Хвостатый маг – 4: у трона

– Я спрошу об этом Туайна, – наконец, я вынес свой вердикт. – Я найду его частичным порталом и послушаю, что он скажет.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился в комнату на верхнем этаже, которую мне когда-то выделили в качестве кабинета. Пол тут был ровным и чистым, как раз для портала, хоть настоящего, хоть частичного. И я сразу принялся за работу.

Найти порталом Туайна мне не составило труда – у нас с ним родственная кровь: он ведь бастард Рамтанэ. Так что я быстро справился с поиском, и голубое окно скоро было к моим услугам. Я осторожно сунулся туда.

Перед моим взором предстал знакомый совещательный зал с круглым столом, за которым сидели советники правителя. Сам Туайн стоял рядом и устраивал подчиненным разнос.

– … И этот бардак так и не прекращается! – услышал я последние слова регента. – Почему, я вас спрашиваю? – тут он заметил окно портала чуть сбоку от себя и обернулся ко мне. Я пожалел, что не догадался набросить невидимость.

– Светлого дня, Ваше величество, – как можно вежливее поприветствовал я его. – Я, наверное, помешал? Мне зайти в другой раз?

– Стоять! – подскочил ко мне Туайн. – Иди сюда! Ты как раз вовремя!

– К сожалению, это не полный портал, я могу только передать свой образ…

– Так поставь полный! – рявкнул правитель.

– Простите, не получится, на полный портал не хватит энергии. А что у вас тут происходит?

– Происходит полный …! – король с минуту описывал «конец света» в Халгалае в самых красочных выражениях. Признаться, все это время я искренне наслаждался выразительностью оркского мата, от которого совсем отвык в чопорной Гальтернау.

Потом король и советники рассказали мне то, что я и так уже знал – северные племена внезапно активировались этой весной и напали все разом. Войска Туайна под предводительством советника Бали сдерживали натиск все лето. Но защитников не хватает, учитывая, что сейчас северянам помогают их шаманы.

– Шаманы на войне? – удивился я. – И что они там делают? Погоду предсказывают? – насколько я знал, северные шаманы на большее были неспособны. Разве что еще лечить несложные раны. Настоящими магами эти орки никогда не считались.

– Не знаю, – нахмурился Туайн. – Пока мы их видели только издалека, в бой они не вступали. Но это нам не нравится. Возможно, поэтому орки опасаются воевать, – он знал, о чем говорит: орков никогда никто не гнал на войну, они всегда шли добровольцами. Но сражаться с магами они очень не любили, потому что это было чревато непредсказуемыми последствиями, так что на этот раз добровольцев было маловато.

– Никто не хочет воевать за вас? – усмехнулся я.

– Я же ненастоящий наследник! – сердито бросил мне Туайн. – Кто будет воевать всего лишь за временного короля-регента? А ты прячешь сына от народа в тот момент, когда он нужен именно тут!

– Не прячу, – обреченно возразил я. – Мы едем в Шангдаби. И я, и королева, и Яродар. Надеюсь, северяне не успеют захватить столицу до нашего приезда?

– Шутишь? – мгновенно повеселел Туайн. – Да проклятые северяне никогда не пройдут и части приграничных территорий! А уж сюда им и подавно не добраться.

– Тогда готовьте подходящий прием, а мы поторопимся, – я отключил портал и задумался. Что ж, выбора нет. Яродару в такое время действительно надо быть ближе к своему народу. Я прекрасно помнил, как когда-то всего лишь его иллюзия вдохновила защитников Шангдаби стоять за страну насмерть. Теперь нам предстояло воодушевить орков подобным образом еще раз.

Мы бы выехали как можно быстрее, но пришлось задержаться в Червоне на целые сутки: нам с Беланой пришло приглашение на прием к королеве Славениле, которое никак нельзя было проигнорировать. К счастью, это был не бал или званый обед, а именно простой прием, в кругу «своих», которых я бы век не видел. Княжич Чарнецкий, Ильмаровы, еще несколько русинтов, которых я раньше встречал при дворе. И все они смотрели на нас с Беланой с явным превосходством. Неудивительно: с точки зрения высшего света этой страны, наша с ней женитьба была вопиющей непристойностью. Королевы не выходят замуж за простых воинов неизвестного происхождения. И будь я хоть трижды прославленным героем и магом, Белана не должна была принимать мое предложение.

