Целебные травы и крылатый волк
Деревня безмятежно спала, лишь ворчали по дворам собаки, встревоженные воем Дружка. Полудриада прекрасно видела в темноте, поэтому даже не подумала взять с собой факел. Никем не замеченная, Ива добежала до крайнего дома, где жила Заряна. Украшенная кружевами занавеска на окне дрогнула … или показалось? Ива не придала этому значения и поспешила дальше. Мостик через речку, заболоченный берег.
–Сполох, сколько нужно росянки? – спросила Ива, узнав растение даже с закрытым на ночь цветком.
–Смотря сколько порций зелья ты сваришь. Две порции, если я не ошибаюсь – матери и брату?
–Я думаю, не меньше десяти. Маме, брату. Соседке – если еще не поздно. Собаки говорят, вампир еще несколько человек перекусал.
Ворон поперхнулся от неожиданности и чуть повел крыльями.
–Ты понимаешь, что собиррраешься насильственно пррричинять добррро? Люди не прррросили тебя о помощи. Они могут от нее отказаться. И наверррняка откажутся, ррраз они находятся под чарррами вампиррра. Пусть ты полудррриада, пусть ты тррравница, как у вас говорррится – ты не имеешь прррава ходить по домам и без спррросу вливать лекарррство укушенным в рррот!
–Сполох, а как же мне поступить? Оставаться в стороне я не могу. По крайней мере, я сварю зелья на троих: дам маме и брату… и постараюсь влить соседке. Иначе она… восстанет через двое суток. А остальные травы оставлю про запас – сообщу родным укушенных, они наверняка попросят вылечить. Вот тогда и сварю по первому требованию.
–Ну-ну, – хмыкнул ворон: – Тогда не меньше двадцати гррраммов.
–А грамм – это что? Или сколько? – растерялась полудриада.
–Иногда мне кажется, что мой дедушка высказывается об уррровне твоего обррразования рррезко, но спррраведливо, – проворчал Сполох, – Грррамм – это меррра веса, ррравная… Неважно. Рррви, я скажу, когда хватит. Все подррряд не собирррай, самые крррупные оставляй для ррразмножения. Еще парррочку. Всё.
–Грамм – столько? – Ива, немного подумав, отделила несколько собранных растений. Сполох восхищенно прищелкнул клювом:
–Ты очень быстррро обучаешься, дочь дррриады! Но нам надо поспешить в лес за адамовой головой. На заболоченных местах она не рррастет. Да и дррругих рррастений длинный перрречень.
Вот и лес…
–Ну ни хвоста себе! Сполох, удобно устроился! – насмешливо фыркнул Серый, выкатываясь из-за куста, – Привет, Ива! Я уж думал, Дружок надо мной шутит, что ты в лес бежишь – ан нет. Чего тебе не спится-то?
–Здравствуй, Серый. Мне нужно срочно травы целебные собрать для лекарственного зелья. Мама и брат… Завтра третий день, как их вампир укусил…
–Да, беда… Ну, ты ищи. Зови, если что. Я тут недалеко, охочусь. Уж очень пузо подвело… – Серый нырнул в кусты и исчез в темноте.
–Так, белена…
–Белена черррная! – строго поправил ворон.
–Белена черная, ландыш…
–Ландыш майский! – не унимался ворон.
–Ландыш майский. – послушно повторила Ива, – волчьи ягоды…
–Чё звала? – фыркнул из кустов Серый.
–Не звала, Серый. Спасибо, что ты рядом, стережешь нас.
–Ну так… – Серый смущенно фыркнул и смачно захрустел чьими-то косточками. Ива невольно вздрогнула и на миг зажмурилась.
–Вороний глаз…
–Воррроний глаз четырррехлистный. Нелепое название, – нахохлился Сполох.
–А вот и девясил. Помню, помню, девясил высокий, – Ива отвязала с пояса передника маленькую деревянную лопатку, которую всегда носила с собой специально для сбора кореньев.
–Сполох, а где адамова голова растет? И как выглядит?
–Адамова голова, она же мандрррагора. Рррод многолетних тррравянистых ррррастений семейства Паслёновые. Стебель очень коррроткий. Листья очень крррупные и собрррраны в ррррозетку, диаметррр которррой достигает половины, а то и целой сажени. Коррррни рррастений этого ррррода напоминают человеческую фигуррру…
Ива так резко остановилась, что Сполох потерял равновесие, качнулся вперед, цепляясь за костлявое плечо полудриады, и недовольно каркнул.
