Ближе к обеду позвонила Сара.
– Что, наконец, решил свой квест? – сразу же захихикала она.
– Ты о чем? – не понял он.
– О Ленке, о чем еще. Уложил?
– Не надо так, – передернуло его. – Она нормальная.
– Интересно, кто ее создал, что ты ею так восхищаешься?
– Да неважно. Но создали на совесть. А вообще мне кажется, что персонажей не прописывают до конца. Такое ощущение, что они как-то сами потом развиваются в игре, обретая собственный характер и сознание, тебе не кажется?
– Нет. Ты давай возвращайся, раз все сделано. А то мне тут скучно.
– Что, Тоха не развлекает?
– Как сказать. Развлекает. Но с вами двумя забавнее. Можешь и Ленку приводить, весело проведем время.
– Она не пойдет. Не то воспитание.
– Может, ей настройки подправить? Это вообще возможно?
– Ты что, не вздумай, – как-то даже испугался Микс. – Не, все нормально, но я еще тут поживу. Да и на работу я устроился в больницу, так что мне теперь не до секса.
– В больницу? – расхохоталась Сара. – Ну, ты даешь, Микс. Там что, больше на эмоции пробивает?
– Угадала, – сухо ответил он. – Советую. Ладно, мне пора, пока.
Он положил трубку и начал собираться. Через полчаса он уже был в больнице. Лена, увидев его, обрадовалась и отправила ему воздушный поцелуй. Микс почувствовал, что готов перевернуть весь мир ради этого мгновения. Он с энтузиазмом принялся за работу.
Следующее свидание назначили через пару дней. Но не получилось – Лена заболела. Микс почувствовал, как его кольнула тревога. Пусть Лена – неигровой персонаж. Но она была такой живой и непосредственной, что об этом не вспоминалось. А вот нежность ее губ и тепло ее тела вспоминались очень даже хорошо.
Неделю они переписывались в мессенджерах и соцсетях, Микс развлекал девушку, как мог. Но потом Лена замолчала. Вестей не было три дня, Микс нервничал все больше. Потом позвонил Тохе.
– Где Лена? – с ходу спросил он.
– В реанимации на кислороде, – глухо ответил друг. – У них телефоны отбирают. Да и не может она писать, плохо ей. Все время на уколах, поражение легких почти сто процентов, сама уже не ходит. Мать плачет все время…
Микс положил трубку. Все было предельно ясно: ей не выжить. Он встал и нервно заходил по комнате. Ну что ж, он хотел эмоций, он их получил. Пусть так и будет. Она умрет. Он будет страдать какое-то время, потом продолжит играть. Через полгода они выйдут из игры и снова окажутся на Астероиде. Может, начнут другую игру. Он оделся и вышел на улицу.
Был поздний вечер, но темнело сейчас поздно. По улицам в это время лучше было бы не ходить – в городе были беспорядки, множество мутных личностей под алкогольным дурманом слонялось по тротуарам. Многие люди зверели от страха и беспомощности перед лицом эпидемии и неизбежной смерти. Микс брел, не раздумывая, по освещенным проспектам и темным дворам, мимо сомнительных компаний. Кто-то окликнул его, Микс не обратил внимания, шагая дальше.
– Э, тебе говорят! – толкнул его в плечо подскочивший парень. Микс обернулся и увидел старого знакомого, после драки с которым попал в полицию в первый день своей жизни в этом мире.
– Чего надо, полудурок? – резко ответил он. – Мало тебе всыпал прошлый раз?
– Мало, – ухмыльнулся тот. И без предупреждения ударил Микса в челюсть. Тот не успел увернуться и грохнулся на асфальт, но тут же вскочил, радуясь предоставленному шансу выпустить пар. Сегодня победить он не смог бы – на помощь врагу бежали трое друзей. Один из них вытащил из кармана нож и осклабился, ожидая увидеть испуг на лице Микса. Но тот только улыбнулся и бросился на обидчика. Через пару минут все было кончено – Микс валялся на земле с множественными ножевыми ранениями. Он как следует постарался, чтобы одной раной дело не обошлось. Его враги разбежались, увидев, что на этот раз они победили даже слишком хорошо. Вокруг собирались люди, кто-то вызвал скорую. Микс распрямился и напряг все мышцы, чтобы кровь скорее вытекала из ран, и закрыл глаза. Через секунду провалился в беспамятство.
Он очнулся в игровом кресле собственного дома на Астероиде. Вытащил штекер из головы. Обернулся – Сара лежала рядом, умиротворенная в своем виртуале. Микс открыл меню игры. Начал искать персонажей, с которыми контактировал последнее время. Лена выпала первой. Отсюда она тоже выглядела красивой, хоть и была нарисованной. Микс открыл ее параметры. Жизненная энергия – 2%. Это он хорошо успел. В игре ей осталось жить не больше суток. Он поискал способы добавить энергии. Есть. От человека к человеку. Не очень честно, но Миксу не хотелось об этом думать. Он поднял ей энергию до 60%. Пусть это выглядит странно, все равно никто ничего не поймет. Зато остальные пациенты поверят в чудеса. Микс усмехнулся, прокрутив настройки Лены дальше. Остановился на категории «любовь». Надо же, 80%. Интересно, кого это она так любит? Микс обнаружил, что улыбается. Он вспомнил, что Лена допускала секс только с любимым человеком. Интересно, сможет ли он поднять этот параметр до ста? Что ж, он постарается. Микс еще поковырялся в настройках игры и снова воткнул штекер в голову.
