Глава 9. Тьма и свет. Игры на выживание.
– Какой возраст девочки? – спросил Амбулас.
– Семь полных лет, – сказал отец ребенка.
– Вчера легла спать совершенно здоровой? Жалобы, симптомы?
– Она шмыгала носом, но это остатки от недавней простуды. Спать пошла позднее обычного – я ей разрешил. На ночь я ей еще почитал вслух, потом приказал спать. А на утро моя девочка уже не проснулась. Помогите ей, прошу, я не хочу ее терять.
Титто Вонтс, глава семейства зарекся не отходить от своей дочери до самого ее выздоровления. Он старался собрано отвечать на каждый поставленный вопрос и понимал, что чем скорее они с этим покончат, тем скорее приступят к обряду, но нервы подводили и он срывался на плач. Мать девочки в шоковом состоянии доставили к лекарю.
Лучезарный – заплесневелый городок, наполненный многочисленными странностями. Но человеческие чувства остаются неизменными. Амбулас наблюдать настоящую любовь отца к дочери и неподдельную тревогу за ее жизнь. В данный момент, парень всем сердцем самому себе желал хоть чуточку удачи разобраться с очередным проклятием, он не мог ошибиться вновь.
Сломленная тайной болезнью, такая маленькая, хрупкая белокурая девочка лежала неподвижно в своей постели. Еще вчера она вместе с родителями стояла в толпе народа и выслушивала очередную порцию новостей. Многого не понимала, но это было совсем не важно, ведь ее больше всего привлекала обыкновенная местная суета, а не заумные речи взрослых.
Девочка всегда любила спать подольше, поэтому ее родители лишь к обеденному времени забили тревогу, их ребенок не просыпался. С воплями они выскочили на улицу и начали молить о помощи. Губернатор отправил их обратно домой, а сам пообещал что-нибудь придумать. Какое же счастье было для всех, когда выяснилось, что Амбулас Интенегри всё еще не покинул Лучезарный. Он беспрекословно согласился прийти на выручку.
В комнате, кроме Амбуласа и отца ребенка, присутствовал господин Урбэм и Элиан. Девушка тихонечко сидела в дальнем углу и смотрела себе под ноги. Губернатор же уже несколько минут усиленно рыскал по карманам собственного сюртука в поисках чего-то. Это быстро вывело Амбуласа из себя, так как он, попутно задавая вопросы Титто, осматривал девочку, пытался нащупать и посчитать пульс, лишний шум сбивал с толку.
– Господин Урбэм, можете покинуть дом и возвращаться к себе. Я не нуждаюсь в вашей помощи, – холодно сказал парень.
– Да я листок ищу, чтобы вести запись, как Вы меня просили ранее… – Пробормотал губернатор. Видать, он не понял сути услышанного.
– Я повторюсь. Прошу Вас уйти. Все записи будет вести Элиан, если это понадобится.
– Но это возмутительно! Я, как губернатор этого города, должен контролировать процесс. Поэтому я должен остаться.
– Господин Губернатор, – вмешался Титто Вонтс, – прошу Вас. Я всем сердцем желаю, чтобы моя дочь осталась жива. Я готов на все. – У мужчины дрожал голос. Он был весь на пределе, но он сдерживался для того, чтобы не пролить слезы. Он встал со стула и подошёл почти вплотную к Урбэму, что заставило того зажаться в угол. Титто был на две головы выше губернатора, намного стройнее и мускулистее. Урбэм смотрел снизу вверх, весь затрясся, а лоб его покрылся потом. Но Титто совсем не желал навредить ему или же как-то испугать, он лишь пытался поймать ускользающий взгляд губернатора и донести ему свои мысли. – Поверьте мне, если господин Интенегри просит Вас уйти, то на это есть причины. Уйдите, умоляю Вас! Мы справимся сами.
– Я понял, понял! – завизжал губернатор, а потом обижено добавил – Я уйду, но всё тут произошедшее будет на вашей совести. Ухожу!