–Корни похожи на человеческую фигуру? Ты бы сразу так и сказал! Я знаю, где мандра… мандрагора растет. Пока идем, расскажи, что такое семейство Пасленовые и диаметр. Кстати, если не секрет, откуда ты все это узнал?
–У меня интеллигентная семья. Оба моих дедушки и отец неоднокррратно слушали лекции в Универррситете… черррез открррытое окно. Они мне с младых когтей внушили уважение к науке. Когда я встал на крррыло, сррразу отпррравился с отцом в Универррситет. И с тех поррр не упускаю возможности повысить уррровень своего обррразования. Так вот, Цветковые рррастения принято делить на семейства…
Ворон щелкнул клювом, уселся поудобнее и пустился в пространное объяснение. Ива внимательно слушала, зорко подмечая все вокруг. Вот в кустах лиса неодобрительно сверкает на ночных путников желто-зелеными глазами – ходят тут всякие, мешают на мышей охотиться. Между березами неожиданно показался незнакомый молодой волк и настороженно застыл, готовясь к прыжку. «Свои, – буркнул из кустов голос Серого: – Айда на зайца!» Волк мгновенно развернулся на голос и скрылся в кустах. Сполох же ничего этого не замечал – он увлеченно рассказывал о Пасленовых, Розоцветных. Крестоцветных и прочих семействах цветковых.
–Здесь, – остановилась Ива, прервав объяснения Сполоха о Лилейных.
Она собрала вместе крупные мясистые листья, словно репу собралась выдергивать, и аккуратно подрыла землю своей маленькой лопаткой. Осторожно вытянула из земли корневище, действительно похожее на фигурку человечка с длинными ручками и ножками.
– Сколько граммов Мандрагоры надо? – деловито спросила у ворона.
–Сушеной – один, свежей – два с половиной, – в голосе ворона сквозило уважение.
Полудриада взвесила корень на руке, прикинула в уме.
–Значит, одного корневища на всех хватит и еще останется. Пригодится. – заключила Ива, – Точно больше ничего не надо? Цветок папоротника, например?
–Цветок папоррротника – суеверррие и заблуждение. Папорррротник относится к Голосеменным… Коррроче, он никогда не цветет. Как хвощ и плаун. Как ель и сосна, – важно поучал ворон.
–Ладно, запомню. Всё собрали?
–Всё. Теперррь поспеши домой – поррра готовить зелье. Слушай и запоминай: коррренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить… Вскипятить пять литррров… ведррро воды. В кипяток бррросить корррень девясила, затем зверрробой, тысячелистник, бессмеррртник. Прррроварррить полчаса… ох, я скажу, когда поррра!… и добавить волчьих ягод, ландыша, белены и воррроньего глаза по одной ягоде на порррцию.
Ива внимательно слушала ворона и беззвучно шевелила губами, чтобы лучше запомнить. Жаль, что у нее нет фонографической памяти.
–Потом добавляешь листья белены и ландыша – их отмеррррять надо особенно тщательно, иначе не вылечишь своим зельем, а потрррравишь. Затем ррросянку. И последней добавляешь мандрррагоррру…
–Задерру! – Ива и Сполох, увлеченные беседой, не заметили под сосной чутко дремлющую медведицу с медвежонком. Бурая медведица молниеносно встала на задние лапы, угрожающе подняв когтистые передние лапы и демонстрируя огромную пасть, полную страшных клыков.
Сполох перепрыгнул на голову Ивы и широко расправил мощные крылья. Серый выкатился из-за ели и встал у ног полудриады, оскалившись и вздыбив шерсть на загривке.
–Стой, медведица! Я дочь дриады. Я не причиню вреда ни твоему медвежонку, ни тебе. У меня нет ни оружия, ни огня. Позволь мне пройти мимо, – голос Ивы звучал твердо, но уважительно. Медведица застыла от удивления.
–Мама, можно посмотреть на дриаду? – смешной толстый медвежонок выглядывал из-за вековой сосны: – Ух ты, какая! Мам, а дриады всегда вместе с волком и вороном ходят?
Медведица медленно опустила лапы, склонила набок голову:
–Впервые вижу, чтобы дриада ушла от своего дерева. Ты не слишком похожа на дриаду. Но ты объясняешься по-медвежьи. А волк и ворон готовы драться за тебя. Кто ты и что здесь делаешь?
