Когда он вернулся в дом, то рассказал, что в деревне никто теперь по вечерам и носа на улицу не кажет, что зверь огромный и дикий набеги делает на курятники и даже свинок ворует, бестия.
– А почему же вы не соберетесь и отпор ему не дадите? – уже Нюся включилась в разговор. – И кстати, а кто это гуло?
– Россомаха, – объяснил принц.
– Да что ж тут страшного, они же маленькие, как куницы, – удивилась Нюся.
– А наш гуло – чудище огромное с красными глазами и длинными острыми когтями, – ответил хозяин.
– О, дьяволь! – воскликнул отец Полявий, доставая из-за пазухи нательный крест, – изгоним дьяволя!
– И потом, чудище стало и детей воровать, – вздохнул хозяин дома, – вон кузнецова сына то как раз и уволок менее месяца назад, аккурат на красную луну.
– На красную луну? Нет, не дьявол, – задумчиво сказала Нюся, – а что-то заколдованное, тут нужно подумать, как от него избавиться, и меч его не возьмет, – заметив, как принц медленно вытащил меч из ножен. – Сын кузнеца, говорите, угу.
Пока разговаривали, да обсуждали новости, жена хозяина дома на стол накрыла, ребятишки с печки спустились, и все вместе устроились за большим столом вечерять.
– Ну что, уже надумала, как прогнать это чудище? – спросил принц Нюсю. Она загадочно пожала плечами и кивнула в ответ.
После ужина, хозяин с женой и детьми ушел спать в дальнюю комнату, а им предложил расположиться на широких скамьях в зале. Но, конечно, спать никто и не собирался. Очень хотелось помочь жителям этой деревеньки с их бедой. И Нюся догадывалась, кто эту беду и накликал на них. Не имётся злой ведьме. Говорил дед, что будет она охотиться за Нюсей, но, чтобы от этого страдали невинные жители, этого Нюся не допустит. И задумка сложилась сама собой. И посвятила в эту задумку она Карла и отца Полявия. Очень им это не понравилось. Но Нюся уверила, что прекрасно справится, раз она чародейка, ей и отправляться на бой с чудищем. Но они могут поодаль понаблюдать. А может и помочь чем.
Осторожно вышла Нюся на улицу на главную и остановилась посередине, приготовилась и быстро навела на себя морок девочки. Тоненькой такой, маленькой, безобидной на вид. Понадеялась, что у чудища не возникнет вопрос, что делает маленькая девочка одна ночью на улице.
Долго так стояла, уже скучать начала, да тут услышала покашливание отца Полявия за забором, и тут же рык раздался практически рядом, незаметно подобрался зверь, надо же. Правда, чудище – огромное, глаза красные, когти острые, изо рта слюна капает. Фу. Но Нюся не испугалась, и только зверь прыгнуть собрался, бросила ему под ноги камушек гранитный, заговоренный. И тут же окутала зверя ловушка магическая. Принц с мечом и отец Полявий с крестом сразу подбежали к Нюсе и встали рядом. Нюся пригляделась взглядом чародейским к зверю.
– Не зверь это, оборотень, – уже сбросив морок, Нюся поближе подошла к ловушке, где копошился гуло. – Ничего, знаю я, как это исправить.
Нюся достала из сумки лунный камешек, овальный, медальоном сделанный на шнурке и прошептала на него слова чародейские. Потом задумалась. Этот медальон надо ещё кровью зверя пропитать, а как это сделать, если контур снять, он бросится на них, и меч его не возьмет. И тут при свете луны увидела, что слюна кровавая капает изо рта гуло. Губу или язык он что ли себе прикусил, бедолага. Одной капельки на медальон и хватило. А чтобы надеть медальон на шею зверю, Нюся сузила контур около головы его и нацепила шнурок. Тут же взмахом руки контур ловушки сняла, и на землю брякнулся уже не зверь, а кузнецов сын пропавший.
– Вот и пропажа, – обрадованно воскликнул принц. – Надо же, как ты догадалась?
– Да есть у чародеек свои примочки, – усмехнулась Нюся.
– Не дьяволь, – огорченно пробормотал отец Полявий.
А грач Герандий наблюдал за всем этим чудодейством с высокого забора, из осторожности.
Не дожидаясь утра, на улицу повалил народ, и как прознали то. А кузнец впереди всех бежал, чтобы обнять своего обретенного сына. Нюся рассказала ему, что медальон нужно не снимать до следующей красной луны, а после неё проклятье на убыль пойдет. Кузнец на радостях бросился обнимать всех. Угомонившись, люди разошлись счастливые по домам, и остаток ночи прошел спокойно и нашим друзьям удалось немного поспать. На утро принц договорился с кузнецом, и тот в благодарность, не требуя платы, отдал свою лошадку, похожую на пони. Нюся была в восторге от неё. Лошадка была белая с пятном рыжим на морде. А ещё у неё на глаза свисала такая забавная челочка. Лошадку звали Душка.
Поблагодарив хозяина дома за ночлег, наши путешественники собрались снова в путь. А путь их лежал в дальние дали, за горами и полями в озерный край, где водились русалки.
А отец Полявий проявил все-таки свою настойчивость в плане изгнания дьявола, набрав воды целое ведро из колодца, он освятил воду крестом своим нательным и наказал кузнецу поить сына своего этой водой. Кузнец клялся и божился, что все выполнит. На том и попрощались окончательно.
Глава 6
Пропутешествовав довольно спокойно с привалами и ночлегами, по дорогам и лесным окрестностям где-то с неделю, и держа путь по компасу на север, выехали в один прекрасный день к лесному болотцу небольшому. Привал не планировали. А тут вдруг принц сорвался с коня и бросился прямо в трясину.
– Куда оголтелый, топь же! – вскричала Нюся, спрыгивая с Душки.
Но принц упорно куда-то стремился. Нюся пригляделась и увидела посреди болотца гнездо с птенчиками маленькими.
– Стой, Карл, стой, это кикимора болотная мороки наводит, утопнешь ведь!
Тут тостячок слетел со своего мула, подбежал к Нюсе и заверещал:
– Утопь, утопь!!!
Нюся скептически посмотрела на отца Полявия и спросила:
– Ты хочешь, чтобы он утоп? Или все-таки спасти?
– Утопь, но, сельву пле!
– Так утопить? – уточнила Нюся, забавляясь растерянностью толстячка.
– Но! – возопил отец Полявий.
– Спасти? – усмехнулась Нюся.
– Ви, ви, – закивал толстяк.
– Ясно, сейчас, – Нюся улыбнулась и сделала пас рукой, принца приподняло над болотом, и он спокойно левитировал до бережка, пока Нюся не вспомнила про Мюнхаузена, рассмеялась, и пока не успокоилась, ещё пару раз принца то и макнула в болото. Но ничего, обошлось – спасла.
Но самое интересное, что на берегу оказалось, что мокрый и в тине принц держал в руках настоящее гнездо с птенцами. Нюся попросила отца Полявия принести хвороста на костер, для просушки принца, и когда тот собрал веточки и соорудил небольшой костерок, щелкнула пальцами и подожгла его. Принц с благодарностью расположился рядом с теплом.
Вдруг к ним с верхушки сосны слетел с клекотом небольшой ястребок и присел неподалеку, осторожно глядя на них своими круглыми желтыми глазами. Нюся поняла, что эти спасенные птенчики и были его семейство. Осторожненько переместила гнездо по воздуху на ближайшую сосну, пристроила в развилке двух веток, и ястребок сразу взлетел к своим мальцам. А Нюсе на руку опустилось перышко зеркального ястреба.
– Спасибо тебе, вольная птица, – сказала Нюся с поклоном и передала перо уже подсыхающему принцу.
Тут грач Герандий сидевший на Нюсином плече выдал свое неизменное.
– Дрру-жба! – и покосился на болотце.
– Нет Герандий, с кикиморой болотной мы дружить не будем, себе дороже, обойдем болотце и дальше двинемся, вот только принц обсохнет маленько около костерка.
Нюся и отец Полявий тоже расположились рядом на перекусить и обсудить дальнейшие планы. Но разговор как-то невзначай перекинулся на их задание и приказ царской дочки. И пока отец Полявий пробавлялся хлебом и молитвами, Нюся решила порасспросить принца про его задание поконкретнее.
– Послушай, Карл, а с чего это ты ринулся выполнять задания царской дочки? – Нюся посмотрела на обсыхающего принца. Как-то за время путешествия они уже перестали друг другу выкать.