Урбэм деловито задрал нос и покинул комнату, громко захлопнув за собой дверь. Амбулас молча поблагодарил мужчину за оказанное содействие, на что Титто махнул рукой и снова сел на стул рядом с дочерью, а потом спросил:
– Скажите честно, Амбулас. У моей дочери есть шансы выжить? Я знаю, что вы до этого уже спасли двоих человек. Но последний случай был не удачный. Что скрывать, я был тоже сильно расстроен и зол на Вас. Но Вы единственный, кто может помочь Аюне.
– С девочкой будет все хорошо. – Спокойно ответил Амбулас. – Было бы глупо Вам не беспокоиться, ведь в такой ситуации это невозможно, но я даю обещание, что приложу все свои усилия. Аюна – так зовут вашу дочь? Всё получится, а Вы должны быть всегда рядом, потому что, когда Аюна очнется, ей непременно захочется тут же обнять близких.
– Спасибо, Амбулас. Спасибо, что помогаете всем нам!
– Еще не за что благодарить. У меня есть одна просьба. Я не в курсе, куда подевали все мои вещи. Пожалуйста, разыщите их и принесите сюда, как можно скорее.
– Я сбегаю за ними! – подхватила Элиан и уже соскочила с места.
– Нет, – осадил Амбулас. – Элиан, ты останешься и поможешь мне с подготовкой. А вы, Титто, найдите мои вещи. Скорее всего, они у лекаря. На крайний случай, спросите у Урбэма.
– Я быстро, Амбулас, – закивал мужчина и выбежал стремительно из дома.
Амбулас выдохнул, присел на кровать к девочке, еще раз ее оглядел. Кровоизлияния и язвочки начали появляться на ее хрупком теле. Температура ниже на 2 градуса, а кожа побледнела. Проклятие берет свое, нужно было действовать немедленно. Амбулас отсел на стул и схватился за голову.
– Что случилось, Амбулас? – забеспокоилась Элиан. Она подошла к нему и присела рядом на корточки. – Тебе нехорошо? Чем мне тебе помочь?
– Всё нормально, – устало ответил он. – Ждем, пока мои вещи принесут и сразу же начинаем.
– А зачем тогда ты меня попросил остаться?
– Потому что мне так хотелось. Послушай, Элиан. На самом деле, не все так хорошо. – Амбулас взглянул на девушку покрасневшими глазами. – Все просто ужасно. Каждый случай с проклятием всё сильнее, это меня очень сильно тревожит. Я не успел прийти толком в себя. Не хочу такого говорить, но у меня есть все шансы думать, что я не справлюсь. Посмотри на нее, Элиан, она же совсем еще дитя. Я никогда не проводил обряд на детях, но знаю, что существуют огромные риски. А еще, посмотри, – он достал из-под одежды серебряный амулет с гравировкой в виде боевого топора. На нем была хорошо заметна трещина.
– Медальон. Он треснул. Так не должно быть, да? – неуверенно предположила девушка.
Амбулас замотал головой:
– Нет, конечно, нет. Это оберег. Без него очень опасно проводить обряд Совершение. Если что случится, и обряд пройдет с провалом, девочка погибнет, а мой разум не вернется обратно в тело. Только благодаря нему я в прошлый раз уцелел. Душа женщины была полностью поглощена проклятием, а меня выбросило обратно.
– Амбулас, – по щекам девушки покатились слезы. – Я не понимаю. Хочу понять, но ты только объясни, как именно проходит этот обряд. Что произошло тогда, почему Партумэй погибла?
– Это долго объяснять, но если вкратце, то проклятие строит в разуме зараженных миры, в нем обитают свои захватчики. Если этот мир не разрушить, то зло полностью захватит душу, а человек потеряет рассудок или же вовсе умрет. В душе той женщины был построен крепкий мир. Или же это зло обрело такую мощь, либо она без остатка потратила все свои силы на защиту ребенка, поэтому не могла бороться. С уверенностью я ничего не могу сказать, но итог один: ребенок уцелел, а сил спасти женщину мне не хватило. С чем мне предстоит встретиться на сей раз, не предполагаю. Амулет поврежден, но не полностью, и как он поведет себя в случае провала, я тоже не знаю.
– Изгони такие плохие мысли от себя, Амбулас. Не сдавайся раньше времени! Ты пообещал отцу девочки, что спасешь ее, ведь так! – Элиан разревелась, ушла в сторону и отвернулась.
