Вероника.
Где-то через цикл после ухода королевы, в мою дверь вежливо постучали.
Открыв, на пороге я увидела Квинта. В руках он держал исходящую ароматным паром чашку.
– Слышал, ты любишь кофе. Прими его в знак извинения. Я тоже был там, когда все случилось и тоже виноват,– сказал он.
Ну, раз так… Чашку я приняла. Но Квинт не был бы самим собой, если бы не воспользовался ситуацией, спросив с невинным видом:
– Не пригласишь?
Начинается…
– Входи,– со вздохом я посторонилась, впуская его в свою гостиную.
Сделала маленький глоток кофе. Неплохо.
– А где остальные? – спросила я, немного смущаясь.
– Руф выбивает д… дурь из Сципиона,– беспечно ответил Квинт.
Я повторно вздохнула. И этот туда же. Не таким уж и здравомыслящим оказался Руф, каким казался мне поначалу. Мда…
– Не переживай, много энергии они не потратят, дубина не сопротивляется,– Квинт как будто анекдот рассказывал, весь так и светился, излучая позитивную энергию и обаяние.
Я поморщилась, поднимая руку в защитном жесте:
– Прошу, избавь меня от подробностей!
Обойдя гостиную по кругу, Квинт сунул нос на кухню. Когда он пришел в гости, я как раз убирала со стола остатки ужина.
– М-м! Настоящая еда! Я уже и забыл, какая она на вкус! Когда-то я отлично готовил мясо в углях. Не хочешь попробовать приготовить что-то со мной? – лучезарно улыбаясь, предложил он.
Я же, как раз, раздумывала, как бы повежливее его выпроводить.
Зря все-таки пустила за порог… Как чувствовала, что не стоило этого делать.
– Как-нибудь в другой раз,– ставя на стол пустую чашку и складывая руки на груди, сказала я.
– Тогда, может, помогу тебе с мытьем посуды? – обрушивая на меня все свое обаяние, спросил Квинт.
Я не выдержала и улыбнулась, качая головой.
Черт! Это самое сексуальное, что я слышала от мужчин за всю свою жизнь. Всякие там комплименты и рядом не валялись.
Мне оставалось только развести руками:
– Уговорил!
Из-за моей однорукости, даже обычные и самые легкие дела стали похожи на непростую головоломку, поэтому я была очень благодарна Квинту за помощь.
Мы мило поболтали о всякой ерунде.
Оказывается, он может быть нормальным парнем, ироничным, обаятельным и веселым.
Но, это ничего не меняет. Не хочу всю жизнь думать, что мой избранник со мной только из-за внушения. Соглашаться на такое – просто себя не уважать.
Проводив его за дверь, я снова посмотрела на подарок Изабеллы.
Готова ли я начать жизнь заново, с чистого листа?
Никто и никогда не заставлял людей становиться неспящими. Решение каждый принимал сам. Первую сотню лет новообращенные оставались в Лихтайне. Молодые неспящие были попросту опасны для людей.
Королеве нужен наследник, а мне уже тридцать пять, и скоро я уже выйду из детородного возраста…
Не хочется испытывать на себе методы, которыми эта троица будет добиваться своего. А значит, в ближайшее время мне придется стать неспящей.
Готова ли я к этому? Пока нет, но этот вопрос надо как следует обдумать…
Вот Квинт, например, сказал, что он теперь многого лишен.
Неспящие не чувствуют вкуса еды и питья. Еще я слышала, что они почти не чувствуют боли и не видят снов. Но главное это, конечно, опасность потери контроля в первое время после обращения и жажда крови.
Наверное, это все, не такая уж это и великая плата за множество преимуществ, которые дает перерождение.
Надо все хорошенько обмозговать… Такое решение надо принимать обдуманно и без спешки, чтобы потом не пожалеть…
С ухода Квинта прошло совсем немного времени, когда я ощутила кое-что необычное.
Внизу живота зародилось чувство странного и необоснованного томления. Оно росло, и скоро от возбуждения меня уже начало потряхивать…
Что со мной?
Входная дверь открылась без стука.
