Глава 20
Не теряя времени, я решила отправиться к выжившему жителю поселения. Возможно, я смогу его убедить отправиться в лабиринт или хотя бы вспомнить, как туда добраться.
Однако он наотрез отказался, сказав, что он только чудом выбрался и не собирается снова отправляться в этот ад.
Единственное, в чем он согласился мне помочь, – это информация, которую он от меня до этого скрыл по указанию Правителя. Он смог описать мне часть пути, как стоит идти, чтобы добраться до лабиринта, и как следует идти, чтобы не попасть в логово к зверю.
Поднявшись к себе в комнату, я собрала необходимые вещи и отправилась к лабиринту, ничего не сказав Астро и Тиане. Весь путь туда я пыталась не привлекать к себе внимания и оставаться незамеченной. Скоро я добралась до места, где находился вход в лабиринт. Пройдя через проход, я скатилась по горке. Затем, поднявшись и отряхнув одежду, я включила тусклую лампу. С одной стороны, мне нельзя было привлекать внимание, а с другой – нужно было как-то различать дорогу в этой кромешной тьме.
Оказавшись внизу, в замкнутом пространстве, я почувствовала себя, как зверь, попавший в капкан.
– Теперь я жертва, – подумала я. – В любой момент на меня могут начать охоту. Но я так легко не сдамся. Еще увидим кто кого.
Я начала идти по темному лабиринту, пока дошла до первой развилки. Выбрав проход, находящийся по левую сторону от меня, я продолжила дорогу. Еще немного продвинувшись вглубь лабиринта, я остановилась, услышав какой-то шорох.
Господи, неужели я ошиблась, и зверь почуял и выследил меня?
Решив не сдаваться без боя, я, положив лампу на землю, вынула две склянки. Одна – с ослепляющей пылью, а вторая – с горящей жидкостью. Держа их, я стояла наготове и уже была готова пустить их в ход, как увидела силуэт, совершенно не походивший на силуэт зверя. Это была девушка. Когда она подошла поближе, я увидела Нисси.
– Господи, это ты? Что ты здесь делаешь?
– Я решила помочь.
– Только не это, возвращайся обратно, тебе нельзя со мной. Здесь очень опасно.
– Я вам понадоблюсь, когда вы найдете останки.
– Твоя мама была права, я втянула тебя во всю эту историю.
– Я уже большая девочка и могу сама принимать решения. Идем, пока нас не учуял зверь, нужно выбираться отсюда.
Я ничего не смогла возразить, поэтому последовала за ней. Было видно, что ее не разубедить. Так мы почти час блуждали по лабиринту, не зная, в правильном ли направлении идем. Единственное, что удивляло и радовало, что зверь нас до сих пор не учуял.
В это время именно с той стороны, откуда час назад я спустилась в лабиринт, Аэль, Леоден и еще десять жителей поселения выбрались на поверхность. Наконец-то, после долгих скитаний, они смогли выйти из лабиринта и вдохнуть свежий воздух. Они слишком долго играли в кошки-мышки с этой тварью, но, в конце концов, после болезненных потерь им удалось ее прикончить.
Аэль спешил. Он понимал, что после поселения силы тьмы нападут на город. Нужно как можно скорее доставить кристаллы Правителю. Кроме этого, он волновался за Тори. Где она? Выбралась ли?
Когда они появились на улицах города, там почти никого не было. Лишь редкие прохожие, странно поглядывающие на них. Обычно в эти часы на улицах города было много прохожих, но не сегодня.
– Интересно, что произошло? Где все? – спросил Леоден.
Один из прохожих, подойдя к Аэлю, проговорил:
– Вы тот самый эльф, который прибыл к нам из другого измерения? Вы спасете нас?
Так, в сопровождении жителей, которых становилось все больше, они дошли до замка. По пути им удалось разузнать, что население повсеместно готовится к защите города. И что именно девушка из мира людей организовала все это.
– Какое счастье! Так значит она жива, – подумал Аэль.
Кроме этого, он испытал чувство гордости за Тори. Она проделала огромную работу.
