Если бы я мог управлять своим телом и лицом, то непременно открыл бы от удивления рот. Ну, ничего себе! Вот шассы! Дарховы тихушники!..
То, что выплыло из их портала у нас над головами, не было похоже ни на что, виденное мною ранее. Матово-черный толстый круглый блин завис в воздухе прямо над нами. Из-под нижней его части вниз свисали длинные… Шланги? Щупальца? Что это вообще?.. У их основания клубилось плотное облако чернильной тьмы.
Даже приблизительно я не представлял, как эта огромная штука работает. Меня посетила не слишком-то приятная мысль, что наши космические корабли, достигнув луны, вполне могут застать на ее поверхности астронавтов-шассов или следы их пребывания. Этот фокус как раз в стиле этих чешуйчатых.
Конечно же, запустить процесс терраформирования, примерная программа которого была уже готова у магов жизни, им будет не под силу, но пальму первенства они теоретически вполне могут у нас отобрать… Печально.
Пока я размышлял на эту тему, из портала выплыли еще четыре таких же штуки. Из той, что зависла над нами, вниз по удлинившимся отросткам спустились двое шассов. Я узнал старого князя. Второй, более молодой, по всей видимости, был его наследником. Ну надо же, это вообще первое явление наследника шассов широкой общественности. Историческое событие!
Старый шасс склонился перед Уо в глубоком поклоне, и молодой поспешил последовать его примеру.
– Прими помощ-щ-щь от наш-ш-шего с-с-созсдателя. Владей и рас-с-споряшайся жис-с-снями этих шас-с-сов,– торжественно прошипел князь.
– Сколько на каждом борту? – деловито спросил Уо.
– По тыс-с-сяче на каш-ш-шдом шшахе.
– Я ожидал большего.
В голосе бога послышалось недовольство.
– Не с-с-спеш-ш-ши с выводами, в каждом из шшахов мой нас-с-следник. Каждый из-с-с них в полной мере обладает с-с-силой княз-с-ся.
Ого! Неплохо! Сила князя, «вездесущая тьма», была очень полезной в бою штукой. Работала эта чернильная субстанция как портал не только в пространстве, но и во времени, правда, на короткие промежутки и с рядом оговорок… Но все равно, это было очень круто. Порталы эти работали, в отличие от наших (в основе которых была сила наших богов), во всем упорядоченном, и даже в пустоте между мирами. Был у них только один весомый минус. Все разумные кто пользовался ими, кроме шассов, разумеется, выпадали из них мертвыми. Почему так происходит, знали только сами шассы, но спрашивать об этом у них было бесполезно, оставалось только гадать.
Но старый князь-то каков! Целых пять наследников настрогал! Может, даже и больше, откуда нам знать…
– Позс-с-свольте предс-с-ставить, мой с-с-сын Шархас-с-с.
Наследник выпрямился, давая себя рассмотреть.
Дядя, тем временем, подойдя вплотную к шассам, выставил вперед кулак. К моему глубочайшему удивлению, хвост князя коснулся его свернутым кончиком в своеобразном жесте… Дружбы?
– Вечно у тебя, хвостатый, лучшие игрушки! – воскликнул Пулло, расплываясь в улыбке до ушей.
– З-с-савидуй молча, обезс-с-сьяна! – князь ответил цесару похожим оскалом.
Ничего себе… Еще один друг дяди? Похоже на то. Я и не знал. Интересно…
– Раз все готово, выдвигаемся.
По взмаху руки Уо, открылся портал в первый мир, и в его сторону потянулась первая колонна пехоты.
И тут встрял дядя:
– Мой бог, могу я дать совет? Насколько я понимаю, речь идет о богине…
– Ну?
Уо выжидательно развернулся к Пулло, а я почуял неладное. Вот сейчас дядя как что-нибудь сказанет в своей манере, и хоть в бездну после этого провались… Хотя, Уо, наверняка, знаком с ним подольше моего, и если Пулло все еще жив, да еще и стал цесаром, опасаться скорее всего нечего. Но минимум пара вздохов позора мне обеспечены, к предсказательнице не ходи…
– Внешность аватара это обложка, визитная карточка творца, а Август у нас, как бы это помягче сказать… Не слишком-то популярен у противоположного пола.
