– Нам все по высшему разряду!
Сотрудница центра вытянулась в струнку и повела меня вместе с охранниками куда-то вглубь здания. Изабелла осталась ждать нас в холле.
– Что за процедуры? – чуть волнуясь, уточнила я у парней.
– Ну, ты же не хочешь всю оставшуюся вечность брить ножки каждый день? – ответил Квинт, поигрывая бровями.
– Хотя, я не прочь помочь тебе с этим! – добавил он мне уже шепотом на ухо, обжигая взглядом.
«Да, бритые у меня ноги!» – едва не вырвалось у меня, но я сдержалась, в последний момент проглотив восклицание, готовое уже сорваться с языка.
– Принимать твою помощь – себе дороже, это я уже поняла! – с этими словами я обошла Квинта, чуть толкнув его плечом, и продолжила свой путь в неизвестность навстречу красоте.
Которая, как оказалось, таки требует жертв…
В зеркале я себя, после всех процедур, узнала с трудом, но ощущения в процессе были те еще… Как хорошо, что через это нужно пройти лишь однажды.
И как бедные женщины идут на такое раз за разом? Я бы так точно не смогла.
Работу, то есть меня, у сотрудников центра, ба принимала лично.
Придирчиво осмотрела со всех сторон и осталась довольна.
Наш с работниками вздох облегчения был слитным. Я боялась, что какие-то из процедур придется проходить по второму кругу. Но, обошлось.
Само перерождение было совсем не страшным.
Ложишься в специальную капсулу и мгновенно засыпаешь, а просыпаешься уже обновленной. Вот и все.
Открыв глаза, первым делом я прислушалась к внутренним ощущениям.
Быть неспящей оказалось… Странно.
Особенно поражал тот факт, что теперь приходилось сознательно управлять некогда автоматическими процессами в организме. Прежде всего, дыханием.
Само собой тело дышать перестало, и я делала это самостоятельно, сокращая мышцы груди и диафрагмы.
Временами я ловила себя на том, что не могла сразу заговорить – не было воздуха.
Сначала надо было уже намеренно вдохнуть, и уже потом говорить.
Но это все дело привычки, как заверила меня бабуля.
Ни голода, ни иных позывов организм мне не выдавал, что и не удивительно, ведь мы на территории Лихтайна. Теперь я тут надолго, на столетие, не меньше.
Пока буду жить в гостинице, но, как заверила ба, скоро будет готова к заселению моя новая квартира, и я перееду вместе с охраной туда.
Сегодня планировалось еще куда-то смотаться на обзорную экскурсию, от волнения вчера я прослушала, куда именно.
Поэтому, я решила одеться попроще. Джинсы и футболка вполне сойдут.
Закончив с переодеванием, подошла к комоду. На его крышке лежали зеркало и фотография в рамке. Не густо, но эти две небольшие вещицы были единственными, которые я ощущала здесь по-настоящему своими. Все остальное было словно позаимствованное на время, не мое.
Наверное, похожее чувство бывает у всех, кто начинает новую жизнь. В другой мир много вещей не возьмешь, но самое ценное, конечно, не они, а то, что у тебя внутри…
Взяв в руки фото родителей, я привычно погладила родные лица.
Что бы они сказали, если бы увидели меня сейчас?
Мама, наверняка, была бы против такого раннего перерождения, она всегда отзывалась о стремящихся к бессмертию с неодобрением. «Не знают, на что потратить свой короткий век, а уже желают вечности»,– часто говорила она.
Отец же наоборот. Деятельный, активный, жизнерадостный, они с бабулей были чем-то похожи. Он всегда хотел сделать и успеть больше. В работе, в семье, в увлечениях, во всем. Вечно ему не хватало времени.
Наверное, если бы не авария, он все же смог бы уговорить маму на перерождение… Но спешка его и сгубила, и теперь он уже больше ничего не успеет сделать. Его время подошло к концу…
В груди знакомо шевельнулась застарелая боль потери, но я обрадовалась ей, как родной. Человеческие чувства еще при мне, и это хорошо…
В дверь тактично постучали.
– Входите! – сказала я, не оглядываясь. Судя по звуку шагов, это была Изабелла.