Дойдя наконец-то до замка, они узнали, что Правителя нет на месте и что он выехал по какому-то срочному делу. Пришлось ждать его возвращения. Он вернулся совсем без настроения, но, увидев их, обрадовался. Несмотря на внешнюю сдержанность и напряженность, существующую между братьями, было видно, что они рады встрече. Они обнялись, а затем Правитель поприветствовал и всех остальных.
– Это чудо! Как вам удалось выбраться из лабиринта? – спросил он после теплого приветствия.
– Благодаря кристаллам и Аэлю, – ответил Леоден.
Аэль смутился от такого признания.
– Так все-таки, как вам это удалось? – переспросил еще раз Правитель.
Леоден начал свой рассказ:
– Мы уже довольно долго шли по лабиринту. Нас осталось одиннадцать. Было принято решение дать бой зверю, чего бы это нам ни стоило. На этот раз мы решили сами заманить его в ловушку, чтобы застать врасплох. Аэль вызвался стать приманкой, так как в случае, если план не удался бы и зверь утащил бы его к себе в логово, он, благодаря своим способностям, лучше всех справился бы с заданием. Зверь нападал, когда мы останавливались на отдых или кто-то отлучался. В этот раз мы решили привязаться один к другому с помощью веревки, но такой длинной веревки не нашлось. И пришлось привязывать только троих, идущих последними. Зверь не заставил себя долго ждать. Но он оказался намного быстрее и сильнее, чем мы думали. Он смог протащить троих, привязанных друг к другу, прежде чем Аэль смог воспользоваться кристаллом. Однако удар был не таким сильным, и это лишь еще больше разозлило его. Он напал на Аэля и выбил жезл с кристаллом у него из рук. От удара Аэль на время потерял сознание. Придя в себя, он увидел зверя, нависшего над одним из жителей, второй был уже мертв. Аэль собрал последние свои силы и ударил по зверю, сначала создав энергетический шар, а затем, взяв кристалл, нанес окончательный удар. Зверя разорвало на части. А затем уже нам только оставалось выбраться из лабиринта, что мы и сделали. Так что лабиринт пуст. В случае необходимости мы сможем отступить через него.
– Кое-кто уже решил воспользоваться этим проходом.
– И кто же?
– Ваша подружка, Тори.
– Тори? Но зачем? Она не могла оставить город в опасности и сбежать.
– Нет, она решила таким образом спасти его.
– О чем это вы?
– Она отправилась в Згай, чтобы найти останки человека, который послужил причиной появления сил тьмы.
– И что она собирается сделать с этими останками?
– Согласно сведениям, которые получила Тори из дневников Орио, этому человеку, то есть его отцу (кстати, я забыл об этом сказать, этот человек является отцом Орио), нужно прощение, чтобы он упокоился, и тогда воронки исчезнут.
– Да уж, запутанная история, – выговорил Аэль.
– Постой-ка, ты сказал Орио? Это благодаря его дневникам я нашел кристаллы и рецепты разных снадобий. Так это его отец послужил причиной появления тьмы? К тому же он был человеком. Не знаю, верить ли во весь этот бред.
– Единственное, во что я верю, это, если Тори туда отправилась, то в этом точно что-то есть, – сказал Аэль, а сам про себя подумал. – Правитель прав: зверь мертв. Тори в сравнительной безопасности.
Глава 21
Аэль и Леоден установили кристаллы, тем самым усилив купол, и продолжили подготовку населения к бою с надвигающимися силами тьмы. Ждать пришлось недолго. Скоро они появились у ворот города. Нападение произошло по тому же сценарию, что и в поселении. Единственным отличием было появление сразу же четырех воронок. Твари выжидали, пока воронки пытались ослабить купол.
За все время этих событий я и Нисси блуждали по лабиринту, все больше удивляясь тому факту, что мы в нем одни.
Кроме этого, у меня было ощущение, что мы ходим по кругу. Желая проверить данную теорию, я оставила предмет. Скоро выяснилось, что я оказалась права.