–Я Ива, дочь дриады. И дочь человека. Я собирала в лесу целебные травы для своей семьи. Приемной семьи. Я люблю их так же, как ты своего медвежонка. Позволь мне пройти – я тороплюсь их лечить.
Медведица плавно опустилась на все четыре лапы и недоверчиво покрутила головой:
–Впервые вижу дочь дриады и человека… Но я слышала, что в лесу была такая, да погибла во время пожара.
–Мои отец и мать погибли в том пожаре. А меня спасли волк и ворон. Отец вот этого волка и дед вот этого ворона, – Ива показала на своих друзей.
Медведица подозрительно посмотрела на всю троицу, принюхалась, чихнула.
–Ладно, верю. Ступай с миром.
–Спасибо, уважаемая… не знаю твоего имени.
–Берна меня зовут. Иди к своей семье и лечи. Чем болеют-то?
–Вампир укусил.
–Вааампиррр? -проревела Берна, вновь вставая на дыбы: -Так бы и задрррада эту прроклятую нечисть! Беги же скорррее! Пусть будет с тобой сила леса!
–Бегу, Берна! Спасибо! До свидания! – Ива подхватила корзину и помчалась со всех ног. Но бежала она вовсе не из-за страха перед грозной медведицей. Какая-то всё нарастающая тревога гнала её домой. Сполох больно вцепился когтями в её пушистые волосы. Серый потрусил рядом.
–Ух, здорово ты с медведицей справилась! Я думал – всё, конец нам пришел, ни хвоста не останется… Медведица, когда с медвежонком, жуть какая свирепая! Ты чё так бежишь-то? Всё, иди себе спокойно – не тронет она тебя.
–Серый, что-то стряслось дома – сердцем чую, – задыхаясь от быстрого бега, ответила Ива.
–Да ты чё! Сполох, имей совесть, ты Иве уже совсем на голову сел! Слезь уже с неё! Ты ж ворон, лети давай! А если крылья совсем отваливаются, садись мне на спину! Сторожевым волком уже был, могу и ездовым поработать! – Серый фыркнул собственной шутке.
Сполох с силой оттолкнулся от пушистой головы, захлопал уставшими крыльями. Но после долгого и далекого полета его крылья требовали отдыха. Ворон летел зигзагами, как летучая мышь. Сполох покосился на Серого и важно уселся на волчью спину
–Слышь, пернатый, когти не распускай! Всю шерсть повыдергал! – рыкнул Серый.
Сполох театрально вздохнул:
–Милостивый государь, приношу свои извинения!
–Сам ты милостивый! У меня ни блох, ни милостей нет! – обиделся Серый. Ворон тихо захихикал себе под клюв.
Полудриада и волк с вороном на спине выбежали из леса. Вот она, беда! К реке со стороны деревни стремительно приближался человек с мешком в руке. В мешке кто-то отчаянно скакал и вопил. Человек свободной рукой отчаянно отмахивался от ворона, кружившего над его головой с хриплым карканьем.
–Кот! – одновременно вскрикнули Серый и Сполох.
–Отец… -всхлипнула Ива, издали узнав знакомый силуэт. – Значит, и его тоже…
–Ива, прячься со своими травами! А мы кота выручим, -скомандовал Серый и длинными прыжками помчался к Горану. Сполох на его спине расправил могучие крылья, готовясь взлететь.
Ива послушно упала в высокую траву, придерживая свою драгоценную корзину. Серый прав: укушенный отец может отобрать у неё лекарственные травы, и не сварить ей тогда зелья… Но что же случилось? Почему Вран и Барсик вдвоём не смогли отогнать вампира?
Отец, и так напуганный атакующим вороном, остолбенел при виде мчащегося к нему волка с грозно раскинувшим крылья вороном на спине. В холодном свете почти полной луны они смотрелись еще страшнее. Сполох с карканьем налетел на Горана, рычащий волк прыгнул, чтобы напугать, но не задеть. Отец в ужасе закричал, бросил извивающийся орущий мешок и сел на корточки, закрыв голову руками. Серый осторожно взял мешок в зубы и со всех лап побежал в лес, Вран и Сполох двумя черными молниями ринулись следом. Горан медленно опустил руки, непонимающе повертел головой, с трудом встал. Как Иве хотелось подбежать к нему, успокоить и все объяснить! Но нельзя – отец теперь послушен черной воле окаянного вампира.
