Schwan und Drache. Das Reich des Drachen

SÄNGER DES WINDES

Rose sah sich erstaunt um. Alles verschwand irgendwo. Es gab keine komplizierteren Schlossgesimse, keine verzierten Fassaden und keine riesigen Gärten. Anstatt seine Gefangene auf das Dach zu bringen, brachte der düstere Bösewicht sie in einen anderen Raum. Es war eine Kluft zwischen zwei Welten.

Hinter dem Rücken des Mädchens befanden sich Königreiche, Fürstentümer und Reiche, in denen Menschen lebten, und vor ihnen ragten blaue Felsen empor, die Sterbliche daran hinderten, die verbotene Welt zu betreten.

Blauer Rauch schlängelte sich um die Felsen, hüllte den Abgrund ein und berührte fast den sprudelnden Schaum des Flusses. Ein Aquädukt wurde darüber geworfen. Eine Reihe gemusterter, stabiler Stützen hielt seine Steinplattform fest.

Der blaue Felsen vor uns hatte die Form einer Bastion, die von einem Schattenarchitekten errichtet wurde. Unten brodelte und drehte sich der Fluss in schaumigen Wellen um die Säulen des Aquädukts, konnte aber nicht die gewünschte Höhe erreichen. Rose sah nach unten und fühlte sich schwindelig. Dort, wie in einer Handfläche, lag das Band des Flusses und umschlang das ganze Land der Zauberer. Es war nicht einmal ein Land, sondern eine felsige Insel, die von einer schnellen, eisigen Strömung eingezäunt war. Die Leute nannten diesen Fluss Silber, weil in der Dunkelheit seine glatte Oberfläche mit Silber glänzte. Es war unmöglich zu waten oder zu schwimmen. Es war genug, um mit nur einem Fuß ins Wasser zu tauchen, und es zog die Person wie einen Trichter. Dann schmolz der Körper zu einem schaumigen, flüssigen Silber.

Wo sich die Wasserbecken verengten, wurden Bogenbrücken geworfen, aber sie waren alles andere als sicher. Sogar der Heiligenschein um den Mond nahm hier eine bedrohliche rote Farbe an.

Nachdem er das Mädchen über die Brücke gezogen hatte, zog der Bucklige einen Kupferstock unter seinem Umhang hervor, schlug ihn auf einen flachen Felsen und sofort bildete sich ein Riss in der glatten Oberfläche. Sie kroch hoch, dann zur Seite und zeichnete ein dreieckiges Muster. Diese Zeichnung stellte sich als Tür heraus. Jemand öffnete es von innen. Riesige hässliche Hände packten Rose wie ein Spielzeug und warfen sie in die Dunkelheit. Die Tür im Felsen schloss sich mit einem Kreischen und ließ keinen Schlitz für Licht.

Die Prinzessin wusste nicht, wie lange sie mit dem Gesicht nach unten auf dem kalten Boden liegen musste. Aber plötzlich blitzte eine Fackel in der Dunkelheit. Die Flammen löschten schmutzige Eisenstangen und Vorhängeschlösser. Einige Gestalten bewegten sich wie Schatten neben ihnen, sanft und leise. Im Gegensatz zu menschlichen Händen umarmten Hände Eisenstangen. Das Rascheln langer Roben war zu hören.

Mehrere weitere Fackeln schlossen sich der ersten an. Sie schienen sich alleine durch die Luft zu bewegen. Einer von ihnen flog zu Roses Gesicht. Es kam keine Hitze von ihm und der Holzgriff war frei von jeglicher Unterstützung.

Rose wich zurück, und die Fackel flog an ihr vorbei und beleuchtete die rutschige Bodenplatte. Zwei Hände packten Rose an den Ellbogen, zwangen sie auf die Füße und zogen sie schnell mit sich. Rose erkannte Figuren in langen Gewändern, deren Köpfe von Masken mit Vogelschnäbeln verdeckt waren.

Eine Fackel flog voraus und beleuchtete die düsteren Korridore. Von Zeit zu Zeit blieb er stehen und zeichnete Feuerzeichen direkt in die Luft. Rose verstand ihre Bedeutung nicht, aber die Figuren in Masken lasen flüsternd die feurigen Buchstaben, und sie löschten sich sofort aus und hinterließen schwarze Rauchstreifen.