– Так мы отсюда никогда не выберемся, – выговорила я в отчаянии.
– То есть, если не идешь в направлении логова зверя, то попадаешь в другую ловушку?
– По-видимому, да. Думаю, стоит навестить нашего зверя, посмотреть, какой он.
– Тори, ты что шутишь? Ведь наверняка есть какой-то другой выход.
– Не думаю, идем. Город в опасности, а мы напрасно теряем здесь время.
На этот раз мы пошли направо. Я выключила лампу, и только свет, исходящий от Нисси, освещал нам дорогу. Мы шли, прижавшись к стене. В холодном, темном лабиринте единственное тепло исходило от дыхания Нисси, которое я чувствовала у себя на щеке. Именно в этот момент я почувствовала, как хорошо, что она со мной.
Сделав очередной шаг, я ступила на что-то скользкое и с грохотом упала. Сказать, что в этот момент мое сердце остановилось, ничего не сказать.
– Тори, все в порядке? – я услышала голос Нисси.
– Кажется, да.
– Что это было?
– Не знаю. Почти ничего не видно.
– Давай включим лампу. Нужно посмотреть, что здесь.
– Ну, в принципе, после такого грохота зверь уже давно должен был слопать нас. Если он этого не сделал, то либо он умер своей смертью, либо его прикончили.
Взяв у меня из рук лампу, Нисси ее включила.
Когда я увидела, на чем поскользнулась, меня чуть не вырвало: это были чьи-то внутренности. Когда Нисси осветила лампой все вокруг, мы увидели разбросанные везде вокруг части тела невиданного ранее существа. Это был, по-видимому, тот самый монстр, к которому в гости мы собирались. Очень большого размера, волосатый, с длинными клыками и когтями.
– Кто это с ним так? – спросила Нисси.
– Его разорвало на части, и это произошло недавно. Я надеюсь, что это Аэль и что они все же смогли выбраться. Теперь нам нечего опасаться. Осталось найти выход отсюда.
Выход мы все-таки смогли найти, и намного раньше, чем рассчитывали. Чувство, что нас никто не преследует, позволило нам быстрее сориентироваться и выбраться оттуда. Выкарабкавшись из лабиринта, мы оказались рядом с поселением. Однако от него ничего не осталось. Это было поле боя, повсюду разрушение, кровь и пыль.
Нельзя допустить, чтобы город постигла та же участь, только эта мысль билась у меня в голове. Мы продолжили наш путь в Згай.
Не наткнувшись ни на какие препятствия, так как все силы тьмы были брошены на город, скоро мы оказались на месте.
Глава 22
В это время город готовился к осаде. Несмотря на то, что купол еще держался, все уже были на своих местах, готовые к бою.
Леоден и Аэль руководили военными действиями.
Часть жителей стояли с копьями наготове. Среди них были как мужчины, так и женщины.
Было изготовлено несколько пушек с ядрами. Специально обученные каритель были готовы в случае приказа пустить их в ход.
Сначала каждая из воронок работала в разных направлениях, однако в какой-то момент они сгруппировались и, спустившись к воротам города, начали пытаться открыть проход именно в этом направлении. После нескольких тщетных попыток им наконец-то это удалось. Твари начали проникать в город.
В это время я и Нисси уже подходили к Згайу. Хотя от него почти ничего не осталось, но по иногда встречающимся по пути руинам можно было понять, что мы на месте.
– Ну и где будем искать останки, Тори? – спросила Нисси.
– Да уж, это как искать иголку в стоге сена, – ответила я ей, поведя плечами. – Но я чувствую, его останки должны быть где-то здесь. Вот где бы ты спрятала тело ненавистного для тебя человека? Того, кто убил твоего родного?
– Не представляю. Никогда не приходилось с этим сталкиваться.
– И слава богу, – выговорила я. – Ведь здесь дело не только в том, чтобы спрятать, но, возможно, и в том, чтобы обречь на вечные мучения.
