Вселенная начинается на Земле

– А понимать нечего. В школе живет странный человек, который как раз по моей части, а мы узнаем об этом через год. – По-прежнему серьезно продолжал Алиев. Остальные молчали. Встав, она утвердительно сказала:

– Вы все знаете о Горове. Кто меня разоблачил? – посмотрела на Толкина, тот отрицательно покачал головой. Снова ответил Алиев. Он один разговаривал с директором.

– Он сам все нам рассказал.

Снова поглядев на преподавателей, она ответила:

– Дорогие друзья, я каюсь, что не доверилась вам сразу. Представляю, что вы испытали, услыхав исповедь Горова. А теперь представьте мое состояние. Предновогоднее время, ночь, и ко мне буквально врываются две девочки и заявляют, что у нас преподаватель – оборотень! Признаться, я испугалась. – послышались смешки.

– Да-да, испугалась до смерти. В школе 1000 детей и оборотень преподаватель. Если бы не была уже седой, поседела бы тогда. Но я просто не могла выгнать на холод и мороз несчастного человека. Это было бы и подло, и низко. Вот и все. И я вам благодарна за урок.

– Как вы могли, Валентина Антоновна, нам не доверять? – с укором спросил Бойко. – Мы этого не заслужили. Кстати, кто же заложил Горова?

– Друзья мои, простите меня, обещаю, что больше не подведу вас так. Не сказав вам сразу, я просто не знала, как сказать потом. А сдала Горова Матвеева. Умненькая девочка, чуть всех не всполошила.

– Ну что, любимые, простим на первый раз? – Спросил неугомонный Алиев.

– С условием: ничего не скрывать! – добавила Косова.

– В знак примирения выпьем чаю, – взялась за палочку директор.

Хана вынесла Огонек в общую гостиную. Она поняла, какому преподавателю он понадобится. Очередь патрулировать школу была Горова. Цветок издавал необычный аромат, и в гостиной у Чародеев установился какой-то особенно чистый воздух.

Проходя по коридору, Горов почуял его своим обостренным обонянием. Зашел в зал, покружил по комнате, везде заглядывая, даже подержал в руках горшок с традесканцией, повертел и поставил обратно. Решил утром спросить у Ханы, что здесь так пахнет, опустился в кресло, вздохнул.

– Наверное, я схожу с ума. Меня преследует этот запах, а его источника я не нахожу.

Дожидаясь утра, он задремал. Видно, снилось ему что-то хорошее, так как на лице блуждала улыбка. Хана встала до побудки, хотела немного позаниматься.

– Мисс Бинс! – позвал ее проснувшийся Горов. – Можно вас на минутку?

– Да, профессор, я слушаю вас, – улыбнулась Хана.

– Мисс Бинс, что у вас здесь так пахнет? Запах идет отсюда, но не может же так пахнуть эта трава? Скажите мне, это растение или духи? – держа в руках горшок, и вертя его, спросил.

– Разумеется, профессор, не это растение. – лукаво улыбнулась Хана. – Эта традесканция вообще не пахнет.

Подозрительно глядя на лукавую девчонку, переспросил:

– Так что же тогда: растение, то где оно, а если духи, то какие?

– А если растение, то зачем оно вам? – В дверях второй лестницы стоял Саша.

– Если это растение, то мне необходим хотя бы листик! Я не могу уйти от этого запаха. Волков, а что это вы меня здесь разводите? – все так же подозрительно, спохватился преподаватель. Пока Саша его отвлекал, Хана получила веточку Огонька, и теперь протягивала ее на ладошке.

– Павел Дмитриевич, извините, но вот то, что вы искали.

Вдохнув аромат растения, он задрожал от возбуждения, схватил веточку.

– Благодарю вас, ребята, я побежал. – И помчался, неся веточку, как сокровище. Еще не скоро он спросит, а что же это, собственно, такое. Саша с Ханой хлопнули по рукам, и отправились по своим делам.

– Валентина Антоновна, я на этот раз уйду на два дня раньше, и вернусь на два дня позже, и уйду в лес. Мне непреодолимо хочется человеческой крови.

– Донорская подойдет?

– Нет, она с консервантами. У меня так уже бывало. Я могу броситься на вас или еще на кого-нибудь. От греха подальше, уйду.