Убедившись, что отец неуверенно побрёл обратно в деревню, Ива повернула в лес, согнувшись чуть не в три погибели. Под защитой деревьев выпрямилась и поспешила на галдёж знакомых голосов.
–Порррви мешок! Порррви! Каррр!
–Не, боюсь кота клыками задеть!
–Мммой хвост! Мррак!
Ива поставила корзину и дрожащими руками развязала мешок.
Взъерошенный кот, весь в пятнах засохшей крови, выпрыгнул из мешка.
–Барсик, котик мой, ты ранен? Ты весь в крови!
–Это её кровь.
– Серый, Сполох, Вран, спасибо вам, вы герои! Вы спасли нашего Барсика!
–Чудом жив, чудом цел! – прошипел взъерошенный кот, сверкая глазами: – Только ты за порог, как эта исцарапанная морда явилась!
–А я её клювом по башке! Человек бы упал от такого ударрра, а она лишь кррричит и в дом прррёт! – негодовал Вран.
–Как же я ее когтями исполосовал! Крровища бррызжет! А она изловчилась – и хвать меня за шкирку! И в мешок… На шум твой отец проснулся, думаю: всё, сейчас укусит она его к псам дворовым! Да к счастью, Дружок очнулся, забрехал, ногу ей царапнул. А она только верещит: мол, кот бешеный, на неё бросился, надо срочно утопить, а то всех перекусает и бешенством перезаражает! Вот пёс уже сбесился, царапается, тоже утопить надо! Её утопил бы кто, гадюку!
–Она не успела укусить моего отца? – с надеждой спросила Ива.
–Нет. Она словно слабеет, если ей кровь пустить. Вот и не кусается!
–Спасибо вам – сегодня вы уберегли моего отца! И всю мою семью! Но ты сказал, она велела Дружка утопить? Что с Дружком?
–Дррружок как услышал, что его топить велят, убежал и спрррятался. Даже не попытался помочь коту, – осуждающе каркнул Вран.
–Я дурак, что ли, на хозяина бросаться? Поверит, что я бешеный, и пристрелит. У него же ружьё есть, – обиженно ответил незаметно подкравшийся Дружок; Вран вздрогнул от неожиданности, а пёс продолжал оправдываться: – Я другим путём к реке побежал. Чтобы, значит, мешок из реки вытащить.
–Мрак! – завопил кот.
–А тут вижу: жуть-то какая, крылатый волк мчится на моего хозяина! Я чуть драться с вами не выскочил, да узнал Серого со Сполохом на спине. Ну, думаю, Серый хозяина не тронет. Проводил хозяина тайком до дома – мало ли, вдруг опять вампир на него бросится – да и к вам.
–Дружок, у тебя засохшая кровь на боку.
–Это не моя, это её. Фу, воняет-то как! Пойду-ка я искупаюсь в реке! Кот, пойдешь со мной?
–Я? В ррреку? Нет! Фрр, ммне что теперь, эту гадость вылизывать? Нне ммогу же я с вампирской вонючей кровью на шерсти ходить!
–Котик, лучше не вылизывай вампирскую кровь. Я кусок передника оторву, в речке намочу и твою шерстку оботру. Хотя… Сполох, Вран, если магия вампира на крови, может, для обратной магии как раз кровь вампира сгодится?
–Об этом науке ничего не известно, – высокопарно изрек Сполох: – В научной литературе не приводится ни одного примера получения крови вампира.
–Потому что таких героев, как вы, раньше не было, – улыбнулась Ива: – Вот только что нам дальше-то делать? Барсику и Дружку домой теперь нельзя, да и я боюсь возвращаться – вдруг травы отнимут. А зелье сварить надо. И как там семья без меня будет – все беззащитные, голодные, неприсмотренные…
–Ива, пойдём в дом мамы, – потупив глаза, предложил кот, – Она… спит, возражать не будет. Ты зелье сваришь, мы с Дружком спрячемся да через забор покараулим.
–Да! Да! – радостно залаял Дружок: – Я уже её цапнул и еще цапну! Пусть только сунется к моим людям! Наверное, укусить её надо было, да вот не смог – так воняет, просто наизнанку выворачивает…
Ива не поверила своим ушам:
–Барсик, Дружок… Мой отец был готов вас убить, а вы пойдете охранять и защищать его семью?