Судя по повисшей паузе, бог снова залез в его мозги, выуживая всю информацию напрямую, после чего задумчиво обронил:
– Может, ты и прав.
Уо создал перед нами зеркало. Если бы я мог, то непременно вздрогнул бы. Вместо привычного меня из зеркала на нас смотрел тот самый бог разрушения из возрожденного мира.
Нет! Только не это! Я мысленно застонал.
Уо, видимо, тоже не пришел в восторг, категорически отрезав:
– Я это не надену!
– Можно попробовать скорректировать цвет и немного форму.
Отражение начало меняться. Стала белой кожа, подбородок потяжелел, нос удлинился, глаза налились кроваво-красным цветом, волосы почернели и укоротились до плеч. Когда прядь упала божеству на лицо, он раздраженно отбросил ее назад, гладко зачесывая и все остальные волосы вместе с ней. Мда… Быть таким тощим будет… Непривычно.
– Ну как?
– Я бы еще поработал с цветом глаз. Знаете… Красный у дев как-то не в почете…
Дядя сделал выразительно-проникновенное выражение лица.
– Я – бог яростной битвы! Какими еще должны быть мои глаза?!
Уо все же не выдержал и психанул.
– Ну, может же ярость иметь легкий лиловый оттенок? – заюлил дядя, на себе показывая, какой именно цвет имеет в виду.
Это что… Розовый?! От такой перспективы я пришел в ужас.
– Не пойдет.
К счастью, в этом мы с Уо были солидарны.
– Красное золото?
– Может, мне и зубы золотыми сделать до кучи?! – прорычал бог.
– Хорошо-хорошо! Как насчет оттенка красного дерева?
– Приемлемо.
Я выдохнул с облегчением, уже боялся, как бы дядя не пострадал, все же ему удалось разозлить бога войны.
Мы придирчиво и в подробностях рассматривали свой новый облик.
– Думаешь, так будет лучше? – задумчиво спросил Уо, на что Пулло с готовностью ответил:
– Практически все, что угодно, лучше унылой рожи моего племянника.
Спасибо, дядя. Я тоже тебя люблю.
На этом, к моему счастью, тема внешности была исчерпана, и, коротко простившись, Уо вслед за войском вошел в портал.
Пятиединый мир.
«Who's that sexy thang I see over there?
That's me, standin' in the mirror
What's that icy thang hangin' 'round my neck?
That's gold, show me some respect…»
«Me Too» Meghan Trainor.
Алкарэль.
– Мерзость!
Это слово на разные лады пульсировало в голове вот уже последние несколько дней. Как я, наследник одного из богатейших родов аристократии азари, пришел к такому?.. Да очень просто!
В тысячный, наверное, раз, я унесся воспоминаниями в недавние события, перевернувшие мою жизнь:
– Отец, наследник Вечерней Зари устраивает в следующем возрождении вечеринку, и…
– Что?! Ты вообще в курсе последних событий?! Три сотни мужчин из твоего клана уходят на войну с богом ярости, а у тебя в голове одни развлечения?!
Таким разгневанным отца я не видел никогда.
Я попытался сдать на попятный:
– Отец, я вообще-то имел в виду…– зачастил я, но глава Глорфиндел меня перебил:
– Ты позоришь меня! Ты позоришь наш род! Даже невеста отказалась от тебя, предпочтя бросить свой клан, лишь бы не становиться твоей женой!
А вот это домыслы! Айрэниэль…
Я поднял палец вверх и уже было открыл рот, но отец не дал мне произнести ни звука.
– С меня довольно! Ты едешь на войну вместе с другими воинами нашего клана. Будешь простым рядовым. Да и туда с твоими умениями тебя возьмут только с моей протекции… Позор! Если не образумишься и не поумнеешь, можешь не возвращаться!
Тут уж и я не выдержал:
– Я уже взрослый азари, мне уже двести шестнадцать и я сам решаю!..
Отец снова перебил меня, на сей раз куда более действенным способом. Просто сжал рукой мою шею. Я услышал, как хрустнула моя трахея, в глазах помутилось, но потерять сознание он мне не дал.