Глубоко вдохнув воздух, стоящий на пороге Квинт, расплылся в довольной и хищной улыбке. Вмиг он оказался рядом, впиваясь в мои губы поцелуем.
Это был самый тяжелый поединок с собой за всю мою жизнь.
Приказать я ему не могла, но, преодолевая искушение, все же, попыталась оттолкнуть… Хотя, больше всего на свете сейчас хотелось…
Квинта от меня оторвала и отбросила к стене невидимая сила.
Дверной проем практически полностью перегородила мощная фигура Сципиона.
– Спасибо! – прохрипела я ему.
Где-то с круг (минуту) я пыталась успокоиться, но получалось неважно.
– Придержи его пока, вернусь через круг,– прошипела я сквозь зубы.
Вбежав в ванную, быстро разделась и встала под ледяные струи душа.
Дыхание резко перехватило, кожу обожгло, но, в целом, мне стало намного лучше.
Когда я вошла в гостиную, все уже были в сборе.
– Что это было? – требовательно спросила я у Квинта.
За него ответил Руф:
– Он подмешал свою слюну тебе в питье.
Он, простите, что?! Он плюнул в мой кофе?.. К горлу тут же подкатила тошнота.
Да как… Как он посмел?!
Раскаивающимся Квинт не выглядел, ну, вот совсем.
Поймав мой взгляд, он чувственно облизнул нижнюю губу:
– Отлично целуешься, ванилька!
– Избавь меня от своих гастрономических ассоциаций! – процедила я сквозь зубы.
– Эффект от принятой внутрь слюны не так силен и отложен во времени, но если ее много…– Руф было пустился в объяснения, но я решительно оборвала его:
– И этого я тоже слышать не хочу!
На некоторое время в комнате воцарилось тяжелое молчание.
Наверное, надо что-то им сказать. Например, пригрозить нажаловаться Изабелле.
Но, проблема была в том, что мне совершенно не хотелось этим заниматься, ну вот совсем.
Мда… Королевы из меня точно не получится. Править кем-то – это явно не мое.
– Все вон! – тихо сказала я.
– И я хочу себе нормальный замок, который смогу открыть только я! – прокричала я в уже закрытую дверь. Уверена, они услышали.
Кажется, мне нужен еще один душ, а потом ромашковый чай.
Хотя нет, к черту чай! Где-то здесь была аптечка, глотну успокоительного.
Довели, поганцы!
«You want to be my homie
Funky and fabulous
Don't hate me cause I got it
Fabulous
You know I'm going to flaunt it
Fabulous
Going to make you want it
I'm so fabulous».
«Fabulous» Chelsea Staub.
Изабелла.
– Сегодня у нас в студии особенная гостья! Встречайте, Изабелла Октавия – королева неспящих! – за этими словами ведущего ожидаемо последовали аплодисменты массовки из зрительного зала.
Кокетливо улыбаясь, я поиграла в воздухе наманикюренными пальчиками.
– Все мы ужаснулись, узнав о дерзком покушении на ваше величество. Как вы можете прокомментировать это происшествие?
– Хочу сказать неизвестному, который устроил эту автоаварию…– серьезно начала я, тут же расплываясь в игривой улыбке:
–… Чтобы он продолжал в том же духе!
Согласно сценарию зал ахнул после этих моих слов, и я с удовольствие продолжила эпатировать публику:
– Ах!.. Давненько я так не веселилась! Прямо вспомнились времена моей бурной молодости. О, этот бодрящий вкус яда по утрам! М-м! – приложив руку к груди, я картинно закатила глаза.
– Правда ли это, что вас сожгли на костре в девяносто третьем году до нашей эры? – с любопытством поинтересовался ведущий.
– Чистая правда! Мне было так весело! И не только мне, в те времена люди умели развлекаться! – с энтузиазмом ответила я.
– Многим ли современные люди отличаются от живших две тысячи лет назад?
В ответ я кокетливо повела плечом.
– Отличия, бесспорно, есть, но, в основном, в мелочах. В целом же, люди все те же. И я считаю, что это прекрасно! Я люблю людей! – с этими словами я послала на камеру легкий воздушный поцелуй.
Зал одобрительно загудел, и вновь зазвучали краткие аплодисменты.
