– Хвостатый похитил Бориса! – Андрей пустился в погоню за ящером. Обогнул застывших на взлёте голубей. Гриша кубарем скатился по ступенькам, вылетел на самокате из подъезда и успел заметить, как за углом соседского дома скрылся брат.
…Ящер нёсся, сломя голову, преследуемый этими двумя. Если первый, что гнался за ним, своим неумолимым молчанием вгонял Пуга в мрачную тоску и заставлял кадык непроизвольно дёргаться, то второй, который бросился на него в квартире, используя вместо оружия самокат, доставал своими воплями старого ящера до селезёнки и наводил на рептилию самый беспросветный ужас.
Пуга понимал, что у него остался последний шанс. Ящер бежал, не разбирая дороги и пренебрегая всякой маскировкой. Ветер сорвал шляпу. Пуга оглянулся. Преследователь замер, но увидел хомяка и снова ускорился.
Ящеру мешала бежать отдышка. Сказывалось время, проведенное в центре этого города. А эти двое словно не знали усталости, приближались. Вот уже знакомый забор заброшки, осталось совсем чуть-чуть…
Андрей остановился у забора, собираясь дождаться брата, но почувствовал, что надо спешить. Их общий хомяк Борис в хищных лапах страшного существа. А что, если оно безжалостно? Андрей вырвал тетрадный лист с Гришкиными художествами, прикрепил к забору, оставляя тем самым знак брату и прокрался в заброшенный двор. Конечно, «прокрался» не совсем то слово. Андрей влетел во двор на самокате, едва не врезался в бетономешалку, с грохотом поддел ведро. Его обдало студёной водой. Мальчик бросил самокат и побежал в дом.
глава 6
Глава настоятельно не рекомендующая исследовать подвалы и заброшки. Можно вляпаться в неприятности или попросту исчезнуть.
Андрей отчётливо слышал шорох хвоста рептилии, спускавшейся в подземелье, и не отставал. Тьма окутала мальчика, но тут же он различил в темноте свет чешуек. Андрей увидел впереди ящера. Пуга скинул с себя всё, кроме очков, и возился с какой-то странной коробкой. Из коробки ударил свет, и образовалась перевёрнутая пирамида. На основание пирамиды ящер бросил пакеты с семечками и посадил Бориса. Хомяк держался бодрячком и грыз непонятно откуда взявшуюся у него в лапах чешуйку.
Ящер стал карабкаться на пирамиду. Андрей бросился к хомяку и сам не понял, как оказался рядом с Пуга. Андрея словно обволокло мерцающим покрывалом, как в замедленной съёмке он увидел Гришу. Гриша на самокате вкатывался в помещение, испещрённое рисунками. Изображение Гриши заморгало. Последнее, что увидел Андрей, белый луч, шарахнувший ящера так, что от него во все стороны искрами полетела чешуя.
С этой погоней Пуга забыл про очки, найденные им во дворе дома. Очки были контрабандой. Поэтому, когда открылся портал, его не пустил фильтр робота, а грохнув сильнейшим разрядом, оставил без чешуи на полу подземелья. В путешествие по мирам отправились Андрей, тут же почивший от передряги хомяк Борис и несколько пакетов семян дыни.
Всё исчезло. Ярче обычного светились устилавшие пол чешуйки. Ящер, совершенно лишившийся чешуи, поднимался, шатаясь, как боксёр после нокаута. Первым делом Гриша хотел разрыдаться. Андрей исчез. Брат просто растворился в воздухе. Гриша это видел собственными глазами. Слёзы, подумал Гриша, вряд ли помогут вернуть брата. Надо поговорить с этим жалким чудищем, как следует.
– Сдавайся, ящер! – закричал Гриша и огрел шатающегося ящера самокатом. Ящер заземлился со звуком мешка, полного картошки. Тяжкий вздох вырвался из груди рептилии, настолько тяжкий, что Гриша решил не бить второй раз и, стараясь не заплакать спросил:
– Где мой брат?
