Глава 14
4
Несмотря на отсутствие разновидных технологий, эльфийская медицина во много раз превышала человеческую. Здесь все исходило от природы. Она давала силы, питала и лечила, даже возвращала с того света. На первый взгляд простое зелье, сделанное из местных растений, спасло жизнь безнадежно угасающего Алекса.
В безумном порыве радости я начала целовать лицо Алекса.
– Тори, позвольте мне осмотреть его, – прокашлявшись, произнес лекарь.
– Да, конечно, – сказала я и отстранилась от Алекса, дав возможность лекарю к нему подойти.
К моему удивлению, Алекс смог сесть, а затем и встать. Было полное ощущение, что это не он недавно лежал при смерти.
– Неужели возможно, чтобы простое зелье смогло полностью восстановить здоровье, без всяких последствий? Это настоящее волшебство.
– Не без этого, – произнес лекарь с улыбкой на лице.
Сделав свое дело, он оставил нас наедине. Присутствие Магуа нас нисколько не смутило. Алекс взял мое лицо в свои ладони и начал покрывать его поцелуями, пока наконец-то не нашел губами мои губы. Несмотря на бабочек в животе, нам пришлось остановиться. Бросив взгляд на Магуа, я увидела, что он, повернувшись к нам спиной, смотрит из окна. Что же ему еще оставалось делать?
– Магуа, я и тебя рада видеть, – произнесла я, когда он обернулся, и мы, улыбнувшись друг другу, обнялись, как старые друзья.
– Ну что, малыш, рассказывай. О нас ты уже все знаешь. Ничего особо занимательного у нас не происходило. А у тебя, как вижу, было поинтереснее, – проговорил Алекс.
И уже в третий раз за сегодняшний день я рассказала свою историю, пропуская первую часть повествования, в которой, собственно, они и были одними из действующих лиц.
– Иногда мне кажется, что мы спим и, проснувшись, обнаружим, что всего этого не было. Неужели все это реально, Тори? Это просто взрыв мозга, лучший фильм фэнтези в моей жизни, – произнес Алекс.
– Да уж, нам, людям, вообще трудно поверить во все это. Мы так далеки от истины.
– Так значит, Вэон согласился отправить войска в город на помощь Аэлю?
– Да.
– И когда же мы отправляемся?
– Боюсь, что вам никто не позволит покинуть эту комнату.
– Тогда зачем ты здесь? Мне показалось, что ты пришла нас освободить.
– Алекс, я не могу повлиять на Вэона.
– Да, но Аэль – правитель, неужели он за нас не заступится?
– Аэль далеко, а здесь правит этот самодур. Так что нам приходится подчиняться его воле.
– То есть ты хочешь сказать, что вы отправитесь освобождать город, а мы продолжим сидеть в этой чертовой конуре! – прокричал Алекс, и его лицо покраснело от гнева. Вспомнив недавнюю картину: бледное лицо и почти бездыханное тело, я обрадовалась случившейся метаморфозе.
– Алекс, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вас освободить. Главное, что вы живы, здоровы и в сравнительной безопасности.
– Я не позволю тебе одной отправиться на спасение Аэля. Если у тебя не получится убедить Вэона нас освободить, ты поможешь нам бежать.
– Не уверена, что это хорошая идея. Я и так не в милости.
– У меня такое ощущение, что ты не хочешь нашего освобождения, или, может, я ошибаюсь? – раздраженно спросил Алекс.
– Нет, не ошибаешься. После того как я увидела тебя при смерти, единственное мое желание, чтобы ты сидел взаперти, пока у нас не появится возможность вернуться домой, – и я обняла Алекса. Никуда не хотелось идти, ничего делать. Хотелось остаться здесь, рядом с ним.
Отстранив меня от себя, Алекс посмотрел на меня с любовью и нежностью.
– Пожалуйста, Тори, не делай этого. Я должен быть рядом с тобой, защищать тебя. Ты слишком много на себя взяла, – проговорил Алекс, а затем добавил. – Если даже ты нам не поможешь, мы все равно выберемся отсюда.