–Твою семью, – басовито мяукнул кот.
–Нашу семью, – дрогнувшим голосом заявил пёс: – Это вампирррша хозяина околдовала. Сам бы он мне ничего плохого не сделал.
–Никогда не понимал домашних животных, – язвительно хмыкнул Вран.
–Потому что ты – лесной ворон, – смягчила резкость старого ворчуна Ива. Встала на ноги, подняла корзину с лекарственными травами и позвала друзей:
–Дружок, Барсик, нам пора идти. Сейчас смоем с вас кровь – и в деревню. Серый, Вран, Сполох – благодарю вас.
–Ива, ты зови, если чё, – буркнул Серый: – Вона у вас чё творится, одна ты не справишься, а защитники твои сами еле живы остались.
–Серый, ты и сам чудом уцелел…
–Ну так… Вампиррр – дрррянь ррредкостная! С ним совладать сложно. Но можно!
–Спасибо. Крайняя нужда будет – позову. До встречи, друзья! Барсик, прыгай ко мне на плечо!
Потрепанный в битве с вампиром кот фыркнул было о своей независимости и самостоятельности, но быстро передумал и запрыгнул на костлявое плечо. Ива быстро зашагала к реке. Дружок неодобрительно рыкнул на довольного кота, но послушно потрусил рядом.
Друзья ненадолго задержались у реки – отмыться. Дружок с удовольствием плескался в теплой воде. Кот шипел, как раскаленная сковорода, когда Ива обтирала его мокрой полоской ткани, оторванной от передника. Выпавший клок рыжей шерсти с черными разводами вампирской крови Ива зачем-то оставила себе и спрятала в корзину, завернув в лист лопуха – пригодится, пока непонятно для чего.
В родной избе окна были тёмными. Барсик сбегал на разведку и доложил: все спят, шею Горана проверил, укуса нет. В темной избе Лилии всем троим было жутко: хозяйка лежала на лавке в зачарованном сне, ни жива ни мертва. Кот свернулся клубочком на полу возле своей «мамы». Дружок улёгся на пороге, чтобы сторожить, а заодно отойти подальше от Лилии. А Ива растопила печь, выбрала самый большой чугунок, вылила в него воды из ведра, набранной еще Лилией. И сосредоточенно забормотала наизусть заветный рецепт:
–Коренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить… Вскипятить пять литров… ведро воды. В кипяток бросить корень девясила, затем зверобой, тысячелистник, бессмертник…
Зелье
-Рассвет! Рассвет! – петухи радостно возвестили о начале нового дня.
Ива с трудом разлепила тяжелые веки. Уже утро? Сварив зелье, она уснула прямо на полу возле печки. Все тело ныло и болело, разве что не скрипело, как старое дерево. Но надо вставать. Дружок, заслышав шаги маленькой хозяйки, подскочил и радостно завилял хвостом. Барсик зевнул и грациозно потянулся; а потом повернулся на спину, очаровательно поджав лапки – досыпать. Ива невольно позавидовала коту, тут же пристыдила себя за такие мысли и собралась было из соседского дома в родной. Но так и застыла, взглянув на неподвижно лежащую Лилию. А вдруг ей еще можно помочь… Полудриада зачерпнула в кружку ароматного, зеленовато-бурого зелья. Осторожно разжав безжизненные губы, влила в рот соседки три капельки. Нашла на столе чистую тряпицу, обильно смочила в зелье и приложила к шести точкам укусов на шее.
Ничего. Чуда не произошло. Лилия по-прежнему лежала в зачарованном сне. Ива поставила кружку с зельем на стол.
Барсик благодарно потёрся о ногу Ивы, запрыгнул на грудь своей хозяйки и жалобно мяукнул:
–Ива, у нее сердце все еще бьётся… Мяма! Мяума!
Что-то сжимало девочке грудь и мешало дышать. И как это люди плачут? Надо идти в свою избу, к своей семье. Здесь она уже ничем помочь не сможет. Ива выскользнула из дома соседки, стараясь не смотреть на бездыханную Лилию и плачущего Барсика. Дружок выскочил следом. Чуть не забыла о скотине Лилии!
–Нууу, как ммоя хозяюшка? – спросила Пеструшка, тревожно заглядывая в глаза.
–По-прежнему, -честно ответила Ива.
–Бе-бе-беда! – заголосила коза.
