Übermittlung

Sie legte auf und starrte Kevin an, als würde sie ihn zum ersten Mal sehen.

„Wie hast du das gemacht?“, fragte sie.

Kevin zuckte zusammen. „Ich habe es gesehen, als wir in der Lobby gewartet haben.“

„Du hast es gesehen? So, wie du auch diese Alien-Landschaft gesehen hast?“ Dr. Levin starrte ihn an und Kevin hatte das Gefühl, als würde sie versuchen, etwas herauszufinden. Wahrscheinlich versuchte sie herauszufinden, wie er gemogelt oder wie er es vor ihr herausgefunden hatte.

Es dauerte fast eine Minute, ehe sie einen Entschluss traf.

„Ich glaube“, sagte Dr. Levin in dem vorsichtigen Ton von jemandem, der versuchte, sicherzugehen, dass sie nicht verrückt geworden war, „du kommst besser mit mir mit.“

KAPITEL SECHS

Kevin und seine Mutter folgten Dr. Levin vom SETI-Bürogebäude zu einem Auto, das viel zu klein aussah, um jemanden in ihrer Position zu gehören.

„Es ist sehr umweltfreundlich“, erklärte sie, in einem Ton, der sagte, dass ihr diese Frage viel zu oft gestellt wurde. „Kommen Sie, es wird einfacher sein, wenn ich Sie beide dorthin fahre. Sie sind dort recht streng mit den Sicherheitsvorschriften.“

„Wohin denn?“, fragte Kevins Mutter.

„Zur NASA.“

Kevin hielt den Atem an. Sie würden mit den Leuten von der NASA sprechen? Wenn es um Außerirdische ging, dann war das noch besser als SETI.

Die Fahrt durch Mountain View war kurz und dauerte nur ein paar Minuten. Dennoch reichte sie für Kevin, um aus dem Fenster auf die Gebäude der hoch entwickelten Unternehmen zu starren, die sich in dem Bereich befanden, offensichtlich dort von der NASA und Berkely wegen der Anwesenheit von so vielen schlauen Menschen an einem Ort angesiedelt.

„Wir gehen wirklich zur NASA?“, fragte Kevin. Er konnte es nicht so recht glauben, was seltsam war, wenn man all die Dinge bedachte, die er in den letzten Tagen glauben musste.

Der NASA-Campus war alles, was das SETI-Gebäude nicht gewesen war. Es war groß, streckte sich über mehrere Gebäude und lag an einem Ort, von dem man auf die umgebenen Berge und die Bucht schauen konnte. Es gab ein Besucherzentrum in Form eines Zeltes, unglaublich groß, mit einer ungewöhnlichen Form, strahlend weiß und mit dem NASA-Logo bemalt. Sie fuhren jedoch daran vorbei und zu einem Bereich, der für die Öffentlichkeit gesperrt war, mit einem Maschendrahtzaun und einer Schranke, an der Dr. Levin einen Ausweis vorzeigen musste, um hineinzukommen.

„Ich werde erwartet“, sagte sie.

„Und wer sind die, Ma’am?“, fragte der Wachmann.

„Das ist Kevin McKenzie und seine Mutter“, erwiderte Dr. Levin. „Sie gehören zu mir.“

„Sie sind nicht auf der –“

„Sie gehören zu mir“, wiederholte Dr. Levin und zum ersten Mal hatte Kevin eine Ahnung von der Härte, die ihre Position mit sich brachte. Der Wachmann zögerte einen Moment und stellte dann ein paar Besucherpässe aus, die Dr. Levin ihnen überreichte. Kevin hing seinen um seinen Hals und es fühlte sich wie eine Trophäe, ein Talisman, an. Damit konnte er überall hingehen. Damit glaubten ihm die Menschen tatsächlich.

„Wir müssen in den Forschungsbereich gehen“, sagte Dr. Levin. „Bitte seien Sie vorsichtig und fassen Sie nichts an, einige der Experimente sind sehr knifflig.“

Sie führte sie in das Gebäude, das hauptsächlich aus einem Stahlgerippe und Glas bestand. Das war die Art von Ort, den Kevin erwartet hatte, als er nach Mountain View gekommen war. So sollte ein Ort, der Weltraumforschung betreibt, aussehen. Es gab Labore auf beiden Seiten, mit der Art von fortschrittlicher Ausrüstung darin, die vermuten ließ, dass sie fast alles untersuchen konnte, was das Weltall ihnen gab. Es gab Laser und Computer, Labortische und Geräte, die für chemische Untersuchungen ausgelegt waren. Es gab Werkstätten voller Schweißausrüstung und Teile, die vielleicht für Autos bestimmt waren, aber Kevin wollte gern glauben, dass es Fahrzeuge für andere Planeten waren.