– А если я найду вам кровь? И заодно снимем анализы.

Подозрительно поглядев на директора, он уточнил:

– Нужна совсем теплая.

– Будет вам теплая, потерпите.

Горов бился над снадобьем. Как он ни старался, но до нового Полнолуния не успел с новым составом. Особенностью мощных зелий было то, что они должны были созреть, настаиваясь недели, месяцы, а то и годы.

Как он и говорил, ушел в Кабинет Волка раньше на два дня. Установили жесткий график посещений оборотня, по одному человеку, в сопровождении Неразлучных.

Когда директора с Романом встретил волк, она взяла, как обычно, у него кровь, и, приказав Роману подождать, ушла. Вскоре вернулась, неся чашку теплой крови. С помощью Романа подсунула ее волку.

Он буквально припал к чашке, вылизал все до капли. Анализы крови волка делали все дни. Когда директора и Романа встретил человек, (она всегда первой приходила утром, и последней вечером), он казался здоровым и крепким, но поинтересовался, чью кровь выпил.

– Какая вам разница, – ответила Соколова, – главное, вам полегчало, и вы хорошо себя чувствуете.

Роман слегка расслабился, и не успел отреагировать на дальнейшее.

– Валентина Антоновна, если я вылечусь когда-нибудь, то это будет исключительно ваша заслуга.

– Хорошо, я не буду с этим спорить.

Внезапно протянув сквозь решетки руку, Горов взял левую руку директора, и повернул ладонью вверх. Увидев зажившую ранку, с видимым усилием разжал пальцы.

– Валентина Антоновна, вы напрасно это сделали. Никогда не позволяйте мне касаться вашей руки, и никогда больше не давайте мне свою кровь.

Роман изумленно слушал, но промолчал.

– Слушайте, Павел Дмитриевич, а почему оборотни дважды не кусают одного и того же человека, даже разные? Это не мешает выяснить, займитесь на досуге этой задачей – вам еще двое суток сидеть «под арестом». – Ободряюще улыбнулась и ушла вместе с Романом. Придя в гостиную, он сообщил друзьям:

– Ребята, не позволяйте впредь Соколовой самой брать кровь у Горова. Ей нельзя касаться его.

Причину он не назвал, но Катя кивком подтвердила его слова.

Младшим курсам, с первого по третий, не разрешалось самостоятельно ходить к теплицам. Растения, которые привез Бойко, хорошо росли и развивались, но среди них было много опасных.

Гербера, освоившись, часто приходила к теплицам. В начале апреля, когда цвела сон-трава, Алиев пригласил в лес Неразлучных. Однако девочки находились в теплицах. Роман отправился за ними. Там он встретил братьев Денисенко. Они прилипли носами к стеклу.

– Миха, глянь, оно сердится! – восторженно орал один.

– Гринь, слышь, пошли к другим, поглядим, что там!

– Вы это тут что делаете? – грозно раздалось у них над головой. Ребята оглянулись – Роман стоял, сердито нахмурясь.

– Кто вам позволил сюда ходить? Марш отсюда, не смейте дразнить растения, пока никому не сказал!

Мальчишки брызнули в разные стороны и умчались в школу. А Роман пошел разыскивать подруг. Он нашел их в третьей теплице, где росли лекарственные растения. Катя ходила между рядами, и говорила Хане, что растениям необходимо. Игнатов осторожно постучал. Катя махнула рукой – «заходи!», и пошла дальше.

– Вы здесь надолго?

– Уже заканчиваем, а что?

– Хочу вас в лес пригласить, ребята уже ждут у ворот.

– Вы отпросились, или как? Вроде еще Лесные уроки не начались.

– С нами Алиев, так что не беспокойтесь.

– Катя, все или нет?

– Да, все, пошли.

Хана, закрыв дверь на замок, наложила еще дополнительно запирающее заклятие.

– Правильно, – одобрительно заметил Роман, – а то здесь есть любопытные юнцы – я только что двоих пугнул.

У выхода стояли Алиев с Сашей и Андреем.

– Ну, тебя только за смертью посылать! – недовольно бросил Андрей.

– А ты бы сам сходил! – в тон ответил Роман.

– Обменялись приветствиями? Тогда вперед! – скомандовал преподаватель. Он хотел показать ребятам жеребят, не подозревая, что они их уже видели.