глава 7
Глава о том, что никогда не стоит пренебрегать завтраком. Никто не даст гарантий, что обед и ужин состоятся.
Андрей летел сквозь миры, широко раскрыв от удивления глаза и рот. Щёки его трепетали. Они неслись над широким и, казалось бы, бесконечным зелёным полем. Неожиданно поле исчезло, они в снопах искр летели по какому-то отрезку меж звёзд. Звёзды гасли, а их обступал мир изумрудного света. Замысловатые животные стаей, или по одному, пытались догнать челнок, в котором мчался сквозь миры мальчик Андрей, хомяк Борис и семечки дыни.
Впереди стала расти и приближаться жёлтая планета. Проявились жёлтые моря и жёлтые леса, жёлтые горы под жёлтым снегом, жёлтые поля, под жёлтыми облаками. Глядя на эту приближающуюся желтизну и мёртвого Бориса, Андрею остро захотелось оказаться дома. На кухню бы сейчас, достать из морозилки себе и Грише мороженного, а живому Борису орехов из шкафа. Андрей так крепко задумался о своём желании поесть с братом мороженное и покормить Бориса чем-нибудь вкусным, что не заметил, как упала скорость его полёта, и как он оказался на жёлтом лугу, под жёлтым небом. Рядом текла жёлтая река. По берегу стояли низкорослые деревья с жёлтыми аппетитными плодами.
– Я бы попробовал, – неожиданно ожил и заговорил деловым тоном Борис. Хомяк проверил когти на правой лапе. Затем осмотрел на левой. Оставшись доволен, Боря встал на задние лапы и вразвалочку направился к манящим плодам.
Андрей оторопел. Ему бы крикнуть, предупредить Бориса, что ни в коем случае не рекомендуется употреблять в пищу незнакомые овощи, ягоды и фрукты, кажется, ещё коренья, орехи и чего-то ещё. Андрей забыл напрочь, потому что кругом была другая планета. Борис ожил и заговорил, а он – Андрей, совершенно не представлял, как вернуться домой, или хотя бы просто на Землю. Даже ветер, который подул и шевельнул жёлтые листья над жёлтыми плодами, был желтоватым.
– Борис!!! – что есть сил закричал Андрей, и его подбросило и стало покачивать, словно падающий лист.
Андрей не знал, что на этой планете нельзя издавать громких звуков. Те же, кто их издавал, вынуждены были некоторое время парить в жёлтом воздухе.
Крик Андрея запоздал. Борис набил полные щёки сочных плодов, как следует их прожевал, зажмурив глаза от удовольствия и тут же, как говорила прабабушка – «преставился» и рухнул под дерево с ядовитыми плодами.
То, что хомяк сдох, не вызывало сомнений. Андрей сначала напугался: вдруг он всё это себе представил? Что если на нём так сказался перелёт между мирами? Нет! Вот лежит наполовину обгрызенная хомяком кисть жёлтых плодов. Вот следы задних лап хомяка. Вот тут он накакал, прежде чем исдохнуть. Нет, перелёт здесь явно не при чём. Борис второй раз за день сдох и подвёл Андрея, оставив одного на чужой планете.
Андрей решил не бросать Бориса вот так, точно в долине смерти у дремучих монголов, ролик про которых он смотрел на ютубе. Мальчику захотелось придать похоронам хомяка строгости и порядка. Хорошо бы сплавить его по этой жёлтой реке, как гордого индейца непокорённого племени. Так и поступим!
Андрей взял хомяка и понёс к реке. Холодная вода пощипывала кожу. Андрей немного отошёл от берега и бережно опустил хомяка в воду.
Как только Борис коснулся поверхности реки, он заорал и выпучил глаза. Хомяка подбросило над рекой. Удивлённый Андрей, не обращая внимания, что ноги совсем замёрзли, дождался, пока Борис мягко спланирует ему на руки.
