Чайки над Каспием

Глава 5. Park Bulbar

Только проехав полпути, Эмма вдруг сообразила всю нелепость ситуации. Мало того, что она все утро провела с Али, которого знает едва ли не два дня, так сейчас едет играть в боулинг с его друзьями. В течение дня она нарушила все свои запреты: не рассказывать ничего про свою семью малознакомым людям; не ходить никуда одной или с незнакомцами, и тем более за город. Несмотря на все это, девушка не чувствовала никакого беспокойства, словно она была знакома с этим парнем с самого рождения, но после они потеряли друг друга, а сейчас вновь нашли. Так и не найдя логичного объяснения своим действиям, она решила пустить все на самотек.

Примерно те же самые чувства разделял рядом сидевший парень. Не отрывая взгляда от дороги, он внятно объяснял Эмме, как подключить ее телефон к плееру. Пока девушка разбиралась с малознакомой техникой, он раздумывал о своем нелепом желании познакомить Эмму с друзьями. Сентиментальность, какая охватила его в последние дни, не поддавалась никаким объяснениям. В конце концов, он решил, что из-за сложившихся при их знакомстве обстоятельств он чувствовал некую жалость к ней, из-за чего пригласил ее и на завтрак, чтобы развеселить. Радуясь построенной логической цепочке, он облегченно вздохнул. Как бы то ни было, порой, поддавшись чувствам, человек склонен списывать все на логику, а не построив достаточных умозаключений, на саму судьбу.

Дорога заняла у них слегка больше времени, чем он того ожидал. Возможно, причиной опоздания была пробка на проспекте Гейдара Алиева, которая образовалась из-за аварии у парка «Влюбленных». Остальные машины намеренно медленно объезжали столкнувшиеся автомобили, чтобы их пассажиры успели разглядеть дорожное происшествие. Правда, большое количество собравшихся зевак загораживало им вид. Наконец Али доехал до торгового центра и припарковался прямо у его входа. Ребята молча прошли внутрь. Они были еще на эскалаторе, когда их увидел Руфат. Он вместе с Мурадом дожидался их на третьем этаже. Там же находилась боулинг-зона «Парк Бульвара». Друзья Али так и не смогли угадать, с кем он был. И меньше всего ожидали увидеть здесь эту девушку. Руфат совсем не старался скрыть своего удивления и, широко разинув рот, уставился на Эмму, а Мурад весело улыбался. Али, заметив его реакцию, недоуменно посмотрел на девушку, идущую рядом, и обнаружил, что и она от души хохочет.

– Вы совсем не изменились! – воскликнула Эмма, едва приблизившись к ним.

Молодые люди обняли девушку, а Али непонимающе смотрел на дружную компанию. Изначально они планировали сыграть в боулинг, но единогласно решили оставить это на следующий раз и присели за свободный столик. Али не терпелось узнать, почему эти двое знакомы с Эммой, а он никогда и не слышал о ней. И все же, следуя правилам этикета, он в первую очередь представил Эмму Марьям, невесте Мурада.

– Откуда вы знакомы? – озадаченно спросил Али.

– Мы же ходили на подготовительные занятия к Джавид-бею, – хором ответили все трое.

– Я же тоже к нему ходил, – уверенно ответил Али.

– Пять занятий! Да и то в сентябре, – лукаво улыбнулся Мурад.

– Мы были в разных группах. Эмма была в группе девятиклассников, а мы абитуриентов, – попытался разъяснить ситуацию Руфат. – Сразу после нашей группы приходила ваша, – обратился он к девушке.

– Да-да, точно. Джавид-бей постоянно жаловался на вашу группу, особенно на вас двоих, – прыснула Эмма.

– И что мы не вытворяли на его занятиях. Бедный мужчина, – притворяясь раскаявшимся, ответил Мурат, – но неужели вы ни разу не видели друг друга за тот месяц? – спросил Мурат, посмотрев на Али и Эмму.

– Да, – подхватила Марьям и задумчиво произнесла, – очень странно, что вы там не пересекались.