– Каритель не мстительны, ты ведь знаешь. Единственное, они не хотели бы, чтобы этот человек стал частью нашего мира, частью природы. Ты ведь знаешь, что природа для нас является священной и все тела после смерти становятся частью окружающей природы, растворяются в ней.
– Знаю, можно сказать, что в нашем мире тоже так происходит. Но, насколько я успела понять, ваши тела и впрямь растворяются после смерти.
– Да, после смерти они испаряются в окружающей их природе. Считается, что духи природы их забирают.
– Интересно. Так значит, они его не хоронили. Они спрятали его в таком месте, чтобы он не имел никакого контакта с природой, с землей.
– Так как они не собирались его хоронить, то могли спрятать его в подземелье. Спрятать тело, чтобы никто его не нашел.
– Нужно посмотреть под руинами домов. Ищи лестницу или какой-нибудь люк, ведущий вниз.
Мы бродили по мертвому городу в поисках хоть каких-то зацепок.
– Посмотри, Тори, этот знак! – прокричала Нисси, беря с пола какой-то предмет.
– Что это? – спросила я, подходя поближе.
– На дневниках была печать с этим рисунком, на шкатулке тоже. Это птица, которая обитала в этих местах. Мама говорила, что это знак нашей семьи.
– Ты права, на тех рукописях, которые мы обнаружили в озере, тоже был этот знак. Это что-то вроде герба. Значит именно здесь твои предки и жили.
– Да, осталось найти, куда они дели тело.
Опустившись на колени, я начала копать землю руками.
– Тори, что ты делаешь?
– Мы найдем эти чертовы останки! Так все не может закончиться! – сказала я, рьяно ковыряя землю.
– Тори, тебе надо успокоиться, возьми это, – и Нисси протянула мне палку, чтобы легче было копать.
– Если наши предположения правильные, то где-то там под землей находится то, что мы ищем. Там наверняка есть помещение.
Нисси, ничего не говоря, начала мне помогать.
Глубоко копать не получалось, но нам удалось выкопать часть земли вокруг найденного предмета. Затем мы взялись за ближайшую территорию. Однако и это не дало никакого результата.
От разочарования мне хотелось плакать. Нисси тоже еле сдерживалась. Так мы сидели на земле, обессиленные, не зная, что делать дальше.
– Силы тьмы, наверное, уже в городе. Как я могла оставить всех и убежать непонятно куда, да и втянуть тебя во всю эту историю, – произнесла я со слезами на глазах. – Они были правы. Все это бред.
И я с силой ударила о землю, руку пронзила сильная боль. На земле появились следы крови. Я поранилась.
Однако это меня не сильно волновало. Я заметила железяку, выступающую из-под земли. Не обращая внимания на рану, я начала одной рукой грести землю, Нисси присоединилась ко мне. Очистив землю, мы увидели под ней люк.
– Тори, мы нашли его, – сказала она со слезами на глазах.
С трудом открыв его, мы по очереди спустились по обветшалой деревянной лестнице вниз, в подземелье.
В подвальном помещении мы увидели огромный сундук, который висел на толстых цепях, вбитых в потолок. Сундук не был закрыт на замок, поэтому мы с легкостью его открыли и содрогнулись. Мы нашли то, что искали – кости человека. По моему телу пробежала дрожь. По скелету было видно, что он умирал в мучениях.
– Кажется, мы нашли твоего предка, – сказала я и посмотрела на свою спутницу.
Отойдя от первого шока, она произнесла:
– Осталось понять, что с ним делать?
– Думаю, нужно похоронить его. Те, кто его сюда поместили, совершили ошибку. Если бы тогда его предали земле, возможно, всего этого кошмара удалось бы избежать.
– Ты считаешь, что это поможет?
– Не знаю, но хуже точно не станет.
Завернув останки в ткань, находящуюся в сундуке, мы вынесли их из подземелья. С трудом, используя разные подручные средства, мы выкопали яму и опустили обернутые останки вниз, забросав их горстями земли.
