрыгал по воде, на поверхности пошли круги, поплавок поплыл в сторону и исчез под водой.
– Паша, – закричала Соня, – у меня клюет!
Но Паша не отзывался.
Соня дернула удочкой, и на помосте оказался маленький окушок. Плавники у него красные, а спинка – тёмно-зелёная. Он шлепал хвостом и головой о доски, пытаясь добраться до воды.
– Ой-ёй-ёй! Как мне больно! – услышала Соня. Она оглянулась, вокруг никого не было. Тогда она склонилась над окуньком.