Поварёнок

Глава 9

Панриэль

Эльф расплылся в довольной улыбке, когда Марта покинула кухню в самом лучшем расположении духа. Всё-таки у него получилось найти общий язык с грозными орками.

– Как нога? – сочувственно поинтересовался Гарро.

– Болит, – не стал врать Панриэль.

– Я вообще впервые вижу Марту такой счастливой, – признался Джадаар и начал точить тесак.

– Я думала, что она продаст «Мурену», – брякнула тролльчиха.

– Почему? – поинтересовался Панриэль, он потряс ногой, но боль никуда не делась.

Гарро поставил на стол перед ним чашку с горячим шоколадом, стянул с ноги эльфа сапог и стал разминать пальцами ему ступню. Тролльчиха подошла к ним ближе, облокотилась на спинку стула и проникновенным голосом поведала душещипательную историю.

– Однажды госпожа Марта влюбилась в молодого человека, который умел очаровать одним взглядом. Она позволила ему жить на постоялом дворе бесплатно, заботилась о нём, одаривала дорогими подарками. А потом парнишка увлёкся тёмной магией, стал проводить страшные ритуалы за баней на пустыре, – Лейла многозначительно замолчала.

Панриэль невольно поёжился, а орки одновременно тяжко вздохнули.

– Плохой человек был, – подтвердил Джадаар. – Обманывал Марту, соблазнил одну из наших феечек и увёл в лес…

– Это случилось несколько лет назад, – промолвила тролльчиха. – Почти неделю бушевала гроза.

– Да обычный дождь был, – встрял в разговор Гарро и обратился к эльфу. – Не болит больше?

– Спасибо, Горошек, – поблагодарил Панриэль орка и сунул ножку в свой сапог. – Рассказывай дальше!

– Сверкали молнии…

– Гремел гром, – язвительно сказал Гарро и сунул кружку с горячим шоколадом в руки эльфа.

Панриэль же с открытым ртом слушал тролльчиху, выпучив от страха глаза.

– Маг пообещал феечке вечную любовь, она пошла за ним в лес, – тролльчиха невольно понизила голос. – Они добрались до старой часовни, он уложил её на мраморный алтарь.

Гарро шумно выдохнул и вонзил нож в деревянную доску, Панриэль и Лейла взвизгнули, испугавшись громкого звука.

– Короче, укокошил маг девчонку, – закончил печальную историю Джадаар.

Орки переглянулись и захохотали.

– Придурки! – обругала их тролльчиха. – Феечка погибла! Маг принёс её в жертву чёрным богам! И теперь она бродит по «Мурене», не находя себе покоя.

Дверь распахнулась, на кухню вбежали феечки во главе с Кариэль, повара недоумённо уставились на них.

– Господин Муах приехал, – пролепетала Кариэль.

– А кто это? – спросил с невинным видом Панриэль.

Тролльчиха наклонилась к самому его уху и прошептала:

– Это бывший возлюбленный Марты.

Панриэль вздрогнул и расплескал уже остывший шоколад на рубашку орка, Гарро закатил глаза, мол, так и знал, что всё закончится ужасно.

Марта

Марта справилась с первым потрясением, взяла себя в руки, горделиво вздёрнула голову и приблизилась к господину Муаху.

– Зачем пожаловал? – строго спросила она.

– Дела возникли неподалёку, – ухмыльнулся господин Муах. – Решил остановиться в «Мурене». Моя комната свободна?

– Я её отдала одному из поваров, – Марта ощутила дрожь в коленках, слишком многое её связывало с этим мужчиной.

Однажды она влюбилась и закрывала на его тёмные делишки глаза, пока он не соблазнил несчастную феечку и не погубил её ради чёрной магии.

– Тогда хочу получить самую лучшую комнату с окнами на пустырь, – сощурился господин Муах.

– Я милостыню не подаю, – дрожащим голосом ответила Марта, втайне надеясь, что опасный гость покинет «Мурену».

Господин Муах откинул плащ за спину и достал из кармана увесистый бархатный кошель:

– Золото принимаете для оплаты?

Марта оказалась припёрта к стене, отказать при таком скоплении народа она просто не могла, многие бы неправильно поняли её поступок, а это сразу же бы отразилось на доходности постоялого двора.

– Принимаем, – кисло улыбнулась она. – Идите за мной, господин Муах.