Закончив, мы сидели плечом к плечу и молчали. Какое-то время просидев так, я услышала голос Нисси. Прислушавшись, я поняла, что она произносит что-то наподобие молитвы. Получив сильный импульс, я тоже начала молиться, на своем языке, произнося ту молитву, которую я знала.
Глава 23
Твари все больше проникали в город. Шла ожесточенная битва. Жители города, понимая, что отступать некуда, бились не на жизнь, а на смерть.
Они вонзали копья в тела монстров, били их током, сжигали и ослепляли, сами неся большие потери.
Все были на поле боя: Астро, Тиана и даже Шайлин. Аэль, Правитель и Леоден бились бок о бок. Одна из тварей смогла ранить Правителя. Леоден продолжил биться, защищая брата. Вокруг них собралось много тварей, они окружили раненого Правителя и защищающего его Леодена. Круг сужался, как вдруг энергетический поток, брошенный Аэлем, разбросал тварей в разные стороны.
Несмотря на то, что много тварей было убито, воронки делали свое черное дело. Купол почти пал, и все больше тварей оживало.
– Надо убегать через лабиринт, – проговорил Правитель. – Если мы все погибнем, это будет конец, ничего невозможно будет исправить. Оставьте меня здесь и идите, спасайтесь и спасайте жителей города.
– Мы тебя не оставим, – не терпящим возражений тоном проговорил Леоден.
– Вам придется, я не покину город, останусь здесь до последнего, рядом с павшими братьями. Долгое время я был слеп, если бы только я послушал тебя раньше. Прости меня, – произнес Правитель, сильно сжав руку Леодена.
Купол окончательно пал, и жители остались под открытым небом, один на один с тварями и кружащими над их головами воронками.
– Бежим! – прокричал Аэль и потянул Леодена за собой, пытаясь оторвать его от Правителя, которого уже было не спасти.
Жители начали отступать, твари их преследовали. Путь к лабиринту тоже был закрыт. Аэль продолжал метать энергетические шары в тварей. Однако они постоянно перерождались. Аэль терял силы, жителей становилось все меньше. Твари окружили оставшихся в живых со всех сторон, воронки продолжали кружить над их головой. Одна из них вплотную приблизилась к Аэлю. Остальные воронки тоже выбрали себе жертв. Аэль напрягся и приготовился отбиваться до последнего. Он, создав энергетический шар, держал его над головой, увеличивая его, чтобы защитить и остальных жителей. Воронки приблизились к энергетическому шару и начали высасывать из него энергию, все больше уменьшая его. Аэль держался из последних сил. Казалось, что это конец, как вдруг сначала одна из воронок метнулась вверх и исчезла, а затем и остальные последовали за ней, прихватив с собой всех тварей.
Я и Нисси все это время были погружены в молитву. Я с закрытыми глазами молилась, не замечая ничего вокруг, лишь слыша голос Нисси, которая вторила мне на своем языке. Я как будто вошла в транс и все повторяла и повторяла молитву, пока не почувствовала, что холод, окружавший меня все это время, ушел, и мое тело окутало тепло, как если бы я сидела в саду и грелась под солнцем, как любила делать, когда проживала у Эйвена и Шайлин.
Это чувство заставило меня открыть глаза. Мгла, застилающая небо, рассеялась, и я увидела голубое небо и солнце, слепящее глаза.
– Нисси, у нас получилось, – произнесла я, не веря своим глазам.
Нисси тоже открыла глаза, и они налились слезами.
– Да, Тори, это чудо.
Глава 24
Вернувшись в город, мы узнали о чудесным образом спасшихся Эйвене и нескольких членах его группы. Они тоже так и не добрались до Згайя, на пути встретив приспешников тьмы. Вступив в неравный бой, они, имея много убитых и раненых, были вынуждены скрываться и выживать на стороне тьмы, пока не наступил свет.
Весь Каритель скорбил по своим погибшим и по своему Правителю, которого не удалось спасти. Он так и умер от полученных на поле боя ран. Его место по праву занял Леоден. Скорбь по погибшим длилась недолго, так как жизнь продолжалась, и нужно было заняться восстановлением города и остальных поселений.
