Глава пятая: Великая Ночь
Для Вепря было странно и даже дико, что за ним так старательно и заботливо ухаживают. Он даже сердился на Зяблика, которая практически не отходила от него. Что он, в первый раз отлеживается, что ли?.. Как раненый зверь, он предпочел бы забиться в какую-нибудь нору и отлежаться там, в тишине и одиночестве. И в то же время где-то в сердце он чувствовал благодарность, чувство, для него новое, непривычное, вызывающее даже досаду и какое-то раздражение. Он стал ворчлив, резок и капризен, но это терпели. Приходила Конфетка, которую Вепрь, сравнивая с Зябликом, стал вдруг считать не очень-то и красивой. Ну, тоненькая, ну, волосы шикарные. Ну, глаза здоровенные. Зато у Зяблика такая кожа манящая, и такие симпатичные веснушки, и волосы такие мягкие, а цвет ее глаз просто сердце ему в груди переворачивал, так он Вепрю нравился. И Сова вдруг стала не такой уж и дразняще-сексуальной. Грубая, как парень. Зяблик тоже саблей круто вертит, а при том такая… ну… девчонка, короче, а не парень с сиськами. Вепрю нереально стыдно было, что она видит его таким вот, беспомощным, стремным, побитым. Презирает его в душе, поди. Валяется колодой, встать не может – голова сразу кругом, ноги подкашиваются. Вепрь не раз уж порывался подняться, что он, стал бы валяться здесь, если б мог хоть на карачках уползти?! Так хотелось порой рявкнуть на нее: «Иди отсюда, не пялься на меня!!!». Пусть бы за ним кто-то другой приглядывал, хоть кто!.. А теперь секс с Зябликом казался ему совершенно нереальным. После такого-то позора!
– Завтра Великая Ночь. – Сообщила ему как-то Зяблик, напоив холодным квасом. – Знаешь, что это такое?
– Нет. – Огрызнулся Вепрь. Издевается, что ли? Нравится ей, унижать его?!
– Полнолуние и солнцестояние одновременно. – Пояснила Зяблик. – Великий праздник Старшей Крови. Нас это тоже касается, мы ведь наполовину тоже: Старшая Кровь.
– И че?
– Да так… – Зяблик вроде как смутилась, разглядывая свои ногти. Потом метнула на него лукавый взгляд из-под пушистых ресниц:
– Слушай… А ты правда, так обо мне думал?
– Как? – Насторожился Вепрь.
– Ну… что я красивая?
– Я?! – Ужаснулся Вепрь, и Зяблик хихикнула:
– Ты в бреду говорил все о том, как мне рубашку расстегиваешь и на грудь мою смотришь. И еще там… всякое.
Вепрь так мучительно покраснел, что даже голова опять заболела. Ох, как он проклял свою слабость! Больше всего на свете ему хотелось сейчас, чтобы Зяблик свалила отсюда. Или он сам удрал бы. Подальше. Навсегда.
– Ты тоже красивый. – Вдруг сказала Зяблик, и тоже покраснела. Очень мило. – Я думала, ты вообще на девушек не смотришь. Никогда не улыбнешься, не подмигнешь, не скажешь что-нибудь… Приятное. Суровый такой! А ты… совсем не такой.
Вепрь аж испугался своих мыслей. Это что – что она сейчас делает?… Он – красивый? И что это значит?.. Это шутка такая, или что?!
– Ты просто очень сдержанный. – Быстро, еще сильнее покраснев, выпалила Зяблик. – И очень, очень… мне нравишься! – Нагнулась, мимолетно поцеловала его в губы, вскочила и убежала. Вепрь аж закашлялся. Что это было-то?! Вот сейчас – что?!
– Если девчонка сказала, что я красивый и ей нравлюсь, – поинтересовался он у Синицы, который частенько заходил его проведать, – и того – в губы чмокнула, это что означает? – И Синица так заржал, что Вепрь опять разозлился.
– Ну, ты даешь! – Восхитился Синица, оторжавшись. – Великие небеса, ты откуда вывалился, парень?! Если девчонка тебе говорит, что ты ей нравишься, да еще и целует при этом, Вепрь, это значит, что ты ей нравишься! Хочет она тебя, приятель, ясно?! – Он похлопал Вепря по плечу. – Ты что, девок никогда не видел?! Поздравляю! Что за девчонка?
– Пошел ты…
– И это вместо спасибо! Ладно, завтра Великая Ночь, мы все на озеро пойдем.