Гарро

Орк понял, что все поддались плохому настроению, он быстро выдал феечкам и нимфам по плошке грибного супа с гренками, рассадил их за обеденным столом, а потом принялся командовать поварами. Джадаару поручил разделать тушку барашка, Лейлу заставил начистить корзину лука, всё равно тролльчиха расчувствовалась и лила слёзы. Взгляд зацепился за побледневшего эльфика.

– Так, Пончик, – Гарро стащил поварёнка со стула и подтолкнул к кладовке. – Займись-ка колбасной нарезкой.

Панриэль послушно кивнул и потопал в кладовку, орк облегчённо выдохнул и принялся печь оладушки. Чутьё не подвело, вскоре на кухню пожаловала Марта, феечки и нимфы упорхнули в зал, оставив их практически наедине. Гарро услужливо подтолкнул ногой стул Марте, а потом принёс ей гору оладушков и баночку малинового варенья.

– Что ему понадобилось? – шёпотом спросил он у неё.

– Не знаю, – жалобно всхлипнула Марта и слопала оладушек. – Хотел свою старую комнату, но там теперь Панриэль живёт.

– Чёрт! – выругался Гарро. – Хочешь, я его…

И орк выразительно скрутил полотенце, показывая, что готов пойти на крайние меры.

– Ты что, – возмутилась Марта. – Это нанесёт урон нашей репутации.

– А так нам придётся терпеть его под своим боком, – проворчал Гарро и бросил многострадальное полотенце на стол.

– Ах! – вдруг воскликнула Марта и прижала ладони к лицу.

– Что такое? – встревожился Гарро.

– Я поняла, зачем он приехал, – закачалась на стуле Марта.

Орк на всякий случай придержал женщину за плечо, ещё не хватало ему несчастного падения на кухне.

– Ну? – поторопил он её с ответом.

– Муах хочет выкупить «Мурену»! – глаза Марты заблестели от подступивших слёз.

– Этому никогда не бывать, – рыкнул Гарро. – Я никому не позволю отнять у нас «Мурену»!

Глава 10

Панриэль

Эльф вошёл в кладовку и невольно попятился, увидев огромную тень, тянущую к нему руки. Над потолком тускло вспыхнула масляная лампа, и чудище сгинуло в недрах комнаты. Панриэль уже смелее двинулся вперёд и наткнулся на ряды копчёных колбасок, висящих колечками на жерди. Эльф приподнялся на цыпочки и облизнулся, сердечко так и тянулось к лакомству.

– Эй, остроухий! – послышалось откуда-то сбоку тихое шипение.

– А?! – перепугался Панриэль.

– Это я, – в щель протиснулись нос и усищи крысы. – Срежь одну колбаску, вечером перекусим на чердаке.

– Воровать плохо, – укоризненно вымолвил Панриэль.

– Нотации оркам читать будешь, – фыркнула крыса. – Давай ту, что пожирнее!

Эльф печально вздохнул, но его глазки радостно заблестели, он срезал с жерди колечко колбаски и начал его протискивать в щель. Крыса вцепилась в добычу и потянула на себя, шипя от усердия.

– Ещё немного, – просвистела она.

– Пончик?! – раздался за спиной встревоженный голос Гарро.

Панриэль испуганно прижал длинные уши к голове, выглядел сейчас он, надо сказать, очень и очень странно. Кряхтел и пыхтел, приподняв правую ногу, тёрся животом о стену и трясся, словно в припадке лихорадки. Крыса втянула колбасу в щель и бесшумно понеслась прочь по тёмным лабиринтам постоялого двора, унося добычу на чердак. А вот Панриэлю надо было срочно придумать удобоваримое объяснение, и тут его взгляд зацепился за плетёнку чеснока. Эльф с невинным видом повернулся лицом к орку и показал на неё.

– Немного обнюхался, нос зачесался, – и для убедительности Панриэль громко чихнул.

Гарро

Гарро нахмурился, Пончик нагло врал ему прямо в глаза. Чеснок, видите ли, в ноздри ему ударил. Вот же чёртов эльфик! Гарро ухмыльнулся, приблизился к плетёнке, ткнулся в неё носом и шумно втянул воздух. И лучше бы он поверил Пончику. Ядрёный запашок с плесенью не то что ударил в ноздри, а пробил грудную клетку, глаза заслезились, и орк оглушительно чихнул.

– А ты мне не верил, – ехидно проговорил Пончик и сунул ему в руки шёлковый носовой платочек.

– Какой у тебя чуткий нюх, – проговорил Гарро, шумно сморкаясь. – Лейла!

– А? – в кладовку заглянула тролльчиха.