– Статус взрослого надо еще заслужить,– с непроницаемым выражением лица сказал он.
Я понял – это конец. Решение принято, и отец уже не передумает.
Вот так я, один из первых красавцев нашего континента, дэнди, плейбой и золотая сердцевина древа, оказался здесь, в этой отвратительно липнущей к голому телу броне. О том, что там, под панцирем, чавкало, извивалось и двигалось, я старался не думать, как и о том, во что после этого превратятся мои кожа и волосы.
Меня запихнули в эту уродливую зверюгу.
– Так у тебя будет хоть какой-то шанс выжить, мясо,– буркнул командир нашей сотни, когда отправлял меня сюда. Это задело за живое, но я смолчал. Он был прав. Фехтование и рукопашный бой, мягко говоря, были не самыми моими любимыми занятиями. Иное дело, танцы, музыка, пение… Но душа отца всегда была слепа и глуха к прекрасному. Старый вояка ждал, что я, как минимум, достигну уровня тени. Но, помучавшись со мной лет восемьдесят, бросил это гиблое дело, переключившись на младших братьев.
С моего места, из небольшой щели между бронированными пластинами, было мало что видно. Я уловил только момент, когда мы прошли через портал.
Вот и сбылась твоя мечта, Алкарэль. Ты побывал в первом мире. Вот только еще недавно мне бы и во сне не приснилось, что исполнится мое заветное желание именно так. Не блеском и роскошью радужного квартала, а отстойником для армий-захватчиков.
Здесь мы провели не меньше трех часов. Костюм впихнул мне в рот трубку с питательной жижей… Мерзость! Меня замутило, но я послушно открыл рот. Буду противиться – все равно накормит, но способ этот мне очень не понравится… Фу! Даже думать об этом не хочу!..
Изначальный мир. Крио-тюрьма для особо опасных преступников.
«I'm standing here on the edge
Ain't scared of what's ahead
Walking up like revenge
I was built for this time
Ain't bleeding we're like the sun
Ain't taking over everyone
Watch me as I overcome
I was built for this time…»
«Built for This Time» Zayde Wоlf.
Мария.
После пересменки я всегда стояла здесь. За последние годы это стало уже чем-то вроде ритуала. Он напоминал мне, кто я есть, и зачем все еще живу на этом свете…
Вращаясь, в мою подставленную ладонь сверху упал топорик, и я снова подкинула его.
Многие думают, что самое главное оружие воина – меч. Может и так, если твой противник – смертный. Ему достаточно точного укола или пары резаных ран, чтобы благополучно отойти на встречу с Создателем. Но если твой враг – неспящий, все не так просто. Пули лишь чуть замедлят и разозлят его, как и колотые, пусть даже и сквозные, раны. Чтобы остановить такого врага нужно его в буквальном смысле слова расчленить. А потом то, что осталось, залить напалмом. Именно по этой причине топор был моим главным оружием, как самая удобная и незаменимая в таком деле вещь. А точнее, топоров было два. Второй сейчас висел за моей спиной, ну не махать же ими прямо здесь, в хранилище…
Топорик снова упал в подставленную ладонь. Я привычно выпустила свой внутренний огонь, и специальный тугоплавкий металл накалился, начиная испускать пока еще слабое свечение.
Благодаря открывшейся у меня после перерождения магии огня, я могла находиться здесь, под землей, в вечной мерзлоте, сколь угодно долго, не боясь оледенения, и термокостюм мне для этого был не нужен.
Топорик крутнулся в воздухе, оставляя за собой раскаленный тепловой след, и уперся в шею одной из ледяных статуй. Казалось бы, она была такой же, как и все остальные… Но для меня эта глыба замороженной плоти была особенной. Убийца моей семьи, обездвиженный и беспомощный, стоял прямо передо мной. Плоть зашипела, встретившись с раскаленным лезвием, и я убрала топор от его шеи.
Ах, какое искушение! Порубить бы его на мелкие куски, и сжечь тут все, растопить весь лед, превратив этот холм в болото…
Меня держало слово, данное королеве, но с каждым годом искушение становилось все более непреодолимым…
Топор раскалился уже докрасна, и я медленно занесла его над головой своего врага…
Неизвестно, чем бы все это закончилось, не загуди в это время сирена.
