– На кого бы ты хотела учиться? – с любопытством спросила я.
– Не знаю, – она легкомысленно пожала плечами.
– Попробую на все по очереди, а там посмотрим, что понравится.
Я в очередной раз завистливо вздохнула.
Да уж… У меня столько времени нет… Может быть, сразу работать пойти?..
Я решила поговорить об этом завтра с Ланной.
Лаирэль простилась со мной недалеко от своего дома.
– Надеюсь на скорую встречу,– сказала она с улыбкой.
Я кивнула. Посмотрим, как жизнь обернется.
Катерина.
На мой вопрос насчет учебы Ланна только рассмеялась:
– Серьезно? Ты, с твоим знанием всеобщего языка и первого мира, я уж молчу о работе с данными и технических навыках… Ты считаешь, что тебе надо учиться, чтобы найти хорошую работу?
Да, с этой стороны я на проблему еще не смотрела…
Так она мне что, преподавать предлагает?
Себя в роли педагога я не представляла совершенно.
– Скоро приедет Тинтуриэль. Он сейчас ректор академии, ты не знала? Поговоришь с ним. Я уверена, он возьмет тебя на работу! – с ободряющей улыбкой сказала подруга.
Глупое сердце пропустило удар при упоминании этого имени.
Я в досаде закусила губу.
Ну, сколько можно-то! Больше года уже прошло, пора и забыть красавца-азари.
Тряхнула кудрями, выкидывая грустные мысли из головы. Хватит!
Хочу начать новую жизнь, и оставить все беды и разочарования позади.
Он приехал через семнадцать дней. И вовсе я не считала дни до нашей встречи. И возле выхода из портального зала прогуливалась в тот день чисто случайно, а вовсе не караулила его…
Боже, кого я обманываю?
Пришел наследник не один, а с целым выводком студентов за спиной.
Они плотной группой прошли мимо меня в сторону сада.
Да, признаюсь, у меня не хватило духу выйти к нему навстречу и поприветствовать, как положено. В последний момент я трусливо спряталась за дерево.
Стыдобища-то какая!..
Я закрыла ладонями лицо.
Так! Хватит! Соберись, тряпка!
Встряхнувшись, я пошла следом за ними.
Они остановились на круглой поляне с плоским камнем посередине.
–…Никому не расходиться, ждите здесь! – услышала я окончание фразы.
Уже было собралась с духом, чтобы поздороваться, как вдруг на наследника налетел ураган по имени Ланна.
– Тинтуриэль! – радостно воскликнула она, подбегая к нему, и кидаясь в его объятия.
Он со смехом закружил ее вокруг себя.
– Как я рада тебя видеть! Наконец-то ты вернулся!
Я немного отошла от неожиданности, как вдруг заметила кое-что необычное.
Божечки! Видели бы вы лица студентов!
Ланна стояла к ним спиной, и они не видели ее лица, выражающего только дружескую симпатию.
Можно себе представить, что они подумали о ней и наследнике!
А Ланна, как ни в чем не бывало, продолжала щебетать, не замечая ошарашенных взглядов в спину:
– Я так соскучилась! Почему так редко приезжаешь?
– Дела, маленькая,– тепло ответил Тинтуриэль, обнимая ее за плечи.
А подруга, не убирая ладошек с его груди, продолжала, даже не подозревая, как двусмысленно выглядит эта сцена со стороны:
– Как закончишь, обязательно приходи ко мне! У меня для тебя кое-что есть! Тебе понравится, обещаю! – она добавила в голос игривых ноток.
О! Какими взглядами Ланну наградили студентки группы!
Я не выдержала, прикрыла рот рукой, а потом и прикусила большой палец, только бы не засмеяться.
И Ланна добила их контрольным в голову:
– Я буду ждать тебя, сам знаешь где…– сказала она, и, нагнув его голову, чмокнула в щеку.
А-а-а! Убейте меня! Не могу смотреть на эти лица!..
И так же быстро, как и появилась, Ланна упорхнула.
Я решила пойти за ней следом.
Встретим Тинтуриэля вместе. Так будет лучше.
Место «сам знаешь где» оказалось кабинетом Ланны. Тем самым, где мы переводили книги.