Амбулас вновь приставил руки к лицу и попытался успокоиться. Для чего он все поведал Элиан, рассказал о своих опасениях? Как ни крути, Амбулас был угнетен. Ему был присущ взгляд реалиста, всегда четко планировал свои действия, последовательно шел к поставленной цели. Его жизнь – это расписание. Но на данный момент всё шло под откос. Покой внутри был нарушен, поэтому беспокойство вырывалось наружу. И чтобы идти дальше, нужно оставить все тревоги позади. Поэтому Амбулас все рассказал Элиан, тем самым он скинул с себя ношу для того, чтобы трезво взглянуть на ситуацию. Пусть тревожится кто-то другой, а ему следует решить проблему. Сейчас на кону поставлена и его жизнь, или же нет? Амулет треснул, но наполовину, значит, он действует. Чтобы не произошло, нужно надеяться на лучшее. Тем не менее, Амбулас продумал и запасной план. Он достал из внутреннего кармана конверт с письмом.
– Элиан. Я не знаю точно, сколько дней проведу в бессознательном состоянии после обряда, но это письмо ты должна отправить, как можно скорее.
Девушка обернулась. Всё лицо ее было красным и опухшим от слез. Она подошла к парню и забрала конверт.
– Только завтра утром, – тихо ответила она.
– Так и поступишь.
Через несколько минут вернулся Титто и принес весь инвентарь Амбуласа. После всех приготовлений, наконец приступили к обряду. Все действия были слажены, со стороны Амбулас выглядел снова собранным. Последние слова обряда были сказаны, и его сознание со вспышкой ворвалось в чужое.
***
Всё вокруг было заполнено белым светом. Туман создал непроглядную стену. Амбулас не ощущал землю под собой, он будто находился среди облаков и парил. Он не чувствовал своего тела, рук и ног, не почувствовал на себе совсем другой одежды вплоть до того, пока не выдал своего присутствия. Амбулас вопросительно крикнул в пустоту:
– Тут есть кто-нибудь?
В ответ послышалось многогранное эхо. Амбулас не понимал сути происходящего. Зло еще не успело построить свои миры? В чем была ловушка? Он оказался словно в бесконечно огромной комнате, стены которой были выкрашены в белоснежный цвет, и рядом не было совсем никого.
Но вдруг за спиной послышалось цоканье каблучков. Амбулас обернулся, и из непроницаемой белой пелены к нему вышла маленькая белокурая девочка. Она была одета в темно-фиолетовый сарафан, обута в теплые сапожки, волосы были собраны в два хвостика. Девочка немного наклонила голову и посмотрела на Амбуласа.
– Ты кто такой? Ты пришел поиграть со мной? – спросила задорно она.
Амбулас от неожиданности оторопел ненадолго. Он убедился, что рядом больше никто не присутствует, тихо и спокойно ответил:
– Нет, Аюна, я пришел забрать тебя отсюда, – при этом он пытался вложить слова всю свою доброжелательность, дабы девочка захотела довериться ему. – Мне велено тебя вывести отсюда.
– А откуда ты знаешь мое имя?
– Мне его назвал твой отец.
– Папа? Он тоже здесь? Где он, покажи! – радостно запрыгала на месте девочка.
– Он сейчас далеко, но я могу тебя отвести прямо к нему. Протяни мне свою ручку, – Амбулас присел на колено и протянул свою ладонь, но Аюна попятилась назад.
– Я не могу сейчас уйти. Меня ждут гости. Мы с ними играли в игру, хочешь с нами?
– А что это за игра?
– Потом узнаешь!
– После того, как мы сыграем разочек, мы пойдем к твоему папе?
– Конечно! Но ты должен играть честно, иначе гости обидятся.
У Амбуласа сжалось сердце. О каких «гостях» заявляла девочка? Кроме ее самой и воплощений зла, быть тут никого не может, значит от этих «гостей» ждать хорошего ничего не стоило. Но другого выхода нет, нельзя было спугнуть девочку. Поэтому он вновь поинтересовался:
– А гости твои не будут против? Вдруг им не понравится, что я буду играть с вами?
– Нет. Они сказали мне, что они друзья. Я скажу, что ты тоже мой друг и они будут дружить с тобой. Как тебя зовут?