– На фига?
– Любить, Вепрь, любить! В эту ночь можно всех, и всем можно тебя… Эх! Красота! Жаль, что ты не ходячий.
– А что мне-то делать теперь? – Вепрь настолько был захвачен произошедшим с Зябликом, что пропустил мимо ушей заманчивую перспективу, которой, увы, лишен. – Ну, с девчонкой-то?
– Я с тебя фигею! – Фыркнул Синица. – Ну, если не знаешь, что делать, то просто: не сопротивляйся!
– Чему?..
– Сексу! Ох, и смешной ты! Ты как прожил-то столько лет, и не был с девчонкой ни разу?!
– Отвали… – Вепрь прикрыл лицо локтем. Да у него столько было девок… Вот только… Были ли они у него? Ни одна не досталась ему по своей воле. Всех он брал силой, грубо, не жалея. Кроме одной девчонки, там, на рынке в Найнпорте. Тогда было весело, а потом стал вспоминать и сожалеть как-то даже. Все хотелось ее еще раз увидеть и того… Стыдно вспомнить, но Вепрь даже думал порой, не подарить ли ей чего, чтобы того – простила.
А он, оказывается, красивый. Вепрь невольно усмехнулся, внутренне приосанившись. Только ведет себя неправильно: не улыбнется, не подмигнет… А что он, знал, что ли?! Да и не умеет он ничего такого. Хоть бы Зяблик вернулась, он того… попытается подмигнуть ей? Да ну, не умеет он такого. Значит, сказать что-то надо…
Вепрь действительно был не дурак. И когда Зяблик пришла, и, стесняясь, заговорила преувеличенно-весело и беспечно, он перебил ее, сказав:
– Ты, Зяблик, того: прости меня. Я не умею там, подмигивать, или че. Ты красивая, я давно это знаю. И давно это… Ну… того. Но всяких там сю-сю-мусю от меня не получится. Не заточен я под это дело. Если хочешь, я твой. Не хочешь, так и скажи.
Зяблик присела на край его лежанки, потянулась к нему:
– И целоваться не умеешь?
– Чего делать?.. – Насторожился Вепрь.
– Понятно… – Хихикнула Зяблик. – Хочешь, научу?.. Это здорово. – Она медленно приближала свое лицо к его, глаза ее загадочно мерцали. – А ты, если хочешь, можешь сделать то, о чем так мечтал… Я не против.
Вепрь как-то сразу понял, о чем она, и чуть дрогнувшими пальцами, еще замотанными пропитанными мазью бинтами, потянул ворот ее рубашки в разные стороны, задним числом вдруг сообразив, что девушка приходит ухаживать за ним именно в ней, и понимая теперь, почему. От понимания этого стало так приятно! Забавно немножко, тепло и странно так. Кожа у Зяблика была нежная, белая, даже на вид мягкая и тонкая, с редкими матовыми веснушками. Даже на груди. Как ему стало жаль, что он не может ощутить ее мягкость и нежность!.. Хотя… почему не может?.. Вепрь прижался к ее груди лицом и губами, глубоко вздохнул, втягивая в себя ее запах, запах женщины, без которого так ему было хреново в последнее время! Пальцы Зяблика зарылись в волосы на его затылке, ласково, даже не всколыхнув присмиревшую боль. И ее прерывистый вздох показался таким возбуждающим! Никогда ему девок не понять… Но это и не важно. Теперь уже – совершенно не важно! Они и без этого как-то справились.