Вот уж кто, наверняка, привык терять родных, так это она… Мне вспомнилась стопка личных дел, которую она показала мне еще в первый день нашего знакомства.
– Каким он был, ваш погибший сын? – неожиданно даже для самой себя спросила я у королевы.
Грустно улыбнувшись, она отвернулась к окну.
– Он был неисправимым мечтателем. Все ему казалось, что где-то там, за горизонтом, трава зеленее, а солнце светит ярче. Что там, в идеализированной дали, он сможет найти свое место и обрести гармонию…
Изабелла замолчала, невидяще глядя в пространство за стеклом.
– Иногда я думаю, что было бы, скажи я ему вовремя те же слова, что говорила тебе, даря зеркало. Возможно…– и, так и не закончив свою мысль, она снова надолго задумалась.
– Впрочем, это уже не имеет значения! – с преувеличенной бодростью сказала ба, вновь поворачиваясь ко мне.
– Сегодня твой день рождения, и я решила дать тебе возможность самой выбрать, как его провести.
Спасибо, Изабелла, и извини, что разбередила твою старую рану.
– Я бы хотела побыть одна, если можно,– вслух сказала я.
– Хорошо. Тогда до завтра! – с легкостью согласилась она, поднимаясь с моей кровати.
Уже у самой двери она остановилась, оборачиваясь ко мне через плечо.
– Я рада, что мы теперь есть друг у друга,– сказала мне напоследок Изабелла, перед тем, как прикрыть за собой дверь.
– Я тоже, ба…– прошептала я ей вслед.
– Перерождение ты прошла, как ты относишься к тому, чтобы нанести визит в возрожденный мир? – спросила у меня утром Изабелла. Его я ждала с нетерпением, так как ночью уснуть у меня ожидаемо не получилось, и это было еще одной странностью моей новой жизни.
Как много времени люди, оказывается, тратят на сон! Я смогла переделать целую кучу дел… Наверное, нет ничего удивительного в том, что неспящие так опережают смертных в развитии технологий…
– Конечно, я согласна! – с готовностью ответила я королеве.
Портал поражал воображение и ужасал своей мощью. Громкий гул и яркое свечение сопровождали мощный луч плазмы, вырывающийся из гигантской устрашающего вида машины.
Сколько же энергии расходует эта штука? И откуда она берется? Опять вопросы, вопросы, вопросы… Слишком много вопросов!
Луч проходил через ряд странных с виду арок. И заканчивался круглым блином окна-перехода, окольцованного все в ту же пылающую плазму.
Прямо из кольца с другой стороны выходила широкая и многоуровневая аэротрасса, по которой в оба конца активно и непрерывно двигался транспорт.
Мне это отдаленно напомнило цирковой номер, где льва заставляют прыгать через горящее кольцо.
Сегодня я буду иметь счастье представить себя на месте несчастного животного…
Но все оказалось не так страшно, как я себе нафантазировала. Наш аэроавтобус миновал портал очень быстро и без помех.
К слову, с нами ехала еще куча народу из простых неспящих. Королеве кланялись и кивали, фотографировались с ней, но никто не удивлялся такой ее простоте и скромности в передвижении.
Она начинала мне нравиться. Не так я представляла себе повседневную жизнь монарших особ, и, признаться, была приятно удивлена.
– Так как ты – новообращенная, первым делом надо будет пойти на поклон к Дзирту,– деловито сказала Изабелла, делая пометки в своем планшете.
– Кто это? – спросила я, с трудом отлипая от окна аэробуса. Мрачноватая готическая архитектура этого мира завораживала, а еще и в сочетании с воздушными трассами и мигающими фарами стремительных аэрокаров… Потрясающее зрелище!
– Это бог этого мира,– просто ответила Изабелла.
Я рассеянно кивнула, все еще не до конца воспринимая ее слова:
– Хорошо, а почему первым делом?
– Потому, что такова его воля. Он – хозяин этого мира, а мы всего лишь гости, квартиранты, которых он пустил сюда пожить,– пустилась в объяснения ба.
И только тут до меня начало доходить:
– Постойте, хотите сказать, что он реально существует? Настоящий бог? – пораженно переспросила я. Такое в голове умещалось с трудом.
