Глава 14
4
Было принято решение оставаться в деревне, пока не удастся вычислить тех, кто за нами следит, а потом уже отправляться в путь. Каждый день воины племени прочесывали джунгли. Алекс, Эдди и Жорж помогали им в этом деле. Я и Аэль оставались в деревне.
Прошло уже несколько дней, а результатов все не было. В один из дней, когда каждый был занят своими делами, вдруг послышался взрыв. В первую минуту страх сковал меня. Я сразу же представила Алекса окровавленного, лежащего посреди джунглей. В следующую минуту я уже бежала. Я и сама не знала куда, в каком направлении.
Потом я увидела, что бегу не одна. Рядом со мной оказались Аэль и еще несколько членов племени. Аэль не пытался меня остановить, так как понимал, что это бесполезно. Я старалась взять себя в руки, но сердце бешено колотилось.
Наконец-то мы добежали до места, откуда прозвучал взрыв. На земле лежали тела. Трудно было понять, кто из них живой, а кто нет. Вдруг на глаза мне попалось тело Алекса, я чуть не потеряла сознание. Хорошо, что не потеряла, потому что после первого шока я поняла, что у него всего лишь рассечена бровь, из-за этого по всему лицу текла кровь. Он тяжело дышал.
Я кинулась к нему.
– Алекс, что с тобой? Где болит?
Но Алекс не отвечал. Казалось, он меня не слышит.
Всех раненых и убитых перевезли в деревню. Двое из воинов племени были мертвы, все остальные имели ранения той или иной тяжести. Единственные, кто не получил серьезных травм, были Эдди и Жорж. Они шли позади основной группы.
А дело было так: после долгих дней неудач группе наконец-то удалось выйти на след одного из людей Тайного общества. Он привел их к основной группе. Воины племени уже собирались совершить нападение, но люди в масках как-то узнали об этом, и как только воины подошли к палаткам, одна из них взорвалась. Все остальное мы уже знали. Нужно сказать, что когда мы дошли до этого самого места, людей в масках там не было, их след простыл.
Понадобилось довольно-таки много времени, чтобы Алекс, да и остальные, восстановились. Все это время я день и ночь ухаживала за ним. Через какое-то время, когда Алекс уже встал на ноги, он держал меня за руку, и мы прогуливались по деревне.
– Вчера я разговаривал с вождем. Он говорит, что после того случая послал своих людей, чтобы найти негодяев. По его словам, их нет поблизости, они как будто сквозь землю провалились.
– И что же нам делать?
– Нам нельзя терять времени, нужно отправляться в путь.
– Но ты еще окончательно не выздоровел.
– Я себя уже хорошо чувствую.
– Нет уж, теперь ты будешь слушаться меня и вести себя смирно! – сказала я сердито.
– Хорошо, дорогая, как скажешь, – ответил Алекс и поцеловал меня в губы.
За это время я усиленно готовилась к нашему путешествию. Слова Магуа возымели свое действие, и страх все с новой силой накатывал на меня. Я боялась не только за себя, но за Алекса и за Аэля.
Все чаще меня посещали мысли о родителях. Как я могла так с ними поступить. Пока была возможность я им звонила, но, углубившись в джунгли, уже не смогла этого делать. Но, несмотря на все страхи и сожаления, я стала другой. Джунгли изменили меня, я стала сильной.
Глава 15
5
Алекс выздоровел, и мы тронулись в путь. В дорогу с нами отправились четыре воина. Одним из них был Магуа. Я была рада увидеть знакомое лицо.
Первым моим испытанием в этом путешествии стала река Агатен. Нам нужно было переправиться на другой берег. В нескольких метрах от деревни находилась переправа через реку – очень узкий веревочный мостик.
Нужно отметить, что плавать я не умею и с детства боюсь воды, так как в четырехлетнем возрасте чуть было не утонула. Однако пасовать в самом начале пути я не собиралась.
Впереди меня шел Аэль. Я не озвучивала свои страхи, но он чувствовал мое состояние. Алекс, в свою очередь, забеспокоился, как только увидел мое бледное, как мел, лицо. Но я всех уверила, что со мной все в порядке и что я справлюсь.
