– И ты всё бросил? – удивились его новые знакомые.
– Да, не хотелось оставлять друга одного, да и надоело всё, захотелось поскитаться немного.
– И что, вы собираетесь пешком топать до этой самой Гифинии?
– Вифинии. Не пешком, в повозке.
– А морем не лучше будет? – спроил Луп.
– Морем можно сократить дорогу, но если всё время, то слишком долго, да и опасно. Пиратов много, особенно сейчас, – ответил Вэл. – Мы хотим добраться до Тарента, а там рукой подать до Брундизия. Найдём в порту подходящий корабль и до Эпира, ну а после – видно будет. Всё, пора спать, а то так и не успеем отдохнуть.
– Ты иди, я ещё посижу, – проговорил Талл. Вэл недовольно глянул на него, сдержанно попрощался с новыми знакомыми и ушёл к себе.
Утром путешественники поняли, что не зря дали себе отдых – настроение у всех значительно улучшилось. Весело переговариваясь, они загрузили в повозку вещи, и отдохнувшие лошади легко повезли их на юг Италии.
Она потянулась и почувствовала тепло своего мужчины. Как хорошо, подумалось ей, как хорошо, что он рядом. До чего же приятно знать, что он существует. Услышав его храп, она тихонько засмеялась. Она знала, что стоит ей коснуться его спины, он перестанет храпеть. Но ей не хотелось это делать, потому что он не мешал ей. Ведь спать она не хотела. Женщина слушала своего мужчину. Полная темнота в спальне заставляла работать воображение, и она представила, что плывёт в тишине ночного неба. Она даже закрыла глаза, и вдруг ей показалось, что она и вправду взлетела. Женщина испугалась, вздрогнула и прикоснулась к своему мужчине. Она вздохнула с облегчением и улыбнулась. Можно сказать, он спас её. Но полёт к звёздам закончился, подумалось ей. Жалко. Было безумно хорошо. Она попробовала повторить. Но, увы. Она огорчённо вздохнула, и, повернушись на бок, уснула. В это время солнце уже вставало над городом. Гай Альбуций Цельс проснулся, он всегда чувствовал наступление рассвета. Он нежно поцеловал жену и пошёл умываться. А когда Кассия проснулась, её муж Гай Цельс уже закончил приём клиентов, и направлялся на форум.
Порт Тарента ошеломил их. Вэл Сатис считал, что суета на виа дель Аббонданца не имеет равных, но обстановка в порту в первые несколько минут подавила его. Талл, так же, как и Вэл оглядывался по сторонам, втянув голову в плечи. Асканий и Тана, которых судьба вынудила нимало попутешествовать, чувствовали себя более уверенно и, в отличие от спутников, различали некоторые виды судов.
– Что нам тут делать? – спросил Талл, уворачиваясь от носильщика, тащившего поклажу заморского купца. Торгаш был разодет в такие невиданные одежды, что Талл даже остановился, но быстро опомнился и, расталкивая толпу догнал своих друзей.
– Мы хотим узнать, можно ли здесь сесть на корабль до Эпира или Греции, – ответил Асканий.
– Вам надоела суша? – опять спросил Талл.
– Просто мы думаем, что морем быстрее. Послушай, ты меня удивляешь, – заговорил Вэл. – Мы едем все вместе, обсуждаем все проблемы вместе, а ты вдруг спрашиваешь о чём-то, будто только проснулся!
– Это вы обсуждаете, а я обычно слушаю и не встреваю, – парировал Талл.
– Значит нужно лучше слушать, – проворчал Вэл Сатис.
– Я думаю, – Асканий прервал их перепалку. – Надо зайти в ближайший трактир и там всё разузнать.
– Согласен, – одновременно сказали мужчины. Тана промолчала, ей надоели толкотня и разноязыкий гул порта. Она хотела поскорее уйти из него, и, устроившись в уже снятом номере гостиницы, отдохнуть и подумать в тишине. Тана сильно устала, она стала задумываться, чем лично для неё кончится это путешествие. Что найдёт она там, в далёкой Вифинии? И в качестве кого приедет она туда? Ведь Асканий ни разу не выказал чувств, больших, чем дружеские, а она, Тана, давно уже поняла, что любит его.