– Ладно, малыш, я еще раз поговорю с Вэоном, – поменяла я тактику.
– Обещаешь? – Алекс смотрел на меня с подозрением. Было видно, что он мне не доверяет.
– Да.
– А когда планируется совершить переход через портал?
– Как только все будет готово. Генерал этим занимается.
Я провела у Алекса и Магуа еще какое-то время, уходить не хотелось, однако пришлось, и я, дав еще одно обещание сделать все для их освобождения, покинула маленькую комнату, ставшую для них пристанищем в этом мире. Когда все утрясется, я покажу им этот безумно красивый мир эльфов, но сейчас я ничего не собиралась предпринимать. Для них здесь безопаснее. Я и так чувствовала сильные угрызения совести из-за того, что им пришлось пережить по моей вине. И хотя сейчас меня терзали сомнения, но мне не хотелось их втягивать в не имеющую к ним никакого отношения войну.
Как и было запланировано, в тот же день, когда все было готово, мы под руководством Генерала совершили переход. В числе тех, кто остались в крепости, была и Анарэль. Она слезно умоляла отца взять ее с нами, но он был непреклонен.
С другой стороны Вэон, как и обещал, с утра со своим войском выступил на город. Часть союзников присоединилась к ним.
Глава 15
5
Аэль с Тироном покинули Долину, когда мы уже были во владениях Вэона. По пути им не пришлось преодолевать никаких препятствий. Они совершенно спокойно прошли весь путь от Долины до города. И даже там их никто не остановил. Да и в этом не было никакой необходимости. Жертва сама шла к своему палачу. Вальдерон выжидал, он понимал, что глубоко ненавидимый им племянничек скоро окажется в его руках. Это было его заветным желанием с того самого момента, как он захватил власть. Узурпатор был полон страхов, он боялся за свою жизнь и за свою власть, и единственное, что могло его успокоить, – это смерть истинного наследника. Наконец-то он был близок к своей цели, скоро Аэль окажется в ловушке. Вальдерон знал, что он что-нибудь попытается выкинуть, и был готов опередить его. Он наложил заклинание на замок, чтобы Аэль не смог воспользоваться своими способностями.
На этот раз он не уйдет. После смерти Аэля он станет единственным правителем Эльфляндии. Если ему удастся еще и узнать, где спрятаны энергетические потоки, то уже никто не сможет его остановить. Вальдерон был погружен в свои мысли, когда один из стражей прервал его, чтобы сообщить о прибытии Аэля.
– Так значит, они уже здесь, – произнес он задумчиво, а затем добавил. – Хорошенько обыщите их, у них наверняка есть спрятанное оружие. Либо это может быть не оружие. Отберите у них все, что найдете.
После долгих обысков Аэль и Тирон вошли в тронный зал, где когда-то восседал отец, а затем и брат Аэля. Увидев Вальдерона на том самом троне, Аэль с трудом смог себя сдержать. В Аэле начала подниматься та сила, подпитываемая ненавистью, которую он столько времени в себе усмирял. Он так долго этого ждал, и вот этот подлый убийца в нескольких шагах от него. Ему хотелось прикончить этого подонка, хоть бы это ему стоило жизни. Но, с другой стороны, он понимал, что еще слишком рано, так он подвергнет опасности всех, кто возлагает на него надежды.
– Мой любимый племянничек вернулся, что же ты при нашей последней встрече так быстро убежал и даже не попрощался с любимым дядей, – сказал Вальдерон.
– Давай без сантиментов. Сразу же перейдем к делу. Мы пришли, как ты и хотел. Освободи пленных, и мы не предпримем никаких действий.
– Если ты нарушишь свое обещание, то тебе придется за все ответить. Я сам перережу тебе горло! – прокричал Тирон.
– Я сдержу свое слово, но не вам здесь устанавливать правила. Вы у меня в плену, – спокойно, но с долей раздражения произнес Вальдерон, а затем добавил. – Как и обещал, я их не трону, но я ничего не говорил об их освобождении.