– Мое имя Амбулас.
– Амбулас, а почему на тебе такая одежда смешная?
Парень осмотрел себя и от изумления чуть не выругался. Он был обличен в обтягивающую разукрашенную одежду, словно шут. Обут он был в туфли с длинными, загнутыми вверх носами, украшенные колокольчиком, а на голове Амбулас обнаружил традиционный колпак с тремя длинными концами. Что послужило обличить его в данный образ? Никто не смог бы дать ответ.
– Я не знаю. Тебе не нравится? Я могу переодеться в рыцаря, если захочешь. Тот наряд намного лучше, да и такой очаровательной принцессе нужен собственный защитник, не так ли?
– Не хочу. В такой одежде ты понравишься гостям больше, – строго сказала Аюна.
– Хорошо, уговорила. Веди меня к своим друзьям, – согласился Амбуласа, в уме проклиная уже этот кошмар.
– Не надо никуда идти, мы уже и так на месте.
После сказанных слов, за спиной девочки разошелся в стороны туман, и показался большой круглый стол и стулья около него. Стол был пуст, за ним никто не сидел, на нем не было ничего кроме небольшой тары, в которой находилось несколько листков бумаги. Девочка прытко подбежала к одному из двенадцати стоящих стульев и позвала к себе Амбуласа.
– А где твои друзья? – настороженно сначала спросил он.
– Амбулас, ты глупый? Они сидят все на своих местах и ждут только тебя. Присаживайся, а то они будут злиться, – ответила девочка и пригласила его присесть.
Парень медленно начал подходить к девочке. Аюна мило улыбалась и ждала, пока Амбулас не сядет на свое место. Когда это свершилось, она залезла на стол без чьей-либо помощи, достала из тары первый листок и принялась зачитывать написанное. Амбулас был сильно озадачен. Внезапно, всё кругом накрыл мрак, загорелись всюду свечи. Стояла глухая тишина, ни единый поток воздуха не пошатнул огонь свечей. Но появились тени. Силуэты тех самых «гостей», как будто сидящих на стульях смог разглядеть он, и оттого было жутко, ибо стулья оставались по-прежнему пусты. Игра уже началась.
– Эта игра особенно опасна, – начала Аюна, медленно и тщательно проговаривая по слогам каждое слово, – потому что ее начинают гости. Рано или поздно вы услышите голос: «Кто не спрятался?». Через некоторое время он говорит: «Кто прячется, тот застыл. Я не виноват». После этого вас находят, чтобы вы не делали, как бы вы не прятались, и всё начинается сначала. Кажется, что выиграть невозможно. Ключ: это игра для смелых. На самом деле «прячется» тот, кто стоит на месте. Пока хоть кто-то здесь прячется, игра будет продолжаться. Любую игру нужно довести до конца. Кто доведет, тот и победитель.
Девочка закончила читать с листка и тут же стулья сами по себе резко отодвинулись, мутные силуэты разбежались по сторонам. А Амбулас замер и смотрел вопросительно на девочку.
– Чего же ты сидишь. Прячься или тебя найдут! – сказала в ответ она.
– А как же ты? – спросил Амбулас.
– Я смотрю и не могу играть с вами. Прячься, Амбулас.
Парень мгновенно встал и выбежал из-за стола. Всюду его окружала темнота, которую лишь немного разгонял тусклый свет свечей. Амбулас бежал до тех пор, пока не наткнулся на стенку, после, он побежал в другую сторону, и снова стена возникла перед ним. Он решил на секунду остановиться, чтобы оглядеться, и быстро обнаружил, что в пару метрах от него, лицом повернутый к стене, стоял человек. Амбулас осторожно подошел к нему, он старался сделать это как можно тише, но колокольчики на обуви делали свое дело, они бряцали при малейшем движении. Но человек не реагировал никак. Парень подошел впритирку, схватил человека за воротник и отодвинул от стены. Это была обыкновенная мраморная статуя, обличенная в человеческую одежду. У каменного изваяния не было ни глаз, ни рта, ни носа, лишь их очертания.
– Кто не спрятался?
От внезапной речи Амбулас содрогнулся. Это был голос Аюны и звучал он буквально отовсюду и очень громко.