Вцепившись в веревки моста, я пыталась шаг за шагом продвигаться вперед. Мост сильно качался из стороны в сторону. Казалось, мое сердце сейчас выпрыгнет. Я остановилась, чтобы унять сердцебиение, но это возымело обратный эффект. Я уже не смогла ступить ни шагу. Ноги как будто бы парализовало. И именно в этот момент меня угораздило посмотреть вниз, на бурлящую воду. И тут у меня случилась истерика. Мне было очень стыдно, но я уже ничего не могла с собой поделать.
– Нет, я не могу! Отпустите меня! Я иду обратно!
– Тори, успокойся! Ты не можешь идти обратно! Мы прошли полпути! – попытался остановить меня Алекс. Я, в свою очередь, делала попытки повернуть обратно.
– Успокойся! Что ты делаешь! Не раскачивай мост, это опасно! – прокричал Эдди.
В этот момент я почувствовала руки Аэля у себя на плечах. Меня как будто бы ударили зарядом тока, и по всему телу пролилось тепло, сердцебиение прошло, и я успокоилась. Такого спокойствия я не чувствовала с самого начала нашего путешествия. Не смотря вниз, я повернулась и продолжила путь.
Когда мы добрались до берега, в глазах окружающих меня мужчин я прочла разочарование, которое они испытывали. Я поняла, что они едины в своем мнении: я не должна была отправляться в это опасное путешествие. Джунгли – не место для женщины. В особенности для изнеженной городской фифы. Единственное, что мне оставалось, – это доказать обратное.
Остаток пути я плелась в самом конце. Алекс был единственным, кто, несмотря на полную солидарность с остальными, пытался хоть как-то меня утешить.
– Малыш, не расстраивайся. С каждым такое случается. У каждого есть свои фобии, но ты молодец. Как ты смогла взять себя в руки и продолжить путь. Не каждый бы так смог.
– Да, конечно, если бы не Аэль, я бы так и стояла на мосту, или, что еще хуже, мое бездыханное тело плыло бы по течению. Кто знает, что было бы, если бы не Аэль. А я его так и не поблагодарила, – подумала я, а вслух сказала:
– Спасибо, Алекс, я ценю твою заботу.
– А я тебя ценю и люблю. Ты у меня сильная. Все получится.
– Господи, я тоже тебя люблю! Как же я тебя люблю! – подумала я, а вслух не сказала. Только поцеловала его в губы и почувствовала прилив энергии.
Все это время я искала взглядом Аэля. Нужно обязательно его поблагодарить.
– Не надо меня благодарить, я и так все знаю, – послышался его голос.
– Ты опять залез мне в голову! – возмутилась я.
– Это несложно, учитывая, что ты вся светишься от любви. Тебя видно за несколько километров.
Аэля не было поблизости. Я его увидела, когда через некоторое время мы догнали основную группу.
– Так значит, мы можем общаться через расстояния?
– Да, наш контакт усилился.
– Но из-за чего?
– Не знаю. Возможно, из-за того, что ты любишь. Поэтому ты более эмоциональна и восприимчива. Я зафиксировал твои биотоки издалека и смог установить контакт.
– Интересно, а может, твои силы тоже растут?
– Возможно.
Глава 16
6
Воины племени привели нас в заброшенную деревню. В этой деревне когда-то бурлила жизнь, звучал детский смех, но сейчас здесь никого не былo. Царила полная тишина. Жители этой деревни оказались менее выносливы, чем племя таго. Численность жителей сократилась с приходом цивилизации. Часть умерла от болезней, часть переселилась либо в другие племена, либо поближе к той самой цивилизации. В конце концов, здесь остались только старики. И с последним вздохом последнего жителя деревни все закончилось. Мне стало почему-то очень обидно. Мне было больно видеть заброшенные, пустые дома. Я даже себе представила этого последнего жителя, умирающего в одиночестве и осознающего, что на нем история племени закончится.
Каждый из нас расположился в отдельной хижине, чтобы не мешать другим.
Уже стемнело, и я решила отдохнуть, набраться сил. Проснулась я от неприятного чувства – по мне кто-то ползал. В джунглях я привыкла к этому чувству, но в этот раз это был кто-то огромный.
