Ровно в половине восьмого Лена подъезжала к старинному трехэтажному зданию, весь первый этаж которого занимал ресторан «Рандеву» – один из самых респектабельных и дорогих в городе. Он был оборудован по последнему слову техники, хотя и сохранил при этом старомодную роскошь.

Виталий ждал ее у входа. На нем был отличный серо-коричневый костюм, смотревшийся так же дорого, как, впрочем, и стоил. Желтый в голубую полоску шелковый галстук, элегантные туфли из змеиной кожи, тонкие, как папирусная бумага. Он прекрасно выглядел и сознавал это.

Открыв дверцу автомобиля, Виталий протянул руку и помог ей выйти. Несколько секунд он восхищенно ее разглядывал.

– Да ты просто красавица!

На ней было платье золотистого цвета, облегающее ее стройную фигуру как вторая кожа. Оно оставляло открытыми плечи и спину и подчеркивало все волнующие изгибы ее тела. Ее блестящие волнистые волосы тяжелой волной падали на плечи, подчеркивая матовость кожи.

– Неужели ты не замечал этого раньше? – она лукаво улыбнулась.

– Конечно, замечал, но этот цвет так подходит к твоим глазам. Сегодня все посетители ресторана будут мне жутко завидовать.

– Надеюсь, тебя не будет распирать от гордости? – со смехом спросила она.

– Почему бы и нет? – отозвался он, подводя ее через вестибюль в помещение, залитое мягким светом и украшенное деревянными панелями и роскошными букетами цветов в напольных вазах. Он слегка наклонился к ней и прошептал: – Каждый мужчина в этом зале хотел бы оказаться на моем месте.

– Ты мне льстишь, – тоже шепотом ответила Лена.

– Нисколько. – Он по-хозяйски положил руку ей на талию и подвел к маленькому круглому столику, накрытому на двоих.

Не успели они сесть, как появился официант. Пока Лена знакомилась с меню, Виталий изучал карту вин. Они не торопясь сделали заказ, и официант удалился. Лена внимательно оглядела зал.

– А здесь красиво.

– Ты не была здесь раньше?

– Ни разу, но слышала об этом ресторане.

– А я люблю бывать в «Рандеву». Правда, это случается не так часто, как хотелось бы.

– Что, – поддела она его, – гонораров адвоката недостаточно, чтобы каждый вечер ужинать здесь?

– Ты хочешь, чтобы я разорился?

– Неужели один ужин в ресторане разорит тебя? – в притворном ужасе воскликнула она.

– Боишься выйти замуж за банкрота?

Она ответила неожиданно серьезно:

– Нет, не боюсь.

Виталий ласково улыбнулся, протянул руку через стол и сплел свои пальцы с ее.

– Тебе не грозит жить с нищим, ни на что негодным мужем, – самоуверенно произнес он.

– От сумы и тюрьмы не зарекайся, – пробормотала она.

Он покачал головой.

– Я никогда не буду гол как сокол. Я никогда не буду жить так, как мои родители – от зарплаты до зарплаты, откладывая гроши, считая каждую копейку, радуясь, когда, наконец, смогу накопить на музыкальный центр или новый холодильник. Я уже сейчас обеспечил себя на много лет вперед. Если бы не это, я не решился бы жениться.

Ей был неприятен этот разговор. К счастью, появился официант, неся на подносе напитки и салат из свежих овощей, и Виталий замолчал.

– Не могли бы принести нам шампанского? Самого лучшего, французского, – обратился он к обслуживающему их молодому человеку в темно-бордовом костюме. Тот с готовностью кивнул и отошел от стола.

– По какому поводу шампанское? – поинтересовалась Лена.

– А ты забыла, что вчера мы решили пожениться? Мы, кстати, не выпили по этому случаю. Сейчас самое время. И еще. – Он нарочито медленно полез в карман и извлек красную бархатную коробочку. – Я хотел выбрать кольцо вместе с тобой, но, проходя мимо ювелирного магазина, не удержался, заглянул и купил вот это.

Он открыл коробочку, извлек золотое колечко с крупным изумрудом, усыпанным по краям мелкими бриллиантами.

– Я подумал, что изумруд – твой камень.