Несмотря на всю боль и разрушения, мир каритель постепенно восстанавливался, зализывая раны. Понадобилось еще много времени, чтобы Каритель возродился, но жизнь – она быстро берет свое.
Я и Аэль не спешили покинуть Каритель, помогая всем, чем можем, его возрождению. Кроме этого, нам совсем не хотелось покидать своих друзей. Все они стали частью нашей жизни. Слишком многое нас связывало с этим миром: Эйвен и Шайлин, Астро и Тиана и многие другие, ставшие нам родными.
Но у нас были дела, и наступил тот день, когда надо было прощаться.
Все собрались на площади города. Первым заговорил Леоден:
– Аэль, Тори, благодаря вам наш мир спасен, и не хватит слов, чтобы выразить нашу благодарность. Но хочу вам сказать, что отныне Каритель – и ваш дом. История о том, как человек и эльф помогли нашему миру, будет записана и будет передаваться из уст в уста. Вы всегда будете желанными гостями в Каритель, сколько бы времени ни прошло.
С трудом попрощавшись, мы покинули этот удивительный мир с надеждой снова сюда вернуться.
Часть 3. Мир эльфов
Глава 1
Пройдя через портал, мы телепортировались в то самое место, откуда и началось путешествие Аэля. После долгих скитаний по разным мирам Аэль наконец-то оказался дома.
С того самого момента, как я встретила его, мне было интересно, откуда он, побывать в его мире. Ведь он с такой любовью о нем рассказывал, что и я в него влюбилась.
Красота мира эльфов превзошла все мои ожидания. Если в мире каритель, выйдя из пещеры, мы оказались в месте, похожем на ад, то здесь мы попали в рай. Вокруг разнообразие флоры и фауны, которую я нигде и никогда не видела. Даже в саду Флориана не было стольких чудес. Были даже цветы, похожие на леденцы на палочке, растения, имеющие формы разных животных. Здесь природа во многом была схожа с природой Каритель. В отличие от людей, эльфы и каритель больше были связаны с природой. Они не боролись против нее, а заботились о ней, а она заботилась о них.
Так мы пробирались через лес к городу. Нашей целью было найти Эрвина, который всегда верно служил семье Аэля. Он был единственным, кому Аэль мог полностью доверять.
Для того чтобы не вызывать подозрения, нам нужно было поменять внешность, замаскироваться. Мы это сделали еще в мире каритель. Мне приклеили накладные уши, Аэлю немного изменили внешность. Так, столкнувшись с кем-то, мы предстали бы как двое супругов-эльфов, путешествующих по Эльфляндии.
– Аэль, а в здешних лесах нет существ, которых стоит опасаться? – спросила я его, продолжая восхищаться окружающими нас чудесами. – А то здесь все слишком прекрасно.
– Есть существа, но они нас не тронут, – проговорил он. – Никто из здешних существ не нападет без веских на то причин.
– Каких причин?
– Постой-ка, Тори, – прошептал Аэль.
– Что?! – сказала я громче, чем надо было.
–– Потише, – одернул меня Аэль. – Здесь кто-то есть. Ты что не слышишь голоса?
– Нет, не слышу, – ответила я. А затем, прислушавшись, начала различать какие-то звуки.
– Стой здесь, не шевелись. Я отправлюсь на разведку, – произнеся это, Аэль исчез.
Аэля не было довольно-таки долгое время. Я уже начала паниковать, как вдруг он появился из-за моей спины.
– Надо двигаться очень осторожно. Здесь повсюду вооруженные эльфы, – предупредил он.
– Вооруженные эльфы? Ты же говорил, что в здешних лесах безопасно.
– Когда-то было. Но руки Вальдерона дотянулись и до этих мест, – произнес Аэль, смотря куда-то вдаль. Было видно, что ему больно вспоминать то, что он потерял из-за предательства дяди. – Придется пробираться незаметно. А в случае, если нас поймают, ты помнишь, мы супружеская пара.
