У ворот они появились одновременно: Альбин с бутылкой зелья и узелком с одеждой, а с другой стороны – Ива со Сполохом на плече, тянущая за руку неуклюже ковыляющего Серого.

–Господина Кастеляна нигде не нашёл, сам вот подходящую одежду взял. Брат, выпрями спину: ты ж вот-вот на четыре лапы встанешь! – скомандовал Альбин.

–Отстань, Белый, – рыкнул по-волчьи Серый.

–Серый, при людях молчи, а то выдашь себя, – напомнила другу полудриада.

Волк не успел ответить: раздались цоканье копыт, стук колёс и испуганное ржание. Лошади отчаянно упирались и голосили:

–Во-о-олк! Во-о-олк! Не-е-е-ет!

Ива решительно зашагала к повозкам. Одну упирающуюся лошадь вёл тролль, вторую чуть не волоком тащил Ректор. Животные, дрожа от страха, отказывались идти. Ива уверенно подошла к лошади Ректора и положила руку на лоснящуюся спину:

–Здравствуй! Я Ива, дочь дриады. Не бойся волчьего запаха: ты в безопасности. Как тебя зовут?

–Ты дриииада? Спасиии! Вооолк!

–Посмотри: вокруг тебя люди. Просто они пахнут волками. Так надо: они будут бороться с вампиром, а вампиры боятся волков. Так как тебя зовут?

–Быстрый… А они точно не волки?

–Сейчас они люди. Я поеду с вами и никому не дам в обиду – я ведь дочь дриады, – успокоив одного коня, Ива погладила по шее другого:

–Как тебя зовут?

–Резвый… Ты правда дриада? Ты спасёшь нас от волков?

–Я полудриада. Но волки вас точно не тронут, обещаю. Нам пора ехать, Я буду управлять твоей повозкой.

–Иии моей! Иии моей! – завопил Быстрый, отшатываясь от Ректора, – Не давай ему вожжи, я его боюсь! Он волком пахнет!

–Быстрый, он ведь всё равно поедет в твоей повозке! И двое других тоже. А на обратном пути к нам присоединятся ещё четверо, и все будут пахнуть волками. Но они друзья, они вас не обидят, – попыталась уговорить нервного коня Ива.

–Раз друзья, пусть едут… Но управлять не дам! Не буду слушаться! Повозку разобью! Боюсь! Пусть тролль управляет! – Быстрый фыркал, мотал головой, перебирал ногами и косил на Ректора карим глазом.

–Господин Ректор, конь просит…

–Да слышал я! Вот же упрямая скотина… Ох, не хочется брать ненужных свидетелей, но время дорого. Да и у тролля есть важная причина не болтать лишнего… Эй, Смарагд, едешь с нами! Видишь, конь нервничает, а ты с ними прекрасно ладишь. Поедем, красотка, кататься!

Тролль смущённо опустил огромную голову, гулко стукнул себя кулачищем в широкую грудь и пробасил:

–Смарагд… – исподлобья взглянул и застенчиво помахал ручищей: – Привет, Лех! Привет, Альбин!

–Ого, вы с троллем поладить сумели? Уважаю! – удивился Ректор, – Всё, по коням! Лех, берёшь братьев! Я со Смарагд! Aperta, porta!

Ворота, повинуясь приказу Ректора, со скрипом распахнулись. Первой выехала повозка, управляемая Ивой, следом загромыхала вторая – с троллем и Ректором.

–Prope portam! – крикнул через плечо Ректор, и ворота послушно лязгнули створками.

Белый сидел рядом с Ивой и указывал дорогу. Серый угрюмо молчал, неуютно чувствуя себя в человеческом обличье.

–Ива, слышь, Рректорр этот… Он тоже волк, как мы с Белым? –спросил Серый мысленно, чтобы не напугать рыком лошадей.

–Да, – призналась Ива, не спуская глаз с дороги.

–А чё ж я это… сразу не учуял?

–Ты его только один раз и видел, когда мы в Университет впервые пришли. А он тогда курил и специально на тебя дымом дохнул, чтобы свой волчий запах перебить.

–А, точно, вспомнил! Мне от этой вони нюх надолго отбило. А я уж думал, совсем я старый дурак стал… А эта каменная баба чё нам помогает?