Я еле выдержал этот вечер, каким-то чудом ни с кем не поскандалив. Белана как-то сказала, что в войне с северными племенами русинты могут стать хорошими союзниками. Она, как всегда, просчитывала политическую ситуацию на сто шагов вперед, и я ей в этом полностью доверял. Так что пришлось терпеть и лицемерно улыбаться всем вокруг, стараясь потише скрипеть зубами. Ненавижу дипломатию! Надеюсь, это принесет хоть какую-то пользу в дальнейшем.

На следующий день наш кортеж снова двинулся в путь, и через несколько дней мы достигли Великого Халгалая. Границу пересекли без особого труда, но я заметил, что охрана на таможне усилена. Не иначе, тоже опасаются орков-северян.

Настроение у меня было приподнятое: как давно я мечтал вернуться сюда! На первом же привале я взлетел как можно выше, чтобы насладиться этими роскошными видами до самого горизонта. А потом я поднял на высоту Яродара.

– Это и есть мое королевство? – спросил он меня наверху, внимательно рассматривая холмы, покрытые густой зеленью травы, еще не тронутой ранней осенью. А вот на деревьях кое-где уже появились желтые листья.

– Да, если ты согласишься тут жить.

– Не знаю, – задумчиво сказал сын. – Тут красиво. И так далеко видно, мне это нравится.

Я только порадовался его словам. Я опасался, что сыну не понравится Халгалай. Но, видимо, оркская кровь давала о себе знать. Ни один настоящий орк не откажется от бескрайних степей.

– А вон там кто-то едет! – указал Яродар на горизонт, и я насторожился. За одним из холмов виднелся довольно большой отряд орков. Они нас заметили, так что скоро нам предстояла неминуемая встреча.

Мы спустились и приготовились к возможным неожиданностям. Я полагал, что сразу на нас не нападут, но уж прощупают на беззащитность обязательно. Так и случилось. Крупный отряд, численностью в два десятка орков, приблизился и окружил нас. Я заметил, что среди этих орков были в основном молодые воины или даже подростки. Только двое-трое выглядели постарше. Опасный возраст, насколько я знаю по своим ученикам: кровь и гормоны бурлят, а мозг пока без тормозов. Это часто наблюдается даже у людей и вампиров, а что уж говорить о зеленой расе! Я видел, как хищно они посматривают на наши повозки, да и на нас тоже, явно считая караван легкой добычей. Десяток вампиров не выстоит против двух десятков орков, даже если вампиры взлетят. Орки запросто затравят крылатых с земли: от быстро скачущих кьялов далеко не улетишь.

– Кто вы такие и куда направляетесь? – грозно спросил один из орков постарше.

– Я – Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби Тимдаржэн, – громко отрапортовал я. – Королевский маг Гальтернау и учитель боевой магии. Это – мой друг и напарник дэр Ростальд Вюсберинский с личной охраной. Мы сопровождаем Ее величество Белану, вдовствующую первую королеву Халгалая, в столицу. Она едет с наследником трона Яродаром, – по мере звучания моей торжественной речи лица орков постепенно вытягивались от изумления. Они не ожидали встречи с такими именитыми особами. Но особого почтения им это не внушало. Теперь они всего лишь прикидывали, смогут ли справиться еще и с магом. А еще они с откровенным любопытством рассматривали Белану, сидящую в открытой повозке. Она смотрела на них прямо и холодно, как будто совсем не видела опасности. Это несколько сбивало орков с толку.

– В этих землях опасно, – проговорил, наконец, другой орк, тоже из старших. – В стране попадаются отряды северных варваров, они доходят до самой столицы, – он говорил медленно, как будто внушая мне некую важную мысль. Впрочем, я ее быстро понял и без излишних намеков. – Да и простых разбойников тут много. Мы можем присоединиться к вашей охране за хорошую плату, и тогда вас точно никто не тронет.