– Тревога! Код красный,– донеслось из динамика.
Быстро убрав оружие, я поспешила к выходу.
Изначальный мир.
«The bass and the tweeters make the speakers go to war!
Ah, the mighty trumpet brings the freaks out to the floor!»
«Freaks» Timmy Trumpet.
Алкарэль.
Едва моя сколопендра миновала дымку портала, со всех сторон на меня обрушился шум и крики на незнакомом языке. С шипением мой «транспорт» выпустил весь свой запас нервно-паралитического газа. И спустя считанные удары сердца шум затих.
– Вперед! – скомандовал командир, и, раздвинув изнутри пластины сколопендры, мы высыпали наружу, мгновенно беря оружие на изготовку.
Как же этот мир был отвратителен! Ни кусочка живой земли, все залито камнем убогого серого цвета. Уродливые и нелепые коробки из железа и стекла мешали проходу, и сколопендра просто расшвыривала их в стороны со своего пути. Мы же методично прочесывали окрестности в поисках готовых оказать нам сопротивление.
Мельком я отметил, что жители этого мира совсем слабы. Газ, который должен был просто обездвижить гражданских и вывести их из строя, чтобы не мешались под ногами, просто убил их. Об этом красноречиво говорили неподвижные позы и зеленая пена изо рта и носа…
Воин-азари, идущий впереди меня, увидел в одной из коробок движение. Похоже, эта была герметична и изолирована от внешнего мира. Круглыми от страха глазами из нее на нас смотрела пара гуманоидов, сильно похожих на вайши. Я заинтересовался штукой, которая была в руках одного из них. Очень похоже на старую модель КПК… Они снимают нас на видео?.. В этот момент воин разбил рукой стекло этой коробки, ее пассажиры, корчась, разделили участь всех остальных своих собратьев. С любопытством я заглянул внутрь, но заинтересовавший меня приборчик исчез, должно быть, выпал из ослабевших пальцев и завалился в какую-то щель. Жаль, времени на поиски совсем нет, я не отказался бы поизучать его на досуге.
Прямо над нашими головами в этот самый момент мертвые и блестящие башни из стекла, камня и железа, таяли, быстрее, чем снег под летними солнцами. Дирижабли уже успели скинуть на крышу каждого из них по нескольку капсул с кислотой, и она стремительно разъедала прочные материалы. Жижа, в которую они превращались, горячим воском стекала потоками вниз. Редкие спасшиеся из разъедаемых кислотой домов, выскакивая на улицы, тут же вдыхали газ и почти мгновенно погибали.
Да, пожалуй, это единственное спасение для этого места. Залить тут все растворителем, а затем оголившуюся землю засеять нормальной травой, кустами и деревьями…
С этими мыслями я обшаривал окрестности, когда мое внимание привлекли громкие хлопки. Используя коробки, как прикрытие, нас из странных пукалок расстреливала группа гуманоидов в кислородных масках. Их оружие стреляло мелкими заостренными кусочками металла. Один такой попал в меня, увязнув в щели между пластинами брони. Я выковырял его, рассматривая. Ерунда какая-то, а не оружие! Они бы еще камнями в нас кидаться начали, тьфу! Слабые, не развитые и примитивные создания! Уже без тени всякой жалости я поднял стрекало.
Очень скоро от горстки сопротивляющихся осталось лишь несколько луж биомассы, и мы двинулись дальше.
Центральный штаб командования.
– Докладывайте, сержант.
– Пять городов, включая столицу, атакованы отрядами пришельцев. Численность противника составляет около семи тысяч. Уже уничтожены более сорока процентов инфраструктуры, и эта цифра постоянно растет. Данных о выживших гражданских в зоне, захваченной противником, нет. Ведется экстренная эвакуация…
Докладчика прервал звонок телефона. Особого телефона, только для самых экстренных случаев. Таких, как сейчас.
– Да, слушаю, господин президент…– сказал в трубку генерал.
Разговор был недолгим. С кратким: «Так точно!» – он повесил трубку, после чего поднялся, одергивая мундир. Генерал обвел взглядом всех, кто был сейчас в центральном штабе командования.