–Каменная баба? Ты про тролля? Постой, так Смарагд – девушка? – от неожиданности полудриада натянула вожжи, за что получила нагоняй от Альбина.

–Ну да. Чё я, парня от девки не отличу. Она-то не курит, как некоторые, нос мне не морочит, – продолжал Серый.

–Смарагд – девчонка, – подтвердил Альбин вслух по-человечески: – Поэтому и помогает нам – боится разоблачения и отчисления.

–Ничего не понимаю… Но ведь Ректор тоже должен это знать! Ведь в Университет принимают только мужчин…

–Кто бы говорил, – усмехнулся Альбин, – Кстати, укушенный эльф и первый гном тоже…

–А ну, хватит болтать! – зычно прикрикнул Ректор со своей повозки.

Ива и оборотень послушно замолчали. Но полудриада не могла перестать обдумывать услышанное: в Университете есть девушки, выдающие себя за парней, кроме неё! Ректора с его волчьим чутьём невозможно обмануть этим наивным переодеванием, но он почему-то принял самозванок в Университет, нарушив правила приёма. Хотя… в уставе Университета ничего не говорилось о праве оборотней на обучение. А ведь Ректор и сам оборотень…

–Я всё слышу! – грозно рявкнул Ректор, – Тебе что, думать больше не о чем?

Ива вздрогнула от резкого окрика и спросила Альбина:

–Расскажи про дом Вонючки. Ты говорил, вокруг него высокий каменный забор.

–Забор-то высокий, но перекинувшемуся оборотню перепрыгнуть несложно. Насчёт тебя не уверен, но ты вроде сильная и ловкая.

Полудриада и оборотень продолжали вполголоса переговариваться. Серый мрачно молчал и безостановочно думал о своей семье: вспоминал Белянку, представлял своих взрослых волчат. Вдруг он обратился к брату:

–Слышь, Белый, я ведь даже не знаю, как других моих волчат зовут. Ну, беленьких сына и дочку…

–Вибурнум и Вибурнума. Это по-человечьи. А по-волчьи Снежок и Снежана.

–Снежок и Снежана… А серенький, значит, Гость по-волчьи? Человеческие имена у детей какие мудрёные! Запомнить бы… Перегринус, Вибурнум, Вибурнума…

–Это на латыни! – вмешался всезнающий Сполох.

–Чё? – не понял Серый: – Я волк простой, в лесу вырос! Не надо мне тут… вот это вот …

–В лесу вырррос, да не пррростой, а оборрротень, – саркастично каркнул Сполох.

–Приехали, – резко бросил Альбин, – Вот дом доктора Чабреца.

Альбин бесшумно спрыгнул с повозки, стремительно приблизился к воротам и громко постучал.

–Кто там? – спросил низкий мальчишеский голос.

–Я. Мы, – Альбин почему-то рыкнул по-волчьи, напугав коней.

Ворота с грохотом открылись, из них вышел мальчик. Для пятилетнего ребенка он был очень высок и крепок. Темно-пепельные волосы, как у Серого, падали на угловатое лицо с длинным носом и большим ртом. В огромных голубых глазах, обрамлённых длинными пушистыми ресницами, светилась недетская мудрость. Серый в два пружинистых прыжка подскочил к сыну и нерешительно замер.

–Гость, это твой батя. Он вас нашел. Нас. Брат он мой, – отрывисто пролаял взволнованный Альбин.

–Батя? – удивлённо переспросил мальчик, – Где ты был так долго? Почему ты не приходил за нами? Мамку и брата с сестрой Вонючка в клетке держит!

–В лесу был. Я не знал, где вы. Вот, нашёл, – растерянно проскулил Серый по-волчьи.

Перегринус вопросительно взглянул на Альбина.

–Ну да, дикий у тебя батя, по-человечьи совсем не разговаривает. Он только позавчера впервые перекинулся. Главное, что он вас нашёл и заберёт твою мамку, брата и сестру у Вонючки. А ты уже парень взрослый, с нами пойдёшь семью отбивать.