Сначала, открыв глаза, я ничего не заметила, но через долю секунды, когда глаза привыкли к темноте, в дальнем углу хижины я увидела змею. Она была настолько длинная, что ее хвост располагался на моих ногах. Таких огромных змей я видела только в видео, как они сначала проглатывают, а потом…
О Господи, не хотелось об этом даже думать. Хотелось кричать и бежать. Я знала, что, если пошевелюсь, от резкого движения она может напасть. Кричать тоже нельзя. Я должна попытаться разбудить Аэля. Он в соседней хижине. Если мы общаемся на расстоянии, то может получиться.
– Аэль! Аэль! Проснись! Мне нужна твоя помощь! – посылала я ему сигналы SOS.
Я повторила еще несколько раз:
– Аэль, помоги!
Но ничего не получалось, он не реагировал. Я уже была в отчаянии, как заметила движение. В проеме появился знакомый силуэт.
– Что случилось? – спросил Аэль.
– Там змея!
Змея, почувствовав движение, дернулась и зашипела. Увидев новый объект, она двинулась к Аэлю. Аэль отбросил ее энергией, исходящей от его рук. Змея, ударившись о деревянный столб, упала на пол и, взбешенная, шипя, уже во второй раз направилась к Аэлю. Аэль проделывал этот трюк несколько раз. Змея не сдавалась. Однако от последнего удара о деревянный столб ее голову размозжило.
Аэль, не проронив ни слова, вышел и направился к своей хижине, я последовала за ним. Ночевать с мертвой змеей не хотелось.
Глава 17
7
На следующий день мы никому ничего не сказали. Трудно было бы объяснить произошедшее. Никто не знал о способностях Аэля, даже Алекс. Это было ни к чему. Появились бы лишние вопросы.
Mне не давали покоя мысли о том взрыве и странном исчезновении. Я постоянно чувствовала, что это не конец. Тайное общество еще даст о себе знать. Так легко они не сдадутся. Но не только это меня беспокоило. Я часто думала об Аэле. Боялась, что он не справится с той силой, которую получит. И я, и Аэль изменились с той нашей встречи в переулке. Мы стали другими. Не только я повзрослела, он тоже. В нем постоянно шла борьба между добром и злом, между желанием отомстить и нежеланием причинять боль. Его сила росла. Тому доказательством был случай в хижине. Возможно, на Аэля так действовала близость энергетических потоков.
Еще в деревне я слышала истории о диком племени, проживающем по ту сторону реки Агатен, в глуши джунглей. Жители деревни рассказывали, что племя живет обособленно. Они не любят, когда чужаки ступают на их земли. А своей землей они считают все территории, простирающиеся по ту сторону реки. Мы могли встретить их где угодно.
С воинами путешествие по джунглям давалось легче. В отличие от нас, они чувствовали их, знали, куда идти, а какие места нужно обходить.
По соображениям безопасности кто-то из воинов всегда шел впереди, и только после того, как воин подавал сигнал, мы продолжали путь. В очередную разведку отправился Магуа, но что-то пошло не так. Прошло уже довольно-таки много времени, но он не возвращался.
Было принято решение отправить второго воина. Он тоже не вернулся. С ними могло случиться все, что угодно, вплоть до того, что их могли взять в плен. Аэль утверждал, что именно это с ними и произошло. Вставал вопрос: кто это сделал? Дикое племя или люди, подосланные Тайным обществом? Было ясно одно – идти вперед нельзя.
– Аэль, что делать?
– Нужно притаиться и ждать наступления ночи. Если мы двинемся вперед, нас поймают как остальных.
– Кто поймает?
– Не знаю, но чувствую, что это не Тайное общество.
Я озвучила мысли Алексу.
– Да, ты права. Я тоже считаю, что нужно подождать. У меня есть очки ночного видения. Это будет нашим преимуществом.
Мы решили разделиться на две группы, чтобы найти следы, которые подтвердят наши догадки. Ночи нам пришлось ждать недолго. С ее наступлением мы начали бесшумно продвигаться вперед.
Каждую группу сопровождал один из воинов. Они приблизительно знали, где находится поселение, и двигались в том направлении. Рядом со мной шли Аэль и Алекс. Они ни на минуту меня не оставляли, зная мою привычку ввязываться в разные истории.