Будто судьба подтолкнула их именно к этому трактиру. Как и договаривались, они хотели зайти в первый попавшийся, но перед его дверями кипела такая шумная драка, что друзья поспешили как можно скорее пройти мимо. Трактир « Голова попугая» встретил их, как это ни странно, чистотой и тишиной, в нём было только несколько посетителей, казалось, не обративших внимания на вошедших. Вэл Сатис, Асканий, Тана и Талл разместились за свободным столиком недалеко от входа, и заказали чечевичную похлёбку, цекубское вино и воду.
– Это – не цекубское, – проговорил Вэл Сатис, неплохо разбирающийся в винах.
– Возможно, – согласился с ним Асканий. – Но вино весьма неплохое.
За одним из столов сидел одинокий посетитель, по виду не раз бывавший в море, и не спеша попивал что-то из огромной кружки. Вэл и Асканий подошли к нему.
– Здравствуй, приятель, – поздоровались они.
– Я вам не приятель, – ответил моряк, не поднимая головы.
– Прости, – извинился Вэл. – Мы всего лишь хотели узнать, нет ли какого корабля в гавани, на котором можно добраться до Греции. Или до Эпира.
– А точнее можно? Или вы ещё не можете решить, куда хотите попасть?
– Мы держим путь к Понту, – вступил Асканий.
– Вокруг Понта много стран, – ответил моряк. Он поднял голову от кружки и, не стесняясь, рассматривал собеседников.
– Нам нужна Вифиния.
– Тогда вам лучше высадиться в Эпире.
– Видимо, ты много плавал? – Спросил Вэл Сатис.
– Я не плавал, я ходил, – пробурчал моряк и отвернулся к тусклому окну. Наступила пауза.
– Так ты сможешь нам подсказать? – не выдержал Вэл.
Моряк глянул на них так, будто увидел впервые.
– Подсказать? Могу, в ближайшее время ни один корабль не направляется в Эпир из этого порта.
– Спасибо, – разочарованно проговорил Асканий и собрался уходить.
– Но, возможно, скоро какое-нибудь судно зайдёт в Тарент транзитом.
– Да? А как это можно узнать?
Моряк пожал плечами.
– Сидите в порту и ждите.
Вэл и Асканий переглянулись.
– А как-нибудь по-другому можно это узнать?
– Можно. Я могу вам сообщить.
– Очень хорошо, – обрадовался Асканий.
– За отдельную плату.
Вэл нахмурился, но в условии моряка не было ничего необычного. Разве он обязан оказывать им, незнакомым людям бескорыстную услугу?
– Хорошо, мы согласны.
– Где я вас найду?
– В гостинице рядом с форумом, – ответил Асканий.
Моряк кивнул.
– Я приду. Думаю, что скоро.
И он снова уставился в окно.
– Ну, вот, – весело сказал Вэл, когда они вернулись за свой стол и пересказали разговор с моряком. – Теперь можно пойти отдохнуть.
Когда они вышли за дверь, из-за перегородки появился невысокий мужчина и сел рядом с моряком.
– Что эти от тебя хотели, – кивнул он в сторону двери.
– Им нужен корабль до Эпира.
– Зачем?
– Понятия не имею.
– Они сказали тебе, где остановились. Для чего?
– Чтобы я сказал им, когда будет такой корабль.
– За деньги, конечно?
– А как же, тебе известны мои долги.
– Ещё бы! С твоими возможностями ты не рассчитаешься и за всю жизнь. Но если ты мне поможешь, то сможешь освободиться от долгов за один раз.
В глазах моряка впервые появился интерес.
– Что нужно сделать? – с готовностью спросил он.
– Скоро скажу, – проговорил мужчина, и добавил: – Знаю я тех двоих, что подходили к тебе, однорукий – бывший гладиатор и парень – беглый раб. После заката сиди здесь и жди.
Последние слова прозвучали, как приказ. Моряк кивнул и опять погрузился в себя.
Всё то небольшое время, что четверо путешественников находились в Таренте, всюду им на глаза попадались объявления о ближайших представлениях в амфитеатре. Они должны были состояться через неделю.
– Я ни разу не была в амфитеатре, – сказала Тана.
– Ну и нечего там делать, – ответил Асканий.
– Почему же, – возразил ему Вэл. – Представления очень интересны.