…Немногим позже, когда Андрей почти согрелся, Борис поднялся на задние лапы. Хомяк прошёлся перед мальчиком, то и дело покряхтывая и скрипя суставами. Борис сделал нечто вроде разминки, приблизился к Андрею и сказал:
– Когда люди хотят любить, они заводят кошек, когда человеку хочется, чтобы любили его, собаку. Призвание хомяка – познакомить человека со смертью.
Андрей не знал, что ответить Борису. Он вспомнил, что не ел с самого завтрака. Булку и котлету, полученные в школе, мальчик отдал девочке Джульетте.
– Когда ты научился говорить? – Андрей никак не мог привыкнуть к этому.
– Что значит «когда»? Я говорил всегда, просто вы были вечно чем-то заняты и не слушали, держали в клетке…
– Я думал тебе нравится твой дом.
– Думал он! Разве может нравиться клетка? – Андрей задумался. Борис вывел Андрея из размышлений, – давай я съем ещё чего-нибудь, и если умру, ты снова меня оживишь, а если нет, то мы неплохо устроимся, пока всё не съедим.
– А если река не подействует?
– Рано или поздно смерть, как и всё, заканчивается! – Борис указал Андрею на сад, простиравшийся по взгорку, и деловито засеменил в указанном направлении.
глава 8
Глава о том, что «общий язык» легче найти, обозначив общую проблему.
Гриша боялся и держал самокат наизготовку. Бить ящера не требовалось. Бедняге скорее требовалась помощь.
Пуга в который уже раз посылал мысленный сигнал этому варвару, чтобы он отказался от применения своего смертоносного оружия. Сигнал, видимо, пролетал мимо. Самокат готов был в любую секунду обрушиться на лишённого защиты ящера. «Чёртовы очки, – думал Пуга. – Что же делать?»
– Что будем делать? – спросил Гриша.
Этот вопрос постоянно повторялся у него в голове.
Грише хотелось как следует зарыдать. Иногда это срабатывало и приносило необходимый результат. Однако, глядя на страдающего полуживого ящера, Грише подумалось, что сейчас снова не подходящий момент. Мальчик припомнил совет родителей: «Прежде чем кричать, плакать и обижаться, попробуй оценить обстановку. Зачастую решение проблемы требует других действий».
«Конечно, родители говорят не так прямо, – думал Гриша. -Они вообще любят говорить непонятно. Вот лезу на дерево, почти забрался на самую верхотуру, а папа снизу кричит: «Гриш, ты что, хочешь упасть оттуда?» Какой ответ он хочет получить на этот вопрос? Или на это: «Ты что, хочешь сломать шею, позвоночник и две ноги?»…
«Что будем делать?» – снова прозвучало в голове.
«Оно вообще-то не «снова», оно уже минут десять звучит»!
Гриша уставился на ящера. Он отчётливо слышал это предложение, но не ушами, а как-то иначе.
«Наконец-то! Какие же вы все на Земле тупые!»
Гриша от испуга шарахнул ящера самокатом. Ящер грохнулся и исчез.
Момент наступил! Теперь Грише никто и ничто не могло помешать заплакать.
Ребёнок заплакал.
Гриша рыдал отчаянно и горько, но ровно две секунды. Тот же голос у него в голове с какой-то ехидцей поинтересовался:
«Это кто ещё должен плакать?»
Гриша обернулся. Ящеры на стенах и потолке окружали его. Тот, чей голос звучал в голове, стал невидимым.
«Да, стал! Мне что, ждать, пока ты меня забьёшь до состояния отбивной?»
«Разговаривает, как престарелый», успел подумать Гриша.
Голос ящера возразил:
«Я молодой, мне всего шестьсот лет. Правда, один остался. Наверное, поэтому теперь не очень молодой?»
Гриша приободрился от этого заявления. Значит, злыдень один. Мальчик покрепче взял самокат:
– Говори, где мой брат?
«Я помогу тебе найти брата, а ты пообещай не драться.»
– Таких обещаний не дам!
