5
Несколько дней темницы подобных аду, наконец, закончились для Франчески. Доброта капитана в тот день, когда он принес ей еду прямо таки не знала границ. Помимо того, что он накормил свою пленницу, мужчина даже отпустил Мун на прогулку. Правда в сопровождении нескольких стражников. Невероятно радостно было для Франчески вновь видеть зелень вокруг, чувствовать запах моря, ощущать пусть даже иллюзионную, но все-таки свободу. Несколько раз в пути пленница помышляла о побеге. В какой-то момент она чуть было не кинулась в воду, когда солдаты поднимались в гору. Но каждый раз девушку что-то останавливало. Она боялась провала и шаткости собственного плана. Так проходили дни. И постепенно, Мун окончательно смирилась со своим положением.
Когда её доставили в покои капитана, Франческа чувствовала себя даже счастливой. Она все никак не могла надышаться дарованной ей милостью. Да, теперь Мун считала это невероятной любезностью со стороны мужчины и уже долгое время не настаивала на том, что бы её отпустили на свободу.
– Я вижу тебе стало нравиться у меня в гостях. – промолвил однажды капитан, когда пленная находилась в его покоях. Она сидела на стуле рядом с огромной полкой, переполненной книгами. Мужчина устроился в широком, обшитом бархатом кресле, наблюдая за пламенем факела на стене.
– Почему вы живете в пещере? – вместо ответа спросила Франческа, желая не задумываться о сказанной капитаном фразе. А может ей и правда стало нравиться его общество? Вздор! Как может нравиться тот, кто доставил ей столько страданий? Кто постоянно смеялся над ней? Кто вот уже на протяжении почти двух недель не отпускает домой?
– Почему я живу здесь… – призадумавшись, повторил капитан. Он оторвал взгляд от пляшущего пламени огня и перевел его на девушку. – Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе об этом, а пока можешь считать, что я избрал это место для себя в качестве временного пристанища.
– А у вас есть семья? – продолжила допытываться Франческа, не удовлетворенная таким далеко не развернутым ответом мужчины.
– Это допрос? – улыбнулся капитан. Он поднялся, направившись к книжной полке.
– Просто интересно. Чисто женское любопытство. – оправдалась Мун, следя за мужчиной. Тонкие пальцы его тщательно перебирали корешки, отсеивая книгу одну за другой.
– Есть. Но я живу один. – коротко ответил капитан, не поднимая глаз на Франческу.
– Это не совсем то, что я хотела бы услышать. – тихо пролепетала девушка и собиралась сказать еще что-то, однако мужчина так громко закрыл увесистый том в кожаном переплете, что слова так и не сорвались с её уст.
– Я не собираюсь рассказывать тебе историю моей жизни.
– А почему бы и нет?
– Послушай, я не рассказываю об этом даже близким друзьям, а ты хочешь, что бы я так просто взял и открыл тебе свою душу? Не забывай, кто перед тобой.
– А что? Вы слишком важная персона? Может король? – рассмеявшись, бросила Мун, но тут же пожалела, потому что лицо капитана исказила злоба.
– Молчи. Я гляжу ты совсем отбилась от рук. Наверное, хочешь снова посидеть в темнице? – угрожающе промолвил мужчина.
– Я же не… Просто спросила. Я думала в этом нет ничего плохого…
– Я знаю чего ты добиваешься. Если считаешь, что подозрения с тебя сняты, то ты глубоко ошибаешься. Да, я стал мягче обращаться с тобой, но не от того, что поверил в чистоту твоих намерений. Решила воспользоваться моей добротой и все тихонечко выведать? Не выйдет.
– Вы опять о своем! Снова думаете, что я шпионю!?
– Как еще это называть?
– Это был просто интерес, я хотела разговор поддержать…
– Пленнице вообще не разрешается говорить, пока не позволит господин, между прочим.
– Но я…
– Я что не ясно выражаюсь?
– Молчу, молчу. – Закрыв рот самой себе руками заверила Франческа.
– Я действительно стал слишком добр к тебе и подпустил близко. С моей стороны это большая глупость. Я допустил ошибку. Я не хотел брать в счет то, что ты девушка. Ведь в первую очередь ты – мой враг. И тем не менее, я дал жалости ослепить себя… А на самом деле, почему бы мне просто не убить тебя? Почему я вообще не сделал этого раньше? Ведь смерть всегда ждала всех, кто попадал в мой плен. – продолжал мужчина, расхаживая из стороны в сторону и держа руки за спиной. Он говорил спокойно, но в словах его зрел приговор. Мун наблюдал за капитаном, забившись в угол.
