И они нажали: вайдеры на улицу, а Майк на кнопку пьютера.
В своих отчетах, представленных позже Конклаву Тим, Ли и Столл по-разному описали увиденное, но концовка отчетов у всех была совершенно одинаковой: «за вспышкой голубого куба последовал нечеловеческий крик и сокола отбросило по траектории назад в Лахию».
А краткий пересказ этого события Майк тут же отправил по цепочке шляп и в Конклав, и в Лахию – Арчи и Нани. Каланте не подвел: отработал быстро и четко. Так, на всякий случай, чтобы избежать критики в свой адрес. Этого он терпеть не мог!
* * *
На смотровой площадке Вышнего Града было полно народу, но Арчи и Нани не замечали их. Им было хорошо. Ладьяну и Эрантесу даже напрягаться не приходилось, потому что наши герои думали о том, что видели.
Черепичные крыши уютных домиков казались необычным ковром. Между домиками виднелись цветущие деревья: хребет Карду создавал в Лахии свой микроклимат и деревья здесь зацветали позже, чем за его пределами.
– Хорошо! – прошептала Нани.
– Замечательно! – согласился с ней Арчи.
– Смотрите, смотрите … – пронзительный вопль какого-то мальчишки нарушил благостное настроение. Арчи, Нани, да и все кто был на площадке, придерживая шляпы, подняли головы и увидели, как по небу летел, точнее, кувыркался, будто цирковой акробат, сокол.
– Это хто же его так припечатал, чародая проклятого?
Арчи оглянулся. Стоявший рядом с ним пожилой лахиец сделал вид, что смотрит в небо. Угадав в Арчи приезжего, он не волновался: чужаки мыслей читать не умеют.
Впрочем, в следующий миг и Нани, и Арчи, как по команде стали выбираться из толпы. Ладьян и Эрантес приняли сообщение Майка.
Арчи, не останавливаясь, тянул за собой Нани в небольшой тупичок, который, как недавно обнаружили они с Ладьяном, каким-то образом блокировал врожденные способности лахийцев. Времени на то, чтобы разобраться с феноменом не было, но место он запомнил.
– Ренье, остановитесь…
Арчи опомнился. Даже он начинал задыхаться, бродя по крутым улочкам Вышнего Града. А тут Нани – нежное создание. Осознав ошибку, детектив остановился и… в следующее мгновение, подхватив Нани на руки, понес удивительную девушку с улыбкой ребенка к заветному тупику.
– Приношу свои извинения, – произнес Арчи, осторожно ставя девушку на булыжную мостовую. – Здесь можно говорить, да и на крутой улице много не наговоришь – задохнешься.
– Извинения принимаются, – ответила Нани. – А почему здесь можно говорить?
– Блокираторы тут стоят, – неожиданно прошелестел Эрантес. – Странно, что Ладьян этого не почувствовал.
– Когда же мне чувствовать, когда я то и дело от лахийцев отбивался! – обиделся Ладьян.
– Мальчики, – примирительно сказала Нани, разумеется, ментально, – не ссорьтесь. Вы оба молодцы. В Лахии работать – это не одежду продавать в моем магазине. Вы лучше напрягитесь и постарайтесь понять, кто живет в этом доме.
– Конечно же! – воскликнул Арчи, тоже ментально. – Как мы блокируем любопытных, так и хозяин заблокировал свой дом!
Ладьян и Эрантес напряглись и передали своим подопечным образ того, кто обитал за стенами необычного дома.
– Ох, – глаза Нани округлились и она воскликнула:
– Я знаю его! Это мой дальний родственник по бабушкиной линии. Я собиралась его завтра искать, а он…
– А он тут как тут! – раздался голос из окна. – Привет, Нани. Как там Мари поживает? Заходите в дом.
– Прекрасно, – толкая дверь, ответила хозяину Нани.
Арчи замешкался на пороге, обдумывая как себя вести в подобной ситуации, но теперь Нани дернула его за руку, и он оказался в прохладном холле, так ничего не придумав.
– Знакомьтесь, Ренье. Это ёсиэльф Муру по прозванию «Шимо», – весело представила молодых людей друг другу Нани.
– Не путать с эльфами, – приятным баритоном проговорил молодой человек. – Мы, уроженцы Ёси-гойи, черноволосые, рысьиглазые и очень плохо стреляем из луков.
– Зато, в разных сплетениях, созданных умом, отлично разбираются, – прошелестел Ладьян.
– Слухи ходят, что вы в сплетениях разных разбираетесь?! – озвучил подсказку Ладьяна Арчи.
– Разбираемся. Но, – ёсиэльф поднял указательный палец, – никогда не применяем наши разбирательства во вред кому-то. Мы, так сказать, белые мозги. Некоторые называют нас «Белые шляпы».
– А есть, как я понимаю, и другие?
Шимо подмигнул.
– А как же. Мы их называем «черные шляпы».
– Почти, как мы, – снова прошелестел Ладьян.
Арчи предпочел сделать вид, что не услышал.
– Проходите. Что пить будете?
– Я воду, – ответил Арчи, то бишь Ренье.
– А я лимонад по рецепту нашей прабабушки, – выбрала Нани.
– А откуда ты знаешь, что в холодильнике есть лимонад? – спросил Муру.
– Знаю и всё!
– Не иначе, как твоя шляпа тебе нашептала. То-то я вас не почувствовал, а услышал.
Нани засмеялась:
– Много будешь знать… Кстати, Ренье, не хотите ли попробовать? Это особый рецепт, семейный. Его придумала наша общая прабабушка и передала своим дочерям – нашим бабушкам.
– Согласен на бабушкин компот! – с несвойственным ему жаром воскликнул детектив.
– Не компот, а лимонад, – мягко поправил его ёсиэльф. – Сейчас принесу.
– Вы останетесь художником Ренье, – уверенная в щите Эрантеса, ментально произнесла Нани. – Пока не нужно вам раскрываться до конца, хотя на Шимо можно положиться. Жители Ёси-гойи не совсем лахийцы. Они всегда чувствовали свою, если так можно сказать, национальную идентичность. Их не так много и живут они на склонах Карду очень компактно, в одном месте. Во время кровавых событий в Лахии, они успели взорвать пару скал и перекрыли тропы, ведущие к их поселеньям. Поэтому и уцелели.
И добавила вслух:
– Шимо, как там наши поживают?
– Неплохо. Раз в месяц до меня добирается кто-нибудь из наших. А ты как живешь?
Нани предпочла сделать вид, что не услышала и вслух обратилась к Арчи:
– Вы знаете, Ренье, жители Ёси-гойи общаются с внешним миром, летая на небольших винтовиках. Так они перелетают через скальные преграды, окружающие их поселенья.
– А разве нельзя сделать дорогу? – спросил Арчи.
– Мы не хотим, – ответил ему, появившейся с подносом Муру. – После того, что здесь творилось во времена нашей прабабушки, мы не хотим, чтобы коренные лахийцы имели возможность попадать к нам.
– А что же здесь творилось? Если можно, расскажите.
– Слушай, давай на «ты». Я как-то не привык долго «выкать» знакомым Нани. Она отлично разбирается в людях и если решила привести тебя ко мне, значит, уверена на все сто.
– На все двести, – засмеялась Нани. – На Ренье можно положиться во всем!
– А ты, действительно художник? Слишком мужественно выглядишь для мазил, – спросил ёсиэльф.
– Я даже инсталляцию выставлял в картинной галерее Эри. «Композиция с невидимками», – ответил Арчи, решив говорить правду и только правду.
– А он не врет, – подтвердил хозяин, обращаясь к Нани. Та лишь головой кивнула в ответ.
– И что же привело тебя в Лахию, сестренка?
– Ну, если и сестренка, то уж очень боковая. Я приехала открыть в Бузе такой же магазин, как в Эри.
– Хорошее дело, – одобрил ёсиэльф.
– Как ты думаешь, очередная буза не помешает моим планам?– задумчиво спросила Нани.
– Кто ж его знает! С этими чародаями никогда не знаешь, чего ждать.
– Но ты же замечаешь мелочи, Шимо. Прокалываются именно на мелочах. Все вроде замаскировали, а маленькую дырочку предпочитают не заметить и она их выдает. Я очень боюсь повторения прошлого! И судьба прабабушки и прадедушки. Их забрали ночью, навсегда! А наши бабушки уцелели только потому, что их спас твой дед, переправил в Ёси-гойю …
Голос Нани был печален. Арчи предпочел молчать, не задавая никаких вопросов.
– Ты права, сестренка. Было одно странное событие. Но такое мимолетное, что я и сам не знаю, как на него реагировать.
– И что это за событие? – спросила Нани.
Ответить ей Шимо не успел, потому что в дверь постучали.
– Потом расскажу. Это мои ученицы пришли. Я вас сейчас познакомлю.
И ёсиэльф отправился открывать дверь.
– Что мы сейчас видели!!!
Голоса, раздавшиеся в прихожей, показались Арчи странно знакомыми. Через мгновенье он смог убедиться в своем абсолютном слухе, потому что на пороге появились … Чёпа и Лиска! И если Арчи имел возможность подготовиться к встрече со знакомыми голосами, то Чёпа и Лиска оказались в полной растерянности. Настолько в полной, что Чёпа воскликнула:
– А он, что тут делает?!
Шимо, невозмутимый, как все ёсиэльфы, спокойно заметил:
– Позволю тебе напомнить, что это мой дом. И я решаю, кого приглашать в него, а кого выставить. Моя сестра (тут Нани привстала и слегка поклонилась) и её спутник остаются, а вот тебя я могу выставить.
Чёпа опомнилась, щеки её вспыхнули, она опустила голову и пробормотала:
– Извините.
Нани, не любившая подобных ситуаций, только, чтобы разрядить обстановку, задала вопрос, который как впоследствии оказалось, стал решающим во всей этой истории с Дивизионом страшилищ:
– Не расскажете ли и нам, что вы увидели? Я вас с удовольствием выслушаю и, даже, угощу лимонадом по рецепту нашей с Шимо общей прабабушки.
Дипломатичная Лиска тут же ухватилась за спасительный канат, брошенный Нани:
– Конечно. Мы хотим. И все вам расскажем.
– Я сейчас, – бросила Нани, скрываясь на кухне.
В гостиной наступило молчание, изредка прерываемое тяжелыми вздохами Чёпы.
Нани вернулась, налила всем новую порцию лимонада и сказала:
– Ну, давайте, рассказывайте. Я просто умираю от любопытства. В этом мы с братом очень похожи. Кто начнет?
Чёпа кивнула в сторону сестры:
– Она. У нее лучше получится.
– Только что мы видели, как в башню, где живет Ламо Иткин, влетел, кувыркаясь, сокол! – сообщила Лиска. – И что, скажите на милость, может делать у Ламо, погруженного в железки и чудограммы, сокол?
Нани и Арчи переглянулись с такой быстротой, что только Шимо этот перегляд и углядел. Углядел и тут же принял решение:
– Ну, вот что. Вы, уважаемые ученицы, сегодня свободны. У меня гости. Я сам к вам приду и скажу, когда мы продолжим наши занятия.
Перечить учителю Чёпа и Лиска не посмели. Встали, попрощались и ушли, нежно, но настойчиво, подталкиваемые к двери ёсиэльфом. А когда за девушками закрылась дверь, Муру вернулся, поудобнее устроился в любимом кресле и спросил:
– Ты ведь ради Иткина в Бузу приехала? Верно, Нани?
– Нет, не ради него, – спокойно и совершенно искренне ответила она.
– Странно, ты правду говоришь. А вы, Ренье, вы, как я и предположил вначале, не совсем художник?
– Кажется мы на «ты» перешли, – напомнил Арчи и добавил:
– Я художник, причем, действительно, хороший. Но я не только художник. Давай так. Ты расскажешь о странном происшествии, а мы расскажем тебе, что привело нас в Бузу. Скажу прямо, час назад мы ничего не знали о Ламо Иткине. А теперь хотим узнать как можно больше.
– Ну, что же, по рукам, – согласился ёсиэльф. – Начну я. Не так давно произошло одно событие, которое тогда я связал со скачком в энергетических вервиях. Всего на один краткий миг мой пьютер и все его составляющие замерли так, как будто их парализовало намертво! Вертикальная плоскость – та, вообще превратилась в статичную картину.
– А странных рисунков на ней не появилось? – осторожно спросил Арчи.
– Нет, – ответил Шимо. – Все замерло, но, повторяю, лишь на краткий миг. А затем снова заработало, как ни в чем не бывало.
– А почему теперь ты решил, что это проделки Ламо Иткина, а не скачок? – спросила Нани.
– Потому, что это на него очень похоже! Он готов завоевать весь мир, ломать судьбы, только чтобы доказать свою исключительность! Честно говоря, я думал, что его давно нет в Лахии.
– Почему? – спросил Арчи.
– Потому что он любит покрасоваться. Так сказать, выставить на всеобщее обозрение результаты своих мысленных изысков. А этого давно уже не было. Но раз он заперся в башне и сидит молча, значит, занят созданием чего-то, что должно потрясти весь Выпуклый мир! Чародай – «черная шляпа», это очень опасное сочетание.