Пуга проявился в дальнем и самом тёмном углу. Ему крепко досталось. Он больше всего походил на ящера с картинки, вокруг которого собралась родня, но ему уже нет ни до кого дела: он скручен на вечную просушку, на звезде Великой Суши, куда его доставит ритуальный звездолёт, а лет через тысячу привезёт обратно. Гриша сам не понял, откуда он знал эту часть истории страны ящеров. Ящер мешал размышлять.
«Скорей!»
Пуга протянул Грише непонятно откуда взявшийся список, и отрубился. Гриша, косясь на ящера, с опаской взял список. Ящер был недвижим.
Видимо, из-за того, что Гриша не умел читать, список состоял из картинок. Сложно не узнать на картинке дыню, даже если её рисовал ящер. Вещи, которые ящер стеснялся рисовать, были сфотографированы: халва, сосиски, упаковка пива. Весь список выглядел так: молоток, сосиски, набор инструментов, халва, плоскогубцы, упаковка пива, клей, коробка шоколада, дыня и вяленая вобла. Гриша рассмотрел всё, пока поднимался наверх.
глава 9
Глава о том, что в магазин лучше не ходить без денег.
Мир остался замершим. Гриша выбрался во двор. Он почувствовал, что двигаться невыносимо тяжело, почти как во сне. Боязнь за брата и ещё больший страх маминых слёз и отцовского расстройства за то, что бросил брата, придавали ему сил.
…Когда он добрался до супермаркета, в котором имелось всё из списка, возникла ещё одна проблема. Двери в магазин замерли в закрытом положении. Рядом с дверями замер охранник, но это никак не решало задачу, а скорее усложняло. Этот охранник часто помогал им донести продукты до машины. Гриша его побаивался. Всё, конечно, из-за усов. У охранника на лице жили не просто усы, а самые настоящие усища. Зачем нормальному человеку усища? Зачем вообще усы? Замереть то охранник замер, но зрачки его глаз сохранили подвижность.
– Дверь надо раскрыть, – обратился к охраннику мальчик. Гриша занял такую позицию, что охраннику пришлось как-то уж совсем невероятно скосить в сторону ребёнка глаза.
Гриша сделал несколько шагов назад.
Зрачки охранника, не отрываясь, следовали за ним.
Гриша резко прыгнул вперёд, потом назад и снова вперёд.
Зрачки не сдавались, зрачки прыгали за мальчиком туда-сюда.
Грише игра понравилась и немного отвлекла. Захотелось подпрыгнуть и дёрнуть охранника за ус. Мальчик остановил себя: нужно спешить. Гриша схватил урну. Поднять её в застывшем мире оказалось ему не под силу.
Мальчик оглянулся в поисках подходящего предмета, и едва не закричал от посетившей его идеи. Идея вообще-то была не нова. Подойти попросить у дяди полицейского пистолет и пару раз куда-нибудь стрельнуть. Идея как идея. Идея, по сути, любая хороша, вот только момент не всегда подходящий. Момент казался самым подходящим. Плакать из-за закрытых дверей не надо.
Полицейский замер в полуприсяде. Видимо, выбирался, или, наоборот, пытался усесться в машину. И первое, и второе наверняка являло проблему. Полицейский был толст и округл, раздут и объёмен. Рубашка стража порядка задралась. Замер кусок толстого белого пуза. Пистолет висел в чёрной кожаной кобуре, новенькой, без малейшей морщинки и трещинки. Гриша взял пистолет и выстрелил в дверь.
Первая пуля выползла из ствола и покатилась по воздуху со скоростью бодрой улитки. Гриша выпустил в направлении окна всю обойму…
Он уже несколько раз поиграл с глазами охранника, сходил к полицейскому и убедился, что запасной обоймы нет, а пули всё ползли и ползли к магазину.