– А ничего, что ты захватил власть незаконно, и все об этом знают, недовольство растет, – решил спугнуть его Тирон, но это не возымело желаемого результата. Вальдерон проигнорировал его слова. Он был прекрасно осведомлен о существующих недовольствах, но пока считал их незначительными. Он считал, что держит все под контролем.
– Вальдерон, думаю, что, обмениваясь взаимными обвинениями, мы ни до чего не договоримся. Как я понял, тебе от нас нужно что-то большее. Ты ведь не просто так терпеливо ждал, когда мы окажемся в замке. Насколько я знаю тебя, ты мог нас прикончить еще по пути, – решил сразу же перейти к делу Аэль.
– Как вижу, вы хорошо осведомлены. Я не против взаимовыгодной сделки: я отпущу пленных, но взамен этого ты должен будешь показать мне Tайную комнату. Ты ведь знаешь, о чем идет речь? – проговорил он, ехидно улыбаясь.
Аэль молчал.
– Не придуривайся, ты прекрасно знаешь, о чем я. Твой отец и брат не знали, но ты другой. На самом деле мы многого могли бы добиться вместе. Ты не хочешь этого видеть, но у нас много общего. Если бы твоя мать тебя не испортила, ты мог бы стать великим магом.
– Не смей произносить имя моей матери, чертов убийца! – не выдержал Аэль и попытался использовать свои силы, но у него ничего не вышло.
– Спокойно, мой мальчик, побереги свои силы. Они тебе еще понадобятся.
– Простите, что прерываю ваш разговор, но откуда мы можем знать, что моя семья жива? – вмешался в разговор Tирон. – Нам нужны доказательства.
– Я организую вашу встречу, – ответил узурпатор, а затем приказал страже. – Приведите их!
Через какое-то время, показавшееся им вечностью, стражи ввели Эрвина и его семью в тронный зал.
Тирон бросился к еле стоящим отцу и матери. Рядом, прильнув к ним, стояла и его сестра. Наконец-то, после долгого периода разлуки, семья воссоединилась.
У Аэля на глазах появились слезы. Первым порывом было обнять их всех, но затем он решил не нарушать семейную идиллию.
– Как романтично, – с сарказмом в голосе произнес Вальдерон, а затем, подойдя к Аэлю совсем близко, произнес. – Если хочешь еще раз увидеть их, отведи меня в Тайную комнату. Уведите их! – приказал он. Тирон всячески пытался помешать, но стражи их разлучили.
– А какая у нас есть гарантия, что ты нас всех не убьешь? – в гневе произнес Аэль.
– У вас нет гарантий. Вам придется поверить мне на слово. Единственное, что могу пообещать, я отпущу их, – произнес Вальдерон, показывая на удаляющегося в сопровождении стражи Эрвина и его семью.
Все присутствующие понимали, о чем идет речь. Аэль и Тирон из замка больше не выйдут.
– Ну что же, идем? – спросил Вальдерон. – Ты ведь мне покажешь?
Понимая, что другого выбора у него нет, Аэль последовал за Вальдероном. До того, как они дойдут до подземелья, нужно будет что-то придумать. Кроме этого, его не отпускала уверенность, что Тори удалось осуществить намеченный план, и скоро войска союзников будут у ворот замка.
Глава 16
6
Аэль знал короткий путь до Тайной комнаты, где были скрыты энергетические потоки и не только, там было много рукописей, в которых были сокрыты тайные знания. Однажды, когда он был совсем маленьким, мать впервые отвела его туда. В его воспоминаниях этот день был запечатлен очень ярко, как будто это было вчера. С этого дня для него началась новая жизнь. Жизнь, полная чудес. Мать обучала его до самой своей смерти. И именно перед смертью она отдала ему тот самый медальон, который она никогда не снимала и который был ключом, открывающим путь в Тайную комнату. Теперь уже Аэль носил этот медальон на своей шее, ближе к сердцу, как будто этот медальон мог как-то восполнить потерю матери.
Аэлю не составило бы труда по тому самому пути спуститься в подземелье и открыть проход в Тайную комнату, но он решил повременить и выиграть время. Так он повел Вальдерона по самой длинной дороге, которую смог выбрать.