– Тогда все закончится. Я больше не буду подозревать тебя, а ты не будешь тосковать по дому. Все элементарно просто. Я с самого начала понял план этого дьявола. Нет, это все-таки невероятно хитро. Ведь он начал срабатывать! – мужчина скорее обращался к себе, чем к съежившейся от испуга девушке.
Франческа хотела было что-то возразить, но вовремя вспомнила, что ей было велено молчать, поэтому не решилась нарушить приказ.
– Знаешь что, – обратился на этот разу же к пленнице капитан. – Я решил. Ни каких-либо пыток, ни темницы больше не будет. Это бесполезно. Ты все равно не признаешься мне. Видимо, враг выбрал для поражения свое лучшее оружие. Но я в состоянии его уничтожить и я сделаю это. Я убью тебя. – беспрекословно огласил свой вердикт мужчина. Франческа с ужасом выслушала решение. Во всем её теле появилась слабость. Сердце заколотилось на кончике языка и неожиданно вся комната поплыла перед глазами.
6
– Эгей, что с тобой? Очнись. – услышала Мун где-то вдалеке знакомый голос. Затем она почувствовала как чья-то холодная рука ударила её по щеке, ощутила резкий запах и открыла глаза, увидев перед собой лицо капитана. Он сидел, склонившись над Франческой, и держал в руках маленькую склянку с какой-то едкой жидкостью.
– Я что еще не умерла? Я так надеялась, что все миновало и вы меня, наконец, убили…
– Это от такого большого желания умереть ты в обморок упала? – спросил мужчина, изогнув иронично бровь.
– Честное слово, не хочу больше видеть эту пещеру. Не хочу больше думать о том, что мне в ней предстоит.
– Не волнуйся, твое желание скоро исполнится.
– Зачем вы вернули меня в сознание? Если жаждали смерти, сделали бы все, что бы я больше не проснулась.
– Я уже говорил, что предпочитаю более изощренные методы кары для своих врагов.
– Да не враг я вам.
– Ну-ну. Однако.
– Когда же Вы наконец поймете, что я не имею ничего общего с тем человеком, которого вы так ненавидите? Ай, болит голова.
– Не мудрено, ты славно ей ушиблась.
– Вас наверное это позабавило?
– Несомненно.
– Вы безнадежны…
– Какой есть.
– Дайте мне яд, кол в сердце, что угодно. Не терзайте меня неизвестностью и мучительным ожиданием. Я сполна получила. Я больше так не могу. Жить здесь, зная что каждую минуту с тобой может произойти что угодно. Жить, зная что каждое мгновение твоя жизнь на волоске и ты можешь больше никогда не увидеть яркого солнца. Понимать, что при всем этом, смерть будет сопровождаться долгими мучениями… Это просто невыносимо.
– Ты так говоришь, будто бы я уже испробовал на тебе все самые изощренные методы пыток. А ведь на самом деле, прошу заметить, я всего лишь продержал тебя пару дней в темнице.
– Да это так. Но ожидать того, чего вы еще не сделали куда хуже, чем осознавать то что уже произошло.
– Не драматизируй. Я всего лишь пригрозил тебе.
– Вы решительно настроились меня убить!
– Я могу и передумать.
– Да вам это нравиться?
– Что?
– Так издеваться надо мной! О, проклятье! – выругалась Франческа, резко приподнявшись на локтях.
– Нет, не вставай. Ты действительно хорошо ушиблась, может закружиться голова и все повториться.
– Что повториться?
– Да обморок твой.
– Я хочу умереть.
– А я хочу на охоту.
– Вы убьете меня или нет?
– Нет, я передумал.
– Что? Да я! Да Вы… У меня просто слов нет!
– Вот и правильно. Лучше молчи, тебе это сейчас полезно.
– Почему вы меня не убили?
– Ох, и дотошная ты бываешь!
– Вы ведь так невозмутимо вынесли мне приговор.
– Я погорячился.
– Убейте меня сейчас же.
– Да я скоро сам повешусь, разрази меня гром.
– Вы обещали!
– Никому я ничего не обещал.
– Я хочу смерти.
– Перестань. Это ребячество.
– Нет. Это сладость. Конец страданиям.
– Да ты и не страдала еще. Вряд ли ты знаешь что такое настоящее страдание.
– А Вы, значит, многое изведали?
– Может и так.
– Дайте мне умереть.
– Опять свое заладила! Что ж ты будешь делать!