– Нас и так никто не тронет, – резко оборвал его я. Ах ты, хитрая морда! Хочешь нас обчистить в любом случае, хоть прямым грабежом, хоть в счет оплаты своих «незаменимых» услуг! Обойдешься. – А если кто посмеет напасть, не проживет и нескольких секунд.

– Ты так уверен в собственных силах? – спросил первый орк.

– Можете проверить! – усмехнулся я, понимая, к чему все идет. Оркам только дай повод подраться, они своего не упустят. – Кто не побоится сразиться со мной прямо сейчас?

– Никто не будет биться с магом в одиночку! – возмутились орки.

– Я не буду использовать магические способности, – предложил я решение. – Если не сдержу слово, то считайте меня проигравшим. И мы с радостью примем вас в охрану с самой высокой оплатой, – я снял с себя амулеты и передал Ростальду, который подъехал ко мне вплотную. Остальные вампиры стояли полукругом рядом с Беланой, Яродаром и Райнэлем. Надо сказать, мальчишки вели себя спокойно, не показывая ни страха, ни беспокойства.

– Это что, так необходимо? – прошептал мне Ростальд. Я знал, как он не любит такие бессмысленные стычки на ровном месте. Ведь в его стране так не принято. Что ж, вспоминай, друг, незыблемые традиции страны, в которой мы сейчас находимся.

– К сожалению, да, – вздохнул я. – Иначе от нас не отстанут. Ну что? Если в вашем отряде смелые парни? – крикнул я с вызовом.

Несколько орков дернулись ко мне, но быстрее всех вперед вырвался молодой рослый парень и спрыгнул с кьяла прямо напротив меня.

– Тебя не запугать настоящих воинов! – пафосно ответил он. Жаль, что придется убить именно его – совсем зеленый еще, хоть и возвышался надо мной на целую голову. Но жизни явно толком не видел. А в живых его оставлять точно нельзя: остальные орки сочтут это слабостью, и скорее всего, набросятся всем скопом. Мне же надо показать, что со мной связываться нельзя. Так что как бы мне ни было жаль этого парня, сейчас я отсчитывал последние мгновения его жизни. Я надеялся, что его старшие товарищи оспорят его право биться со мной. Но никто не вмешался – у них мозгов явно было побольше.

Орк сам набросился на меня, подняв сверкающий клинок. Я успел отскочить и выпустить когти. Раз! Клинок рассек воздух рядом. Два! Я увернулся, выставив в сторону руку с когтями. Три! Орк резко развернулся и налетел на мой хвост. Наконечник пробил грудную клетку, а когти одновременно вонзились ему под нижнюю челюсть. Глаза орка закатились, и он медленно осел на землю, аккуратно поддерживаемый мною. Его аура побледнела, он умер мгновенно. Я вытащил из раны когти и отошел, стряхивая с них кровь.

На поляне царило молчание.

– Мне можно обратиться к королеве? – спросил старший орк секунду спустя. Белана величественно кивнула из повозки. – Ваше величество, Великий воин Тимдаржэн не принял наше предложение. Может, вы не согласны с его решением? Или этот воин имеет право говорить от вашего имени?

– Этот воин – мой муж, – гордо и холодно ответила Белана. – Я хорошо его знаю. И он имеет право говорить от моего имени. С его решением я полностью согласна: вы видели бой, он длился три секунды. Можете сами подсчитать, за какое время даже от крупного отряда врагов ничего не останется.

– Но вам могут встретиться отряды побольше…

– Тогда Тимдаржэн применит магию, в которой он так же очень силен. И бой закончится в одну секунду, – ее спокойно-безразличный голос прозвучал жутко, а равнодушный взгляд не оставил оркам никакой надежды. Они быстро отъехали, спешились, молча вырыли могилу неподалеку, и уже через полчаса тело незадачливого юнца было засыпано землей.