– Вы принесли сегодня с собой что-то интересное, покажете нашим зрителям?
– С удовольствием!
Я подняла с пола свой любимый двуручник.
– Какая красота! – восхитился ведущий, и я была с ним полностью согласна.
Широкое лезвие меча с обеих сторон было украшено тончайшей гравировкой, а возле крестовины золотом было выведено мое имя.
Рисуясь, я повращала клинок, сделав пару «восьмерок» спереди и сзади.
– Это подарок одного из моих мужей,– прокомментировала я, любуясь игрой света на лезвии.
Ведущий подобрался, почуяв запах сенсации, этого в сценарии не было:
– Эта часть вашей биографии окутана тайной. Не расскажете поподробнее?
– Ах, что рассказывать? Увы, оба моих мужа умерли, оставив меня совсем одну…– я сделала грустное лицо.
– Сочувствую вашей потере! – фальшиво соврал ведущий.
– И, все же, кем они были? – продолжил он гнуть свою линию.
– Один был императором, а другого брак со мной сделал королем,– расплывчато ответила я, даря зрителям загадочную улыбку.
Чтобы окончательно сменить тему, провела еще несколько стремительных выпадов, на сей раз в комплексе с эффектными прыжками и пируэтами. Особую пикантность этому представлению придавала экстра-мини длинна моего платья.
– Просто жду не дождусь, чтобы снова опробовать моего красавца на злоумышленниках! – целуя лезвие, мечтательно сказала я, игриво подмигнув камере.
– Это была королева неспящих, Изабелла Октавия! Вы великолепны! – льстиво воскликнул ведущий.
Улыбаясь, я протянула ручку для его слюнявого мерзкого поцелуя.
– Вы ведь еще вернетесь в нашу студию? – заглядывая мне в глаза снизу вверх, спросил он.
– Непременно, если все мы будем живы,– ответила я, и зал вместе с ведущим лицемерно засмеялись над этой довольно сомнительной шуткой.
Да… В одном истина непреложна.
Времена идут, а люди не меняются.
«…We can run all night
Running, running, yeah…»
«Running all Night» Zayde Wolf.
Вероника.
Благодаря лечению Руфа, моя рука заживала невероятно быстро. Побочными эффектами были только зуд и легкая ломота, но это пустяки. Он обрадовал меня новостью, что уже через пару дней гипс можно будет снять.
Воистину, магия исцеления – это по-настоящему круто! Если бы мне предоставили выбор, то я бы, наверное, без оглядки променяла бы силу подчинения на способность исцелять. Но, увы, это невозможно. Приходится жить с тем, чем наградила природа.
Обещание съездить в Лихтайн, данное Изабелле, мы планировали выполнить после снятия гипса.
К счастью, после той ужасной выходки, Квинт сбавил обороты. Вообще, эти два дня я его не видела, ушел в отгул, наверное, я не интересовалась.
Как без него спокойно! Тишь и благодать!
Но, эти два спокойных дня промелькнули слишком быстро, и вот мы уже все вместе поднимаемся на вертолетную площадку над нашим убежищем.
Кстати, снаружи я его еще не видела, а посмотреть было на что.
Кругом, насколько хватало глаз, высились неприступные горы. Наш бункер был прямо в толще одной из них, и только площадка для посадки вертолета (обычно надежно замаскированная) выдавала, что эта скала немного не такая, как остальные.
Мда… А ведь я даже не имею понятия в какой части света мы сейчас находимся. Эти горы могут быть где угодно.
Спросить? А смысл? Хотя и любопытно немного…
Наш вертолет летел довольно долго, не меньше трех циклов. Приземлился на пустынном частном аэродроме рядом с маленьким, но очень красивым белым самолетом.
Ух, ты! Частный самолет! На таких мне летать еще не доводилось.
– Активируй режим обогрева, этот самолет был построен только для перевозки неспящих. В салоне будет прохладно,– посоветовал Руф. Он указал на грудь моего облегающего фигуру комбинезона. К слову, я изрядно удивилась, когда блондин настоял, чтобы я надела именно его, но спорить и упираться не стала. Этому мужчине я верила, хотя, может, и зря.