Парень резво принялся вспоминать правила игры. «Как бы вы не прятались, всё начинается сначала».
– Да где же тут спрячешься, всюду стены и ничего больше, – подумал про себя Амбулас.
«Игра для смелых. Прячется тот, кто стоит на месте».
– Неужели от меня требуется лишь застыть? Всё так просто или я ошибаюсь?
– Кто прячется, тот застыл. Я не виновата, – вновь заговорила девочка. Не прошло и секунды, она резко добавила. – Вы проиграли. Прячьтесь снова.
– Что? Не может быть, – запаниковал у себя в уме Амбулас. – Значит просто стоять на месте – это не то, что от меня требуют.
«Игра для смелых. Для смелых. Прячется тот, кто стоит на месте. Пока хоть кто-то прячется, игра будет продолжаться»
– Где же тут можно спрятаться? – спросил он вновь у самого себя.
Амблуас решил пробежать чуть подальше и быстро заметил еще одну человеческую фигуру, а затем еще и еще. Парень сумел насчитать восемнадцать фигур, и все они смотрели прямиков в стену.
– «Прячется тот, кто стоит на месте». Но ведь кто прячется, тот автоматически проиграл. Что мне нужно делать? Стоять на месте? Как я могу одновременно прятаться и не прятаться. Чушь это какая-то!
Амбулас нервно покусывал ногти на руках и топтался из стороны в сторону до тех пор, пока Аюна вновь не повторила:
– Кто не спрятался?
Амбулас застыл на месте. Он решил просто стоять и не двигаться. Мало ли, может сейчас это сработает. Но увы! Девочка опять объявила о проигрыше. И так повторялось несколько раз. Парень пытался смотреть в стену, вслед за статуями, становился в различные позы, но поражение следовало одно за другим.
– Амбулас, ты глуп, как младенец, – недовольно крикнула девочка.
И тут Амбуласу пришла в голову новая мысль:
– «Как младенец», «Пока хоть кто-то прячется». Дети, совсем еще малыши, они же неуклюже прячутся. Ребёнок порой просто закрывает глаза руками и считает, что его теперь никто не видит. А статуи, они повернуты к стене, и якобы ничего не видят. Неужели мне стоит просто всех развернуть.
Амбулас тут же бросился приводить свой план в действие. Еще до заветных слов «Кто спрятался?» ему удалось это сделать, а когда слова еще раз повторились, замер и он, и все статуи, включая его самого, смотрели куда угодно, но не на близ лежащие стены. Настал момент истины.
– Поздравляю Вас! – воскликнула Аюна.
Амбулас вздохнул с облегчением, но стоило ему лишь моргнуть, как он вновь очутился за столом, сидя на стуле.
– Тебе повезло Амбулас, что ты понравился гостям. Мне казалось, что уже после первого твоего проигрыша они не захотят с тобой больше играть. Гости быстро справились с этой игрой, в отличии от тебя. Поэтому скорее начнем следующую, потому что в эту игру нужно играть за два часа до рассвета. Правила такие, – девочка достала из тары на столе следующую записку. – «Каждый выбирает себе по колокольчику. После этого гости должны бесшумно ходить по дому. Каждый напряжено думает о своем. Рано или поздно вы услышите голос: «Птицы, птицы, собирайтесь вокруг мраморного гнезда». Все должны замереть. Если шорох продолжится, это значит, что игра окончена. Нужно прекратить немедленно. Среди вас невидимка! У вас одна попытка». Амбулас, не сиди. Остался только твой колокольчик. Игра началась.
Зазвенело в ушах, заболели глаза. Он опять оказался посреди комнаты, которую слегка освещали свечи. Он осмотрелся по сторонам. На это раз, уже знакомые статуи были расставлены в хаотичном порядке. На каждом изваянии на шее весело по колокольчику, такой же имел при себе и Амбулас.
По коже бежали мурашки. Парень четко видел, что статуи стояли неподвижно, но он ощущал вокруг себя мягкие потоки воздуха: кто-то ходил мимо него, и их было много. Отовсюду доносился звон колокольчиков, такой беспорядочный и не громкий.