Dr. Levin fragte herum, während sie liefen, anscheinend versuchte sie herauszufinden, wer mit den Neuigkeiten über die Pioneer 11 Nachricht vertraut war. Wann immer sie an jemandem vorbeikamen, hielt sie an und es schien für Kevin, als wenn sie hier jeden kannte. SETI schien zwar getrennt von all dem zu arbeiten, so wie sie gesagt hatte, aber es war offensichtlich, dass Dr. Levin hier viel Zeit verbrachte.

„Hey Marvin, wo sind denn alle?“, fragte sie einen bärtigen Mann in einem karierten Shirt.

„Die meisten sind im Zentrum für Supercomputer-Forschung“, sagte er. „Bei so etwas, wie dem hier wollen sie sehen, was die Kisten hervorbringen werden.“

„Die Kisten?“, fragte Kevin.

Dr. Levin lächelte. „Du wirst schon sehen.“

„Wer sind die?“, fragte der bärtige Mann.

„Wie würdest du reagieren, wenn ich dir sage, dass Kevin hier Außerirdische sehen kann?“, fragte Dr. Levin.

Marvin lachte. „Du kannst versuchen, dem Ruf der verrückten Alien-Jägerin so viel gerecht zu werden, wie du willst, Elise. Du bist genauso skeptisch wie der Rest von uns.“

„Dabei vielleicht nicht“, erwiderte Dr. Levin. Sie schaute zurück zu Kevin und seiner Mutter. „Hier entlang.“

Sie ging voran in einen anderen Teil des Gebäudes und jetzt sah Kevin die extra Sicherheitsmaßnahmen mit ID-Scanner und Kameras an fast jeder Ecke. Noch mehr, es war wahrscheinlich der sauberste Ort, an dem er je gewesen war. Viel sauberer als zum Beispiel sein Kinderzimmer. Es schien, dass nicht ein bisschen Staub hier hereinkommen durfte, erst recht keine Haufen von dreckiger Kleidung, welche sein Zimmer solange füllten, bis seine Mutter ihm sagte, er solle aufräumen.

Die Labore waren größtenteils leer im Moment und das auf eine Art, die besagte, dass sie eilig verlassen wurden, weil etwas Aufregenderes passiert war. Es war einfach zu sehen, wohin die Menschen gegangen waren. Die Menschen versammelten sich auf den Fluren, als die Drei ihrem Ziel näherkamen, sie tauschten Gerüchte aus, von denen Kevin ein paar Worte aufschnappen konnte.

„Es gibt ein Signal, ein aktuelles Signal.“

„Nach all dieser Zeit.“

„Es sind keine Telemetrie-Daten oder sogar Scans. Da ist etwas … anderes.“

„Wir sind da“, sagte Dr. Levin, als sie an einem Raum ankamen, bei dem die Tür offengelassen worden war, offensichtlich damit die Menschenmenge sich hineindrängen konnte. „Lasst uns bitte durch. Wir müssen zu Sam.“

Da entpuppte sich als großer Raum, gefüllt mit blinkenden Lichtern am Boden und unterteilt in Ränge, die ihn ein wenig wie ein Theater erscheinen ließen, indem die Schauspieler allerdings Computer waren. Kevin erkannte sie als Computer, obwohl sie nichts mit dem kleinen, kaum funktionierenden Laptop zu tun hatten, den seine Mutter gekauft hatte, damit er Schularbeiten machen konnte. Das waren Geräte von der Größe von Couchtischen, Autos, Zimmern, die alle mattschwarz waren und glitzernde Lichter hatten. Die Menschen, die in der Nähe standen oder saßen, trugen Overalls wie die Gerichtsmediziner im Fernsehen.

„Beeindruckt?“, fragte Dr. Levin.

Kevin konnte nur nicken. Er hatte keine Wörter für so einen Ort. Es war … unglaublich.

„Was ist das hier für ein Ort?“, fragte seine Mutter und Kevin wusste nicht, ob das gut war oder nicht, dass nicht einmal seine Mutter das zu verstehen schien.

„Hier macht die NASA ihre Computer-Forschungen“, erklärte Dr. Levin. „Sie arbeiten an AI, Quanten-Computing, fortgeschrittenen Supraleitern. Es ist auch die Ausrüstung, die sie bei … komplexeren Themen nutzen. Kommen Sie, wir müssen zu Sam.“

Sie ging durch die Menge voran und Kevin folgte ihr, versuchte schnell genug zu sein, um sich durch die Lücken zu drücken, die sie schuf, ehe sie sich wieder schlossen. Er eilte in ihrem Schatten bis sie zu einem großen, leicht stoischen Mann kamen, der an einem der Computer stand. Anders als die anderen trug er keinen Overall. Seine langen, knochigen Finger schienen sich in Knoten zu verwandeln, während er tippte.