Я послушно прижала ладонь к груди чуть выше сердца. Одежда тут же начала нагреваться, причем вся, включая и сапожки без каблуков, которые прилагались к комбинезону.
Прикольно… Интересно, для чего была создана подобная термо-одежда? Не поверю, что только лично для меня.
Я задала этот вопрос Руфу.
– Неспящие не могут без наружного подогрева долго переносить слишком низкие температуры. На сильном морозе наши тела замерзают, и мы можем превратиться в ледяные статуи,– ответил он.
– Наверное, все, кроме владеющих магией огня? – уточнила я.
– Да, себя я могу обогреть и сам,– подтвердил блондин.
Я некстати вспомнила, что руки у него, когда он прикасался ко мне для осмотра или забора крови, всегда были теплыми, как у живого.
Обогревал их для специально меня?
Я тряхнула головой, прогоняя эти неуместные мысли.
Вот пробудится моя сила, сниму с них внушение Изабеллы, тогда и посмотрим…
В салоне самолета действительно оказалось довольно прохладно. Пар изо рта, конечно, не шел, но по ощущениям было очень близко к тому, что еще чуть-чуть и пойдет. Если долго сидеть в неподвижности, можно быстро замерзнуть, так что дополнительный подогрев был весьма кстати.
Едва стоило нам набрать высоту, снова началось.
Опять Квинт принялся задирать Сципиона:
– Вот скажи мне, палочка, как ты умудряешься совмещать ненависть ко всему и вся с таким спокойствием и невозмутимостью?
– Я терпелив,– ровно ответил Сципион, при этом Квинт даже не удостоился ответного взгляда.
– Пока будешь сидеть на попе и терпеть, Вероничка сама в руки не прыгнет. Знаешь, какая она на вкус? М-м-м!..
В мгновение они вскочили на ноги и встали в проходе между креслами.
Больше всего неспящие сейчас напоминали боксеров перед поединком, когда те стоят и сверлят друг друга взглядами.
Скривившись, я страдальчески закатила глаза.
Атмосфера в салоне самолета накалилась, резко завоняло тухлым тестостероном…
Надо это срочно прекратить, но, как же неохота! Кто бы знал, как они мне надоели!..
– Во время путешествия настоятельно прошу воздержаться от ссор! – твердо сказала я, охлаждая горячие головы.
– Особенно это касается тебя! – я невежливо ткнула пальцем в сторону Квинта. На что этот поганец только изобразил невинную улыбку.
Из бумажного стаканчика, который я держала в руке, выплыл сгусток воды и слевитировал прямо в руки Квинта. Этот позер мгновенно слепил из него тонкое кольцо, и, заморозив, поднял над головой. Получилось что-то вроде ледяного ангельского нимба.
Н-да… Более диссонирующих друг с другом образов, чем крылатый посланник небес и Квинт, найти сложно…
Тяжело вздохнув, решительно раскрыла книгу, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Эту книгу я взяла специально, чтобы скоротать время. Слава Создателю, остаток полета прошел спокойно, и мне даже удалось ее дочитать.
– Через пять кругов начинаем снижение,– объявил Руф, выходя из двери, ведущей в кабину пилота.
Я послушно пристегнулась, выглядывая в пока еще затянутый белесой мутью облаков иллюминатор.
Надо же! Совсем скоро я своими глазами увижу самое загадочное государство в мире!
С тех пор, как Лихтайн открылся миру, в мир людей хлынули тысячи неспящих. Они путешествовали, работали, учились, торговали, вели бизнес, но практически никогда не жили подолгу, вскоре возвращаясь на родину. В само же закрытое королевство можно было попасть только с согласием пойти перерождение, и никак иначе. Многие государства тогда разрешили своим гражданам выбирать, становиться ли им неспящими или нет. Законы на этот счет везде были разными. Где-то уехать в Лихтайн разрешалось только неизлечимо больным, где-то только по достижению определенного возраста…
Как-то я слышала, что если подсчитать, хотя бы примерно, сколько людей уехали в Лихтайн за все это время, то получалась какая-то астрономическое число. Достаточное, чтобы телами этих людей, сложенными в гигантскую поленницу, выстроить башню высотой до поверхности нашей Луны.