Гриша вернулся к урне и вытащил бутылку. Против бутылки ничто и никто не устоит. Гриша с бутылкой подошёл к стеклу и увидел: пули достигли двери и тыкались, точно беспомощные мотыльки о стекло, пока от бессилия не попадали к ногам изумлённого мальчика. Гриша вложил в бросок бутылки всю силу желания скорее увидеть брата. Бутылка сочно вошла в стекло, которое брызнуло кучей медленно разлетающихся осколков. Мальчик оглянулся на охранника, ему показалось, что глаза охранника скосились на затылок. Гриша отмахнулся от видения и побежал в зал.
Когда Гриша выбрал тележку и зашёл в огромный зал супермаркета, погас свет. Люди, застывшие в разных позах, с тележками, корзинами, продуктами и без, во тьме напоминали призраков и зомби вместе взятых. Гриша понял, что этот самый момент, о котором он уже думал, наступил. Ребёнок громко, сокрушительно и горько, заголосил. Обливаться слезами пришлось три секунды.
– Ты что, совсем меня доконать решил? – проскрипел знакомый, с неповторимой ехидцей голос ящера, – ты знаешь, какая здесь слышимость? Сначала стрелял. Я и то знаю, что пуля-дура. Потом грохотал стеклом, точно прям по моей больной голове, а теперь это. Плачь никуда не годится. Я ведь контуженный, убавь децибелы.
– У меня фонарика нет, – почти не хныча прошептал в темноту Гриша.
– Я видел у тебя мои элементы.
Гриша нащупал в кармане чешуйки, вытащил, и они своим светом озарили несколько секций. Это было круто. Теперь всё собрать и спасать брата! Гриша прикрепил чешуйки к краям тележки, направляя её в глубь магазина.
– Скорей! – подгонял мальчика вездесущий хрип ящера, – скорее!
Неожиданно Гриша почувствовал, что тележка тянет его сама. Он попробовал её притормозить, она подчинилась, но чувствовалось, что тянет вперёд.
– Элементы наделяют способностью перемещаться любой предмет, – прохрипел ящер. – Управляются мыслью.
Гриша забрался в тележку, и, объезжая застывших покупателей, двинул вдоль рядов. Ящер не обманул, тележка понимала и слушалась.
глава 10
Чем больше ты знаешь песен, тем лучше. Эта глава именно об этом.
…Еду искать не пришлось. На пути высился робот–холодильник, забитый до отказа обычной земной едой. Робот напевал на манер оперного певца:
– Съешь-ка булку-пирожок, угостись ещё, дружок!
Робот моргал верхними огнями, прозрачный корпус позволял разглядеть продукты.
Андрей подумал, что за всю жизнь ещё не встретил человека, который бы не любил тёплый и румяный пирожок.
– Давай, съедим по пирожку! – Андрей остановился у робота.
– Булку тоже хорошоооо, – подпел тот.
– Мне орехов, миндальных и кедровых. Два по пятьдесят! – Борис обстоятельно подходил к вопросам трапезы. Среди хомяков слыл эстетом и умеренным меланхоликом.
– А мне пирожок и булку.
Борис тяжко вздохнул.
– Мне тоже пирожок, – эстет в Борисе уступал меланхолику.
– Что, вот так просто? Одному пирожок, другому орехов? – пропел робот и захохотал. – Ой–ой–ой, смешноооо! – снова запел робот.
– Спокойно, я разберусь, – кивнул Борис Андрею и вплотную приблизился к роботу. Тот затих.
Борис опёрся спиной о робота, достал сигарету и залихватски отправил в пасть. Затем, совершенно уж по-хулигански, Борис принялся чиркать спичкой о боковую стену робота. Спички ломались, зажигаться отказывались. Борис спрятал сигарету. Неожиданно на его шее появился жёлтый галстук. Хомяк поправил аксессуар и постучал в боковушку робота, точно в соседскую дверь.
– Послушайте, как там вас? Мальчику необходимо подкрепиться! Я же, со своей стороны, будучи сопровождающим лицом, весьма (прошу вас обратить внимание на это слово!) весьма урезал свой привычный рацион до орехов и типичного пирожка. Мы готовы заплатить, у нас есть карта тройка? «Есть тройка?» —шёпотом спросил Борис у Андрея, мальчик кивнул.