– Поступил приказ уничтожить атакованные пришельцами города…
Краткая пауза и прямой взгляд в упор на каждого, кто был готов сейчас посмотреть в глаза главнокомандующего.
– …Когда все закончится, я буду первым, кто пустит себе пулю в лоб…
Генерал достал из кобуры табельное оружие и положил перед собой на стол.
–… Но сейчас мы должны выполнить свой долг. Приказываю приступить к выполнению протокола девятьсот тринадцать!
Военные вновь уткнулись в экраны. Многие из них повторили поступок главнокомандующего и положили на стол и свои револьверы.
– Сэр! Ракеты запущены! – спустя пять кругов отрапортовали сразу трое военных.
Все приникли к экранам, затаив дыхание, наблюдая за десятком медленно ползущих по карте точек. Внезапно, все они, одна за другой, исчезли. Лихорадочно перепроверяя показания приборов, и безуспешно пытаясь дозвонится, работники штаба суетились, но результата это не дало.
– Докладывайте! – рявкнул генерал.
– Сэр, ракеты исчезли и пусковые шахты не выходят на связь, ни одна из них. Даже система их не видит…
– Пришли фотографии со спутника! – выкрикнул другой военный, перебивая товарища.
Все в священном ужасе приникли к мониторам, наблюдая, по серии кадров, как из черного, возникшего ниоткуда, облака выплывает круглое и такое же черное НЛО. Объект завис над шахтой ровно на десять вдохов, а потом вновь нырнул в черное облако, которое тут же расселялось без следа. На том же месте, где еще совсем недавно под поверхностью земли находилась пусковая шахта для ядерных ракет, теперь был глубокий и идеально-круглый кратер. И никакого намека на взрыв или что-то подобное…
Первым от шока оправился генерал. Снова поднялся с места и уже открыл рот отдать новый приказ, как снова зазвонил телефон.
– Сэр, на линии королева неспящих. Она утверждает, что у нее к вам очень важный разговор…
– Давай сюда,– генерал практически вырвал трубку из рук штабиста.
– Настало время неспящим выполнить условия договора…– услышал он в трубке. В его душе зародилась тень смутной надежды. Хвала Создателю, они не одни!
Мария.
– Жду ваших распоряжений.
Быстро проходя мимо меня, Изабелла походя кивнула, и, не замедляя хода, понеслась дальше. Поспешно подскочив, я последовала за ней.
– Начнем с Марка.
Взмахом руки мне приказали разморозить арестанта. Новедь никто не мешает мне при этом немного поджарить его? Так, слегонца, изнутри. Вроде как нечаянно. Так я и поступила. Фигура Марка Октавия быстро оттаяла, и он со стоном шевельнулся. Схватился рукой за живот, где содержимое его кишок уже вовсю было готово закипеть. С сожалением я отозвала свою силу, оставив лишь легкий подогрев. Я терпеливая и подожду. Время моей мести еще придет.
– Пора искупить свои грехи, сын,– бесстрастно сказала Изабелла, глядя Марку прямо в глаза.
– Я тоже скучал, мама,– с холодной улыбкой ответил он, распрямляясь в полный рост.
Королева подала ему планшет, а мне приказала размораживать остальных. Некоторое время у меня, и группы других магов огня, ушло на выполнение воли правительницы. Когда мы закончили, Марк повысил голос, вкладывая в него силу подчинения:
– Неспящие! Настала пора дать отпор инопланетным захватчикам! Нам дан второй шанс. Не упустим его! Смерти – нет!
Последнее было девизом и боевым кличем движения сопротивления среди неспящих.
– Смерти – нет! – подхватили сотни глоток.
Я же в это время, не отрываясь, смотрела на Марка.
Одна ошибка.
Я жду.
Глаза с тебя не спущу, и непременно дождусь того мига, когда ты вновь проявишь свою суть. И тогда…
Кулак сжался сам собой и в один миг воздух вокруг него раскалился до дрожи.
…И тогда ты не уйдешь от моего возмездия, Марк Октавий.
Алкарэль.