Он оказался на том же месте, где выпал в первый день. Только в этом мире прошла уже неделя. Телефон разрывался тревожной трелью. Микс сел, достал прибор. Лена.
– Алло, – прохрипел он в трубку.
– Микс! – воскликнула девушка. – Ты куда исчез? Что с тобой?
– Все в порядке, успокойся, – попытался он унять колотящееся сердце. – Я был очень занят, извини.
– Ну, разве можно так пропадать? Мы тут с ума сходим!
– Я не виноват, Лен, я действительно не могу сказать, но ты поверь мне, ладно? Просто поверь. Я не мог позвонить. Ты-то как?
– Нормально. Я у Антона сейчас. И Сара тут. А ты где?
– Неподалеку. Сейчас приду. У него там есть что пожрать? Я голодный.
– Есть, приходи скорее.
Его встретили с распростертыми объятиями. Первой успела Лена, крепко сжавшая его, целуя при всех. Микс прижался щекой к ее волосам, вдыхая родной запах. Да, он все сделал правильно. Антон не дождался, когда они отойдут друг от друга, и обнял обоих. Сара, скрестив руки, стояла в коридоре.
– Ты где был-то? – Спросил Антон.
– Далеко, – буркнул Микс. – Не спрашивайте, не отвечу. – Быстро глянул на Сару, та понятливо ухмыльнулась.
– Первый раз есть, да? Я так и поняла. Пошли на кухню, Лена картошку с мясом пожарила, поешь хоть.
Они сидели за столом, и Микс быстро поглощал простой, но вкусный ужин. Он уже совсем привык к местной кухне.
– Мы испугались за тебя, – говорил Антон, – сейчас чего только не происходит на улицах! Столько убийств, люди как с цепи сорвались.
– Мы думали, что с тобой что-то случилось, – мягко сказала Лена, гладя Микса по руке. – Антон в больницы звонил и в морги, в одном был парень, похожий на тебя по приметам. Но сейчас так быстро кремируют, мы не успели на опознание.
– И хорошо, – буркнула Сара. – Я же говорила, все с ним нормально будет.
– Знаешь, чудеса в этом мире происходят, конечно, но не часто, – резко ответила Лена. – Нельзя все время на них рассчитывать. Довольно того, что я выздоровела чудом.
– Какое уж тут чудо? – возразила Сара. – Ты в реанимации лежала.
– Лежала. Со стопроцентным поражением легких. Мне жить оставалось всего пару дней.
– Ну, выжила же, – пожала плечами Сара.
– Выжила. Выздоровела одним днем. Даже быстрее, за пару минут. Вдруг начала дышать самостоятельно, и столько сил появилось, как будто их в меня кто-то вливал сверху. Тут и не захочешь, а в Бога поверишь.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Сара, – давай-ка еще раз. Одним днем, говоришь? Влили силы? – она подозрительно посмотрела на мирно жующего Микса. Тот не поднимал глаз. – Микс! Посмотри-ка на меня.
– Чего? – хмуро посмотрел он на подругу.
– А расскажи-ка мне, дорогой, – угрожающе произнесла та, – кто именно влил смертельно больной девушке энергию? И у кого ее забрал?
– У себя… Сара, ты что? Давай потом, – смешался Микс.
– Потом? – крикнула девушка. – Почему потом? Ты кого-то стесняешься? А кого именно? Мобов? Этих компьютерных кукол?
– Сара, ты чего? – опешил Антон.
– Подожди, Тоха, – одернул его Микс. – Сара, я тебе все объясню позже.
– А что тут объяснять-то? – продолжала кричать девушка, выскакивая из-за стола. – Что еще ты сделал? Изменил настройки?
– Да, – признал Микс. – Но только близким. Да и вообще война будет, но далеко, а ядерных ударов будет только два. По Китаю. И по США. В начале сентября… Прости, я испортил тебе игру, но я не могу так. Не хочу уничтожать этот мир…
– Ты не только испортил мне игру! Ты завис. Ты хоть понимаешь это? Ты стал воспринимать этот мир как реальность!
– Сара, Микс, вы что несете? – опять попробовал вмешаться Антон. Лена сидела молча, в ужасе смотря на игроков.
– Да не завис я, – вяло сказал Микс. – Сара, пойми, нет никакой разницы, искусственный интеллект или естественный. Они живые, понимаешь? У них есть чувства, мысли, желания. Это же не запрограммировано, это развивается уже в игре… Давай это позже обсудим.
– Мы уходим! Выходим отсюда немедленно! – Сара бросилась в комнату. Все вскочили. Микс первым понял, что она собирается сделать.
– Сара, нет! Подожди! – он увидел, как она взбирается на перила балкона. – Не уходи! – он кинулся к ней, но девушка с громким криком уже летела вниз с высоты десятого этажа. Раздался глухой удар, Лена завизжала, Антон прижал ее к себе. Микс смотрел с балкона на безжизненное тело подруги внизу. Потом вернулся в комнату. Стеклянными глазами посмотрел на друзей.
– Ты можешь объяснить внятно, что тут происходит? – тихо и грозно спросил Антон.
– Могу. Но вы не поверите.
– Приступай, – сердито повернулась к нему Лена, поднимая на него глаза, полные слез.
– Понимаете, вы не настоящие, – Микс увидел, как вытянулись лица друзей. – Мы в игре. Я – геймер. Вы – неигровые персонажи. Вы думаете, что вы реальны, но это не так, – он смешался, глядя на ужас в их глазах. – Простите меня. Это просто игра. Вся эта эпидемия, беспорядки и войны – просто сценарий. Это сделали мы с Сарой. Запрограммировали этот мир на смерть.