Тишина, наступившая в саду, когда отстрелялся фейерверк и гости разошлись, казалась волшебной. Голоса откуда-то издалека, из-за внутренних стен, звучали приглушенно, сливаясь с лепетом воды и пением цикад, красиво и таинственно, словно волшебная музыка. Луна, низкая, огромная, заливала все вокруг своим нереальным светом, затмевая эльфийские фонарики. Эльфийский квартал все еще праздновал, и там, шипя, рассыпались в небе гроздья летучих огней. Алиса сидела в саду, притихшая, печальная. Луна и волшебство Великой Ночи зажгли ее кровь, но в сердце были смятение и боль. Гэбриэл, ее Гэбриэл, страдал, и она была причиной его страданий! Он никогда ее не бросит, не разорвет помолвку, он слишком благородный для этого… Но разве она, Алиса, сможет радоваться рядом с ним, зная, как он несчастен?.. Стать ему обузой, орудием его казни – этого ли она хотела для счастья?.. Знать, что он жалеет ее – как это было унизительно! «Он не сможет ничего сделать, он не такой. – Сказала она себе, и слезы навернулись на глаза. – Значит, должна я. Я должна исчезнуть… Оставить его… Чтобы он был… счастлив!». – И зарыдала, прижав кулачки к груди. Как это было больно! И несправедливо, и мучительно, и почти невозможно… Но мучить его Алиса тоже не могла. Если он так любит свою… Длинную, – то пусть… Насильно полюбить нельзя! А ей никогда не будет плохо в лесу. Где-нибудь в глубине Элодисского леса, среди цветов, пчел и птиц, она научится быть – нет, не счастливой, но – довольной. И спокойной. Да, научится. И будет всегда помнить и любить самого прекрасного, самого благородного и достойного мужчину и рыцаря в мире! И со временем, – уговаривала себя Алиса, – она даже научится порой приходить невидимо для них сюда, в Пойму Ригины, чтобы здесь все цвело и благоденствовало, для него одного, потому, что в ее сердце любовь никогда не угаснет.
А еще, – поняла она, – она родит девочку от него. И тогда их любовь станет вечной, а она, Алиса, никогда не будет одна.
Прикрыла глаза, унимая слезы, почувствовав, что он пришел. Как эльф, Гэбриэл ходил неслышно, даже шелест травы не выдавал его присутствие. Присел рядом прямо в траву, взял и сжал ее кулачки, притянул к себе, поцеловал:
– Солнышко.
– Сейчас. – Прошептала Алиса, не открывая глаз. – Сейчас… Я соберусь с силами и все тебе скажу. Подожди… и не перебивай, пожалуйста!
Они помолчали, слушая музыку ночи. Потом Алиса, глубоко вздохнув, заговорила:
– Гэбриэл, я знаю, что ты полюбил меня потому, что я была одинокой, беззащитной и трогательной, и сердце твое дрогнуло. И ты спасал меня, а не… ЕЕ, потому, что она сильная, и смогла там выжить, а я бы – нет. Ты тогда пожертвовал собой и пошел на смерть, чтобы спаслись я и Иво, и я это помню. Сегодня мой черед. Я должна в свою очередь тебя спасти, чем-то пожертвовав. Не спорь, не удерживай меня, не надо! Ты в глубине души сам знаешь, что так лучше! Сейчас настал такой момент, что ты вот-вот начнешь лгать мне, а это убьет тебя, ведь господин Кину тебя предупреждал. Я не могу этого допустить! Я слишком сильно… я… – Губы ее искривились, Алиса зажмурилась сильнее, – я не допущу этого! – И расплакалась. Повисла тишина. Гэбриэл смотрел на свое несчастное плачущее Солнышко, и ему хотелось самому смеяться и плакать. Какая же она у него была чудесная! При всей ее вредности, и вздорности, и порой невыносимости, – какая же милая, и чудесная!
– Ладно. – Сказал, не отпуская ее рук. – Ты сказала, я не перебивал. Теперь ты не перебивай. Идет?.. Ты очень красивая, Алиса, нет – ты прекрасная, но и Мария прекрасная тоже. Ты любишь меня таким, как есть, ты знаешь мое прошлое, видела меня таким подонком, что вспомнить тошно, и простила, и полюбила… Но Мария – тоже. Она тоже все обо мне знает, и тоже прощает. Ты вредная, ревнивая, злишься из-за всякой ерунды, скандалы мне учиняешь, а она – нет… – Алиса вся задрожала при этих его словах и дернула руки, но Гэбриэл не отпустил. – И тут она держит фору перед тобой, что есть, то есть. И если бы я любил ЗА ЧТО-ТО, Солнышко, если бы сравнивал и приценивался, как к покупке в лавке, базара нет, я ее бы выбрал. Не буду сейчас перечислять, что еще у нее лучше, потому, что это – фигня. Я тебя полюбил, когда был пацаном и ножки тебе мыл в ручье. И потом, не узнал, но полюбил опять, как только увидел, потому, что это Судьба наша, Солнышко мое. Ты для меня, как Северин проповедует, моя плоть и кровь, я каждую царапинку на твоей руке замечаю, каждый пальчик на твоей ножке готов целовать, и ни фига мне от этого не стремно, потому, что ты – моя. Ты – ну… как сказать-то?.. Ты во мне, убери тебя, и от меня половина останется, и то в лучшем случае. Я как калека буду какой-то. А сейчас что… Ну… Стремно нам всем сейчас. Гарет любит Марию, – тут Алиса распахнула глаза и даже дышать перестала, – Мария от меня родит скоро, мне стремно, ему тошно… И оба мы боимся ее напугать и расстроить. Вот тут меня и накрыло то, что я в Садах Мечты творил, для судьбы одной невиновности мало… да и не был я невинной овечкой. Я виноват. Перед Марией, перед братом, перед нашим ребенком, перед тобой… И что делать, я не знаю. Помоги мне, Солнышко, пожалуйста. Я знаю, что тебе тоже тошно. И веду я себя так, что сам себя убил бы. Как увижу твои глазки печальные, так хоть на стену лезь! Прости меня, пожалуйста, прости… и постарайся вытерпеть это. Потому, что одно при всей этой жопе я знаю твердо: что я тебя люблю, что ты – моя судьба и Солнышко мое, единственное, и все это хоть как-то, но устаканится, а мы с тобой останемся. Лишь бы ты не оставила меня! И не страдала так. Я… я все это заслужил, а ты – нет.