Серый присел на корточки, не сводя восхищённых глаз с мальчика, и шумно повёл носом:

–Сын…

Перегринус тоже смешно зашевелил ноздрями:

–Батя… Ты всё-таки пришёл…

Мальчик ткнулся лбом в мощное отцовское плечо. Серый осторожно положил большую лохматую голову на детское плечо.

–Батя с сыном, поздоровались и заходим, не задерживаем движение! – проворчал Ректор, удивительно легко для своей крупной фигуры спрыгивая с повозки, – Ива, Смарагд, въезжайте! Не надо привлекать к себе так много внимания.

На грохот колёс, стук копыт и перепуганное ржание из дома выскочил сухонький старичок:

–Перегринус, кто здесь? Альбин? Здравствуй, мой мальчик! Да ты не один? Давненько у меня не было столько гостей… Проходите с миром. Перегринус, позаботься о лошадях.

Ива и Смарагд ловко привязали коней к столбикам, Перегринус вылил в большое корыто ведро свежей колодезной воды, принёс две торбы с овсом, отдал их Иве и привычно отошёл в сторону, встав по ветру. Только тогда лошади перестали тревожно всхрапывать и бить копытами, напились и позволили повесить себе на шеи торбы. Серый не спускал с сына восхищённых глаз.

–Альбин, представь мне своих друзей, пожалуйста.

Белый переглянулся с Ректором и, получив утвердительный кивок, заговорил:

– Знакомьтесь, господин доктор, это господин Ректор.

–Господин Медик? Это Вы? – неуверенно спросил Ректор, вглядываясь в лицо старичка и чуть заметно шевеля ноздрями.

–Я уже давно просто доктор Чабрец. Рад видеть тебя, Никс. Так ты стал Ректором Университета? Блестящая карьера, мой мальчик! Жаль, что ради такой карьеры приходится жертвовать семьей… Альбин, это твои однокурсники?

–Смарагд учится со мной на медицинском факультете, Лех – на алхимическом. А это … Серый, мой брат. Он пришёл издалека и отыскал меня. Выяснилось, что Перегринус – его сын. Так что … мы забираем Перегринуса. Спасибо Вам за всё.

– Чудесно! Семейное воссоединение – это так трогательно… Проходите в дом, побеседуем за чашечкой травяного чая.

–Конечно, господин Медик! – Ректор больно ткнул локтем в бок собиравшегося отказаться Альбина и первым вошёл в дом. Остальные последовали его примеру.

–Что нового в Университете, Никс? Помимо того, что вы теперь принимаете на обучение троллей?

–Тролли такие же человекообразные, как… эээ… эльфы и гномы, – насупился Ректор, – Нынешний Брат Медик прямо борец за равные права человекообразных, при любом удобном случае говорит, что одарённость важнее расовых различий. В общем-то, я с ним согласен. А так в Университете всё, как всегда: студенты усердно учатся, профессора полдня преподают и ещё полдня пишут научные трактаты.

–Вампир, – неожиданно прогудела Смарагд. Все вздрогнули.

–Вампир? В Университете? Но… это же катастрофа! А ты мне голову морочишь светской болтовней! – возмутился старичок.

Ректор метнул в засмущавшуюся троллиху свирепый взгляд и начал оправдываться перед доктором Чабрецом:

–Вампир не в Университете. Ходит вокруг него. Мы запретили студентам выходить за ворота и в лес после первого же случая…

–Первого случая? Никс, вампир напал на студентов?

–Да… Четыре жертвы. Эльф и три гнома. Никудышный из меня Ректор получился…

–Если вампир осмелился подойти к Университету, значит, он очень силён. Подумать только, четверо укушенных! У тебя четыре укушенных студента, которые скоро восстанут – какого чертополоха ты здесь, а не с ними?

–Им зелье дали, заперли в тюремные камеры и круглосуточно охраняют. А здесь я… Так это… Перегринуса забрать, – сбивчиво заговорил Ректор, явно робея перед своим бывшим преподавателем.

–Никс, врать ты так и не научился! Ты не оставил бы вверенный тебе Университет в таком чрезвычайном положении только для того, чтобы забрать мальчика и вернуть его отыскавшемуся отцу! Рассказывай без утайки!

–Ладно. Я узнал, что в плену удерживают семью Перегринуса. Семью Серого, соответственно.

