Ужасное предчувствие нахлынуло не него ледяной волной. Страх охватил его и мешал ему думать. Стоило Шабуше только подойти поближе к болоту, и омутники поведали бы лешачонку о том, что беспокоило их, но Шабуша будто прирос к месту, одна мысль билась у него в голове: «Что не так? Тут что-то не так!».
* * *
Вдруг Шабуша дико взвыл и опрометью бросился в чащу леса. Он летел, не разбирая дороги, сливаясь с деревьями, быстро перебирая маленькими ножками. «Я во всем виноват! – верещал Шабуша. – Я забыл все, чему меня дед учил! Ах, курья моя башка! Ах, дубина! Как же это! Ведь дятел не так стучит! «Трррррррр», – стучит дятел, это всякому известно! А не «тук-тук-тук»! Что за «тук-тук-тук»? Нет такого звука в моем лесу! Ах, ты негодный, негодный леший, Шабуша, все погубил!».
Он еще толком не понимал, что за беда угрожает его лесу, но от ужасного предчувствия ему хотелось плакать.
Шабуша уже видел, как впереди редел лес, вот сейчас он закончится, и он окажется в бескрайних полях, в руках злобного Полевика. От страха Шабуша зажмурился и, задержав дыхание, быстро выбежал из леса.
Тут же на него навалился оглушающий грохот. «Тук! Тук! Тук!»– стучало у него в голове. Шабуша с трудом открыл глаза и обмер.
Никаких бескрайних полей не было.
Вместо этого над Шабушей возвышались огромные чудовища-великаны. Они были желто-черные и блестящие, как огромные осы. Чудовища медленно ползали, разрывая когтями землю…
* * *
…Шабуша видел, как мерзкие клешни оторвали кусок земли вместе с травой и медленно поднялись высоко в небо. Внезапно над чудовищем появился и пронзительно закричал маленький козодой. Птица в отчаянии билась грудью о когти, бросалась на них, пытаясь клевать. «Там ее детки!» – ахнул Шабуша и слезы злости брызнули у него из глаз. Но чудовище неумолимо поднималось вверх, неуклюже поворачиваясь. Ему и дела не было до какой-то там птицы. Шабуша истошно закричал. Его маленькие глаза-жучки превратились в блестящие, горящие ненавистью точки. Он выбросил руки вперед. Из его тела множеством зеленых стрел вылетели сотни молодых побегов, целясь в безжалостные клешни и брюхо чудовища. Зеленые побеги быстро оплетали монстра. Шабуша чувствовал, как монстр своей тяжестью давит его. Птица увидела нежданную помощь и с удвоенной силой стала бросаться на чудище. Шабуша закряхтел, становилось нестерпимо больно. Молодые ветки, что он выпустил под брюхо монстра, хрустели и ломались, отдаваясь жгучей болью во всем теле. «Еще чуть-чуть», – думал Шабуша, – «еще немножко потерпеть, чтобы получше оплести его». И Шабуша терпел. Монстр становился все медленнее и неповоротливее и вот совсем остановился. Тут Шабуша выдохнул, зажмурился и, собрав все свои силы, резко дернул его на себя. Раздался громкий хруст и все тело маленького лешего содрогнулось от резкой невыносимой боли. Шабуша закричал, упал на колени, продолжая тянуть разрывающиеся ветки к себе. Воздух вокруг звенел, перед глазами собралась темнота, руки горели огнем. Шабуша зажмурился. «У нее там детки», – шептал Шабуша, слезы от боли катились из его зажмуренных глаз, росой падая на мягкую траву. Вдруг в какой-то момент великан пошатнулся, и Шабуша, на мгновение ослабив хватку, с новой силой рванул его к себе. Чудище застонало и, увлекаемое собственной тяжестью, медленно рухнуло вниз. Шабуша успел увидеть огромный клуб пыли, поднявшийся от земли, а потом все тело взорвалось болью, и он услышал свой собственный дикий крик.
* * *
Протяжный стон разнесся по всему Лесному царству. Деревья шумели, тревожно колыхаясь серебристо-зелеными кронами, где-то вдали залаяла лиса. Потревоженный лес держал совет.
* * *
Шабуша открыл глаза. Чудовище было повержено. Оно лежало, погребенное в куче земли и веток, когда-то блестящий желтый бок покрылся грязью и пылью. Маленький козодой с победным криком носился над уничтоженным врагом. Шабуша улыбнулся. Он был горд, что смог справиться с чудищем и защитить свой лес. Он был еще маленьким лешим, и ему пока ни разу не приходилось сражаться. Он думал о том, что дед гордился бы им.
Шабуша пошевелил ранеными руками, оглянулся и обмер.
По полю вокруг него ползали десятки таких же желто-черных чудовищ, разрывая когтями землю, уничтожая, вырывая.
Позади чудовищ огромные серые горы смотрели на происходящее пустыми глазницами, закрывая вершинами солнце и отбрасывая огромную тень до самого леса. Какие-то люди бежали к лежащему на земле монстру, кричали и размахивали руками.