– Гэбриэл! – Всхлипнула Алиса, бросаясь ему на грудь. – Я никогда-никогда тебя не оставлю! Это ты меня прости, я думала только о себе! Я понимаю, понимаю, как тебе больно! – Обхватив его лицо ладонями, лавви принялась покрывать его поцелуями. – Я потерплю, потерплю, это не страшно, страшно, что ты не любишь меня больше… а остальное, остальное – не важно, Гэбриэл! – Колечко на ее пальчике, в последние дни как-то потускневшее и пугающее ее этим, вспыхнуло рубиновым сиянием, заиграло льдистыми всполохами, окутывая их, целующихся так, словно все проблемы разрешились в один миг и никаких недоразумений между ними не осталось. Великая Ночь воцарилась в саду, торжествуя, заливая его лунным серебром, превращая кровь влюбленных в смесь огня и хмеля; в траве неистовствали лягушки и цикады, плясали неведомые существа, незримо населяющие сад лавви. Повсюду в Пойме, в Элодисском лесу, по берегам озер и рек, плясали, целовались и любили. Священники называли эту ночь дьявольской и еще накануне предупреждали свою паству, что нужно накрепко запирать двери и молиться, а главное – ни в коем случае не смотреть на луну! И большинство людей и в самом деле были охвачены страхом – тревога пульсировала в кипящей от лунного волшебства крови самых толстокожих; даже просто смотреть на луну, в этот день огромную, яркую, и словно бы живую, дышащую, а при пристальном взгляде – словно бы слегка пляшущую в небе, было жутко. А те, кто не боялся, но верил в демоническую силу Великой Ночи, устраивали собственные сборища, главной целью которых был разнузданный разврат. Кто во что горазд, призывали в эту ночь и дьявола, и демонов, и кого только еще рисовала им фантазия. А юные девушки, группками и поодиночке, зная, что это грех, и боясь нежеланной беременности, все равно стремились в заповедные места эльфийских плясок, чтобы испытать неземное блаженство, обещанное упрямой молвой.