– Да, он реален и во плоти. Его аватар был единственным живым существом во всем этом мире, когда мы сюда пришли. Он сказал, что уничтожил всех предыдущих жителей и всю жизнь на планете заодно. Мы нашли много остатков той погибшей цивилизации, и у нас нет поводов не верить Дзирту. Он – бог разрушения. Не советую злить его. Что бы он от тебя не захотел – ты все ему дашь и на все согласишься,– последнее она произнесла уже в ультимативной форме. Я заторможено кивнула.
– Впрочем, опасаться тебе почти нечего. В последнее время люди его практически не интересуют! – оптимистично закончила королева.
Попутно давая наставления, бабуля вела меня через потрясающих масштабов храмовый комплекс.
Сколько же труда вложено в постройку этого чуда! Наверное, это и не удивительно, учитывая, что за работой присматривал сам бог разрушения.
Когда через плечо тебе заглядывает грозное божество, хочешь – не хочешь, а выложишься на полную…
В этой части города было довольно пустынно. Видимо, все знали, что без веской причины соваться к богу не стоило.
– С расспросами к нему не приставай…– вторя моим мыслям, серьезно сказала королева:
– Последнего любопытного он распылил на атомы.
Мы вошли в гигантский портал храма. В плане он был прямоугольным, поэтому, едва войдя, далеко впереди мы увидели огромную статую бога.
Он стоял, простирая правую руку вперед, ладонью вниз.
Что это значило? Благословлял он так или разрушал, было не очень понятно.
Возможно, и то, и другое одновременно.
Судя по статуе, он был чернокож, черноглаз и беловолос.
Худощавая подтянутая фигура, острые хищные черты лица, миндалевидные глаза… Можно было даже назвать его красавцем. Весьма экзотичным, но все же…
Возле статуи нас встретил одинокий жрец.
Поклонившись Изабелле, он отрапортовал:
– Только что ушла последняя на сегодня группа новообращенных. Все целы. Происшествий не было.
Королева кивнула, и дальше они пошли уже вместе, а я за ними.
Телохранители, к слову, остались ждать нас у ворот. Посторонним, для их же блага, лишний раз показываться богу на глаза не стоило.
Обогнув статую, мы вошли в еще один арочный портал, на сей раз не такой монструозно-большой, как предыдущий.
Наши шаги гулким эхом отдавались в длинном коридоре, с обеих сторон уставленном странного вида статуями. Все здесь было матово или полированно-блестяще черное, хищно-заостренное и богато декорированное затейливыми рельефами на тему… Я пригляделась к одному из них. Ну, кто бы сомневался, главной темой этой резной композиции было распыление какого-то города вместе со всеми жителями…
Еще здесь было очень темно. Источников света, кроме дневного из первого входного портала, который мы давным-давно миновали, тут не было.
– Как он? – тихо спросила королева.
– Без изменений,– так же кратко и еле слышно ответил жрец.
– Что у него сейчас?
– Подземелья и драконы,– загадочно сказал немногословный прислужник бога.
Странный диалог прервался, когда мы зашли в последний зал.
На высоком пьедестале стоял резной трон, как и все здесь, черный. А на нем сидел тот самый аватар, уменьшенная копия статуи, мимо которой мы недавно проходили. Вот только лица его видно не было, потому что всю его голову закрывал шлем виртуальной реальности. Обе руки на подлокотниках держали джойстики. Тишину и неподвижность нарушали только щелчки кнопок и стремительные движения его пальцев.
Да… Нет слов.
Тем временем, Изабелла встала на колени, и я поспешила повторить за ней.
Жрец остался у входа, практически полностью слившись со стеной.
Стояли мы так, в полной неподвижности, довольно долго. Цикл (час), не меньше.
Неожиданно Дзирт раздраженно сказал, обращаясь непонятно к кому:
– Душа, я занят, отстань!
Я скосила на королеву абсолютно круглые от удивления глаза. Что происходит-то?
Она едва заметным жестом велела молчать. Ладно. Раз так надо, буду тише мыши, мне не трудно…
Прошло еще десять кругов (минут).
