Глава 9
Уже больше недели я живу в центре Филадельфии. Мне здесь нравится! Свобода, самостоятельность с примесью молодой беспечности, свойственной моему возрасту, греет сердечко. Сегодня меня ждет первая тусовка в компании нормальных ребят, а не преступников. Никаких байкеров и случайной шпаны!
Смена обстановки пошла мне на пользу. Я все меньше думаю о плохом, редко вспоминаю прошлое. Уход мамы все еще тлеет в душе горячими угольками, но причин для попутного ветра, чтобы раздуть пламя, не возникает. Я почти приняла ее смерть, почти дошла до пятой стадии. И я знаю, что вскоре и вовсе перестану ее корить за случившееся.
Если бы все текло так же хорошо, как это, то можно было бы смело сказать, что я всем довольна. Вот только подготовка к проекту с Ривзом – огромная ложка, точнее, поварешка дегтя в бочке с медом (и нет, не наоборот). Не проходит и дня, если мы с ним не сцепляемся языками в полемике. Он меня терпеть не может, я его терпеть не могу. Какая речь об успешных репетициях тут может вестись?
Мы так и не придумали идею танца. Терки по поводу музыки и стиля – ежедневные спутники. Уже многие сдвинулись с места, мы же в простое. Мистер Сэймор ни во что не вмешивается, так как это только наша проблема, что мы ничего не делаем. Да, чувствую, хорошим это точно не кончится.
Сегодня такой же день, как и все предыдущие. Мы опять поругались с байкером. На этот раз чуть серьезнее. Он обозвал меня перед всеми и ушел из зала, громко хлопнув дверью. В группе уже все привыкли быть свидетелями подобного. Меня даже забавит, что я его вывожу. Знаю, что иногда он хочет врезать мне за очередную колкость, и лишь неизменный устав: бить женщину – плохо, останавливает его. А может, он просто не хочет делать этого перед всеми.
– Ты что, больная? – Я подхожу в упор к занозе Уэлш.
Она меня раздражает не так сильно, как Ривз, но, кажется, я готова вырвать пару рыжих локонов с ее тупой головы всякий раз, когда она встревает в мое пространство.
– Больная? Почему ты так решила? – пискляво спрашивает она.
– Потому что ты все время ржешь тогда, когда этого делать не полагается. Неконтролируемый смех может быть признаком проблем со здоровьем. Проверься.
Уже тошнит от этого противно визгливого, как у чихуахуа лай, хохота.
– Знаешь что? – Она начинает пыхтеть от злости, собираясь выдать очередную глупость.
– Я бы выслушала все твои возмущения, если бы мне было не все равно. Уволь от своих детских ответок.
Не давая ей раскрыть рта, я забираю свои вещи и покидаю зал под пристальные взгляды одногруппников. Репетиция все равно сорвана. Лучше уж оставшееся время провести с пользой.
Я дала себе обещание, что хотя бы раз в неделю буду приезжать к семье, чтобы навестить. Все-таки приятно, когда тебя рады видеть! Приятно заходить в дом, зная, что тебя с нетерпением ждут.
И этот вечер я провела за теплой беседой и прекрасным сытным ужином. Я порадовалась за Ив, когда она похвасталась главной ролью в школьной постановке, приуроченной ко Дню благодарения. Признательно обняла миссис Данн, приготовившую вкуснейший мясной рулет. Поздравила папу с очередной удачной сделкой, сулящей миллионы.
Вдоволь наговорившись, я села в машину со счастливым лицом и сладким послевкусием. Тепло от встречи приятно окутало душу и зарядило вдохновением. Моя семья – самая лучшая поддержка и защита от плохих мыслей.
Тем временем телефон сходит с ума от ярых и настойчивых сообщений подруги вернуться домой. По ее словам, вечеринка уже давно началась, и если я не поспешу, то она на меня обидится. А кто же хочет стать обидчиком Камиллы Берк? Правильно, никто!
Грохочущая музыка убивает спокойствие и взрывает уши с первых же секунд появления в квартире. Здесь по меньшей мере человек тридцать и половину из них я вижу впервые.
Все цвета радуги окутывают помещение, задорно прыгая по потолку и стенам. Повсюду люди. Кто-то уже успел надраться, кто-то в верном направлении к этому. Десятки пар ног избивают паркет, танцуя, как в последний раз. Некоторые сидят за столом, играя в карты на поцелуи. Типичная тусовка.
Заметив свою опоздавшую соседку, Камилла подбегает ко мне и крепко обнимает. Она уже изрядно выпила, поэтому еле стоит на ногах, шатаясь из стороны в сторону, словно маятник.
– Народ, спешите познакомиться с отвязной барышней, моей милашкой Дакотой! – орет она.
Все приветственно вскрикивают, на секунду отвлекшись от своих дел, и поднимают красные стаканчики. Я машу рукой и бегло оглядываюсь по сторонам в попытках найти свободное место, чтобы усадить пьяную, обвисшую на моем плече.
– Берк, ты чего так нажралась-то?
– Коуэн, это вечеринка, здесь и нужно нажираться!
Я аккуратно толкаю ее на диван, и она облокачивается на спину парня в черной толстовке. Когда тот поворачивается, я встречаюсь с его напряженным взглядом.
Ривз.
Только не он!
– Вы совсем охренели! – недовольно возникает он. – Священные хомячки, Берк, это ты…
– Заткнись и лучше пододвинься.
– Что ты сказала?
– Эй, детишки, утихли! – вклинивается Камилла, стараясь потушить искры между нами.
– Я бы хотел послать тебя к черту, но что-то его жалко стало. – Ривз делает пару глотков пива.
Я показываю ему средний палец и ухожу на кухню, чтобы выпить чего-нибудь покрепче. Если «веселье» будет таким, то лучше при этом меньше соображать.
Ко мне подходят люди, чтобы лично познакомиться, и мой слегка опьяненный разум рад этому. Спустя пару часов я знаю здесь каждого. Пускай я не помню и половины имен, но в лицо теперь могу узнать того или иного заинтересовавшего меня типа.
Музыка больше не кажется такой громкой, злость не кажется такой явной. Мне весело. Я действительно давно не развлекалась более-менее прилично: без драк и разбитого имущества.
Потягивая очередной стакан мохито, я сижу в окружении таких же пьяных ребят и почти трезвого Эштона, решившего взять контроль над сегодняшним мероприятием. Мы разговариваем о всякой чепухе, залезшей в одурманенные головы.
Крамер – бывший моей соседки, тоже здесь появился. Черт знает, кто его сюда позвал, но он уже вовсю пристает к какой-то девчонке. Она хочет от него отвязаться, но его мускулистая рука сдерживает ее за талию. Такие типы приходят на вечеринки только с целью заняться сексом со случайными девицами. Его дело, конечно, но только объект он себе выбрал неподходящий. Блондинка, почти прижатая к стене, мягко сказать, напугана.
Вообразив себя спасительницей от наглых придурков, я поднимаюсь и иду прямо к ним.
– Тестостерон, отвянь от нее! Неужели твой маленький, размером с собственными яичками, мозг не понимает, что она хочет послать тебя к черту? – смело говорю я.
Девушка благодарно смотрит на меня. Она боится его, поэтому и не пытается поставить на место. Вот только чего тут бояться? Этого куска мяса?
– Коуэн, не лезь не в свое дело!
– Крамер, я дважды не предупреждаю.
– А то что? – переведя все свое внимания на меня и отпустив "жертву", заинтересованно спрашивает он.
– Хочешь узнать? – Бесцветная ухмылка застывает на моем лице.
Так и чешутся кулаки зарядить ему по морде, но здравый смысл притормаживает желаемое.
– О да, я хочу знать, на что ты способна! Уверен, ты сможешь меня удивить.
На меня словно падает шкаф. Он подходит вплотную, прикасаясь своим громоздким телом. От него пахнет виски и потом. Холодные, как у жабы, пальцы по-собственнически касаются моего плеча. Меня либо сейчас вырвет, либо я впущу агрессию в свои руки.
И мне в голову ничего лучшего не приходит, как толкнуть его назад и зарядить в пах ногой. Он озверело вскрикивает и падает, но сразу же встает, чтобы нанести ответный удар.
Я уже была готова получить пощёчину, как вдруг, откуда не возьмись, перед нами вырастает Ривз и оттягивает ублюдка в сторону.
Какого черта он вмешивается?
Уж от кого-кого, а от него я помощи принимать не собираюсь.
***
Разъяренный, как бычья акула, Крамер неохотно тащится за мной следом в ванную. Вот уж не думал, что буду защищать эту стерву, да еще и от тупого качка. Но он ей чуть не вмазал, а это не хорошо.
– Эй, чувак, ты что творишь? – спрашиваю я.
– Ты видел, как эта дура врезала мне по яйцам?
– Ты заслужил.
– Что?! Ривз, что ты несешь? Уж от тебя такого не ожидал! С каких пор ты защищаешь эту бестию? Ты же сам ее ненавидишь.
– Не твое дело! Больше не подходи к ней. Дошло?
– А-а-а, я понял, хочешь в койку ее сегодня затянуть?
Как же он меня бесит! Но драться я сегодня точно не буду. И так все тело ломит после вчерашней встречи с Лихачами. Они опять приперлись в город, чтобы сцепиться с нами.
– Это у тебя всеми мыслительными процессами занимается член.
– Да ладно, кому ты заливаешь? Несмотря на ядерный характер, фигурка у этой Коуэн что надо! Так бы и попользовался ей.
– Крамер, иди клей кого-нибудь другого. – Я толкаю его на унитаз. – А к ней больше на пушечный выстрел не подходи!
Он лишь невнятно кивает и пытается встать, скидывая полотенца с крючков.
Что может быть хуже пьяного человека? Правильно, пьяная верзила под семь футов ростом.
И вот какого черта я влез? Какое мне до нее дело? Теперь она будет думать, что я на нее запал. Дай бог, чтобы эта девица не вспомнила о моем тупом поступке. Вроде она неплохо выпила…
Нужно валить отсюда. Вечеринки, которые закатывает Берк, раньше мне нравились, но с приходом Коуэн все изменилось. Теперь я чувствую себя неуютно.
Она здесь чужая.
Она встречается с Хантером.
Я ненавижу его, а значит, она автоматически получает ту же реакцию.
Выйдя из шумной квартиры, я встречаюсь у двери лицом к лицу с Дакотой.
Да что ж ты будешь делать!? Почему она вечно попадается мне на пути?
Она раздраженно вздыхает, сползает по стенке, как капля по стеклу, и усаживается на пол.
– Еще раз влезешь не в свое дело, и моя нога тоже встретится с твоими яйцами, – холодно констатирует девчонка.
– Какая же ты дура! Если бы не я, то синяк под глазом был бы тебе обеспечен.
– И это не должно тебя волновать.
Она чертовски права! Впервые готов согласиться с каждым ее словом. Я нажимаю на кнопку вызова и жду, когда приедет этот гребанный медленный лифт.
– Я не знаю, зачем вступился. Просто меня в детстве учили защищать девушек. Но, если честно, я жалею, что прислушался этого правила сегодня. Лучше бы тебя подукрасили немного, ты заслуживаешь.
Я слышу тихий смешок.
Повернувшись, меня на секунду выбивает из четких убеждений относительно нее. Дакота, несмотря на боевое настроение, смотрит в пол и поджимает колени к груди. В ее взгляде притаилась необъяснимая тоска. От этого и вправду становится не по себе. Такой я ее еще ни разу не видел.
– Не тебе решать, чего я заслуживаю, а чего нет.
– Ты подружка Хантера – это дает мне полное право так думать. – Трясу головой, сбрасывая мимолетное оцепенение.
Коуэн начинает громко хохотать.
– Какие же вы, байкеры, тупоголовые! Мне дела нет до этого придурка, как и до всех вас – таких же придурков. Находиться рядом с вами – себя не уважать.
– И давно же ты перестала себя уважать?
– Давно, но вовремя спохватилась. Я подружка Хантера. Ой, умора!
Язвительная насмешка вскоре скрывается за дверью. Она уходит прежде, чем у меня появляется желание узнать подробности.
Эта реакция на мои слова значит, что она не имеет ничего общего с Лихачами? Но как же то, что я ее видел с ними?
***
Адский кошмар… Яркий сноп света ударяет по глазам и заставляет их слезиться. Режущие лучи солнца, пробивающиеся сквозь шторы, больно проникают сквозь зрачки. Камилла слишком громко делает кофе. Такое ощущение, что к кофемашине подставили микрофон, и этот пищащий звук теперь изводит мою нервную систему.
Надо же так напиться!
Я уже месяца два себе не позволяла подобного и даже успела забыть, что такое жесточайший отходняк.
Я уснула на диване в гостиной? М-да…
– Боец, подъем, нам скоро в универ идти! – довольно резво заявляет подруга. – Как самочувствие?
– Отлично! Только вот духовые инструменты в моей голове военный марш не перестают мусолить. Ты, кстати, вчера тоже пила, но по тебе и не скажешь.
– Я вовремя затормозила, а вот тебя не по-детски понесло. Ты хоть помнишь, что вчера было?
Ой, как мне не нравятся такие вопросы! Обычно это значит, что меня занесло на повороте, причем сразу в кювет.
– Почему ты назвала меня бойцом? – Настороженно таращусь на нее я.
Память сожрал дядюшка алкоголь. Ни черта не помню! Последнее, что сохранилось под коркой, это мое появление в квартире, а дальше провал…
– О, а вот и мой любимый склерозик! – хохочет Кэм. – На, взбодрись.
Она протягивает мне чашку крепкого кофе, и я выпиваю все чуть ли не залпом, несмотря на то, что он довольно горячий.
– Так ты мне расскажешь? – уже более трезво ощущая реальность, спрашиваю я.
– Короче, ты вчера вломила Крамеру по яйцам, за что тебе огромное дружеское спасибо, но потом тебя понесло еще дальше, и ты начала пить как не в себя, за это благодарить тебя не стоит. Жертвой пала моя любимая бутылка дорогого виски… Эх.
– Это та , которую твой отец привез из Шотландии? Прости, я постараюсь достать такую же.
– Да ладно, успокойся. Просто почтим ее память… Потом ты устроила такие дикие танцы, что половину мужского населения чуть ли не тушить нужно было. Это было очень жарко, детка! – Она заговорчески подмигнула. – Эштону даже пришлось вмазать одному утырку, который пытался оприходовать тебя прямо в ванной. Ты кричала, брыкалась, но защититься не могла. К слову, у тебя сильные голосовые связки, дорогуша, именно они тебя и спасли – помощь пришла быстро, тебя и раздеть не успели.
Господи, как же мерзко.
– Это все или еще что-то? – хватаясь за волосы, шепчу я.
– Ну да. Хотя погоди…О, вспомнила! Ты прикинь, тебя Джейден защитил! – довольная, как слон, засияла подруга.
– Что? Ривз? В смысле?
– Когда ты напала на Крамера, Джейд вовремя подоспел и оттащил разъярённого качка. Поверь мне, если бы он этого не сделал, утро ты бы встретила в травмпункте.
Что за чушь? Хоть убейте, ничего такого не помню.
– И зачем же он это сделал?
– Он настоящий мужик, который не допустит, чтобы на девушку поднимали руку, ну или ногу.
– Ишь ты, какой благородный!
– Зря ты так, он реально хороший.
– Плохо ты его знаешь, Берк.
– Ой, кажется, у твоего патефона пластинка заела. Иди-ка ты в душ. Выход через двадцать минут.
М-да… Час от часу не легче. Если все то, что я только что услышала – правда, то мне потребуются объяснения.
Глава 10
Лишь человек не в своем уме пошел бы в покореженном состоянии куда-нибудь, а уж тем более туда, где гремят голоса и громкая музыка. Я мысленно проклинаю того, кто придумал алкоголь, хотя, если и винить кого-то, то только себя: это я вышла из-под контроля и не смогла остановиться. Пора заменить тормозную систему, старая поистрепалась.
Все тело болит неизвестно от чего. Во рту сухая пустыня. Глаза чувствительны к свету, как оголенный электрический провод.
Ближайшее время точно ни грамма в рот не залью!
Те, кто был на вечеринке, как-то странно пялятся на меня и, обнимая, тепло здороваются. Я бы сказала, что они ведут себя как мои друзья, а я ведь до сих пор не запомнила их имен.
Что ж, учитывая ситуацию, меня можно простить.
А еще Ривз стоит отрешенно в самом конце зала и прожигает изучающими глазами мое полуживое тело. Так пронзительно, что признаться, это приводит в мимолетный ступор. Мои бледные щеки наливаются краской.
Что ему надо?
В ответ, выражая всю непросвещенность и непонимание, я лишь безмолвно уставляюсь на него, сморщив лоб. Читая в моем взгляде напряжение, он отступает и, про себя что-то бормоча, поворачивается к окну.
Половину занятия я пытаюсь хоть как-то мобилизовать остатки своих сил, чтобы приступить к разминке. Каждое движение кажется угрозой опорно-двигательному аппарату: еще пару шагов и я вот-вот грохнусь. Хорошо, что мистер Сэймор дал нам свободный час, мы должны продолжить разрабатывать план выпускного проекта.
Все этим и занялись, кроме двоих в зале: я безуспешно стараюсь разогреть мышцы, а Джейден тупо смотрит в окно и разговаривает с кем-то по телефону уже около получаса.
Я могла вчера ему что-то ляпнуть?
Зная себя, уверена, что могла. Вот только что? Вид у него не особо боевой, обычно он с полным баком раздражения вымещает на мне свою неприязнь, а сегодня вообще молчит и двусмысленно таращится. Такое ощущение, что вчера между нами произошло нечто такое, что решило исход дела в неизвестно чью пользу.
Необходимо во всем разобраться, поэтому я, собрав весь свой полумертвый запал, подхожу к нему.
– Ривз, я не помню, что вчера было, поэтому мог бы ты объяснить свое непонятное поведение?
Он медленно оборачивается, засовывая смартфон в карман, и уже брезгливо осматривает меня с ног до головы, словно я приперлась в универ в костюме трансвестита.
– А что значит «непонятное поведение» в твоем представлении?
– Ты что, еврей? – Скрещиваю руки на груди.
– А ты имеешь что-то против них?
– Не будь идиотом!
– Не будь дурой!
Ну вот, опять мы орем друг на друга, как старые сварливые супруги, прожившие в браке пятьдесят лет.
Так у меня сил не хватит, если я начну препираться.
– Окей, ты можешь ответить на вопрос? – стараясь сохранить самообладание и вдохнув в легкие как можно больше кислорода, продолжаю я.
По нему видно, что он тоже пытается сдержаться и не рявкнуть очередную гадость, поэтому следующую минуту пытается собраться с мыслями.
– Я должен извиниться за то, что вчера обозвал тебя на занятиях, – неожиданно выдает он.
От кого угодно готова услышать это, но не от него… И почему Ривз решил вспомнить именно вчерашнюю утреннюю перепалку?
– Ты оскорбил меня при всех, назвал эгоцентричной тварью, которая жрет человеческие души на завтрак…
– … извини.
– И это все?
– А что я должен сказать? Что это все есть неправда?
Да, просят прощения обычно не так, но это же Ривз.
– Тогда зачем извиняешься?
– Потому что это услышало много ушей.
– Тебя это волнует?
Он отмахивается рукой, таким образом посылая меня куда подальше, и переходит к другому окну. Я привыкла читать мысли подобных ему людей с первого же раза, но, признаться честно, этот парень является для меня наглухо закрытой книгой.
– Мы не договорили! – следуя за ним, я продолжаю пилить мозг.
– Слушай, чего тебе нужно?!
– Я просто хочу знать, что произошло. Что я тебе вчера сказала?
В его глазах показалось облегчение. Как будто все это время он боялся чего-то услышать от меня.
Чего?!
– Ничего ты мне вчера не сказала. Мы и не разговаривали вообще.
– Тогда зачем извиняться? За это время ты сотни раз обливал меня помоями при всех, но ни разу и рта не раскрыл, чтобы сказать чего-то подобного. Я не отстану от тебя, пока не пойму.
– Как же ты достала, Коуэн! – Он подрывается с места, но я крепкой хваткой задерживаю его, оттягивая футболку.
– Говори! Что вчера было? Я переспала с тобой?!
Джейден сначала вылупляется на меня в неприкрытом удивлении, а потом как начнет смеяться. Мое подбитое состояние его за это отнюдь не благодарит. Колокольный шум тут же бьет по мозгам.
– Я с тобой даже за деньги в постель не лягу.
– Это взаимно, дорогой.
– Короче, похоже, многое, что я о тебе думал, оказалась не совсем верным. – Он смотрит на мою руку, вцепившуюся в его футболку, и я отступаю. – В общем, я попросил прощения? Попросил. Моя совесть чиста. А приняла ты это или нет – не моя забота. Занятие окончено.
Он выходит из зала как раз под звонок вместе с другими, оставляя меня в еще более запутанном положении.
Определённо, вчера я что-то сказала…
***
Уже конец октября, а наш номер так и не записан в листке заявок. Сэймор дал нам пару дней, чтобы я и Коуэн решили эту проблему! Мы единственные, кто за три недели ничего не сделал. У нас нет ни задумки, ни графика репетиций. Все это время мы потратили на выяснения отношений. Если бы способность бесить была видом спорта, то Дакота получила бы все медали. Но если я хочу окончить университет, мне придется прогнуться и все-таки стать ее партнером.
Я узнал, что она больше не якшается с Лихачами, поэтому особых препятствий к временному перемирию быть не должно. С ее стервозностью следует смириться и постараться пореже раскрывать рот, чтобы не наткнуться на скандал, но, думаю, я справлюсь. И не с такими дела имел.
Что я терпеть не могу в этом доме, так этот медленный лифт. Мало того, что он едет с самой минимальной скоростью, так еще и ждать, чтобы его двери распахнулись на моем этаже, нужно чуть ли не вечность. Так я точно опоздаю на занятия!
И вот, когда наконец эта кляча доезжает, разинув свое железное жерло, передо мной показывается небезызвестная Дакота Коуэн во плоти. Около месяца мне удавалась с ней здесь не сталкиваться.
Я бы не стал заходить, если бы время не поджимало. Бесшумно ухмыляюсь, а сам чувствую, что поездка будет веселенькой.
Темноволосая раскрывает рот в немом удивлении, видимо, не ожидав меня здесь завидеть. Ее напряжение можно преобразовать в энергию, способную опустить этот лифт на первый этаж.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она, стараясь быть невозмутимой.
– Еду вниз. Ну а вообще я здесь живу. Тебе ли об этом не знать.
Кажется, совсем забыв, что я привез ее сюда после того, как она кинулась мне под колеса, Дакота притихает. Да, эта особа очень странная. Если вспомнить все наши давние встречи, то такое заключение для нее становится самым точным. Я помню, в каком неуравновешенном состоянии она была, когда на дороге месила мою грудь кулаками и ревела.
Коуэн явно больше скрывает за своей толстокожей стервозностью… Я поначалу думал, что она просто избалованный ребенок богатых родителей, но, как позже оказалось, мать ее покончила жизнь самоубийством.
Может, это и стало причиной ее идиотского поведения?
Впрочем, это не мое дело.
***
Так вот, что это за чувство дежавю было! Вот это веселые повороты! Сказка какая-то.
Теперь Ривз еще и сосед. Прекрасно! Он повсюду, где бы я ни была: в университете, возле Лихачей, а теперь и дома. Как-то слишком много общего набралось. Любая девчонка была бы этому только рада, ведь вполне красивый спортивный парень часто попадается на глаза. Но я-то знаю, кого он из себя представляет. Всех байкеров, которых я знала, можно приписать к одному уже известному определению – тупиц и преступников. От такого я хочу держаться подальше, но судьба думает по-другому и сводит меня с ним постоянно.
Хантер до сих пор еще пишет и просит встретиться. Я просто игнорирую это, но все равно как-то неприятно. Нужно занести его в черный список. Хочу забыть это все! Но какой же успех меня ждет, если рядом один из представителей темных улиц и вонючих забегаловок?
– Опаздываешь? – спустя минуту молчаливой конфронтации спрашивает он, когда мы проезжаем пятнадцатый этаж.
– Как и ты.
– Сэймор нас прикончит.
С каких пор мы начали вести подобные беседы?
– Только не говори, что тебя это парит.
– Нет, просто к слову сказал.
– Зачем?! Я не требую к себе внимания, а уж тем более поддержания разговора в таких ситуациях. Мы можем просто молчать. Думаю, это устроит всех.
Джейден не отвечает, и остаток пути мы проводим в своих мыслях. Я смотрю на электронный дисплей лифта, отсчитывающий этажи.
Пятый.
Четвертый.
Третий.
Господи, как же долго он спускается!
Второй.
Здесь слишком душно.
Твою ж макаронину!
Первый!
Аллилуйя!
Когда дверь открывается, я, подобно заведенной игрушке, готова выбежать из железной коробки, но этого не происходит – меня хватают за руку. Я по инерции вписываюсь спиной в стенку кабины.
Ривз стоит у прохода, задерживая своими клешнями створки, чтобы те не закрылись. Во мне тут же закипает смесь злости и недоумения. Но первая эмоция стремительно затихает, услышав напористую и серьезную нотку байкерского голоса:
– Послушай меня сейчас внимательно! Я точно так же, как и ты, не рад, что нас поставили в пару, но если уж такое случилось, то придется адаптироваться. Предлагаю нейтралитет: мы начнем работать над проектом, и это станут единственные отношения, связывающие нас. Я не хочу завалить выпускной курс, уверен, ты тоже, поэтому давай соберемся и приступим к делу!
Надо же! У меня точно нет проблем со слухом или Ривз предложил сотрудничество?! О-о-о, в какой-нибудь пустыне точно пошел снег.
Я прячу свою колкость. Он прав, прошло и так много времени, а мы не сдвинулись с мертвой точки. Придется наступить себе на горло и согласиться.
– Давай приступим к делу, только не здесь, а в зале. И выпусти меня отсюда!
Прежде чем освободить проход, он смотрит на меня очень подозрительно… Не видела я, чтобы в его глазах читалось удовлетворение. По крайней мере, когда он находился рядом со мной.
Мою машину, непредусмотрительно поставленную не на подземную парковку, со всех сторон подперли чьи-то развалюхи. Ну и какого черта я вчера не вернула ее на место?! Твою мать, теперь я точно опоздаю!
Мимо меня проезжает байкер и буквально на мгновение притормаживает, но потом нажимает на газ и исчезает из поля зрения.
Зараза!
Даже не предложил подвезти. Хотя, я бы и не села, наверное. Нейтралитет коснулся только университета… Как и договаривались.
***
– Я рад, что вы смогли договориться! – Довольный хореограф смотрит на нас. – Зал будет свободен только к семи, вы сами виноваты, что тянули и не выкроили себе лучшего времени.
Мы с Ривзом переглядываемся и неуверенно киваем. Никто из нас не хотел бы проводить здесь вечера вдвоем, но выбора нет. Мы и так отстаем ото всех, придется набирать сразу бешеные обороты.
– В семь встречаемся здесь, – сухо говорит он и уходит из зала.
Сегодня, как и договаривались, мы не выясняли отношения. Камилла даже подумала, что мы все-таки подружились.
Ага, как бы ни так!
К слову, у нее с Эштоном уже давно готов замысел номера, и они успешно его воплощают в реальность.
Чувствую себя отсталой. Никогда в жизни меня еще не посещало это ощущение. Моя мертвая мать в гробу переворачивается, хотя, думаю, это не первые ее кульбиты. До того, как я вернулась к нормальному существованию, ее, наверное, трясло не по-детски.
– Даки, ты идешь? – спрашивает подруга, когда кроме нас в зале никого не остается.
– Да, к тебе в кафе?
– Ага, угощу вас с Гриффом чем-нибудь.
Прошло буквально два месяца, а все так изменилось… У меня появились друзья, вернулась вера в будущее, я воссоединилась с семьей. А всего-то нужно было отпустить злость, убить ее в себе. Реабилитация была слишком долгой и чересчур болезненной, но она закончилась, а я выздоровела. Стоит ли благодарить ту незнакомку у моста Бенджамина Франклина или ужасную ситуацию, чуть не забравшую моего отца? Я не знаю… Но в любом случае я рада, что все наладилось. За это пришлось заплатить, но ничто в этом мире не бывает даром. И об этом нужно помнить всякий раз, когда сбиваешься с пути.
– Слушай, Эш, а как вы с Кэм подружились? – сидя за столиком в «Хорошей Карме», спрашиваю я друга.
– В мире нашлась только одна сумасшедшая девка, у которой в холодильнике вместо еды лежали пачки с презервативами. Я думал, что один такой.
Ну, это бы были не мои друзья, если бы ответ был более предсказуемым.
– На первом курсе универа мы очень хорошо сблизились, – продолжает он. – Ты только не подумай, что у нас с ней что-то было. Не приведи Господь! Мы бы поубивали друг друга сразу же. Скорее, мы как брат и сестра. У нас очень похожие привычки, характеры, это и помогло сдружиться.
– Прикольно, а вот у меня кроме вас никого и не осталось… – Хмурю я брови.
– Что, совсем?
– Совсем. Все мои друзья в Нью-Йорке… – Я вспомнила каждого, с кем дружила, доброй грустью. – Ну, в общем, я сама всех оттолкнула, тогда мне было не до них.
– Конечно же! Тебя можно понять. Только вот уясни, что настоящий друг никогда не уйдет в трудные времена, как бы ты его не пинала ногами. Так что, девочка, если вздумаешь опять взбеситься, мы от тебя не отлипнем! Будем ругаться, может, драться, но в дерьмо ты не вступишь.
– Эштон, ты еще не знаешь, какой я могу быть стервой…
– Дакота, ты еще не знаешь, каким я могу быть мудаком!
Мы смеемся и ударяемся стаканами сока.
Вот что значит полное взаимопонимание, его-то мне и не хватало. Я рада, что нашла его в двух безумных, но самых лучших друзьях на свете.
– В чем причина такой чистой радости? – Камилла появляется со стаканом фраппе (5).
– Твою дивизию, что за извращение над нормальным кофе ты принесла? – Гриффин брезгливо смотрит на поднос.
– Дурак, ты попробуй.
– Ты же знаешь, что я люблю обычный черный крепкий кофе без сахара?
– Пей! – настойчиво повторяет она.
Друг кривится, но все-таки берет стакан и делает пару глотков.
– Фу, больше никогда не экспериментируй! – заявляет он и громко ставит емкость на стол.
Камилла начинает ехидно смеяться и кричит бариста за стойкой:
– Видишь, Майлз, это помои!
Молодой паренек, видно совсем еще зелененький в делах кофеварения, сразу же покрывается испариной.
– Ты что, решила поиздеваться над новичком? – спрашиваю я.
– Я решила его проучить. Он пичкает людей всяким дерьмом, но никто ему этого так и не сказал.
– Борешься за справедливость?
– А кто, если не я? Ладно, сейчас принесу чего-нибудь нормального!
И вот с этой сумасшедшей я живу?!
Мне нравится.
Я смотрю на заблокированный экран телефона. Близится шестое ноября, а это значит, что скоро мой день рождения. В прошлом году я пропустила это событие. Ну, как сказать, пропустила… Я пропила его в баре. Поставила на уши Блэк Кэт так, что одному из посетителей пришлось вызывать копов, дабы усмирить драку, зачиненную мной. Подобных подвигов, клянусь, повторять больше не собираюсь, но вот от празднования отказаться не допускается возможным.
Отец уже поставил меня перед фактом, что соберет целый прием в честь моего двадцатидвухлетия. А это значит, что меня ждут скучные богатые снобы в шикарном зале какого-нибудь ресторана или отеля.
– Ребята, у меня есть важная новость! – когда Кэм снова появляется у нашего столика, вздыхаю я.
– Только не говори, что ты беременная! – сразу же перебивает меня она.
– Тормоза включи, подруга! – Кручу пальцем у виска. – В общем, я приглашаю вас на свой день рождения через неделю.
Друзья тут же радостно вскрикивают, предвкушая тусовку.
– О-о-о, позволь мне помочь устроить праздник, ну пожалуйста! – Берк тут же состроила щенячьи глазки.
– За это уже принялся мой отец и его помощники. – Пожимаю плечами я.
– Фу-у-у, только не говори, что нам придется надеть приличные костюмы! – недовольно заявляет Эштон.
– Именно, господа!
– Только не это…
– Ну ты же сам говорил, что настоящий друг в беде не бросит.
– Я имел в виду совсем не это.
– А разве есть ограничения?
– Нет, – вздыхает он.
– Ну, вот и договорились!
– Да ладно тебе, Грифф, что ты как плешивый дед?! Надеюсь, там будут молодые красавчики?
– Думаю, да. – Подмигиваю я подруге.