–Мою маму, сестру и брата, – Перегринус бесшумно подкрался к столу и теперь смотрел на старого доктора с мольбой в огромных голубых глазах.

–Альбин! Какого чертополоха ты молчал, что вашу семью держат в плену? Пять лет молчал! Стоп. Это же ваша семья… Кому могли понадобиться… Никс, признавайся, их пленил вампир?

–Скорее всего. Судя по рассказам Альбина, – нехотя процедил Ректор.

–Кошмар! Три оборотня в плену у вампира! Куда катится этот мир… Ну, чего вытаращились? Я Медик или кто? Я, по-вашему, человека от оборотня не отличу? Альбин, ты правда думал, что я не знаю? Да ты только пришёл, гавкнул: «Здрасте!» и отряхнулся – и я всё понял, да и любой благоразумный образованный человек бы понял. Я тебя еле отучил чесать ногой за ухом! И Перегринус для младенца был слишком большим и развитым.

–Господин доктор, Вы знали, но всё равно приютили нас? – не верил своим ушам Альбин.

–Я не верю в эти глупые сказки про кровожадных оборотней. А вот вампиров боюсь. Поэтому когда на моём пороге показался вервольф с малышом на руках, подумал, что уж лучше оборотень, чем вампир. Вот только я, старый самонадеянный болван, решил, что вы лесные дикари и спасались от охотников. Я должен был догадаться, что вы убегали от врага пострашнее. Ну что, вы ведь тоже были в плену у вампира?

–Да… – еле слышно прошептал Альбин.

–Серый, ты тоже был в плену и сбежал? – допытывался старик.

Угловатое лицо Серого мучительно задёргалось, зубы заскрипели. Наконец, он отрывисто гавкнул:

–Нет.

Ива и Альбин в один голос ахнули:

–Заговорил!

На недоуменный взгляд доктора Чабреца Ива поторопилась объяснить:

–Серый только позавчера впервые перекинулся. Он только учится ходить и разговаривать по-человечески. Это его первое слово!

–В другое время я бы умилился первому человеческому слову вервольфа, но сейчас надо продумывать план освобождения хвостатой семейки. Альбин, рассказывай всё про дом и двор вампира: высота стен, охрана. В общем, всё рассказывай.

Никогда ещё в доме старого доктора Чабреца не собиралась такая в прямом смысле слова разношёрстная компания: четыре оборотня, тролль, полудриада и ворон. После получаса бурных споров план освобождения был готов.

Сбор стаи

За окном быстро темнело. Потянуло сентябрьской вечерней прохладой. Спасательный отряд быстро запрыгнул в свои повозки. Чабрец вышел из дома последним, держа узелок и докторскую сумку, тщательно запер окна и двери и произнёс запирающее заклинание.

–Чего опять вытаращились? Я не останусь по соседству с вампиром и без единого оборотня в доме! Никс, злоупотребишь служебным положением и обеспечишь бывшего профессора жильём и питанием в Университете, пока не разберёмся с вампиром. Поехали!

–Prope portam! – скомандовал доктор, и ворота послушно заскрежетали, запираясь за выехавшими повозками.

–Приехали. Дом Вонючки следующий, – мрачно процедил Альбин.

Четыре оборотня одновременно бесшумно выпрыгнули из повозок и легко побежали к высокой ограде дома вампира: Ректор, как и полагается вожаку стаи, впереди, следом плечом к плечу братья, Перегринус с узелком одежды в руках замыкающим. Сполох чёрной молнией исчез за каменной стеной – разведывать территорию противника с воздуха. Ива и Смарагд остались на козлах повозок, Чабрец нервно заёрзал за необъятной спиной троллихи. Сполох каркнул:

–Можно!

Оборотни одновременно пружинисто прыгнули, ухватились за верх ограды, легко подтянулись и приземлились с другой стороны. Потянулись томительно долгие минуты ожидания. Чуткий слух полудриады различил короткие мощные удары, сбивающие замки клеток, поскрипывание трёх металлических дверц, глухой стук падающих оземь тяжёлых тел. Первым обратно выпрыгнул Перегринус, быстро обернулся и подставил руки спрыгивающей следом светловолосой девушке в длинной мужской рубахе. Мальчик без усилий подхватил сестру, намного превосходящую его ростом, бережно поставил на ноги и потащил за руку к повозке Ивы. Следом показались Альбин и высокий костлявый блондин в слишком коротких и широких рубахе и штанах. Альбин приземлился первым, поймал племянника и почему-то понёс его к повозке на руках.