– Продукты отпускаются за песню. – протянул холодильник.
Продукты исчезли, появился типичный выбор песен в караоке. Робот высветил на одном из своих дисплеев прейскурант.
– Дай частушки, возьми пирожки, – прочитал Андрей.
– Дай-ка арию, бери картошечку с кефалью, – Борис тоже, оказывается, неплохо читал. Хомяк в который раз удивил мальчика.
– Ладно, – Андрей нахмурился. – Папа пел одну частушку маме, я её запомнил.
– Стоп! – остановил Борис мальчика. – Сначала я! Всё-таки обед – дело ответственное.
Борис прочистил горло.
– Ты что, знаешь арию?
– Я знаю всё! А рыбу категорически не ем, из принципа. Вот же видишь, написано: за рэп полный обед.
Борис запел:
– Я хомяк, реально крут, хомяк крутой, живот – батут, орех – здоровая вещь и прекрасная тема, орех – это тема, орех – это тема, тема урока и тема домашней работы, только орехи, только орехи, не роботы, робот, ты робот, ты должен понять хомяка!
Вдруг Андрея и Бориса окружила целая толпа роботов-холодильников, всех привлёк рэп Бориса. Роботы подпевали Борису и подмигивали лампочками. Мониторы роботов транслировали Бориса и всевозможные лакомства. Когда же хомяк закончил, из роботов посыпались орехи: жаренный арахис, миндаль, грецкие и лесные орехи. Орехи сыпались до тех пор, пока не накрыли хомяка и мальчика с головой.
Андрей с Борисом выбрались из под орехов. Борис пытался разделить кучу, при этом большую часть отсекал себе, и всё равно был не доволен. Наконец сдался, зачерпнул горсть орехов, немного отсыпал назад в кучу.
– Вот, возьми. Это тебе. Угощайся!
Андрей машинально протянул руку, взял орехов и захрустел. Он думал о маме. Он сильно соскучился и хотел всех увидеть, или хотя бы как-то дать знать о себе. Почему он не прислушался к советам мамы?
– Ты не снаесь, фто это такоэ? – Борис обратился к Андрею с набитым ртом и указал на место у реки. Андрей никогда не видел дынь такого размера. Дыни заполняли грандиозное пространство. Казалось, их ряды скрываются за горизонтом. Дыни размером с огромный автобус, огромный и двухэтажный.
– Дыни! – восхищённо сказал Андрей. – Точно! Мы ведь привезли с собой семена!
– Семена чего? – Борис даже есть перестал. – Я ведь, если ты помнишь, погиб при посадке. Пал в лапах чудовища.
– Дынь, – так же восхищённо ответил Андрей.
Послышался неприятный звук, и ближняя дыня раскрылась, точно раковина с жемчужиной. Верхняя часть поднялась. На двух параллельных скамейках, от начала до конца дыни, сидели вооружённые до зубов отряды солдат – ящеры в боевой чешуе. Дыни раскрывались одна за другой, несколько раскрылись одновременно. Солдаты выходили ровными шеренгами и выстраивались перед дыней. Гигантские эллипсы теперь почти не походили на дыни, скорее – на звездолёты. Отчётливо виднелись иллюминаторы и слепили, отражая жёлтое солнце, новенькие сопла.
Командиры отдали отрядам приказ, бойцы вскинули оружие и двинулись прямо на Андрея и Бориса. Борис тут же умер от сердечного приступа. Хомяк снова оставил Андрея одного. Солдаты тем временем окружили мальчика и навели на него свои грозные пушки.
глава 11
В любой драке рассчитывай только на свои силы. Чупа-чупс не то оружие, которое всегда под рукой.