Среди коробок, стали и камня мы неожиданно наткнулись на кусочек природы, точнее, извращенного ее подобия. Прямоугольный участок живой земли, изрезанный шрамами тонких каменных полосок. Отвратительно. Как срезать кожу с живого существа, как бы в издевку оставив один кусочек нетронутым.
Облако газа давно унес ветер, и территорию приходилось зачищать вручную. Одного удара шипастым кулаком хватало, чтобы эти слабые создания издохли. Наверное, это из-за яда на нашей броне… Сам я пока еще никого не находил, и решил про себя, что если мне встретится кто-то из гражданских, то просто оглушу этого разумного палкой. Без надобности убивать не хотелось. Все же эти создания тоже живые, хоть и творят со своей природой такие ужасные вещи…
Все-таки это случилось. Я нашел в кустах двух девушек в облегающих стройные фигуры одеждах. Увидев меня, они испуганно запищали. Я уже прикинул, какой палкой оглушу их, когда сверху, прямо с неба, на мой десяток хлынул сплошной поток огня. Воины-азари сгруппировались, отступая и отстреливаясь, но летающие и плюющие огнем машины были слишком далеко. На моих глазах высоко в небе дирижабль, пролетающий недалеко от нас, взорвался, разбрасывая заряды с растворителем. На несколько ударов сердца я замешкался. Это и было моей ошибкой.
Неизвестный противник напал сзади. Жгут огненной плазмы скрутил меня, прижимая мои руки к телу, и, одновременно, впереди меня приземлился другой, и в упор открыл по мне огонь. Броня сигнализировала о множественных повреждениях, но это я знал и без нее. Активировал стрекала. Один враг в броне был сзади, у него и был жгут, мешающий сдвинуться, поэтому я начал с него. Из моей спины выстрелили гибкие тонкие щупальца с заостренными отравленными гарпунами на концах. Они пронзили тело врага насквозь, прямо через броню, но он просто обрубил их, прижигая, а затем выдернул из своего тела.
Первый, тот, что расстреливал меня спереди в упор, удвоил усилия. Метил в голову и в грудь. Уже из последних сил я рванулся, но только туже затянул на себе огненный аркан. Броня покраснела и начала отслаиваться. Жар коснулся кожи. Тут же мне в кровь впрыснулось обезболивающее. Увидев брешь в броне, враг начал стрелять прямо туда. Последнее, что я запомнил, это лицо отца.
– Прости, я подвел тебя…– прошептал я ему. Он ничего мне не ответил, вместо этого меня милосердно поглотила темнота…
Марк.
Живучий гад. Ну да и мы не так просты.
На всякий случай я спустил ему в грудь еще одну полную обойму. Товарищи дохлого урода уже отступили, сейчас перезаряжу ствол и надо эвакуировать гражданских. Только после этого можно накрыть то, что осталось от города, ковровой бомбардировкой. Очередной дурацкий приказ мамочки…
– Вы спасли меня!
Миловидная брюнеточка подбежала ко мне, выбравшись из кустов, в которых она пряталась вместе с подружкой. Ее, кстати, Мария уже подхватила, чтобы забросить в как раз идущий на снижение транспортник. Значит, вторая – моя…
– Спасибо!
Девчонка была явно в состоянии эйфории от внезапного спасения. Обняв меня, прямо в броне, она чмокнула стекло моего шлема. Я полюбовался на бледный отпечаток гигиенической помады на своем непрозрачном снаружи бронестекле. Здорово же ее накрыло…
Подхватив девушку на руки, я разбежался и подпрыгнул, заскакивая в открытый люк зависшего в десяти обхватах над землей транспортника. Ниже опускаться было опасно. Именно на это расстояние выстреливали эти щупальца – оружие пришельцев.
Я втолкнул спасенную вглубь машины и выпрыгнул наружу. Работы еще полно.
Девченка что-то кричала мне вслед. Обернувшись, я понял, что это было.
Номер ее телефона.
Еще не план и не стремление, а только смутное намерение и еще не совсем оформившаяся идея посетили меня в этот момент… Поглощенный этими мыслями, я на несколько вдохов замер, глядя вполоборота на улетающий транспортник. Пока не почувствовал затылком пристальный взгляд. Разворачиваясь, уже знал, кто это.
Мария.