Гарро оскалился и указал на плетёнку чеснока:

– Ты следишь за кладовкой? Чего он тут висит и гниёт?

– Да вчера же свежий был, только с рынка привезли, – недоумённо пожала плечами Лейла, подхватила плетёнку двумя пальцами и понесла на улицу.

– Ну, ты тут дальше порядок наводи, – промолвил Гарро и сбежал на кухню.

Орк облегчённо выдохнул и облокотился на стол, тут к нему подошёл Джадаар и тихо сказал:

– Слушай, у меня опять бессонница. Хочешь, подежурю на кухне вместо тебя сегодня?

– А потом, как предъявишь мне все дни к оплате, – хитро сощурился Гарро.

– Но мы же друзья, – хохотнул Джадаар, а сам вдруг смущённо прижал ладонь к нагрудному кармана.

«Задумал чего-то», – догадался Гарро, но ухмыльнулся и утвердительно кивнул. Джадаар заулыбался и попятился к своему столу, в этот момент из дыры подпола показалась голова рыжебородого гнома. Орк наступил на неё, взмахнул руками и с диким рёвом вместе с Кругерсом полетел вниз. «Кажется, сегодня ночью дежурю я», – горестно вздохнул Гарро и склонился над чёрным проёмом.

– Вы там живые, черти? – крикнул он вниз.

Кариэль

Усатый мужик с огромной проплешиной на голове уже битый час не мог выбрать между зажаристыми карпиками с подливой и куриными ножками, запечёнными под огненно-сметанным соусом. Кариэль с улыбкой взирала на гостя, мысленно проклиная его за нерешительность, а тот тяжко вздыхал и с аппетитом смотрел на нарисованные картинки блюд. И тут нимфа услышала душераздирающий вопль, донёсшийся из кухни. «Джадаар»! – сердечко пропустило удар, а перед мысленным взором возник Гарро, который убивал топором её возлюбленного в порыве ревности.

– Что там происходит? – встрепенулся усатый мужик.

– Всё в порядке, – проворковала Кариэль. – Повара распробовали карпиков.

– О, тогда я их и закажу! – обрадовался мужик, ткнув указательным пальцем в рыбок с выпученными глазами.

– Отлично! – Кариэль поторопилась на кухню, где застала страшную картину.

Гарро, тролльчиха, гоблин и эльф стояли на коленках, выпятив задницы, и смотрели в глубину подвала, откуда доносились сдавленные вздохи.

– Что случилось? – нимфа протиснулась между Лейлой и Панриэлем и заглянула в непроглядную черноту.

– Джадаар, ты его задавил? – рыкнул в темноту Гарро.

– Кажется, да… – простонал Джадаар.

Кариэль без лишних слов вскочила, схватила со стола переносную масляную лампу, зажгла её и прыгнула к орку. Неяркий свет выхватил из черноты бледное лицо Джадаара, который прижал руку к груди. С правого бока орка торчали ноги гнома, который не подавал признаки жизни.

– Малыш, – Кариэль коснулась щеки любимого. – Ты не ушибся?

– Да слезь ты уже с меня, чугунная башка! – заорал дурным голосом вдруг оживший гном.

Джадаар с трудом поднялся и стряхнул с себя рыжебородого Кругерса, а потом достал из нагрудного кармана… сердечко. Реснички Кариэль затрепетали от нахлынувших чувств, она робко дотронулась пальчиками до красного шоколада, вырезанного в форме сердца, взяла его и положила на язычок. Нимфа ожидала почувствовать жжение перчика, но во рту разлилась дивная сладость.

– Ну? – сдавленно прошептал Джадаар, сложив руки в мольбе.

– Это… – Кариэль даже сразу не подобрала нужных слов, пребывая в полном восторге.

– Пошли вон из моего подвала! – заорал гном, запрокинув голову в приступе ярости.

Джадаар спорить с хозяином подземелий не стал, прихватил банку солёных огурцов, прижал к груди Кариэль и по лестнице устремился наверх.

Глава 11

Гарро

Гарро помог Джадаару выбраться из подвала, но когда увидел, как тот прижимает к себе хрупкую нимфу, то сердце выдало барабанную дробь. Как же так?! А ещё острый взор отметил, как щёчки Кариэль раскраснелись. Гарро ощутил, как внутри разгорается пожар, нет, чёртов ураган! Нимфа заметила его пристальный взгляд, захлопала длинными ресничками, а потом поспешно выдала:

– Срочно зажаренных карпиков!