Было видно, что чем больше Аэль запутывал дороги, тем больше Вальдерон начинал нервничать, но так как понимал, что у Аэля нет выбора, он все равно отдаст ему то, что он хочет, пока ничего не предпринимал. Аэль тоже понимал, что не может вечно блуждать по замку. Однако чувствовал, что даже то время, которое он выиграл, может сыграть решающую роль. Проблуждав еще какое-то время, Аэль остановился.
– Аэль, мое терпение уже на исходе. Видимо, я был слишком мягок с вами. Я прикажу прикончить твоего друга, чтобы ты побыстрее довел нас до места назначения.
– Мы уже пришли, – спокойно произнес Аэль.
– Ты что издеваешься надо мной?! – лицо Вальдерона покраснело от гнева.
– Нет, я говорю правду. Я обещал тебе показать Тайную комнату и сдержал свое слово. Она здесь, за стеной.
– За стеной? – немного успокоившись, но все еще сердито произнес Вальдерон. Было видно, что он во всем этом чует неладное. – И как мы сможем туда попасть?
– Не знаю. Я здесь был очень давно. Мать приводила меня сюда в детстве.
– Ты врешь, гаденыш! Все ты знаешь! Тебе просто надо развязать язык! – прокричал он, понимая, что его водят за нос. – Ты даже не представляешь всю серьезность ситуации. Мне нужен результат. Если я не попаду туда, то прикончу сначала твоего дружка, а затем и всю его семью.
– Ты так или иначе прикончишь нас. Какая разница – сейчас или потом, когда получишь желаемое. Так что можешь действовать, я ничего не скажу. Однако я могу предоставить тебе выбор: либо ты прямо сейчас отпустишь Тирона и его семью и будешь иметь в своей власти меня и Тайную комнату, либо останешься ни с чем.
– Так ты все еще пытаешься ставить мне ультиматумы? Я отпущу только старика и двух женщин, как и обещал. Но и не надейся, что сможешь меня перехитрить.
Аэль посмотрел на Тирона, тот шепотом произнес:
– Я не уйду, не оставлю тебя одного.
– Хорошо, договорились. Я подожду, и только когда они будут в безопасности, ты получишь то, что желаешь.
Было видно, что Вальдерон взбешен, однако он слишком сильно желал попасть в эту комнату, так что был готов пойти на многое.
– И как ты себе это представляешь? – спросил он.
– Я хочу, чтобы твои люди сопроводили Эрвина и его семью в Долину и принесли оттуда письмо, написанное рукой нашего друга, который сейчас находится там. Это мое единственное условие, – сказал Аэль.
– Хорошо, – сквозь зубы произнес Вальдерон, а сам про себя подумал: «Ты у меня еще пожалеешь. Ты будешь умирать в страшных мучениях».
Глава 17
7
Вальдерон исполнил свою часть уговора. Через день в руках у Аэля было письмо. Тирон подтвердил, что оно было написано рукой одного из эльфов-старейшин, оставшегося в Долине.
Аэлю ничего не оставалось, как сдержать свое слово. Он знал, что в комнате снова сможет использовать свои силы. Там и решится их судьба – либо он, либо Вальдерон. Наконец-то у него появится возможность уничтожить этого подонка.
Аэль снял медальон. Внутри медальона было выгравировано имя рода его матери. Затем, приблизившись к стене, недолго думая, он снял один из выступающих из нее камней. В углублении, появившемся на месте этого камня, присмотревшись, можно было увидеть идентичный рисунок. Аэль приложил медальон к тому самому месту, и проход открылся. Вальдерон, несмотря на большое желание оказаться там первым, не спешил войти в появившийся проем.
– Прошу, – пропустил он вперед Аэля.
И Аэль в окружении стражи протиснулся в помещение, затем туда вошел Тирон, Вальдерон был последним.
Когда оказался в том самом месте, где он проводил так много времени с матерью, у Аэля в очередной раз защемило в груди. После ее смерти он несколько раз спускался сюда и каждый раз его охватывало чувство одиночества во всем этом большом мире. Однако теперь он не одинок, все изменилось. Теперь рядом с ним есть Тори и другие друзья, готовые бороться бок о бок вместе с ним. И он их не подведет.