– Мне казалось, что ты, Вэл, должен ненавидеть амфитеатр, – сказал Талл.
– Если я буду ненавидеть амфитеатр, то, значит, я буду ненавидеть свою жизнь. А я свою жизнь люблю, она мне очень дорого досталась. К тому же Амфитеатр, с его жестокостью и кровью – часть римской жизни, которую никто не вправе менять. Только боги могут решать, что человеку нужно, а что – нет.
Асканию была известна жизненная позиция Вэла Сатиса и он не стал продолжать разговор. А Талл пожал плечами и тоже решил не спорить с бывшим гладиатором, но не выдержал и возразил:
– Но ведь это несправедливо, когда здоровые, полные жизни люди убивают друг друга для развлечения толпы!
– Будь умнее и не попадай в гладиаторы, – сказал Вэл. – А если попал, значит такая у тебя судьба.
– Я тоже верю в судьбу, – проговорила Тана. – Парки112 руководят нами, как им того хочется, а мы вынуждены подчиняться.
– А я думаю так, – вступил в разговор Асканий. – Судьба каждому предписана заранее, но она имеет несколько вариантов, как дорога с часто попадающимися развилками, поворотами, ямами, холмами и так далее. Ты можешь пойти налево или направо, или прямо. Можешь обойти холм, а можешь забраться на него. Конец пути один – смерть, но ведут к нему разные дороги. Судьба постоянно даёт нам возможность выбора, и мы этой возможностью пользуемся, сами того не замечая.
– Интересная мысль, – согласился Вэл и обратился к Тане: – А в амфитеатр мы с тобой сходим, если через неделю ещё будем здесь. Но лучше бы нам в это время уже быть в море, чтобы не терять время и деньги.
Уже на следующее утро в комнату Вэла Сатиса постучался моряк из «Головы попугая». Не здороваясь, он сообщил:
– Только что пришло судно из Сиракуз. Отходит сегодня на закате. Если договоритесь с капитаном, он возьмёт вас.
– Спасибо. Проводи нас к кораблю.
– Деньги, – потребовал моряк и протянул руку. Вэл дал ему несколько монет и поспешил сообщить друзьям новость.
– Нам повезло, – воскликнул Асканий.
– Пойдём, вместе сходим к капитану, поговорим, пока не поздно. Моряк ждёт.
Асканий сначала согласился, но тут же передумал:
– Знаешь, Вэл, сходи лучше с Таллом.
– Куда? – спросил тот.
Асканий объяснил ему.
– Я согласен. Только паллий наброшу, – Обрадованный Талл пошёл за одеждой.
– Зачем ты навязываешь его мне, ты же видишь, что мы с ним плохо ладим?
– Потому и навязываю, чтобы перестали друг друга поддевать, а занимались чем-нибудь путным. К тому же не хочу, чтобы он чувствовал себе лишним рядом с нами.
Вэл не видел в этом нужды, но смирился. Половину пути они шли молча. Потом Вэлу Сатису надоело молчать, и он спросил моряка:
– Давно ты в Таренте?
– Год.
– А почему не ходишь в море?
– Надоело.
– А семья у тебя есть?
– Нет.
– Здесь у тебя дом или снимаешь комнату? – Вэл начал терять терпение.
Моряк недовольно поморщился и промолчал.
– Да, с тобой трудно разговаривать!
– А ты не разговаривай!
Разозлённый Вэл хотел ответить и даже приготовил кулак для драки, но Талл дёрнул его за плечо.
– Если сбежит, долго будем искать нужный корабль, – прошептал он.
Вспыльчивому Вэлу пришлось взять себя в руки.
В порту было намного тише, чем накануне, видимо, объснялось это очень ранним часом. Но, всё-таки жизнь здесь кипела и в это время суток: с одного большого грузового корабля на другое такое же судно перегружались амфорами с оливковым маслом и зерном. На судах поменьше тоже сновали люди с тяжелыми ношами. Вдали, виднелось военное судно, заходящее в гавань.
– Вот, – сообщил моряк, показывая на маленький корабль, скорее напоминающий большую лодку. Пока приятели рассматривали судёнышко, моряк исчез. Талл присвистнул:
– Если он нас обману, то мы не сможем даже набить ему морду.
– Точно, и я пожалею, что не сделал это по дороге, – кивнул Вэл. – Ну,что ж, пойдём знакомиться с капитаном. Будем надеяться, что совесть этот пропойца ещё не всю утопил в вине.
Капитан оказался весёлым бородачом с дымящейся трубкой в руке. Он иногда вставлял её в рот, но тут же вынимал, торопясь отпустить очередную шутку.
– Вам нужно в Эпир? Прекрасно, а то я уж думал, что мне и дальше придётся скучать в компании этих угрюмых матросов. Их у меня двое. С ними даже не поговорить, нанялись ко мне в Сиракузах, и за время пути я от них услышал не дольше десяти слов. Хотя моряки они отменные.
– А что вы везёте?
– Ничего не везём! Потому и идём очень быстро. Мы заберём в Эпире семью нашего хозяина и привезём домой в Сиракузы. В Тарент зашли за провизией и водой.
– Значит, вы сможете нас взять с собой? – спросил Вэл.
– Да, конечно! Если вы иногда сыграете со мной в «голову-корабль»113 – это будет очень весело!
– Отлично! Но с нами ещё мужчина и женщина.
– Женщина? – Капитан поцарапал макушку. – Если она не сварливая, то возьму и женщину, – Махнул он рукой, демонстрируя, что решение далось ему не легко.
– Сколько это будет нам стоить? – опять спросил Вэл. Талл, поздоровавшись, остальное время молчал и подозрительно оглядывался.
– Дорого не возьму! Денег у меня хватает. Три аурея пойдёт?
– Ничего себе! – воскликнул Вэл. – Один!
– Полтора!
– Идёт!
– Я собирался поднять якорь на закате, не думаю, что придётся задержаться здесь дольше. Так что жду вас. Приходите.
Капитан проводил их до настила и весело подмигнул. Когда Вэл с Таллом сошли на пристань, к кораблю подошли двое здоровеньких молодцов.
– О, вот и мои матросы вернулись! Ещё раз до свиданья!
– Странно, – задумчиво проговорил Понтиан, старясь не отстать от широко шагающего Вэла. – Он сказал, что у него два матроса. Но когда мы проходили мимо каюты, я заглянул в окно, там сидел человек, я и подумал, что это один из его моряков. А сейчас на борт поднялись ещё двое.
– Ну и что? – пожал плечами Вэл. – может это какой-нибудь гость капитана. Он ведь не обязан отчитываться нам о том, кто находится на его судне.
– Да, конечно, – согласился Талл, и подумал, что слишком уж хорошо и удачно всё складывается. Вслух говорить об этом не стал, боясь показаться брюзгливым и нудным.
Аскания и Тану они застали за завтраком. Рассказав им о договоре с капитаном, Вэл и Талл тоже приступили к еде.
– Как хорошо всё получается! – обрадовалась Тана.
– Да, очень удачно! – подтвердил Асканий.
Талл, всё-таки собиравшийся рассказать о своих подозрениях друзьям, промолчал при виде их радостных лиц. Большую часть оставшегося дня друзья провели на рынке, закупая продукты в дорогу. Потом побродили по форуму, рядом с которым остановились. Здесь всё было почти так же, как и в Помпеях, шумно, деловито и даже скандально. Тане надоела пёстрая толпа, и Вэл проводил её в гостиницу. Там они упаковали вещи, дождались друзей и отправились на корабль.
Капитан встретил их так же весело и даже немного развязно. Тану он окинул быстрым, внимательным взглядом, не скрыв восхищения.
– Я освободил для вас свою каюту. Можете располагаться в ней, как вам будет удобно. Я на время совместного пути поселюсь с матросами.
Каюта оказалась очень маленькой, единственную кровать мужчины предоставили в распоряжение Таны, а свои вещи разложили на полу. Ночь ещё не наступила, спать не хотелось, и они вышли на палубу. Асканий и Тана, уже путешествовавшие морем, спокойно стояли у перилл, а в это время Талл и Вэл возбуждённо делились впечатлениями. Они то смотрели на удаляющийся город, пытаясь отыскать знакомые здания, то с интересом наблюдали за слаженными действиями моряков, выводящих корабль из гавани, и абсолютно не нуждавшихся в командах капитана.
– Посмотри, какими дружными они выглядят, – Тана обратила внимание Вэла Сатиса и Талла. – Можно подумать, что никогда не ссорились, и не поддевали друг друга.
