Глава 4. Пришло время испытаний.
В обучении наукам и военному делу проходила моя жизнь, с восьми до двадцати двух лет. Лишь воспоминания о Мире и редкие пиры скрашивали моё взросление.
Постоянные занятия и тренировки сделали из меня неплохого наследника, но я еще так и не заслужил право сесть на престол после отца, как и мой старший брат кстати. Борьба между нами была скорее братская, чем реальная, мы постоянно шутили друг над другом, но мне иногда доставалось после шуток, хотя он был старше и больше меня я всеми силами старался дать сдачи, что еще больше забавляло его. Вскоре отец занемог, ведь шел семьдесят четвертый год его жизни и тут встал вопрос о престолонаследии. Совет и отец естественно были за брата, но решили, что престол займёт тот, кто сможет доказать, что достоин, пройдёт испытание.
Ночью меня разбудил мой отец.
–Сын проснись тебе нужно идти.
–А …. куда?
–Ты пойдешь в тронный зал и по старой традиции, перед троном выберешь себе испытание, если ты достоин, то ты займешь престол.
–А мой брат?
–Он уже ждет тебя.
Спустя пару минут, с мечом в ножнах и тяжелыми мыслями в голове, я спускался по лестнице быстрым шагом и рассматривал стены замка. Они были увешены гобеленами многих благородных семей, и частенько я встречал свой собственный – огнедышащий дракон с мечом и щитом наперекрест. Мне всегда нравился наш герб. Я хотел бы быть драконом, по-моему, это идеальные создания, по крайней мере, куда идеальнее человека. Огнедышащие драконы, с чешуёй тверже, чем любой доспех, когтями острее любого меча и наконец, способные летать, вот что было моей детской мечтой. Спрыгнуть со стен своего замка и взлететь в небо, полететь куда захочу, перелететь весь мир, увидеть много удивительного, волшебного, но это лишь мечта, и, к сожалению, ей никогда не удастся сбыться.
У тронного зала меня ждал брат и отец, мы вошли туда только вдвоём, я и мой брат.
–Ну что Деви уже знаешь, какое испытание себе выберешь?
–Не называй меня Деви, я не двенадцатилетний толстячок, и если ты забыл, на прошлой неделе тебя победил твой младший брат.
–А почему ты считаешь, что я не поддавался тебе? Ну, так что начет испытания?
–Я еще не знаю Роб, я узнал обо всём только сейчас.
–Ну, ничего, у тебя вся ночь впереди, думаю, ты подберешь то, что надо.
Глава 5
Сидеть в этом зале было так скучно, что коленки дрожали и, хотя из-за отопления гномов было тепло, всё моё тело покрылось мурашками. Мне было так скучно, что стоя на коленях перед троном я открыл глаза и взглянул на брата, что строго запрещалось, якобы принесет беды тому, кто это сделал, но я не верил в эти штучки и поэтому стал смотреть на брата. Высокий, стройный, с правильными чертами лица и светлыми волосами он казался истинным сыном своего отца. Его лицо было так сурово и серьёзно, что казалось, он сидит на каком-то важном собрании.
Но пора приступить к тому, зачем я сюда пришел, и выбрать для себя испытание. Может отправиться на Дикие Острова и победить там наследника племени алмазной пещеры и получить доступ к твердейшему камню на континенты? Что-то не тянет меня к морю, тем более морские чудовища могут просто потопить корабль в открытом море, с ними особо не поборешься, продырявил корабль снизу и ждёт, пока все сами попадают к нему в пасть. А может достать Огнецвет из болот Роргула, защищающий от всех видов заклятий своего владельца? Я же так не люблю сырость и грязь бррррр…, зачем это вообще пришло в голову? И тут меня осенило, величайшим достижением для нашего рода всегда было победа над нашим символом, над драконом, мой выбор был сделан.
Как только взошло солнце в зал зашли все члены совета и отец, хотя ему было плохо, но он не мог пропустить такого момента. Отец сказал нам встать и рассказать о своем выборе. Мой брат выбрал достать трезубец Морфлинка из южного моря – это было достаточно сложное задание, только брат всегда берётся за дело, лишь зная, что выполнит его. Но услышав мой выбор, все просто впали в шок. Выбрать испытание охота на дракона было настолько неожиданно, что половина совета попадала в обморок, но я заметил, как впервые за долгие годы у отца действительно появились искры счастья в глазах. Победа дракона в нашем роду была неслыханной честью, такой подвиг принесёт славу до конца времен тому, кто одержит вверх над могучим зверем. Мы до сих пор помнили имена тех, кто это сделал, но их было всего несколько человек и все мечтали войти в этот список больше, чем стать правителем Гейсмсварда. Мой выбор и выбор брата были одобрены и мы начали готовиться к своим путешествиям. Брат ходил в кузницы, доки, набирал команду для корабля, закупал продукты в дорогу, пытался наскоро выучить морское ремесло. Я же в свою очередь дни и ночи проводил в библиотеке, найти упоминания драконах сложная задача: как с ними сражаться, их слабые и сильные стороны, места обитания, поведение и много другое. Я впервые за всю свою жизнь был так увлечен книгами, приходилось ловить каждое слово или совет, как вести себя при встрече с драконом. Драконом, которого я должен был убить.