Подруга, радостно напевая что-то неопределенное, искала какие-то бумажки. Найдя и собрав их в кучку, с нетерпением уселась ждать.
Из любопытства я заглянула в отложенные листки. Это оказались наработки по внедрению в жизнь некоторых технологий первого мира.
Действительно, Тинтуриэлю должно понравиться…
А вот и он!
Ну, наконец-то заметил меня, и даже узнал (спустя столько-то лет!).
Мда… А я даже «здрасьте» сказать не смогла, только кивнула и выдавила улыбку.
У-у-у! Неловко-то как!..
– Надолго ты к нам? – спросила у него Ланна часа через полтора.
– Где-то на одно возрождение луны. Надо присмотреть за студентами.
– Ты привел студентов?
Божечки! Она их даже не заметила!
– Да, лекарей, на практику к Морэллен.
– Целая группа и на нее одну? Бедная Морэллен!
Они посмеялись. Видимо, это была шутка, понятная только им двоим.
– Представь их нам как положено.
– Зачем? – насторожился наследник.
– Того требуют правила, сам знаешь. Или мне стоит подумать, что ты избегаешь встреч с отцом? – лукаво протянула она.
– Еще скажи, что он соскучился, – проворчал Тинтуриэль.
– Он не соскучился, но будет рад тебя видеть! – не сдавалась Ланна.
Наивная душа! Представить повелителя, который рад кого-то видеть, было весьма затруднительно. По крайней мере, мое воображение на этом месте сразу же дало сбой.
– Да брось! Ну что тут такого?
Тинтуриэль страдальчески вздохнул.
– Ладно, мелкая, так и быть…
– Это что такое было, мелкая?! – кричал Тинтуриэль, бегая по саду.
– Я знаю, что ты где-то здесь! Выходи немедленно!
Я перевела взгляд на засевшую в кустах повелительницу.
Встретившись со мной глазами, подруга сделала умоляющие глаза и прижала палец к губам.
Да что происходит то?
Этот вопрос я и задала наследнику, чтобы отвлечь от тех самых кустов.
– Она пригласила студентов на празднования середины лета, – ответил он уже более спокойным голосом.
– Я знаю, что ты там, выходи! – Тинтуриэль в упор посмотрел на кусты.
В ответ их них послышалось смущенное покашливание, и на свет выползла чуть помятая повелительница.
– На что только не пойдешь, чтобы ты не смог найти предлог и сбежать с празднований в очередной раз, – сказала она, отряхивая длинный подол платья.
– Кто на этот раз?.. – со страданием в голосе протянул наследник.
– Увидишь. Ну, что ты, как маленький! Не понравится – откажешь, не впервой!
О чем это они?.. Я ничего не понимала.
Ладно, потом спрошу Ланну.
Пока мне было ясно одно, Тинтуриэль пойдет на праздник со студентами!
Возможно, я даже станцую с ним пару танцев!
Мда… Которые я не умею танцевать…
Опять придется просить Ланну… Эх…
Пришлось нанимать мне учителя.
Танцев для молодых незамужних азари Ланна не знала. Саму ее выдали замуж, едва она попала в этот мир, так что эта сторона жизни прошла мимо нее.
Кстати, танцы азари из-за того же табу на прикосновения, очень сильно различались. Отдельно существовали танцы для незамужних, похожие на кружение друг вокруг друга без малейшего физического контакта. И отдельно для супружеских пар, эти были более привычны глазу. Чужого мужа или жену приглашать было ни в коем случае нельзя, как и замужним танцевать с неженатыми. Исключения были только для родителей и детей.
А! Так вот чего Ланна тогда так руки распустила! На правах мамочки, хе-хе…
«Been workin' way too much, I need a day off,
Damn, this beat go hard, so hard!
And all I wanna do, wanna dance with you,
That's all I wanna do, wanna dance with you».
«Dance Like Yo Daddy» Meghan Trainor.
Празднества подкрались незаметно.
Суета во дворце и во всей столице усилилась в разы. Понаехала куча аристократов с семьями и свитой. Большинство обосновалось в городских особняках, но были и те, кто гостил прямо в Древе.