– Спи спокойно, воин Джунталгэ из города Кубмунгэ! – торжественно произнес над могилой предводитель. – Ты храбро сражался и погиб в бою с сильнейшим, как и подобает настоящему орку!

– Он из Кубмунгэ? – шепотом спросил я крайнего орка, незаметно приблизившись.

– Да, – так же шепотом ответил тот. – Пятый сын хозяйки Кюнавчат. Присоединился к нам недавно. А что? Ты там знаешь кого-то?

– Да, бывал там как-то, – подавленно пробормотал я. Я живо вспомнил мощную дородную орку, которая когда-то помогла мне и Ростальду в том городе. И вот как я отблагодарил ее! Убил одного из сыновей. Я понимал, что моей вины тут, в общем-то нет: безмозглые храбрецы всегда погибают быстро, чудо, что он дожил даже до таких лет. Но на душе скребли кошки.

– Не стоит расстраиваться, – подошел к нам один из старших орков. – Мы все жаждем славы и побед. Что может быть лучше для воина, чем смерть в бою с достойнейшим?

– Может, лучше не бессмысленная смерть, а та, которая принесет пользу другим? – несколько резко ответил я.

– Это как? – глаза нескольких орков-подростков жадно уставились на меня.

– В стране сейчас идет война, северные территории захвачены. А вы прохлаждаетесь тут! Скоро весь Халгалай будет под властью чужаков. Они заберут ваши земли и вашу свободу. Вы этого ждете?

– Нет! – дружно возмутились орки. – Мы как раз хотели… И ехали туда… Мы не позволим каким-то там… Мы им покажем! – орки галдели и перебивали друг друга. Что ж, из них действительно получатся неплохие воины при умелом руководстве. Я еще немного переговорил со старшими, они вроде тоже согласились идти на войну: ведь наследник Халгалая вернулся, теперь им есть за кого воевать. Надеюсь, они принесут пользу отечеству.

Мы подождали, пока отряд скроется из виду, и продолжили путь. Мы встретили еще немало отрядов на своем пути, но больше сражаться не пришлось: увидев наследника и королеву, все орки с радостными возгласами отправлялись на войну. Что ж, Белана снова оказалась права: Яродар сейчас действительно необходим Халгалаю.

Через несколько дней мы увидели высокие стены Шангдаби.

Глава 3. Переход

Во дворце нас встретили хоть и радостно, но бестолково. Туайн сразу начал рассказывать о положении дел на границе и радовался, что теперь может спокойно оставить на нас Шангдаби и поехать туда сам. А его жена Сардааль всегда была как не от мира сего, так что ждать от нее нормального гостеприимства не стоило. Тем более, сейчас она была полностью поглощена заботами о полуторагодовалом сыне. Белана поняла все это раньше меня, и начала сама распоряжаться слугами и придворными. Только поэтому нас смогли быстро устроить, перенести вещи и накормить.

Побывал я и на общей встрече с советниками, правда, не надолго там задержался. Я ни на секунду не забывал, зачем приехал в Халгалай лично я: мне надо было вылечить Генку. А ведь природный портал находится как раз в той стороне, откуда на нас идут северяне. Конечно, они были еще очень далеко, но кто знает, как быстро они будут продвигаться. Мне следовало торопиться. Поэтому я быстро покинул совещание, понадеявшись на жену, а сам отправился мастерить стационарный телепорт до Руссинии и Гальтернау.

Для этой работы пришлось привлечь нескольких слуг. Мы восстановили старую беседку, которая была разрушена при нападении на Шангдаби в свое время. Я прочистил контур круга, зафиксировал его специальным застывающим раствором, рецепт которого мне дал дэр Брюментальский, разложил огромные камни-накопители ровно по контуру. Все, теперь осталось влить магию и прочитать заклинание. Пока я этого делать не собирался, но на душе стало полегче: теперь я спокойно могу покинуть город, зная, что в случае опасности мои близкие прекрасно обойдутся без меня и смогут покинуть дворец, попросив о помощи любого мага, даже самого слабого.

За постройкой портала меня и застали Туайн с Беланой, которые как раз возвращались с совета.