– Я действительно люблю этот камень, – сказала она, разглядывая кольцо. – Кажется, у Куприна написано, что это любимый камень царя Соломона. «Он зелен, чист, весел и нежен, как весенняя трава, – процитировала она на память Куприна. – Когда долго смотришь на него, светлеет сердце. А если поглядеть на него с утра, то весь день будет легким. Он отгоняет дурные сны, утешает биение сердца и отводит черные мысли». Говорят, что к тому, кто носит изумруд, не приближаются змеи и скорпионы, а толченый изумруд дают отравленному ядом человеку вместе с верблюжьим молоком, чтобы яд вышел испариной.

– Ты про все камни так много знаешь?

– Про многие. Я изучала их свойства, как они воздействуют на человека и так далее.

– Тогда при выборе драгоценного камня я всегда буду советоваться с тобой.

– Пожалуйста. Я всегда к твоим услугам.

– Дай руку. – Он поднялся, приблизился к ней и, когда она протянула руку, надел колечко на палец, потом наклонился и запечатлел на ее губах нежный поцелуй.

– А вот и шампанское!

Она пила холодное шампанское маленькими глотками, думая о том, что наконец-то сделала серьезный шаг в жизни – шаг, который изменит многое и главное – избавит ее от одиночества. Как жаль, что здесь нет Алексея, внезапно подумала она. И Марины. Они бы сейчас порадовались за нее. Надо сегодня же позвонить им и поделиться новостью.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– О том, как теперь изменится моя жизнь.

– И моя тоже.

– Это немного страшно.

– Это не должно быть страшно. Ну-ка, отбрось все страхи и сомнения и порадуйся моменту.

– Я так и сделаю.

Она встряхнула головой и обворожительно улыбнулась своему спутнику. От этой улыбки перехватило дыхание не только у ее жениха. Почти напротив них, через два стола сидел Звягинцев и внимательно наблюдал за ними. Кажется, он стал невольным свидетелем помолвки двух молодых людей. Наверное, впервые в жизни он позавидовал другому мужчине. Нет, не тому, что тот собрался жениться на этой красивой девушке, а той улыбке, которую она ему подарила. Ему она ни разу так не улыбнулась, и он не надеялся, что когда-нибудь улыбнется. Звягинцев почти не слушал своих собеседников, сосредоточив все свое внимание на мужчине и женщине, которые в нескольких метрах от него пили шампанское, не замечая никого вокруг.

Первой почувствовала чужой пристальный взгляд Лена. Она повела головой и встретилась взглядом с человеком, которого меньше всего хотела видеть в этот вечер. Звягинцев едва заметно кивнул в знак приветствия, но она не ответила и резко отвернулась. От приподнятого настроения не осталось следа. Ей захотелось встать и сию же секунду уйти отсюда. Она бы так и сделала, если бы была уверена, что Виталий поймет ее. Он бросил на нее удивленный взгляд:

– Лена, что случилось? Кого ты там увидела? – Он оглянулся и тоже натолкнулся на взгляд Звягинцева. Они приветствовали друг друга легким движением головы. – Андрея Силантьевича?

– Ты его знаешь? – вопросом на вопрос ответила Лена.

– Не так хорошо, как хотелось бы. Пару раз защищал его людей в суде.

– Вот как! Насколько я знаю, его окружают воры и убийцы. Ты защищал их?

Его удивил ее выпад.

– Мы говорим об одном и том же человеке? Ты имеешь в виду Звягинцева? Лично я знаю его как человека богатого, очень влиятельного, можно сказать, самого могущественного в нашем крае. Он дальновидный политик, отличный хозяйственник и прекрасный финансист. Мне известно, что он не только влияет на события, происходящие в крае, – он управляет ими. Здесь все ему подчиняются. Я искренне восхищаюсь им. Хотел бы я обладать хотя бы сотой долей власти, которую имеет он.

Она смотрела на него во все глаза. Господи, что он говорит?! Она не ослышалась?

– Ты восхищаешься им? – переспросила она, чувствуя, как пересохло в горле.

– Он достоин восхищения как человек, который сам себя сделал, который всего добился своим умом.

– Надеюсь, это единственное, в чем мы не сходимся во мнениях, – мрачно отозвалась она.

Он заметил, как стремительно испортилось ее настроение.