– Правда, – согласился Асканий. – Не могу понять почему их мир не берёт? Ведь их судьбы и характеры так похожи.
– А мне всё понятно, – проговорили Тана. – Они оба ревнуют тебя.
– Ревнуют? Что ты такое говоришь? Как двое взрослых, нормальных мужчин могут ревновать друг к другу мужчину? Я ведь не девушка. Может, они тебя ревнуют?
– Нет, – покачала головой Тана. – Нет, не меня. Они оба считают меня твоей женщиной, а тебя слишком уважают и боятся обидеть. Ты думаешь, что ревновать можно только в любви? Вовсе нет. Ревность в дружбе бывает ещё сильнее.
Говоря о Талле и Вэле Сатисе, она думала о себе и Аскании. Как она хотела, чтобы он сказал ей слова любви, особенно сейчас, когда они навсегда покидают негостеприимную для них Италию. Впереди их ждала неизвестность, впрочем, как и всегда, но именно сейчас Тана ощутила особенную тревогу и даже страх. Но тут Асканий нежно обнял её и прижал к себе. Девушка сразу успокоилась. Зачем мучиться, задумываясь, кто я для него? Главное, что он рядом, подумала она.
Вэл Сатис и Талл уже ушли спать, потому что совсем стемнело. Тана глянула на огромные звёзды, сверкающие в вышине, они отражались в море и ей показалось. Что их корабль плывёт, как призрак в ночном бескрайнем небе. И только огонь в лампе, стоящей на носу корабля возвращал его в реальность.
– Пойдём спать, – проговорил Асканий. Из каюты команды кто-то вышел. По росту они решили, что это капитан, он был ниже моряков. Тана и Асканий пожелали ему спокойной ночи, тот что-то буркнул в ответ и прошёл мимо. Молодые люди удивились, такое поведение было несвойственно весёлому капитану и решили, что тот просто устал и хочет спать.
Уже давно храпел, лёжа на спине, Вэл. Асканий и Тана, пришедшие намного позже, тоже уснули, а Таллу всё никак не спалось. Он несколько раз перевернулся с боку на бок, невольно толкая Аскания и Вэла, но духота и возбуждение не давали ему уснуть. Промучившись ещё немного, Талл встал, перешагнул через Аскания и поднялся по ступенькам на палубу. Тишину нарушало только журчание воды за бортом. Талл сел на настил, привалившись спиной к бочке с водой. Не успел он расслабиться, как услышал тихий разговор.
– Да, конечно, актёр ты хороший, но слишком нервный, – звучал спокойный, властный голос. – Чего ты всё время переживаешь. Сам дёргаешься и другим мешаешь делать своё дело. Но, несмотря на свои страхи, ты молодец, капитан из тебя получается отменный.
В последних совах послышалась явная насмешка, но Талл не обратил на неё внимания. До него сразу дошёл не только смысл слов неизвестного человека, но и та ситуация, в которую попал он и его друзья. Чутьём опытного разбойника он понял, каким образом была организована для них ловушка. Всё с самого начала было слишком хорошо и удобно: прибытие корабля на следующее утро после разговора с моряком в «Голове попугая», весёлый, общительный капитан, быстро снизивший цену за свою услугу. Талла должно было насторожить отсутствие груза на корабле, но капитан всё прекрасно объяснил. Капитан? Актёр в роли капитана. И корабль пустой для быстроты передвижения. Талл заподозрил неладное после первого посещения судна, хотел поделиться с друзьями, но передумал. Сейчас он об этом сильно жалел, он уже не вспоминал о том, что его словам никто не придал бы значения, сейчас Талл был уверен, что мог уберечь всех, а главное – Аскания, от беды и с яростью проклинал свою нерешительность. Он осторожно глянул поверх бочки. Возле правого борта стоял «капитан» и ещё один мужчина такого же роста. Оба моряка были намного выше, значит на корабле четверо мужчин, а может, и больше. Понтиан ползком выбрался из укрытия, и, спрятавшись за бухты канатов, начал пробираться в свою каюту. До неё оставалось совсем немного, когда на его голову обрушился сильнейший удар.
Устроиться поудобнее Асканию мешали связанные за спиной руки. Он боком привалился к деревянной перегородке и попытался обдумать своё положение. Но думать было не о чем. Он только знал, что находится в комнате с деревянными, грубо отёсанными стенами и полом. Как он сюда попал? Где его друзья? Главное, где Тана, что с ней? Этого он не знал. Почему он помнит только то, как уснул в тесной каюте маленького корабля, везущего их в Эпир? Сейчас он явно не в море. За стеной Асканий слышал голоса, но слов разобрать не мог. Он застонал от бессилия и крепко стукнул головой о перегородку. Увидеть бы врага, увидеть бы того, кто запер его сюда! Того, с чьей помощью судьба в очередной раз ставит ему подножку. Голоса за стенкой умолкли, послышались шаги. Дверь открылась. Асканий поднялся на ноги. Сейчас, сейчас кто-то войдёт. Асканий приготовился к борьбе, забыв о путах на руках.
– Сеян?! – Воскликнул Асканий. В комнату шагнул тот самый мужчина, который подошёл к моряку в «Голове попугая» сразу после их ухода, и которого видел Талл на судне во время первого визита, и тот, кому Тана и Асканий пожелали спокойной ночи, приняв его за капитана. Но он не знал этого. Асканий так удивился, что даже не подумал, с какой целью управляющий Спурия Феликса, бежавший в ту же ночь, что и он, может здесь находиться. Он обрадовался Сеяну, как старому знакомому, как человеку, который, хотя и не был ему другом, но не был и врагом.
– Привет, красавчик, – Сеян шагнул к Асканию и наотмашь ударил его по лицу, тот согнулся и, не удержав равновесия, упал на пол. Видно было, что бывший управляющий хотел бы продолжить, но сдержал себя. Он присел, поднял голову юноши за волосы и заглянул ему в лицо. – Ты нам нужен здоровый и красивый. Мы ещё не знаем, кому продадим тебя. Возможно ланистам, а, может, какая-нибудь уважаемая матрона захочет иметь на своём ложе смазливого раба.
Сеян говорил сам с собой, но его глаза горели ненавистью. Он разжал пальцы, отпуская голову Аскания, и встал.
– Отдыхай. Пока. И не вздумай больше шуметь.
В голове Аскания творилось нечто невообразимое. Почему он ничего не помнит? Сколько времени прошло с тех пор, как он с друзьями сел на корабль? Как во всём разобраться?
Тана лежала на помятой постели в комнате на первом этаже дома, в котором находился и Асканий. Она знала, как попала сюда, потому что очнулась в тот момент, когда её, связанную, выносили из каюты на корабле. Девушка попыталась вырваться, но её держали слишком крепко, она захотела закричать, но во рту был плотный кляп. Повернув голову, Тана в последний раз увидела неподвижного Аскания, которого тоже перегружали на берег. Затем её одну запихнули в повозку и привезли сюда. Потом пришёл этот мужчина. Да, в отличие от Аскания, Тана знала много, но думать об этом она не хотела и не могла. Её тело горело от чужих грубых рук, а в душе было пусто и гадко. Она спокойно думала о смерти. О смерти не как о мучении, а как об избавлении. Ни разу ещё такие мысли не посещали её, хотя она перенесла много страданий. И даже если бы к ней явилась Юнона и сказала «потерпи, ты ещё увидишься с Асканием», Тана в этот момент была уверена, что никогда не сможет посмотреть ему в глаза и коснуться его. Она не сберегла себя для него, единственного мужчины, которого полюбила и страстно желала. И то, что этой ночью она исступлённо сопротивлялась и ею овладели силой не имело никакого значения. Тана встала, комната зашаталась перед её глазами, девушка вспомнила, что ничего не ела больше суток. Они пообедали в гостинице, а на корабле только выпили вина, которое Тана развела водой. И тут первая мысль, как бледное светлое пятно в тёмной бездне, появилась в её мозгу. Вино. Вином их угостил капитан, а для себя Тана развела его, потому снотворное, которое, видимо, примешали к нему, на девушку подействовало слабо. Она безразлично подумала, что Талл, как не странно, отпил очень мало и остатки выплеснул за борт. Полностью выпили только Вэл и Асканий, испытывавшие сильную жажду. Когда в её мыслях появился Асканий, сердце девушки сжалось. Надеюсь, он жив и сможет вырваться на свободу, подумала Тана, а мне ничего уже не нужно. Девушка опять легла, свернулась калачиком и вдруг заплакала, впервые за всё это время. Она тихонько всхлипывала, уткнувшись лицом в грязное покрывало. Так и застал её вошедший в комнату Сеян.