–Ноги сильно исколоты, хромает, – объяснила Вибурнума. Голос у неё был низким и хрипловатым, а говорила она так же отрывисто, как и её дядюшка Альбин.

Альбин закинул Вибурнума в повозку к Смарагд и со всех ног помчался обратно к ограде. Доктор Чабрец покачал головой, выхватил из своей сумки бинты и пузырьки и стал бинтовать лодыжки парня. Ректора и Серого до сих пор не было видно.

–Где же они? Где Белянка? – волновалась Ива.

–Мама перекинуться не может – ослабела от потери крови, – рыкнула Вибурнума.

–Идут! – истошно закаркал сверху Сполох.

На ограду запрыгнули Серый и Ректор, крепко и бережно держа серебристо-белую волчицу. Волчицу сбросили вниз, в сильные руки Альбина, и мгновенно спрыгнули следом. Во дворе вампира поднялся переполох: крики людей, лай собак, выстрелы ружей. Альбин с Белянкой на руках запрыгнул в повозку Смарагд, рыкнув Серому и Ректору, чтобы бежали к Иве. Те легко вскочили, Ректор ещё в прыжке скомандовал:

–Трогай!

Резвый и Быстрый, испуганные волчьим духом, криками и выстрелами, помчались во весь опор. Смарагд вдруг передала вожжи доктору Чабрецу:

–Правь. Пули. Смарагд задержит.

И троллиха выпрыгнула на ходу из жалобно скрипнувшей повозки, самоотверженно заслонив собой беглецов. А слуги вампира, слепо повинуясь приказам кровососа, расстреляли Смарагд из ружей.

Ива опять пожалела, что не умеет плакать… Колючий комок встал поперёк горла, мешая дышать, глаза застлала белёсая пелена. Перед мысленным взором быстрой чередой пронеслись воспоминания: Смарагд, встретившись с ней взглядом, разжимает грозный кулак и приветственно машет рукой, на лекции блестяще возводит двузначные числа в куб в уме, играет на арфе, не касаясь струн, в Библиотеке делится с Альбином книгой, ловко правит лошадьми… Они едва знали троллиху, и та едва знала их. Но Смарагд поехала с ними в опасное путешествие – спасать неведомых ей оборотней из лап вампира – а теперь заслонила их всех своим огромным телом от смертоносных пуль. Крепко держа вожжи, полудриада всё же осмелилась бросить быстрый взгляд через плечо. Чудо! Смарагд стояла на том же месте, раскинув огромные руки и слегка шевеля толстыми пальцами, а вокруг неё, словно рой разъярённых свинцовых ос, вились пули. Слуги вампира продолжали безостановочно стрелять, пока не закончились патроны. Ива перевела взгляд на дорогу. Вовремя! Чуть не попали правым передним колесом в огромную яму!

–Умница девочка, – ласково пробормотал Ректор, – Она ведь с Магнитных гор!

–Но разве свинец магнитится? – брякнула Ива первое, что пришла в голову.

–Смарагд обладает мощной металлической магией! Сильнее, чем у десяти гномов, вместе взятых! Так, патроны закончились… Что сейчас будет… Смотри!

В следующий миг Смарагд зычно скомандовала слугам вампира:

–Ложись!