„Professor Brewster“, sagte Dr. Levin

„Dr. Levin, ich freue mich, dass … warten, Sie haben Besucher mitgebracht. Das ist nicht wirklich der Moment für Sightseeing, Elise.“

Wenn Dr. Levin sich darüber ärgerte, dann zeigte sie es nicht. „David, das sind Kevin McKenzie und seine Mutter. Sie sind nicht hier zum Sightseeing. Ich glaube, dass Kevin eventuell ganz hilfreich hierbei sein kann. Wir müssen Sam sehen.“

Professor Brewster deutete mit der Hand auf das Gerät vor ihnen. Es war sogar größer als er, mit Schläuchen, die an den Seiten hoch liefen, die so kalt waren, dass sie Dampf in die Luft stießen. Erst da sah Kevin ein Schild an der Seite, ‚Signal Analyse Machine‘ und er erkannte, dass Sam nicht der Name einer Person, sondern ein Akronym war.

„Sie wollen ein Kind mit einem Multi-Million-Dollar teurem Stück Technik spielen lassen?“, fragte Professor Brewster. „Ich meine, er ist wie alt? Zehn?“

„Ich bin dreizehn“, sagte Kevin. Der Unterschied bedeutete für jemanden in Professor Brewster Alter vielleicht nichts, aber für ihn war es ein Viertel seines Lebens. Es war mehr Leben, als er übrighatte. So gesehen waren drei Jahre eine ganze Menge.

„Na ja, ich bin dreiundvierzig, ich habe einen Doktortitel aus Princeton, ein Gebäude voller oft unmöglicher Genies, die ihre Arbeit erledigen sollten“ – er schaute sich gezielt im Raum um, aber niemand bewegte sich – „und jetzt anscheinend einen Dreizehnjährigen,  der an meinem Supercomputer spielen will, gerade wenn der im Begriff steht, auf ein Signal von einer Sonde zu reagieren, die wir lange für tot hielten.“

Er schien wie ein Mann, dem Stress nicht so wirklich gefiel. Kevin nahm an, dass das wahrscheinlich ein Nachteil in seinem Job war.

„Kevin ist wegen des Signals hier“, sagte Dr. Levin. „Er … na ja er hat vorausgesagt, dass das passieren wird.“

„Unmöglich“, sagte Professor Brewster. „Elise, du weißt, dass ich deine Bemühungen, die SETI-Forschung im Bereich der seriösen Wissenschaft zu halten, immer respektiert habe, aber das scheint in die völlig entgegengesetzte Richtung zu gehen. Es ist offensichtlich ein Trick.“

Dr. Levin seufzte. „Ich weiß, was ich gesehen habe David. Er hat mir gesagt, dass etwas mit Pioneer 11 passieren wird und dann haben wir ein Signal bekommen. Würdest du es wenigstens für uns abspielen?

„Oh, na schön“, sagte Professor Brewster. Er deutete auf einen der Wissenschaftler, die um den Supercomputer herum arbeiteten. „Spiel es ab, damit wir mit unserer Arbeit weiter machen können.“

Der Wissenschaftler nickte und klickte ein paar Mal auf die Steuerkonsole. Daten erschienen auf dem Bildschirm in Reihen von Nummern, aber Kevin war mehr an dem Audio-Signal interessiert, das dabei entstand. Es war ein merkwürdiges mechanisches Geräusch, das sich nicht wie eine Sprache anhörte, eher wie eine Art von Störung, die vielleicht davon kam, dass ein Computer nicht richtig lief.

Dennoch verstand er es. Er wusste einfach nur nicht wie.

„Sie müssen eines ihrer Radioteleskope anpassen“, gab Kevin das wieder, was in seinem Kopf auftauchte. Da waren auch Zahlen. Zwei Reihen davon, eine geringfügig anders, als die andere. „Ich glaube … das Erste ist irgendwie falsch und das Zweite ist so, wie es sein sollte.“

„Was?“, fragten Professor Brewster und Dr. Levin fast gleichzeitig, gleichwohl mit sehr unterschiedlichen Mienen. Dr. Levin sah begeistert aus, Professor Brewster eher irritiert.