–Вы ешьте, пейте и доитесь. Может, еще проснется ваша хозяйка. Проснется – а вы накормлены, напоены, и молоко на холоде припасено. То-то она обрадуется! – наивная отговорка, но корова и коза с готовностью поверили.
Куры в птичнике весело галдели – кажется, они и не заметили, что к ним приходит соседка, а не хозяйка. Ну всё, пора и домой.
Хорошо, что вчера наварила много каши, да и пирожков немало напекла: сил нет готовить завтрак для семьи после ночных приключений. Ива с замиранием сердца прокралась в избу…
Родители и брат ещё спали. Девочка с замиранием сердца присмотрелась к шее отца – следов от укуса нет! Стараясь не шуметь, подхватила ведра – пора на колодец. После колодца – в хлев, конюшню и птичник. Хорошо, что родные ещё крепко спят – Ива не представляла, как посмотрит в глаза отцу и что ответит на его вопросы. Бесшумно двигаясь, Ива положила в собачью миску каши для Дружка, а в кошачью налила молока для Барсика – надо опять пойти в дом Лилии и накормить изгнанников.
–Маленькая хозяйка, ну что там, дома? – спросил с надеждой Дружок, даже не взглянув на кашу.
–Они ещё спят, Дружок. Я постараюсь всё объяснить отцу, но не знаю, поверит ли он мне. А так важно, чтобы он поверил! Ведь иначе я не смогу дать маме и брату зелье… Вы с Барсиком пока завтракайте. Если всё будет в порядке, я вас позову.
–Дочь дриады, спроси у своего отца, кто приходил в ваш дом ночью! Это и есть вампир! – сверкнул глазами Барсик.
–Точно! Обязательно спрошу – если отец спросить позволит…
Ива расправила угловатые плечи, подняла пушистую голову и уверенно зашагала в родительский дом. «Мое дело правое. Хоть плющом отца опутаю, а расскажу, как всё было на самом деле. Мне надо мать и брата лечить. А Дружку и Барсику надо героями в дом вернуться, а не изгоями у соседей прятаться».
Отец уже проснулся и стоял в дверях, нахмурившись и скрестив руки на груди. Таким Ива видела отца только один раз – когда Лев не сказавшись убежал с друзьями ночью на речку.
–Где ночью была? – грозно спросил Горан.
–Доброе утро, отец. Сперва в лесу, целебные травы собирала, потом в доме соседки лекарственный отвар готовила – не хотела вас светом и жаром от печи беспокоить. Лилия ведь спит беспробудным сном, её ничем не потревожишь…
–Ври, да не завирайся! Зачем тебе ночью травы собирать? Почему мне не сказала? И кот, которого ты в дом без спросу привела, сбесился! А как понёс я его топить, меня чуть волк не загрыз и вороны не заклевали! Может, права мать, что тебя ведьмой лесной называет?
Каждое слово болью отзывалось в сердце. Но сейчас не время обижаться на несправедливые речи: надо отца в правоте убедить да родных скорее лечить! Ива заговорила, сама удивляясь, как мягко и успокаивающе звучит её голос – будто березовые листья шуршат:
–Отец, честна я перед тобой. Я не ведьма лесная, а дочь твоя приёмная. Травы собирать срочно надо было – маму и Льва тороплюсь лечить, вот и пошла в лес ночью. Тебе не сказала, чтобы ты за меня не волновался. За волка и воронов прости – они тебя пугали, но волоса с твоей головы не уронили! Они кота выручали. Почему ты решил, что кот бешеный и его топить надо?
Отец растерялся, перестал отчитывать Иву и сбивчиво заговорил:
–Так он на Заряну бросился, в кровь её всю изодрал! Она изловчилась и поймала его в мешок! Молвит, кот бешеный, Дружка укусил! А Дружок тоже сбесился и Заряну за ногу цапнул!
«Заряна! Как же я, чурка дубовая, не догадалась, что она и есть вампир! То-то у нее занавеска шевельнулась – увидала, что я ушла, и побежала к моим беззащитным родным», – подумала Ива, а вслух спросила как можно спокойнее и тверже:
–А что Заряна ночью у нас в избе делала?
–Так это… кота ловила… сбесившегося… – растерялся Горан.
–Кот был в нашем доме. Заряна живет на окраине деревни и знать не могла, что кот теперь у нас поселился. И вот ночью приходит в чужой дом незваная-непрошеная к запертым дверям и чужого кота ловит!
–И правда… Странно как-то… – задумался отец, а Ива продолжала:
–И бешеных животных ты раньше видел: пускают пену из пасти, воды боятся. А Барсик с Дружком вечером свежей воды напились. Да и не мог Дружок сразу сбеситься. Собаки только через три недели после укуса заболевают! Всё-то она тебе набрехала.
–А зачем она всё это выдумала? – отец никак не мог взять в толк.
–Отец, помнишь, ты меня учил складывать один к одному? Вот теперь давай вместе складывать. Прокралась ночью в чужой дом. Наши добрый пес да ласковый кот на неё дикими зверями бросились. Ты на шум проснулся – она тебе зубы небылицами заговорила да ещё и кота утопить велела. А ты и поверил, да до сих пор главного понять не можешь.
–Ты сама мне зубы заговорила да голову совсем заморочила! – рассердился отец: – Чего такого главного я понять не могу?
–Заряна и есть вампир! Всё сходится. Она ночью явилась вас кусать, сонных да беззащитных. А Дружок с Барсиком вас защищали. Барсик наполовину лесной кот, вот на него чары вампира и не действуют. А Дружок наш, хоть и домашний, так нам предан, что морок одолел и на кровососа бросился. А ты ей поверил, потому что чары вампира и людям голову дурят, – Ива объясняла отцу и горько сокрушалась, что так поздно догадалась.
–Заряна – вампир! Да ты что, дочка! Скажешь тоже! Такая приветливая, ласковая, со всеми поздоровается, всех обнимет… – сомневался Горан, а у Ивы потеплело сердце при обращении «дочка». Поверил!
–Обнимет, да и за шею укусит. Я всё в толк взять не могла, как это мама и Лев кровососа к себе так близко подпустили, без борьбы. А это хитрая девка к ним подластилась, – вздохнула Ива: – Отец, теперь, как всё выяснилось, позволь Дружку и Барсику в дом вернуться.
–Так ведь сбежал Дружок! А кота в мешке волк унёс, – отец осёкся на полуслове: – Али нет?
–Волк его мне принёс, чтоб из мешка выпустила, а Дружок следом прибежал. Ночью они меня стерегли, пока я из леса возвращалась да лекарство варила. А теперь сидят у Лилии в огороде да через забор вас от вампира караулят. Позволь, позову их? – Ива, не теряя времени даром, мысленно позвала собаку и кота.
Барсик рыжей стрелой перемахнул через забор и изящно уселся на безопасном расстоянии. Дружок хотел ловко перепрыгнуть следом, да от волнения промахнулся, повис на передних лапах, отчаянно карабкаясь задними, и не слишком грациозно перекувыркнулся.
–Чудеса в решете! Что же это такое делается? – отец встряхнул головой и сжал виски, – Дружок, иди сюда, сторож мой верный!
Счастливый пес взвизгнул, отчаянно завертел хвостом и бросился к хозяину. Барсик сделал три осторожных шага вперед и вновь уселся.
–Прости меня, Дружок. Да и ты прости, кот, – сокрушенно вздохнул отец и со смешком добавил: – Сказал бы мне кто раньше, что буду прощения у домашних животных просить, не поверил бы!
Дружок растроганно лизнул широкую ладонь хозяина, а Барсик осмелился подойти близко и потереться о ногу Горана пушистым боком.
–Дочка, они ведь и вправду все понимают! – изумился отец.
–Конечно, понимают, – улыбнулась Ива, – Даже больше нашего понимают. Они ведь знают, что вампир на тебя морок наслал, вот и не держат зла. Отец, а сейчас у нас важное дело есть. Надо маме и Льву лекарство дать. Его рецепт Сполох в Университете узнал… неважно. Главное – маме и Льву надо по три капли в рот залить и примочку на шею приложить. Ты уж мне помоги – боюсь, держать их придется.
–Надо так надо.
Ива ловко перелезла через забор к соседке.
–Ишь, коза-дереза! Через забор скачет! А обратно как? – притворно возмутился отец.
–А обратно ты поможешь! – рассмеялась Ива и убежала в избу Лилии.
У порога невольно замедлила шаг и затаила дыхания. Всё по-прежнему. Так и лежит соседка ни жива ни мертва. Не помогло ей зелье.
