Брак по-тиквийски 2. Призрак Риаведи

Что там? Еще один уровень подвала? Тереза сунулась было открыть крышку, но Винк вежливо отстранил ее и сам взялся за пыльную ручку толстой строительной перчаткой. Петли скрипнули, и присутствующим предстало углубление. Не слишком большое, около полулоктя вниз. Этакий встроенный в пол сундук. А в этом сундуке…

Первое, что бросалось в глаза – естественно, драгоценности. Украшения, содранные с беззащитных жертв. Цепочки, браслеты, колье, кольца. В том числе брачные, и было их не так чтобы мало. Терезу аж замутило: это скольких женщин загубил проклятый гад ради своей прихоти? Алисанта, наклонившись, запустила костлявую ладонь в кучку, переливающуюся золотом, серебром и блеском камней. Но не затем, чтобы испытать ощущение обладания таким богатством, как сперва подумала Тереза. У Алисанты и собственные драгоценности водились, как в этой, так и в прошлой жизни. Пошевелив кучку, она выудила серебряную монету на тонкой цепочке. Поднесла к свету, прищурившись.

Тереза подошла к ней, тоже приглядываясь. Нет, не монета. Просто серебряный кругляк, на котором отчеканены какие-то завитушки.

– Эланниса, – прочитала старуха и передала кругляк Терезе. – С двумя первыми буквами ты не ошиблась.

– Это ее имя? – прошептала она.

Алисанта кивнула. Вытащила из-за высокого ворота такую же «монету» с похожими завитушками.

– Именной кружок у каждой нашей девочки есть. Родители заказывают сразу после рождения. Пока дитя мало, удобно: с первого взгляда ясно, как зовут. А потом девушки носят, как украшение.

– А мальчики?

– Мальчикам делают татуировки. Но это больно. И могут быть проблемы, если надо скрыть имя, – н-да, ниаеннским шпионам, должно быть, тяжело приходится.

Тереза провела подушечками пальцев по завитушкам на кругляке.

– Можно я его себе заберу? – спросила она нерешительно. Вдруг у ниаеннцев так нельзя?

– Конечно. – Алисанта повела плечом. – А кому еще брать? Ты ее единственная родня здесь.

– И вообще все это ваше, – сказал Винк. – В вашем ведь подвале нашли.

Тереза покачала головой. В тайнике лежали не только драгоценности. Стопка расчетных карточек, которые были у пойманных девушек при себе, какие-то бумаги, судя по всему, изъятые у них же…

– Надо вызывать безопасников, – промолвила она. – Рино, позвони Эрвину.

Честно говоря, Ильтену не хотелось беспокоить Маэдо. Ему было неловко. Он, Ильтен, релаксирует тут с Терезой, хотя его горе и вполовину не так велико, как Маэдо. А тот вынужден загнать свои чувства поглубже и разгребать то, что они оставили, уехав. В такое время вешать на него новую заботу?

– Почему бы тебе самой ему не позвонить? – Пусть сама ему скажет, если ей его не жаль.

Тереза резнула его недовольным взглядом. Она тоже сочувствовала Маэдо, лучше всех представляя, каково ему. Но что-то же надо делать!

– Забыл, на что мы спорили? Иди и звони!

Он скрипнул зубами, достал телефон и побрел по лестнице наверх, чтобы поймать сеть.

Внедорожник службы охраны безопасности предусмотрительно остановился у брошенной на окраине легковушки Винка, не пытаясь лезть дальше. Оперативники истоптали весь подвал, сортируя документы и пробивая их по базе. На скольких пропавших без вести сегодня станет меньше?

Маэдо со следами недосыпа на задумчивом челе перебирал побрякушки.

– Это нужно будет вернуть мужьям несчастных, если они живы. Или их детям, если таковые есть. Все, что останется – по закону твое.

– Я не смогу это носить, – выдавила Тереза.

Он пожал плечами.

– Продашь или подаришь.

Подошел молодой безопасник, тыча в найденные бумаги. Кажется, обнаружились какие-то важные документы, бесследно пропавшие в свое время. Маэдо устало промокнул пот со лба. Ильтен сунул ему чашку с чаем.

– Я поеду? – спросил Винк, укладывая инструменты в ящик.

Тереза встрепенулась.

– Куда это вы собрались? А кто будет эту дыру заделывать?

Ильтен покосился на него с философской усмешкой. Попал к Терезе на крючок – теперь не сорвешься. Винк с нехарактерным вздохом облокотился о стену и зажег новую сигарету.

Суета утихла лишь к позднему вечеру. Отъезд назначили на завтра, не отправляться же на ночь глядя. Винк и Маэдо привычно расположились наверху. Двоих оперативников пригласила на ночевку Алисанта, пообещав глинтвейн.

Маэдо не спалось. Днем дела, все как-то крутится, и он крутится по инерции, а ночью хоть волколаком вой. Накинув халат, он спустился вниз. На тумбочке в прихожей лежали сигареты Винка. Он везде оставлял пачки – то ли, чтоб всегда были под рукой, то ли так территорию метил. На крыльце было прохладно, хоть дождь и перестал. Маэдо прикурил от зажигалки и, запахнув халат поглубже, облокотился о дверной косяк, вдыхая холодный воздух пополам с дымом.

Дверь толкнулась изнутри. Он посторонился. На крыльцо вышла Тереза. Тоже в халате – ну, хотя бы сверху плащ накинула.

– Куришь? – слегка удивилась она. – Угости.

– Тебе же нельзя. – Он округлил глаза.

– Эрвин, я больше не беременна, – со вздохом заметила Тереза. – И кормить грудью некого. Молоко уже перестало течь.

Она забрала сигарету из его пальцев, затянулась. Не для удовольствия, так, из сопричастности.

– Оказалось, ее звали Эланниса, – проговорила Тереза. – Вот. – Она протянула ему серебряный кругляк на ладони. – Алисанта нашла в тех драгоценностях. Это называется именной кружок.

Маэдо пощупал гравировку на «монете».

– Даже не думай, ее мужу не отдам, – предупредила Тереза. – Обойдется лопух. Это наше! Алисанта сказала, именной кружок принадлежит ближайшей родне.

Она вернула сигарету обратно. Маэдо попытался в ее слабом свете рассмотреть гравировку. Пустое, все равно ничего не понятно.

– Хочешь – возьми себе, – великодушно предложила Тереза. – Ты для нее не менее родной, чем я.

Он сглотнул.

– Спасибо.

Они обнялись, не чувствуя больше холода. А с балкона смотрел Винк с потухшей сигаретой во рту и завидовал. Как это нелогично – завидовать кому-то и в то же время ни за что не хотеть оказаться на его месте!

Алисанта пришла проводить. Привела оперативников, явно успевших откушать глинтвейна с утра. Поцеловала Маэдо в лоб, Ильтена погладила по плечу.

– Ты мужика-то побереги, – посоветовала Терезе. – Сердце у него слабое.

Тереза непонимающе перевела взгляд с Ильтена на Маэдо. У кого из них слабое сердце?

– Не видишь разве? – Старуха досадливо цокнула языком и подсказала: – Я про мужа твоего.

– Да? – удивилась она. – Но он никогда не жаловался.

– Мужики, они такие, – понимающе кивнула та. – Жаловаться гордость не позволяет, а потом – бац! – и ты вдова. Примечай, как держится, глаза тебе на что? Упустишь – поздно будет.

Тереза по-новому взглянула на Ильтена. Эта бледность, неестественная усталость после, казалось бы, ничтожной нагрузки, некстати выступающий пот на холодном ветру…

– Рино, тебе плохо? – аккуратно спросила она, когда они были уже на полпути к городу. Винк вел машину, а они расположились на заднем сиденье.

Он вздрогнул.

– С чего ты взяла?

– Думаешь, я ничего не вижу? – напустилась она на него. – А глаза мне на что? У тебя проблемы с сердцем, да?

– Ну… да, – неохотно признался он.

– Как приедем, немедленно обратись к врачу!

– Нет, – запротестовал он, – ты не понимаешь…

– Ты мне проспорил, – напомнила она. – Увянь и делай, что говорю!

Он намеревался возразить, но, вспомнив, сник:

– Ладно.

Где найти врача

Ильтен попытался увильнуть от исполнения обещания. Может, Тереза забудет… Ага, как же.

– Рино, ты сходил к врачу?

– Ну… – Им овладело искушение соврать, что да. Не решился: успел уже хорошо узнать Терезу. Она не успокоится кратким ответом, примется выспрашивать подробности, потребует результаты анализов, рецепты на лекарства… – Нет.

– Почему нет? Ты что, боишься? – Она была полна возмущения. Взрослый мужик, а ведет себя, как ребенок!

– Боюсь, – вымученно признался он.

– Рино, соберись! Тебе не пять лет. Брось сию минуту эти глупости! Ты же разумный, рассудительный человек. Ты даже призрака не испугался, в отличие от всех этих олухов. Ну чем тебе может быть страшен доктор?

– Доктор сам по себе не страшен, – проговорил он со вздохом, обнимая ладонями чашку с чаем, словно греясь о нее. – Страшно то, что он может обнаружить.

– Чем раньше диагностировать болезнь, тем проще ее вылечить, – возразила Тереза. – Не поверю, что при вашем уровне развития медицины осталось много неизлечимых болезней.

– Ты права. – Если соглашаться, то она смягчится. – Но серьезная болезнь всегда имеет последствия. Проблемы с сердцем – это повод отправить на медкомиссию, а там и лишить права на жену.

– Что?! – Она чуть чашку не уронила.

– Я боюсь тебя потерять.

– Я от тебя не уйду! – Она выпрямила спину. – Кто бы там что ни придумывал.

– Тереза, нас никто не спросит. Ни меня, ни тем более тебя. Если будет решение комиссии, за тобой придут.

– Но я же не…

– Мы теперь зарегистрированы в базе. Любой чиновник, любой охранник службы безопасности, посмотрев в свой компьютер, увидит, что у меня есть жена детородного возраста. Тебе не скрыться и не отсидеться. Тебя станут искать. Женщины чересчур дороги, чтобы позволять им жить с инвалидами или прятаться от нового брака.

– Пусть Эрвин решит этот вопрос!

– Как?

– Как-нибудь! Запретит меня искать, и всё.

Ильтен безнадежно покачал головой.

– Тереза, ну подумай. Как он может такое запретить? Он не абсолютный повелитель легавых. На уровне города он – влиятельное лицо, но в столице непременно заметят в базе женщину, лишившуюся мужа. В лучшем случае отдадут приказ через его голову, в худшем – снимут ее за раздолбайство, да как бы не за криминальные намерения. Это нарушение закона, Тереза. И оно очевидно в том числе тем, кому он мог бы приказать. Если он так поступит, подчиненные в тот же день на него настучат. Это совершенно исключено.

– А если снова подчистить базу?

– И убрать заодно всех свидетелей? Тереза, тебя знает как мою жену толпа народу. В первые дни на Т1 ты еще могла исчезнуть в никуда, да и то страшно вспоминать, скольких седых волос и скольких денег мне это стоило. Сейчас – исключено. Те же легавые, коллеги Маэдо, будут узнавать тебя на улице и недоумевать, соседи станут интересоваться, как так вышло, что я пережил операцию, а жена осталась при мне…

– Черт! Почему обязательно операция? Может, тебе просто выпишут какие-нибудь таблетки, и до медкомиссии вообще не дойдет?

– Может, – согласился он. – А если дойдет? Медкомиссия – не то мероприятие, от которого можно отказаться, как от госпитализации.

Тереза хрустнула кулаком.

– Рино, но нельзя же так! Ты не должен рисковать своим здоровьем из-за меня. Сходи к врачу! А потом мы что-нибудь придумаем…

Он не поверил. Глупо было бы верить, что потом все само собой уляжется. Он уже однажды слышал эту фразу: мы что-нибудь придумаем… Тогда речь шла об Элеоноре. Но она умерла, и ничего они не смогли придумать.

– Найди врача, которому можно доверять. Который не направит тебя на медкомиссию.

И где такого найти? Был бы рядом господин Энсет, Ильтен попробовал бы обратиться к нему. Их многое связывало. Это он констатировал смерть Терезы, а после получил девушку в жены в обход кандидатов с более высоким процентом соответствия. Но доктор Энсет остался на Т1. И можно ли было ему доверять на самом деле? Они хорошо знали друг друга, долгое время сотрудничали, работая в Брачной Компании, однако надави на Энсета служба охраны безопасности – и он расколется. Нет у него особых причин выгораживать Ильтена.

А кому он вообще может довериться? По большому счету, никому. Ни Хэнкам, ни Лентонам. Никому, кроме Маэдо разве что. Странные у них отношения сложились. Вроде соперники, а посмотреть вдумчиво, так не найти никого ближе и надежнее. Пожалуй, стоит с ним посоветоваться. Возможно, он подскажет, как обойти эту клятую медкомиссию. Или подчистит базу так, чтобы стать следующим мужем Терезы, если Ильтену запретят иметь жену. Или…

В баре их узнавали. Официант, прихватив меню, безошибочно двинулся к их любимому столику и достиг его одновременно с ними.

– Что будете заказывать?

Маэдо обстоятельно устроился на диване, Ильтен опустился напротив.

– Как обычно.

Официант принес напитки и удалился. Лишь тогда Маэдо обратился к Ильтену:

– Выкладывайте. Что у вас за проблема?

Ильтен поморщился.

– Вот кстати. Почему вы решили, будто у меня проблема? Не допускаете, что я просто хотел выпить в хорошей компании?

– Мы с вами не раз встречались именно по этой причине, так что теоретически – допускаю. Только не нужно быть психологом, чтобы понять: у вас не все ладно. Достаточно посмотреть на ваше лицо. Я немного разбираюсь в мимике, приходилось вести допросы, знаете ли. Но допрашивать вас я не стану, Ильтен. Хотите – рассказывайте. Нет – просто пейте. Все равно ведь расскажете в другой раз.

Ильтен вздохнул.

– Маэдо, скажите: вы подавали заявление на брак?

– Что? – От неожиданности высший командир расхохотался. – Я вас так достал, что готовы принять у меня заявление вне очереди и подтасовать данные, чтобы поскорее женить?

Ильтен закатил глаза к потолку. Так и знал, что Маэдо станет ржать. С характером ничего не поделаешь, надо ждать, пока отсмеется.

– Ну, Ильтен? Что за интригу вы задумали? – Он подмигнул.

– Да или нет?

– Разумеется, у меня есть заявление. Я что, инвалид или бедняк?

– Вы можете просто быть довольны своим образом жизни. Как и я был когда-то, работая диспетчером. Положа руку на сердце, зачем вам сейчас своя жена?

– Я подавал заявление еще до встречи с вами, Ильтен. И зря вы это, собственная жена всяко лучше, чем чужая. Никаких поводов для доносов и дискриминации по службе.

Ильтен кивнул.

– Сможете внести изменения в анкету? Я вам подскажу, какие. Я хотел бы быть уверен, что у вас с Терезой будет наилучшее совпадение.

У Маэдо отвалилась челюсть. Он медленно ее подобрал.

– С чего такая щедрость, Ильтен? Не я вас достал, а она? Хотите переложить этот непосильный груз на мои хрупкие плечи?

– Да прекратите вы ёрничать, – раздраженно сказал Ильтен.

– В чем дело? Вы внезапно собрались помереть? – Маэдо изобразил пальцами знак для отвода беды.

– Пока нет.

– Пока? – Он уловил ключевое слово.

Ильтен залпом выпил рюмку коньяка и откровенно признался:

– У меня нелады со здоровьем. Какие – сам еще не знаю. Сердце шалит. Надо идти к врачу, а я не могу решиться. Вдруг все плохо? – Он повесил голову.

– Опасаетесь неблагоприятного заключения медкомиссии? – Маэдо наконец понял. – Ильтен, поверьте: я был бы рад принять от вас эстафету. И, если вас беспокоит, наши отношения на этом не прекратились бы. Но вы упускаете один момент. Вам не позволят отдать Терезу непосредственно мне. Между нами еще минимум одно звено, не считая сопровождающих безопасников – диспетчер Брачной Компании и его компьютер.

Ильтен угрюмо кивнул.

– На что вы надеетесь, Ильтен? Что он выберет меня? Вы уверены, что на шести планетах Союза не найдется кого-нибудь более подходящего? Вы полагаете, что он предоставит Терезе выбор из нескольких удовлетворительных кандидатур, а не тупо ткнет курсором в первого по алфавиту?

– Не уверен. Поэтому мы должны тщательно подогнать данные таким образом, чтобы вы оказались однозначно лучшим вариантом.

– Знаете, я к самоуничижению не склонен и искренне верю, что я и так – однозначно лучший вариант. Может, и получше вас, – не удержался он от поддевки, – но настаивать не буду. Однако есть такая дрянь, как статистика. Мы стараемся предусмотреть все, но что-то обязательно упустим. И ее отдадут другому, ничем не лучше, просто более везучему. И это будет еще не самый дурной исход.

– Н-да?

– Вы же сами работали диспетчером, Ильтен. Признайтесь, многие невесты прошли мимо вашей постели? Весьма небольшой процент, да? Ну, вдовы со стажем, беременные, незрелые девочки… А такую, как Тереза, вы упустили бы? Вы тут же к ней полезли, верно? И огребли на полную катушку.

– Она вам рассказала? – Ильтен не скрыл недовольной гримасы.

– Конечно, нет. Но это же очевидно. Ильтен, диспетчер первым делом захочет проверить, как у нее с сексом. И она его убьет. Кстати, почему она вас не убила?

– Слаба была, – нехотя ответил Ильтен. – Пять свежих ножевых ран. Так что я очнулся, хвала судьбе. Только ремонт пришлось делать.

– Вооот, – протянул Маэдо, резюмируя. – Дальше докумекаете, или разъяснить? Она убьет этого несчастного, даже не понявшего, отчего он умер, и пустится в бега. Рано или поздно – скорее рано, у диспетчера же офис, а не частная квартира, посетители то и дело заходят – труп обнаружат. Придут мои коллеги, вызовут следственную группу. Рано или поздно – скорее поздно, тут я поставлю на ее опыт и целеустремленность – но ее обязательно задержат. И насладятся по полной программе, или я плохо знаю тех, с кем работаю. Ничья женщина – такое сокровище нечасто попадает в руки. И жалеть убийцу не станут. Потом приволокут к новому диспетчеру. Вероятно, она убьет и его, далее цикл повторится… Через сколько-то итераций она либо сломается, и ее выдадут замуж за кого-то, уже совсем не похожего на нас, либо покончит с собой, забрав за грань побольше безопасников. Короче, Ильтен: то, что вы предлагаете, не катит.

Он откинулся на спинку кресла и спросил без всякого энтузиазма:

– А что катит?

– Это надо подумать. – Маэдо облокотился на стол и почесал лоб.

И вдруг неестественно дернулся. Хлопок послышался чуть погодя, сопровождаемый звоном осыпающегося оконного стекла. Ильтен не сразу понял, что произошло, пока не увидел красное пятно, расплывающееся на светло-серой рубашке неподвижного Маэдо.

– Помогите! – Из горла вырвался хрип вместо крика, но он справился с собой и заорал: – На помощь! Зовите врача! Безопасников!

Тело Маэдо сползло по спинке, завалилось на диван – Ильтен едва успел поддержать, чтобы голова не стукнулась о деревянный подлокотник. Дрожащими пальцами сдернул шейный платок, расстегнул рубашку, обнажив рану на груди, прижал пачкой салфеток, пытаясь остановить кровь. Вокруг засуетились, кто-то звонил в неотложку. Придерживая салфетки одной рукой, второй Ильтен принялся нащупывать пульс на шее. Сердце вновь заныло, когда не удалось с первого раза. Но нет, пронесло: пульс чувствовался, хотя и слабый, и кровь все текла. Где-то далеко завопила сирена патрульной машины…

Приехавшие безопасники, узнав Маэдо, аж посерели лицами. Когда на территории участка стреляют в высшего командира из городского управления – это не просто преступление, это ЧП. Возможно, поэтому они вцепились в Ильтена:

– Кто стрелял? Вы?

Ильтен чуть не подавился вином, которым пытался залить неотступающую сердечную боль.

– Вы с ума сошли? – Даже о том, что это можно счесть неуважением к должностным лицам, не подумал, так его зацепило. – Мы друзья! Сидели тут, выпивали, никого не трогали…

– Снайпер был, – бросил кто-то из оперативников допрашивающему. – Вон в том доме сидел, на лестничном пролете, оттуда и стрелял. Стекло разбито, видите?

Допросник впился взглядом в Ильтена.

– Почему вы сели именно здесь? Единственное место, куда можно оттуда попасть!

– Да мы всегда тут сидим! Это наш любимый столик, все официанты знают.

– Ума не хватило не садиться в одно и то же место?

– С какой стати-то, офицер? Кто мог подумать, что нам надо опасаться снайпера?

– А может, вы специально этот столик присмотрели? Усыпили бдительность господина Маэдо, а когда он привык, подставили его под пулю?

– Силы небесные, ну зачем мне его подставлять? У нас прекрасные отношения, нам нечего делить.

– Вот как? А женщину?

Проклятье! Чуть ли не каждый офицер-безопасник в этом городе в курсе их личной жизни после визита комиссии из столицы. Гори огнем такая известность!

Легавые были не совсем тупыми. Хоть и записали Ильтена в главные подозреваемые, ограничиваться этим не стали. Дороги были перекрыты, окрестности методично прочесывались. Но нервы Ильтену помотали изрядно, он едва вырвался из их когтей. Благо предъявить ему было нечего: официанты твердили, что они регулярно тут отдыхают, за этим самым столиком, и не ругаются никогда, только пьют, болтают и смеются. Пьют не всегда в меру, но это же бар, а не университет, тут пить – не грех.

Наскоро застирав в уборной следы крови на рубашке и брюках, Ильтен вызвал такси и поехал в больницу, куда увезли Маэдо. Офицер еще пытался прикопаться: мол, зачем это вы туда собрались? Добить хотите? Превозмогая желание врезать по придирчивой морде, Ильтен ответил вопросом на вопрос:

– А если бы вашего товарища чуть не застрелили, вы бы не поехали поинтересоваться, как его состояние и что говорят врачи?

Доктора столь подозрительными не были. Но отвечали кратко:

– Готовим к операции. Пуля в легком. Достанем, тогда и будем говорить о перспективах. Кстати, какая у вас группа крови?

Группа была не та. Больной вопрос для Тикви: если в обычных мирах от одной до пяти групп, то в этом хаосе смешения рас, в который превратилось население Тикви за прошедшие века – более двух дюжин. И не всегда в больнице имеется нужная.

Ильтен сел у дверей операционной, ожидая известий. Сердце не переставало болеть. Врачи и санитары сновали туда-сюда с озабоченными лицами, от вопросов отмахивались. Где-то Ильтен даже понимал их: дело не закончено, определенности нет, ситуация критическая, а тут еще дурацкими вопросами отвлекают. Если бы от понимания становилось легче. Прошло полчаса, час… Ильтен стал проваливаться в забытье. Выныривал из полусна, ошалело крутил головой, вспоминал, на каком он свете и как все на самом деле ужасно…

Наконец, двери распахнулись широко, и из операционной вывезли каталку, а на ней – тело, прикрытое простыней. Сердце екнуло. Ильтен вскочил:

– Он жив? Будет жить?

Доктор, выходя, кинул в урну окровавленные перчатки. Произнес безэмоционально:

– В данный момент – жив. А что потом… Все в руках судьбы.

– Куда его теперь?

– В палату, конечно. Не в морг же, – цинично, как все хирурги, усмехнулся доктор. – Это всегда успеется.

Ильтен сделал шаг за увозимой каталкой, и почему-то это движение отдалось в груди резкой болью. Ноги подогнулись, шаг остался незавершенным.

– Эгоистичные мерзавцы! – Тереза хряпнула блюдце об пол. Честно говоря, туда ему и дорога: чашка от него уже давно была расколота. – Сколько можно пьянствовать?

Ушли «только пообедать», и до сих пор ни слуху, ни духу! И по телефону не отвечают, гады. Ни один, ни другой. Небось, оба уже лыка не вяжут. А она рассчитывала на приятный вечер… Тереза вся извелась. Ладно бы еще за одного переживать – так нет, завела двух мужиков на свою голову, теперь майся душой за обоих, как там они вдвоем без нее выпивают. Кто первый под руку попадется, тот и получит в глаз, мысленно пообещала она. А нечего портить ей вечер и заставлять волноваться!

Вот возьму и тоже выпью, подумала она мстительно. Налила себе легкого розового вина, настоянного на зимних цветах, и уселась перед телевизором. Да так и застыла с бокалом в руке.

По телевизору шли новости. Показывали подозрительно знакомый бар с осколками стекла у подоконника и с окровавленным диваном внутри. Голос диктора сообщал с интонацией умеренного удивления:

– Сегодня было совершено покушение на заместителя начальника управления службы охраны безопасности города Ноккэм. В высшего командира Маэдо, известного своей принципиальностью и пресекшего крупные преступления, стреляли из снайперской винтовки. Предполагаемый мотив – месть.

Тереза прижала ладони к губам.

– В тяжелом состоянии высший командир был доставлен в городскую больницу. – Картинка на экране сменилась: здание больницы, интерьер, каталка с неподвижным телом. В углу кадра мелькнул бледный Ильтен; Тереза ахнула. – Сейчас он находится в реанимации. Поиски снайпера продолжаются.

Тереза вскочила с дивана. Бокал упал и разбился – ну и ладно, все равно посуда в этом доме долго не живет. Ноги – в туфли, руки – в рукава плаща. Время позднее, замужним женщинам уже не положено находиться на улице – ну и фиг с этими глупыми правилами!

Естественно, ее остановили. В больнице начальство или на посту, а рядовые безопасники свои обязанности знают, и патрулирование никто не отменял.

– Госпожа Ильтен, как вам не стыдно, – упрекнул ее младший командир. Был с ней знаком по совместным операциям, но проклятые обычаи блюл. – Вам не стоило ходить ночью без сопровождения.

– Вот вы меня и сопроводите! – За что боролся, на то и напоролся; не будь Тереза так занята переживаниями, позлорадствовала бы от того, как вытянулось лицо копа. – Ну? И подвезите заодно, это же ваша машина за углом.

По дороге она взяла себя в руки. Ясно, как день, что в больницу среди ночи ее не пустят. Ломиться силой – не тот случай. Подчиненные Маэдо пока что видят в ней законопослушную гражданку, пусть и несколько экстравагантную, но если их вызовут, чтобы задержать ее за хулиганство и дебош, ничего хорошего не выйдет. Надо пробираться тайком. Бросив патрульным короткое «спасибо», Тереза скрылась в тени и стала присматриваться к зданию, ища слабые места. Это же не крепость, а больница. Вряд ли здесь неприступная система безопасности. Должен быть сравнительно легкий способ попасть внутрь. А после наружу: тут ведь лежат немощные и инвалиды, а не арестанты содержатся.

Ну конечно же! Пожарная лестница не заблокирована. Тереза подобрала пышный подол и устремилась к лестнице, стараясь держаться в тени от прожекторов. Подняла голову, чтобы оценить, есть ли на пути открытые двери либо окна – не то придется бить стекла, что нежелательно: на звон тут же прибегут… И вдруг замерла. На уровне третьего этажа по пожарной лестнице двигалась вниз какая-то фигура. Движения медленные, неуверенные, но что-то в них неуловимо знакомое. Она всмотрелась, пытаясь разглядеть темный силуэт на фоне темного неба.

– Рино?!

Неужели мир перевернулся, а она не заметила? Чтобы ее муж, ненавидящий риск, взялся среди ночи ползти по шаткой, узкой пожарной лестнице, должно стрястись нечто неординарное! Она буквально взлетела ему навстречу, цепляясь юбкой за проклятые неровности сварных стыков, поддержала под руку, заметно подрагивающую.

– Тереза, это ты? – прошептал он то ли испуганно, то ли изнеможенно. По белому лицу катился пот.

– Что ты делаешь, Рино? – Она закинула его руку себе на плечо, осторожно помогая спускаться.

– Сваливаю отсюда. – Не то стон, не то всхлип.

Очнувшись, Ильтен обнаружил себя лежащим в палате, под белой простыней, с какими-то датчиками, прилепленными к груди. Чего больше всего боишься, то и случается. Как же он не удержал над собой контроль? Ему катастрофически нельзя светить свою немощь, а он вляпался. Попадалово по полной программе.

Затем явился врач. Что-то говорил по поводу его состояния, но он пропустил мимо ушей. Его занимал лишь один вопрос: установили ли его личность. Известно же, что врачи первым делом интересуются именем больного, им ведь отчитываться за лечение конкретного гражданина, а не поголовья пациентов. Документов у него при себе не было, но под рукой могли найтись легавые, знающие его. Да тот же Маэдо, если бы его спросили, назвал бы его фамилию без всякой задней мысли. Хоть бы он не пришел в себя! То есть пусть с ним все будет хорошо, но если бы он чуть-чуть подольше пробыл без сознания, вреда бы не было, а польза для Ильтена очевидная.

Врач спросил его имя, и Ильтен понял, что его карту еще не заполнили. Должно быть, Маэдо до сих пор пребывал в отключке, а других свидетелей либо не догадались потеребить, либо они быстро разошлись. Хоть эта гора с плеч. Ильтен ничего не ответил доктору. Прикинулся утратившим концентрацию и память. Доктор игру не распознал: кардиолог – не психиатр. Покивал сочувственно. Поставил какую-то капельницу и ушел. Может, и вовсе дежурный врач, не специалист: успела наступить ночь. Дежурным врачам обычно наплевать на подробности, их главная задача – чтобы больные дожили до утра. Оно и к лучшему.

Но утром за него возьмутся. Он отчетливо осознал: если он не хочет, чтобы в медицинской базе появилась нежелательная запись о нем, надо рвать отсюда когти. Только как? Он был раздет, куда дели его одежду – непонятно. И чувствовал себя, как холоднокровная ящерка зимой. Конечности еле шевелятся, в глазах темнеет при попытке поднять голову. А уходить надо, иначе цена пребывания в этой больнице может оказаться слишком высока, и это не про медицинскую страховку. Проблема, как всегда, в цене.

Превозмогая себя, он встал. В несколько последовательных этапов, преодолевая головокружение и попытки сознания вновь уплыть. Не веря до конца, что у него получится, но настойчиво уговаривая себя: вот женщина с пятью ножевыми ранами стояла на ногах и даже дралась, а ты что, не мужик? У кровати висел халат. Ильтен влез в рукава, стараясь не делать резких движений; держась за стену, добрел до двери и выглянул в коридор. Никого. Тишина и полутьма. Но на выходе из здания явно кто-то есть, а может, и на этаже. Ему не позволят уйти. Из самых благих побуждений, опасаясь за его состояние.

Как бы поступила Тереза? Она не сдалась бы, это точно. Если нельзя прорваться силой, пустилась бы на хитрость. Может, есть другие пути? Взгляд Ильтена упал на схему эвакуации при пожаре, висящую на стене. Вот оно! Запасной выход в торце здания, совсем недалеко от его палаты. Дверь, конечно, заперта, но эвакуационный выход не может быть перекрыт наглухо. Выдерни шнур, выдави стекло. Аккуратно не получилось, пришлось навалиться на стекло всем непослушным телом, и оно ухнуло куда-то наружу. К счастью, недалеко: снаружи был сварной балкончик из прутьев, а на нем – мешки с песком. Стекло плюхнулось на мешки и раскололось с умеренно гулким звуком, без ожидаемого дребезга на всю округу. Повезло.

Ильтен выбрался на балкон, ухватился за перила и зажмурился. Под ним расстилалась бездонная пропасть аж в три этажа. И лесенка из железных прутьев, чисто символическая. Не будь тряпкой, одернул он себя. Тереза лазала с тринадцатого этажа на четырнадцатый безо всяких лесенок, когда пряталась от нагрянувших легавых. А ты трусишь! Он судорожно вцепился в перила и сполз на одну ступеньку вниз. А потом – еще на одну. Ветер был холоден, но от усилий, моральных и физических, катился пот.

И вдруг – чудесное виденье! Рядом оказалась Тереза. Откуда она взялась? Обняла его, потащила вниз, а он опирался на нее, беспомощный и иррационально счастливый. Кому еще на помощь придет жена в такую минуту? Большинство женщин слабы и пугливы. Ильтену встречались невесты, которые боялись ездить в лифте, не то что по пожарной лестнице туда-сюда скакать, спасая мужа. Тереза – лучшая жена на свете!

Ильтена колотило. Ну да, он же в одном больничном халате, и тот не застегнут как следует. Тереза сняла плащ и поплотнее закутала мужа, пребывающего в совершенном неадеквате. Он прислонился к столбу ограды – ровно стоять не получалось.