Как они все помещались на крошечном островке земли, оставалось тайной за семью печатями.
Народ, конечно же, наплодил по этому поводу кучу гипотез, страшилок и небылиц. Кто-то уверял, что всех кандидатов на перерождение просто съедают, кто-то, что все они попадают на фермы по производству якобы искусственной крови.
Но вот нестыковочка – практически все, кто уезжал в Лихтайн, через столетие, отпущенное человеку на то, чтобы освоиться в роли неспящего, возвращались домой, навестить родные места. Ностальгия, и все такое прочее. И все они были весьма довольными жизнью бессмертными.
Совсем скоро я узнаю всю правду.
С другой стороны, если живых людей в Лихтайн пускали только в один конец, означает ли это, что Изабелла считает вопрос о моем перерождении уже решенным?
Вроде как, я и сама уже почти согласилась на этот шаг, но все равно эта мысль была мне неприятна…
Посмотрим, что ждет меня там. Загадывать наперед и изводить себя заранее бессмысленно.
Сидящий впереди Квинт развернулся в своем кресле, и, приподнявшись над изголовьем, насмешливо посмотрел на меня.
– Что? – не выдержав паузы, спросила я у него через пару кругов (минут) этих «гляделок».
– Хочу увидеть выражение твоего лица, когда ты увидишь это,– ухмыляясь, сказал Квинт.
– Увижу что? – недоуменно переспросила я.
Вместо ответа он кивнул на иллюминатор, в котором уже показалось…
Пораженно выдохнув, я приникла к стеклу.
Невероятно! Просто глазам не верю!
Квинт засмеялся, но я едва заметила это, жадно рассматривая футуристический пейзаж за бортом самолета… Как-то так я и представляла себе город из далекого будущего.
Насколько хватало глаз, под нами проплывали сверкающие серебром высотные здания многоярусные аэро-трассы между ними. Летающие аппараты на высокой скорости скользили по ним, мелькая вспышками сигнальных огней.
Что это? Как это? Если технологии неспящих так опережают человеческие, почему же они до сих пор не поработили смертных? Зачем ведут дипломатические переговоры? И зачем вся эта таинственность?
Не понимаю! Ничего не понимаю!
Самолет плавно опустился, втягивая крылья, и вливаясь в один из транспортных потоков.
Закончилось наше путешествие плавной и очень мягкой вертикальной посадкой на вершине одного из небоскребов.
Все еще оглушенная нереальностью происходящего, я ступила на землю Лихтайна. А точнее, на мягко пружинящую бордовую дорожку из неизвестного мне материала, которая вела от трапа самолета до гостеприимно открывшихся перед нами стеклянных дверей.
– Это гостиница для приезжих,– пояснил Руф специально для меня.
Механически я кивнула ему в ответ. Одним вопросом стало меньше, но без ответа остались еще тысячи и тысячи.
Мы вошли в просторный холл. По виду все здесь мало отличалось от роскошных и дорогих гостиниц мира людей. Диванчики, кресла, стойки с регистраторами… К последним мы и отправились.
– Квинт! – вдруг взвизгнула девица с противоположного конца зала.
Стремительно преодолев разделявшее их расстояние, красотка повисла у него на шее.
И почему я не удивлена?
Равнодушно отвернувшись от этой сладкой парочки, я уже в компании двух охранников продолжила свой путь к стойке.
Парни, к слову, едва наш самолет сел, преобразились в профессиональных телохранителей. Я бы впечатлилась, если бы Квинт не смазал общей картины. Впрочем, все как всегда…
При одном взгляде на неспящего за стойкой, все посторонние мысли сразу выветрились из моей головы. Я уставилась на него во все глаза.
Такого мне видеть еще не приходилось! Мало того, что это был скелет, правда, покрытый серебряно-черным блестящим покрытием, так это еще и был скелет не взрослого, а ребенка. Лет трех, не больше.
– Предъявите документы,– прозвучало из динамика на его позвоночнике в районе шеи.