– Ого, ты уже закончил? – впечатлился моей скоростью король. – Тут ведь были одни заброшенные развалины.

– Без помощи слуг я бы не справился, но вроде все получилось. Теперь надо объяснить вам, как этим пользоваться, и я могу спокойно ехать.

– Куда это? – изумился Его величество. Белана многозначительно посмотрела на меня. Я понял, что ему так ничего и не рассказали о моем скором отъезде. Он, наверное, думает, что я приехал защищать Халгалай и рвусь в бой. Отчасти это, конечно, верно. Я действительно планировал остаться тут в войсках. Но попозже. Сначала мне надо вылечить Генку. Я коротко рассказал королю о своей цели прибытия сюда.

– Так ты скоро уедешь? – разочарованно скривился Его величество, когда я закончил рассказ.

– Как только вылечу своего друга, сразу вернусь.

– Ты же говорил, в твоем мире нет магии. Как ты его вылечишь?

– Хороший вопрос, – вздохнул я. – Может быть, у меня все же что-то получится, не может же моя магия исчезнуть до последней капли. Дэр Фунцзысик бывал в моем мире, там у него получались простейшие магические действия. А ведь у меня силы гораздо больше, чем у него, так что стоит попробовать. Но если не получится – я заберу Генку сюда. Надо будет взять повозку, кстати. И я не хочу тянуть долго, мы собираемся выехать с Ростальдом уже завтра утром. Дорогая, присмотришь за его сыном?

– Тим! Тебе нельзя уезжать прямо сейчас, – неожиданно возразила Белана. – Мы же привезли наследника!

– И что? – не понял я.

– Его надо показать оркам! – Туайн сообразил быстрее меня. – Посмотри, что творится вокруг Шангдаби! Не прошло и нескольких часов после вашего приезда, а все уже знают, что законный король вернулся на трон.

– Не так уж и вернулся, – буркнул я, разочарованный предстоящими хлопотами.

Конечно же, они были правы: подданные должны иметь возможность лицезреть своего будущего короля. А его безопасностью на предстоящих торжествах должен заниматься именно я, так что поездку действительно придется немного отложить.

На следующий день во дворце собрались представители всех сословий Халгалая и приветствовали моего Яродара. Прием был грандиозным, орки толпами пересекали тронный зал, кланялись и уходили, а их место тут же занимали другие. Нескончаемый поток заметно нервировал Яродара, который чинно восседал на троне с короной на голове. Теперь она уже держалась на нем без специальных детских защепок, недостаток объема головы с лихвой компенсировала густая шевелюра.

Он исполнял свою роль очень ответственно: поднимал руку в приветственном жесте, кивал, как учила его Белана, иногда даже говорил что-то типа «доброго дня отважным защитникам Халгалая». После таких действий наследника орки приходили в особый восторг и тут же шли в добровольцы. Туайн потирал руки: его армия выросла в разы всего лишь за несколько часов. Что ж, надеюсь, это поможет Халгалаю избавиться от непрошеных гостей с севера.

Уже на следующее утро мы с Ростальдом выехали за ворота города. До нужного нам портала было несколько дней пути, и мы гнали повозку на всей скорости. Изредка нас обгоняли отряды орков, которые с воодушевлением мчались на защиту страны.

Через несколько дней нашего путешествия, на почтительном отдалении от крупных городов, мы обнаружили регулярные отряды королевской армии. Именно тут они собирались после очередного поражения, чтобы снова двинуться в путь. Я нашел советника Бали, тот был очень рад нас видеть. Но он явно не одобрил конечную цель нашего пути.

– Тимдар, вы сейчас поедете по свободной территории, почти пустой. Все, кто там жил раньше, уже примкнули к одной из сторон.

– Значит, мы окажемся между двух армий? – напряженно спросил Ростальд.

– Вот именно. Наши враги пока находятся далеко, но кто знает, как быстро они соберутся.

– Сколько у нас времени? – перебил его я.

– Они находятся на расстоянии пары дней от нас, мы хорошо потрепали их в прошлый раз, так что мы будем выступать послезавтра, пока они не успели собрать новые отряды…

– Нам надо успеть. Поехали! – я дернул вампира к выходу. Некогда нам тут отдыхать и рассиживаться. – Спасибо, что предупредили, мы постараемся не попасть в неприятности.

– Может, дать вам нескольких воинов?

– Не стоит. Мы же не собираемся в одиночку воевать со всеми северянами. При серьезной опасности мы просто улетим.

– Тогда удачи, – Бали невозмутимо пожал плечами. Задержать насильно он нас не мог.

Теперь мы ехали по фактически ничейным землям, которые совсем недавно были заполнены северянами, а теперь были безлюдны. Кое-где появлялись редкие всадники на горизонте, но кто они такие, ни мы не стремились выяснить, ни они не жаждали нашего общения.

На следующий день мы доехали до давно знакомой мне рощицы с плато из светлых камней. Я вздохнул было с облегчением – успели! – как из-за деревьев показались несколько орков на кьялах. Мы и сообразить с Ростальдом ничего не успели, как незнакомцы выскочили на нас и с воинственными криками подняли оружие. Единственное, что я успел заметить – на них была не обычная для этих мест одежда, а черные свободные рубахи северных кочевников.

– Улетаем! – сразу же бросил мне Ростальд, взмывая вверх. Я последовал было за ним, но увидел, что противников было всего пятеро.

– Нет, стой! – я вернулся к повозке. Я был уверен, что справлюсь с ними и в одиночку. А вот терять транспорт мне очень не хотелось – без нее я Генку точно не довезу, если его все же придется перевести в этот мир. – Они нам не страшны! Я принимаю бой.

Я едва успел снизиться, как северные орки налетели на меня с оглушительными боевыми воплями. У них было своеобразное оружие: палицы с короткими острыми лезвиями. Представляю, насколько разрушительными могут быть эти вещи в руках их мощных владельцев. Не буду я, пожалуй, принимать удары этими кувалдами на свою бронированную шерстью руку и тонкие когти. Все это я обдумывал уже на автомате, уворачиваясь от первых ударов и нанося собственные, куда более смертоубийственные. Первых двух орков я отправил в мир иной в несколько секунд. Остальные уже насторожились и не нападали так открыто, стараясь найти мои слабые стороны. Напрасно – у меня их не было. А вот про моего друга-вампира они забыли. Видимо, решили, что он испугался и улетел. Это Ростальд-то! Конечно же, он бросился мне на выручку, и скоро еще два орка лежали на земле. А последнего, который здорово растерялся, я не стал убивать, просто обездвижил магией.

Когда мы с Ростальдом немного отдышались после несложного, но внезапного боя, мы приступили к допросу пленника. Надо сказать, тот не жаждал отвечать на наши вопросы.

– Великий воин северных земель не разговаривает с презренными тварями слабых рас! – гордо вскинул он голову, как только я освободил его от парализующего заклинания. Он говорил звучным гортанным голосом, страшно коверкая слова. Впрочем, кажется, это был какой-то северный диалект, или оркский язык на севере сильно изменился.

– Какой же ты великий? Вас, пятерых, победили два существа «слабой» расы, – не сдержался я.

– Вам помогла подлая магия! – негодующе крикнул он.

– Да ты что? – усмехнулся я. – Думаешь, ты справишься хоть с одним из нас без магии?

– Конечно!

– Нет уж, погибнуть в честном бою я тебе не дам. Зато я могу сделать твою смерть быстрой и легкой, а не мучительно долгой. Как вы оказались тут? – я задал ему еще несколько вопросов, но орк гордо отвернулся, всем своим видом демонстрируя презрение и ненависть. Что ж, придется снова воспользоваться магией.

Я обездвижил его и начал плести свои заклинания. К сожалению, я не обладал ментальной магией, позволяющей полностью управлять человеком или развязывать ему язык. Но я обладал магией бытовой и лечебной. Я мог как лечить, так и вызывать головные боли, сильнейшие, до галлюцинаций, мог поднимать давление и ускорять пульс, да и много чего еще. Вот этим я сейчас и занимался. Я не собирался издеваться над орком, вид мучений побежденного никогда не приносил мне радости. Поэтому одним из заклинаний было обезболивающее.