Мария, эльдар, это волшебство чувствовала так же сильно, как и истинные эльфы. Беспокойство поселилось в ней с самого утра, она не находила себе места, но причин своего беспокойства не понимала, и от этого еще сильнее нервничала. Она ходила к реке, пыталась читать на берегу, и даже немного всплакнула, по-прежнему не понимая, что происходит. Ей не было плохо – скорее, наоборот. Занеся Гарету обед, Мария почему-то почувствовала настоящее смятение, встретившись с ним взглядом, и убежала, пробормотав что-то о необходимости быть на кухне. Гарет тоже ощущал в полной мере лунное волшебство, но, в отличие от Марии, все прекрасно понимал. И думал о том, что от греха следует сбежать в Хефлинуэлл. Но при мысли о том, что их враги прекрасно знают, что это за ночь, и могут воспользоваться ею, остался на месте, хотя это скорее был предлог, чтобы остаться, чем истинная причина. Воздух, листва деревьев, травы и цветы – все было пронизано ожиданием и напряжением. Погода, как всегда бывало в этот день, стояла прекрасная: солнечная и жаркая, но не душная, по ярко-голубому небу плыли сияющие белизной облачка. Повсюду цвели рябина и липа, и воздух, настоянный на их медовых ароматах, струился над нагретыми камнями дорог и башен, словно сироп. Это было самое красивое время года в Нордланде: цвело все. Луга покрывали ромашки с добавлением других цветов, во ржи пылали маки, бело-розовой пеной кипели гречишные поля, украшенные россыпями васильков. В этом году цветение было особенно роскошным. Даже крестьяне, чей рабочий день начинался с рассветом, в четвертом часу утра, и заканчивался в темноте, около полуночи, – ведь следовало успеть за три с небольшим месяца обеспечить себя и господ пропитанием на остальные девять, – порой останавливались, выпрямляя усталую спину, облокачивались о косу или грабли, и несколько коротких минут отдыхали, бездумно любуясь красотой мира. Известняковые, бело-золотые невысокие скалы и холмы Поймы создавали неповторимый по красоте ландшафт и прекрасные пейзажи, которые казались еще живописнее благодаря местным каменным строениям, башням Гранствилла, небольшим церквям окрестных деревень и монастырей. Мария сидела на холме над Ригиной, любуясь, тоскуя и волнуясь неведомо, о чем, и в мыслях ее был Гарет, который находился так близко, и к которому сегодня ей почему-то так страшно было пойти! Полная луна появилась в небе еще засветло, и на нее девушке почему-то смотреть сегодня было жутко, такая она была огромная, такая… странная. Она словно звала, и Марии казалось, что женское лицо, порой проглядывающее на лунном диске, сегодня смотрит именно на нее и вот-вот скажет ей что-то, что навсегда перевернет ее жизнь. От этих мыслей слезы наворачивались на глаза. Запах цветущей рябины заставлял все внутри сжиматься и сладко и мучительно замирать, и в то же время был неприятен. И еще она все время думала о Садах Мечты. Книги, разговоры, наблюдения дали Марии понимание того, что именно с нею сделали. В Садах Мечты ей было жутко, унизительно, страшно, но она, находясь внутри них, в их извращенном и уродливом мире, не знала иного и считала это страшным, кошмарным, но – нормальным. Теперь же она поняла до конца, насколько НЕ нормально и мерзко это было. И какую жестокую мерзость сотворили с нею. Насколько она теперь запятнана, какой грязи была вынуждена коснуться! и понимание это почему-то именно в этот день стало окончательным и болезненным. Гарет, – думала она, – ее жалеет, как и Гэбриэл, и Ганс, и Тильда с Моисеем. Но при этом они не могут не понимать ее, и не чувствовать этой грязи на ней… Может быть, только Гэбриэл еще и способен относиться к ней, как к равной, остальные же – нет… И Мария плакала, оплакивая свою убитую, как ей казалось, женскую суть, свою возможность любить и быть любимой. И ненависть кипела в ней, как магма, тяжело и страшно. В этот день окончательных прозрений она поняла, что никогда не избавится от унижения, никогда не перестанет чувствовать себя грязной, пока не увидит унижения своих врагов, пока не заставит ИХ бояться себя. Как только она увидит Доктора, пресмыкающегося перед нею, испуганного и униженного, ей станет легче. Определившись, она успокоилась – по крайней мере, заставила себя считать так. И пошла к Гансу, который складывал за амбаром летний очаг, чтобы варить на нем еду животным.
В его глазах, обращённых к ней, Мария увидела отблеск лунного волшебства. Словно сама луна взглянула на нее! Сморгнув, Мария решила, что ей уже чудится неизвестно, что, и спросила:
– Ганс, ты умеешь сражаться?
Тот вновь взглянул на нее, удивленно, пожал плечами. Мария уже отлично понимала и его взгляды, и жесты, и поняла, что – умеет, но не понимает, зачем это ей. Сказала, волнуясь:
– Не удивляйся. Ты знаешь, кто я, и что со мной было. Не в полной мере, но знаешь. С вами я в безопасности, но сама себя я все равно ощущаю зависимой и беззащитной. Я хочу уметь постоять за себя… И хочу кое-кого убить. Всегда хотела. А сейчас – больше, чем когда-либо.