Он остановился возле постели и долго смотрел на неё, а потом, не сказав ни слова, вышел. Тана не заметила его. Когда слёзы кончились, и разум совсем опустел, девушка забылась тревожным, тяжёлым сном.
Проснувшись, Тана безумно захотела, чтобы всё случившееся с ней, оказалось ночным видением. Не может быть в одной короткой жизни столько несчастий! Она открыла глаза и в удивлении замерла. На резном кресле лежала одежда из шёлка, а на полу стояли плетёные сандалии из кожи. Таких вещей Тана никогда не носила. Девушка села, голова закружилась, и она ухватилась за край кровати. У неё не хватало сил размышлять, кто принёс эти красивые вещи, Тана просто смотрела на них. Скрип открывающейся двери вывел Тану из ступора.
Перед ней предстал её насильник.
– Меня зовут Сеян, я твой новый хозяин.
Он говорил спокойно и холодно. Но если бы Тана подняла на него глаза, то увидела бы в его взгляде страсть и решительность.
– Я не жду ответ, он мне не нужен. Идти тебе некуда. У тебя никого нет. Кроме тех, с кем ты сбежала из Помпей. Но на них не надейся. Ты – в моей власти.
Тана всё молчала. До неё даже не дошло, что этот человек, видимо, что-то знает о ней.
– Умойся, оденься.
Он ещё постоял, глядя на девушку, любуясь ею, и вышел, закрыв дверь снаружи на засов.
Когда дверь закрылась, Тана вернулась на кровать, легла, потом села. Сеян? Где она слышала это имя? Она точно его слышала. С ним связано что-то тревожное, тайное. Откуда оно ей знакомо?
– Да какая разница, где я слышала это имя?! – Неожиданно для самой себя закричала Тана. – Какая разница, где? Зачем мне это знать? Я не хочу знать! Я ничего не хочу знать!
Она кричала и кричала, сначала в её словах был смысл, потом потерялся не только смысл, но и речь перестала быть внятной. Остался только крик, вопль раненого, умирающего существа. Вбежали люди, с трудом уложили Тану в постель, но удержать не могли, девушка всё время порывалась встать, отталкивая от себя всех с такой силой, что её пришлось привязать к кровати. В неё буквально влили кружку вина, она, захлёбываясь и кашляя, проглотила его и постепенно затихла. За всем происходящим наблюдал Сеян. Когда Тана успокоилась, он подошёл.
– У неё жар, – сказал ему один из слуг. – Она больна.
– Найди лучшего врача, и молись вместе с ним всем богам, чтобы эта девушка выжила. Иначе я вас всех…
Сеян круто повернулся и вышел, а слуги забегали с полотенцами и тазиками. Они знали жестокий нрав своего хозяина, и потому, даже не будучи знакомыми с Таной, желали ей скорейшего выздоровления.
Гладиаторские казармы Брундизия, куда продали Аскания, располагались недалеко от цирка, где раньше, до постройки амфитеатра, проходили бои. Наряду с большими комнатами, вмещавшими по несколько человек, здесь были и отдельные кельи для самых отличившихся, ценных бойцов. Эти гладиаторы могли надеяться на свободу через какое-то время, их жизнями дорожили и позволяли убить только в крайнем случае и за большие деньги. На задворках казарм, вдалеке от шумных, тренировочных палестр и арен, располагались несколько комнат-клеток для недавно приобретённых и строптивых бойцов. В одной из этих клеток, в дальнем углу сидел Асканий. Он находился здесь второй день, никто с ним не говорил, один раз ему принесли еду, и один раз сводили в уборную. Ошеломлённый произошедшими с ним переменами, Асканий хотел отказаться от еды, но потом подумал, что никому, кроме себя, не сделает этим плохо. Потому он съел жирную бобовую похлёбку, куском хлеба подобрал её остатки, и выпил всю воду. Закончив с едой, Асканий почувствовал прилив сил и, не пытаясь больше разобраться в случившемся, стал просто ждать. Гладиаторские казармы – это не тюрьма. Здесь можно выжить, но только одним путём – уметь хорошо, очень хорошо драться. Асканий отлично владел мечом, и знал, что ему придётся показать своё умение в ближайшем будущем. Он составил план своих ближайших действий. Первое: доказать, что он хороший боец, тогда он будет иметь некоторые привилегии. Второе: разузнать, где Вэл, Тана и Талл. Третье: сбежать.