Гарро даже с места не сдвинулся, боялся расплескать свою ревность по всей кухне, Кариэль дёрнула плечиком и побежалала прочь. Джадаар густо покраснел и отвернулся от него, пряча руки в карманы.

– Скажи мне правду! – зарычал орк в спину друга.

– А?! – Джадаар напустил на себя вид, будто ничего не понимает.

– Думаешь, я слепой?! – ещё больше разъярился Гарро, уперев руки в бока.

– А где рыбка? – поинтересовался поварёнок, встав между ними.

– Там, – Гарро оттолкнул эльфика и вплотную приблизился к Джадаару. – Хочешь бросить мне вызов?!

Лейла схватила пустую корзину и скрылась в кладовке, гоблин заглянул на кухню, увидел орков и закрыл дверь с той стороны, лишь Пончик, перегнувшись через край бочки, ловил голыми руками карпиков. Джадаар отошёл в сторону, недовольно ворча, но слов было не разобрать. Гарро взял нож и принялся рубить очищенный картофель на мелкие кусочки.

– Поймал! – обрадованно воскликнул поварёнок и выпрямился, но удержать карпа в руках не смог.

Рыба выскользнула из ладошек эльфика, пролетела мимо лица, отшатнувшегося Гарро, и влепилась в затылок Джадаара.

– Хочу! – заорал дурным голосом друг, развернулся к нему и выпятил грудь. – Бросаю тебе вызов, твердолобый!

– А, пойдём и выйдем, – разъярился Гарро, собираясь хорошенько проучить своего лучшего друга, чтобы тот не заглядывался на нимфочку.

Панриэль

Грозно рыча, орки покинули кухню, Панриэль подобрал с пола карпика, окунул его в ведро с холодной водой, а потом бросил на доску и, вооружившись острым ножом, принялся его чистить. С улицы долетели глухие удары, эльфик навострил длинные ушки и решил, что орки взялись дрова колоть. Сверившись с рецептом заказанного блюда, который находился в толстенном фолианте, привязанном бечёвкой к стене, наверное, чтобы никто не уволок почитать на ночь, Панриэль выложил три рыбки на чугунную сковородку. Щепотка соли, толчённый чёрный перчик на кончике ножа, пахучая веточка розмарина и сок, выжатый из лимона – чудесный аромат разнёсся по кухне.

Колокольчик над дверью пронзительно звякнул, на кухню впорхнула феечка и затараторила:

– Колбаски по-оркски, грибной супчик и две миски сухариков! Срочно! Гости голодные!

– Хорошо, – улыбнулся Панриэль, переворачивая карпиков на сковороде, когда те успели покрыться хрустящей, карамельной корочкой.

И пока рыбка дожаривалась, эльф набрал в кастрюлю холодной воды и поставил её на печку.

– Лейла, мне нужны колбаски! – крикнул он тролльчихе.

– Ага! – отозвалась девушка и притащила ему два колечка колбасы.

Панриэль натёр чесночок в миску, порубил ядрёного красного перчика, от которого слёзки выступили на глазах, бросил туда две ложки хрена, посыпал сверху смесью из заморских перцев, чуть маслица брызнул, а затем в огненную смесь окунул колбаски, кинул их на железные вилы и сунул в раскалённую печь. Карпики зажарились, эльфик снял сковороду и чуть не обжёг пальчики.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – выругался он, дуя на них.

Вода в кастрюле начала призывно булькать. Панриэль взял со стола Гарро порубленную картошку, ещё мельче её нарезал и кинул в воду, следом полетели зубчик чесночка, головка лучка и сушёные белые грибочки. Эльф заметил над плитой на полочке банку с ещё одними грибочками, потянулся к ней и снял крышечку. Мухоморы! Неожиданно Джадаар припал лицом к окошку, расплющим губы и нос, выглядел он измученным и злым, за плечом орка показался разъярённый Гарро. Панриэль невольно вздрогнул, сушёный мухоморчик выпрыгнул из баночки и плюхнулся прямо в суп.

– Мамочка! – пропищал эльф, попытался подцепить его деревянной ложкой на длинной ручке, но тут из печи вырвалось пламя, напомнив ему о колбасках.

Пришлось бросить мухоморчик, который тут же пошёл на дно кастрюльки, и кинуться спасать мяско.

Кариэль

Нимфа пришла в себя в прохладном сумраке обеденного зала. Сердечко трепыхалось, словно пойманная птичка, на губах ещё чувствовался вкус красного шоколада. «Надо быть осторожнее, – встревоженно подумала Кариэль. – Ревнивец Гарро может поколотить моего малыша». Усатый мужик с проплешиной на голове хлопнул ладонью по столу, требуя свою еду. Кариэль лучезарно улыбнулась ему и побежала на кухню, стоило переступить порог, как в нос ударил ядрёный запах колбасы, приправленной убойной дозой перца.

– Пончик? – изумилась нимфа, увидев на столе готовые блюда.

На овальной тарелке в кисло-сладком соусе плавали три карпика, улыбаясь и напрашиваясь на язык, кружочки лимона и веточки петрушки создавали островки между рыбками, зажаристые бока которых призывно блестели в лучах масляной лампы. Тут же стояла железная кружка, откуда торчали колбаски, продолжая полыхать алым пламенем. Даже от их вида внутри всё горело от лютой горечи. Глубокая тарелочка с грибным супом источала дивный аромат, но выглядела как-то странно, поверх бульона расползались красные пятна. Отфыркиваясь и кривя свой носик, поварёнок сыпал в миски сухарики.

– А где орки? – поинтересовалась Кариэль, хватая тарелки.

– Дрова на улице рубят, – с невинным видом ответил эльфик.

– Странно, это же обязанность Додо, – удивилась нимфа.

– Наверное, решили помочь ему, – пожал плечиками поварёнок.

Кариэль поторопилась в обеденный зал, усатый мужик, увидев карпиков, чуть в обморок не упал.

– Это восхитительно! – завопил гость, потирая ладони.

Глава 12

Гарро

Злость на лучшего друга вылилась в драку, орки лупили друг друга кулаками, успевая ещё и пинать соперника. Увы, но силы оказались равны, поэтому никто не мог одержать победу. Гарро припечатал Джадаара к окну, а потом обессиленно рухнул в сугроб, через мгновение его друг плюхнулся рядом.

– Убью, – прорычал он, тяжело дыша.

– Дотянись сперва, – проворчал Джадаар.

– Как ты мог влюбиться в Кариэль?! – возмутился Гарро.

– А что, мне надо было себе глаза маслом залить, дабы её не видеть? – огрызнулся Джадаар. – Да на неё можно и не смотреть, как услышишь нежный голосок, так душа наружу рвётся.

– У меня к ней серьёзные чувства, – выдохнул Гарро. – Хочу ей предложение руки и сердца сделать.

Друг недовольно закряхтел, на крылечко выбежал встревоженный эльфик и, придерживая полушубок на тощих плечиках, бросился к ним.

– Мальчики, у нас полно заказов! Я же один не справлюсь…

– У нас тут серьёзный разговор, – рявкнул Гарро на наглого поварёнка.

– А меня скоро голодные гости сожрут, – скривил носик эльфик. – Ну, пожалуйста, помиритесь!

Поварёнок поджал правую ногу и потёр раскрасневшуюся щёку, жалобно глядя на орков. Гарро поднялся из сугроба и протянул руку Джадаару.

– А из-за чего весь сыр-бор? – полюбопытствовал поварёнок.

– Ну, – многозначительно проговорил Гарро, отряхивая налипший снег со штанов.

– Любим мы одну нимфу, понимаешь? – признался Джадаар.

Гарро укоризненно посмотрел на друга и добавил:

– А ещё кто-то бросил мне вызов!

– Мальчики, а обязательно драться на этом вашем вызове? – спросил Пончик, уже подпрыгивая от мороза.

Орки переглянулись, обычно они бились до последнего вздоха, отстаивая свои права. Вопрос поварёнка озадачил Гарро, он почесал затылок и поинтересовался:

– А что есть другой способ ответить на вызов соперника?

– Ну, можно дуэль устроить, – предложил поварёнок.

– М-да, – презрительно фыркнул Джадаар. – А мы чем тут занимались, как думаешь?

– Шоколадную дуэль, – захихикал Пончик и бросился к крыльцу.

– Ну, что? – грозно прорычал Гарро. – Будем биться на дуэли?

– Ага! – воодушевился Джадаар. – И пусть Кариэль выберет самые лучшие лакомства!

Они пожали друг другу руки и потопали на кухню.