Гриша скользил между товаров на тележке, объезжая застывших покупателей. Свет элементов рассеивал мрак. Гриша выбирал товары только из списка. Он пересиливал себя и не брал лишнее, торопился. Хотелось банку арахисовой пасты, варёной сгущёнки, овсяного печенья, но сила воли у парня присутствовала. Единственная вещь, в которой никогда нельзя себе отказать – Чупа-чупс. Гриша выпрыгнул из коляски, направил её к выходу, а сам забежал за Чупа-чупсом.
Гришка сразу схватил два, подумав, взял ещё два.
– Скорей! – захрипел ящер. Гриша улыбнулся и взял ещё два. Когда же мальчик потянул руку за очередной парой Чупа-чупса, ящер захрипел зловещим каким-то хрипом:
– Беги!
Гриша замер. Что-то было не так. Он отчётливо слышал, как у дверей кто-то перетаптывается, шкрябая по разбитому стеклу. Монотонный противный скрип. Гриша нагнулся и выглянул из-за стеллажа с шоколадками. Путь тележке преградил охранник – усач. Вокруг уха охранника обвилась чёрная змейка. Полная покорность и смирение читались на лице охранника – зомби. Глаза усача, до этого весёлые и чёрные, налились жёлтым, усища топорщились, точно из проволоки.
– Беги! – снова захрипел ящер. – Змеи преодолели Миргейт, миры не спасти! Беги!!!
«При чём тут миры? – думал Гриша. – Андрюха! Надо спасти Андрюху!» Хомяка, конечно, жаль, но брата Гриша точно спасёт. Плевать на всех змей. Змей и темноты Гриша боялся больше всего на свете, во всяком случае, так казалось. Как он преодолел страх темноты, в суматохе было не понятно, теперь вот змея эта…
– Если она залезет тебе в ухо, – заскрипел где-то ящер, – поработит!
Что такое «поработит» Гриша выяснять не хотел, такое слово не могло нести приятных впечатлений.
– Ты её видишь? – шёпотом спросил Пуга.
Змея заметила мальчика и раззявила пасть. Гриша подумал, что Андрею было бы очень смешно увидеть змею: маленькая, со здоровенной пастью. Четыре зуба. Четыре зуба на такую здоровенную пасть. Змея вытащила совсем не смешной язык и устрашающе зашипела. Мальчик стал отступать назад. Змея спряталась в ухе охранника и выползла из другого. Гадина скользнула по шее на плечо.
Охранник вытянул руку в сторону Гриши, и змея поползла по ней, готовая в любую секунду прыгнуть на мальчика. Гриша подумал, что кроме него некому спасти брата, и понял, что потерять брата он боится больше, чем эту змею.
– Я тебя не боюсь! – закричал Гриша от страха.
Змея прыгнула и раззявила пасть в полёте. Гриша сунул в пасть всю охапку Чупа-чупсов. Челюсти змеи сомкнулись.
Бешеные глаза змеи вылезли на лоб. Она попыталась разомкнуть челюсти, но не тут-то было. Гриша вытащил из стоящей рядом тележки сковородку и шарахнул змею по башке. Змея шмякнулась в стену, но тут же с новой яростью бросилась на мальчика, опять получила по башке сковородкой и опять врезалась в стену. Змея не прекращала атаковать, Чупа-чупс раскрошился в её пасти. Стало казаться, что Грише несдобровать, но у змеи иссяк ресурс сил и зубов. После очередного удара змеюка врезалась в стену и застыла. Гриша выбросил сковородку.
Гриша завернул змею в упаковочную плёнку. Первый пленный в их битве! Забросил змею в тележку.
Мальчик убедился, что с охранником всё в порядке, и забрался в тележку сам. Элементы приподняли тележку на пару сантиметров от земли, и Гриша быстро добрался до подземелья.
…Ящера нигде не было. Гриша несколько раз осветил подземелье взрыхлив горку элементов – чешуек. Ящер исчез.
глава 12
Честность, сила и отвага это – очень хорошо. Не менее важным качеством в конфликтной ситуации является гибкость. Зачастую нам всем так её не хватает, и мы теряем друзей и союзников.