Ланна пропадала в тронном зале целыми днями, отрабатывая роль повелительницы.
Поэтому я могла делать, что душе вздумается.
Было скучно, и я вернулась к изучению книг. Решила просмотреть учебники и словари для обучения всеобщему языку. Раз я его так хорошо знаю, могу и совет дельный дать, или исправить недочеты, да и с программой обучения неплохо бы ознакомиться.
Открыв первую страницу, прочла имя автора учебника.
Тинтуриэль.
Ну конечно, этого и следовало ожидать… Я грустно улыбнулась.
Наследника я не видела с того самого первого дня.
Ну, не бегать же мне за ним? Надо и гордость свою иметь, в конце-то концов…
Я тряхнула головой, углубляясь в чтение…
И вот настал долгожданный день – официальное начало празднеств.
По плану с полудня и до поздней ночи были танцы, музыка и снова танцы.
Девушки-азари сегодня расстарались и сделали из меня принцессу-куколку. Я даже не сразу узнала себя в волшебной зеркальной поверхности.
Волосы – моя вечная головная боль, были уложены локон к локону, очень красиво и стильно. Естественный макияж зрительно увеличил глаза, делая их почти голубыми. Платье стройнило и оттеняло белизну кожи и золотистый оттенок волос.
Ух, ты! Да они настоящие волшебницы!
О чем я им тут же сказала.
Реакции с их стороны не последовало. Да… Это было ожидаемо…
Сам праздник меня разочаровал.
Нет, вы не подумайте, все было очень красиво. Музыка, оформление зала, угощение и все остальное.
Но главная причина, по которой я так ждала этого дня, так и осталась на недосягаемом расстоянии от меня.
За наследником удавалось понаблюдать лишь со стороны.
Подойти же было чисто физически невозможно.
Прекраснейшие девы кружили вокруг него, как акулы вокруг куска мяса, подбираясь все ближе и ближе. Когда расстояние становилось совсем уже на грани приличий, Тинтуриэль вяло огрызался, отпугивая их. И вновь хищное кружение возобновлялось.
Я с грустью отмечала неземную красоту этих девушек. Мне, с моей, даже по человеческим меркам, довольно средней внешностью, и рядом с ними и стоять не приходится…
Да и наследник, честно говоря, вовсе не был похож на мужчину, заинтересованного поиском романтических отношений. Как раз таки наоборот…
Я вертела в руке бокал, чтобы хоть как-то занять руки. Пить эту приторную бурду было совершенно невозможно, но как прикрытие для моих взглядов, это был отличный вариант.
Пойти чего-нибудь перекусить что ли?..
– Зачем любить, зачем страдать? Пойду поем и лягу спать…
Тихо пробормотав это себе под нос, я развернулась в сторону столов с угощением.
Тут меня и нашел Тинтуриэль.
Подобрался со спины, чем напугал до чертиков.
– Разрешите пригласить вас на танец, прекраснейшая,– церемонно произнес он.
Я только и смогла, что кивнуть, поднимая на него полный надежды взгляд. Но, в ответном увидела лишь вежливый интерес.
Более того, когда танец начался, и мы начали неспешное кружение вокруг невидимой точки ровно посередине между нами, то приближаясь, то удаляясь друг от друга, наследник и вовсе перестал на меня смотреть.
Взгляд его скользил по толпе гостей, время от времени возвращаясь к возвышению с троном.
Повелитель и повелительница не танцевали, что и понятно. Этот танец был только для холостяков и незамужних девушек.
Я тоже перевела взгляд в ту же сторону.
Повелитель смотрел прямо на нас, а Ланна на мужа с непонятным отсюда выражением лица.
– Менеланна передала мне твое предложение…– все так же, не глядя на меня, сказал Тинтуриэль.
–…Я склонен принять его. Начнешь с преподавания всеобщего, а там посмотрим. Если хочешь, можешь поехать в академию с нами сразу после празднеств. Жильем и всем необходимым академия тебя обеспечит,– спокойно и ровно говорил он, выводя изящные фигуры танца.
– Благодарю…– выдавила я из себя.
Да… Не так я представляла наш танец.