– Да, конечно, как же такое забудешь. Думаю, учитывая, что мы с тобой вместе пережили, такое вполне может иметь место, – решила я разрядить обстановку, но у меня не очень-то и получилось.
Пришлось проходить рядом с вооруженными эльфами. Они развернули целый лагерь посреди леса. Таких лагерей здесь было много. Лес буквально кишел воинами. И лишь чудом нам удавалось избежать столкновения с ними или же это происходило благодаря Аэлю.
– Что вам здесь нужно? – услышала я громкий голос и вздрогнула. Но поняв, что вопрос предназначался не мне, немного успокоилась. Никого, кроме Аэля, поблизости не было, и из-за густых кустов нас не было видно.
Где-то за кустами послышался испуганный низкий голос:
– Я отправляюсь в город. Там моя семья: жена и двое детей.
– У тебя есть пропуск?
– Какой пропуск?
– Ты что не слышал приказа? Эти леса – собственность правителя Эльфляндии Вальдерона. Здесь не позволено ходить без пропуска.
– Да, но эти леса испокон веков никому не принадлежали. Любой мог здесь свободно передвигаться, – попытался возразить низкий голос.
– Да как ты смеешь! Ты что решил оспорить решение Великого правителя?!
– Нет, но…
– В темницу его! Будет знать, как нарушать приказ!
– Нет! Я не оспариваю приказ Великого правителя! Отпустите меня! Моя семья! – послышались крики, которые начали постепенно удаляться.
– Какой ужас, Аэль, бедный эльф, – прошептала я, чтобы меня не услышали воины. – Неужели его арестовали?
– Да, его отправили в темницу. Раньше там держали только преступников, но теперь, как вижу, Вальдерон отправляет туда всех, кто его ослушается. Нужно быть очень осторожными. В случае, если нас поймают, то точно туда упекут.
Нам удалось остаться незамеченными и добраться до города. Там мы обнаружили большое скопление вооруженных эльфову ворот города.
– Чего опасается Вальдерон? К чему держать стольких воинов?
– Не знаю.
– Возможно, друг вашей семьи – Эрвин что-то разъяснит.
– Если он сам не находится в тюрьме. Думаю, что Вальдерон давно расправился со всеми друзьями нашей семьи, – с болью в голосе проговорил Аэль.
– Ну и как будем пробираться через стражу? – спросила я.
– Подождем, пока стемнеет, затем попытаемся незаметно пройти.
– Предлагаешь стать невидимыми? Не знала, что у тебя есть и такие способности.
– Ну таких нет, но ведь ты же знаешь, что я могу сделать так, чтобы нас посчитали невидимыми.
– Тогда, может, проскочим сейчас?
– Ночью будет легче. Во-первых, темно, во-вторых, стражи должно быть меньше.
Так нам пришлось какое-то время провести в укрытии, в кустах. Ноги у меня затекли, кроме этого, моя неугомонная натура рвалась вперед.
– Аэль, уже почти стемнело, – уговаривала я его начать спецоперацию.
– Пока нет, подожди.
Аэль был прав, скоро стражей стало меньше.
– Тори, сиди здесь. Я пойду первым, исходя из правил безопасности. Придешь, когда подам тебе знак.
– Как всегда, – проговорила я разочарованно.
Аэль, выйдя из-за кустов, начал шагать по направлению стражей. Подойдя к ним, он остановился. Они и впрямь его не видели, у него получилось.
Убедившись, что поблизости больше никого нет и что путь свободен, Аэль подал мне знак двигаться вперед. Я совершенно свободно прошла рядом со стражей. Меня никто не остановил.
– Получилось! Ты гений! – восхитилась я Аэлем, подойдя к нему.
– Тори, поспеши. Я не могу слишком долго на них воздействовать, – поторопил он меня.
Я слегка обиделась, но не подала виду и последовала за ним. На улицах города было пустынно. Можно было увидеть только вооруженных эльфов, прохаживающих по городу. Опасность подстерегала нас на каждом шагу.
– Такое ощущение, что в городе комендантский час, – проговорила я.
– Так и есть, Тори. На улицах города никогда не было столько вооруженных эльфов.
Имение Эрвина находилось рядом с замком, и, несмотря на то, что идти туда было очень рискованно, выбора у нас не было. Подойдя к дому, мы обнаружили, что он тоже охраняется. Свет в окнах не горел.
– Зайдем с обратной стороны дома, – сказал Аэль и, не дожидаясь моего согласия, прячась как профессиональный вор, исчез из поля зрения.
Я уже начинала сердиться. Было полное ощущение, что он совсем со мной не считается. Несмотря на ту силу, которой Аэль обладал, и на тот авторитет, который он приобрел в моих глазах, я тоже доказала, что чего-то стою. Оставшись одна в мире каритель и не имея сверхспособностей, я боролась и во многом именно благодаря мне мы смогли спасти Каритель. Однако сейчас было не самое подходящее время для выяснения отношений, и поэтому я в очередной раз последовала за ним. Застала я Аэля на заднем дворе дома, смотрящего на окно второго этажа, которое было открыто.
– Залезем через окно? – спросила я, решив забыть все свои старые обиды, сейчас не до них.
– Я залезу, Тори. Мы не знаем, что нас там ждет. Если в доме будет безопасно, ты последуешь за мной.
– Нет уж, на этот раз не пройдет! – уже окончательно рассердилась я. – Я не твоя маленькая сестренка, которую ты везде тащишь с собой! Аэль, я думала, мы команда!
– Тори, мы команда, но я за тебя беспокоюсь, ведь ты…– и он не закончил фразу, пытаясь найти подходящее слово.
Но вместо него это сделала я.
– Да, Аэль, я всего лишь человек, слабый, смертный человек. Ты это хотел сказать? А ты у нас сверхсущество. Никогда бы не подумала, что встречу эльфа, страдающего звездной болезнью.
Однако, когда я высказала Аэлю все, что я о нем думаю, мне не стало легче. Было видно, что и Аэлю больно слышать все это. Он вообще не понимал смысла затевать все эти разборки.
– Я тобой восхищаюсь, Тори, но ты должна признать, что более уязвима, чем я… Но меньше всего я хотел бы тебя обидеть, – сказал Аэль, а затем добавил. – Ну что, идем?
– Ладно, идем, – произнесла я, тяжело вздохнув.
Взобравшись на дерево, Аэль через окно пробрался внутрь дома. Я последовала за ним. Мы оказались в уютной комнатке с дорогим убранством, хотя и многовековой пылью, что вызывало подозрение. Эта пыль не вязалась с окружающей красотой. Но я решила отбросить эти подозрения.
– Спальня Эрвина находится дальше по коридору, но я не чувствую его на этом этаже, – сказал Аэль, подходя к двери. – Странно, здесь спальни его сына и дочери, проживает прислуга, но я никого не чувствую.
Пытаясь не шуметь, мы шагали по направлению спальни, и меня тоже посещало ощущение, что здесь никто не проживает.
– Что-то не так. Такое ощущение, что дом пустует. Смотри, какая пыль. Учитывая наличие прислуги, довольно-таки странно. Если в гостевой комнате это не вызывало таких сильных подозрений, то здесь уже слишком подозрительно.
– Ты права, я здесь бывал много раз, и тут всегда была идеальная чистота. Но кого же тогда охраняют вооруженные эльфы? Кроме этого, я все-таки начал чувствовать чье-то присутствие. Это кто-то из семьи.
– А давай проверим, – и я осторожно открыла дверь одной из спален. Там никого не было.
Куда бы мы ни заходили, было пусто.
– Аэль, здесь никого нет.
Так, рассуждая, мы спустились по лестнице, но, не успев зайти в гостиную, услышали голос:
– Кто здесь? Что вам надо?
Я и Аэль переглянулись. Из гостиной снова послышался голос:
– Выходите, я вас слышал.
– Аэль, что будем делать?
– Кажется, мне знаком этот голос.
И Аэль вошел в гостиную.
– Это ты! Как я рад тебя видеть! Я думал, они тебя убили! – послышался возглас.