– Просить о смерти.
– Слушай, мне это надоело.
– Ну пожалуйста, смилуйтесь надо мной.
– О, Господи! Ну хорошо. Хорошо. Раз ты этого так хочешь.
– Всем сердцем!
– Действительно хочешь?
– Очень, не медлите.
– Сейчас, только меч наточу.
– Опять ждать.
– Совсем немного. – пообещал мужчина, принимаясь к подготовке оружия и надеясь тем самым отбить желание Франчески повидать тот свет. Но как ни старался капитан делать решительное и холодное лицо, Мун кажется, оставалась при своем мнении.
– Ну вот, все готово.
– Скорее же.
– Может быть все-таки передумаешь?
– Нет.
– А как же прекрасные поля, синее небо?
– Только блаженный берег.
– Вот так быстро распрощаешься с жизнью?
– Вы что трусите?
– Что прости?
– Вы боитесь убить меня?
– С чего это?
– А почему иначе так оттягиваете этот момент. Сказали – делайте.
– Я же говорил, что передумал.
– Да ну. А я просто думаю, что духу у вас не хватает. Ну же, просто пронзите мое тело. Это ведь так просто. Один выпад – и все.
– Ты повторяешь мои слова.
– Ну, скорее. Клянусь, я даже не буду защищаться и сдамся на милость победителя. – подняв левую руку, утвердительно замолвила девушка.
– Что ты несешь?
– Почему вы не можете сделать такое просто действие? Я уверена, ведь вы не раз совершали подобное.
– Я не хочу тебя убивать.
– Нет, все должно быть по правилам. Моя смерть – вот условие. Иначе нельзя. Давайте, сделайте это. А не то я подумаю, что вы струсили или что еще вероятнее, я стала вам дорога. – лукаво усмехнувшись, протянула девушка. Она нарочно сделала акцент на последнем слове и приподнялась, что бы взглянуть в глаза мужчины. Он занес над ней меч, стараясь не выказывать взглядом никаких эмоций. На мгновение Франческе стало страшно. Она вдруг подумала, что вот эта самая минута о которой она так молила, вот она. Прямо сейчас господин в маске все-таки исполнит её волю. Странные чувства переполняли Мун. Она закрыла глаза, пытаясь ни о чем не думать и приготовилась к финалу. Эта минута тянулась невыразимо долго и внезапно девушка услышала металлический звук. Она открыла глаза, убрав ладони с лица и увидела меч капитана, лежащий рядом с ней. Сам мужчина сидел на земле, растерянно глядя куда-то вверх.
– Не понимаю что происходит. Я… Не могу тебя убить. Не могу. – тихо прошептал капитан и обхватил колени руками, пошатываясь взад-вперед. – Не могу убить. Не понимаю… – повторял он в замешательстве.
Франческа окончательно пришла в себя. Слабость как рукой сняло и голова больше не болела. Она остановила взгляд на капитане, ей вдруг стало его жаль. Мун подошла, хотя вернее будет сказать подползла на четвереньках к мужчине и тихо положила на его плечо свою руку дабы подбодрить.
От этого жеста капитана передернуло. Он вскочил с места, скинув кисть девушки. А после почти безумными глазами посмотрел на неё.
– Не подходи ко мне! Выйди из комнаты, я должен побыть один.
– Но…
– Прочь!
– Хорошо, хорошо. Как скажите, мой господин. – раболепно пропела пленная, отвернувшись и направившись к выходу. На лице её сама собой появилась такая красноречивая и самодовольная улыбка, что Мун, право, ощутила себя невероятно счастливой. Вот она, долгожданная сладость первой победы.