– Ну-ка, проведите меня к вашему Тритону, – попросил он ребят.

Побывав у Тритонов, походили по другим местам, решили пообедать. Катя предложила:

– Пошли на Круглую поляну!

– А у вас, что, все поляны имеют имена? – поинтересовался Алиев.

– Да, и поляны, и ручьи, и овраги, в общем, все.

– Вы действительно знаете лес, – ухмыльнулся преподаватель.

– Конечно, мы же часто здесь бываем! – засмеялись и ребята.

– И, разумеется, тайком, да? – поддел их Алиев.

– Ну, иногда, да и давно это было. Мы обычно спрашиваемся, – скромно потупился Андрей.

– Ага, спрашиваетесь, особенно вы, Демидов!

– Это обычно делает Роман, – невинно ответил тот.

– Значит, у вас все имеют свои имена, да?

– А как же, они же наши друзья.

– А как насчет Хозяина леса?

– Мы знаем, что он в лесу есть, но ни разу его не видели. Наверное, ему не хочется с нами встречаться. Мы стараемся его не сердить, но не знаем, доволен ли он.

– А хотите с ним познакомиться?

– Профессор, вы задаете странные вопросы, – заметила Катя.

Роман сложил костер, разжег его с помощью волшебной палочки, повесил котелок с водой и травами для чая. Травы собирала, разумеется, Хана. Все уселись около костра, нанизали на палочки кусочки колбасы, лука, сала, хлеба, и стали и поджаривать «шашлыки», обсуждая поход.

– Добрый день! – вдруг услышали голос.

Все оглянулись. Из леса вышел старик с бородой до пояса, в руках суковатая палка, из-под косматых бровей блестят пронзительные глаза. Одет в тулуп – не тулуп, куртку – не куртку, непонятно как-то.

– Добрый день, дедушка! Садитесь с нами! – Катя подвинулась, освобождая место. Ребята привыкли ничего в лесу не бояться, с ними был преподаватель, да и Катя спокойна.

– Спасибо, девица-красавица, спасибо на добром слове. А что вы здесь, соколы мои, делаете?

– Дедушка, мы ученики, учимся здесь, в лесу. Хотите с нами пообедать? – протянул «шашлык» Роман.

– А чего же, можно. Только я вас тоже угощу.

Стукнул палкой о землю, и у Кати на коленях оказалась корзинка с земляникой, спелой и душистой. А старик взял предложенное угощение, и …исчез! Группа у костра довольно долго не могла прийти в себя. Наконец, Катя попробовала ягодку.

– Какая сладкая! Земляника в апреле! Но кто же это был?

– Да знамо, кто! Кого видеть хотели, тот и был. – донеслось из леса. – Да костер-то затушите, не балуйте с огнем!

Сробев, ребята глянули на костер – он почти совсем потух.

– А наши шашлыки-то, тю-тю, сгорели! Вот потеха! – Рассмеялся Андрей. – Ну, волшебники, с почином нас! Ладно, Катюха, давай, делись угощением, мы тоже голодные, нечего все самой лопать!

Съели ягоды, затушили костер и отправились домой.

– А ведь Хозяин нас угостил, и наше угощение принял! – ликовал Саша. – В школе расскажем!

– Я думаю, не стоит всем знать, кто в лесу живет. Молодежь наша бестолковая, ей здесь нечего делать. – охладил их ликование Алиев.

Игнатов, влюбившись в жеребят, решил запасти им травы на зиму. В этих краях траву начинают косить с середины мая и до середины июня – после она грубеет. Он подбил на это дело друзей, и с ними ходил Майборода. Жеребят Роман назвал Снежок и Пушинка, всегда приносил им горбушки, и животные к ребятам привыкли. Услышав голос кормильца, прибегали к нему.

Майборода, орудуя косой, поинтересовался:

– Не пойму я вас, волшебников! Вам ничего не стоит одним махом всю эту траву срезать и высушить, а вы машете косами!

– Федя, – наставительно ответил Андрей, – если мы будем все делать так, – взмахнул палочкой, и рядок послушно лег, как подрезанный, – то мы скоро умрем от ожирения. Поэтому мы, как ты изящно выразился, и машем косой.

– Эй, хватит болтать, догоняйте, а то не дам обедать! – крикнул Саша. Ребята уходили на весь день, и еду брали с собой. Девочки ворошили сено. Жеребята так привыкли к друзьям, что ходили за ними, как домашние. Они и сейчас вышли из леса, и стояли, глядя на косарей.

– Во, чудо! Откуда такие красавцы? Для них, видно, и косим.

– Точно, для них. Снежок, Пушинка, идите! – позвал Роман. – Только своим не говори. У вас много браконьеров .

С появлением в школе Магов, Иванов решил, было, уволиться. Но потом, сообразив, что они ему не помеха, а скорее помощники, вернулся. Соколова сделала вид, что преподаватель находился в длительном отпуске.

В конце мая, однажды утром, Алиев перехватил наших джигитов, выходивших из манежа.

– Соколы мои, вы прекрасно работаете в паре. Давайте ваш номер поставим перед спектаклем на церемонии вручения волшебных палочек.

– Профессор, мы же не для этого, мы для себя, – растерялись оба. – Мы даже не думали об этом.

– Знаю, что не думали. Подумайте. Я жду положительного ответа.

Так на торжестве появился еще один номер праздничной программы.

Для пятикурсников наступило трудное время – это был выпускной год, и экзамены сдавали по всей программе.

Перед окончанием занятий, на общем педсовете, директор внесла предложение:

– У нас учатся дети местных жителей. Я предлагаю им тоже выдать нашу форму. Не бесплатно, но все же им будет вдвое дешевле обычной. Коллеги, я прошу довести это до ваших учеников и их родителей.

Отказа не последовало. Школа становилась престижной, и всем хотелось подчеркнуть свою принадлежность к ней.

В ГОРОНО Соколову спросили, почему школа не принимает участия в олимпиадах, спортивных состязаниях, и т.д. Она ответила:

– Нам ваши олимпиады ни к чему. Мы не «натаскиваем» отдельных «умных» ребят. У нас все умные, и легко обойдут конкурентов. А некоторые – и ваше жюри. Наши дети – вне конкурса.

Такая позиция не понравилась власть предержащим, и на пятом курсе им решили устроить экзамены «с пристрастием». Обычные экзамены были сданы, и поселковые ребята отправились на выпускной бал. А у волшебников предстояли еще и «собственные» экзамены. И обычные, и специальные экзамены принимала комиссия. Однако Соколова заявила:

– Если мои ученики сдадут экзамены на «хорошо» и «отлично», то, учитывая состав комиссии, их принимают во все учебные заведения области без вступительных экзаменов, и вне конкурса. Иначе не допущу инспекторов.

По опыту зная, что спорить бесполезно, согласились.

– Но только те, кто сдаст на «хорошо» и «отлично»! – злорадно улыбаясь, согласились в отделе образования. Узнав, что ученики получат еще и дипломы ветеринаров, зоотехников, программистов, в комиссию пригласили преподавателей Тимирязевской Академии и института радиоэлектроники. Увидев состав комиссии, Соколова только загадочно улыбнулась.

Накануне вручения волшебных палочек Неразлучные сидели в беседке, разморенные майским солнышком. Они вернулись после покоса, и отдыхали. Кто-то пробирался по двору, явно прячась. Братья Денисенко пытались незаметно пробраться к теплицам. Пятерка, перейдя на контакт, последовала за ними.

– Я же их недавно пугнул оттуда! – проворчал Роман.

– Значит, плохо пугнул. Ой, а кто это еще там? – вскрикнула Хана.

У теплицы стояла Гербера. Близнецы уставились на этакое чудо. Гербера за зиму подросла, сейчас доставала мальчишкам выше колена.

– Ты кто такая?

– Ты как сюда попала? – наперебой заговорили братья, забыв, зачем шли сюда.

– Я – лесная Мавка, Гербера, а вы – братья Миша и Гриша, и ходите сюда, обижаете растения. Это плохо.

Ошеломленные, братья хлопали глазами, не зная, что ответить. Гербера, посмеиваясь, смотрела на них.

– Ну, блеск! Миха, она все про нас знает! Слушай, а еще что ты знаешь?

– Я знаю, что вам сюда ходить запрещено. Вы еще ничего не знаете, расстраиваете растения, они плохо растут, не имеют нужных свойств, нервничают, видите? – в стекло теплицы бились растения.