Наверняка, это было очень невежливо, но я ничего не могла с собой поделать, все смотрела и смотрела во все глаза на это чудо, и не могла отвести глаза…
Даже клавиатура, с помощью которой он (или она?) вводил в систему наши данные из документов, была миниатюрной с крошечными кнопочками. Заворожено я смотрела, как маленькие пальчики с фантастической скоростью мелькают над ней.
С вводом данных было покончено очень быстро, и малыш замер. Видимо, надо было немного подождать…
– Какая мерзость! – проворчал скелет спустя круг.
Я поначалу смутилась, подумав, что он имеет в виду то, как пристально я пялюсь на него, но все оказалось немного иначе.
Сдавленный женский стон и тихие чавкающие звуки за спиной однозначно намекали, что Квинт там вовсю уже целуется со своей девушкой.
– Знали бы вы, половозрелые, как отвратно выглядят со стороны ваши бесконечные брачные игры! Страшно представить, сколько энергии и сил уходит на это совершенно бессмысленное занятие! – нагнувшись в мою сторону, скелет, видимо, поняв, что нашел в моем лице благодарного слушателя, продолжил вещать:
– Да я каждый день благодарю Создателя за то, что избавил меня от этого безумия!
Вот это да! Накипело, видать, у бедняги!
Очередной стон сзади вызвал у малыша подергивание челюсти, что, видимо, означало крайнюю степень отвращения.
– Стошнило бы, да физиология не позволяет! – прохрипел динамик на его шее.
Я чуть заторможено кивнула, изображая сочувствие, хотя и не могла себе представить, каково ему…
Он считает нас несчастными слепцами, а мы, в свою очередь, думаем так же о нем… Какая жестокая ирония!
Наконец, с проверкой документов было закончено, и нам предложили выбрать номер.
Парни хотели арендовать один из подземных этажей, но я попросила не делать этого. Жить под землей мне не понравилось.
Поддавшись моим уговорам, они взяли номер на двести тридцатом этаже. Туда мы и направились, оставив Квинта в холле. Не маленький, догонит.
Изнутри номер выглядел тоже вполне привычно. Единственное отличие от современной десятизвездочной гостиницы – отсутствие отопления. Сейчас здесь как раз была поздняя осень, поэтому термокостюм я снимать не стала.
Едва переступив порог номера, я закидала Руфа вопросами, и он поведал мне очень много интересного.
Снаружи Лихтайн по-прежнему был окружен каменной толстой стеной (между прочим, являющейся древнейшим архитектурным памятником и частью мирового наследия). И сразу за ней, скрытый куполом иллюзии, начинался невероятный огромный город будущего.
Был тут и исторический центр – древняя одноименная столица.
Старый город считался одним из чудес света, и Руф клятвенно пообещал сводить меня туда на экскурсию. В его центре по-прежнему стоял усовершенствованный и модернизированный излучатель некро-энергии.
Но самое удивительное и невероятное заключалось не в этом.
Неподалеку от древней столицы находился… Внимание! Портал в другой мир! Постоянный и очень активно используемый.
Едва услышав об этом, я попросила Руфа сделать перерыв, чтобы немного прийти в себя. Хорошо, что сидела, а то бы точно упала от таких новостей. Вот и объяснение тому, куда деваются все эти неспящие. Они просто живут в другом мире.
Невообразимо!
– И как он выглядит? Другой мир? – заторможено спросила я Руфа.
– Увидишь сама. После перерождения. До этого, нельзя. Увы, атмосфера там для живых ядовита,– ответил он.
Я кивнула. Действительно, лучше один раз увидеть…
– Когда наши ученые открыли туда проход, мир был практически пуст. Поэтому, мы смогли заселить его без помех,– увидев, что я уже немного пришла в себя, Руф продолжил свой рассказ.
– Он больше этого? – с любопытством спросила я.
– Немного, но незначительно. Там много песка, и вообще, суши намного больше, а больших морей всего два.
Ох, вот это да!..
– И как же вы там живете? – очень трудно было себе вообразить счастливую жизнь в явно пустынном, засушливом и ядовитом мире по ту сторону портала.