– Что ты имеешь против него? – недоуменно спросил он.

Она не успела ответить. К их столу подошел официант и поставил перед ними бутылку французского шампанского «Дом Периньон».

– Мы не заказывали еще одну бутылку, – заметил Виталий.

– Шампанское передал вашему столу Андрей Силантьевич. С самыми наилучшими пожеланиями. – Официант откупорил бутылку и разлил прозрачную пенящуюся жидкость в пустые бокалы.

– Передайте ему нашу благодарность. – Виталий снова оглянулся, поднял бокал и кивком головы поблагодарил Звягинцева, который по-прежнему не сводил с них глаз.

– Почему ты не пьешь? – поинтересовался он, заметив, что Лена даже не прикоснулась к бокалу.

– Я не приму ничего, что исходит от этого человека.

– Ничего не понимаю. Насколько я знаю, ты работаешь в фирме, которая сейчас принадлежит ему.

– Это другое дело. – Она не стала рассказывать, как он принудил ее остаться в фирме, просто сказала: – Я получаю зарплату не за красивые глазки – я работаю по десять-пятнадцать часов в сутки.

– И все равно это невежливо с твоей стороны.

– Невежливо? – горько усмехнулась Лена.

Она больше не добавила ни слова. Вечер, начавшийся так хорошо, был окончательно испорчен. Казалось, что ничто не может еще более его испортить, но тут она услышала за спиной такой знакомый и ненавистный голос:

– Я могу поздравить вас? Насколько я понял, вы сегодня отмечаете помолвку?

Виталий вскочил с места, подзывая официанта, но тот уже был на подходе со стулом в руке. Звягинцев сел за их стол с такой непринужденностью, словно знал молодых людей сто лет и был их закадычным другом. Официант тут же принес еще один бокал и разлил мужчинам шампанского.

– Еще раз поздравляю вас, – Звягинцев поднял бокал и покрутил его в пальцах, любуясь игрой прозрачной жидкости в пламени свечи. – Желаю вам столько счастья, сколько каждый из вас заслуживает. За вас!

Виталий был польщен вниманием, оказанным ему со стороны такого человека, как Звягинцев. Как бы высоко он ни ценил себя, он прекрасно понимал, что таким вниманием обязан не себе, а своей спутнице. Интересно, что за черная кошка пробежала между ними? Почему Лена с такой неприязнью реагирует на присутствие Звягинцева, тогда как тот смотрит на нее с явной симпатией и дружелюбием?

Виталий поддержал тост, а Лена демонстративно отодвинула от себя полный бокал. Сытин был ошеломлен ее поведением.

– Лена! – воскликнул он, пытаясь поймать ее взгляд, но она даже не взглянула на него. – Андрей Силантьевич, тысячу извинений за поведение моей невесты. Я не понимаю, что с ней происходит.

– Ничего-ничего! – Казалось, Звягинцев, вовсе не был обескуражен или разозлен. – Не стоит извиняться. У Елены Владимировны ко мне старые счеты, к которым вы не имеете никакого отношения. Я еще раз поздравляю вас. Хочу только добавить, что высоко ценю вас как адвоката. У нас еще будет время поближе узнать друг друга. Возможно, очень скоро я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Кивком головы попрощавшись с молодыми людьми, он встал и вернулся к своему столу, за которым его терпеливо дожидались трое мужчин в дорогих вечерних костюмах.

Глядя на Лену, Виталий почувствовал, как в нем растет глухое раздражение.

– Ты повела себя непозволительно грубо, – не удержался он от замечания.

Ее глаза полыхнули зеленым огнем. Она бросила на стол скомканную салфетку, стремительно встала из-за стола и двинулась к выходу. Виталий в спешке кинул деньги на стол и вскочил за ней следом. Он догнал ее у самой двери.

– Лена, подожди! Куда ты? – Он схватил ее за руку и заставил остановиться. – Мы пришли вместе и уйдем вместе, – процедил он сквозь зубы.

Он всегда чувствовал, что у нее непростой характер, но сцена, которую она устроила в такой знаменательный для них день, вывела его из равновесия.

– Если Звягинцев задался целью испортить нам вечер, то это ему удалось, – с вздохом проговорила Лена.

