– И что? Лес на то и нужен чтобы его рубить. Там, где срубают одно дерево, вырастает другое. Да, что я тебе рассказываю?! Вот тетя Вика с бабушкой ни один год в леспромхозе работали.

– Есть огромная разница между тем, чтобы срезать грибы и вырывать грибницу. Как бы тебе объяснить… Есть такие места, где рубить нельзя. Там что-то вроде главного корня, уничтожив который, ты погубишь весь лес. Это как стричь волосы и отрубить голову.

– Ну так признайте этот ваш корень каким-нибудь достоянием, национальным парком этот ваш Бачу объявите…

– Признали уже… более десяти лет назад. Но всегда были и будут те, кто рубит несмотря ни на какие запреты. Как вчера.

– И что, вы как в фильме «Аватар», собрались зубами и когтями атаковать лесозаготовительную технику?

Раду удивленно заморгал, видимо, пытаясь припомнить фильм, но не смог. Не смотрел, может.

Кто знает, до чего они бы договорились, но тут раздался рев дизельных моторов, где-то совсем близко загрохотала тяжелая техника. Выбежав из своих домов, местные жители увидели, как в долине двигалось десятка два харвестеров, мульчаров и бульдозеров. Шум двигателей далеко разносился по ущелью. Техника двигалась к северному склону и медленно, но неизбежно приближавшись к деревне. Интерес к Рае у Раду и тети Вики пропал мгновенно. По лицам односельчан было видно, что они не ожидали гостей и совершенно не рады их внезапному появлению. Одна за другой жительницы деревни стали оборачиваться в животных. Кто кем стал, Рая не успела запомнить, разве что заметила, что дородная соседка тети Вики забавно встала на четвереньки и через мгновение на том же месте уже рыла землю огромного размера кабаниха. Немногочисленные деревенские мужчины похватали ружья и вслед за женами побежали в лес. Исчез и Раду, не сказав Рае более ни слова.

Оставшись одна, Раиса даже обрадовалась. Она заметила, что в деревне Раду не переживал за машину и оставлял ключи от своей старенькой Дачии прямо в замке зажигания. Девушка уже выставила на навигаторе телефона Брашов, и намеревалась под шумок сбежать из этой сумасшедшей деревни. Благо права она получила еще три года назад и водить умела довольно сносно. Но не успела Рая отъехать и на десяток километров, как сердце ее болезненно сжалось. По какой-то совершенно непонятной причине она не могла бросить этих людей. Да, ей было все равно, что произойдет с лесом в этой чужой для нее стране, но вот что произойдет с другом детства ей было не все равно. Ругая себя последними словами, Рая развернулась и поехала в ту сторону, куда побежали вылвы.

***

Добравшись до опушки, Рая увидела, что техника уже приступила к вырубке. Буквально за четверть часа машины успели повалить сотни, а, может, и тысячи деревьев. Впрочем, и деревенские не теряли времени даром. По меньшей мере у двух мульчаров были спущены огромные шины. И пара местных старичков трясли над головой какими-то документами, грозились продолжить стрелять, если браконьеры не остановят вырубку. Но, к несчастью, ружья были не только у деревенских, и вскоре один из водителей начал отстреливаться.

На краю поляны, где разворачивалось сражение, медведица и кабаниха валили высоченную сосну, и, когда она поддалась, ствол дерева с треском упал прямо на кабину харвестера. Но самым жутким было то, что происходило с Раду. Обнаженный по пояс, он прислонился спиной к высоченному кедру и, казалось, сросся с исполинским деревом. Тело Раду стало стволом кедра, руки его стали его ветвями. И, повинуясь движению этих ветвей, все находящиеся во круге птицы бросились на браконьеров. Лишенный видимости из-за атаковавших его сов, дятлов и синиц водитель одной из машин направил свой агрегат в овраг.

Но Раду и сросшийся с ним кедр не могли видеть, как один из бульдозеров приближался к ним сзади. Машина, казалась, двигалась прямо на них, и на мгновение сердце Раи остановилось, пропустив удар. То, что произошло дальше, девушка уже никогда не сможет забыть. Лес и правда принимал только тех, кто сам попросил его принять, но иногда желание внутри нас формируется так быстро, и сила его бывает так велика, что разум не поспевает за желанием. То, что обращение началось, Рая поняла, когда процесс было уже не остановить. Каждая мышца в ее теле, каждый ее нерв необычайно напряглись, свернулись, сжались, и мир вокруг преобразился. Цвета не потеряли яркость, но как будто бы утратили свое значение, отошли на второй план, уступив место запахам и звукам. Реакции стали быстрее, зрение и слух острее. И на мгновение Рая увидела себя со стороны:

– «Да, ладно! Шутите?!»

Рада обернулась ни совой, ни волком и даже ни кабаном. А самой обыкновенной домашней кошкой. Довольно щупленькой.

– «У них что в Румынии кошек не хватает, что аж из Москвы завозить пришлось?».

Чем она могла быть полезна лесу в своем новом обличии, Рая решительно не понимала, от человека пользы, на ее взгляд, было бы куда больше, но, как вернуть все назад, она не знала.

Выбравшись из вороха собственной одежды, кошка-Рая побежала в сторону бульдозера, приближавшегося к Раду. Запрыгнув на его гусеницы, Рая тут же пожалела, что пренебрегала в тренажёрном зале беговой дорожкой. Но кошачьи лапки оказались быстрее ног, и через мгновение Рая уже перепрыгнула через опущенное стекло внутрь кабины. Рая совершенно искренне не хотела причинять водителю боль, но кошки при приземлении на мягкую и не очень устойчивую поверхность выпускают когти совершенно инстинктивно. Теперь Рая это точно знала.