Каждый шелест заставлял меня вздрагивать. Мы не знали, чего ожидать. Возможно, тех, кого мы ищем, уже давно нет в живых. Мне было больно об этом думать, я чувствовала глубокую симпатию к Магуа. Но джунгли бывают жестоки не только к чужакам, но и к собственным детям.
– Посмотрите вон там, вы видите? – услышала я голос Алекса. Он остановился и показывал что-то на земле. – Это следы ног.
– Значит мы идем в правильном направлении. Кто-то здесь недавно проходил, – сказал Жорж.
– Да, видите, а рядом следы, как будто кого-то тащили, – заметила я.
Эта новость нас не порадовала. Единственное, что вселяло надежду, – мы на верном пути.
Мы отправили воина за второй группой, которая двигалась параллельно, но в некотором отдалении от нас. Когда мы снова воссоединились, то уже знали, в каком направлении надо идти. Мы шли по найденным следам.
Через некоторое время перед нами открылась поляна, и мы увидели страшную картину: посреди поляны стоял камень-исполин, на котором виднелись следы крови. Над камнем возвышалась уродливая статуя местного божества.
– Они принесли жертву своему божеству, причем это было сделано недавно – кровь свежая, – сказал Жорж.
Никто больше ни слова не проронил, все думали об одном и том же. Вдруг один из воинов приблизился к алтарю, опустил палец в лужицу крови и попробовал ее на вкус. Я поморщилась от отвращения.
Воин что-то сказал. Жорж перевел его слова:
– Это кровь животного, не человека.
– Хорошая новость, но нам надо спешить. Каждая минута на счету. Нужно разузнать, куда они отвезли пленных. Если они еще живы, мы их освободим, – сказал Алекс. – Я и один из воинов отправимся к деревне. Вы же идите к водопаду. Аэль должен отправиться домой, оставаться здесь для него небезопасно.
– Вы не можете идти в поселение одни, это опасно. Мы пойдем с вами, а потом все вместе поможем Аэлю вернуться домой, – предложила я.
– Я сказал нет. Идите, мы вас догоним, – произнес Алекс не терпящим возражения тоном.
И, сделав жест рукой одному из воинов следовать за ним, пошел дальше, оставив нас стоящими рядом с окровавленным камнем.
Делать было нечего, нужно было продолжать путь. Так наши дороги на время разошлись, но ненадолго.
Глава 18
8
Пока Алекс с воином племени таго пытался освободить пленных, мы двигались по джунглям к водопаду. Большая часть пути была пройдена, некий звериный инстинкт гнал нас вперед. Сердце у меня бешено колотилось в предвкушении, что скоро все закончится, и я снова вернусь к родным. С другой стороны, я не хотела расставаться с Аэлем. Моя жизнь никогда не была такой интересной. Мне не хотелось возвращаться к скучной обыденности. Хотя и постоянно бегающей по джунглям я себя не представляла.
Идущий с нами воин заговорил, и его речь была сразу же переведена Жоржем. А речь его заключалась в следующем: воин говорил, что мы уже почти у цели и скоро дойдем до того самого водопада. Он находился за горой, которая возвышалась над всеми остальными.
Идти пришлось недолго, через некоторое время мы уже стояли у водопада. Oбойдя водопад, мы оказались у входа в пещеру. Войдя, мы увидели нарисованные на стенах фигуры. Приглядевшись, я начала различать изображения разных существ. Часть из них была мне знакома, часть отличалась от знакомых мне персонажей: гномов, эльфов, существ, похожих на фей. Все они держались за руки и смотрели куда-то вглубь пещеры.
Аэль и воин шли впереди. Я, Эдди и Жорж завершали процессию. Темнота пещеры освещалась нашими фонарями. В пещере чувствовался затхлый запах сырости. Изображения существ тянулись по всей длине пещеры. Пройдя часть пути, мы наткнулись на тупик. Перед нами возвышался большой камень, который загораживал проход.
– Этот камень нам не передвинуть, – проговорила я с долей разочарования в голосе.
Я, конечно, понимала, что не все будет идти, как по маслу, но этот камень… Его не сдвинуть даже гиганту, а нам-то и подавно.