Орк не знал, что его давление сейчас зашкаливает все мыслимые пределы, а пульс ускорился так, что стало трудно дышать. Гормоны хлынули в кровь, доводя хозяина до неадекватного состояния. Он сейчас видел все как в тумане, почти не понимая, где он находится, и что происходит вокруг.

– Как тебя зовут? – спросил я, пока мой визави пытался стряхнуть наваждение и сфокусировать взгляд.

– Я… Эм… Бак… Бакрэнэ… А что…

– Бакрэнэ, ты служишь в северном войске?

– Да… А вы кто?

– Мы тоже оттуда. Но почему ты тут? Разве ты не должен быть со своими далеко отсюда?

– Мы же идем… Мы должны проникнуть… А потом шаманы через нас… Быстро проведут всех… – он говорил уже почти шепотом, не различая, где сон, где явь.

– В ваших войсках есть шаманы? Зачем они идут сюда?

– У шаманов есть сила, черная сила… Мы должны защищать их, чтобы получить эту землю… Так сказали Всемогущие маги…

– Что за маги?

– Всемогущие правят Северной страной Хади-Цахэль. Они велели шаманам проклясть Халгалай. И шаманы сделают это, они знают…

– Как они собираются проклясть страну?

– Шаманы знают… Только шаманы… У них есть черный ветер…

– Что за ветер?

– Это смерть… Мы идем, быстро, скоро тут будем…

– Шаманы – это настоящие маги? Чем они помогают воинам?

– Только силой… Они помогают силой… Но они должны быть на этих землях… Тогда они применят черный ветер… Их надо беречь, или наша армия проиграет… Скоро… Уже завтра все будут тут… – он захрипел и упал. Я подбежал к нему, но было уже поздно – орк был мертв.

– Что с ним? – спросил Ростальд.

– Сердце не выдержало, – с досадой ответил я. – Я перестарался с заклинаниями.

– Легкая смерть, – фыркнул Ростальд.

– Жаль, я многое не успел спросить у него.

– Он и так рассказал достаточно. Никто не ждет их войско так рано, да еще и с шаманами с каким-то черным ветром в придачу. И что это за Всемогущие маги? Тоже шаманы, только сильнее? Нам надо вернуться и рассказать все своим.

– Я не могу, – возразил я. – Ты должен лететь один.

– Я не брошу тебя! – с жаром воскликнул Ростальд, а я только улыбнулся – у друга до сих пор иногда возникало чувство вины передо мной из-за того, что бросил меня когда-то в лапах орков. Сейчас это было совсем некстати.

– У тебя нет выбора, – твердо сказал я. – Ты должен всех предупредить, иначе у наших будут большие неприятности. Я постараюсь поставить портал как можно быстрее, и вытащить сюда Генку, если не получится вылечить его там. Да и не знаю я, как меня встретит мой прежний мир, вполне возможно, там у меня не все будет гладко. В любом случае, за один день я не управлюсь. А потом уже будет поздно, наша армия встретится с шаманами, и это будет большой неожиданностью для Бали. Так что ты лети, а я тут пока поработаю. Обещаю, со мной ничего не случится. Я же маг!

Мы еще немного поспорили, и Ростальд все-таки меня послушал. Мы быстро закопали погибших орков, а потом вампир вскочил на одного из трофейных кьялов и поскакал в сторону нашего войска. А я принялся обходить периметр плато и рощи.

Воспоминания нахлынули на меня с ощутимой силой. Я отчетливо представил себя, впервые попавшего в этот мир, и картинки первого пленения встали перед глазами как живые. Все орки, гоблин Ниржадцу, Казарад, потом Надежда и Зарута, возвращающиеся отсюда порталом домой. Я помотал головой, избавляясь от ненужных видений. В другой раз помечтаю, сейчас нельзя тратить на это время.