Амбулас не понимал, что творит, но он невольно начал опрокидывать на пол все статуи друг за другом, а те в последствии разбивались на несколько частей. В ум его сильно въелась одна фраза: «Все должны замереть». И это он проговаривал ее бесконечное число раз, до тех пор, пока весь все статуи не были разрушены, а раскатистый звон колокольчиков не прекратился. Затем он начал втаптывать в землю все оставшиеся их части, превращая всё за собой в белую пыль. И лишь только тогда, когда Аюна громко повторила следующие слова, он не останавливался:
– Птицы, птицы, собирайтесь вокруг мраморного гнезда!
Амбулас затаил дыхание. Руки, лицо, одежда: всё покрылось серой пылью. Он испытал огромное желание сорвать с себя всю эту никчемную одежду, хотелось просто рвать и метать. Сам того не замечая, Амбулас уже разгрыз ногти до мяса и крови. Багровые капли скатывались по подбородку и беззвучно плюхались на пол, оставляя черные пятна на нем. Он громко засмеялся:
– Я схожу с ума! Всё это выдумка! Не взаправду.
Он начал нащупывать у себя на груди свой медальон-оберег, проговаривая себе под нос:
– Надо покинуть это место. Немедленно! Здесь нельзя оставаться. Немедленно! -Но со страхом осознал, что изначально на себе его не замечал, и это до него вот только дошло. Паника начала заполонять его ум: если с оберегом что-либо случится, ему отсюда ни за что не выбраться. Эта мысль не давала покоя, вплоть до того, как внимание Амбуласа не отвлекло следующее.
Перед ним возникла скульптура, напоминающее птичье гнездо. Выполнено оно было из черного гладкого мрамора. Гнездо пустовало.
– Птицы, птицы, собирайтесь вокруг мраморного гнезда, – заговорила неожиданно девочка.
Откуда ни возьмись закружилась вокруг гнезда стая птиц, а точнее можно сказать, лишь только их тени. Птичий гул бил по ушам. Амбулас изо всех сил пытался стоять на месте, следовать правилам, но это ему никак не удавалось. Колокольчик на шее предательски звенел.
Внезапно всё прекратилось, всё вновь было по-своему спокойно. Мраморное гнездо растворилось в воздухе, обломки изваяний пропали без следа. И лишь тяжелое дыхание не смолкало во тьме. Дыхание это было не Амбуласа, а доносилось оно за его спиной. Он обернулся и на него налетела сероватая фигура, напоминающая собой человека в капюшоне. Это существо пролетело только сквозь парня, но сумело свалить его с ног, а затем растворилось в воздухе.
«Я не был мертв, и жив я не был тоже;
А рассудить ты можешь и один;
Ни тем, ни этим быть – с чем это схоже»
– самопроизвольно зазвучали строки из уст Амблуса.
На сухие, потрескавшиеся губы скатилась слеза. На другом человеке эта капля смотрелась бы горечью. Слеза, что скатилась первой за многие годы, Амбуласа – значила предельный страх.
Руки сжались в замок, и касались подбородка – поза молящегося. Но он не верил в Бога. Упершись в холодный угол, молодой человек тем самым выбрал наиболее безопасное положение. Всё тело кололо зыбью, и казалось для ног невыносимым грузом. Впервые из уст Амбуласа прозвучали слова о помощи. Но если обращение не к Богу, то к кому?
Нынешнее стечение обстоятельств, для самого парня выглядело абсурдным. Для него – мастера своего дела, было удивлением докатиться до ситуации, когда он оказался жертвой. Амбуланс ощущал себя жалким созданием, грязью, которой он считал всю нечисть, что пала от его рук. Всё то, что он так жадно пытался догнать, внезапно показало зубы, набрало мощь, и заставило его отступить. Всё это изрядно злило, и в то же время смешило Амбуласа. Но страх перед настигавшей угрозой вытеснял и эти сильнейшие эмоции.
Он был ослеплён, слеп был от мрака.
Впереди послышались шаги. Осторожные, и плавные. Было слышно дыхание. Некто остановился, и стал прислушиваться. Сердце Амбуласа сжалось в маленький комочек, и бесконечно быстро билось, заглушая тишину. Губы задрожали, а ноги заёрзали, дабы прижаться ближе к телу.