Сидевшие рядом Али и Эмма виновато оглянулись друг на друга. Оба чувствовали, что если бы они познакомились раньше, то их жизни сложились бы совсем иначе. Однако шестнадцатилетний на тот момент, Али был занят мыслями об отце, который недавно вернулся, и матери, готовой его простить. Помнится, он умолял Лейли-ханум прогнать Тамерлан-бея, обещая взамен не идти в университет и начать работать, чтобы ей помочь. Но мудрая Лейли-ханум не только приняла мужа обратно, но и позаботилась о благополучном будущем своих детей. А Эмма вспоминала, что именно в сентябре у Джавид-бея она познакомилась с Салимом. И уже тогда успела с ним подружиться. Помнится, они почти целый месяц опаздывали на занятия и приходили последними. А из-за большого количества школьников в первый месяц Джавид-бей не замечал их опоздания.

Слишком занятые другими людьми, Али и Эмма не помнили, как всё-таки несколько раз пересекались в магазине, который был в нескольких шагах от дома преподавателя. У каждого из них были другие приоритеты, поэтому они так и не заметили друг друга. Однажды они почти столкнулись: Али покупал противные на вкус жвачки, чтобы от него не пахло сигаретами, когда он пойдет домой, а Эмма с Салимом спорили у самой кассы, кто будет оплачивать их сегодняшний ужин: пару печений и газировку. Не дожидаясь конца спора, Али обошел их, не забыв одарить Салима презрительным взглядом, и заплатил кассиру. Он так и не увидел лица девушки, стоявшей затылком к нему, а то бы и ей досталось от раздраженного парня. Но если бы Али вспомнил и рассказал эту историю рядом сидящей Эмме, то и она бы нашла ответ на вопрос, почему в тот день Салим накричал на нее без причины, и они поругались.

Иногда в жизни происходят странные события. Словно в какой-то момент ты находишься на перепутье бесконечных дорог и часто неосознанно, к сожалению, выбираешь одну из них, тем самым меняя саму судьбу. Осознание выбора приходит намного позже и иногда, как в этом случае, спустя шесть лет.

– С тобой в группе был еще Салим. Кажется, так его звали? Вы смогли сдать выпускной экзамен? – прервал ее поток мыслей вопрос Руфата. Али нехотя напрягся, пытаясь понять, изменилось ли настроение девушки. Теперь он стал больше понимать ее привязанность к Салиму, все-таки они практически выросли вместе.

– Да, – улыбнулась девушка, – мы еще вместе успели поступить на международные отношения в БГУ. Вчера был выпускной, – улыбаясь, ответила Эмма.

– Я почувствовал себя очень старым, – огорченно произнес Мурат.

– А вы куда поступили? – спросила в ответ Эмма.

– «Нефтегазовая инженерия» в Университете нефти и промышленности, – ответил Руфат.

– «Финансы» в Экономическом университете, – сказала Марьям, – где мы и познакомились, – ласково погладив по щеке Мурада, добавила она.

– Руфат, помнишь, Али не хотел поступать в университет и хотел работать? А потом бум – и полетел учиться в Англию, – издевательски спросил Мурад.

– И чтобы не возвращаться, его занесло на магистратуру, – поддержал его Руфат.

– Кто бы мог подумать – Али и степень магистра, – саркастически выговорил Мурад и подмигнул Али. Все трое, кроме рядом сидящих девушек, понимали подтекст сказанных слов.

– Да, Али, я все хотела у тебя спросить. Когда Мурад нас познакомил, у тебя и в планах не было возвращаться в Баку. Я помню, ты рассказывал, что нашел там работу? Так почему ты вернулся? – заинтересованно спросила Марьям.

Все взгляды были обращены на Али, а тот упорно молчал. Руфат и Мурад нервно переглянулись, зная, насколько заданный вопрос раздражал Али. От Эммы не ускользнули взгляды, которые Али бросал на Руфата. Ее жутко стала интересовать история, которая скрывалась за таинственностью этого парня.

– Мне не понравилось работать на кого-то, когда как в Баку я могу работать на себя, – надменно ответил Али. – Да и, работая в Сити, не замечаешь, как пролетает жизнь, – более шутливым тоном добавил он.