„Das ist, was es bedeutet“, sagte Kevin. Er zuckte die Achseln. „Ich meine, ich glaube das. Ich weiß nicht, woher ich das weiß.“

„Du weißt es nicht“, bestand Professor Brewster darauf. „Wenn es überhaupt eine Bedeutung dabei gibt, was ehrlich gesagt nicht sehr wahrscheinlich ist, dann wird SAM Stunden brauchen, um es zu entschlüsseln, wenn es überhaupt möglich ist.“

„Ich habe doch gerade gesagt, was es heißt“, sagte Kevin erneut. „Ich kann … es ergibt einfach Sinn für mich.“

„Du solltest ihn anhören, David“, sagte Dr. Levin. „Suche zumindest nach den Zahlen, um zu sehen, ob sie etwas bedeuten. Kannst du sie aufschreiben, Kevin?“

Sie hielt Kevin ein Blatt Papier und einen Stift hin und Kevin notierte die Zahlen, so ordentlich er konnte. Er hielt sie Professor Brewster hin, der sie schlecht gelaunt entgegennahm.

„Wir haben Besseres zu tun, als das, Elise“, sagte er. „Das reicht. Raus. Wir haben hier zu arbeiten.“

Er scheuchte sie weg und Dr. Levin schien nicht mit ihm streiten zu wollen. Stattdessen nahm sie Kevin und seine Mutter wieder mit auf den Flur des Forschungsinstituts.

„Kommen Sie“, sagte sie. „David ist wohl gerade zu beschäftigt, um dieses riesige Gehirn, das er hat zu benutzen, aber hier gibt es jede Menge Menschen, die mir Gefallen schulden.“

„Welche Arten von Gefallen?“, fragte Kevins Mutter.

Dr. Levin schaute wieder auf Kevin. „Die Art von Gefallen, bei der wir genau herausfinden können, ob Kevin wirklich Signale aus dem Weltall empfangen und entschlüsseln kann.“

***

„Du musst stillhalten, Kevin“, sagte ein übergewichtiger Forscher mit einem Hawaii Shirt unter seiner Laborkleidung. Er hieß einfach ‚Phil‘, auch wenn sein Namensschild an der Tür sagte, dass er mindestens genauso viele PhDs wie jeder andere hatte. Er schien ein Freund von Dr. Levin zu sein, obwohl das vielleicht auch etwas mit dem riesigen Sandwich zu tun hatte, das sie vor ihrem Besuch bei ihm aus der Kantine für ihn geholt hatte. „Es wird kein klares Bild produzieren, wenn du dich bewegst.“

Kevin gab sich Mühe, lag still in dem beengten Inneren eines MRT-Gerätes. Er fühlte sich wie ein Torpedo, der in den Ozean fallen würde und der beengte Platz wurde noch schlimmer durch ein regelmäßig, dumpfes Klopfen, das sich anhörte, als wenn jemand von außen darauf hämmerte, während er da drin lag. Seine Erfahrungen aus dem Krankenhaus sagten ihm, dass das wahrscheinlich normal war und kein Zeichen dafür, dass das ganze Ding kurz vor dem Zusammenbrechen war. Dennoch war es schwer, so lange stillzuhalten, wie das Ding brauchte, um ihn zu scannen.“

„Wir sind fast fertig“, rief Phil. „Halte mal kurz den Atem an. Und entspann dich.“

Kevin wünschte sich, er könnte entspannen. Die letzten Stunden waren so anstrengend gewesen. Es hatte Wissenschaftler und Labore und Tests gegeben. Viele Tests. Es gab kognitive Tests und Scans, Dinge wie Röntgen und Wortassoziationstests, während Kevin mehrere Arten von Geräten auf sich gerichtet fand, die dafür gedacht waren, verschiedene Signale durch seinen Körper zu jagen.

Schließlich schien es selbst Phil leid zu sein, Strahlen auf Kevin zu schießen.

„Okay, du kannst rauskommen.“

Er half Kevin von dem Gerät herunter und führte ihn dann wieder dorthin, wo Dr. Levin und seine Mutter warteten. Der Forscher schüttelte seinen Kopf, als er auf den Bildschirm und eine Reihe von schwarz-weiß Bildern deutete, von denen Kevin annahm, dass sie das Innere seines Gehirns waren. Wenn dem so war, dann sahen Gehirne merkwürdiger aus, als er gedacht hatte.

„Es tut mir leid Elise, aber es gibt kein Anzeichen von etwas Merkwürdigen an ihm, dass nicht von seiner Krankheit erklärt werden würde“, sagte er.

„Such weiter“, sagte Dr. Levin.