– Почему он должен был задаться такой целью? Он был сама вежливость, а вот ты повела себя не самым лучшим образом.

– Извини, но я не разделяю твоего восхищения им.

– Дело не в восхищении. Ты была невежлива, даже груба. Я не знаю, что произошло между вами, да это и неважно, важно то, что он вел себя как джентльмен, тогда как…

– …я даже отдаленно не напоминала леди, – закончила за него Лена. – Оставим этот разговор. Я не хочу ничего слышать о Звягинцеве. – Она чуть не зажала ладонями уши. Ей сейчас хотелось одного – быть подальше от этого роскошного ресторана и от мужчины, который теперь считался ее женихом.

Виталий замолчал, неожиданно поняв, что зашел слишком далеко. Он помог ей сесть в припаркованный у ресторана «Мерседес» и довез до дома. Заходить в ее квартиру он не стал, да она и не приглашала.

– Я рассчитывал, что это будет один из самых счастливых дней в моей жизни, – с сожалением произнес он, прощаясь с ней у порога квартиры, – но, увы, не получилось. Мы наговорили друг другу много лишнего.

Она напряженно молчала. Он не хотел расставаться с ней на такой ноте. Стремительно шагнув к ней, он обнял ее за плечи и привлек к себе.

– Прости, если я был чересчур резок. Мы не должны никому позволить испортить наши отношения. Даже Звягинцеву. Давай договоримся: мы не будем упоминать его имя всуе. Договорились?

Она слабо улыбнулась:

– Договорились.

– 21-

Виталий сдержал слово. Следующий месяц они встречались почти каждый день, и имя Звягинцева не было упомянуто ни разу. Виталий рассказывал, как были обрадованы его родители, узнав об их помолвке. Лена снова побывала у них в гостях, и на этот раз ее ждал еще более теплый прием. День свадьбы еще не был назначен, но откладывать это событие в долгий ящик Сытины не собирались. Строительство дома в пригороде шло быстрыми темпами, и все свободное время Виталий проводил там, наблюдая за работой строителей. Иногда он брал с собой Лену, а та приглашала его посмотреть на здание ТЮЗа, которое продолжали возводить испанцы.

Ровно через месяц после ужина в ресторане, который ему никак не удавалось забыть, Виталий получил приглашение к Звягинцеву. Утром в его офисе раздался звонок, и милый женский голос передал, что Андрей Силантьевич желает видеть господина Сытина. Встреча состоится в семь часов вечера в офтсе компании, она назвала адрес.

Виталию сразу вспомнился их последний разговор. Интересно, какое предложение ему собирается сделать Звягинцев? Предложение, от которого, на его взгляд, он, Виталий, не сможет отказаться. Он не стал говорить Лене о намеченной встрече, догадываясь, какой будет реакция с ее стороны. Ровно без пяти семь он появился в шикарной приемной Звягинцева. Дожидаясь, когда тот примет его, он всматривался в огромное окно на всю стену, из которого открывался удивительно красивый вид на город. Когда часы пробили семь, молоденькая секретарша подняла голову и кивнула в сторону двери, за которым был кабинет ее шефа.

– Андрей Силантьевич вас ждет.

Внезапно его охватило сильное волнение, он даже подумал, что не сможет сделать ни шагу. Уловив насмешливый взгляд секретарши (видимо, ей было не внове видеть на лицах посетителей волнение и страх), он взял себя в руки и решительным шагом направился к двери.

Звягинцев сидел во главе овального стола спиной к камину и разговаривал по телефону. Две бронзовые люстры заливали светом темно-коричневое дерево стола и кожаную обивку кресел. С каждой стороны их было по четыре, остальные выстроились вдоль стен. Увидев посетителя, он кивком головы предложил ему сесть. Через минуту, опустив трубку, он впился холодным взглядом серебристых глаз в Сытина и без улыбки проговорил:

– Я ведь говорил, что очень скоро мы встретимся.

Виталий молчал, ощущая непривычную робость.

– Полчаса назад я изучал досье, собранное на вас, – продолжал хозяин кабинета, кивнув в сторону пухлой синей папки, лежащей столе. – В нем собрана информация по каждому делу, которое вы вели. Внушительный список и не менее внушительные победы. – Выдержав долгую паузу, он вдруг спросил: – А может, вам просто везет, Виталий Константинович?

– Я не думаю, что мои победы объясняются одним везением, – мягко возразил Сытин.

– Возможно, и так. Но как бы то ни было, вас характеризуют как превосходного и удачливого адвоката. – Звягинцев снова сделал паузу и, не сводя глаз с собеседника, проговорил: – Я хочу, чтобы вы работали на меня.

Виталий был свободным адвокатом. Он брался за те дела, которые были ему интересны, и отказывался от тех, которые ему не нравились. Ничего менять в этом он не собирался, но он также понимал, что от таких предложений не отказываются. Сидящему перед ним человеку под силу за считанные дни свести его карьеру на нет.

Он напрягся. Звягинцев не мог не знать, как многого он достиг, и его предложение должно быть таковым, что он, Виталий, без сожаления откажется от независимости. Поэтому он только сказал:

– Я слушаю, Андрей Силантьевич.

Звягинцев незаметно усмехнулся.

– Я предлагаю вам возглавить юридическую службу моей компании.

Сытин судорожно сглотнул. Это было больше того, что он ожидал т на что рассчитывал. Это была одна из ключевых фигур в компании Звягинцева, которая давала не столько большие деньги, сколько большую власть – власть, которой так не хватало Виталию и которой он так жаждал. Деньги, конечно, ему тоже нужны, но они были у него и сейчас. Но сейчас он был обычным адвокатом, возможно, и лучше других, но одним из многих. Работа на Звягинцева позволяла ему подняться на новую, более высокую ступень.

Предложение было заманчивым, очень заманчивым. Но хотя Сытин и ценил себя высоко как адвоката, он понимал, что хозяин этого роскошного кабинета мог откопать дюжину таких, как он, и даже более опытных. Почему именно он? Не стал бы Звягинцев без веских причин делать подобное предложение.

А в это время Звягинцев, откинувшись на спинку кресла, лениво наблюдал за сменой красок на лице посетителя. Он читал в его душе как в открытой книге и мог с точностью до ста процентов сказать, о чем тот в данный момент думает.

– Вы, наверное, ломаете голову над тем, почему я выбрал именно вас?

– Признаться, да, – нисколько не удивился его проницательности Виталий.

– Вы достаточно умны, чтобы понять: желающих заполучить эту должность предостаточно. Да, конечно, я учитывал ваши личные и деловые качества, но мне от вас нужно еще кое-что. Ваше утверждение на должность, которую я только что назвал, зависит от того, примите вы мое условие или нет.

Звягинцев открыто давал ему понять, что покупает его. Интересно, что ему от него нужно? Что у него, Сытина, есть такого, чего нет у всемогущего Звягинцева, и за что тот готов платить такую высокую цену? Сколько он ни размышлял, ему ничего не приходило в голову.

– Я весь во внимании.

Звягинцев не торопился высказать свое условие. Он поднялся с места, обошел стол и сел напротив Сытина. Встретившись с ним взглядом, Виталий впервые подумал, какие странные у него глаза. Не серые, а серебристые. Бездонные и мрачные, сейчас они были цвета грозового неба.

– Не торопитесь, Виталий Константинович. Условие, которое я поставлю, ошеломит вас.

– Думаю, каким бы оно ни было, я приму его.

Звягинцев задумчиво посмотрел на него.

– Что ж, возможно, вам действительно будет нетрудно его выполнить.

Он согласится, понял хозяин кабинета. Впрочем, у Сытина не было иного выхода. Он прекрасно знает, что с ним случится, если он откажется.

– Мне нужно, – медленно проговорил Звягинцев, – чтобы вы отказались от мысли жениться на Елене Владимировне. Более того, чтобы вы окончательно порвали с ней. И немедленно. Сегодня же.

Сытин был ошарашен. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Но это невозможно, – выдохнул он в растерянности.

– Разве? – усмехнулся Звягинцев.

Виталию понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя. Звягинцев терпеливо ждал, вперив в него свой странный взгляд.

– Я могу узнать, почему вы требуете этого от меня?

– Нет, – отрезал хозяин кабинета.