Вдруг я и Аэль подумали об одном и том же. Нужно посмотреть в дневниках, предок Аэля наверняка оставил какую-то зацепку. Дневник Аэль постоянно держал при себе. Достав его, он перечитал часть, касающуюся энергетических потоков, но ничего не нашел. Текст заканчивался описанием места пещеры.
– Может, информация, как попасть туда, есть в другой части дневника? – спросила я. – Просмотри его.
Остальные ничего не понимали, но терпеливо ждали, наблюдая за нашими действиями. Делать было нечего, пройти было невозможно.
– Нам понадобится время. Возможно, мы сможем найти способ открыть проход, – обратилась я к ним.
Поняв, что в ближайшее время никаких действий предпринимать не понадобится, наши спутники начали рассматривать настенные рисунки. А я и Аэль начали анализировать информацию, записанную в дневнике.
Вдруг кто-то дернул меня за рукав. Обернувшись, я увидела воина, который знаком руки звал меня за собой. Подведя меня к камню, он показал на символы, изображенные на нем. Эти символы были мне не знакомы.
– Ты знаешь значение этих символов? – спросила я у него, позабыв, что он меня не понимает.
Однако, даже допросив его с помощью Жоржа, мне так и не удалось ничего выяснить.
Стоявший все это время за моей спиной Аэль, подойдя к символам, начал их изучать.
– Подожди, я их где-то видел! – сказал Аэль и, открыв дневник, начал заново листать, пытаясь найти знакомые знаки.
Первый символ нашелся на странице, где описывалось происхождение разных миров и обитающих там различных существ. Все остальные символы тоже нашлись. В тексте второго символа описывались эти самые разные миры и обитающие там существа, а также их взаимодействие между собой. Рядом с третьим символом были записаны сведения об уходе от своей природы, о зле, которое поглотило всех и привело к расколу. В четвертой части описывался процесс отделения миров.
– Но что это значит? Что мы должны делать?
– Посмотри, очередность символов разная. В книге они расположены правильно. Символ, где описывается происхождение, на камне находится на третьем месте, второй символ в дневнике на камне – первый, третий находится на четвертом месте, и последний находится в ряду вторым.
– Но как можно их переместить, чтоб их очередность была как в книге? – спросила я.
– Я не знаю, но, может быть, есть какой-то способ, нужно попробовать, – сказав это, Аэль дотронулся до первого символа, который был в ряду третьим.
Камень как будто бы обожгло изнутри. Символ осветился желтым цветом. От неожиданности я вздрогнула. Однако Аэль был спокоен. Он продолжал нажимать на символы согласно той последовательности, которая была дана в дневнике. В конце, когда уже все символы были окрашены в желтый цвет, произошло что-то еще более удивительное – каждый символ оказался на своем правильном месте.
– Вот это да! Никогда в жизни ничего подобного не видел! – услышала я возглас Жоржа.
– И это все? – услышала я голос Эдди, и не успел он закончить, как камень, расколовшись на две части, открыл нам проход.
Больше ничьих возгласов я не слышала, все остолбенели.
– Надо идти, – вывел меня из оцепенения Аэль.
Мы вошли внутрь помещения. Там было светло. Фонарики нам больше не понадобились. Сначала свет ослепил нас, и только когда глаза привыкли к яркому свету, я увидела три световых столба, возвышающихся в центре пещеры.
– Господи, что это? – спросил Жорж.
– Не знаю, – соврала я.
– И как же эльф собирается телепортироваться? – спросил Эдди.
– Этого я тоже не знаю, – ответила я и в этот раз не соврала.
– Это энергетические потоки. А где же портал? – спросила я у Аэля.
– В дневнике о портале ничего не сказано.
– А может, его и нет? Ведь вождь племени не мог об этом точно знать, возможно, он заблуждался, говоря, что портал существует.
– Не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой, но, возможно, ты права.
Не успели мы обменяться мыслями, как люди в масках окружили нас со всех сторон. Все произошло так быстро, что мы ничего не смогли предпринять. Хотя что мы могли сделать против хорошо вооруженных воинов Тайного общества?