Гербера подошла, провела по стеклу рукой, растения сначала прижались к стеклу, потом спокойно отклонились.

– Ребята, уходите, пока вам не досталось, и не приходите расстраивать живые существа. Я прихожу их проведать, они меня ждут. Если еще раз на вас пожалуются, не обижайтесь. А сюда сейчас Роман придет.

– Это такой здоровый, сердитый!

– Роман очень добрый, это вы везде, где не надо, нос суете.

– Вы опять сюда полезли! – громыхнул над ними голос Романа. Ребята охнули. – Если вы, Денисенки, куда-нибудь еще носы сунете, отрежу! – грозно пообещал. Братцы испарились, а друзья засмеялись.

– Привет, Дюймовочка! Ты у нас Берегиня не только леса, но и здесь. Скажи, а мы еще можем увидеть Огонек?

– Можете в день осеннего и весеннего Равноденствия, если не будет Новолуния. Попросите его вам показаться, но только без посторонних.

На все эти торжества – вручение палочек, выпускной бал, приехали Маги. Церемония началась с Матвеевой и Долидзе. За эту зиму Олег Борисович сделал много волшебных палочек, и директор сумела немного добавить. Маги привезли с собой для обмена штук 50. Подойдя к столам и не обнаружив свою палочку, Ира заметно расстроилась: ее палочки так и не было!

Качини предложила Соколовой:

– Мы привезли вам свои волшебные палочки. Пусть девочка попробует их.

– Матвеева, подойдите к нам, – позвала директор. Ира подошла. – Вот здесь, видите, тоже есть палочки. Поищите свою.

Быстро всех оглядев, Ира подошла к столу, провела над палочками рукой. Улыбка осветила ее лицо. Палочка была! Осторожно взяла, покатала в руках, вдруг весело рассмеялась и взмахнула своей волшебной палочкой, осыпав всех блестками, и гордо пошла к своему столу. Ее палочка была из белой карельской березы, и в середине имела волос единорога. Усаживаясь между Романом и Катей, сказала:

– Я так долго ее искала. Она просто чудо, правда?

– Она тебе подходит, – подтвердила Катя.

После вручения волшебных палочек по программе шел спектакль. Но в этот раз, когда убрали столы и палочки, слово взял декан Арлеона.

– Дорогие наши гости и орлята! Сейчас вы увидите конное представление. На манеже Ирина Матвеева и Арсен Долидзе! Встречайте их!

Выступление наездников вызвало всеобщее удивление и восхищение. Пара работала великолепно. Одетые в цвета своих факультетов, грациозные фигурки не отпускали зрителей. Их выступление стало гвоздем программы.

Выпускники попросили друзей выступить еще раз, на выпускном вечере. Они согласились. Младшие курсы, получив волшебные палочки, разъехались по домам, и только с 15 июня начнется летняя практика. Экзамены даже поселковые ребята сдали прекрасно, было всего несколько четверок.

Теперь начались экзамены по спецпредметам. Все девятиклассники, в том числе и поселковые, получили право поступления в другие учебные заведения вне конкурса и без вступительных экзаменов. Представитель Тимирязевской Академии заявил:

– Я этих ребят сейчас возьму на третий курс. Они знают больше, чем наши оболтусы на пятом.

Это была очень высокая оценка. Школа приобретала все больший вес. Ее выпускников везде принимали. Сама агрофирма нуждалась в высококвалифицированных управленческих кадрах. Некоторые ребята решили учиться заочно, и пойти работать. Их ждали условия труда и зарплата, которые многим даже не снились.

Вечером начнется выпускной бал, а сейчас, днем, во дворе под открытым небом были накрыты праздничные столы. Начиная пир, Соколова сказала:

– Дорогие наши выпускники! Вы пять лет учились у нас, чему-то научились сами, чему-то научили нас. Вы – наши первенцы, вылетаете из гнезда. Крепких крыльев вам, попутного ветра и ясного неба! Пусть никто и ничто не собьет вас со взятого курса! А сейчас перед вами угощение. Для многих – последнее в наших стенах. Ешьте, пейте, веселитесь до утра!

На шестой курс оставалось 70 человек. Сначала было 30, но узнав, что в школе будут преподавать профессиональные Маги, решили остаться еще 40. Неразлучные продолжали учебу. Они наотрез отказались ехать домой на лето.