7
Вот уже несколько часов капитан сидел в своих покоях и никуда не выходил. Пару раз к нему стучали, приглашая к ужину. Но все попытки кухарки накормить мужчину терпели неудачу. Франческа вернулась в отведенный ей угол пещеры. После темницы находится в таком помещении было довольно приятно. Конечно, далеко не царские хоромы, но все же здесь имелась мягкая кровать, старое кресло, маленький дубовый столик, бронзовый подсвечник и даже несколько обветшавших книг. Пожалуй, единственным существенным недостатком незамысловатой обители можно было назвать отсутствие двери. Вообще в гроте, помимо входной и решетки, запирающей темницу, двери имелись только в комнате капитана, ну и еще нескольким особам посчастливилось обладать подобной роскошью. Остальным же приходилось ютиться как есть. Поэтому все, чем занималась пленница, выносилось на всеобщее обозрение и невозможно было что-нибудь утаить от проницательного взгляда стражи. Вот почему мысли о побеге редко навещали Мун, когда она находилась в пещере. Ну а сейчас и подавно подобных идей в голову не приходило. Нет, намного приятнее вспоминать растерянное лицо мужчины и его недоумение. Неужели она смогла победить? Даже не вериться. Но что-то подсказывало девушке, что счастье её продлиться не долго, ведь она задела гордость этого самовлюбленного и надменного человека. Вряд ли ей все вот так вот сойдет с рук. Но пока можно было не думать о последствиях, а с удовольствием пожинать заслуженные плоды. Франческа опустилась в кресло, откинувшись на спинке и о чем-то глубоко задумалась, как вдруг услышала какой-то странный звук. Совсем далекий, он прозвучал лишь мгновение, но в душе девушки поселилось волнение и недоброе предчувствие. – Хм… Что бы это могло быть? – спросила саму себя Мун и напрягла слух, надеясь, что звук повториться. Но увы, этого не произошло.
Еще некоторое время непонятная тревога не покидала пленницу, но вскоре все-таки отступила. Решив не думать больше об этом, девушка стала искать способ как бы себя развлечь. Она осмотрелась вокруг и нашла в углу несколько угольков. Когда-то давным-давно наша героиня умела рисовать и очень любила это занятие. Долгое время она мечтала стать художницей, но потом случилась страшная трагедия, которая перечеркнула все её детские мечты. Воспоминания неожиданно нахлынули на пленную. Франческа задумчиво устроилась в уголке, принявшись рисовать то, что приходило ей в голову. Перед глазами всплывали различные картины, одна сменялась другой. Все видения, проносившиеся в памяти, казались радостными и светлыми, полными счастливых мгновений. Однако на лице Мун проступили слезы. Рука с угольком, тем временем, продолжала скользить по холодному полу, рисуя какие-то непонятные линии. Последнее событие резко ворвалось в сознание и в памяти возникли руины большого дома. Послышались, словно в живую, неразборчивые крики и протяжные стоны. Затем они стихли, оставив после себя только эхо одинокого детского плача. В сердце Франчески что-то больно кольнуло и она выронила уголек. Девушка сделала глубокий вздох что бы как-то успокоить боль и посмотрела на свой рисунок. Простая детская картинка. Одна из тех, что Мун часто рисовала, когда была маленькой: три человечка, два высоких – мужчина и женщина, один маленький – их ребенок. Несколько слезинок одиноко упали на землю. Девушка отвернулась, закрыв глаза и запрокинув голову. И на этот раз вновь услышала тот странный звук, только он раздался теперь гораздо ближе. Прислушавшись, пленница предположила что это кто-то из стражников его создает. Нечто похожее она уже слышала, когда те забавлялись дракой на мечах. Но сейчас пещера почему-то казалась безлюдной.
– А-а-а. Вот она, моя сладенькая. – услышала Франческа у себя за спиной неприятный голос и резко повернула голову в сторону выхода, где облокотившись о каменную стену стоял один из стражников. Девушка моментально поднялась с земли, не понимая что происходит. Солдат же направился к ней. Вот только шаг его петлял. Комнату наполнил отвратительный запах сильного перегара. "Вряд ли его подослал капитан за мной, скорее всего у этого типа какие-то личные намерения и вряд ли хорошие." – подумала девушка, озираясь по сторонам в надежде на то что ей явиться выход из сложившейся ситуации. Пьяный стражник, тем временем, уже подошел довольно близко, отчего Франческу обуял жуткий страх и отвращение. Она решилась проскользнуть мимо него, рассчитывая на то, что мужчина пьян настолько, что не сумеет её словить и потеряет равновесие. Но она ошиблась, так как его рука крепко схватила её за плечо.
– А ты куда направилась? Я с тобой еще не разобрался. – хрипло промямлил мужчина, стиснув в объятиях девушку. Мун забилась и стала кричать, но стражник грубо закрыл ей рот массивной ладонью. От него разило дешевым алкоголем и луком. Солдат плохо держался на ногах, чем попыталась воспользоваться пленница. Она подставила ему подножку и мужчина опустился на одно колено. Сама же Франческа резко рванула вперед. Однако стражник схватил её за щиколотку, отчего девушка приземлилась на четвереньки. Настырный солдат вовсе не желал так просто сдаваться. Он с размаху ударил девушку по лицу. Взвизгнув, она хотела позвать на помощь, но не успела.