Один из воинов отличался, это был их предводитель. Он был без маски, мне это не понравилось. Значит слова Аэля были правдивы. Они не собираются нас оставлять в живых. Предводитель подошел к нам.
– А вы молодцы. Я, конечно же, в вас верил, но не думал, что вы справитесь так быстро, – услышали мы его голос.
Затем, подойдя к одному из столбов, он произнес:
– Мы так долго этого ждали. Вы даже себе не представляете.
А потом, повернувшись к нам, добавил:
– Ну а теперь вам пора, – и приказал своим людям вывести нас.
– Подождите, – решила я выиграть время. – Как вы нас выследили?
– Это не составило труда. Мы подкупили вашего проводника, – сказал он, показывая на Эдди. – Причем сравнительно недорого. Он согласился нести при себе маленький маячок, так мы вас и выследили.
– Ах ты мерзавец! Как ты мог?! Алекс так доверял тебе! – прокричала я.
Эдди опустил глаза.
– Ну что же, вопросов, думаю, больше нет. Его тоже с ними, – сказал предводитель, показывая на Эдди.
– Вы же мне обещали! Я выполнил все ваши требования! – кричал Эдди, вырываясь из рук людей в масках.
Но это было бесполезно, несмотря на хорошую физическую форму, ему это не удавалось.
Под дулом пистолета мы по очереди спускались по скалистым выступам. Нас сопровождали четверо людей в масках. Когда мы оказались внизу, они построили нас на берегу реки.
– Тори, я попытаюсь их отбросить, а ты беги, – услышала я голос Аэля.
– А как же ты?
– Я за тобой.
– Ну что, вот и пришел ваш конец, – проговорил один из людей зловещим голосом.
Подняв автоматы, они нацелились на нас.
– Они что, собираются нас расстрелять? – подумала я. – Даже в страшном сне не могла себе такое представить.
– Не делайте этого! – умолял Эдди. – Я готов заплатить вам сколько захотите!
У всех на лицах был написан страх.
Вдруг в руках у стоящего рядом со мной Жоржа я увидела нож. Он прятал его за спиной. Мне не было понятно, откуда у него взялся нож, так как в пещере нас всех обыскали и разоружили.
Я передала эту информацию Аэлю. Как только Жорж вынул нож и бросил в одного из стреляющих, Аэль отбросил остальных. У нас появилась возможность бежать, и мы ею воспользовались. Не успели мы исчезнуть в чаще леса, как послышались выстрелы. На нас началась охота.
Каждый из нас бежал в разные стороны, но Аэль находился рядом. Мы бежали, не оглядываясь, только слышали шум погони за спиной.
Не знаю, как долго мы бежали, как вдруг я услышала голос Аэля:
– Тори, остановись!
Поняв, что мы оторвались, я остановилась и еще долго не могла восстановить свое дыхание.
– Надо вернуться в пещеру. Другого пути у нас нет, – заговорил Аэль.
– Но как мы вернемся? Они нас убьют.
– Надо попытаться сделать это так, чтобы нас не поймали. Я чувствую опасность. Если они будут поблизости, я узнаю. Они побежали в другую сторону.
– Постой, я слышу какие-то звуки. Ты же говорил, их нет поблизости.
– Это не они.
– Тогда кто?
– Кто-то, от кого не исходит опасность.
Через несколько секунд мы узнали, кто это. Это был Алекс. Я не смогла себя сдержать и бросилась ему на шею, хотя и была обижена из-за того, что он ушел, не попрощавшись. Только отстранившись, я увидела, что рядом с ним стоит Магуа. Я была так рада видеть его живым, что бросилась и ему на шею. Бедный Магуа опешил от такой фамильярности.
– А где все остальные? – спросил Алекс.
– Не знаем, мы спасались от людей Тайного общества, мы разделились.
Я рассказала Алексу все, что с нами произошло за время его отсутствия.
– Я убью этого мерзавца! Собственными руками задушу! – проговорил он возмущенно, узнав про предательство Эдди.
– Возможно, его уже убили, и тебе ничего не придется делать, – ответила я задумчиво, а затем добавила. – Теперь твоя очередь рассказывать.
И Алекс рассказал, через что им пришлось пройти за время своего отсутствия.