И грозный роль пуль со свистом полетел обратно к стрелкам. Слуги с истошными воплями попадали на дорогу, закрывая руками головы. Пули просвистели над их головами, не причинив вреда. А троллиха удивительно проворно бросилась догонять повозки, подняв за собой целую песчаную бурю. Над ней с победным карканьем летел Сполох. Слуги вампира ещё несколько минут лежали, уткнувшись лицом в пыльную дорогу. Наконец, они осторожно приподнялись, огляделись. Убедившись, что пули в них больше не полетят, заметались, завопили, бессильно грозя кулаками вслед удаляющимся спасателям и спасённым. Даже если они немедленно побегут запрягать лошадей, беглецы уже получили фору. Смарагд, топая и пыхтя, догоняла повозки. Доктор Чабрец натянул вожжи, придерживая Резвого. Троллиха, увидев его манёвр, припустила ещё быстрее и через несколько минут запрыгнула на ходу в повозку. Повозка отчаянно заскрипела, заметно просела, Резвый в ужасе заржал что-то нечленораздельное и понёс. Старенький доктор Чабрец не справлялся с управлением. Смарагд проворно пробралась на облучок, ловко перехватила вожжи в свои гигантские руки и мгновенно осадила запаниковавшего коня. Вскоре повозки поравнялись. Ректор поклонился троллихе и зааплодировал. Чабрец, Альбин, Вибурнум и Вибурнума последовали его примеру. Серый недоуменно покосился, но тоже неуклюже кивнул и хлопнул в ладоши.

Ива не могла выпустить вожжи и только крикнула от души:

–Спасибо!

–Смарагд, ты герой! – закричал Ректор, – Горжусь тобой!

Кони мерно бежали, иногда тревожно всхрапывая – их беспокоил запах целой стаи волков. Оборотни и компания притихли – эйфорию сменила тревога. Чабрец и Альбин перевязывали исколотые лапы ослабевшей Белянки. Вибурнум сидел вполоборота, зорко вглядываясь вдаль – высматривал возможную погоню. На повозке Ивы возможных преследователей высматривал Перегринус. Ректор расспрашивал Вибурнуму про вампира. Девушка бегло отвечала по-человечески, иногда переходя на волчий. Серый вертел лохматой головой, то бросая взволнованные взгляды на подругу, то любуясь дочерью и сыновьями. Вибурнума, заметив его обожающие взоры, недовольно нахмурилась. Перегринус отвёл взгляд от дороги и повернулся к сестре:

–Снежана, это наш батя. Он издалека пришел, нас разыскал и освободил. А Белый, оказывается, его брат. Значит, нам он родной дядя.

–Батя? – удивлённо переспросила та.

–Дочка, – ласково рыкнул Серый по-волчьи.

–Батя только позавчера впервые перекинулся, его Белый научил. Говорить по-человечески ещё не умеет, но всё понимает.

Девушка, склонив голову набок и чуть шевеля ноздрями длинного носа, внимательно изучала Серого. Потом осторожно придвинулась к отцу и боднула его в плечо растрёпанной светловолосой головой.

–Снежана? Мою мать так зовут! То есть… приёмную мать. А как тебя лучше называть – Снежана или Вибурнума? – спросила Ива.

–Как хочешь. Снежана по-волчьи, Вибурнума по-человечески. У нас у всех по два имени. Вибурнум – Снежок. А мама – Белянка и Альбина.

Ректор, прислушивавшийся к разговору, слегка вздрогнул, метнул внимательный взгляд на Белянку, но промолчал.

–Господин Ректор, что мы будем делать дальше? – полудриада чувствовала, что Ректор и сам до конца не знает ответа на этот вопрос.

–Приедем в Университет, попробуем перекинуть Альбину… Белянку. Не получится – так занесём. Я в Университете всё решаю. Потому что Ректор! Пока что… Альбину и Вибурнуму к тебе поселим, Серого, Перегринуса и Вибурнума – к Альбину. Доктору Чабрецу выделю комнату в Профессорском флигеле.

–Господин Ректор, я не об этом… У нас в изоляторах заперты четверо укушенных, которые послезавтра могут восстать. И мы пока ничем не можем им помочь. Вы забрали у вампира троих пленников-оборотней. Он поймёт что к чему и придёт в Университет.

–Это война, полудриада. Не я её начал! Он похитил моих сородичей! Напал на моих студентов! Кровосос всё равно рано или поздно обнаглел бы и заявился в Университет. Но теперь у нас есть целая стая оборотней, полудриада-вампироборец и самый великий целитель из ныне живущих – доктор Чабрец.

–Господин Ректор, кто ещё не восприимчив к чарам вампира, кроме нас восьмерых? Может, тролли?