Dieser höllische Korridor wird niemals enden, dachte die Prinzessin. «Ich werde hier unter der Erde bleiben und nie wieder die Sonne sehen. Ich bin eine Geisel, ich bin ein Opfer von Verrat. Gedanken schwärmten in ihrem Kopf. Annahmen, eine schrecklicher als die andere, trafen das Gehirn. Der Weg in die Dunkelheit hatte kein Ende. Sie wollte vergessen und einschlafen, aber zwei düstere Wachen zogen die Gefangene nach vorne und ließen sie keinen Moment verweilen.

Rose war müde und schwach, ihre Augenlider waren schwer und klebrig, aber es war unmöglich zu schlafen. Vor sich sah sie massive gusseiserne Türen, die mit komplizierten Verzierungen bedeckt waren und von einem Bogen glühender Fäulnis begrenzt waren.

«Was für ein Ort ist das? Was wartet vor der Tür auf mich?» dachte Rose beim Gehen. Bevor sie Zeit hatte, das rettende Wort des Gebets zu schreien oder zu flüstern, stießen sie Stahlhände in einen geräumigen Raum, der sich in einem Ring schloss. Es war ein Gerichtssaal.

Holzständer erhoben sich in Reihen übereinander. Oben, unter der Kuppel der Decke, befinden sich mehrere Gitterfenster. Dies bedeutet, dass Rose nicht mehr unter der Erde oder im Felsen war, sondern im Herzen der Insel der Zauberer.

In der Mitte des Gerichtssaals stand ein niedriger eiserner Hocker. Die Gestalten, die sie mit Gewalt zerrten, zwangen die Prinzessin zu ihm, und sie selbst standen hinter ihr.

Überall waren Menschen in langen Gewändern und gespannten Hüten, regungslos und sprachlos. Es schien, als wäre jeder von ihnen zu seinem Platz hinter der hölzernen Tribüne gewachsen. Heftige Augen schauten aus blassen, hageren Gesichtern. Spinnenfinger spielten mit vergilbten Pergamentrollen oder klopften einfach auf die Tischplatte.

Öllampen füllten den Raum mit schwachem, orangefarbenem Licht. Der Schreibtisch des Richters blieb frei, und die Angeklagte saß bereits an ihrer Stelle. Rose sah sich entsetzt um.

Dutzende abscheuliche, verbitterte Augenpaare starrten sie an. Die Größe der Halle war überwältigend und bedrückend. Hier wirkte die zerbrechliche Gestalt der Prinzessin in einem goldenen Kleid winzig. Zerzaustes Haar bedeckte ihre verletzten Schultern. Plötzlich fiel ein heller Lichtstrahl auf ihr Gesicht. Rose wurde munter. Hinter ihr schlurften Schritte. Sie sah einen gekrönten Buckligen als Richter auf der Plattform übernehmen. Sein schwerer, knorriger Schatten bedeckte Rose. Ein wütender Blick ruhte auf ihrem Gesicht.

«Lasst uns beginnen!» sagte der Bucklige. Seine Stimme klang wie ein Donnerschlag in der tödlichen Stille.

In diesem Moment schwang das kegelförmige Fenster unter der Decke auf und ein Adler flog hinein und schlug mit den Flügeln. Der Fensterflügel schlug zu. Der Vogel setzte sich auf einen leeren Stuhl und schrie. Stolz hinter dem Rücken gefaltet, versteckten die Flügel nicht mehr die scharlachrote Naht auf der Brust des Adlers. Rose erkannte die Spur an ihrer eigenen Kugel und war verblüfft. Was geschah, war wie ein Albtraum. Die Flügel des Vogels begannen zu wachsen und sich zu dehnen. Der Schnabel wurde kleiner. Die Federn verdichteten sich und verwandelten sich in schwarze Kleidung. Und jetzt war es kein Adler mehr, aber eine andere stille Jury trug Rose mit seinen wütenden Augen.

«Erkennen Sie alle den Verurteilten?» Der Richter fragte laut und viele Köpfe in schwarzen Hüten nickten zustimmend.

«Was können Sie zu Ihrer Verteidigung sagen?» Die bedrohliche, anklagende Stimme des Buckligen ertönte erneut.

Rose schauderte unwillkürlich. Von allen, die sie richteten, ging eine Stimmung des Hasses und der Verachtung aus. Sie wollten jemand anderen anstelle des Angeklagten sehen, aber nach Lust und Laune des lächerlichen Schicksals befand sie sich hier.

Das Mädchen versuchte, all ihren Mut zu mobilisieren.

«Sie haben sich geirrt!» Sie sagte. Ihre eigene Stimme schien ihr schwach und seltsam. «Ich bin nicht wer du willst.»

«Wer bist du?» Der Bucklige lachte tief und widerlich. «Wie heißen deine Eltern?»