– Ну, что там?! – он наконец-то сдернул с головы шлем и посмотрел прямо на нас.
– Разрушающий миры, позволь представить тебе мою наследницу, Веронику Октавию! – торжественно сказала королева, касаясь ладонями пола.
Я повторила ее жест, а когда выпрямилась, он уже стоял прямо перед нами.
На мне и королеве была специальная одежда для посещения храма – черное платье в облипку длинной до середины высокого каблука и с боковым разрезом до середины бедра.
Поэтому взгляд, которым Дзирт прошелся по моей фигуре, мне совершенно не понравился. Но я стерпела, прекрасно понимая, Кто передо мной.
Изабелла медленно поднялась с колен, и я следом за ней.
Обойдя меня по кругу, он внезапно схватил меня сзади за шею, и, прогнув в спине, опрокинул на свою руку, одновременно впиваясь в мой рот твердыми и жесткими губами.
Ноги мои вмиг ослабли, а сама я оцепенела от шока…
Поцелуй был каким-то холодным и неживым, словно меня целовала ледяная статуя или манекен.
Отстранившись, бог посмотрел куда-то сквозь мою голову.
– Ревнуешь, душа? – спросил он, снова обращаясь непонятно к кому.
Неожиданно Дзирт убрал руку, и я упала на спину, сильно ударившись об пол затылком.
Боли практически не почувствовала, но было самую малость обидно.
Особенно когда бог равнодушно переступил через меня, небрежно бросив королеве:
– Так себе наследница, но сойдет.
В один прыжок он оказался снова на троне.
Божество опять надело шлем и забыло о нашем существовании.
Ко мне подошла Изабелла и, протянув руку помощи, помогла подняться.
Всю дорогу назад я была оглушена впечатлениями от встречи с Дзиртом.
И это – бог? Да что с ним не так?! Не может Это быть богом!
Про себя я уже решила считать его очень могущественным магом, просто чуть съехавшим с катушек от одиночества.
– С кем он говорил? – спросила я, когда мы уже вышли на открытый воздух.
– Никто не знает. Когда мы пришли в этот мир, он уже был таким. Может, слегка тронулся умом, пока многие века сидел тут один, среди голой пустыни,– королева пожала плечами.
Ну, так и есть! Как я и думала, божество оказалось с приветом.
– А вы уверены, что он – бог? – осторожно уточнила я.
Изабелла резко остановилась, поворачиваясь ко мне:
– Бог или нет, Дзирт может уничтожить что угодно, что не раз демонстрировал, стирая без следа надоевшие или не понравившиеся ему храмы, города и горы. Поэтому, ответ на твой вопрос по сути ничего не изменит. Мы тут только пока он сам так хочет, поэтому в наших же интересах не злить его!
Я кивнула, нервно сглатывая холодный ком в горле. Как хорошо, что ему до нас нет дела, и огромное спасибо его душевной болезни, что занимает его беседой вместо нас.
Страшно представить, как в ином случае он бы развлекся за наш счет…
На этом обязательная программа была окончена, и началась уже обычная экскурсия по возрожденному миру. Но красоты его по большей части проходили мимо меня. Вся эта спокойная и мирная жизнь казалась иллюзией, зыбким миражом, который мог развеяться в любой момент.
Про себя я решила, что жить буду лучше в привычном, как его тут называли, «изначальном» мире, в Лихтайне. Тесно, зато не надо постоянно ждать конца света.
Где-то через четыре цикла, точнее не знаю, не следила за временем, Изабелле позвонили.
Выслушав сообщение, она обратилась ко мне:
– Срочные дела. Ты погуляй тут еще, если хочешь, а я должна вернуться в изначальный мир.
– Можно и мне с вами? – попросила я, и ба согласилась подкинуть меня до гостиницы.
Уже через пару циклов я снова вошла в наш номер.
Запершись в своей комнате, я полезла в интернет искать ответы на свои многочисленные вопросы.
Увиденное сегодня надо как следует обдумать.
Мир оказался куда сложнее, чем я представляла себе раньше.
Даже в самых смелых фантазиях я бы не смогла выдумать что-то подобное…
Надо же, неужели все это не сон? До сих пор не верится!..
«They call me freedom, fallen
Don't you hear me calling?