– А теперь ваша очередь, – сказал Руфат и сменил тем самым тему разговора, – как вы познакомились?

Али и Эмма начали свое повествование о вчерашнем дне, пытаясь опустить детали аварии Салима. После все по порядку стали делиться тем, как сложилась их жизнь. Кто где работал, чего хотел и что обрел. Вскоре перешли на обсуждение общих знакомых: кто-то женился; кто-то уже успел развестись; были те, кто уехал из Баку насовсем. В этом заключалась изюминка маленьких городов: в комнате незнакомых тебе людей обязательно найдется тот, кто знает тебя через сестру бывшей невесты двоюродного брата.

Мимолетно Эмма взглянула на часы: шел шестой час вечера. Али, заметив это, предложил подвезти ее домой. В этот раз он не спрашивал дороги у девушки. Завернув с улицы имени Салатын Аскеровой направо, он подъехал к знакомому зданию и проводил девушку до самой двери ее квартиры. Как он и ожидал, подруги Эммы вместе ждали их у открытой двери. Парень одарил их своей самой чарующей улыбкой. Он чувствовал, что их расположенность к нему пойдет лишь на пользу. Девушки заулыбались в ответ и предложили ему остаться на чаек, но он отказался. Чай будет другим предлогом, чтобы прийти сюда еще раз, решил парень. Да и он видел, какие взгляды они бросают на саму Эмму. Поблагодарив Али еще раз, та закрыла за ним дверь и, вернувшись в гостиную, села на широкий диван. На журнальном столике перед диваном были поставлены три чашки чая и лежали любимые печенья Эммы. «Подруги приготовились серьезно, и в этот раз убежать от них не получится», – подумала Эмма. Севиль и Лала уселись рядом.

– Начинай! – скомандовала первая.

Эмма пересказала события вчерашнего и сегодняшнего дня. Девушка ожидала услышать упреки в безрассудстве, но подруги ее удивили.

– Значит, он привез тебя к Салиму? – переспросила Лала. Эмма кивнула. Лала продолжила, словно разговаривая с самой собой, – а потом позвонил узнать, как все с ним?

– Откуда он знает твой номер? – вставила Севиль. Эмма непонимающе на нее посмотрела, ведь она и не задумывалась об этом раньше. Девушка пожала плечами.

– Но он знает, что ты можешь переехать? – грустно проговорила Лала, проигнорировав свой заданный прежде вопрос. – Эмма кивнула еще раз.

– И при этом он хочет с тобой видеться и проводить время? – докончила она.

– Ты не сказала, почему он вернулся? – прервала сентиментальности Лалы здравомыслящая Севиль.

– Он сказал, что не смог найти там подходящую работу, но мне в это не верится, – неуверенно ответила девушка и, словно вспомнив, добавила. – А еще он, кажется, пошутил, что расстался со своей девушкой и после не мог там больше оставаться.

– А вдруг он не пошутил? Может, даже он ее не забыл, – озадаченно проговорила Лала. Эмма пожала плечами. Эта причина не нравилась ей. Ощущая направленное к ней внимание парня, ей не хотелось думать, что оно было, а возможно, и сейчас направлено к другой.

– Или, может, совершил преступление и теперь скрывается в Баку? – настороженно проговорила Севиль. Лала и Эмма переглянулись и громко засмеялись.

– Севиль, не выдумывай! А когда вы увидитесь в следующий раз? – ехидно обратилась Лала к Эмме.

– Не знаю. Мы не говори…

– Он сегодня познакомил тебя со своими друзьями, так? А когда ты познакомишь его с нами? – перебив подругу, произнесла Лала.

– Ну, технически, я была знакома с ними до него, – ответила Эмма. Девочки отмахнулись от ее слов.

– Ну ладно, обещаю познакомить вас до вашего обручения, – намеренно напомнила о предстоящем событии Лале Эмма. Она знала, стоит ей об этом упомянуть, как подруга безостановочно начнет рассказывать о своем платье, списке гостей и намеченных на празднество сюрпризах. И Лала попалась на это в очередной раз.

Севиль же под поводом поставить чайник тихо вышла из комнаты. Стоя у плиты, девушка раздумывала над произошедшими в последние дни событиями. Она очень любила Эмму и то, каким преданным другом та была. Ее минус заключался в том, что она была такой со всеми, даже с теми, кто этого не заслуживал. И, как казалось Севиль, Салим был из ряда последних. Она еле-еле сдерживалась от грубости в адрес Салима всякий раз, когда тот неосторожными словами обижал Эмму. Сейчас девушка раздумывала об Али и о том, как он повлияет на девушку. Может быть, этот таинственный парень займет Эмму, и она немного отдалится от Салима и его вечных проблем. У нее это никак не получалось, а у Али получилось сделать это в первые два дня знакомства.

Между подругами была разница всего лишь в один год в возрасте, но Севиль была намного мудрее весело болтающих в соседней комнате девушек. Возможно, этому способствовали события, которые девушка пережила еще подростком. Отец Севиль был школьным товарищем Джахангир-бея. Когда тот приезжал погостить в Баку, Халил-бей приглашал его с семьей к ним в гости. Но беззаботное детство Севиль было прервано трагической смертью ее отца от инфаркта. На тот момент ей было всего 13 лет. Она любила папу больше всех на свете, и его утрата оставила глубокую рану в ее сердце. Несмотря на все усилия бабушки Хадиджы, которая всегда жила с ними, Севиль так и не смогла не смогла восполнить утрату. Но худшее было еще впереди: через два года ее мать вышла замуж во второй раз и переехала с мужем в Турцию, оставив пятнадцатилетнюю дочь на попечение свекрови. Вначале они общались с матерью раз в неделю, но чем больше времени проходило, тем меньше женщина звонила дочери. Поняв, что она не нужна матери, Севиль прервала с ней все связи.

Ее шестнадцатилетние совпало с возвращением Джахангир-бея с семьей в Баку. Приняв на себя, обязательство заботиться о сироте близкого друга, Джахангир-бей часто привозил Севиль к себе домой. Там она подружилась с его дочками, а Зулейха-ханум ухаживала за ней больше ее собственной матери.

Через год Севиль поступила в университет, а обучаясь на втором курсе, при помощи Джахангир-бея она нашла работу и стала финансово помогать своей семье. Едва ей показалось, что жизнь наладилась, как ее любимая бабушка перенесла инсульт. Уже при смерти Хадиджа-ханум рассказала внучке, что все это время Джахангир-бей материально их поддерживал. Девушка чувствовала глубокую благодарность к нему и всей его семье. После смерти бабушки кровных родственников у Севиль не осталось, и Зулейха-ханум вместе с мужем собрали все ее вещи и после поминок привезли девушку к себе домой. Севиль стала частью их семьи, а их дочки ее сестрами. И сейчас она при любом случае пыталась отплатить им за их помощь. Девушка успешно взяла на себя роль старшей сестры и всеми силами оберегала Эмму и Маю, когда они обе были рядом. А последние два года не сводила глаз с Эммы. В отличие от нее Севиль никогда не пропускала звонка ни от Зулейхи-ханум, ни от Джахангир-бея, а уж тем более не пыталась что-либо скрыть от них. И они знали, что на нее можно положиться.

* * *

В квартире № 87 на улице Ахмеда Джавада открылась дверь. Едва войдя в собственную квартиру, Али бросился в спальню. Аккумулятор телефона был на нуле, и теперь он искал зарядное устройство в тумбочке рядом с его кроватью. Подключив смартфон к нему, он увидел, что пришло голосовое сообщение от Пола. Они были близкими друзьями, когда Али жил в Англии. Пол звал его на свою свадьбу в октябре в Лондоне. Конечно, его свадьба будет скромной вечеринкой по сравнению с пышными церемониями, проводимыми в Азербайджане. На несколько секунд Али представил Пола и Эмми в кругу 400 гостей, по очереди танцующих с родственниками жениха, а после невесты. Пол, конечно, бы отказался танцевать на протяжении 5 часов церемонии, но это могли б счесть за неуважение к родственникам. Если бы такое произошло по отношению к стороне жениха, то все его родственники осуждающе прозвали бы его излишне женолюбивым, а в случае с родными невесты – они бы прозвали бы его нахальным наглецом. Поэтому и Полу бы не оставалось ничего, как улыбаться и плясать под народные песни. А свободномыслящая Эмми, платья у которой с глубоким вырезом, точно бы подверглась критике тетушек и дядюшек, причем приглашенных с обеих сторон. Али вновь усмехнулся своей мысли. Написав в ответ короткое сообщение, он не стал обещать ничего другу, но и отказываться от приглашения не стал. К тому времени он обдумает все и решит. Да и вообще надо многое обдумать. Но вместо этого он направился в душ, после которого завернулся в одеяло и уснул.

Так и бывает. Люди склонны обдумывать каждое непринятое решение. Даже если это касается того, чтобы выпить чай или кофе на завтрак. Когда же речь заходит о действительно важных жизненных шагах, все старательно избегают оставаться наедине с собой, опасаясь самоанализа и самокопания. И в результате проживают свои судьбы импульсивно и с наскоро принятыми решениями.

Глава 6. Чайки

Воскресным утром Эмму разбудил звонок телефона. Девушка недовольно приоткрыла глаза и посмотрела на экран: «Мама». Мельком взглянув на часы, показывающие одиннадцать утра, девушка в тревоге приподнялась. Быть может, от резкого движения или страха ее сердце заколотилось: она трижды прошедшим днем отклонила ее звонок и после забыла перезвонить. Вдохнув воздух полной грудью, девушка ответила на звонок:

– Ма? – нехотя звонко прозвучал ее голос.

– Родная, привет! Ты как?

– Хорошо, мам. Ты что так рано?

– Рано?! У тебя сейчас 11 дня! – недовольно ответила Зулейха-ханум. – Да и где ты была все эти дни? Я никак не могла до тебя дозвониться!

– Я не могла взять трубку, когда ты звонила, потому что… – в голове вертелись разные варианты того, как она могла солгать, но мама ее перебила.

– Потому что была в клинике, да? Рядом с Салимом? – утешительно спросила она.

– Откуда ты знаешь? – все еще сонно задала вопрос Эмма, но уже через секунду знала ответ.

– Нам надо поговорить, Эмма. Папа тоже рядом. Поспишь потом.

Следующие 20 минут разговора с собственными родителями целиком смыли остатки сна. Она выбралась из постели и услышала шум из гостиной. Конечно же, подруги слышали ее разговор с родителями и ее запоздалые оправдания. Эмма вяло направилась в комнату, по пути надевая домашние угги-шлепанцы. Подруги уже накрыли стол и уселись за завтрак. Эмма молча присоединилась к ним и отпила чаю.

– Ну не смотри ты на нас так! Тетя Зулейха никак не могла до тебя дозвониться после выпускного. Она позвонила мне, и пришлось ей все рассказать. Ты же знаешь, я не могу ей врать, – стала оправдываться Севиль.

– Дядя Джахангир был в ярости, когда узнал, что ты была в клинике весь день. Он тебе что-то сказал? – призналась Лала.

– Они хотят, чтобы я переехала к ним в Лиссабон, пока у отца там служба, – еле выговорила Эмма.

– Или чтобы ты полетела к Мае в Лондон на время, – вставила Севиль. Эмма кивнула.

– Эм, не расстраивайся! Погуляешь там с Маей, а потом на время приедешь к нам. Мы тоже будем тебя навещать, – ободряюще сказала Лала, пытаясь успокоить и себя, и подруг. Эмма не сказала ничего в ответ. Ей не хотелось об этом думать сейчас. Интуиция подсказывала, что и не придется ничего решать. Время расставит все на свои места, и ее выбор будет очевиден.

– Лала, идем к Салиму? – спросила Эмма. Девушки закончили завтракать, и все вместе стали убирать со стола.

– Да, можно пойти, – осторожно ответила Лала, – но сейчас Вафа с ним, Фуад сказал, – словно извиняясь, закончила девушка.

– Ясно. Значит, мне туда идти незачем. Я пойду, посплю, да? – сказала Эмма. Ей действительно хотелось поспать. – Закроете дверь снаружи, пожалуйста.

Девочки грустно посмотрели ей вслед. Одинаковые мысли пришли на ум: возможно, действительно будет лучше, если она уедет.

* * *

Али проснулся слишком рано для воскресного утра. Обычно он не высыпался в будние дни и планировал отсыпаться на выходных. Запланировал спать не меньше, чем до 11, а вскочил в 7. Али не любил воскресенья из-за безделья, наполняющего их. Не желая оставаться наедине с самим собой, парень искал, чем себя занять. Работы по воскресеньям не было, а друзья были заняты: кто невестой, кто семьей. У Али не было ни того ни другого. Семья, конечно же, у него имелась, но проводить время с ними, в частности, когда Тамерлан-бей был в городе, он не стремился. Пару раз Али заходил к ним в гости, но каждый раз, видя отца, сожалел о своем решении. Тамерлан-бей вызывал в нем вспышки гнева и ярости. По неизвестной ему причине Али сравнивал отца с Аней: тот покинул его мать, а Аня бросила его самого. Конечно, ситуации были разные, но горечь обиды от событий прошлого была похожей. Из-за приступов гнева при виде отца Али не проводил времени со своей семьей, ссылаясь на работу и усталость после той. Больно фальшивой казалась ему эта их поздняя семейная идиллия.

Шел третий час дня. Юноша успел позавтракать овсяной кашей и перекусить большой миской фруктов. Он просмотрел уже второй по счету фильм, но его не оставляло желание позвонить Эмме. Парень все думал, чем же эта девушка так привлекла его. Безусловно, она была красивой, а ее темно-серые глаза притягивали его, как магнит. Али редко позволял себе подобные мысли, но при встрече с ней его не покидала мысль, что ему никогда не удастся больше вырваться из омута этих глаз. Вдобавок с самого первого момента встречи с ней ему хотелось защитить ее так, чтобы ее детская доверчивость и неподдельная искренность не пропали под влиянием суровых жизненных ситуаций. Али не знал, как отделаться от своих навязчивых мыслей. В итоге он убедил себя, что Эмма скорее всего находится с Салимом в клинике и тревожить ее не стоит. Чтобы занять себя, он позвонил друзьям: может, кто освободился. Юноша сам удивлялся своим поступкам: если раньше он пытался занять себя, чтобы избежать одиночества и непрошеных мыслей об Ане, то сейчас он пытался занять себя, чтобы не позвонить той сероглазой девушке. Живя по девизу «Если хочешь – делай, но подумай дважды», парень усмехнулся: он успел подумать уже трижды.

Эмма спала крепким сном, когда завибрировал телефон. После звонка мамы девушка предусмотрительно поставила его на беззвучный режим. Чего она не учла, так это того, что даже эта короткая вибрация способна разбудить ее от и без того беспокойного сна. Эмма лениво открыла глаза и разблокировала телефон. На экране высветилось: «Сообщение от Али: Как ты?» Еще не осознавая, что она делает, девушка нажала на кнопку «Позвонить».

– Привет, – слегка удивленно произнес Али. – Как у тебя дела?

– Хорошо, у тебя? – на автомате ответила девушка заспанным голосом.

– Извини, я не хотел беспокоить тебя. Ты, наверное, в клинике.

– Нет, я дома, и вообще-то ты меня разбудил, – полуугрожающим, полушутливым тоном ответила Эмма.

– В три дня? – усмехнулся парень. – Тогда как насчет завтрака через полчаса? «А вдруг еще раз?» – пронеслось при этом у него в голове.

– Нет, – сердце парня сжалось от разочарования, а девушка продолжила шутливым тоном, – я думаю, пора тебе меня угостить штрафным обедом!

– Как скажешь, – рассмеялся Али, – буду через полчаса.

– Увидимся, – зевая, ответила Эмма.

Положив телефон на прикроватный столик, девушка осознала происходящее. Она снова с ним встретится, а ведь только вчера сомневалась в этом. На лице заиграла глупая улыбка. Эмма разозлилась на свое вновь необдуманное поведение и встряхнулась. Стараясь ни о чем не думать, она направилась в душ. Но она зря волновалась. Ее необдуманные поступки были вернее обдуманных – как и у многих это часто бывает.

Девушка, вопреки ее опасениям, успела подготовиться за полчаса. Была у нее привычка везде опаздывать, потому что обычно она не могла определиться, что надеть на себя. А сегодня это ей далось легко. Выбор сразу же остановился на светло-голубом мини-платье, которое выгодно подчеркивало талию, а приспущенные плечи аккуратно открывали ключицы девушки, отчего она казалась еще хрупче. Она не стала рисковать с макияжем: нанесла слегка пудру, тушь на и так длинные ресницы и нюдовым карандашом обвела пухлые губы. Темно-каштановые волосы, как правило, она собирала в конский хвост, знойное лето не позволяло поступать иначе. Эмма гордо рассматривала себя в зеркале, пока ждала звонка от Али. Девушка все пыталась занять себя и не думать об этом странном парне. Хотя почему он странный, может, это она странная? Ее навязчивые мысли прервал звонок Али. Сердце предательски заколотилось – да что же такое?!

Девушка спустилась во двор, при этом трижды удостоверившись, что она закрыла дверь на ключ. Али ждал ее, уверенно прислонившись к капоту машины – при виде его девушка невольно засмущалась. Он был одет в светло-розовую футболку и темно-синие брюки. Она тотчас направилась к двери машины, ибо ее щёки предательски наливались румянцем.

– Куда идем сегодня? – деловито спросил Али, когда они уселись в машину.

– Доверяю это тебе. Но давай не так далеко в этот раз, – улыбнувшись, ответила девушка.

Через полчаса они уже сидели за столиком в ресторане «Чайки», расположенном на Приморском бульваре. Али, страстно любивший Каспий, предпочитал проводить время поблизости. Пара уселась на летней веранде ресторана, откуда открывался красивый вид на безграничное море. Терраса ресторана была напротив самого большого аттракциона Баку – Baku Eye. Это колесо обозрения позволяло насладиться красотой города с высоты 60 метров. И сейчас, несмотря на 30-градусную жару, редкие посетители заведения предпочитали сидеть на веранде, откуда открывался этот красивый вид. Взволнованность девушки сошла на нет, пока она смотрела на медленно крутящееся колесо и спокойный Каспий. Пара минут ушла на заказ, после чего Эмма расслабленно откинулась на спинку стула.

– Как Салим? Есть какие-нибудь новости?

Эмма посмотрела на него растерянным взглядом. По ее реакции он понял, что она не думала о том парне, и по пока неизвестным Али причинам этот факт его радовал.

– Он все еще в клинике. Все хорошо, спасибо, – коротко ответила девушка и опустила взгляд на пустующую тарелку.

Еще сидя в машине и весело болтая с Али, на Эмму резко накатила волна нарастающей паники. Она пообещала себе не думать о настояниях матери сегодня, но непрошеная мысль об отъезде стала вызывать в ней тревогу. Она смотрела на весело болтающего парня и понимала, что скоро, а именно через полтора месяца, возможно, и его не увидит. От этого ей стало тоскливо, и все ее попытки скрыть изменение настроения не остались незамеченными Али. И теперь он ждал от нее каких-либо объяснений.

– Утром звонила мама. Родители хотят, чтобы я переехала к ним в Лиссабон, либо в Лондон к сестре, – решила сознаться девушка.

– Для чего?

– Они не хотят, чтобы я здесь оставалась, – устало проговорила она.

– Но чем ты будешь там заниматься? – пристальный взгляд карих глаз заставил девушку задуматься и сказать правду. «Интересно получилось, а девочки не знали этой части правды».

– В феврале мама заставила меня послать документы в университеты Лиссабона и Лондона. Меня приняли и там, и там на магистратуру. Но я не ожидала, что меня возьмут. А может, и не хотела, – пожала плечами Эмма.

– А что тебя держит здесь? Семья там. Друзья? Вы же можете навещать друг друга, – Али словно допытывался до истины, которая самой девушке еще не была известна.

– Я просто устала от вечных переездов. Я привыкла к Баку и своей жизни здесь, – оправдываясь, сказала она.

– Отвыкнешь, Эмма. Этот город, в котором ты живешь, тоже изменится. И твоя квартира тоже поменяется. Людей, что окружают тебя сейчас, сменят другие. Наверное, даже это кафе, – парень замахал руками в воздухе, – снесут через лет 15 и построят на его месте какой-нибудь театр. И, представь, ты привыкнешь к нему и вскоре не вспомнишь, что на этом месте было что-то другое.

– Ничто не остается прежним, – Эмма, повесив голову, обхватила себя руками. Чтобы как-то сгладить эффект от своей предыдущей тирады, Али продолжил:

– Просто человеку свойственно адаптироваться к любым условиям. Конечно, это нелегко, но возможно. Если ты сейчас переедешь, у тебя будет шанс и адаптироваться, и интегрироваться в новое общество. У тебя появится шанс начать все с самого начала. И, поверь мне, все, что покажется тебе незнакомым в первый день, на второй уже станет привычным – привычным, – смолк наконец Али, позволив девушке обдумать его слова.

Та, пытаясь собраться с духом, обратила взгляд на горячо любимый Каспий. Он всегда отвечал на её вопросы и, как ей показалось, был сейчас солидарен с парнем. «Али прав», – подумала Эмма. Ей нужно немного времени, и она решит, как поступить. В ту секунду девушка еще не знала, что получит ответ совсем скоро. Внезапно её переживания были прерваны громким ором чаек-хохотуний, знаменитых на просторах Каспия. Взволнованные крикуньи зигзагами бороздили небо над мирным морем. «Может быть, птицы почувствовали мой страх?» – пришло в голову Эмме, и она невольно улыбнулась этому нелепому предположению. Али тоже завороженно смотрел на разбушевавшуюся стаю. Они ему не нравились, потому что чайки были ещё одним напоминанием о Лондоне. Судьбоносные птицы объединили два города, подобно резко и непрошено врывавшимся в его сознание воспоминаниям. Как и чайки, те не знали границ и не знали успокоения, бередя раны и не давая им затянуться.

Словно прочитав мысли друг друга, Али и Эмма встретились взглядами. Они обменялись застенчивыми улыбками, в то время как официант стал раскладывать их заказ. Девушка заказала салат с хрустящими чипсами из утки, а Али был поклонником рваного мяса ягненка с кускусом. Ребята поблагодарили официанта и молча начали есть.

– У меня было столько шансов начать все сначала. Возможно, «то самое начало» и есть Баку, – подумав, сказала она.

– Я просто хочу, чтобы ты поразмыслила над тем, что я сказал. Да и, если честно, я не советую тебе решать этот вопрос сейчас. Отдохни немного. На тебя и так многое свалилось в последние дни. Но, по опыту, советую поехать к сестре. Вам не будет скучно вместе, поверь, – приободряя девушку, договорил Али.

– Если ты так считаешь, тогда ответь, почему вернулся? Почему не воспользовался сам этим шансом? – девушка вся внутренне подобралась, готовясь услышать ответ парня.

Али привык к этому вечному вопросу, почему вернулся, почему не остался там. Он не мог объяснить людям, всю жизнь прожившим с родными и близкими в одном городе, что такое одиночество. Да, он не любил находиться рядом с отцом; да, он не любил некоторые бакинские устои и традиции; да, он не любил это общество, так богатое недостатками. И все же он порой предпочитал оставаться в одном доме с отцом – только там его ждали после работы. И мама все ещё заботилась о нём, пусть он и давно вырос из этого возраста. Несмотря на неприязнь к обществу, все его друзья, да и он сам принадлежали к нему, пусть и не были его яркими представителями. Ситуация с Аней ещё больше усугубила его одиночество. Спустя неделю его уволили с прежнего места работы из-за частых отгулов и неэтичного поведения. Кто бы стал терпеть пьяного работника? Еще через неделю он вернулся в Баку без всяких объяснений. А на вечный вопрос отвечал просто: не сумел найти работу. Часть правды.