«А маме и Льву поможет ли?» – жучком-древоточцем засвербила мысль, но девочка от неё лишь досадливо отмахнулось. Должно помочь. Обязательно.
Отгоняя от себя дурные мысли, Ива передала Горану чугунок через изгородь и легко перепрыгнула под шутливую воркотню отца. Скорее лечить укушенных!
Мать при виде Ивы села на лавке и указала на неё пальцем:
–Ты! Подкидыш! Ведьма лесная! Горан, защити меня! Она меня отравит!
–Отец, спаси! Ведьма меня отравит… – вторил ей Лев.
–Не шуми зря, Снежанка. Давай-ка полечимся. Ива наша не ведьма, а травница. Вот, отвара выпей – всего-то три капельки, – уговаривал Горан, приобнимая жену.
–Нет! Спасите! На помощь! – мать забилась, заметалась с такой силой, что отец её еле удерживал. Представив обвивший и обездвиживший маму плющ, Ива капнула первую каплю зелья…
–Убивают! – мать с невероятной силой оттолкнула отца и выбила из рук Ивы кружку.
–Потерпи, мамочка, еще две капли. Что оно, горькое? Или кислое? – успокаивающе зашептала полудриада, как березовыми листьями зашуршала, а сама подняла кружку и налила ещё зелья. Горан тем временем крепко обхватил исхудавшие плечи жены.
–Караул! Убивают! Люди! – кричала мать, а Ива лишь обвивала её плющом – ещё и ещё. Вторая капля, третья, примочка на шею…
–А-а-а! Жжёт! Жжёт! Умираю! – вопила Снежана.
Лев тем временем ползком добрался до порога избы – встать на ноги у него не было сил.
–Папа, лови его! – отчаянно крикнула Ива, набирая зелье для брата.
Горан схватил за ноги отчаянно брыкающегося сына, навалился на него. Девочка наклонилась к нему с лекарством. Одна капля…
–Врешь, не убьёшь! – торжествующе крикнул Лев, выплюнув зелье. Ива ловко капнула отвар прямо в ухмыляющийся рот брата – раз, два, три – и крепко зажала Льву ладонью рот и пальцами нос. Выждав, чтобы буян проглотил лекарство, отпустила его нос и рот, приложила ему на шею примочку и вцепилась изо всех сил.
–Убивают! Ведьма! – вопил Лев, пытаясь стряхнуть с себя отца и сестру.
–Отпускай, папа, – сказала Ива, выдержав достаточное время примочку на шее Льва.
Горан ослабил хватку, и Лев бессильно обмяк в его руках. Отец с Ивой вдвоём отнесли почти бесчувственного парня на лавку. Лев с трудом приоткрыл почерневшие из-за расширившихся зрачков глаза, посмотрел куда-то сквозь Иву и прошептал:
–Она близко…
–Горан, дети, она здесь… – всхлипнула мать со своей лавки, и две слезинки выкатились из черных глаз.
–Отец, запри за мной избу, дверь задвинь столом и лавками, ставни запри! Никого не впускай! – скомандовала Ива, схватила со стола скалку и выскочила за порог.
–Ты куда? – бросился было следом Горан.
–Дочка… – еле слышно позвала мать.
–Ива… – шепнул Лев.
Счастье-то какое! Мама и Лев очнулись от черного морока, узнали ее! Спасибо Сполоху за рецепт волшебного зелья! Любовь к семье захлестнула Иву теплой волной. Задержавшись на миг на пороге, она запечатлела родных в сердце.
–Береги себя, защити их! – приказала она отцу и побежала к калитке, слыша, как послушный воле полудриады отец запирает и задвигает дверь в избу. Дружок, вздыбив на загривке шерсть и оскалив зубы, помчался за ней. Барсик выгнул спину дугой, зашипел и прыгнул на порог, готовый биться за семью Ивы.
Ярость, лютая жгучая ярость так и закипела в Иве при виде Заряны, уже открывающей их калитку. «Ну нет, кровопийца, ты не пройдешь. Не пущу тебя к отцу, матери и брату! Меня попробуй укусить, если не боишься клыки свои поганые поломать!» – цедила девочка сквозь зубы и крепко сжимала в худых руках скалку.
–Ррразоррву! Ррразорррву! Вон, вампиррр! Вон! – зашелся в свирепом лае Дружок и вдруг отчаянно завыл. Зарычав, пес прыгнул на вошедшую во двор торжествующе хохочущую Заряну.