I'm the voice in the back of your head
With the wisper out there, over your shoulder
Don't you wish you never let me in?
I confess that the devil's my kin
I'm a brother to sin
Since I don't know when
I won't rest till it's all done and set
And I get what I give».
«Cold Blood» Dave Not Dave.
Мария.
В один из ничем не примечательных дней, все внезапно изменилось.
Лиза, оборвав себя на полуслове, застыла, прижимая пальцы к правому уху. Потом дернулась было ко мне, но ничего не успела.
С грохотом и звоном внутрь моей палаты влетели осколки стекла и оконной рамы, и через образовавшийся проход вломились неспящие с оружием наперевес.
– Поднять руки! – скомандовал один из них, нацеливая крупнокалиберную пушку в голову моей надзирательницы.
Неожиданно она упала, как подкошенная.
Привстав с кровати, насколько позволяли ремни, я увидела ее остекленевший и совершенно неживой взгляд.
Ничего не понимаю… Разве неспящие могут умереть… так?
Странно…
Вооруженные неизвестные, убедившись, что в смежных комнатах пусто, вышли через дверь.
На какое-то время я осталась в палате одна. Через стены до меня доносились звуки штурма.
Неужели меня спасут? Во мне вспыхнул огонь сумасшедшей надежды.
Когда звуки боя затихли, я услышала из-за входной двери приближающиеся шаги.
Вошедшую женщину в сопровождении небольшой свиты, знала в нашем мире каждая собака.
Изабелла – королева неспящих.
На плече она небрежно несла огромный окровавленный меч.
– Кто тут у нас? – спросила королева.
Высокий блондин вложил ей в небрежно отставленную руку какую-то папку. Изабелла раскрыла ее и пробежала содержимое глазами.
– Тридцать вторая…– задумчиво проронила она.
– У них моя семья! – воскликнула я.
Королева закончила читать и посмотрела прямо на меня:
– Мне жаль, но тут написано, что все твои родные мертвы.
У меня мгновенно потемнело в глазах.
В глубине души я давно знала это.
Моим похитителям не было никакого смысла меня шантажировать, я и так бы сделала все, что мне ни прикажут, даже в обмен на призрачную, ничем не подкрепленную надежду, и они знали об этом.
В то же время, мои родные могли принести этим бандитам только проблемы в будущем. Которые можно так легко устранить в корне…
– Я требую возмездия! – прохрипела я.
– Я должна убедиться в том, что ты искренна. Впусти меня в свое сознание. Сделай это добровольно, тогда получишь то, о чем просишь,– спокойно сказала королева.
Без малейших сомнений, я кивнула ей в ответ, соглашаясь на это условие, и тут же утонула в зеленом водовороте мерцающих радужек ее глаз.
Вся моя жизнь вмиг пронеслась перед моим внутренним взором.
Я открылась, показывая ей все. Мне нечего скрывать.
– Сколько ненависти и боли…– сказала королева, задумчиво глядя на меня, и я спокойно встретила этот взгляд.
– Но ты верная и сильная. Такие люди мне нужны. Присягни мне, и обещаю, что дам тебе возможность лично нанести смертельный удар виновному в убийстве твоих близких.
На это я тоже согласилась без колебаний.
– Я хочу стать неспящей. Прямо сейчас! – поднимаясь с осточертевшей кровати, сказала я.
– Сейчас рано. Ты послужишь приманкой. Хозяин придет за тобой. Об остальном я позабочусь сама,– с этими словами королева развернулась к выходу, и я пошла за ней.
Теперь так будет всегда, моя жизнь отныне принадлежит ей.
После гибели, и далее, в перерождении, я буду служить ей, пока окончательная смерть не оборвет мой путь.
Да будет так!
Пять циклов спустя.
– Почему здесь? – спросила я королеву, оглядывая ряды скамей для прихожан и виднеющийся за ними алтарь перед статуей Создателя.
Изабелла прошла между рядами и остановилась у алтаря, вглядываясь в лик божества.
– Нам предстоит провести здесь какое-то время. Место не имело особого значения. Просто я подумала, что ты захочешь помолиться за души своих родных,– не глядя на меня, бесстрастно сказала она.