– Если мы не проведем сейчас свою практику, то потом что-нибудь помешает! – так пояснили свое поведение. И как в воду глядели!

На одном из первых Лесных уроков Гербера подошла к Иванову.

– Профессор Иванов! В лесу появились очень редкие растения. Я хочу их вам показать. Это странные растения. Здесь не бывает землетрясений, а они почему-то выросли.

– Дюймовочка, что ты говоришь!

– Да, профессор, эти растения растут там, где происходят землетрясения, и вот, они выросли у нас.

– Погоди-ка малость, я профессора Бойко позову.

Вызвал по контакту Бойко, пояснил причину. Тот вскоре появился.

– Так что говорит наша Берегиня? Раз они растут, значит, есть землетрясения.

– Но мы ничего не чувствуем.

– В наших краях сейсмическая активность слабая, и землетрясения бывают до 1-го балла. Мы ничего не чувствуем, а растения чувствуют. Однако любопытно посмотреть на такое растение. Ты нам его покажешь, Дюймовочка?

– Да, охотно, я и пришла к профессору Иванову, чтобы показать его.

Девочка повела их на гору. Там, среди камней, рос странный цветок, как призрачный, он весь из тонких стеблей, листьев-веточек.

На следующий       день Иванов привел детей, показал растение, а еще через день оно исчезло, сгинуло, словно никогда и не существовало. Как всегда, его засняли на пленку.

Бойко поинтересовался в сейсмолаборатории, и ему ответили, что действительно, в прошлом месяце отмечались слабые толчки, не более 0,5-1 баллов, примерно раз в неделю.

Неразлучные прекрасно освоили телекинез-переброс и телепортацию-перемещение в пространстве. Это им здорово помогало. Они знали округу на 10 км, и уходили обычно с утра и до вечера. Катя, умевшая общаться с окружающим миром, обучила и своих друзей, но у нее это выходило все же лучше.

Роман окончательно приручил Снежка и Пушинку, и они ходили за ним, как собачки. Гербера полностью обжила свое «Ласточкино гнездо», и тоже часто сопровождала ребят. Она полностью освоилась в школе, и уже совершенно не боялась учеников.

– Эй, соколы мои! – остановил их однажды Алиев, – не хотите ли поработать на благо общества?

– Да мы вроде и так работаем, – осторожно ответил Андрей. Они знали по опыту: сейчас последует задание.

– Именно вроде работаете, верно. Но мне нужна ваша помощь. Видите, сколько у нас цыплят? – показал на практикантов, – а преподавателей мало. Давайте, потренируйтесь на профессоров.

Ребята ошеломленно и беспомощно смотрели друг на друга: просьба преподавателя – мягко выраженный приказ.

– Но, Александр Ибрагимович, нам же нужно и свою практику отрабатывать! – взмолился Роман. – Мы в том году не смогли, и в этом, значит, тоже?

– Свою, говорите? – почесал задумчиво затылок декан. – Ну, хорошо, три дня себе, три – мне. Идет?

– Идет, – согласилась Катя.

Так они и работали все лето, разбившись на две группы. Младшие обращались к ним, с легкой руки Ирины, «мисс» и «мистер». Когда Арсен попытался позвать Романа «Игнатов», то получил крупный выговор от Алиева.

– Мистер Игнатов уже не просто ученик. Он стажируется на волшебника. Прошу всех уважать старших товарищей.

Ира, слушая выговор, лукаво улыбалась, но с тех пор всех шести и семикурсников называли «мисс» и «мистер». У Иванова теперь на практике было по120 человек, а преподавателей мало. Похоже, Алиев знал, что делал.

Матвеева училась на факультете Толкина, Арсен – у Алиева, но летняя практика у них совпала. Эти друзья-враги не могли друг без друга, и не переносили друг друга. В прошлом году Ира помогла Арсену вернуться в школу, однако это не сильно повлияло на их отношения. Не хватало третьего, уравновешивающего звена. К тому же, они учились на разных факультетах

Иванов зачем-то отлучился в город, и с ребятами остались Алиев, Роман, Хана и Саша. После памятных событий рядом с Ханой всегда был кто-то из мальчиков. Гербера и Крош подружились, и сейчас сидели в его чуланчике и играли на компьютере.