Когда он закончился, и Тинтуриэль проводил меня к тому же месту, где и пригласил, я осушила первый попавшийся под руку бокал и скривилась от приторной сладости.
Постояла еще какое-то время, наблюдая, как наследник танцует то с одной, то с другой прекраснейшей девой…
Со всеми строго только строго по одному разу. Два, а то и три танца за вечер могли означать благорасположение или даже начало отношений. Вот и вились вокруг него девчонки, но ничего сегодня ни одной из них не обломилось…
Я посмотрела на возвышение. Повелитель с Ланной куда-то незаметно испарились.
И мне пора. Хватит тут киснуть!
Ланна.
– Араниэль, прошу тебя, не надо…– передала я по нашей связи.
Взяла его за руку и волной отправила свою мольбу вдогонку к словам.
Я знала, что главной интригой этих, и многих предыдущих празднеств было, кого же выберет себе в невесты наследник.
Главные роды-ветви отчаянно плели интриги, только бы пропихнуть своих наследниц поближе к трону.
У повелителя тоже был свой интерес. Зная о его власти над сыном, к нему подмазывались в первую очередь, обещая все мыслимые блага, ну или не знаю что еще.
Во все это я обычно старалась не лезть, Араниэль в таких делах разбирался намного лучше меня.
Но сейчас не могла не вмешаться!
Тинтуриэль и так винит отца во всех бедах своей жизни, а если и брак его будет неудачным, то главной причиной опять будет Араниэль.
Неудачный союз наследника мог в будущем ударить по всем азари, как это было во время первого брака повелителя.
И это касалось не только божьей немилости. От психологического состояния правителя зависела и политика, и внутренние дела, да даже урожай и общее плодородие почв!
Обо всем этом я знала из уроков магии жизни. Как это все происходило, было для меня загадкой. Но факт есть факт, и с ним не поспоришь.
Таким образом, сиюминутная выгода сейчас могла обернуться немалыми проблемами в будущем…
– Араниэль, пожалуйста! – не унималась я.
Муж медленно и якобы неохотно перевел на меня взгляд.
Посмотрел искоса из-под ресниц и передал по нашей связи:
– А что мне за это будет?.. – в его глазах блеснули огни.
Вот же!..
Я сжала губы в узкую полоску.
– Все, что захочешь, – отправила я, тут же поспешно добавив:
– Но только сегодня!
А то знаю я его, точно поймает на слове…
Ответом Араниэль остался доволен.
Я уловила волну предвкушения с его стороны…
Охохох… За тобой должок, Тинтуриэль!
«High speed, go zoom zoom zoom
Zoom zoom zoom, zoom zoom zoom
My feet go boom boom boom
Walkin' away from you…»
«Boom» X Ambassadors.
Катерина.
Вернувшись в свои комнаты, я решительно сменила парадное платье на тоже красивое, но попроще.
Вышла и объявила стражам о своем желании пойти в город.
Веселье во дворце не удалось, попробуем где-нибудь еще.
Возможно, удастся с кем-нибудь познакомиться и неплохо провести за беседой время, а то и за кружечкой чего-нибудь…
Настроение было поганым, самое-то немного развеяться. В конце концов, с такой охраной ничего мне не грозит, даже в рабочем квартале.
Проехались по городу.
Я, сидя за спиной у стража, поглядывала по сторонам. Повсюду были довольные лица. Перед входами во многие дома и на всех мало-мальски свободных пятачках под музыку танцевали парочки.
Общая атмосфера была теплой и радостной.
Так мы проехали почти через весь город.
В рабочем квартале я попросила остановить рядом с большим домом. Из-за дверей слышался смех и громкие голоса.
Явно таверна. Как раз то, что мне сейчас нужно.
– Прекрасной деве не место в таком заведении, – впервые заговорил страж.
Ого! Оказывается он не немой! Открытие века!
– Я не прекрасная, если ты не заметил! – стервозно ответила я.
Да, каюсь, нагрубила, сорвала зло… Не ангел я, что поделать. Далеко не ангел.
Ответа не последовало. Видать, понял, что спорить бесполезно. Ну и отличненько!
Решительно распахнула двери.