Руф пожал плечами:
– Хорошо живем, мирно. Суша поделена на сектора, ими правят наместники верные короне. Сначала кандидата на этот пост выбирают жители сектора, а потом уже королева сканирует его сознание и берет клятву верного служения…
– Между прочим, перед тобой один из бывших наместников тридцатого сектора! – хвастливо раздалось со стороны входа в наш номер. А вот и Квинт вернулся.
– Не могу поверить, что за тебя хоть кто-то проголосовал,– проворчал доселе хранивший молчание Сципион.
– Я умею быть обаятельным! – Квинт сверкнул ослепительной улыбкой.
Мда… Охотно верю.
– Надеюсь, твоя любвеобильность помешала работе в последний раз,– с нажимом проговорил Руф, поднимаясь с дивана. Я предупреждающе кашлянула, напоминая им о недавней договоренности – никаких ссор.
– Клянусь! – пафосно изрек Квинт, приложив руку к сердцу.
В очередной уже на сегодня раз я страдальчески вздохнула.
– Я – в свою комнату! – сказала я им, поднимаясь с дивана.
Устала я уже от них, сил никаких нет… Когда же эта сила пробудится? Скорей бы отменить приказ королевы. Пусть останутся телохранителями, я не против, но эти бесконечные подкаты и выяснения отношений скоро сведут меня с ума.
А все эта ба с ее внушением… Она, наверное, считает, что это весело, но вот мне-то совсем не смешно…
А вот и Изабелла, легка на помине!
Мне на телефон пришло сообщение от бабули.
Совсем скоро она нагрянет в гости. Да уж, покой мне светит еще очень не скоро…
– Привет дорогая! – блистательно улыбнулась она мне с порога спустя где-то пол-цикла (часа).
– Я тоже рада вас видеть, бабушка, – сдержанно ответила я.
Черт, надеюсь, она сейчас не полезет обниматься? Я этого терпеть не могла…
Уф! Пронесло.
– Как впечатления? – Изабелла уселась в кресло рядом с моим.
– В шоке,– кратко охарактеризовала я свою реакцию на Лихтайн.
– В хорошем или в плохом смысле? – хитро прищурившись, уточнила королева.
– Скорее в хорошем,– признала я.
– Так значит, ты приняла решение? Или еще раздумываешь, проходить перерождение или нет? – она решила развить успех, и продолжила активное наступление.
– Почему с таким преимуществом практически во всем вы не завоюете мир смертных? – вместо ответа я задала ей вопрос, исподволь мучающий меня с первого взгляда на Лихтайн.
Королева откинулась в кресле, разглядывая меня из-под длинных черных ресниц.
– Потому, что мир людей – это наше будущее,– медленно и с расстановкой произнесла она.
– Мы не можем умереть, но не можем и породить новую жизнь. Детей, рожденных неспящими за две с лишним тысячи лет, было всего от силы пара сотен. Смертные женщины могут зачать от неспящего с немного большей вероятностью, но все равно шанс забеременеть и выносить дитя, мизерно мал. Поэтому, основным источником численного прироста населения до сих пор остается перерождение.
Изабелла перевела задумчивый взгляд за огромное, во всю стену, окно. Там, за толстым стеклом, кипела жизнь в никогда не спящем гигантском мегаполисе.
– Главный наш принцип – это свобода личности и воли. Все соблюдают закон, но то, что вне его, остается личным выбором каждого. Я хочу, чтобы люди были свободны. Как смертные, так и неспящие. А уж как они распорядятся этой своей свободой…– не договорив, она красноречиво развела руками.
Да уж, странно слышать такое от той, чье призвание – подчинять.
Но, ведь, у меня тоже есть эта сила. Разве буду я пользоваться ей во зло, ломая чужую волю? Точно нет, по крайней мере, без крайней необходимости…
Как, наверное, это сложно – править. Все время приходится принимать трудные решения, чтобы справиться со сложными задачами.
И, наверняка, частенько бывает так, что ни одно из этих решений не одобряет совесть…
– А если свобода одного идет вразрез со свободой другого? – спросила я, рассматривая ее точеный профиль.
– Тогда нарушивший закон уснет вечным сном,– ответила она, вновь поворачиваясь ко мне.