Алиев повел ребят понаблюдать за гнездом аистов, редких в этих краях птиц. Они поселились над домиком Герберы.

– Говорят, аисты хозяевам детей приносят, – легкомысленно заметил Саша, – а мы в этом лесу хозяева.

– Ну, я думаю, мистер Волков, что вам до детей еще далеко, – под смех сообщил преподаватель, – да и до хозяина тоже. Вот вам бинокли, вот ваше дерево, вперед!

Расположив ребят на деревьях, девочек отвел на опушку, откуда видно гнездо, чтобы не тревожить птиц. Посидев некоторое время, непоседа Ирина отправилась на поиск приключений. Пошастав по кустам, вышла с другой стороны, с пучком каких-то трав, и направилась к Хане.

– Мисс Хана! – и вдруг остановилась, растерянно щупая карман.

– Что случилось, Ирина?

– Ой, я ее потеряла! – чуть не плакала девочка, – я ее где-то в кустах потеряла!

– Кого ты потеряла? – с дерева свесился Арсен.

– Мою палочку!

– Иди, ищи, растеряха, – спрыгнув с дерева, Арсен шагнул в кусты.

– Где ты была?

– Я зашла там, обошла вокруг, нарвала травки к чаю, и где-то ее выронила. – уже плакала девочка.

– Хватит реветь, – буркнул Арсен, – давай, зови, быстро!

Ира, всхлипывая, подняла над землей руки и стала медленно поворачиваться в разные стороны. Наконец остановилась с протянутой рукой.

– Ее что-то не пускает! – удивилась и бросилась в кусты. Долидзе следом.

Павел Дронов никак не мог успокоиться с тех пор, как его отец, ошалев от страха, примчался домой с капканом на руке. Справедливо полагая, что дело без волшебников не обошлось, не знал, кто же точно, и решил отомстить.

Павел задумал украсть кого-либо из малышей. Что с ними потом делать, не имел ни малейшего представления. На свою беду, он нарвался на нашу «рычащую парочку». Следуя с утра за ребятами, затаился в кустах.

Ира, лазая по кустам, споткнулась о корягу и выронила палочку из кармашка. Павел обрадовался, схватил ее. Хозяйка обязательно вернется! Следуя по направлению на палочку, Ирина бесстрашно полезла в кусты. Вдруг что-то зажало ей рот и обхватило за шею

– Тихо! – зашипел ей в ухо Павел и поволок.

Но произведенный шум выдал их. Хватка неожиданно ослабла, захватчик медленно оседал на землю, отпустив девочку. Отплевываясь и отряхиваясь, как собака, Ирина начала искать свое любимое сокровище. Оно было у Павла за пазухой.

Достав палочку, она сначала тщательно вытерла ее пахучей травой, потом платочком. Посмотрела на Арсена. Он все еще стоял, направив свою волшебную палочку на врага. Приближались остальные. Ира подошла к мальчику, взяла его за руку.

– Арсен, спасибо, ты меня спас. Ох, какой же он вонючий! – ее передернуло. – Пошли отсюда! – и повела его, держа за руку, навстречу своим.

Первым их встретил Роман. Встряхнув Ирину, он проворчал:

– Ирка, ты когда-нибудь будешь слушаться старших? Теперь будешь ходить только рядом со мной. Ясно?

– Слушаю и повинуюсь, – лукаво ответила девочка, – Мистер Игнатов, а когда вас нет, тогда с кем?

– С тем, кто с вами будет. И не вздумай смываться, поймаю, уши надеру, и Арсен не спасет.

– А я и не собирался ее спасать.

– Арсенчик, я тебя тоже люблю! – пропела лукавая девчонка, и отскочила за Романа, чтоб не досталось. Но Арсен махнул рукой и пошел прочь.

Дронов пришел в себя, однако, так никогда и не смог пояснить, что с ним приключилось. Как Иру тащил, помнит, а дальше – полный провал. К тому же, выбираясь из леса, попал в захват к каким-то лианам, насилу от них вырвался. Больше его в лесу никто не видел.

Гербера предупредила, что в лесу появились русалки, чтобы по ночам без толку не шастали.

В конце мая директор получила письмо от Верши с просьбой о предоставлении ему работы. Она пригласила астрофизика для разговора. Приехав в середине июля, Верша был поражен тишиной в школе.