– Эй, ты, выходи!
По ту сторону клетки стоял сурового вида человек со шрамом от правого виска до рта.
– Меня зовут Грум. Как мне называть тебя?
– Асканий.
– Хорошо, я здесь тренер. Выходи, посмотрю, на что ты годишься, – Грум отодвинул засов и отворил дверь. – Трезубец или меч?
– Меч, – коротко ответил Асканий.
– Хорошо, – опять сказал Грум. – Я тоже возьму меч, а там посмотрим.
Тренер был значительно выше Аскания. Но мужчину это не смутило. Первый раз они дрались деревянными мечами. Грум сразу пошёл в атаку, Асканий отступил, присматриваясь к приёмам противника. Затем, подметив бреши в его обороне, несколько раз потревожил Грума. И вскоре пошёл в наступление, но оказалось, что Грум ещё не раскрыл все свои секреты, и Асканию пришлось туго. В какой-то момент в их бою наступило равновесие, никто не отступал и никто не шёл вперёд. Тут Грум поднял руку, останавливая тренировку.
– Что, Грум, новенький оказался тебе не по зубам?
Асканий и не заметил, как вокруг них собралась небольшая кучка зрителей. Насмешливый голос принадлежал высокому светловолосому гладиатору. По его уверенному тону и манерам Асканий предположил в нём опытного бойца.
– Да, противник хоть куда, – ответил Грум. В его голосе не было ни обиды, ни высокомерия. Асканий почувствовал, что между ним и тренером зародилась взаимная симпатия. – Посмотрим, как он будет вести себя перед настоящим оружием.
– А может, я устрою ему этот экзамен? – Спросил тот же гладиатор.
– Не стоит, ты можешь его покалечить. А хозяин мне этого не простит.
– Жаль, а то у меня руки чешутся, давно сижу без дела.
Тут Асканий заметил вопросительный взгляд Грума. В первый момент он не понял, что тот от него хочет, но потом сообразил, что тренер предлагает ему самому решить, с кем драться. Асканий удивился праву выбора и хотел отказаться от схватки с насмешливым гладиатором, но вовремя понял, что это плохо скажется на его репутации, и кивнул Груму.
– Хорошо, разомнись, – проговорил Грум и бросил гладиатору острый меч. Тот ловко поймал его и повернулся к Асканию, который уже принял боевую стойку.
Гладиатор подходил к нему медленно и осторожно, Асканий понял, что тот уважает соперника, и успокоился. Он сосредоточил внимание на собственных действиях, стараясь не допустить ошибки. Но всё же первый выпад опытного бойца застал его врасплох, он с трудом увернулся от острого лезвия, успев подставить под него свой меч. Быстро опомнившись, Асканий бросился в атаку, размахивая мечом перед противником и заставляя его перейти в оборону. Гладиатору пришлось даже сделать несколько шагов назад. И тут Асканий допустил очень маленькую ошибку, которую мало кто смог бы заметить, и ещё меньше сумели бы ею воспользоваться, но боец, проведший не один десяток боёв на арене, заметил её, их мечи встретились и неожиданно замерли. Гладиатор удивился, по его расчётам, меч Аскания должен был вылететь из его рук, но это не случилось. Более того, новенький так крепко держал своё оружие, что он, очень опытный и сильный, не мог сдвинуть его с места. Прошло несколько мгновений, никто не уступал. Зрители затихли и с интересом поглядывали то на бойцов, скрестивших мечи, то на Грума. А тренер молчал, он внимательно смотрел на своих подопечных, не торопясь останавливать бой. Асканий сильно устал, по лбу струился пот и достигал глаз, он понимал, что долго не сможет таким образом удерживать противника, более сильного физически, чем он сам. Тогда он подобрался и вывернулся из опасного положения. Меч гладиатора скользнул по его мечу и резанул пальцы Аскания.