Уверенные шаги приближались к Амбуласу, и вскоре настигли юношу. Некто остановился перед ним, и приложил свою маленькую ладошку к его щеке.
–А, вот ты где! – воскликнул детский голос.
Амбулас аж вскрикнул от неожиданности.
– Сложная игра. Мне она тоже не понравилась. Вставай скорее, впереди еще одна игра.
– А-аюна, – слова давались парню тяжело, в горле всё пересохло. – Нам уже стоит уходить. Хватит, я устал играть. Гости устали тоже, правда. Нас с тобой ждут твои мама и папа. Но, я потерял одну свою вещь. Медальон, он в форм….
– Ты про это говоришь, – не дослушала его девочка, достала из маленького нагрудного кармашка немного треснутый амулет с изображением молота на подвеске. – Я тебе его отдам, попозже. Взамен ты должен сыграть еще в одну игру. Обещаю тебе, она будет последняя. Бежим скорее.
Амбулас не успел дать согласие, как опять-таки очутился за столом. Аюна зачитывала правила следующей игры.
– В эту игру надо играть так. «Они видны лишь в темноте. Поэтому надо погасить все свечи в доме и открыть входную дверь. Как только эта дверь захлопнется, закройте глаза и скажите: «Я рад вас видеть. Спасибо, что пришли». Если всё было сделано правильно, то вы на мгновенье увидите накрытый стол. За столом будут сидеть гости и внимательно следить за вами. Запомните их лица, вспомните их голоса. Это и есть невидимки, которых вы поселили в своем доме». Амбулас, ты начинаешь первый.
Девочка спрыгнула со стола, за ее силуэтом скрывалась дверь. Аюна указала на нее и в это же мгновению скрылась из виду, потому что свечи вокруг погасли. Только белое сияние просачивалось сквозь дверной просвет. Амбулас неспешно встал из-за стола и подошел к двери. Он ощутил легкий ветерок, который дул из щелей, когда подносил ладонь к ручке, но стоило лишь ее повернуть, как дверь отворилась мощным потоком воздуха, а Амбуласа откинуло в сторону. Свет, который бил из дверного проема, слепил глаза. Это продолжалось недолго, так как дверь вдруг громко захлопнулась.
– Я рад вас видеть, – начал неуверенно парень. Ему показалось, что сказал это он особенно тихо, поэтому снова повторил, но уже намного громче и увереннее. – Я рад вас видеть. Спасибо, что пришли.
Не забыл он и закрыть глаза, а после сказанного открыл их вновь. Окружение сменилось: Амбулас увидел пред собой стол, накрытый красной скатертью, на полу теперь лежал глянцевый паркет, отражавший свет парных канделябров, выполненных из бронзы. На узорчатых рельефных стенах висели пустые картины.
Вокруг стола были рассажены «гости». Напоминали они собой парящие мертвые тела в серых прозрачных балахонах. Из-под капюшона не было видно их лиц. Кожа этих существ лоснящаяся, бледная, вся в слизи и струпьях. Похожее создание накинулось совсем недавно на парня. Все «гости» не сводили глаз с Амбуласа, и издавали страшные звуки, напоминающие тяжелые кряхтение.
Вновь появилась и Аюна. Девочка с улыбкой на лице подошла к парню, который по-прежнему сидел на полу, и погладила его по голове.
– На этот раз ты сумел быстро справиться! Я горжусь тобой. Впереди у нас с тобой еще много игр. Мои гости приняли тебя и теперь не отпустят. Ты станешь похожим на них: таким же опустошенным, но свободным от эмоций, – голос девочки на некоторых слогах искажался, тон голоса то становился немыслимо высоким, то скатывался на бас.
– Не говори глупостей, прошу, перестань, – нерешительно сначала сказал Амбулас. Но неожиданно он стал говорить громче и грубее. Он встал на ноги и выпрямился. Страх и отчаяние сменилось злостью. – Немедленно верни мне вещь, которую ты мне обещала. Прекрати всё это. Сейчас ты возьмешь меня за руку, и мы уйдем отсюда, иначе тебя накажут родители, которых ты сейчас своим поведением сильно огорчаешь. Тебя не учили слушаться старших?