На жёлтой планете, окружённый жёлтыми солдатами, стоял мальчик. Повисла страшная тишина. Андрей застыл под дулами. Вперёд вышел главнокомандующий. Широкие и яркие погоны в форме дынь, золотые звезды вместо пуговиц, ярко-зелёного цвета галифе с золотыми лампасами.
– Вынужден вас расстрелять!
Командующий вставил в рот свисток, вынул из ножен саблю.
– За что? – обалдел Андрей.
Тысячи стволов уставились на мальчика.
– Убийство хомяка!
Андрей схватился за голову.
– У меня есть последнее слово? – поднял руку Андрей.
Командующий согласно кивнул, ружья опустились.
Андрей взял Бориса за ухо и поднял. Ружья тут же снова навелись на него, но главнокомандующий не давал приказа. Андрей понёс хомяка к реке, войско образовало ему живой коридор. Мальчик дошёл до реки и бросил хомяка в воду. Борис, едва коснувшись ледяной воды, ожил, и с воплем взмыл над рекой. Тут вдруг он увидел солдат и принялся вопить, не переставая.
К Андрею подошёл главнокомандующий, стал что-то говорить. Из-за воплей хомяка ничего слышно не было. Андрей пытался ответить, но крики Бориса мешали и ему. Тогда командующий кивнул одному солдату, тот вскинул ружьё и выстрелил в Бориса семечком от дыни. Борис грохнулся в реку, перестал орать и выплыл рядом с Андреем и командующим. Командующий протянул Андрею руку.
– Если вы не убивали хомяка, значит, вы хороший мэр! – главнокомандующий отдал честь, и войско отсалютовало жёлтыми, как одуванчики, фейерверками.
– Кто мэр? Я?
Андрей на всякий случай потрогал саблю, командующий охотно протянул её ему.
– Ну не хомяк же, – командующий улыбнулся.
– По-вашему, если хомяк, то плохой мэр? – терпение Бориса имело пределы. Он шагнул к командующему на задних лапах и представился.
– Борис!
Главнокомандующий засмеялся, Андрей оборвал его смех.
– Я не хочу быть мэром, я хочу домой!
Андрей вернул саблю командующему.
– По закону военного времени отказавшихся от должности… Сами понимаете, господин мэр, – главком кашлянул. – В стратосферу. На Кундулен! Вам это надо? Укажите нам участок для постройки гарнизона и порта.
– Какого порта? – не понял Андрей.
– Межпланетного, конечно.
Андрей с командующим, Борис и пара солдат отправились на воздушном скутере осматривать местность. Порт решили разбить между рекой и горами.
…Флот состоял из трёхсот шестидесяти пяти межпланетных кораблей. Каждый день флот рос на такое же число кораблей. Триста шестьдесят пять. Гарнизон увеличивался вдвое. Каждый корабль вмещал триста шестьдесят пять воинов.
Андрей и Борис, который принял на себя должность первого заместителя, весь день занимались распределением участков. Нужно было организовать место под ремонтные мастерские, заправочные станции и пакгаузы.
Главнокомандующий требовал столовую, грозил расстрелом. Андрей упёрся, он не хотел никаких столовых. Борис едва не умер, когда Андрей спорил с главнокомандующим.
– Столовая должна быть просторной, и чтобы рядом был плац! – гремел главком. – Поел гарнизон – прошёл с песней!
– Я мэр? Мэр! Никаких столовых! Мы сделаем кондитерские, пельменные, пиццерии, бургерные!
– Только если всё это будет в одном месте! – упрямился главком.
– Хорошо, – шёл на компромисс Андрей. – это будет фудкорт!
Андрей то и дело размышлял о побеге, но даже если бы он научился управлять кораблём, куда на нём лететь? Должен быть другой ход, тот, через который они здесь оказались. Ход, который открыл ящер с помощью своего сундука. Как его найти, этот ход, кто может про него знать? Сколько они уже на этой жёлтой планете? Андрей так скучал по своим!