Она в ответ лишь слегка склонила голову, пусть и знала, что он ее не видит. Ему не дано видеть, но дано говорить. А это не так уж и мало.
– Правда, что война закончится через пять дней? – поинтересовался майор, выпуская кольцо дыма.
Смерть поперхнулась и закашлялась.
«Откуда ты знаешь?» – чуть не слетели с ее губ слова. Девушка едва сумела сдержаться.
– Воды? – спросил мужчина и стряхнул пепел.
Девушка укоризненно посмотрела на него. Мужчина оставался спокоен и невозмутим, что в бою, что сейчас. А ведь он говорил со Смертью и прекрасно об этом знал. Она предпочла бы уйти, покинуть замок и оставить все как есть. Вот только она не имела на это права.
– Спасибо, не стоит, – сдержанно ответила, поправляя волосы и разглаживая одежду. – А насчет вопроса, что же, ты знаешь ответ.
Кир кивнул в такт мыслям. До обеда еще оставалось время, и его он решил потратить на разъяснение ситуации.
– Та бомба, она ведь была особенной?
– Ты знаешь ответ, – промолвила Смерть. К ней вернулась былая уверенность.
А он вновь кивнул в такт мыслям.
– Почему ты здесь? Чтобы помочь выпутаться из петли? – где-то не так далеко послышался обеденный колокол.
– Хотя, – тут же оборвал и поднялся с кресла, заставляя Смерть изумленно замолчать, – можешь не отвечать.
– И, правда, – холодно улыбнулась. – Ты ведь и так знаешь ответ.
Майор молча потушил трубку. Поспешил в обеденный зал, провожаемый пристальным взглядом Смерти. Любой другой на его месте уже давно бы трясся от страха в дальнем углу. Но только не он.
Девушка в кресле вздохнула с облегчением после сложно разговора. Тяжело говорить с тем, кто умеет задавать правильные вопросы. И еще труднее, когда он знает ответы.
Смерть откинулась на спину и прикрыла глаза. Интересно, примет ли он ее предложение? Знать бы ответ.
День 10-ый
Найджел практически взлетел по лестнице. Коридор преодолел бегом. Сердце бешено колотилось в груди и, казалось, сейчас выпрыгнет наружу. Одной рукой двенадцатилетний парнишка сжимал яблоко, что вручила ему кухарка. Второй пытался нашарить у подоконника ключ от чердака.
Чердаком он называл небольшую пыльную каморку, заваленную разным хламом. Небольшое окно практически не пропускало свет, зато позволяло наблюдать за происходящим на плацу рядом с флагом. Устроился у подоконника и надкусил яблоко.
Здесь он жил несколько недель. С тех самых пор, как замок находился в осаде. И шел уже десятый, по его подсчетам, день. Десятый день с того момента, как он взорвал штуковину, что выдал ему генерал Ульке командующий осадой. И сейчас о своем поступке сожалел. Впрочем, когда в тебя втыкают нож, ты и не о таком пожалеешь.
Рука потянулась к груди. Вчера здесь зияла рана. Глубокая как дно моря и жгучая как крапива.
«Я не знаю никого с таким именем», – ответил вчера генерал. Найджел ощущал себя преданным. Но ему не привыкать.
Он только сейчас начал понимать, что должен был погибнуть тогда. При взрыве, что произошел у одной из стен. Он что-то перемудрил, взрыв покорежил здания и камни, а не пробил вход для захватчиков, но панику в ряды осажденных внес не малую.
Свои и чужие. Найджел уже запутался в этих определениях. Как и пару дней назад, для него теперь все стали чужими. А за своих он считал… Ну, разве что кухарку, которая угощала его яблоками. А он приносил ей дрова.
Он остался один еще задолго до войны и в поиске нового дома обошел почти всю страну. А последние пару месяцев привязался к генералу Ульке. И чуть не поплатился за это жизнью.
Мальчишка доел яблоко, кинул огрызок на пол и вытер руки о штаны. Остатки всегда исчезали на утро. Найджел благодарил мышь, что живет здесь.
Бой начинался каждый день точно по расписанию, но вот приказы комендант раздавал каждый раз разные. И каждый раз бой начинался словно с чистого листа.
Найджелу нравилось за этим наблюдать отсюда, с вполне безопасного чердака. Он делал так каждый вечер в течение последних дней и нарушил эту традицию только раз. Вчера. И поплатился за это.
А еще Найджел до сих пор не мог понять, почему жив. Но долго не думал – жив и хорошо.
А бой меж тем утихал. Нападающие отступали. Не слышны стали выстрелы пушек или крики падающих с приставных лестниц людей.
Найджел тяжело вздохнул. Бой закончился, а кухарке нужны дрова для ужина, для кипячения воды для раненых.
Выйдя из укрытия, мальчишка зашагал по коридору. Заходящее солнце окрашивала стены в оранжево-алые тона, рисуя причудливые узоры.
Спустился по лестнице, побежал в сторону сарая и прошмыгнул в чуть приоткрытую дверь. В уме посчитал количество костров и нужных дров, собрал первую охапку и двинулся на кухню. Принес и ободряюще улыбнулся грустной женщине, а затем побежал назад к сараю.
Вечерело. Солнце скрылось за серыми стенами. Мир погрузился в сумрак. Все, что казалось при свете смешным, теперь пугало.
– Вам помочь? – громко поинтересовался Найджел, останавливаясь у склада.
Темная фигура резко обернулась, а затем ринулась прочь, оставив дверь в помещение открытую.
Найджел пожал плечами, но подошел ближе и попытался закрыть дверь.
– Малец! В сторону! – раздался чей-то крик и в следующей же миг Найджела столкнули на пол.
Рядом взорвалась заложенная диверсантом взрывчатка. Разлетелись в разные стороны камни, составляющие стену склада. Загорелась пшеница, закричали и забегали люди.
Но Найджел ничего этого не видел. Чье-то тяжелое тело прижимало его к земле, и чуть извернувшись мальчишка разглядел значки на рукаве спасшего его воина. Там блестела звезда майора.