Мой личный цербер и источник постоянного искушения. Да… Изабелла всегда знала толк в изощренных наказаниях…
Я ухмыльнулся и шагнул вперед, выходя на связь с сотниками:
– Доложите обстановку,– потребовал я.
Выживших гражданских в зоне поражения было немного. На поверхности, так вообще никого. Но были и пассажиры метро, успевшие забаррикадироваться до того, как пришельцы пустили газ. Входы в подземку, конечно, не герметичны, но вентиляция там была неплохой, и люди выжили. И теперь их надо было как-то вытаскивать. Осложнялось это тем, что пришельцы вели себя странно. Вместо того, чтобы отступить и перегруппироваться, они стягивались к местам скопления пассажирских транспортников, будто специально провоцируя нас нападать на них.
Странно…
Создатель ведает, что творится в уродливых бошках этих иномирцев…
Возрожденный и Изначальный миры.
Муза.
Неладное я почуяла, глядя на засуетившихся смертных. Когда это случилось, как раз прикидывала план по восстановлению экосистем.
Заглянув в разум первого попавшегося на пути, выяснила, что в соседний с этим мир, который местные называют «изначальным» (забавно), вторглась армия пришельцев.
Брат к этой новости отнесся с пофигизмом. Да и что он мог, выйти из этого мира у него не получилось бы, при всем желании.
Поразмышляв немного, я все же решила глянуть, что же там. Все же нынешние жители возрожденного мира очень зависели от обитателей изначального. Конечно, даже если они и вымрут, не страшно. Создам новых. Но все же…
А вдруг пришельцы не захотят ограничиваться одним миром? Тогда это уже напрямую будет касаться меня. Мир, оставшийся от отца, был дорог мне, как память, и его я хотела сохранить.
Едва переместившись в изначальный мир, сразу же почувствовала знакомую энергию. Бог из пятиединого? Что ему здесь надо?
Аватар Уо нашелся без труда. Он не прятался.
Бог стоял на вершине самого высокого здания в одном из крупнейших мегаполисов этого мира. Внизу, под его ногами, и везде по сторонам, куда ни посмотри, все горело и рушилось.
Сосредоточившись, я увидела, что атака была одновременно произведена на десять самых крупных городов изначального. Да… На порталы агрессоры не поскупились. Зачем они здесь? Поживиться в этом мире им было решительно нечем. Разве что рабы… Но работорговля в первом запрещена, а именно порталами, купленными в первом, пользовались слуги Уо.
Я материализовала свой аватар у него за спиной. Подняла на максимум щиты. Хоть он сейчас и очень слаб, но осторожность никогда не повредит.
– Приветствую. Чем обязаны твоему визиту?
Он развернулся ко мне.
– Я пришел за тобой. Хочу пригласить в свои чертоги.
Я послала ему волну насмешливой иронии.
– Это ты про ту тюрьму в пятиедином, что для вас сотворил Верховный? Спасибо, воздержусь. Я знаю, что выхода из нее нет. Максимум, что можно сделать, это вселиться в смертное тело, растеряв при этом почти всю свою силу.
– Тогда приглашаю в гости, как аватара. В пятиедином много чудес и красот, и все они будут для тебя.
Я начала нервничать. Разговор шел не по плану.
– С чего это вдруг?
И он на полном серьезе выдал:
– Хочу, чтобы ты стала моей женой.
– А больше ничего не хочешь?! – возмущенно воскликнула я.
Вообще-то этот вопрос был риторическим, но он все же ответил на него:
– Да, хочу, но это уже второстепенно.
– А не согласишься, я убью твоего брата. Как его там… Дзирт, кажется.
Какое-то время я, оглушенная, тупо смотрела на него.
Это не шутка? Нет?.. Проклятье!
Так, стоп! Он же ослаблен, он не сможет…
И только тут, приглядевшись к нему повнимательнее, я поняла, чего ждет Уо. И еще, меня накрыло осознанием того, почему он заявился сначала в этот мир, а не в возрожденный, и зачем притащил с собой армию, и почему сначала обезвредил весь ядерный щит изначального мира, и… Ответ на эти и многие другие вопросы был один. Как и я, совсем недавно, Уо копил силу. Уже сейчас обороняющиеся войска людских государств вступили в битву с пришельцами. С минуты на минуту подтянутся неспящие. А он будет питаться яростью и жаждой крови всех трех сторон конфликта. Уже сейчас вовсю питается. Я явственно видела жгуты обжигающе-горячей силы, что тянулись к нему сразу отовсюду. Мне эта энергия была недоступна, но он становился все сильнее и сильнее с каждой секундой. Ему не нужны были ресурсы или рабы, и даже победа в этой войне не была для него главной задачей. Он затеял все это, чтобы напитаться силой, а уже потом, на пике могущества, встретиться с Дзиртом.
А брат ослаблен… Как давно он ничего не разрушал?.. Давно, очень давно.
Меня затопило отчаяние. Что же делать?..
Мгновенно я переместилась обратно, в мир, сотворенный отцом. Невидяще посмотрела в небо, ища в нем ответ.
Станет ли Дзирт, если прижмет, уничтожать последнюю память об отце? Я не хочу проверять это!..
Его появление я почувствовала сразу же. Брат обнял меня со спины, прижимая к своему телу.
– Помнишь это время, когда были только ты, я и больше никого?..
– Да,– прошептала я в ответ. Решение проблемы пришло в голову само собой. Но как же тяжело и больно будет это сделать!
Развернувшись в кольце его рук, я воткнула растопыренную пятерню в свою грудь, и тут же из нее наружу хлынул нестерпимо-яркий свет – отголосок моей божественной энергии.
Больно…
– Что ты делаешь? – в шоке прошептал он.
– Даю…
Я вырвала из груди часть своей души и втолкнула ее в его грудь, неразрывно сращивая его сущность с частью своей. Его согнуло от боли, но я не дала ему упасть. Моя вторая рука легла на лоб его аватара.
Как давно Дзирт в этом теле… А тело сотворено мной, и, значит, я имею власть над ним, как и над разумом брата.
–…И забираю! – прошептала я, стирая все его воспоминания обо мне, об отце, об этом мире…
Когда все было кончено, я развеяла уже не нужный аватар. Теперь, когда с братом часть меня, он без труда создаст себе новый. Подхватив его, я переместилась в междумирье и оставила Дзирта там.
Он сам создаст себе новый мир, какой захочет. И сам уже будет решать, кем ему быть – богом созидания, или разрушения. А та часть меня, что всегда будет его любить, и которая не в силах расстаться с ним, останется навечно частью его души, врастет и сольется с ней…
Так будет лучше. Для всех.
Обессиленная, я упала на песок. Энергии почти не осталось и мне снова предстоит долгий период восстановления.
– Ромул,– позвала я, с трудом поднимаясь на ноги. Я знала, что он где-то поблизости и наблюдает за мной.
– Да, моя богиня,– смертный склонился перед моим аватаром в низком поклоне.
– Теперь Возрожденный мир – ваш. Берегите его.
– От лица всех неспящих примите нашу бесконечную благодарность.
Я только хмыкнула про себя. Во вселенной нет ничего бесконечного. Кому, как не смертному, знать об этом…
Впрочем, не важно… Пусть думают как хотят… А мне пора.
Сейчас мне нужно время, и какая разница, где я его проведу? Можно и в пятиедином, мне все равно…
Развернувшись, я побрела в сторону портала между двумя мирами.
Вот напитаюсь снова силой, и начну то, о чем давно мечтала – творить с нуля свой собственный мир.
Да! Он будет прекрасен!
Я мечтательно улыбнулась, подставляя лицо горячему ветру.
Изначальный мир.
Марк.
– Мой принц, с севера из портала появился НЛО. Движется в нашу сторону!..– связь оборвалась.
– Маркус! Маркус! Как слышно? Маркус!!! – орал я в микрофон, но ответа не было.
Проклятая бездна!
Я приказал транспортнику разворачиваться. Чуть набрав высоту, мы сразу увидели ее. Здоровенная черная летающая тарелка. Вниз из нее свисали какие-то черные шланги, между которыми рваными клочьями клубился черный дым. Тарелка летела низко, обхватах в пятидесяти над поверхностью, и щупальца волочились по земле.