Когда все по очереди зашли в помещение, проход закрылся. Аэль знал, как оттуда выбраться, но все остальные явно забеспокоились. Однако это длилось недолго, увидев открывшуюся перед ними картину, все замерли: световые столбы, спускающиеся с самого потолка.
Вальдерон, на время забыв об Аэле и своем желании того прикончить, двинулся вперед и запустил руку в один из столбов, его как током ударило. Аэль прекрасно знал, насколько мощной силой обладают эти потоки. Он на своей коже испытал их мощь и каждый раз удивлялся, как остался в живых. Разъяренный от неудачи Вальдерон подошел к Аэлю и, брызжа слюной прямо ему в лицо, прокричал:
– Как?! Как ты прошел через них?!
– Я выдержал, а ты походу не сможешь, – бросил Аэль ему в ответ.
– Да как ты смеешь! Подонок! Я тебе сейчас покажу!
Вальдерон набросился на Аэля и начал его душить. Тот, почувствовав вернувшуюся силу, отбросил Вальдерона на расстояние нескольких метров. Один из стражей попытался метнуть в Аэля нож, но Тирон вовремя его остановил. Остальные набросились на Аэля и Тирона. Двое против шестерых. Аэль отбросил троих стражей, напавших на него, а затем метнул в них огненный шар, те разлетелись в разные стороны.
Не успел Аэль прийти в себя после драки, как его самого отбросило в дальний угол. Сначала он не понял, что произошло, пока не увидел Вальдерона, стоявшего над ним с жезлом в руках. Он собирался ударить Аэля в очередной раз, но Тирон пришел ему на помощь. Он повалил Вальдерона на пол, жезл выпал у него из рук и покатился по каменному полу. В этот самый момент один из стражей, придя в себя, набросился на Тирона. Вальдерон, воспользовавшись ситуацией, вырвался, и жезл опять оказался у него в руках. Он нанес еще один удар по Аэлю, однако на этот раз получил ответный.
В Тайной комнате можно было наблюдать следующую картину: две силы, два мощных потока, тьма и свет встретились, от рук Аэля исходил желтый свет, жезл испускал красный свет. Поток Аэля был сильнее. Он продвигался вперед, все больше подавляя красный свет. Однако Вальдерон не собирался так быстро сдаваться. Увидев, что проигрывает, он резко вышел из боя и прыгнул в находящийся рядом энергетический источник.
Тело Вальдерона пронзила адская боль. Его вопли эхом прокатились по подземелью. Все присутствующие были уверены, что он не выживет. Корчась от боли, он с грохотом упал на каменный пол.
Единственным, кто даже на расстоянии чувствовал, что еще не все закончено – Вальдерон жив, был Аэль. Подойдя к телу, он наклонился, чтобы подтвердить свои догадки. Он лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Может, Аэль ошибся, и он действительно мертв. Не успел Аэль об этом подумать, как получил мощный удар в грудь. Вальдерон направил на него ту энергию, которую недавно получил в потоке. От такого мощного удара Аэль отлетел. Теряя сознание, он где-то вдалеке услышал крик Тирона.
– Нет! Аэль! Аэль!
Очнувшись, Аэль услышал насмешливый голос Вальдерона:
– Что же ты заставляешь себя так долго ждать? Хотя и на том спасибо, что не помер. Ты нам еще нужен, – сказал он и, обратившись к стражам, проговорил. – Поднимите его.
Аэль почувствовал, как его с двух сторон приподняли. Ноги его не слушались. Все тело болело, но руками он не мог пошевелить не только из-за этого, но и потому, что на них были специальные железные кольца. Встав на ноги, он в первую очередь осмотрел помещение в поисках Тирона и нашел его сидящего на каменном полу со связанными руками.
– Ну что же, Аэль, надеюсь, ты уже понял, что бороться со мной бесполезно. Со мной лучше сотрудничать. Выведи нас отсюда. Ты ведь знаешь, что я могу сделать, – и он подошел вплотную к Тирону.