Он задал глупый вопрос. Станет Звягинцев объяснять ему, почему поступает тем или иным образом. Он лихорадочно размышлял, как поступить ему самому, чтобы и лица не потерять и чтобы мужчина, сидящий напротив, остался доволен. Должен же быть какой-то выход! Он всегда отличался быстрым умом и изворотливостью, должен что-то придумать и сейчас. Но под пристальным, все понимающим взглядом Звягинцева это было не так просто сделать. Половинчатого ответа тот не потерпит. Либо да, либо нет. Словно читая его мысли, Звягинцев сказал:

– Вы можете отказаться.

– И что тогда?

– Вы же умный человек, Виталий Константинович, и должны понимать, к чему приведет ваш отказ.

– Значит, вы не оставляете мне выбора?

– Выбор всегда есть, – жестко произнес Звягинцев.

– Какой? – мрачно отозвался Виталий. – Вы же уничтожите меня.

– Если вы мне это позволите, то да.

– Мне не тягаться с вами.

– Значит, вы согласны?

Виталий подавленно кивнул головой.

– Как я объясню ей разрыв?

Звягинцев пожал плечами.

– Вы можете ничего не объяснять.

– Это будет выглядеть не совсем красиво.

– Вы хотите и лица не терять, и остаться при своих интересах. Так не бывает, уважаемый Виталий Константинович! – с нескрываемым сарказмом проговорил Звягинцев и поднялся с места, давая понять, что разговор закончен.

Сытин поднялся вслед за ним и, шатаясь, как пьяный, поплелся к двери. Он ни разу не обернулся – был уверен, что если сделает это, натолкнется на презрительный взгляд хозяина кабинета. Он и сам себя сейчас презирал.

Выйдя из здания, он сразу отправился к себе домой. Ему надо было побыть одному, поразмыслить над тем, что произошло. Не снимая обуви и не раздеваясь, он лег на широкую кровать, закинул руки за голову и уставился невидящим взглядом в потолок.

Он чувствовал себя раздавленным. Что он скажет Лене? Как объяснит, что они не могут быть вместе? Не может же он заявить, что Звягинцев купил его. А может, прав его новый хозяин и ничего не надо объяснять? Просто перестать с ней встречаться. Она умная, поймет сама. И гордая – не станет показывать, что уязвлена, обижена, оскорблена.

У него действительно не было выбора. Да, о такой жене, как Лена, можно было только мечтать, но никакая женщина не стоила того, чтобы ради нее отказываться от карьеры, от того, что возводил годами и достиг с таким трудом. Он еще может встретить женщину, похожую на Лену, а вот бросить все и начать с нуля он не сможет. Да и Лене без положения в обществе и без денег он наверняка не нужен. Она бросит его сразу, как только узнает, что он все потерял. Эта мысль несколько успокоила его совесть.

Все, что ни делается, к лучшему, продолжал размышлять он. То положение в обществе, которое он займет, работая на Звягинцева, и те приятные ощущения, которые оно с собой принесет, не оставят места сожалениям по поводу того, что он потерял Лену. Интересно, чем объяснить предложение Андрея Звягинцева? Что произошло между ним и его невестой, теперь уже бывшей? Что их связывает и что ему нужно от нее? Он не хочет, чтобы она выходила замуж. Почему? Хочет ее для себя? Но она ненавидит его и ничуть не скрывает своих чувств. И он знает о них. Знает и мирится. Очень странно. Он так легко расправляется со своими врагами, почему же так церемонится с ней? Играет с ней как кошка с мышкой? Вероятно, ему надоели женщины, которые, помани он пальцем, готовы выполнить любую его прихоть. Теперь он впервые встретил женщину, которая не только его не боится, но и не скрывает своей неприязни к нему. Это не может не заинтриговать такого человека, как Звягинцев. Он может легко расправиться с ней физически, но куда интереснее сломать ее морально, подчинив себе. Удастся ли это ему? Он очень сомневался в этом. И ему не улыбалось даже быть свидетелем этого поединка.

Сытин решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Он перестал звонить своей невесте, не явился на свидание, которое было назначено еще до встречи с Звягинцевым, отключил свой мобильный, а потом поменял его номер, чтобы Лена не могла до него дозвониться. Его вдруг самого начало занимать, как долго он сможет избегать ее.

Olete lõpetanud tasuta lõigu lugemise. Kas soovite edasi lugeda?