Но прервал его хриплый полоумный смех, который издавала Аюна. Амбулас отошел подальше, но жутко стало только тогда, когда девочка прекратила смеяться, молниеносно подбежала к парню и крепко схватила его за кисть руки.
– Так и быть, я возьму тебя за руку. «Слушаться старших». Да ты хоть знаешь сколько столетий я прожил.
Тело девочки вытянулось выше Амбуласа. Это, теперь уже, существо сбросило с себя человеческую кожу, а за ней показалась черная матовая чешуя. Фигура преобразилась в нечто сутулое, худощавое и к тому же оставалось человекоподобным. Показалось и косматое, рогатое звероподобное лицо чудовища демонической внешности. Из пасти вываливался длинный змеиный язык, текли слюни во все стороны. От существа распространялся острый запах гнили.
Амбулас быстро вырвал свою руку и отпрыгнул как можно подальше. Он с хищной яростью устремил свой взор на чудище. Что может быть лучше, когда видишь своего врага в лицо? Туловище парня запульсировало и засияло. В один миг тело его окутала кожаная броня, за спиной появился меч, а на руке – зазубренная цепь.
– Ох, тебе было больше к лицу одеяние шута, нежели это, – засмеялось существо. – Ты возжелал со мной сразиться?
Лицо чудища вдруг напряглось, показались острые крупные зубы, росшие в два ряда на каждой стороне челюсти. Через секунду Амбуласа окружили «гости», схватили его за ноги и руки, и поднесли напрямик к врагу.
– Я могу тебя сожрать, обглодать все твои косточки. А могу растоптать тебе их в живую в пыль, как когда-то ты растоптал осколки моих дивных скульптур. – Чудовище говорило всё это, расположив свою морду как можно ближе к лицу Амбуласа. Половину слов с тяжестью можно было разобрать, так как произносило оно их, захлёбываясь от собственных слюней. – Захочу, и ты будешь умирать медленно, или я могу это сделать наоборот быстро, но какое от этого мне удовольствие. Это мой мир и в нем я кукловод. Ты вновь окунешься в роль шута и будешь развлекать меня тем, как ломаешь свою маленькую головенку над очередной детской игрой.
Вдруг чудище прекратило говорить, а эмоции на его морде притихли. Оно задумалось ненадолго, смотрело в пустоту, но потом заново губы существа растянулись в мерзкую самодовольную улыбку, оно опять посмотрело на скованного парня:
– Только понимаешь меня, Амбулас, всё это мне не нужно. А знаешь почему? Потому всё это сон и не взаправду. Ты сейчас спишь. Да, ты очень долго спал. Сам подумай, таких городов, как Лучезарный, просто напросто не существуют: люди не будут гнить на месте, у них взыграет инстинкт выживания. Нет, гнить они будут продолжать, но более в лучших условиях. Они будут стараться карабкаться всё выше и выше до тех пор, пока их тела не окажутся под землей, где собственно и сгниют навсегда. Амбулас, вспомни людей вокруг себя.
Разум парня плавно окутывал сон, глаза становились неподъемными, а слова чудища стало слышно громче и понятнее. Тело стало ватным, сил для сопротивления вовсе не оставалось. Амбуласу приходилось лишь слушать голос существа, ибо заглушить своими мыслями их не получалось.
– Вспомни про своих родителей. Верно, ты о них мало чего помнишь и знаешь. Что гласили заголовки тех газет, которые ты хранишь под замком в своем доме? Они будто испарились! Амбулас, признай, ты сам в это с трудом веришь. Твои родители живы, и люди окружают тебя другие. Ты болен, Амбулас. Болен тем же самым, от чего спасал людей в своем длинном сне. Ты боролся и боролся, как мужчина, до конца. Но меня прислали тебе помочь. Очнись, Амбулас. Для этого не нужно протягивать свою ладонь ко мне. Достаточно лишь поверить.
С каждым словом голос существа затихал. Вся речь его сладко убаюкивала юношу, глаза уже не было сил держать открытыми, а под веками взыграли яркие краски. Они пульсировали, пьянили и кружили сознание, от этого даже стало укачивать. Всё сильнее и сильнее чувство тошноты давило на организм, вплоть до того, пока Амбулас не услышал громкий крик: