– Никакая я не замарашка! – с обидой выкрикнула девочка, – меня зовут Оксана! Злые дети завели меня в лес и бросили, дав в руки только эту нить, но она не вывела меня из леса, а только пуще запутала.

– И долго же ты бродила по лесу?

– Я не знаю, бабушка. Но лес был добр ко мне. Пока я шла, ни разу не встретила ни диких зверей, ни злых духов, а деревья будто расступались передо мной, когда я бежала к твоей избушке, почуяв аромат пирогов.

– А-а-а, ты голодная, – задумчиво проскрипела бабка, неспешно слезая с печи. – Иди, я накормлю тебя, но прежде такую замарашку надо выкупать, гляди, какая ты чумазая.

– Как же я погляжу, бабушка, если от самого рождения я не видела ни солнечного света, ни лиц моих родителей, только темнота вокруг меня, но в ней я будто вижу свет, когда говорю с кем-то. Подивилась старуха смышлености маленькой девочки, подивилась её красоте: густая, длинная, русая коса, красивые, чуть подернутые пеленой утреннего тумана, глаза и тонкий, пусть ещё и ребяческий стан.

Старуха выкупала Оксану, усадила за стол и вкусно накормила. Девочку тут же начало клонить в сон, но, прежде чем уснуть, старуха спросила, как найти её дом и её родителей, а уставшая Оксана только и смогла ответить:

– Не помню, бабушка.

II

Долго горевали безутешные родители Оксаны, долго искали меж вековых деревьев густого, темного леса, но не нашли её, как не нашли и правды, почему она пропала. Дети, которые бросили её в лесу, говорили, что это она завела их туда и бросила. Будто знает она эти места с самого рождения и зло потешалась над ними, словно они слепые щенки и не могут найти обратной дороги. Чуяло родительское сердце, что обманывают дети, но никто им больше не верил. Многие опасались незрячей девочки, считая её колдуньей. Так и не нашли бедную Оксану, решив, что утонула она в каком-нибудь болоте, или упала в овраг и покалечилась насмерть. Поставили ей могилку на краю леса и позабыли, будто и не было её вовсе, а родители её, сраженные горем, так и остались доживать свой век без Оксаны, на самом краю хутора Незрячего, вот только стали в тех местах со временем пропадать те дети, что бросили девочку в лесу. Вспомнили тогда люди о незрячей, жившей в этих краях, о том, что пропала она бесследно, а теперь ищет отмщения и похищает беззащитных деток, потом варит их в котле и ест. Этими небылицами стали запугивать и стар и млад, чтобы не повадно было ходить в дремучий лес и наверняка уже никто не мог сказать, где здесь правда, а где ложь.

III

Годы шли своим чередом. Поколение сменяло поколение в хуторе Незрячем, и обитателей там стало меньше, чем было когда-то. А всё из-за страшной легенды, что переходила из уст в уста о страшной слепой ведьме, что живёт в самой чаще леса и похищает непослушных детей, а потом жарит их да варит в своей чёрной, прокоптившейся избе и ест, да так, что и косточек не оставляет. Величественный лес, что когда-то дал жизнь этому хутору, обходили стороной, многие дворы пришли в запустение, но были и те, что продолжали жить, а сегодняшней ночью хутор Незрячий будто ожил, потому что сбежались со всей округи молодые юноши и девушки праздновать самую ясную ночь в году. На берегу реки, где стоял хутор, они жгли высокие, будто касающиеся небес костры, водили хороводы, пели, танцевали и гадали. Был среди прочих там и завидный жених – Велеслав, что не отходил ни на шаг от прекрасной Дарьи. Прочили им скорую свадьбу и радовались все вокруг за них и чувства их взаимные. Только вот беда, увязался за Велеславом младший его братик, Васютка, но не до пригляда было старшему брату – был он околдован чарами красавицы Дарьи и не заметил, как Васютка, забыв про его наказ – не отходить от брата, побежал через узенький мостик прямиком к краю леса.

Померещились Васютке вдалеке яркие светляки и он, шаг за шагом отдаляясь от брата, дошёл до леса. Увидел он тропку, ведущую в чащу, а на ней белую нить и так радостно она скользила меж трав и кустарников, что Васютка бросился за ней. Поднял глаза мальчик и ахнул – тропинка, по которой он прибежал, давно затерялась меж могучих высоких деревьев, испугался он и жалобно всхлипнул. Начал звать Васютка своего старшего брата, да только ночные птицы откликнулись ему. Страшно стало Васютке, сел он на землю-матушку и запричитал, заплакал. Вдруг откуда ни возьмись появился перед ним старичок в широкой шляпе, напоминавшей шляпку гриба, в одежде странной, будто кора деревянная, босой, а из бороды его густой, закрывавшей почти все лицо, кроме чёрных добрых глаз, росли грибы чудные да цветы полевые.