Мария не знала этого, но луна плескалась и в ее потемневших глазах. Ганс чуть усмехнулся, кивнул и указал ей на верстак. И Мария опять его прекрасно поняла: он имел в виду, что что-то сделает для нее. Ей хотелось бы начать немедленно, но пусть так. Тяжелые и гневные мысли кружились в голове нескончаемым хороводом. Даже о ребенке ей думать было больно. Что с ним будет, – думала она, – если когда-нибудь, по какому-нибудь злому капризу судьбы, он узнает, кем была и что делала его мать? Что будет с ним?! Она видела и чувствовала, как больно Гэбриэлу думать о матери, помнить то, что Хозяин сделал с ней – Мария не знала, что ИМЕННО, но она знала Сады Мечты. И именно сейчас она поняла, что пока живы те, кто унижал и истязал ее, она никогда не сможет быть спокойна за своего ребенка и за себя. Жизнь жестока и любит пошутить самым непредсказуемым и невероятным образом, а еще – она за все заставляет платить, и так, что самый толстокожий рано или поздно вполне ощутит расплату. Она не виновата – говорит ей Гэбриэл. Но разве, по большому счету, он – виноват?.. Он считал, что да, Мария, любя его, простила ему все и уверена была, что нет. Но и он платил. По злой прихоти ты бросил камень, или от незнания, из шалости или даже нечаянно – собирать его придется все равно.
Вернувшись домой, Мария надеялась успокоиться, отгородившись от луны и ее волшебного мучительного света, будоражащих запахов и звуков, привычным и до сих пор чудесным и добрым домашним уютом. У не нужной никому, одинокой измученной девочки появился дом, и это такое чудо, – напомнила Мария себе, – что с ним не идут ни в какое сравнение все семь чудес света, читая о которых, она так мечтала увидеть их хоть одним глазком! Читая, она ощущала себя равной с героями книг, зачарованной принцессой, прекрасной дамой, королевной… Но почему сегодня она с такой мучительной ясностью вдруг ощущает, до чего она им не ровня на самом деле?! Что за день сегодня такой, что с нею?! Тильда была еще в Хефлинуэлле – шьет приданое невесте Гэбриэла. В книгах свадьба главных героев была венцом всех событий, всех их усилий, тягот, которые им приходилось преодолевать, приключений, которые они переживали, всех страданий и опасностей. А вот о ней, – подумалось девушке, – никто не напишет книгу. Потому, что о позоре, насилии и одиночестве не захочется ни писать, ни читать… И так ей стало горько, так жалко себя, что она бессильно опустилась на стул и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
– Ну, и что мы плачем так горько? – Раздался рядом до дрожи любимый голос. Мария вздрогнула и помотала головой. Как бесшумно они с братом ходят! Только запах ясеневого сока и выдает их присутствие, пока они молчат.
– Это луна. – Успокаивающе сказал Гарет. Мария уже научилась различать их голоса: в голосе Гарета всегда звучала улыбка, пока он не злился или не становился герцогом. – Сегодня Великая Ночь, луна танцует в небе и заражает кровь своим безумием. Я тоже сам не свой. Тоже плакать хочется, вся моя жизнь кажется такой бессмысленной, что хоть волком вой.
– Ваша?! – Изумилась Мария, отнимая руки от лица и изумленно уставившись на него. Гарет вновь с нежностью подумал о том, насколько она искренна и безыскусна. Ни одна из его знакомых женщин после таких рыданий даже мельком увидеть свое лицо ему бы не позволила! А Мария и не думает об этом, глядя на него изумленно и возмущенно. «У тебя нос опух и покраснел. – С усмешкой подумал он, но не сказал. – И глаза почернели, и губы расплылись… А я наглядеться на тебя не могу. Это любовь!».
– Вы герцог! – Напомнила Мария, – вы… от вас так много зависит! Ваша жизнь такая важная, самая важная на свете!
– На самом деле я никто, Мария. – Гарет так поразил ее этими словами, что она дышать на какое-то время забыла. – Я герцог, ты права… И как герцог, я скорее символ, чем живой человек. Я для всех и ни для кого. Обычно, – он усмехнулся, – меня все устраивает, я как-то сросся с этим, живу, даже доволен всем. Но в такую ночь накатывает порой так, что дышать невозможно… Ничего. Завтра это пройдет. Ты снова станешь прекрасной счастливой девушкой, а я – довольным собой и своей жизнью повесой, у которого есть герцогская корона, куча золота, подданных, зараза-брат, лучший в мире отец и прочие чудесные и важные штуки. – Он взял ее руки. – Что, порыдаем вместе, или, может, пойдем, посмотрим эльфийский фейерверк?..