Я встала рядом с ней и чуть позади, сразу за плечом.
– Я не верю в Создателя,– спустя какое-то время равнодушно обронила я, тоже разглядывая знакомый лик.
– А что так? – королева обернулась ко мне и в ее голосе прорезались нотки любопытства.
– У моего сына был рак. В мире, где есть бог, не могут неизлечимо болеть дети,– с твердой и непоколебимой уверенностью ответила я.
Королева снова развернулась к лику божества. Какое-то время мы молчали.
– В мое время все верили. Тогда нельзя было по-другому. Но очень быстро я поняла, что хоть он и создал нас, теперь мы сами по себе и должны позаботиться о себе сами…
Она немного помолчала, а потом добавила:
–…Однако, все же с верой в него, гораздо легче достичь мира в душе. Видимо, такими он нас создал…
Я фыркнула, показывая тем самым, что осталась при своем мнении.
– Не могу бездействовать. Научите меня сражаться! – скорее потребовала, чем попросила я.
Но королева не обиделась, ведь еще совсем недавно видела мою душу.
– Хорошо. Повторяй за мной…– сказала она, перетекая в стойку.
И я повторила. Снова, снова и снова, пока окончательно не выбилась из сил.
Я смогу! Стану сильной, и тогда никто не уйдет от моего возмездия!
«I'm taking back the crown
I'm all dressed up and naked
I see what's mine and take it
(Finders keepers, losers weepers)
Oh yeah…»
«Emperor's New Clothes» Panic! At The Disco.
Вероника.
Гул аэрокара за стеклом моей спальни отвлек меня от монитора.
Оглянувшись в ту сторону, я пораженно расширила глаза.
Прямо на меня из окна летающей машины смотрело дуло огнестрельного оружия…
Все произошло в какие-то доли мгновения.
Входная дверь в комнату разлетелась в щепки, и меня сбило на пол тяжелое массивное тело. Сципион.
Над нашими головами раздались выстрелы.
Лопнуло, осыпаясь осколками, стекло.
Прижатая к полу, я мало что видела, но сразу почувствовала, когда чужая воля навалилась, подавляя и ломая щиты.
– Всем стоять! – уши без труда вычленили из окружающей какофонии звуков тихий приказ.
Я боролась, но, все же, медленно встала рядом со Сципионом, разворачиваясь лицом к окну.
Руф и Квинт тоже были здесь. Они застыли в напряженных позах, с их рук уже готовы были сорваться смертоносные заклинания, но мужчины продолжали удерживать их, не в силах пошевелиться. У Руфа уже начала гореть одежда, пламя от огненного шара перекинулось на рукав…
Дверь аэрокара открылась, и в широкий, во всю стену, оконный проем, легко впрыгнул мужчина.
На меня посмотрели очень знакомые зеленые глаза… Меня обожгло догадкой: Марк?
Под его элегантными туфлями скрипнули осколки.
Небрежно поправив воротник идеально сидящего костюма, он приказал моим охранникам:
– Умрите.
– Нет!!! – закричала я.
Это было похоже на взрыв сверхновой!
Силы хлынула из меня сразу во все стороны, и в тот же миг я ощутила себя всемогущей.
Разумы всех неспящих поблизости открылись мне, я могла отдать им любой приказ, и они бы подчинись. Даже сын Изабеллы.
Следующий вдох (секунда) тоже был очень долгим, насыщенным и богатым на события…
Парни отмерли мгновенно. Сципион снова повалил меня на пол, закрывая собой. Руф и Квинт бросили в Марка свои заклинания.
Я успела краем глаза поймать его насмешливый взгляд, когда из аэрокара выпрыгнул еще один неспящий, закрывая сына Изабеллы своим телом. Фигура несчастного мгновенно запылала, и одновременно с этим ее прошил насквозь целый рой ледяных игл.
Но Марка уже не было, он успел запрыгнуть в улетающий аэрокар.
– Сегодня твоя инициация и сила на максимуме, но чуть позже я еще вернусь, и ты пожалеешь, что посмела пойти против своего господина! – раздалось у меня в мозгу.
Сципион подхватил меня на руки и стремительно понесся прочь из ставшего вдруг опасным номера.