Глава 6
Спустя месяц после выбора испытания я был готов отправиться в пусть, мой брат тем временем уже был возле моря и загружал корабль припасами. В свою очередь я решил отправиться в земли западных баронов. Там по последним записям видели красного дракона несколько месяцев назад. Меня провожал почти весь замок, жаль, не было Миры, это могло быть моё последнее путешествие, я еще не забыл её, но мои чувства, не подпитываемые в течение нескольких лет почти угасли. Я не мог тратить время на прощания, должен был спешить, что бы выполнить свою миссию быстрее брата и занять трон крепости. Выехал из замка утром и мог наслаждаться тишиной, хотя она была относительна. Вокруг меня были просторные поля, на которых не покладая рук трудились землепашцы нашей земли. Проехав около десяти километров, мне встречались только редкие дома со своими хозяйствами. Люди приветствовали и махали руками, большинство из них видели рыцаря на коне и в доспехах первый раз в жизни. Так, с остановками в полдень и на ночь, до Вэйланда. Как я помню в нем жил мой старый товарищ Пол, с которым в детстве я почему-то постоянно соперничал. Пол был сыном здешнего наместника, а отправлять своих богатеньких сыновей на обучение в наш город или другой, такой же крупный, было распространённое явление в городах такого типа. Вскоре я добрался до главных ворот.
– Стой, кто идёт!?
–Я Девион, сын Дориона, правителя Геймсварда. Чочу переночевать, накормить своих лошадей и возможно навестить старого приятеля.
–И как же зовут вашего старого приятеля?
–Сэр Поланджи. Знакомое имя?
–Конечно, конечно проезжайте, знакомым нашего наместника всегда рады в городе. Что бы попасть в главный замок двигайтесь по красным указателям.
–Спасибо.
Ну да, немного я недоговорил, Полом его называл только я, не выношу эти длинные титульные имена, а используя короткие имена можно стать ближе к простому народу, полезный навык преемник замка.
Установка указателей в городах стала очень частой. Основная их роль была помочь путникам найти то, что им нужно, например: красные – вели к главному замку или дому, синие – к тавернам и гостиницам, зеленые – к рынку, коричневые – к конюшням, но в некоторых городах эти знаки были не стандартные, и поэтому стража часто подсказывала.
Прежде чем ехать к замку я решил погулять, спустя несколько часов прогулки я не увидел ничего интересного и решил поехать к Полу.
Вскоре я приблизился к замку, и как следовало ожидать, стража была на своём посту.
–Стой, кто идёт!?
–Девион сын Дориона правителя Геймсварда и старый приятель Пола.
–Покажите свой медальон.
Пришлось достать серебряного дракона, весящего на шее.
–Можете проехать.
Я проехал через ворота. Совершенно обычный, родовой замок главные и запасные ворота, ров с водой, казармы для воинов, конюшня, склад с припасами и колодец. Это был стандарт всех крепостей, без этих зданий крепость не может удерживать оборону.
Я проехал мимо всего этого и направился в цитадель, где и должен был находиться Пол. Через несколько минут я был у его кабинета и ждал разрешения войти, прозвучало оно довольно быстро.
–Войдите!
Входя в кабинет.
–Разве так встречают старых знакомых. Я говорил это с улыбкой и распростер руки для объятий.
–О, это же Девион, какими судьбами? Он сразу же встал из-за стола и обнял меня.
–Я направляюсь к Западным баронам в поисках дракона, это моё испытание. В последний раз его видели там.
–Не уж-то? Вы с братом уже успели выбрать себе задания? А что выбрал себе Роб?
–Заполучить трезубец Морфлинка.
– Ну, это в его стиле, сколько с ним не заговорю, он лопочет либо о женщинах, либо о море. Получается, выбрал второе. А как ты дошел до этого? Убить дракона, невыполнимо! Как ты собираешься убить дракона без меча из чешуи дракона? Ты просто не сможешь пробить его шкуру.