– Развяжи мне руки, и я открою проход.
– Нет уж, и не надейся. Кстати, твой медальон у меня, так что я и сам справлюсь, просто скажи, что надо делать.
– Для того, чтобы выйти, медальон не нужен. Отдай его.
– Он тебе больше не понадобится, а вот мне да.
Аэль понял, что оказался в ловушке. Он полностью во власти Вальдерона. Придется подчиняться его приказам до подходящего момента.
– Кажется, ты готов сотрудничать, это хорошо. Подведите его к стене.
И стражи отвели Аэля к тому месту, где до этого был открыт проход.
– Не здесь, – и Аэль зашагал в том направлении, где находился нужный ему камень.
– Вот он.
Вальдерон нажал на него, и проход снова открылся.
– Мне даже жаль с тобой расставаться, но придется, – произнес он зловеще, смотря на Аэля.
Аэль понял, что он собирается сделать, и в очередной раз попытался освободиться, но ток, исходивший от наручников, пронзил все его тело. И в этот самый момент произошло то, чего он меньше всего ожидал. Он увидел Тори и еще одно знакомое лицо, хотя он и не помнил откуда. У Вальдерона прямо за спиной открылся портал, и оттуда вышли не только эти двое, но за ними последовали еще и другие. Все в военном обмундировании. Вальдерон не успел обернуться, как выпущенная воином стрела попала в него. Раненый, прикрывшись одним из стражей, он смог проскользнуть через проход, который в очередной раз закрылся. Воины Вальдерона попытались противостоять воинам крепости, однако безрезультатно. Все они были повержены.
Я сразу же кинулась к Аэлю.
– Аэль, с тобой все в порядке? Что они с тобой сделали? – спросила я, увидев рану, рассекающую его грудь.
– Все хорошо, рана поверхностная. Освободи мои руки, – ответил Аэль, а затем произнес. – Этот мерзавец все-таки смог ускользнуть.
– Да, но стрела его настигла. Не знаю, конечно, насколько серьезно ранение, – ответила я, освобождая руки Аэля.
– Тебе все-таки удалось убедить Вэона. Тори, я в тебе и не сомневался, – проговорил Аэль, потирая затекшие руки.
– Да, и в этом мне помог Генерал, – сказала я, показывая на приближающегося Генерала.
– Генерал, рад вас видеть, – поприветствовал его Аэль.
– Я тоже рад видеть нашего истинного правителя. Готов вам служить.
– Вальдерон получил большое количество энергии. Его силы возросли. Не так-то легко будет его одолеть.
– Он смог пройти через поток? – спросила я.
– К моему удивлению, да. Он оказался сильнее, чем я ожидал.
– Что же будем делать? Дверь в помещение закрылась, – сказал Генерал.
– Выйти отсюда не составит труда, но мы не сможем одолеть воинов Вальдерона. Нас слишком мало.
– Нет, Аэль, скоро здесь будет Вэон со своим войском, к нему должны были присоединиться и наши остальные союзники. Нам просто нужно продержаться.
– Сколько?
– Не знаю. Все зависит от того, насколько ожесточенным будет сопротивление и насколько многочисленны наши союзники. А мы, в свою очередь, должны сделать все возможное, чтобы если не захватить, то хотя бы ослабить замок изнутри, – прозвучал неутешительный ответ.
– Конечно, не обнадеживающе, но хоть что-то, – послышался голос Тирона, который тоже к нам присоединился. – Что будем делать?
– Надо выбираться. Если нет, скоро они сами нас выкурят отсюда, – предложил Аэль.
– Но ведь здесь мы в сравнительной безопасности. Стражи не смогут сюда попасть. Дверь закрыта.
– Они могут открыть ее, ключ остался у Вальдерона. Так что мы в западне.
– Тогда идем, пока он не отправил против нас новых эльфов.
– В этом замке есть много тайных путей, и, как я понял, Вальдерон о них не знает. Это будет нашим преимуществом, – и Тори впервые за долгое время увидела так любимую ею улыбку, озарившую лицо Аэля.