Они вышли в сумерки, теплые, звонкие, тревожные и живые. И мгновенно окунулись в лунный свет, словно тот был вещественным, как воздух. Слегка золотистая, безупречно круглая, сияющая, луна смотрела на них и улыбалась. По крайней мере, им обоим казалось в этот миг, что они и в самом деле видят на лунном диске женское лицо, которое улыбается им загадочной улыбкой, – эту улыбку сто лет спустя воплотит на своем полотне гениальный итальянец. Но, чувствуя теплую руку Гарета, Мария больше не боялась. И луна казалась ей прекрасной и доброй, а вовсе не жуткой.
– Там музыка! – Воскликнула она, повернувшись в сторону Гранствилла. – Слышите?!
– Конечно. Можно было бы пойти в Эльфийский квартал, нас туда пустят. Но…
– Но? – Напряженно взглянула она на него. Гарет не знал, как сказать. Там сейчас любят – все, везде. На берегах Эльфийского пруда, на виду у всех, на лужайках, на клумбах… Что она будет там чувствовать?.. А он?!
– Там сейчас не до нас. – Коряво вывернулся он. И зачем он вообще это ляпнул?! Он чувствовал себя невыносимо-глупо. – Я так сказал, не подумав… Не обращай внимания. – Эта девушка постоянно заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке. То заставила варенье мешать, теперь вот заставляет оправдываться… Впрочем, подумав об этом, Гарет мгновенно понял, что оправдывается не перед нею, а перед собой. Затрещало, в небо полетели огни, поодиночке, пучками, группами, веерами и снопами. Мария схватила его за руку, чуть не запрыгав, как девчонка:
– Смотрите, смотрите!!! Огни, они разноцветные! Видите?! Как здорово!!!
– Это эльфийские фейерверки. – Кивнул Гарет. Зрелище и в самом деле было великолепное, особенно отсюда, где между зрителями и зрелищем текла река, и падающие разноцветные огни отражались в тёмной воде. Ликующие крики и визг горожан и горожанок доносились даже сюда.
– Весело там! – без тени зависти или сожаления сказала Мария. Ей было хорошо здесь и сейчас, она не поменялась бы сейчас местами ни с кем, будь то хоть король, хоть сам бог.
– Да. – Гарет тоже не хотел бы отсюда сейчас исчезнуть. И тем не менее, они стояли рядом, так близко, что чувствовали тепло друг друга, и маялись, не зная, что и как сказать.
– Скажите что-нибудь. – Поёжившись, попросила наконец Мария, и Гарет усмехнулся:
– Миаху.
– Что это?
– Это… много, что. В зависимости от контекста, это означает приветствие, пожелание счастья, поздравление, способ вежливо отказать, и для чего только оно эльфам не служит!
– А вам сейчас оно для чего?
– Утешение, наверное. – Гарет пожал плечами.
– В чём? – Она повернулась к нему, близкая, такая прекрасная в лунном свете! – Вы расстроены?
– Ну… – Гарет пожал плечами. – А давай, поговорим о чём-то другом?
– Нет, скажите! – Она требовательно взяла его за руку. – Я что-то делаю не так? Я вас расстраиваю?
– Что ты… – Он запнулся, увидев, как приоткрылись её губы, и рот стал таким чувственным, таким красивым и желанным, что он не выдержал: коснувшись ладонью щеки, быстро поцеловал её. Отстранился:
– Прости…
– Прости?.. – Мария поймала его руку, стиснула в своих, прижала к своим ключицам:
– Почему?.. Почему прости?! – И Гарет не выдержал: свободной рукой обхватил её затылок и крепко поцеловал в губы, не пряча ни смятения своего, ни страсти. Её тело всё вытянулось от неожиданности и испуга, а потом рванулось к нему и прижалось всё целиком, трепеща и пылая от невероятных ощущений. Это был первый поцелуй в её жизни; девушка просто не знала, что такое бывает, что это возможно! Она едва не лишилась чувств, вся сомлев от непонятной и сладостной истомы, охватившей всё её существо. Гарету стоило неимоверного усилия всей его воли, чтобы не воспользоваться её состоянием в ту же минуту, утоляя давно копившуюся страсть. Она была такая… желанная! Тёплая, трепетная, податливая. Это было сейчас так легко! Он знал, что никакого сопротивления не встретит. Но как он мог?.. Сопротивляться девушка не станет, но что будет потом?! И он сдержался, хоть его всего трясло от желания, отстранился, придерживая её за плечи. И Мария вдруг разрыдалась. Принц поцеловал заколдованную принцессу, и она ожила… И всё, что заморозило и испоганило её душу, всё изливалось сейчас в слезах, очищая её. Только Гарет этого не понял, и испугался до чёртиков, решив, что нанёс ей новую рану.