«Mein Vater ist König Christian, und meine Mutter ist Königin Odile», sagte Rose. Sie wollte noch etwas hinzufügen, aber ihre Zunge gehorchte ihr nicht.

Als der Bucklige ihre Worte hörte, sprang er von seiner Bank auf, beugte sich über das Podium und krächzte:

«Du lügst!»

Er warf den Hammer des Richters hinunter, kramte in den Papieren auf dem Tisch und zog ein zerknittertes Stück Papier mit zerrissenen Kanten heraus.

«Du wusstest, welches Schicksal dich erwartete», sagte er und wandte sich an Rose. «Deine Lügen werden den Satz nicht mildern.»

«Bring sie näher!» befahl der Richter.

Die Wachen packten Rose sofort an den Ellbogen und zogen sie zum Podium. Der Bucklige holte eine Feder aus einem Tintenfass und schrieb noch ein paar Zeilen auf die Unterseite des zerrissenen Blattes. Dann legte er es hin und legte eine lange, schwere Hand auf Roses Schulter.

Die Prinzessin wusste, dass er sich jetzt darauf vorbereitete, eine Art alten Hexenritus durchzuführen. Sie wollte sich befreien, aber die Wachen hielten sie fest und erlaubten ihr nicht einmal, sich zu bewegen.

«Ich habe lange Zeit die Bestrafung für Sie aus der Liste der Zulässigen ausgewählt, aber keine von ihnen wird die Sünden, die Sie begangen haben, zurückzahlen», sagte der Richter erneut in einer funkelnden Krone. «Nach Zustimmung unseres Rates habe ich das Recht, auf die bisher verbotene Bestrafung zurückzugreifen. Die Ausführung wird abgebrochen. Stattdessen habe ich den Schwanenfluch auf dich gelegt.»

Rose starrte ihn ungläubig an. Sie verstand nichts. Ein triumphierendes Lachen hallte durch die Halle. Rose drehte sich um, sah aber keinen einzigen Geschworenen. Alle Plätze waren leer, nur eine schreiende Herde von Gyrfalcons, Falken und anderen Vögeln flog durch die geöffneten Türen und verschwand in der Dunkelheit.

«Lass sie wegfliegen!» Der Bucklige grunzte gebieterisch. «Das Ritual muss ohne unnötige Zeugen durchgeführt werden.»

Er starrte seinen Gefangenen an und begann leise einige unverständliche, bedeutungslose Worte für einen einfachen Mann zu flüstern. Die Hypnose ging von ihm mit einem dunklen, starken Faden aus und drehte sich um Rose. Rose sah in die brennenden Augen des Zauberwirkers und es schien ihr, als stünde sie am Rande eines wütenden, feurigen Abgrunds. Die Prinzessin hatte Fieber. Ohnmacht näherte sich ihr wie ein Fremder in einem dunklen Umhang.

Der Bucklige zog einen scharfen, angewiesenen Dolch aus seinem Gürtel und schnitt eine Haarsträhne aus Roses Kopf. Ein Strang schwarzer Schlange rollte sich um die geschärfte Klinge, bevor der Zauberer den Dolch in eine Schüssel senkte, die mit zischender, silberner Flüssigkeit gefüllt war. Beim Kontakt mit dem Strang und dem Metall nahm es sofort eine tiefe, schwarze Farbe an.

Rose beobachtete fasziniert die Aktionen des Zauberers. Seine Worte und Gesten waren für sie unverständlich. Hier bedeckt er die Schüssel mit einem Stück lila Satin, auf das Vogelköpfe gestickt sind. Dann holt er eine Schachtel mit schimmerndem Silberpollen heraus.

Das Mädchen machte einen weiteren verzweifelten Fluchtversuch, aber es war zu spät. Der Zauberer goss den Inhalt der ominösen Schachtel direkt auf Roses Kopf. Zuckerstaub bedeckte ihr Gesicht. Dornige Körner fielen auf das Kleid und verhedderten sich in ihren Haaren. Übelkeit stieg in ihrem Hals auf. Die Augen wurden dunkel. Ein scharfer Schmerz schoss durch ihren linken Arm, als hätte jemand ein Messer über das Handgelenk geschlagen.

In diesem Moment ließen die Wachen ihren Gefangenen frei. Lautes Lachen hallte durch die düstere Leere. Rose streckte die Hand aus. Es war keine Hand mehr. Die Finger streckten sich zu langen Schwanenfedern, das Handgelenk hatte die Größe eines Vogelflügels. Schwindel nahe der Ohnmacht ließ nicht zu, dass Horror während der Transformation den Geist eroberte. Das Mädchen verschwand, anstelle von ihm kreiste ein schöner schwarzer Schwan unter der Decke und versuchte, sich aus dem stickigen Verlies zu befreien. Die Fenster und Türen waren geschlossen. Der Vogel eilte vergeblich von Ecke zu Ecke auf der Suche nach einem Ausweg.

«Und du wirst bis zum Ende des Jahrhunderts ein Schwan sein.» Das Ende des Zaubers klang freudig und feierlich.

Der Bucklige entfernte alle rituellen Accessoires. Er las den Vertrag zum letzten Mal und versteckte ihn in einer Schublade. Der Schwan, der verzweifelt gegen das Glas des hohen Fensters schlug, brachte ein selbstgefälliges Lächeln auf sein Gesicht.

Währenddessen fielen funkelnde Federn von den schwarzen Flügeln. Der Schwan stieg langsam herab. Das Gefieder verschwand, aber das Auge konnte nicht die gesamte Abfolge der Transformationen sehen.

Der Zauberer starrte zweifelnd auf die seltsame Szene vor ihm. Hatte er den Zauber falsch verstanden? Die verurteilte Frau sollte für immer ein Vogel werden, aber ein paar Minuten vergingen und sie verlor ihr Schwanenaussehen. Auf dem Boden lag kaum atmend kein Vogel mehr, sondern die alte Schönheit in Gold.

Rose stützte sich auf die Ellbogen. Ihr ganzer Körper schmerzte nach der Verwandlung. Das Herz schlug einen rasenden Rhythmus. Die Arme, die vor einem Moment Flügel gewesen waren, schmerzten und bluteten. Das Mädchen überwand den Schmerz und stand auf. Der Zauberer bückte sich unter dem Gewicht seines Buckels und eilte auf sie zu. Etwas blitzte in seiner Hand wie ein lila Stern. Er sagte kein Wort, aber sein Blick donnerte vor Wut.

Im Handumdrehen packte er das Handgelenk des Opfers, hinderte sie daran, ihre Hand zu bewegen, und legte einen Ring mit einem riesigen Amethyst auf seinen dünnen Finger. Kaltes Metall packte den Finger und brannte fast in die Haut. Rose versuchte den Ring zu entfernen, aber er schien an ihrer Hand zu haften.

In der Zwischenzeit öffneten sich die Türen der Halle, ließen den Kopf der düsteren Gemeinde und seine Diener los und knallten erneut zu. Wandernde Lichter tanzten an den Wänden. Rose wurde allein zwischen den leeren Bänken und Ständen gelassen. Hier wohnte das dunkle Böse. Ein leises, kaum hörbares Flüstern kam aus der Stille.

«Lass den Drachen für dich kommen!» flüsterte jemand ganz nah. Rose schaute auf ihre Hand und bemerkte entsetzt, dass die Stimme von dem leuchtenden Stein auf dem Ring kam. Alle seine Facetten schimmerten, und in der trüben violetten Tiefe blitzte ein blasses, winziges Gesicht auf und verschwand.

Die Stille hallte mit einem höllischen Gebrüll wider. Rose schien, dass das gesamte Sonnenlicht hinter einem riesigen hohen Fenster konzentriert war und die Nachtsterne verdunkelte. Aber die Sonne konnte nicht so hell scheinen. Es war keine feurige Scheibe, die den Himmel erhellte, sondern eine majestätische, riesige Silhouette eines geflügelten Drachen, wie Magie, die in der Ferne erschien. Der Drache näherte sich. Feuer brach aus seinem Mund.

Rose konnte nicht glauben, dass sie ihn sah. Hier ist er, der himmlische Herrscher, der Entführer junger Jungfrauen. Von seinem Gebrüll brach die Erde und die himmlischen Höhen rissen auseinander. Das Grollen ließ Rose aus ihren Ohren bluten. Der feurige Atem des Drachen versengte die Luft. Die Wände waren heiß von der Hitze. Rose kam es vor, als wäre sie in der Hölle.

Metallflügel flatterten ununterbrochen, und das Mädchen dachte, es sei ein Hammer, der auf einen Amboss klopfte. Ein unerträgliches goldenes Leuchten blendete die Augen. Eine Krallentatze kratzte am Glas am Fenster. Aber der Drache ist zu groß für eine so enge Öffnung. Er kann hier nicht rein. Rose wurde ohnmächtig. Der Ring drückte ihren Finger noch fester.

Für einen Moment herrschte eine rettende Stille, dann folgte ein starker Schlag. Das Fenster und ein Teil der Wand wurden von seiner Kraft gesprengt. Ein Wasserfall aus Holzspänen und Steinen sprudelte herab. Ein starker Windstoß riss an den Haaren des Mädchens. Sie hob den Kopf, um dem strengen, flackernden Blick des Drachen zu begegnen, der auf sie zuflog.

Goldene Flügel pfiffen durch die Luft und fingen den Wind ein. Diese Geräusche klangen wie ein Lied.

Starke Pfoten mit langen Krallen packten Rose und rissen sie leicht wie eine Feder vom Boden. Einen Moment später schwebte der Drache mit seiner Beute bereits hoch am Himmel.

Die Insel wurde weit zurückgelassen, der Silver River aus der Höhe der Wolken schien wie ein schmaler, zitternder Faden, und die Dörfer waren in Würfeln auf dem Boden verstreut. Nichts konnte den rasenden Flug am Himmel bremsen. Der Drache stieg noch höher und ließ seine Beute nicht von seinen Krallen los.

Eisböen peitschten Rose ins Gesicht. Die Erde war schon außer Sicht. Das kalte Licht der Sterne spiegelte sich in den Drachenschuppen.

Ein Pfeil, der von einer Sehne gelöst wird, fliegt nicht so schnell wie dieses glitzernde Monster. Der Drache raste vorwärts und schlug ununterbrochen mit goldenen Flügeln. Der pfeifende Wind hüllte sie ein. Dann wurde er langsamer und begann langsam und sanft abzusteigen. Rose sah das Land wie einen luftigen Schneeball.

Der Drache sank noch tiefer, so dass die schrägen Dächer der Dorfhäuser sichtbar wurden. Die Bewohner strömten auf die Straße und zeigten mit den Händen nach oben. Einige schrien etwas, andere stürmten ins Freie. Schneeflocken wirbelten in der eisigen Luft und blockierten den Ausdruck von Angst in ihren Gesichtern.

Der Drache sank sehr tief und atmete plötzlich Feuer. Rose bedeckte ihr Gesicht mit ihrer freien Hand. Die Hitze des Feuers versengte ihre Wangen, aber die Flamme selbst berührte sie nicht. Aber die Dächer der Häuser flackerten wie trockene Stangen. Orange Funken breiteten sich auf den zerbrechlichen Strohdächern von Scheunen und Taubenschlägen aus.

Die Bauern flohen, aber die Flamme überholte sie wie ein Lebewesen, zischte und griff nach ihren Kleidern. Der Drache drehte sich scharf um und brach aus seinem Mund eine weitere Feuersäule aus.

Rose war taub vor Angst. Was wird mit ihr passieren? Wird der Drache sie in dieses riesige Feuer werfen und wegfliegen? Aber er dachte nicht einmal daran, seinen Gefangenen freizulassen. Goldene Flügel flatterten anmutig und der Drache flog in Richtung Wald, in der Ferne geschwärzt. Rose packte mit einer Hand eine polierte, glatte Klaue, die größer war als ihre Handflaeche. Sie hatte Angst zu fallen und zu brechen, Angst sich umzudrehen und das Dorf in Zungen giftiger Flammen zu sehen.

Ein runder Tanz aus gemusterten Schneeflocken kreiste vor dem Fenster. Hungrige Wölfe heulten im Dickicht. Die Bäume standen in einer gespenstischen Linie. Ihre Stämme wurden im Schnee begraben.

Die kleine Hütte war warm und gemütlich. Aus dem Schornstein strömte Rauch. Im Ofen knisterte ein Feuer. Das Aroma von leckerem Essen lag in der Luft.

Rose wachte auf und langsam gewöhnten sich ihre Augen an die Halbdunkelheit. Sie lag auf einer runden Koje, die wie eine Schüssel mit tiefem Boden geformt war. Es sah aus wie ein Märchenbett aus der Nussschale. Rose erwärmte sich und beruhigte sich. Es gibt nur vage Erinnerungen an die erlebte Angst.

Jemand bedeckte sie mit einer weichen Decke und legte ein Kissen unter ihren Kopf. Lange kümmerte sich niemand so um sie. Die Königin würde sie lieber beschimpfen als ihr helfen.

Rosa versuchte, sich die dürftigen Möbel der Hütte genauer anzusehen. Sie bemerkte die Haut eines toten Bären auf dem Boden, einen grob gehämmerten Tisch und ein paar Stühle.

Eine anmutige, starke Hand legte die Laterne auf den Tisch. Rose schloss die Augen gegen das blendende Licht. Als sie die Augen öffnete, sah sie ein schönes, weißes Gesicht, das sich über sie beugte. Für einen Moment glaubte sie einen Engel zu sehen.

«Alles wird gut, liebes Mädchen», kam eine leise männliche Stimme. «Niemand wird dich hier beleidigen.»

Rose konnte ihren Blick nicht von dem unschuldigen, jugendlichen Gesicht abwenden, von den kalten, blauen Augen. Immerhin sind die Augen der Spiegel der Seele. Und in diesen traurigen Augen bemerkte sie ein seltsames Spiegelbild, ein Geheimnis, das über ihnen hing.

Sie wollte den Fremden fragen, wer er war. Sie hatte ihn schon einmal in einem geisterhaften, schrecklichen Traum gesehen, und jetzt war er da. Ein Phosphorschimmer schien von seinem Gesicht auszugehen. Ein Paar Locken fiel über ihre glatte Stirn. Oh ja, diese Locken. Sie erinnern so sehr an… Rosa versuchte, das unangenehme Gefühl abzuschütteln, konnte es aber nicht. Das Offensichtliche kann nicht geleugnet werden. Dieser junge Mann hat Haare, die genau die gleiche Farbe haben wie Drachenschuppen. Selbst im Dunkeln leuchten sie mit reinem Gold.

«Ich schlafe?» Fragte Rose.

Er schüttelte leise den Kopf. Der Wolf, der vor dem Fenster heulte, ähnelte jetzt einem Schlaflied. Ein schwaches, schwankendes Licht fiel wie ein fadenförmiger Schleier an die Wände.

Der goldhaarige Junge ging für eine Sekunde zum Herd, stupste die Asche mit einem Schürhaken an und kehrte dann zu Rose zurück. Er schob einen Zinnbecher mit dampfendem Getränk in ihre Hände.

Rose nahm einen Schluck. Die heiße Flüssigkeit verbrannte ihren Hals und eine angenehme Wärme strömte über ihren Körper. Das Aroma von gebratenem Fleisch breitete sich in der Hütte aus und machte sie hungrig.

Der Schneesturm vor dem Fenster wurde schlimmer. Der Wind heulte eintönig. Singende, unmenschliche Stimmen erklangen pünktlich mit ihm in den Trompeten.

«Winter!» Flüsterte Rose. «Der Winter ist schon gekommen!»

Erst jetzt erwachte sie aus ihren Träumen und begann die Welt wirklich zu betrachten. Aber was nützt es, in einer Welt nach Realität zu suchen, die augenblicklich einen fabelhaften Glanz erlangt hat? In diesem transformierten Universum könnte alles passieren.

«Welchen Monat haben wir jetzt?» Die Prinzessin fragte.

«Januar», kam die Antwort.

«Wie lange bin ich im Gerichtssaal geblieben?»

«Für die Uneingeweihten fliegen die Tage dort wie Minuten. Zauberer bevorzugen gewalttätige Unterhaltung. Ein Kind, das seit sechs Monaten inhaftiert ist, wird als alter Mann freigelassen. Aus einer Reihe von Gründen dürfen normale Menschen die Insel nicht betreten. Außerdem können Zauberer selbst sehr oft den Lauf der Zeit in ihrem Besitz nicht verfolgen. Sie haben Glück, weil sie unsterblich sind.»

Der junge Mann sah Rose direkt an und lächelte sein kaltes, charmantes Lächeln. Nach seiner Kleidung zu urteilen, war er ein Adliger. Das mit grauen Perlen bestickte blaue Leibchen betonte das Weiß der Haut. Und ein Schwert mit einem silbernen Griff, der an einer Schlinge befestigt war, zeigte einen aristokratischen Ursprung an. Nach dem Gesetz hatten nur betitelte Personen und ihre ältesten Söhne das Recht, solche Waffen zu tragen. Rose studierte lange Zeit das gemeißelte Profil des jungen Mannes, bevor sie sich entschied zu fragen:

«Wer bist du?»

«Erinnerst du dich nicht an mich?» Er fragte sie. «Oh ja! Ich habe ganz vergessen. Ich bin jetzt gebrandmarkt.»

Er betonte das letzte Wort. Die Stimme klingelte jetzt vor Herzschmerz. Die rechte Hand ballte sich in ohnmächtiger Wut zur Faust und fiel gegen die Wand. Durch einen solchen Schlag brach der Gips zusammen und hinterließ eine Delle in der Wand.

«Ich erinnere mich an nichts anderes als an einen rasenden Flug durch den Himmel und ein brennendes Dorf», rief Rose fast.

Mit den Klängen ihrer melodiösen Stimme kehrte die alte Ruhe zu dem jungen Mann zurück. Nur ein rebellisches Feuer lauerte in seinen Augen.

«Ich wollte mich nicht dem Schicksal unterwerfen», sagte er entschuldigend. «Jeder hat sein eigenes Schicksal im Leben. Meine Mentoren haben alles für mich entschieden.»

«Was meinst du?» Rose unterbrach ihn. «Du bist auch dem Drachen zum Opfer gefallen?»

«Drachen?» er sah sie so erstaunt an, als hätte er den Namen zum ersten Mal gehört. Für einen Moment dachte Rose, dass ein schwarz geflügelter Schatten durch ihre klaren blauen Augen blitzte.

Eine erschreckende Stille lag im Raum. Ohne Unterstützung ging das Feuer im Ofen aus. Die Kohlen schwelten. Man konnte den Winterwind im Schornstein stöhnen und toben hören.

«Ich habe Angst», flüsterte Rose.

Der mysteriöse Freund eilte sofort zu ihr, nahm den leeren Becher und bedeckte die Prinzessin besser mit einer Decke.

«Sie müssen essen und schlafen,» sagte er, «und morgen werden wir entscheiden, was als nächstes zu tun ist.»

«Wissen Sie, was mir passiert ist?» Rose wagte es zu fragen.

Er nickte zustimmend.

«Kennen Sie auch den Buckligen in der Krone?» Sie stellte sofort die zweite Frage.

«Dies ist der Anführer aller, die auf der Insel leben. Als die dunkelsten Hofzauberer wegen ihrer Grausamkeit vertrieben wurden, sammelte er sie alle unter seinem Banner. Der Bucklige rettete sogar die gefährlichsten Zauberer, die zu einer heftigen Hinrichtung verurteilt wurden, damit sie ihm dienen konnten. Er wollte eine solche Kraft und Größe erlangen, die kein Meister der Schatten hatte. Die geschlossene Insel, in Dunkelheit gehüllt, ist zur Zuflucht aller Magier geworden, die bereit sind, Schatten und Böses anzubeten.

Rose bemerkte, dass der Erzähler eindeutig mehr wusste als er laut sagte. Wenn sie nur seine Gedanken lesen könnte, entriegeln Sie die schweren Schlösser und entfernen Sie die Fesseln aus dem Geheimnis, das diesen goldhaarigen Kopf umhüllte.

Das Essen war überraschend lecker. Nach dem Essen wurde Rose wieder in den Schlaf gezogen. Während sie einschlief, ertönte immer noch eine sanfte mehrsaitige Stimme in der Dunkelheit, die sie verzauberte. Sie wollte ihre bleiernen Augenlider heben und noch einmal einen Blick auf den stattlichen Aristokraten werfen, der wie eine Statue am gekühlten Ofen saß und die schwarze Asche betrachtete, als würde sie in seiner Erinnerung einen längst vergangenen Schmerz und Durst nach Rache wiederbeleben.

Die Nacht ist vorbei. Eine kalte Morgendämmerung brach an. Rose wachte auf und sah sich in der leeren Hütte um. Der mysteriöse Aristokrat ist bereits weg. Ohne sie wirkte das magere Innere noch schmutziger. Nur etwas funkelte auf dem Tisch. Das Mädchen sprang von der Koje auf und rannte zum Tisch. Es gab eine Brieftasche voller Münzen und eine kurze Notiz, dass sie das Geld für sich selbst nehmen konnte.

Der goldhaarige Junge war also nicht nur ein Traum oder ein Geist. Dies wird durch ein Stück Papier belegt, das mit einer Perlenhandschrift und einer Geldbörse mit Geld bedeckt ist.

Man kann nicht zu Mara zurückkehren. Und in ihrem Heimatreich hat der Krieg bereits begonnen. Rose wusste nicht, wohin sie gehen sollte. Außerdem hatte sie Angst vor dem Zorn des Drachen. Was ist, wenn er ihr nachgeht? Sie wusste nicht einmal, wer sie aus seinen Krallen gerissen hatte. Oder vielleicht ließ der Drache sie im Winterwald sterben, und der junge Adlige fand sie und brachte sie zur Hütte.