– Заткнись, тварь. Я убью тебя, если будешь орать. – пригрозил мужчина, нависнув над несчастной с кулаком. Мун отвернулась, закрыв лицо руками.
– Я все сделаю быстро и не смей потом жаловаться капитану. Он не единственный кто хочет обладать тобой. – прохрипел на ухо стражник. Затем одной рукой обхватил кисти девушки и зажал их за её спиной. Бедняга в отчаянии пыталась вырваться, отталкивая мужчину. Но после того как еще несколько раз получила оплеуху, прекратила это бессмысленное занятие. Стражник решительно и грубо разорвал на ней платье. Девушке стало ужасно плохо. От этого жуткого запаха тошнило. Перед Франческой стояло отвратительное лицо солдата, в глазах которого читалось вожделение и похоть. Невыразимо противно и мерзко сделалось на душе Мун от осознания того, что его грязные руки нагло касаются её тела. Зная, что попытка звать на помощь обернется для неё новой пощечиной или еще чем-то хуже, Мун все-таки закричала, и на этот раз настолько громко, что стражник остановился, испугавшись. В его планы совсем не входило быть застигнутым врасплох..
– Тихо, тихо, молчи. Прекрати дергаться. – прошептал он, схватив свою жертву за шею. В это мгновение взгляд Франчески упал на внезапно появившуюся у выхода фигуру. Конечно же это, к счастью или к не счастью, пришел капитан. Он быстро оказался возле душившего пленницу насильника и с силой откинул того назад. Стражник растерялся и видимо быстро отрезвел.
– Ты что себе позволяешь, скотина? – резко спросил капитан, приподняв за шиворот солдата и прижав его к стене. Тот непонимающе смотрел на военачальника, не в силах что-либо ответить. Лицо капитана, скрытое под полумаской, побагровело и его руки приподняли мужчину над землей. Бедолага закашлялся, болтая ногами, взглядом моля о прощении.
– Я тебя по стенке размажу, если еще раз узнаю что ты прикасался к ней.
– Я не знаю, что на меня нашло, господин. Простите меня, клянусь, это все чертово вино. – пролепетал стражник, оправдываясь и запинаясь.
– Я запретил вам распевать здесь крепкие напитки, разве нет?
– Но… Ведь нынче праздник…
– Мне плевать! Если я еще раз узнаю об этом, я отправлю тебя туда, откуда ты пришел. Я понятно изъясняюсь? – пригрозил капитан ледяным голосом. В гневе вздымалась его грудь, но железную хватку он ослабил так как солдат начал задыхаться.
– Клянусь всеми Богами, мой господин, больше никогда… – начал стражник и рухнул на колени, когда капитан резко убрал руку.
– Убирайся отсюда! – велел командир, сжимая кисть в кулак. Долго ждать не пришлось, солдата след простыл в считанные минуты.
Скорее всего он уже и не рассчитывал на милость господина. А потому, что есть мочи дернул из комнаты, обрадованный помилованием.
Франческа все это время сидела в углу, держа одной рукой платье у шеи, перекрывая порванной тканью тело. Прислонившись к холодной стенке, Мун тяжело дышала, пытаясь успокоиться и отойти от испуга. Слезы катились по её щекам, но она не могла их остановить. Сердце колотилось с бешеной силой. На лице горели красные следы пощечин стражника, а на теле все еще ощущались его мерзкие и жадные прикосновения. Капитан обернулся в её сторону. Девушка опасливо посмотрела на него и натянула повыше ткань. Пристыженная и напуганная, она не знала наверняка, что будет дальше делать мужчина и быстро отползла назад, когда тот сделал несколько шагов в её сторону. Позади возникла стена. Мун встревожено озиралась по сторонам, судорожно сжимая в руках платье. В глазах Франчески читался такой испуг, какого еще не разу ни отмечал у неё капитан за все то время, что она пребывала в его пещере.
– Успокойся. Я ничего не буду с тобой делать. – остановившись, тихо пообещал мужчина. Он понял по выражению лица девушки что она, находясь под глубоким впечатлением, не сильно поверила ему.
– Я сейчас уйду. Только оставлю тебе свой плащ, чтобы… Что бы не замерзла. – мягко добавил капитан, скинув верхнюю одежду. Мужчина отвел взгляд в сторону от забившейся у стены девушки, не желая больше волновать или смущать её.
– Можешь не переживать. Никто больше не посмеет тебя тронуть. Я позабочусь об этом лично. – пообещал он, аккуратно положив на землю просторную ткань и бесшумно покинул покои Франчески.