– Мария… чёрт, Мария! – Воскликнул, вне себя от раскаяния и страха. – Не надо, ну… ну, я животное, знаю, но это… я не хотел тебя оскорбить, это не… да чёрт возьми!!! – Крикнул в отчаянии, опускаясь на колени:
– Что мне сделать, что?! Пожалуйста, не плачь, прости меня, я больше никогда не позволю себе… Ну, что мне сделать?!
Мария продолжала плакать, бурно, по-детски, при этом качала головой, пытаясь сказать ему, что всё в порядке, она не сердится на него, ей напротив, очень хорошо… Но ничего не получалось, слёзы лились ручьём и рыдания сотрясали всё её тело. Ей хотелось одного: чтобы он снова её поцеловал. Она не понимала, почему он так раскаивается и так расстроен! И почему бросился прочь, как только к ним подбежал Ганс.
Корнелий сам не верил в победу своей «ангельской милиции» над силами Еннеров и Бергквистов, и чуть было не отпраздновал труса и не дал деру, но это не помешало ему воспользоваться плодами этой победы и обратить ее в свою пользу и славу. Окончательно уверившись в том, что в нем воплотился архангел Михаил, он везде видел подтверждение своей фантазии. Луч солнца, упавший на усеянное мертвецами поле, показался ему, да и не только ему, мечом света, вонзившимся в ристалище с небес. Мелкие совпадения, принимаемые им за знаки, эти удивительные игры мироздания, умеющего тонко и безжалостно подшучивать над людьми, буквально по нескольку раз на дню все сильнее убеждали его и усугубляли его безумие. Залетевшая в шатер птица, слово «Святой», услышанное им трижды за час, упавшее ему в руки распятие, число «три», попадающееся ему на каждом шагу уже какой день подряд – все трактовалось, как знаки и благословение небес в его святой миссии. Вестника победы, Вильяма Голову, Корнелий возлюбил и приблизил к себе. Он так и не вспомнил, где видел этого крестьянина, но это было и не важно: его спокойствие, добродушие и преданность Корнелию, легко возбудимому и мнительному, очень импонировали.
Покончив с противником, Корнелий и корнелиты видели перед собой главную цель: эльфийское побережье, куда самозваный «святой Михаил» рвался попасть именно в Великую Ночь. Он так и видел воспаленными глазами души своей, как обрушивается на совокупляющихся бесстыдно эльфов и прочих грязных тварей, одержимых бесами похоти, и разит их прямо так, застигнутых врасплох, и швыряет в огонь голых бесстыдных эльфийских девок, визжащих и упирающихся, и картины эти преследовали его и во сне, и наяву, распаляя и без того нездоровое сознание. Его исступленные проповеди сильно действовали на простых корнелитов, которые по простоте и безграмотности своей принимали одержимость за признак несомненной святости – вон как его колбасит, явно человек не от мира сего! – а вот рыцари и наемники все больше смурнели, понимая, что попик-то окончательно чокнулся. Они прекрасно понимали, что разорить эльфийское побережье, конечно, заманчиво, особенно приятными казались мысли о голых эльфийках. Но даже они понимали, что эльфы так просто перерезать себя не дадут, и будет бойня, и не факт, что настолько же удачная, как предыдущее сражение. А главное – такое прямое нарушение Священного Мира, как нападение на эльфов в священный для них праздник, расколет Остров и сделает их преступниками. Эльфов необходимо спровоцировать, устроив грамотную и техничную подставу, и тогда даже Хлоринги и Эльдебринки, не говоря уже о королеве, не смогут их ни в чем упрекнуть. И в самых светлых головах уже созрела мысль о том, что лучше святой, но мертвый Корнелий, который станет знаменем и воодушевит его последователей на святую месть, которыми можно умело править, чем святой, но живой и чокнутый Корнелий, который увлекает огромную и страшную боевую массу своих адептов к черту на рога. А пока эта мысль обтачивается и формируется, пока решается, как это лучше провернуть, чтобы комар носа не подточил, нужно главное: не допустить корнелитов на эльфийское побережье в Великую Ночь.