–Нам ничего не известно про восприимчивость троллей к вампиризму. Чисто теоретически укусить их невозможно – они же каменные. Но про их устойчивость или неустойчивость к чарам ни сам не слышал, ни в книгах не читал. Про троллей писали только всякие страшные небылицы – мол, они злобные и кровожадные, тупые и необучаемые. Их долго демонизировали, считали такими же опасными для человекообразных, как вампиров и… – Ректор запнулся, и Ива продолжила за него:

–И оборотней. В Университете есть ещё оборотни?

–Нет. Альбина вот взял – это же чудо, что в лесу у серых волков белый оборотень родился! Сейчас большинство оборотней – лесные дикари, как твой друг Серый. Наверняка многие даже не догадываются, что умеют перекидываться. А про Университет они в своём лесу даже не слышали. Белых оборотней, что живут в основном в человеческом облике – меньшинство. Все они, за редким исключением – прямые потомки Вервольфа, поэтому и обладают магическими способностями. Но так как их мало, через пару веков им грозит вырождение из-за близкородственных браков. Некоторые белые оборотни уже сейчас вступают в смешанные браки с людьми или даже с лесными оборотнями. Вот как Альбина, она же Белянка… Она же явно из потомков Вервольфа, раз у неё и детей имена на латыни. Это наша традиция – латинские имена. Эх, вырождаются белые оборотни… Так, глядишь, наступит время, когда Ректором Университета станет человек…

Ива, забыв про дорогу, изумлённо уставилась на Ректора. Тот досадливо поморщился, а потом махнул рукой и рассмеялся:

–Слышь, полудриада, у тебя просто дар секреты выведывать! И главное, сам тебе пробалтываюсь, как доверчивый щенок. Уже прознала, что я оборотень, что одарённых девок в Университет под видом парней принимаю. Секретом больше, секретом меньше… Университет основал правнук Вервольфа, Гелу, чтобы защитить людей от вампиров. Гелу, в отличие от меня, лишнего не болтал, поэтому о его тайне знала только семья, такие же оборотни. Они жили людьми, волками перекидывались без свидетелей. Гелу стал первым Ректором и составил Устав Университета, в котором прописал и правила приёма, и организацию учебного процесса, и порядок экзаменов, и все прочее – приедем, перечитай, если захочешь, Устав с тех пор не менялся. А между собой Гелу и его родные решили на семейном совете: в каждой семье белых оборотней сыновья учатся, а дочери пусть ведут хозяйство, замуж выходят, занимаются домом и детьми. А самый младший сын учится усерднее всех и становится Ректором. И… даёт обет безбрачия.

–Почему обет безбрачия? – в один голос с Ивой воскликнули Вибурнума и Сполох, которые уже давно подслушивали разговор. Ректор недовольно нахмурился, но ответил:

–Не знаю почему, но у белых оборотней иногда рождаются волчата. И в людей они никогда не перекидываются. Видимо, проклятие дурной крови сказывается. Если бы волчонок родился в семье Ректора, который у всех на виду – раскрыли бы нашу многовековую тайну. Нельзя людям знать, что Университет основали оборотни и всю его историю были Ректорами. В других семьях оборотней это можно скрыть от любопытных соседей: мол, волчонка из лесу взяли вместо собачки. А некоторые таких белых волчат в лес выпускали. Сердца у них нет, что ли? Как можно своего родного ребёнка, пусть иного, в лес выгнать и вычеркнуть из своей жизни? Наверняка те волчата, что выживали, скрещивались с обычными волками, а их потомки становились серыми оборотнями. А то и белыми, как ваш Альбин.

–Господин Ректор, а почему Вы летаете? – осмелилась задать давно мучивший вопрос Ива.

–А сама не догадываешься? Я прямой потомок Вервольфа, а он был великим волшебником. И летать в том числе умел. В моей семье все летали: и отец, и я с братьями, и… Неважно.

–Так Вы – самый младший сын? – спросила Ива.

–Нет. Да. Хватит с тебя секретов, следи за дорогой, выбоина впереди! – рявкнул Ректор и угрюмо добавил, – И не лезь в мою голову!

Остаток пути до Университета Ректор мрачно молчал. Последнее, что успела увидеть мысленным взором полудриада до того, как Ректор поставил заслон, были маленькая белокурая девочка, игравшая с белым волчонком. Девочка бросила волчонку мяч, и тот его ловко отбил головой. А девочка, смеясь, прыгнула за мячом и словно зависла в воздухе…