Наше появление заставило разговоры стихнуть. Абсолютно все уставились на нас.
В этой тишине я невозмутимо прошла к стойке и села на свободный стул.
Стражи остались у дверей. Отлично! Не будут стоять над душой.
Сделала знак плеснуть мне того же, что и всем. Таверна снова загудела в прежнем режиме.
Мне понравилось здесь. Пиво было отличным, ребята, с которыми удалось познакомиться, очень душевными.
Вар, сидящий по правую руку от меня, болтал со мной где-то минут двадцать, а когда подтянулась компания его друзей, пригласил к их столику.
Давненько я так не смеялась! Они так забавно травили байки и рассказывали истории, что я только слезы утирать успевала.
Ребята тоже хохотали от души, особенно когда я раз за разом безуспешно пыталась выговорить их зубодробительно-длинные имена. Язык к тому времени уже немного заплетался, и сказать правильно у меня так и не вышло. Официально мне разрешили звать их просто: Ро, Сим, Трок, Сар и Пит. Я тоже разрешила звать себя просто Катей.
Конец вечера потонул в тумане…
Кажется, мы пели… А потом… Не помню, хоть убейте! Но особо по этому поводу я не переживала. Организм у меня такой. После стадии веселья меня сразу отрубает, и сплю, как мертвая. Такого, чтобы в беспамятстве творить безобразия, за мной никогда не водилось.
Очнулась я уже наутро, в своих комнатах. Спасибо, стражи.
Голова трещала, конечно, но вчерашним вечером я осталась довольна.
Самое главное, что удалось мне понять и принять вчера, это то, что наследник азари не для меня.
Признаться, когда Ланна еще давным-давно, в первом мире, говорила об азари, я думала, что она преувеличивает. Но пожив какое-то время в этом мире, среди них, мне стало ясно, что подруга сказала чистую правду, и даже немного сгладила острые углы.
Да, Тинтуриэль был исключением из правил. Он был улыбчив, приветлив и обаятелен, но все равно оставался азари. Никогда, хоть из кожи выпрыгни, мне не заинтересовать его настолько, чтобы он согласился пройти со мной обряд.
Были и другие причины поскорее забыть наследника. Например, его вечная и моя короткая жизни. Очень скоро меня ждала старость и все прилагающееся к ней. Мне бы не хотелось заставлять его пройти через такое испытание. Ланна как-то решила эту проблему, но сработает ли этот способ на мне, еще большой и открытый вопрос.
Да и само это место, сами азари…
Положа руку на сердце, хоть тут и было сказочно красиво, но жить я бы здесь не хотела. Они были слишком чуждыми для меня, все эти древние существа, подобные прекрасным холодным статуям из камня.
Ланна – единственный проблеск света в этом темном царстве. Она была подобна тем редким лучикам, что пробивались к земле через плотное переплетение ветвей. Глоток свежего воздуха в этой душной тени и сумерках…
Я вздохнула.
Решено.
Еду в академию, а там посмотрим.
***
– Ску-у-учно… Что у тебя новенького? Ух ты! Новая призванная?
– Нет, эта пришла сама, порталом из другого мира.
– М-м-м, как интересно…
– Вайя, ты же помнишь наш уговор?
– Да, да, все я помню. Твоих не трогать. Жадина!
Катерина.
После окончания празднеств, я собралась уезжать, а точнее, перемещаться на остров Сарго. Там, у самой границы континента азари, и располагалась та самая академия Древа.
В ней не было специализации на каких-то конкретных науках. Всего понемногу. Это было что-то вроде смеси старшей школы и университета. Можно было попробовать себя в разных сферах, чтобы потом уже самостоятельно углублять знания по интересующему предмету.
Пока что это удовольствие было только для обеспеченных, но были и талантливые студенты из бедных семей. В общем, все как и везде…
Ланна огорчилась моему решению, но отговаривать не стала, спасибо ей за это.
– Возьми это с собой. Артефакт для связи, – подруга протянула мне круглый сверток.
– Я там бумажку с инструкцией вложила. Пользоваться им просто, – продолжила она.
Видимо, увидев мое смущение, Ланна положила свою руку поверх моих, держащих сверток.
– Это нужно в первую очередь мне. Когда ты уедешь, наших разговоров мне будет очень не хватать, – подруга ласково улыбнулась, глядя мне в глаза.
Какая же она все-таки…
Я порывисто обняла ее на прощание.
Черт, сейчас заплачу!..
Я часто-часто заморгала, превозмогая себя.
Так мы простились, и я шагнула в портал, начиная новую главу в своей жизни.
Что она мне принесет? Прорвемся!
Я лихо тряхнула кудрями, улыбаясь навстречу новой жизни…
Портал вывел нас на круглую большую площадку.
Дорожка, вымощенная переплетением корней вела к…
Я даже не сразу смогла понять, что это… Поднимала голову все выше и выше, пока меня не осенило догадкой.
Не зря эту академию посвятили Древу. Она, как и дворец повелителя, находилась внутри огромного растения.
Но внешне они сильно различались. Если древо-дворец в столице было подобно вытянутой остроконечной колонне с каплевидной кроной, и чем-то напоминало по силуэту кипарис, то древо-академия имело толстый и не такой высокий ствол с широкой и раскидистой кроной. Толстые ветви, переплетаясь, захватывали довольно большую территорию вокруг ствола. По внешнему краю кроны вниз спускались относительно тонкие и узорчато переплетающиеся то ли ветви, то ли корни. По крайней мере, листьев на них не было, и они точно уходили в землю.
Таким образом, снаружи все это выглядело как гигантская плетенка, плавно уходящая полукругом вправо и влево.
Прямо перед нами ветви расступились, образуя проход в полутьму.
– Здесь вся информация об академии, – сказал мне Тинтуриэль, указывая на стенд с подробным планом и пояснениями к нему.
Студенты уже скрылись в мини-портале, расположенном под большой лестничной площадкой.
Передвигаться по древу можно как через такие маленькие порталы, так и по лестнице.
Первые были просто необходимы. Для таких как я, по крайней мере.
Все же пятьдесят четыре этажа – это многовато. Именно столько было в академии, и, как вы понимаете, по закону подлости общежитие для преподавателей было на самом верху.
Так что хочешь – не хочешь, придется каждый день перемещаться порталом.
– Пользоваться им очень просто. Надо сказать вслух номер этажа или представить его мысленно,– с этим Тинтуриэль коротко простился и исчез в портале.
Мда… Похоже, у него нет ни времени, ни желания возиться со мной.
Ну и ладно, сама разберусь.
Я снова развернулась к стенду и начала внимательно и не спеша его изучать.
Первый этаж – общий холл, второй – столовая, третий и четвертый – библиотека. Выше идут учебные аудитории, затем этажи мужского, а над ними – женского общежития. Венчал эту конструкцию преподавательский этаж.
Так, надо запомнить на каком этаже моя аудитория…
Закончив с планом, я не спеша, и в подробностях рассмотрела внутренности древа.
Экзотичный, волшебный интерьер!
Сейчас как раз было время каникул, и вокруг не было видно ни души.
Вместе со мной и ректором в общежитие вернулись считанные единицы из студентов. Основная масса из группы Тинтуриэля отправилась по домам на заслуженный отдых прямо из Остора.
Поэтому, никто не мешал насладиться необычной красотой этого места.
Круглый, узорчатый холл с обеих сторон обнимали две лестницы. Они плавно расширялись книзу и сходились наверху, на площадке, выводящей на второй этаж. И уже с нее начинались еще две лестницы – зеркальное отражение нижних и выводили они на площадку третьего этажа. И так до пятьдесят четвертого, теряющегося высоко вверху…
Все стены, перила и ажурные колонны, начинающиеся от перил до следующего этажа, светились ровным теплым светом. В сочетании с полумраком это создавало ауру романтики и волшебства.
Я даже вспомнила Земной новый год с его гирляндами и ночной иллюминацией.
Волшебно, грандиозно, сказочно…
Из восторженного созерцания меня выдернуло сердитое шипение.
Я повернула голову к его источнику, чтобы увидеть презанятнейшую картину.
У малого портала стоял… Хотя, можно ли к шассу употребить это слово? Ног-то у него нет… Хм… Ладно, пусть будет «стоял».
Так вот, у портала стоял шасс, и никак не мог выговорить номер этажа.
– Птдес-с-сят чш-ш-шетвертый! – в десятый раз попытался он произнести на языке азари.
– Пожалуйста, назовите или представьте пункт назначения, – в очередной раз ответил бесстрастный голос из белой дымки портала.
Хвост шасса выбил раздраженную дробь, и он вновь выдал шипяще-свястящую фразу на языке змеелюдов, не иначе непечатного содержания, уж больно интонации были знакомые. Позади него стоял монструозных размеров сундук на колесиках.
Все ясно, тоже преподаватель, и тоже первый день, поэтому представить пункт назначения не может.
А таким багажом и по лестнице – это не реально, будь ты хоть трижды супермен.
Ну, что, пора обзаводиться новыми знакомствами!
Я вспомнила все, что читала об этой закрытой расе. Нарыть удалось не густо, но кое-что я знала. В грязь лицом не ударю.
После работы с представителями самых разных рас в первом мире, я знала, как порой из таких вот мелочей складывается большое и удачное знакомство. И как пренебрежение обычаями и устоями малых рас может больно ударить по тебе в будущем.
В этом мире рас было всего пять. По сравнению с первым миром это была просто ерунда. И, конечно же, я первым дело по возможности нашла все и обо всех.
Подойдя к нему, изобразила церемониальный поклон и сказала:
– Длинных лет, шер. Позвольте помочь. Я тоже направляюсь на пятьдесят четвертый этаж.
Улыбнулась, не показывая зубов, и посмотрела в его желтые круглые глаза.
Некоторое время змеелюд внимательно меня разглядывал, и я его, в свою очередь, тоже.
Сероватая кожа на шее переходила в чешую, скрывающуюся под горловиной черного балахона. Лысый череп, плоское скуластое лицо, безгубый рот и острый подбородок.
Не красавец. Но и я, наверное, со своей шерстью на голове и длинным носом, кажусь ему уродливой. Так что мы квиты.
Новый знакомец повторил поклон и представился:
– Ш-ш-шер Ш-ш-шеграсс-с-с, рад зс-с-снакомс-с-ству.
В портал мы вошли вместе.
– Ш-ш-што преподаеш-ш-шь? – спросил он, когда мы вышли на площадке верхнего этажа.
Вниз с нее уходили две лестницы, а прямо перед нами вправо и влево уходили полукругом два коридора.
Не было особой разницы, куда поворачивать и в какую сторону идти, в плане все коридоры древа были похожи на бублик. Ну, или, если говорить правильно, имели форму тора. Такая форма не удивительна, все же находимся мы внутри древа, да и у азари была необъяснимая страсть к плавным и скругленным формам в оформлении интерьеров.
– Всеобщий язык, – коротко ответила я.
Мы повернули вправо, и пошли вперед, точнее пошла я, а шасс пополз.
С любопытством я посматривала по сторонам. Никакого намека на двери, только таблички с именами на стенах. Интересненько…
– А что ты будешь преподавать? – спросила я (на «вы» тут было принято обращаться только к божеству).
– Физс-с-сичес-с-скую подготоф-ф-фку и ф-ф-фехтоф-ф-фание, – ответили мне.
Да, с дикцией у этого парня явные проблемы. Ну, ничего, махать мечом это ему не мешает.
Мы шли вперед по коридору довольно долго. Кажется, дошли уже до противоположного конца тора, когда нам на пути попались два овальных прохода, ведущие в комнаты.
Я остановилась в замешательстве. А дальше-то что?
Шасс, тем временем приложил ладонь к стене рядом с проемом и заполз внутрь, утягивая за собой сундук.
Обернулся и склонил голову, прощаясь. Я ответила ему тем же.
После чего проем закрылся, оставив абсолютно гладкую стену.
Ух, ты! Вот это биотехнологии!
Я попробовала повторить за змеелюдом.
Приложив ладонь к стене, почувствовала легкий укол.
Поднесла руку к глазам. Целая.
Я пожала плечами и вошла, за моей спиной стена сомкнулась.
Опять приложила к ней руку – открылась, снова приложила – закрылась. Круто!
Удобно, и ключей не надо.
Я осмотрелась. Спальня, кабинет, гостиная и санузел с большой ванной.
Жить можно. Жаль, кухни нет, ну да ладно.
У меня целых два месяца до начала нового учебного года, чтобы освоиться и перезнакомиться тут со всеми.
Идеально было бы найти тут пару подруг или хотя бы приятельниц, без Ланны будет грустно.
Я вытащила шар. Занятная вещица, положу рядом с часами.
Да, тут были настоящие часы. Они были механическими. Новое изобретение варов моментально разлетелось по всему миру.
Конечно, оно основывалось на знаниях первого мира, но обладало и своей спецификой. Циферблат был необычным, поделенным на две части. Сверху – белая, снизу – черная. Соответственно – сверху десять дневных, а снизу – десять ночных часов. Час тут был примерно как земные девяносто минут и делился на вздохи. Один вздох – примерно три минуты. В часе было 30 вздохов.
Я ласково погладила так знакомо тикающий механизм.
В остальном, жилище было совершенно обычным, оформленным в уже знакомом стиле азари.
Пока мне тут все нравилось. Посмотрим. В будущее я смотрела с надеждой.
С подругами у меня не срослось. Из женщин-преподавательниц тут были только отмороженные азари.
Зато с шассом мы подружились.
А потом я познакомилась с варами. Их группа ввалилась в столовую за неделю до начала занятий. Они заняли большой стол в преподавательской зоне. Мне удалось уговорить шасса подсесть к ним, и я не прогадала.
Вары оказались отличными парнями, а когда выяснилось, что Трок, один из моих столичных знакомцев, это дальний родственник Боргхайреррита, то и вовсе чуть ли не приняли в семью.
Имена у этих варов… Мда… Он любезно разрешил называть себя просто Брог. Спасибо ему, и остальным тоже: Хиту, Гриту, Сору и Локри.
Вары преподавали в основном точные науки: математика, физика, горное дело, зодчество и все в таком духе. Остальные науки преподавали азари, их среди преподавателей было большинство, но были и вайши.
Правда, последние с женщинами не общались. По-дружески, я имею в виду. Это у них было не принято. Патриархальное общество, все дела… Женщина-вайши это типичная домохозяйка. Хотя тут были и студентки из их числа, но причина такого рвения к знаниям крылась совсем в другом…
– Скоро опять страсти закипят, наслаждайся последними спокойными деньками, –усмехаясь в бороду, пробасил Хит.
– Да… Ох уж эти молодые драконы, ни одной юбки не пропустят! – заметил Сор.
Вары обожали сплетни – это была их национальная черта характера. Что поделаешь, недостатки есть у всех…
Оказывается, как охотно поведали мне и шассу, тут учится наследник-дракон, и, чтобы привлечь его внимание, в академию валом шли поступать девчонки-вайши.
– Слыхал, в женском общежитии в этом году по две девы в одну комнату селить будут. На всех поступивших мест не хватает, – насмешливо скалился Локри.
– Как прилетят, так и вылетят после первых же проверочных и экзаменов, – философски изрекла я, порождая волну смешков со всех сторон.
Расовый состав среди студентов в академии распределялся таким образом: азари, вайши и рарки. По убыванию численности. Последних было вообще всего несколько на всю академию, и держались они обособленно.
Из шассов же не было никого, Шеграсс был тут единственным представителем своей расы. В первый же день в столовой он вытянул из меня всю историю моей жизни. О себе же не рассказал вообще ничего. Это была общеизвестная национальная черта характера змеелюдов – скрытность. Сочеталась она с неуемным любопытством, жаждой познания и врожденным отсутствием такта. Короче, «пролезет без мыла в любую щель» – это про типичного шасса. В то же время, выражение «извивается, как шасс», означало уход от ответа на вопросы о себе.
Вот так, незаметно, за новыми интересными знакомствами и разговорами, пролетели эти два месяца, ну или «возрождения луны», как их тут называли.
Скоро мои первые занятия со студентами! Справлюсь ли?..
«My heart pitter-patters to the broken sound