„Wie genau?“, fragte er. „Ich sage dir, ich habe fast jeden Test gemacht, der an einem Menschen möglich ist – MRT, CT-Scan, du weißt schon. Ich habe so viele verschiedene Frequenzen auf Kevin geworfen, dass es ein Wunder ist, dass er nicht das lokale Radioprogramm empfängt. Wir sind kurz davor, ihn radioaktiven Isotopen zu unterziehen oder ihn tatsächlich zu sezieren −“

„Nein“, sagte Kevins Mutter streng. Kevin gefiel der Gedanke auch nicht.

Phil schüttelte seinen Kopf. „Es gibt einfach nichts zu finden.“

Kevin konnte die Enttäuschung bei dem Mann hören. Anders als Professor Brewster hatte er anscheinend den Gedanken gemacht, dass jemand Signale von Außerirdischen empfangen konnte. Die Enttäuschung spiegelte seine eigene wider.

Er war sich sicher gewesen, dass diese Menschen mit all ihren Gehirnen und ihren Laboren in der Lage wären, herauszufinden, was passierte, aber es sah so aus –

Ein Mann stürmte in den Raum und es dauerte einen Moment, ehe Kevin die schlaksige Gestalt von Professor Brewster erkannte. Er sah − wenn das überhaupt möglich war − noch erregter aus, als vorhin, als er sie aus dem Raum mit den Supercomputern herausgeworfen hatte. Er hielt ein Tablet in der Hand, so fest, dass Kevin Angst hatte, dass er es zerbrechen könnte.

„David, wenn das hier um die Nutzung der Ressourcen …“, begann Dr. Levin.

Der hochgewachsene Wissenschaftler sah sie an, als wenn er nicht wüsste, wovon sie sprach, dann schüttelte er seinen Kopf. „Nein, nicht darum. Ich will einfach nur wissen, wie er das gemacht hat. Woher wusstest du das?“

„Woher wusste ich was?“, fragte Kevin.

„Tu nicht so blöd“, sagte der Wissenschaftler. Er hielt ihm ein Tablet hin, damit er darauf schauen konnte. „Einer unser Mitarbeiter hat diese Zahlen, die du uns gegeben hast durch unser System laufen lassen. Es hat sich herausgestellt, dass sie aktuelle Einstellungen für eins von unseren Radio-Teleskopen waren, so wie du gesagt hast. Niemand, der nicht am Observatorium arbeitet, kann das wissen. Also, woher wusstest du das?“

„Woher wusste ich was?“, fragte Kevin erneut.

„Woher wusstest du, was passiert, wenn wir es ändern!“

Professor Brewster drückte etwas auf seinem Tablet.

Er schob das Tablet zu Kevin und hielt es ihm wie eine Anschuldigung hin. Ein summendes, klickendes Signal ertönte, es hörte sich wie ein Rauschen an oder wie ein mechanisches Problem oder wie Grillen, die irgendwie in der Maschine steckten.

Für Kevin waren die Worte klar.

Wir kommen. Seid bereit, uns zu akzeptieren.

KAPITEL SIEBEN

„Wir?“, fragte Dr. Levin. Sie hörte sich an, als ob sie kaum noch ihre Aufregung zurückhalten könnte.

„Wer ist wir? Reden wir über irgendeine Art von außerirdischem Leben?“

„Warte eine Sekunde“, keifte Professor Brewster und hörte sich skeptisch an. „Vielleicht ist Kevins Übersetzung falsch. Vielleicht gibt es nicht einmal etwas zu übersetzen – vielleicht sind es einfach nur eine Menge Geräusche. Vielleicht ist es nur das Hirngespinst der Vorstellungskraft des Jungen.“

„Woher kannte er dann die Koordinaten?“, fragte Dr. Levin. „Wir wissen, dass jemand dieses Signal geschickt hat. Denk nur an die Möglichkeiten …“

Sie beendete den Satz nicht, als ob sie selbst all die Möglichkeiten nicht begreifen könnte.

„Vielleicht hat sie niemand geschickt“, warf ein weiterer Wissenschaftler ein. „Das Weltall ist voll von Signalen, die keinen Sender oder Empfänger haben.“

„Trotzdem“, bestand Dr. Levin darauf, „Wir können die Möglichkeit nicht ignorieren, dass dies wirklich ein Signal von einer anderen Gesellschaft ist. Und das Kevin das wirklich direkt übersetzt hat. Was, wenn er das getan hat? Seid ihr bereit diese Möglichkeit auszuschließen? Seid ihr bereit das fallenzulassen? Die Konsequenzen zu akzeptieren?“

Brewster verfiel in ein widerwilliges Schweigen.

„Wir brauchen mehr Informationen“, sagte er endlich. „Wir müssen Kevin weiter untersuchen.“

„Ihn weiter untersuchen?“, sagte seine Mutter. „Das ist mein Sohn.“

„Stimmt“, entgegnete Dr. Levin. „Und dennoch ist Ihr Sohn vielleicht die einzige Person auf unserem Planeten, um sich mit dem außerirdischen Leben zu verbinden.“

*

Kevin saß in dem Zimmer, dass sie ihm gegeben hatten, schaute sich um und fragte sich, wofür das da war. Es sah aus, als ob es für die Langzeit-Beobachtungen von Menschen entworfen worden war. Entweder das oder für riesige Goldfische.

Es war bequem, aber es war unmöglich zu vergessen, dass er sich inmitten eines Labors befand. Das Bett befand sich in der Mitte des Zimmers und alles schien makellos klinisch weiß zu sein. Kevin nahm an, dass es hier auch Kameras gab. An einer Wand gab es eine Glasscheibe, die offensichtlich nur von einer Seite durchsichtig war. Er fühlte sich ein wenig wie ein Frosch, der darauf wartete, in der Biologieklasse von jemandem seziert zu werden.

„Hast du alles, was du brauchst?“, fragte seine Mutter. „Haben sie dir überhaupt schon was zu essen gegeben?“

Er konnte sich immer darauf verlassen, dass seine Mutter ihn blamieren würde, sogar in einer Situation wie dieser.

„Ja, Mama, sie füttern mich“, versicherte Kevin ihr.

„Ich mache mir eben Sorgen“, sagte sie.

„Du musst arbeiten“, sagte Kevin. Er verstand das. Seine Mutter konnte es sich nicht leisten, noch länger freizunehmen. Nicht einmal dafür. Es gab so viele Rechnungen zu bezahlen und Kevins Krankheit hatte der langen Liste nun auch noch die medizinischen Kosten hinzugefügt. Er wollte die Schuld in ihrer Stimme nicht hören, die klang, als wäre es falsch, ihn an einen Ort zu bringen, wo sie nach Außerirdischen suchten.

„Das ist der beste Ort für dich“, sagte seine Mutter. Sie hörte sich an, als würde sie versuchen, sich selbst zu überzeugen.

„Es ist cool hier“, versicherte Kevin ihr. „Sie erforschen hier so viele Dinge.“

Es war toll, Teil von so etwas Wichtigem zu sein.

„Hi, Kevin“, sagte Phil und steckte seinen Kopf zur Tür hinein. Er schien noch erfreuter bei dem Anblick von Kevins Mutter. „Hi, Ms. McKenzie.“

„Nennen Sie mich Rebecca“, sagte seine Mutter. Es war merkwürdig, vielleicht weil es etwas war, was sie nicht so oft sagte.

„Ich habe gedacht, dass ich mit Kevin die große Führung machen könnte“, sagte Phil. „Vielleicht wollen Sie mitkommen?“

„Das hört sich gut an“, sagte seine Mutter und wieder hatte Kevin das Gefühl, dass da etwas … nein, er sollte nicht so denken. Das war einfach widerlich. Eltern sollten nicht einfach herumlaufen und Menschen mögen. Das war praktisch … na ja es ließ den Gedanken an eine Alien-Welt normal erscheinen.

„Wenn ihr beide mitkommen wollt“, sagte Phil und führte sie den Flur herunter. „Ich meine, offiziell, glaube ich, sollten wir nicht einfach umherwandern, weil einige der Projekte wirklich sensibel sind, aber ich glaube auch, dass wir es manchmal ein wenig übertreiben, wisst ihr?“

Er führte sie zu einem Raum, indem Wissenschaftler anscheinend Laser auf eine weiße Oberfläche warfen, wieder und wieder, und zwischen jedem Versuch Anpassungen vornahmen.

„Sie suchen nach Wegen, wie Laser in Bergbau-Asteroiden eingesetzt werden können“, erklärte Phil. Etwas an dem Blick, den er Kevins Mutter zuwarf, sagte, dass er versuchte, sie zu beeindrucken. Kevin fand das recht lustig. Seine Mutter war seine Mutter. Sie würde nicht von Lasern beeindruckt sein. Auch, wenn sie irgendwie cool waren.

Danach zeigte er ihnen einen Ort, wo Drohnen in großen Zimmern wie Insekten herumflogen. Sie bewegten sich schnell, aber irgendwie stießen sie dennoch andauernd miteinander zusammen.

„Wir arbeiten daran AI zu verwenden, sodass Drohnen interagieren können, ohne zusammenzustoßen“, erklärte Phil.

Kevin sah seine Mutter dabei lächeln. „Sodass es die Chance minimiert, das nächste Paket zu verlieren, das ich bestelle?“

Phil nickte. „Na ja, das oder sie können auch bei Gebäudebauten benutzt werden oder für Arbeiten in extremen Umgebungen.“

Kevin war sich nicht sicher, wie er sich dabei fühlen sollte, dass seine Mutter und Phil so gut miteinander auskamen. Er sollte sich wahrscheinlich glücklich für sie fühlen oder so, aber das war seine Mutter. Er ging zu einer weiteren Tür und hoffte, dass er die Führung vorantreiben konnte, ehe die beiden sich bedeutungsvoll in die Augen schauen konnten oder Ähnliches.

Er öffnete sie und starrte auf ein Ding aus seinen Albträumen.

Kevin stolperte zurück, als er sich Angesicht zu Angesicht mit einem Roboter wiederfand, der fast so groß war wie er selbst, mit Spikes und Klingen bedeckt war und an dessen Vorderseite zwei große Scheren herausragten, wie bei einer hungrigen Ameise. Es dauerte einen Moment, ehe er merkte, dass es sich nicht bewegte, dass es keine Bedrohung darstellte, obwohl es so grimmig aussah.

„Ist das eine Art Waffen-Projekt?“, fragte Kevin. „Etwas für das Militär?“

Es sah aus wie die Art von Ding, vor dem man auf einem Schlachtfeld Angst haben musste, wenn es auf einen zukam. Es schaffte es, selbst im ausgeschalteten Zustand echt Angst-einflößend auszusehen.

„Das ist für die lokale Roboter-Kampfliga“, sagte Phil. „Einige der Absolventen von Berkeley haben sich dieses üble Ding ausgedacht.“

Er schaute zu Kevins Mutter, als ob er hoffte, dass sie sich als großer Fan von Roboter-Kämpfen outen würde. Als sie nicht wirklich beeindruckt aussah, traute sich Kevin, erleichtert zu seufzen. Es schien, als wäre die Welt wieder normal, ein wenig zumindest.

Seine Mutter umarmte ihn. „Ich muss gehen Kevin. Ich wünschte, ich könnte bleiben, aber …“

Kevin erwiderte die Umarmung. „Ich weiß.“

Auch wenn er wusste, dass sie schon bald wiederkommen würde, war es schwer, sie gehen zu lassen.

Als sie weg war, drehte Kevin sich zu Phil. „Also“, sagt er. „Was jetzt?“

„Jetzt haben wir noch eine ganze Menge mehr Tests, die wir machen müssen“, sagte Phil.

Ein paar der Leute hatten offenbar noch nicht genug. Obwohl Phil schon vorher ganze Reihen von Tests mit Kevin gemacht hatte, waren Professor Brewster und Dr. Levin entschlossen, weiterzumachen. Dr. Levin schien zu hoffen, dass, wenn sie besser verstehen konnten, was mit Kevin los war, sie dann in der Lage wären, besser Kontakt mit außerirdischen Zivilisationen aufzunehmen. Professor Brewster … na ja, Kevin nahm an, er hoffte, es würde sich alles als unbedeutend herausstellen, als ein Fehler.

So oder so, es bedeutete Test um Test mit verschiedenen Gruppen von Wissenschaftlern und Fragen über Fragen, auf die Kevin meistens keine Antworten hatte.

„Ich habe keine Kontrolle darüber, was ich übersetze“, betonte Kevin, als einer der Wissenschaftler wissen wollte, ob er sich in der fremden Welt umsehen könne, um ihnen mehr Daten darüber zu geben. „Ich weiß nicht einmal, wie ich das mache. Wenn man die Signale abspielt, dann ist es einfach … offensichtlich.“

Er vermutete, dass die Wissenschaftler damit nicht sehr zufrieden waren, aber Kevin wusste nicht, was er sonst noch sagen sollte. Er hatte, was er hatte und für den Moment schien das hauptsächlich der Countdown in seinem Kopf zu sein, der immer schneller pulsierte, zusammen mit der Erinnerung an eine Welt, die von einem hellen, alles verzehrenden Licht verdunkelt wurde. Bisher war es das einzige Bild, das er bekommen hatte. Das Signal schien nur aus Worten zu bestehen.

Kevin brauchte eine Pause und fand eine ruhige Ecke in einem der Aufenthaltsräume des Forschungszentrums und zog sein Handy heraus, um mit Luna zu skypen.

Er lächelte, als er sie sah; er hatte nicht gemerkt, wie sehr er es vermisst hatte, ihr Gesicht zu sehen.

Sie lächelte zurück.

„Hey Fremder“, sagte sie. „Drehen sie dich durch den Fleischwolf?“

„Sie machen jeden Test, den du dir vorstellen kannst.“

„Herumgestoßen und gepikst zu werden, muss schlimm sein“, sagte Luna. „Aber es bedeutet wahrscheinlich, dass du von mehr Ärzten untersucht wirst, als es sonst der Fall wäre. Das ist gut, oder?"

„Ich glaube nicht, dass das bedeutet, dass sie irgendetwas für mich tun können“, sagte Kevin. Er hatte kurz darüber nachgedacht, aber entschieden, dass er sich diese Art von Hoffnung nicht leisten konnte, wenn es um seine Krankheit ging. Er wusste, was passieren würde. „Viele von ihnen sind nicht einmal diese Art von Arzt.“

„Aber einige von ihnen schon und ich wette, wenn es irgendeine Art von Forschung über …“, Luna schaute nach unten und Kevin nahm an, dass sie es aufgeschrieben hatte, damit sie es nicht vergaß, „… Leukodystrophie gibt, dann irgendwo bei dir in der Nähe.“

„Wenn es das gibt, dann habe ich nichts davon gehört“, sagte Kevin. Niemand war zu ihm gekommen und hatte ihm gesagt, dass es auf einmal eine Heilung für seine Krankheit gab.

„Und hast du gesucht?“, fragte Luna. Sie hatte ihren entschlossenen Gesichtsausdruck aufgesetzt, der bedeutete, dass sie ein Nein als Antwort nicht akzeptieren würde.

„Ich war zu sehr damit beschäftigt, Nachrichten von einer fremden Spezies zu übersetzen“, antwortete Kevin. „Okay“, antwortete Luna, „das gilt als Entschuldigung. Ich gebe zu, das ist ziemlich gut. Stell dir mal vor, sie kommen hierher und sagen „Bringt mich zu eurem Anführer, dann wirst du der Einzige sein, der das übersetzen kann, also wirst du da sein. Dein Name wird in den Geschichtsbüchern stehen.“

„Und wann hast du das letzte Mal in Geschichte aufgepasst?“, entgegnete Kevin. „Ich erinnere mich, dass ich dir geholfen habe, für Tests zu lernen, erinnerst du dich?“

„Na ja, vielleicht hätte ich besser aufgepasst, wenn es mehr Aliens darin gegeben hätte.“

„Kevin?“ Professor Brewster erschien und sah ungeduldig aus. „Wenn du fertig bist, dann wartet das Signal.“

„Sieht so aus, als müsste ich gehen“, sagte Kevin zu Luna.

„Ich vermisse dich“, sagte sie und es gab eine Art wehmütige Note, die normalerweise nicht in Lunas Stimme war.

„Nun, vielleicht könntest du mich besuchen“, sagte Kevin, aber dann sah er den Blick von Professor Brewster. „Ich muss gehen.“

„Du solltest vorsichtig sein, was du sagst“, sagte Professor Brewster, als Kevin auflegte. „Unsere Arbeit hier ist streng vertraulich.“

„Ich vertraue Luna“, sagte Kevin.

„Und wenn sich das alles als Unsinn herausstellt, dann schadet das dem Ruf, den wir uns so hart erarbeitet haben, was sich wiederum auf unsere Fördergelder auswirken wird.“

„Es ist kein Unsinn“, sagte Kevin. Warum konnte Professor Brewster das nicht verstehen? „Ich sehe und höre das wirklich.“

„Sieht so aus“, erwiderte Professor Brewster. „Obwohl, wenn man sich deinen Zustand anschaut …“

Kevin stand auf. Im Moment fühlte er sich müde und nicht nur wegen der Krankheit, die langsam sein Gehirn auffraß. Er fühlte sich müde davon, nicht ernst genommen zu werden.

„Sie sind einfach entschlossen, alles abzulehnen, was auch immer ich tue“, sagte er. „Ich habe es geschafft, die Nachricht zu übersetzen.“

„Sieht so aus“. Wieder diese Worte. „Das erinnert mich an etwas. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass du bereits zu Beginn dieser Signale zugehört hast, also wollen wir, dass du dir unser Archiv mit Signalen aus anderen Sektoren anhörst, um zu sehen, ob du auch die übersetzen kannst.“

Er sagte das, als wäre er nicht gerade hereingeplatzt und sie hätten sich nicht darüber gestritten. Er sagte es, als ob es bereits entschieden wäre, dass Kevin es tun würde. Kevin stand da und war bereit, ihm Nein zu sagen. Bereit, einfach wegzugehen.

Er konnte es aber nicht, und zwar nicht nur, weil er erst dreizehn war, während dies ein angesehener Wissenschaftler war, der wahrscheinlich wusste, wovon er sprach. Er konnte es nicht riskieren nicht zu hören, was die Außerirdischen zu sagen hatten.