Когда он прыгнул прямо в колодец между витками огромной спиральной лестницы, я вскрикнула от неожиданности.
Двести тридцатый этаж… Я трусливо зажмурилась.
У самого пола он замедлил наше падение, и без проблем мягко приземлился на ноги. Сразу за нами прыгнули и Руф с Квинтом. Сципион подстраховал в полете и их, обеспечив мягкую посадку. Они рванули вперед, обгоняя нас.
Меня приставили к стенке, закрыв с другой стороны могучим телом, пока ребята проверяли другой номер, уже на подземном этаже.
А ведь они изначально хотели поселиться здесь…
Я виновата сегодня. Если бы не моя прихоть…
Но внутренний голос подсказывал мне, что тогда Марк бы просто нашел другую лазейку, и мог пострадать кто-то из невиновных…
– Чисто! – донеслось из-за двери, и меня втянули внутрь.
Мгновенно дверь за нашими спинами закрылась, отрезая нас от опасностей внешнего мира.
Только здесь, в номере, я немного расслабилась, но только стоило мне это сделать, как меня сразу же унесло в черное забытье обморока…
Изабелла.
Его приближение я почувствовала заранее.
Мария упала лицом вниз, откатываясь под скамью, как и было ранее обговорено между нами. Больше никого поблизости не было. Лишние жертвы ни к чему.
Он тоже был один. Вошел не спеша, и деланно равнодушно взглянул в мои глаза.
– Я смотрю, ты не рада меня видеть, мама, – сказал он, останавливаясь в десятке шагов от меня.
– Мой сын умер давным-давно. Все то, что сделал ты, Марк не совершил бы никогда.
Он насмешливо изогнул бровь.
– Ты убил не только своих врагов, ты приказал умереть и тем, кто был предан тебе до конца. Они все, без исключения, для тебя лишь средства для достижения цели. Чего ты добиваешься?
Он рассмеялся.
– Короля больше нет, а ты – никогда не умела править. Надо же, придумать тратить уникальную божественную силу на то, чтобы угодить этим ничтожествам.
Он кивнул в ту сторону, где лежала Мария.
– Ты – человек, как и они.
Мой голос был тих, но тон непреклонен.
– Нет! Я был рожден неспящим! Я не человек, и никогда им не был. А ты можешь и дальше цепляться за свое прошлое, обманывая себя и других! Настало время навести порядок, и я, новый король, сделаю это! Преклони колени или умри!
Он ударил силой, но я закрыла разум щитами, которые тут же с почти слышимым скрипом прогнулись – вот-вот лопнут.
– Считаешь всех окружающих никчемными ничтожествами? Они – пустое место для тебя? Стремишься к единоличной власти, но что она тебе даст? Чем ты отличаешься от Разрушителя, сидящего посреди мертвой пустыни? Царь пустоты и безраздельный владетель над тем, что для него не значит ничего – вот кем ты станешь в итоге!
– Мне плевать на твое мнение! Я сделаю это потому, что могу!!!
– Нет.
Я ответила ему спокойно и твердо, снимая все блоки со своей силы. Она рванула, сметая оставшиеся плотины, как бурная река, стремительным, ревущим потоком. Наши силы схлестнулись в незримом противоборстве.
Ему не хватило чуть-чуть. Он был моложе, и не так опытен. Его поток был не так четко сфокусирован, как мой.
У нас уже давно сочилась кровь из носа, ушей и глаз, когда я почувствовала – еще совсем немного, и я переломлю его волю.
– Ты – человек! – шепнула я ему, перед тем, как огонь сознания в его глазах потух.
Вот и все.
Пошатнувшись, я осела на пол, глядя снизу вверх в его такое знакомое и родное лицо. Возможно, в последний раз.
Создатель, почему? Хотелось заплакать, но я не могла.
Когда минута слабости миновала, я встала на ноги.
– Поднимайся! Покажу тебе одно место, – сказала я Марии.
Мария.
После долгого перелета и почти такой же долгой прогулки через метель по обледенелой земле, мы спустились в замаскированную шахту.
Лифт ехал вниз недолго. Здесь не было так холодно, как на поверхности, но зато, как пояснила Изабелла, минусовая температура была постоянной в любое время года.