Лицо королевы при этом было абсолютно бесстрастно. Я словно узрела лик Фемиды, и от этого стало слегка не по себе.
Надо в ближайшее время срочно ознакомиться с местным законодательством. Не приведи Создатель, ненароком нарушить какой-нибудь закон.
Интуиция подсказывала, что делать этого категорически не стоит.
– Ну, так как насчет твоего перерождения? – она напомнила мне об изначальной теме нашего разговора.
– Я согласна! – сказала, и как в пропасть прыгнула, чувство было схожее.
– Я рада,– ба тепло улыбнулась мне. Я робко улыбнулась ей в ответ.
– Руф! – неожиданно заорала Изабелла, заставляя меня нервно дернуться от неожиданности.
Тут же вошел Руф. За дверью дежурил что ли?
– Когда у Вероники благоприятный день для перерождения? – без предисловий спросила она.
– Через три дня,– тут же ответил он.
– Отлично! – бабуля была явно довольна, а я ничего не понимала.
– Что за день такой? – спросила я, о чем тут же пожалела.
Ну, вот кто меня за язык тянул, а?
– Овуляция,– не моргнув и глазом сказал Руф.
Мое лицо мгновенно залила краска смущения. Вроде и не девочка уже, но то, что они в курсе таких моих интимных подробностей – просто ужасно.
– Так больше вероятность зачать в будущем,– пояснила королева.
Кстати, об этом.
– Руф, оставь нас, пожалуйста, мне надо обсудить с бабушкой еще пару моментов,–попросила я, и, кивнув, он вышел.
Изабелл же изобразила всем своим видом готовность слушать.
Я набрала побольше воздуха в грудь перед тем, как выдвинуть свои требования:
– Я согласна на перерождение, но у меня есть два условия. Первое. Королевой я не буду ни при каких условиях. Никем править я не хочу и не буду, сразу предупреждаю. Второе. Больше никаких «подарков». Мужа и отца для своего будущего ребенка я выберу сама.
– Я принимаю твои условия! – она протянула мне ладонь, и мы скрепили договор рукопожатием.
Создатель, надеюсь, я не пожалею…
Вероника.
Эти три дня до перерождения, королева была моим гидом по мегаполису.
В Лихтайне было очень много удивительного и интересного.
Но, признаться честно, больше всего мне очень хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на возрожденный мир. Да, это название того, другого мира. Точнее, назывался он не совсем так, это был самый близкий по смыслу перевод зубодробительного слова на незнакомом мне языке.
Почему его так странно назвали? Опять вопросы…
Ладно, после перерождения Изабелла обещала провести меня через портал. Скоро я все увижу и узнаю сама.
От чудес и диковинок вокруг вскоре закружилась голова.
Очень быстро я устала удивляться и восторгаться, и уже просто механически переставляла ноги, следуя за энергичной и неугомонной бабулей.
Нет, здесь было очень здорово, потрясающе красиво и величественно, но я никогда не была любительницей острых ощущений и новизны.
Путешествия – это хорошо, но без суеты, с возможностью отдохнуть и не спеша насладиться видом и воздухом нового места, пропитаться его неповторимой атмосферой…
А не этот сумасшедший калейдоскоп впечатлений.
В результате, к вечеру третьего дня, вид у меня был измученный и усталый.
Руф даже дал мне снотворное, и отправил спать пораньше, чтобы завтра выглядеть лучше.
Это было логично, ведь какой пройду перерождение, такой и буду всю оставшуюся жизнь. Мне и самой не хотелось целую вечность иметь усталый вид, поэтому приказу врача я подчинилась без возражений.
Вот и настал этот день, и мы поехали в центр перерождения.
Огромное, сверкающее на солнце высотное здание было прекрасно, как и девушка, встретившая нас на пороге.
– Добро пожаловать в центр перерождения! – она расплылась в дежурной ослепительно-белой улыбке.
Я вежливо улыбнулась ей в ответ.
– Желаете пройти комплект косметических процедур? – спросила сотрудница.
Ответить я не успела, чуть задержавшаяся в аэрокаре ба, как раз догнала нас и тут же встряла в нашу с девушкой беседу: