А староста от крестного благословения совсем другим стал. Добрым и отзывчивым. Вот что сила небесная делает то. И на радостях распорядился вынести на улицу столы и накрыть их угощением для дорогих гостей. Деревенские жители натаскали кто, что смог из своих домов и столы ломились от всевозможных “яств”. Когда все расселись за столами, староста взял слово и произнес благодарственную речь. Нюся торжественно вручила ему амулеты, объяснила как с ними работать, чтобы в определенном месте дождик вызвать. Потом принц Карл тоже взял ответное слово, произнес тост, и все выпили за здравие медовухи. Отец Полявий, от души хряпнув медовухи, раздавал налево и направо свое благословение. Так и слышалось отовсюду его “же ву бени”. Гуляли до первых петухов.
С рассветом покинули эту гостеприимную деревеньку. Марала поехали искать в северные земли. По пути завернули в один из городков небольших, чтобы купить теплую одежду. Нюся приглядела себе в одной лавке полушубок, отороченный беличьим мехом. И так она смотрелась в нем изящно и гармонично. Отец Полявий телогрейку приобрел, чтобы под мантией грела. А принц приоделся в меховой теплый плащ, отороченный мехом нутрии. Также по мелочи прикупили обувь, шапки, рукавицы. От города взяли на север по компасу и продолжили путь.
Выехали они, уже как обычно, под вечер на берег очень красивого озера, покрытого льдом, до того гладким и блестящим в свете луны, что Нюся вспомнила как она в парке Горького каталась с подружками на коньках, и решила сюрприз сделать своим попутчикам. Магии для наведения морока у нее достаточно, и она предложила Карлу и отцу Полявию представить, что они катаются на коньках, а ещё Нюся вложила немного силы в мр3 плеер, он так и висел все время у нее на шее, как амулет, а что, он маленький по форме похож на жемчужину, и вот тишину округи нарушила бессмертная лунная симфония, а по сверкающей глади озера с мороками коньков на ногах каталась прекрасная пара, забывшая в танце обо всем. Отец Полявий попытался было выйти на лёд, да не устоял и на ногах, и после двух падений не стал испытывать судьбу, а просто стоял и смотрел как Нюся и принц накатывают вензеля по чистой глади льда. Красиво это у них получалось, душевно. Но музыка закончилась, и закончилось очарование танца. Карл остановился посередине озера, придерживая Нюсю за талию, видимо не хотелось ему отпускать свою прекрасную партнершу. А Нюся, смутившись, и чтобы разрядить обстановку, невпопад сообщила звонким голосом на всю округу:
–Техничность – 6,0, артистичность – 6,0! Победила пара Карл Кантийский и Анна Белова! Первое место в местных олимпийских зимних играх!
И Нюся сделала реверанс. Карл, выдержал стойко такое заявление, не растерялся и тоже поклонился Нюсе, а отец Полявий как стоял, так и сел на снег с открытым ртом.
Нюся улыбнулась, перевела все в шутку и потянула принца за собой со льда на берег.
Конечно, Нюся скучала по тому миру, друзьям, бабушке и маме, хотя она всегда ожидала чуда, и оно к ней пришло, и здесь были её прадед, Анна. Но годы затворничества здесь в лесной избушке отнюдь не напоминали ей годы у бабушки в деревне. Там была совсем другая вольная жизнь. Здесь – нацеленная на определенное дело, которое необходимо сделать. Поэтому Нюся порадовалась хотя бы такому призрачному подобию развлечения, как покататься на “коньках” по озеру.
На берегу, смеясь, подхватила отца Полявия, закружила, отпустила, да так, что бедный толстячок опять плюхнулся в снег. А про себя решила, что приключения, это здорово, и грустить больше она не будет.
Взобравшись на лошадей, все, под впечатлением, миновали озеро и въехали в редкий лесок. Решили устроить привал прямо на полянке, уже довольно припорошенной снегом. Но Нюся навела охранный купол, заговоренный только на их образы, а внутри купола развели костер. Вскоре на полянке стало тепло и уютно. Грач Герандий полетел куда-то осматривать окрестности. Перекусив кое-чем, повели разговор неспешный про то, как жили, чем занимались. В основном принц рассказывал про своё детство. Как он рос в королевстве своем, как воспитывался. Отец Полявий сидел и тихонько клевал носом, иногда вставляя односложное “ви”. Нюся в этот раз с осторожностью рассказывала о себе, все почти воспоминания Анны про жизнь тут, да и то не многое. Потом, наговорившись вволю, легли спать, укутавшись в одеяла.
И Нюсе ночью приспичило в кустики, она и поднялась с лежанки и тихонько прошла подальше от защитного купола по тропинке к роскошному кусту орешника, но только за кустик то зашла, как её сзади по макушке кто-то и приложил. Очнулась Нюся, связанная в сторожке, а напротив нее три отвратные рожи сидят ухмыляясь.
– Попалась девица!
Нюся попыталась руками пошевелить, пасс сделать, ан нет, руки связаны, да видать веревкой против магии. Решила время потянуть и спросила:
– А зачем вы меня связали?
– Да как же, приказ царевны выполняем, – ухмыляясь ртом с гнилыми зубами, произнес один из браконьеров-разбойников. – Мы тебя ещё на озере заприметили. Да по портрету сличили.
– А какой приказ? – Нюся решила вопросы задавать короткие и много, чтобы время тянуть, надеялась, что помощь придет.
– Приказ выследить и поймать воровку, что умыкнула из царской казны драгоценность, – объяснили ей. – И твои портреты по всей столице развешены и мелким городам, и селам. Вот смотри! Да награда назначена.
И перед глазами Нюси появился её портрет, красивый, видать у ведьмы художник был в услужении хороший. Только какой-то шутник на этом портрете пририсовал ей усы и бороду. Нюся с усмешкой обратилась к разбойникам:
– Что ж вы бабу от мужика не отличили. На портрете усы и борода?
– И неправда, похожа ты: волосы и глаза, нас не проведешь.
Нюся совсем голову повесила, раз ведьма к таким мерам прибегла, то уже серьезно все стало. Конечно, Нюся собиралась прибыть в столицу, но на своих правах. И подобраться к ведьме, как они с дедом планировали. А вот такая ситуация ну никак не входила в их планы. Нюся продолжила разбойникам заговаривать зубы.
– А вы что здесь делаете? Неужели только за мной гоняетесь?
– Да мы, собственно, тут браконьерствуем, рогами вот разживаемся, дело прибыльное, хотя увидели в городе твой портрет и решили и тут подзаработать, тем более добыча то сама в руки пришла, – уже расхохотались все трое.
Нюся обвела сторожку взглядом и точно, в углу были свалены рога оленя. Где была сама туша Нюсе даже не хотелось знать. Наверняка в живых не оставили бедное животное. Браконьеры.
– Гринписа на вас нет, – в сердцах проговорила.
– Э, э, ты это, кончай тут словами всякими непонятными на нас тут выражаться, колдунья, – второй из разбойников грозно поднялся и уже хотел было подойти к Нюсе, но тут дверь сторожки сорвалась с петель и полетела в разбойников. Сразу за дверью в сторожку ворвались очень рассерженный принц с мечом в руках, грозный отец Полявий с дубиной, и грач Герандий.
–Как? – только и спросила Нюся.
–Грач нас разбудил, он видел, как тебя волокли сюда, эти… – быстро ответил Карл. – Подожди пока, сейчас разберемся тут.
Принц подскочил к одному разбойнику и вдарил рукояткой меча по самому больному месту, по темечку, тот прилег отдохнуть. А отец Полявий другому дубиной промеж ног залупил. Второго отправили в нокдаун. Грач тоже не сидел без дела, подлетел к третьему, самому плюгавенькому браконьеру и тюкнул того своим твердым клювом в глаз. Тот, то ли от испуга, то ли от боли, свалился в обморок сам. Принц подбежал к Нюсе и развязал веревки.
– Как ты? – спросил, присел перед ней на корточки и заботливо в глаза заглянул.
Как он все-таки на Василия похож и глаза такие голубые и так нежно смотрят на неё. Нюся в благодарность за спасение поцеловала Карла в щеку. Он аж засветился прям весь.
Пока Нюся приходила в себя, принц вместе с отцом Полявием связали браконьеров той же веревкой. И оттащили в уголок, путь лежат там, пока не очухаются.
Оглядевшись, принц увидел рога, что набраконьерствовали эти разбойники.
–Ведь ничего плохого в том не будет, если я возьму себе небольшой рог, – обернулся принц к Нюсе.
– Конечно, мы это заслужили, – согласилась Нюся.
Вышли из сторожки, дверь обратно прислонили, не валяться же добру.
Отец Полявий на обратном пути все время бормотал молитву во спасение: “Нотр Пэр ки э о сьйо, кьо тон ном суа санктифьйэ…”
Вернулись в лагерь, собрали вещи. Нюся убрала охранный контур. А то отец Полявий и принц все тут оставили, и без раздумий бросились её спасать, когда грач Герандий с заполошным карканьем влетев в контур, начал кружить над их головами.
Собрались быстро, оседлали лошадок, принц положил в седельную сумку прихваченный рог. И направили своих лошадей прямиком в столицу. Прямо к ведьме в гости. Пока ехали, принц задумчиво сидел, а потом повернувшись к Нюсе проговорил:
– Знаешь, надо тебе как-то внешность изменить, а то, я так понял, портреты твои по всем городам и в столице развешаны. Не объяснишь почему?
– Объяснила бы, но не моя это тайна, – отвертелась Нюся. – А внешность изменим, есть у меня задумка одна, надо только до ближайшего города добраться. А пока платочком прикроюсь, да шапку натяну по глаза.
Больше принц вопросов не задавал, а Нюсе и тем более разговаривать не хотелось. Чем ближе к столице подъезжали, тем она все чаще дедов план в голове проворачивала так и сяк. Получится ли у неё к ведьме подобраться, да оторопь на неё навести, как дед придумал, да потом в избушку привезти. А там уже они вместе сообразят, что дальше делать.
В небольшом городке, первом попавшемся на их пути, Нюся прямиком к лавке проехала, где всякие мелочи женские продавались. А принца и отца Полявия на улице ждать оставила. В лавке она попросила лавочника продать ей сурьмы для глаз, да ещё дать ей сажи из печки и зеркало. Сурьмой она подвела глаза, сильно в духе готов, сажей, смешанной с жиром, подкрасила губы, да ещё типа теней вокруг глаз навела. А на голову натянула черный платок, подвязав его по типу шахидки. Морок в данном случае ненадежен. Все время думать надо, поддерживать, а силы магические ей нужны были.
Через полчаса Нюся появилась перед их очами во всей намалеванной красе.
От увиденного у принца глаза выпучились из орбит. А у отца Полявия аж челюсть отвисла, и он, от потрясения вспомнив русский язык, перекрестился и пробормотал:
– Свят, свят! – и покрепче стиснул свой нательный увесистый крест.
– Ну ты и впрямь изменила внешность, – принц все ещё пялился на Нюсю, – если б не знал голос, вовек не догадался!
Тут, сидевший на плече у отца Полявия грач, покосился на Нюсю и недоверчиво произнес.
– Дрру-жба?
– Да Гешенька, дружба, это я Нюся, – ответила и протянула руку, чтобы погладить грача. Тот сначала даже отшатнулся, но узнав по голосу, разрешил себя погладить.
– Во, даже птица от тебя шарахается! – рассмеялся Карл. – Где же такая мода?
– Да есть далеко одно место! – вздохнула Нюся. – Ладно поехали в столицу. Я готова.
Глава 7
В столицу приехали за полночь. Расположились недалеко от дворцовой площади в престижной гостинице, благо золото имело свой вес везде. А в столице даже ночью все сверкало и переливалось всеми красками. Наутро было объявлено о возвращении всех участников состязания. Королевичей и принцев соберут опять на дворцовой площади, и они смогут похвастаться добытыми предметами. И ожидать, кого царевна из них выберет. Наивные.
Перед завершением своего задания Нюся была, как никогда, только на нем сосредоточена и серьезна. За поздним завтраком сидела задумчивая, невпопад отвечая на вопросы принца.
– А не хочешь принять мое приглашение, и отправиться с нами в королевство, – спросил уже напрямую Карл, видя, что его тонкие намеки об этом она не воспринимает.
– А мне ещё необходимо закончить одно дело, – Нюся подняла на принца взгляд, – и тем более, вам лучше отправиться домой одним. Тут скоро будет твориться такое, что и помыслить невозможно.
– А с тобой нельзя? – Карл был как-то непонятно настойчив.
Другая бы на её месте все бы поняла, но мысли Нюси в этот момент были далеки от романтики, сосредоточившись на плане.
– Со мной опасно будет, – Нюся в очередной раз посмотрела на принца и отца Полявия, – но вам большое спасибо за компанию, и что помогли до столицы добраться.
– Пожалуйста, – сник Карл.
– Сюр ле фемм, – пробормотал наставник принца.
– Я действительно очень вам всем признательна, но здесь меня ждет дело, исполнить которое я поклялась своему деду, – чуть не со слезами на глазах, проговорила Нюся.
– Так позволь нам помочь? – ещё раз попросил Карл. – Я не могу, и не хочу тебя оставлять, потому что…ты мне дорога…очень…стала.
– С этим я должна справиться одна, но на дворцовую площадь пойдем вместе и, если получится, во дворец, – Нюся специально говорила четко и твердо, чтобы донести до принца свою мысль, что придется расстаться. Хотя где-то внутри себя самой она понимала, что ну совсем не хочет расставаться с этими нежными голубыми глазами.
– Я понимаю, – тихо произнес Карл. – Мы проводим тебя во дворец, а потом уедем, потому что никто здесь меня не будет больше удерживать.
– Так уж и никто, а царевна? – горько усмехнулась Нюся. Ну вот зачем она бередит и себя, и его.
– Ты не слышала меня? Царевна мне и даром не нужна, – Карл поднялся и направился к выходу из гостиницы.
Нюся вздохнула и тоже пошла вслед за ним. Отец Полявий догнал их уже подходящими к площади.
Народу днём на площади было тьма тьмущая. А как же такой балаган будет устроен опять. Сначала праздничное представление, скоморохи, акробаты, жонглеры на проволоке. А ближе к вечеру принцы и королевичи выстроятся в ряд перед балконом царевны, она выйдет и, вот будет умора, опять всем откажет. И они, посрамленные, поедут восвояси. А предметы, добытые непосильным трудом и в приключениях, она заберет для своих нужд. Царь опять осерчает, будет грозиться заточить её в башню. Да все опять обойдется, до следующего года. А в завершении, опять же для народа, фейерверк.
Но сегодня не учли один непредвиденный элемент действа – Нюсю.
Она для похода во дворец смыла с лица всё накрашенное и осталась как есть, все равно в такой толпе никто на неё и смотреть не будет, взгляды обращены на царевну.
Однако как она ошибалась. Когда принцы и королевичи выстроились перед балконом и царевна на него вышла вместе с царем, взгляд царевны-ведьмы четко нацелился именно на Нюсю, которая стояла рядом с наставником принца, а тот в свою очередь немного позади Карла. Царевна долго смотрела на Нюсю, потом повернулась и прошептала что-то на ухо царю. Царь-батюшка подозвал стражу и направил её прямиком к принцу. К её принцу. У Нюси глаза сузились от гнева. Что задумала эта мерзавка. Но оказывается их всех вместе пригласили во дворец. Всех. Удача пока была на стороне Нюси.
Когда они проходили во дворцовые ворота, по площади разносился обреченный гул отверженных принцев и королевичей. И восторженные вопли народа. Нюся перед тем, как войти в ворота, кинула взгляд вверх на башенку слева, там на шпиле примостился её верный грач Герандий. Нюся подумала про себя, что хорошо это, будет кому весточку деду отнести, если что не так пойдет.
Проведя их в царские палаты, стражи встали по бокам тронов, ожидая, когда появятся Государи. Царь вошел в зал с балкона первым, а за ним шествовала царевна. Она тоже выросла и похорошела. И правду говорил Карл, была стройна и прекрасна в роскошном наряде. А то, что внутри неё черное зло притаилось, наружу никак не отображалось. Царь пригласил принца и отца Полявия расположиться в креслах около трона, а сам подошел к Нюсе.
– Если бы моя душечка мне на тебя не указала, я бы и не узнал тебя, Аннушка, – приветливо проговорил царь. – Как живешь? Давненько вестей от тебя не было. Забыла нас небось. А ты помолодела то на вольном воздухе. Хотя, чародейке ли года считать.