Лежащий в криокапсуле хозяин следовал за нами. Ее несли двое неспящих из свиты королевы.
Довольно долго мы шли вдоль одного из рядов неглубоких пустых ниш. Таких рядов тут было много, и не все ниши в них пустовали.
Остановившись у крайней свободной, Изабелла велела поставить в нее хозяина, превращенного холодом в обледенелую статую.
Недолго полюбовавшись результатом, она протянула мне пистолет.
– Свои обещания я выполняю,– сказала королева.
Я взяла оружие из ее рук и, сняв с предохранителя, направила дуло в его голову.
– Но я прошу тебя не делать этого. Пока что,– тем не менее, добавила она.
– Это потому, что он – твой сын? – не опуская оружия, спросила я, про себя отмечая, что королева не требует, как могла бы, а именно – просит. Приятное открытие. Эта женщина не на пустом месте пользуется всеобщей любовью…
– Нет. Не поэтому,– ответила она, махнув рукой вглубь длинной горизонтальной шахты, уходящей в темноту:
– Взгляни туда. Они все здесь. Мятежные воины, заблудшие души. Однажды, может настать день, когда мы все плечом к плечу встанем на защиту нашего мира. И тогда они пойдут на острие атаки, искупляя свои грехи… А может и не настать. Тогда они останутся здесь навечно.
Королева некоторое время молчала, а потом тихо продолжила:
– Моего мужа и короля больше нет. И в случае войны, некому будет повести легионы в бой. Марк справится с этим. А я справлюсь с ним, если он вновь перейдет черту. Но свое обещание я сдержу. Если он выйдет из-под контроля – убьешь его именно ты. Я подготовлю тебя. Внушение тебе будет не страшно.
Вот как. Но, все же, окончательный выбор она оставила за мной.
Взглянув в его похожие на заиндевевшее бутылочное стекло глаза, я прислушалась к своим чувствам. Да, я хотела его смерти. Но не такой. Хотелось, чтобы перед самым концом он знал, за что умирает и от чьей руки.
Рука с оружием опустилась.
Глаз с тебя не спущу, дай только пройти перерождение, и ты не уйдешь от моего возмездия.
Никогда. Сколько бы времени ни прошло.
Наоборот, оно будет только работать на меня.
Каждый миг ожидания я потрачу на то, чтобы стать сильнее.
В следующий раз ты падешь уже от моей руки.
Обещаю тебе это, Марк Октавий.
– В этой тюрьме есть свободные вакансии? Я хочу здесь работать! – с этими словами я развернулась к королеве. Она кивнула в ответ, соглашаясь.
Мы давно уже покинули хранилище, когда одна из обледенелых фигур в нишах шевельнулась…
Эпилог.
«Whatever I feel for you
You only seem to care about you
Is there any chance you could see me too?
‘Cos I love you…»
«I Love You» Woodkid.
Очнулась я одна в незнакомой комнате.
Осторожно села, прислушиваясь к себе… Как будто бы ничего не изменилось… Наверное, так и должно быть.
Стук в дверь вывел меня из состояния задумчивости, вернув на грешную землю.
В комнату заглянул Руф. Увидев, что я уже очнулась, он сказал:
– Ты была в отключке почти сутки. Мы успели перевезти тебя в новое убежище. Эта квартира немного недоделана, но здесь абсолютно безопасно. Можешь не волноваться.
Я кивнула, и он закрыл дверь с той стороны.
Если здесь безопасно, то, может, попробовать снять внушение королевы хоть с кого-то из них? Конечно, охранники мне все равно нужны, но, как подумаю, что опять придется сидеть тут с ними взаперти… И суток ведь не пройдет, опять начнут ссориться.
Решено! Сниму воздействие хотя бы с Квинта. По крайней мере, попытаюсь. Уверенности в своих силах у меня было не густо.
Приняв такое решение, я вышла из комнаты и отправилась на поиски остальных.
Чуть поплутав, нашла гостиную. Руф смотрел телевизор, но, увидев меня, сразу выключил его. Я уже открыла рот спросить, где Квинт, как у него зазвонил телефон.