Dieser schöne junge Mann hatte etwas Seltsames und Mystisches. Da er alle Vor- und Nachteile von Zauberern kannte, bedeutet dies, dass er selbst wusste, wie man zaubert. Nach den Legenden sind einige Sterbliche mit Elfen, Feen oder sogar Drachen verwandt. Immerhin könnte er einer von ihnen sein und das Monster mit seinen Reizen erschrecken oder familiäre Bindungen nutzen.

Die kleine Hütte war höchstwahrscheinlich für einen Wildhüter gedacht. Aber wessen Wälder sind das? Wo findet sie einen Führer, der sie aus dem Dickicht führt? Sobald Rose darüber nachdachte, schnappte das Glas im Fenster. Jemandes Kiefer schnappten. Geht ein Wolf um die Hütte? Anstelle eines Wolfsgesichtes guckte jedoch ein leuchtendes Gesicht mit zwei Amethystaugen in das niedrige Fenster. Rose erkannte sofort ihre vertraute Schlange. Er fand sie wieder.

Die Tür schwang von selbst auf, als hätte jemand sie von außen geöffnet. Der Schwanz der Schlange, der in allen Farben des Regenbogens schimmerte, glitt über die Schwelle, erhob sich über den Boden und winkte anmutig, als würde er winken.

Die Prinzessin wollte eine Decke mitnehmen, aber die Ehrlichkeit erlaubte dies nicht. Es ist genug, dass der Fremde ihr eine Geldbörse voller Gold hinterlassen hat. Sie können auch nicht den ganzen Winter in der Hütte eines anderen bleiben. Rose verabschiedete sich mental von ihrem mysteriösen Begleiter und rannte in den frostigen Morgen hinaus.

Der Schnee funkelte so hell und blendend, dass er die Augen verletzte. Die eisige Luft verbrannte ihre Nase und ihren Hals. Zwischen den mit Frost bedeckten Bäumen lag ein flacher Weg, als hätte ihn jemand nach einem Schneesturm speziell geräumt.

Ein leichtes Ballkleid hat sie leider nicht vor der Kälte gerettet. Frost bis auf die Knochen gekühlt. Rose überlegte bereits, ob sie zur Hütte zurückkehren sollte, als sie plötzlich sah, dass derselbe geflügelte, gutaussehende Mann zwischen den Bäumen direkt in der Luft schwebte. Die Schlange rollte sich zu Ringen zusammen, so dass sie einer vergoldeten Kette an einem unsichtbaren Tor ähnelte. Seine Flügel flatterten schnell und oft, so dass der gesamte Serpentinenkörper sanft über die Schneeverwehungen schwankte.

Dann änderte die Schlange ihre Position, richtete sich wie eine Schnur auf und verschwand um die Kurve der Straße. Rose rannte hinter ihm her und hoffte, dass er sie aus dem Wald führen würde. Sie rannte schnell dem fliegenden Drachen nach, konnte ihn aber nicht einholen. Flatternde Flügel und ein fliegender Bandschwanz zeigten ihr den Weg. Aber es gab eine respektvolle Distanz zwischen ihr und dem Führer.

Abgesehen von ihnen gab es keine Seele im Wald. Sogar die Wölfe verstecken sich irgendwo. Wenn der blondhaarige Aristokrat diese Straße entlang gegangen war, hatte der Schnee bereits die Spuren bedeckt.

Rose begann hinter ihrem Mitreisenden zurückzubleiben. Sie versuchte schneller zu rennen, um zumindest das goldene Leuchten nicht aus den Augen zu verlieren und schnell vorwärts zu fliegen. Schnee knirschte, Brokatröcke peitschten die Prinzessin schmerzhaft auf die Beine, aber sie hörte keinen Moment auf.

Bald erschien eine Lücke zwischen den Bäumen. Der Drachen wurde etwas langsamer und flog langsam auf die schneebedeckte Lichtung. Eine zweistöckige Taverne mit einem bunten Schild ragte stolz über einen kleinen, mit Eis bedeckten Teich. Rose eilte über die Lichtung. Auf halbem Weg blieb sie stehen und drehte sich um, um ihrem Führer zu danken, aber das war schon weg.

Es wurde immer kälter. Leicht pulverisierter Schnee. Rose schlang die Arme um ihre Schultern, um sich warm zu halten. Ihr Outfit war in einem bedauerlichen Zustand. Die Züge an den Ärmeln sind zerknittert und Schneeflocken stecken in ihren Haaren.

Rose klopfte an die Tür der Taverne. Sie hatte Angst, dass sie in dieser Form nicht schlafen dürfe. Die Gastgeberin erkannte das Mädchen jedoch sofort als edle Dame und war gerne bereit, einen ihrer Befehle zu erfüllen.