Панриэль

Эльф сбегал за орками на улицу, вернулся обратно, подпрыгивая от холода, скинул полушубок и бросился к печке, полил соусом рёбрышки ягнёнка, сыпанул на них пахучей травки и поторопился к своему столу, чтобы накрошить несколько салатиков. Орки притопали на кухню, кряхтя от боли и прикладывая лёд, то к глазу, то к скуле, приступили к работе. Гарро надел кожаный фартук, вооружился ножом и двинулся к печке, одобряюще хмыкнул, принюхавшись к рёбрышкам, а потом схватил банку с сушёными мухоморами и рявкнул:

– А кто это до моих грибочков добрался?

Панриэль прижал побагровевшие длинные ушки к голове и пролепетал:

– Я супчик варил…

Джадаар захохотал:

– Надеюсь, не всю банку высыпал?!

Не сговариваясь, они втроём подбежали к двери и выглянули в обеденный зал. Вроде никто не валялся под столом и не дрыгал ногами, захлёбываясь в предсмертном кашле. Гарро втянул Парниэля и Джадаара на кухню.

– Подождём четыре часа, – многозначительно сказал шеф-повар.

– А потом извинимся? – спросил Панриэль.

– Пончик, займись салатиками, – орк подтолкнул его в спину, задав нужное ускорение.

Эльфик поправил свой фартучек, убрал прядь светлых волос за длинное ушко и начал крошить хрустящие огурчики, поглядывая за рёбрышками на сковороде.

Марта

Можно спрятаться ото всех проблем и оградить себя от нервных потрясений, но Марта собрала волю в кулак и вышла в обеденный зал, улыбаясь гостям. Конечно, разговор с Гарро её приободрил. И если уже сказать самую настоящую правду, то никогда бы она не выгнала своего шеф-повара. Марта познакомилась с Гарро, когда магическая война закончилась перемирием всех рас, которых сильно потрепало. Маги тоже не могли больше противостоять объединённым отрядам орков и эльфов, поэтому и выбрали мир. Марта возвращалась в родную «Мурену», которая ей досталась в наследство от матушки. Вот тогда на пустынном тракте на неё и напали разбойники.

Страх сковал нежную душу Марты, она бы и крылышками затрепетала от ужаса, если бы они только были у неё за спиной. Справившись с горестными эмоциями, она потянулась за булавой, которая лежала в большой корзине, но тут произошло чудо. Из смородиновых кустов выскочили два орка, с диким криком набросились на разбойников и не только спасли Марту, но ещё и отобрали у тех два мешка золота.

– О, прекрасная волшебница!

Марта аж дар речи потеряла, глядя на великолепных красавцев.

– Компанию тебе составить? – хмуро спросил второй орк и толкнул плечом своего друга. – Джадаар, не пугай девушку. Я – Гарро.

– А что вы ещё умеете делать? – пролепетала Марта, чувствуя, как щёчки горят от смущения.

– Гарро – самый лучший повар среди орков, – похвастался Джадаар. – Вот вернёмся в родную деревню, харчевню откроем.

– И где ваша деревня? – поинтересовалась Марта.

– Да за Чёрной горой, – промолвил Гарро.

– Там лавина три дня назад сошла, – с горечью поведала Марта.

Орки мгновенно приуныли, тяжко вздыхая и явно не зная, куда дальше путь держать. Марта не растерялась, предложила парням пожизненное место на постоялом дворе «Мурена», если они ещё и отобранное у разбойников золотишко вложат в общее дело. Орки оказались порядочными, её право хозяйки не оспаривали, купили себе по домику в ближайшей деревне, но со временем полностью перебрались в «Мурену». Правда, когда они ругались, то гордо покидали постоялый двор, отправляясь в свои жилища, чтобы на следующий день вновь с раннего утра прийти на кухню. Вот так орки незаметно стали родными братьями для Марты.

Она смахнула набежавшую слезинку со щеки, вынырнула из воспоминаний прошлого, когда была юной и стройной девушкой, направилась к барной стойке и тут уловила запах мухомора. Марта побледнела и повернулась к столу, где сидели гномы и с удовольствием черпали ложками из глубокой тарелки, нахваливая грибной супчик. Сердечко пропустило удар, когда она разглядела красные разводы поверх бульона, потом оно замерло, когда один из гостей схватился за горло и закатил глаза.

– Чёрт возьми! – заверещал гном. – Я чуть свой язык не проглотил! Как же вкусно! Нимфа, неси ещё!

Сердечко Марты забилось вновь, заставляя кровь бежать по венам. Гном отбросил ложку, схватил тарелку и принялся её вылизывать языком. «Скоро у меня точно появятся эльфийские звёзды»! – мысленно возликовала Марта.