Я отогнал повозку вглубь рощицы и вытащил из нее все магические приспособления. Потом поставил на нее заклинание невидимости. Я обошел всю рощу, хоть на это потребовалось немало времени. Но до появления луны я все равно ничего не смогу сделать. Пока что я занялся маскировкой своего тут пребывания, используя «отведение опасности». Отличное заклинание, позволяющее становиться не то чтобы невидимым, а просто незначимым для окружающих. Теперь в этой рощице никто не захочет останавливаться. Просто так не захочет, без какой-либо причины. Лишние гости мне тут не нужны.

Ну и наконец, когда на небе взошли обе луны, я приступил к созданию портала. Четко прочертил нужные круги и символы на каменистом плато, влил в них максимальную силу из камней-накопителей и прочитал заклинание. Шагнул в круг. Надеюсь, у меня все получится, Фунцзысик многому научил меня в свое время.

Я оказался в лесу, очень похожем на тот, где я только что стоял. В темноте было плохо видно, я и сразу посмотрел на небо. Снова тучи, да что ж такое! Нет, я был уверен, что я нахожусь уже в своем родном мире. Но так хотелось подтверждения! Я попытался зажечь фонарик на руке, но у меня ничего не получилось. Ну, так и есть – это Земля. Мне стало очень тоскливо: магия стала неотъемлемой частью моей жизни, и мне сейчас ее очень не хватало. А теперь ни согреться, ни путь себе не осветить. Хотя… Фунцзысик как-то говорил мне, что магия на Земле тоже есть, но в минимальном количестве. Думаю, моего резерва должно оказаться достаточно хотя бы для элементарного фонаря.

Я попробовал еще раз зажечь огонь. Сконцентрировал всю свою энергию на ладони, и магия все-таки проявилась: концы пальцев ярко засветились. На большее я тут был не способен, видимо. Но и на этом спасибо: не придется идти в абсолютной темноте. Я направился в сторону отдаленно шумящей дороги.

Скоро я вышел на асфальт трассы и бодро зашагал в сторону города. Мимо ехали редкие машины, но я не рассчитывал, что кто-то подвезет меня: подобрать посреди ночи одинокого мужчину с обочины мало кто рискнет. Так что я и не напрашивался. Тем более, что в мои планы не входило появляться дома у родителей ночью. Надо бы хоть утра дождаться. Вот как раз и дойду потихоньку.

Но один из водителей немного изменил мои планы. Я услышал звук легковушки сзади, и он мне не понравился. Мне показалось, что он располагается не чуть сбоку, как обычно, а прямо позади меня. Я успел отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как белый внедорожник промчался мимо меня по обочине. Метров через сто машина остановилась, и из нее выпрыгнули четверо молодых людей. Слишком молодых, ближе к подросткам. И они были изрядно навеселе.

– Эй, мужик, что, испугался? – захохотали они, сопровождая свои шуточки непристойными жестами. Оркская кровь тут же вскипела во мне: я понял, что они всего лишь развлекались, наехав на обочину. Меня хотели испугать, совершенно не заботясь о моей жизни. Скорее всего, они хотели меня столкнуть в кювет. Но ведь они могли и не рассчитать свои силы, и тогда мне бы не поздоровилось. Кажется, пора заняться воспитанием современной молодежи. Я неторопливо двинулся к ним, присматриваясь к своим будущим жертвам.

– Да ладно, не переживай, мы просто пошутили! – все так же смеялись они. – Ты так резво отпрыгнул! Мальчик-зайчик! – новый взрыв хохота почти вывел меня из себя.

– Я мог погибнуть, – с едва контролируемой яростью сказал я им, приблизившись почти вплотную.

– Велика потеря! – бросил мне один из них, и тут же грохнулся на асфальт от моего удара в корпус. Я не стал выпускать когти, не то этот парень уже был бы мертв. Но я и без когтей на многое способен: сила орка никуда не делась с переходом. Я знаю, что он пока не сможет дышать несколько минут. Остальные не сразу сообразили, что происходит.