–Для начала его нужно еще найти, что тоже довольно сложно, а с мечом можно разобраться и позже.
–Ну ладно хватит о работе, давай лучше отдохнем, и вспомним старые деньки?
–Я только за.
–Тогда пойдём в зал пиров, я прикажу, что бы нам накрыли стол.
Спать мы пошли уже поздно ночью. Каждый немало выпил, и хотел уже прилечь.
Утром мы вновь встретились.
–Здравствуй Девион ну как твоя голова?
–Здравствуй, не лучше твоей.
–Долго собираешься у меня гостить? Через неделю у меня встреча с местными лордами и вновь будет пир, останешься?
–К сожалению нет, уже завтра я отправлюсь дальше, нельзя на долго останавливать поиски.
–Я прикажу, чтобы тебе всё дали в дорогу.
–Спасибо Пол.
На следующий день я отправился дальше, еще припоминая наши с Полом шалости во время нашего совместного обучения. И это было на самом деле весело. Жаль это больше не могло продолжаться, обучение было окончено.
Глава 7
Я отправился дальше к западным баронам. Всего было двенадцать баронств. У них были очень специфические обычаи из-за многочисленных разбойников. В двенадцатом, самом дальнем баронстве был обычай отрезать руку вору, хотя это давно было везде запрещено. Но эти методы действовали и после нескольких пре людных казней разбойники успокаивались на какое-то время.
Вскоре я доехал до первого баронства. Остановился в трактире и слушал. Там говорили о торговле, дорогах, разбойниках. Не услышав ничего интересного, отправился дальше.
Спустя два месяца я проехал еще семь баронств, а в таверне восьмого я услышал кое-что интересное.
–Недавно был в одиннадцатом баронстве и по пути обратно увидел на дороге обгорелые трупы. Их было около пятнадцати и все обжарены до корочки.
Это меня заинтересовало, и я реши пропустить предшествующие земли и направится прямиком к одиннадцатому куску земли баронов.
Я выехал из трактира ранним утром и отправился к своей цели. Ехал через леса, поля, проезжал по мостам и пересекал на плотах реки. Так и приблизился к одиннадцатому баронству вплотную. Последний участок был густой лес. Я ехал по нему и вертел готовой в поисках чего ни будь интересного, но видел только буреломы, кусты, и торчащие, из-под деревьев толстые корни, изредка пробегали зайцы и олени, но более ничего.
Про этот лес постоянно говорили купцы, так как в нём нападения разбойников были не редкостью, а эта тема была одной из самых важных.
Проезжай мимо зарослей кустов я услышал странный шум, но не придал ему значения. А зря. Через несколько секунд мимо меня со свистом пролетела стрела. Она пролетела всего в сантиметре от головы! Я резко спрыгнул с лошади, и встал к ней спиной, что бы она закрыла меня хоть с одной стороны, выхватил меч со щитом и стал ждать нападения.
Прошло около минуты, но никто из кустов не выходил и это мне не нравилось. Я хотел было потянуться за доспехами, но это сделало бы меня лёгкой мишенью, остался на месте.
Через еще несколько секунд в меня полетели еще несколько стрел, но все отскочили от щита. В тот же момент из кустов выбежало три человека. Одетые в лохмотья, вооруженные дубинами и кинжалами они смотрели на меня, как на добычу. И они даже не предложили сдаться и отдать им всё добро! Двое довольно крупные кинулись на меня, а вот третий держался в стороне. Я этого ожидал и поэтому первого встретил сильнейший удар щитом в грудь. Я вложил в него весь свой вес и от удара разбойник с кувырком упал на землю. Второй занес свою дубину, но он был медлителен и не успел ударить. Его рука упала и откатилась на несколько метров в сторону. Как только я повернулся в сторону третьего, он тут же бросился наутёк.
Через несколько часов я выехал из леса, навстречу мне ехал обоз из нескольких мужиков и двух телег.
–Здравствуй путник, какие в лесу новости.
–Только что на меня напили трое разбойников, один сбежал.
–А куда же делись еще двое?
–Они лежат там, вдоль дороги, проезжая вы их увидите.
–Ох, ну хоть кто-то дал им отпор, но мы тоже всегда готовы. Мужик поднял крышку ближнего сундука в телеге, а под ней было два топора и рогатина, в другой телеге, по словам мужика, тоже.
–А кто вы такие будете?
– Мы купцы возим продукты и посуду меж городами.
–Ну что ж удачи вам.
–И тебе чистой дороги!
Через несколько часов я въехал в город и отправился в “ Самую лучшую”, по словам местных и путников, таверну, подъехал к немаленькому двухэтажному зданию и сделал шаг внутрь.