Практиканты были «на выезде», уехали на лошадях на три дня. Ему было непривычно и странно не видеть летающих ребят и вещей, не слышать веселого шума.

Назвав себя привратнику, ступил на дорожку. Попытавшись сойти в сторону, с удивлением обнаружил, что это невозможно. Навстречу шла, улыбаясь, Соколова.

– Здравствуйте, здравствуйте, дорогой гость! – она чем-то щелкнула, – Пойдемте вон туда! – показала на беседку.

– Но меня не пускают. – усмехнулся он. – Это всех так?

– Сейчас пропустят. Да, мы всех так провожаем, чтоб ненароком куда не влипли.

– А это беседка Неразлучных, да?

– Верно. Вы знаете, что это их любимая беседка? Умеют выбирать, факт. В помещении сейчас жарковато, а здесь в самый раз. Николай Николаевич, рассказывайте, как добрались, с кем видались, а я сейчас! – взмахнула палочкой, и поставила на столик два запотевших бокала с янтарным напитком.

– Охладимся малость.

– Валентина Антоновна, я болен.

Соколова внимательно посмотрела на гостя.

– Я заболел вашей школой. Сплю и вижу себя здесь. Или вы меня принимаете, или я умру от тоски.

– Нда-а, Николай Николаевич. Но вам же придется переучиваться. Нам нужен астроном-астролог, а вы астрофизик, – лукаво усмехаясь, проговорила, – но главное, вам придется вместе с первокурсниками учиться волшебству, иначе трудно будет работать. И еще: мы начинающим платим 1/3 от полной зарплаты. И вам придется жить здесь почти безвыездно, пока не освоите перемещение в пространстве. Видите, сколько сложностей.

– Валентина Антоновна! Другие как-то выучились, а я что, рыжий? – обиделся Верша.

– Ну, а ваши друзья, семья, знакомые, коллеги, как они отнесутся к вашему решению?

– Моя жена очень умная женщина. Она мне сказала: «Ты будешь маяться, если не поедешь. Поезжай, и успехов тебе!» Остальные меня не волнуют. А астрологию вашу я начал изучать – ну и муть голубая! – фыркнул.

– Ну, раз муть, то не то вы начали изучать,– усмехнулась директор, – да это не страшно. Значит, пишите заявление, и 26 августа на работу.

– А вы всегда так принимаете?

– Нужных людей всегда так. Давайте заявление, и отдыхайте до 26 августа. Предупреждаю, работы будет много. – она взмахнула палочкой, и придвинула ручку и бумагу. Но Верша полез в дипломат и достал уже готовое заявление.

– Однако, оперативно работаете! – засмеялась директор.

Горов создал-таки новое лекарство, и оно заинтересовало Магов. Все лето он провел в Департаменте, продолжая опыты на себе. В самом начале лета в Кабинете Волка все три дня прожил человек.

Он был чрезвычайно вял и слаб, просил полусваренное мясо и крепкий директорский чай. Катя по-прежнему, хранила ключи, а Роман никого не допускал в кабинет без сопровождения. Горова пригласили в Департамент Магии. Тогда же он сказал Директору:

– Валентина Антоновна! Мне необходимо уехать из школы. По непонятной причине я испытываю желание вас укусить, когда нахожусь в Кабинете. Пока вы не давали мне свою кровь, этого не было.

– Это все пройдет, Павел Дмитриевич, но ваше предупреждение учту.

В последнюю смену попали братья Денисенко. Узнав, что у них преподаватели мистер Игнатов и мисс Бинс, слегка приуныли. Но не в их характере было сильно переживать.

Они знали «тайные» выходы, и решили, что можно ночью бегать в лес. Пару раз им это удалось, но Крош их засек. Он, как всегда, не выдавал шалунов, однако проучить их решил. Ребята очередной раз улизнули в лес. Крош следом за ними.

Он решил преподать им урок. В лесу росли гигантские росянки. Эти цветы ели мелких животных, как обычные росянки мух. Сытое растение было абсолютно безопасно, на его сложенных лепестках можно было даже попрыгать, как на батуте. Но голодное растение – смертельно опасное. Мальчишки, к несчастью, угодили к самому большому и голодному растению.