–Так весть разнеслась по всем королевствам, что царь здешний дочку свою единственную замуж выдать хочет, – пожав плечами ответил принц.
– И что ты на это повелся? Или у тебя в своем королевстве принцесс нет?
– Как ни странно, но нет, у нас по стране много мелких королевств и там рождаются в основном в королевских семьях мальчики. А чтобы выделиться среди других, здорово было бы объединиться с царем этой страны, – принц объяснял это будничным тоном как будто это обычное дело.
– Ага, и что много принцев слетелось на этот зов? – Нюся уже забавлялась рассказом Карла.
– Прилично, в этом году нас на дворцовой площади было человек десять.
– А что и в другие года тоже соревнования устраивались? – Нюся озадаченно посмотрела на принца.
– Конечно, три года подряд, – принц повернулся к костру спиной.
– И как вы задания получаете? Каждому отдельно или все вместе?
– Нас на площади, как я говорил уже, перед дворцом выстраивают, а вокруг толпа собирается поглазеть, а царевна на балкон выходит и ручкой машет или какие пассы рукой делает, я не совсем все видел, т.к. в этот момент у меня перевязь с мечом упала, я нагнулся её поднимать, мне отец Полявий помогал её обратно привешивать, – принц усмехнулся, – я ещё тогда смутился, подумал, какой я неуклюжий.
– А что потом? – Нюся насторожилась, услышав про пассы рукой.
– А потом, когда я уже выпрямился, по принцам какой-то вздох как ветерком пробежал, и они влюбленными глазами на царевну и смотрели и ловили каждое её слово.
– И что она говорила?
– Да вот наказала всем принести ей перо, чешуйку и рог. А она выберет самого достойного.
– А тебе царевна понравилась? Тоже смотрел на неё влюбленными глазами? – отчего Нюся задала этот вопрос ей и самой непонятно стало, но ответ ждала с нетерпением.
– Царевна красивая, не спорю, черноволосая, чернобровая, высокая, – Карл, искоса посмотрел на Нюсю, – но мне такие не нравятся. Я солнечный свет люблю, а не ночь, – улыбнулся загадочно.
– А зачем выполнять задание поехал? – удивилась Нюся, ответ принца её озадачил, но порадовал.
– А ради интереса, и скуку развеять, да вон отца Полявия растрясти, – рассмеялся принц, вставая.
– О мон дью! – отец Полявий кряхтя тоже поднялся и произнес как бы про себя, – Бон а ту, бон а рьян.
“За все берется, не все удается”, смогла примерно перевести Нюся, а не слишком то отец Полявий рад этому путешествию, решила. Тоже встала и пошла к Душке, проверить свою любимицу. Вскоре, затушив костерок, и оседлав своих кто лошадей, а кто и мула, отправились минуя болотце дальше на северо-запад, к озерным землям. Вслед им понесся жуткий хохот кикиморы болотной.
Переход среди гористой местности оказался не особо трудным. До того, как подготовиться к нему, заночевали в межгорном селении. Там был постоялый двор. Животные и люди за ночь отдохнули, да с утра и отправились преодолевать горные преграды. Хотя особо и преодолевать то ничего не надо было, горная тропа была довольно широка и протоптана. Видать люди сновали туда и обратно везя в озерный край товары на обмен или продажу.
Пока ехали горной тропой Нюся обдумывала слова принца. А ведьма то хитра. Не сидела без дела эти три года. Силы накапливала. Как проклятье то её и в этом мире сказалось оригинальным методом. Здесь в основном мальчики рождались, оказывается. А она одна единственная такая царевна. Сначала влюбляла в себя королевичей да принцев, задачу им ставила натаскать ей волшебных ингредиентов для её целей. А потом отказывала всем. И подпитывалась их страданиями и любовным горем. Но ничего, если доберется Нюся до ведьмы, а она доберется, то дедов план сработает. Нюся готова к битве, не на жизнь, а на смерть. Главное, чтобы с её принцем ничего не случилось. Нюся и не заметила, что начала думать о принце, как о своем.
Вскоре, преодолев горы, они спустились на широкую равнину. Это и был озерный край. Действительно был. Когда-то.
Единственная русалка жила в озере около деревни, но народ деревенский отвел ручей, что втекал в озеро и наполнял его чистой проточной водой, под свои нужды, чтобы на поля вода текла. Поля то из-за нехватки дождей и солнца практически и не родили посевов. Вот люди, как могли, и выходили из положения.
В этой деревне решили остановиться на ночлег. Лошади устали, надо было дать им отдых и покормить. Да сходить на озеро, к русалке, попросить чешуйку с хвоста.
Оставив лошадей около постоялого дома, и отца Полявия с грачом следить за ними, Нюся с принцем отправились к озеру.
Озеро представляло плачевный вид, русалка, растеряв былую красоту, пристроившись на камне, уныло расчесывала гребнем свои когда-то роскошные волосы. Нюсе стало аж жалко её о чем-то просить. А принц галантно обратился к русалке с вопросом:
– Глубокоуважаемая, эм, госпожа русалка, что в такой печали сидите, аль обидел кто?
Русалка перевела взгляд больших грустных глаз на принца и немного оживилась, а то, мужчина появился в поле зрения, да хорошенький такой.
Нюся медленно подошла и встала рядом с принцем, да ещё и за руку взяла, ненароком показывая, что ей тут не светит. А принц и не возражал. Поднес Нюсину руку к губам и поцеловал. А после опять к русалке обратился:
– Можем ли мы помочь вам в вашем горе?
– Можете, что ж, можете помочь, староста деревни этой весь ручей отвел от озера на свои поля, а озеро мое гибнет и я вместе с ним, – пытаясь выглядеть кокетливо, ответила русалка, – если б удалось вам обратно все вернуть, и уговорить старосту, я бы благодарна бы была, – и так на принца ресничками своими затрепетала, что Нюся чуть не расхохоталась. Усохшая, почти лысая, а кокетничает. Русалка, одним словом.
Нюся и принц пообещали спасти озеро. Вернулись в деревню и сразу, захватив по пути отца Полявия, отправились к дому старосты. Дом у старосты выглядел богато, с резьбой на окнах, с палисадником, а в нем уже отцветали хризантемы.
Дверь дома была плотно закрыта, а окна занавесками завешаны.
Нюся подошла к двери и хотела постучать в неё, но передумав, сделала незаметный пасс рукой и дверь распахнулась. Она, стоя на пороге поздоровалась и позвала старосту. Тот возник около покосившейся двери и заорал на всю деревню.
– Ведьма! Убирайся отсюда, ведьма!
Нюся вообще опешила от такого приема, и почему это староста решил, что она ведьма, с чего. Но не успела ничего даже сказать, как мимо нее проскользнул отец Полявий и налетел на старосту.
– Не ведьмя, а чаровница, вот те крест! – и, вынув нательный крест, осенил им с размаху и от души старосту по лбу.
Староста от такого аргумента окосел, глаза его сошлись у переносицы, и он глубоко задумался. Нюся укоризненно посмотрела на отца Полявия, а он пробормотал “миль пардон” и спрятался принцу за спину. Когда староста пришел в себя и в эту реальность, то видать от крестного осенения у него в мозгах все встало на место, и он спокойно уже пригласил их войти в дом. Там он выслушал Нюсино предложение, что она может амулеты ему заговорить на дождь, что всегда будет над полем, когда необходимо, но ручей надо вернуть обратно, чтобы в озерцо тек. Иначе русалка в их озере вымрет как вид. Староста согласился собрать народ на перекопочные работы завтра с утра. Довольные сделкой все разошлись по своим делам. Нюся, вернувшись в постоялый дом, взялась заговаривать амулеты, а принц с отцом Полявием пошли проведать лошадей. Вечером все собрались вместе, заказали сытный ужин, и после устроились на ночлег.
Утро возвестило просыпающийся мир громким многоголосьем, перестуком лопат, руганью мужиков, которые понять не могли зачем опять их заставляют тут закапывать, там раскапывать. Но со старостой никто спорить не стал и вскоре, после обеда, дело было закончено. Ручей полноводно понес свое русло к озеру, там русалка резвилась и плескалась в его водах, довольная жизнью, которая стала налаживаться.
В благодарность, русалка дала принцу чешуйку со своего хвоста. Да ещё, пользуясь отсутствием Нюси, бесстыдно зазывала навещать её, когда будет он в этих краях. Принц, как галантный кавалер, кивнул, но словами обещание не вымолвил, мало ли. А потом у него были совсем другие планы.