– Убила бы всех сейчас. Особенно мамашку и папашку. Особенно папашку.
Марья Антоновна на выдержала и прыснула со смеху.
– Что ты хохочешь? Заправляй постель и ложись. Буду смотреть, что у тебя там.
– Дуся, что бы я без тебя делала? – спросила Марья Антоновна и скорчилась в схватке.
– Одна бы рожала, дура.
– Ну всё, Дуся! Хватит браниться, – отмаявшись, сказала Марья Антоновна. – Откуда же я знала, что он такой скороспелый?
– Не знала ты. Я тоже не знала.
Марья Антоновна наконец-то расстелила простыню поверх другой, предварительно скатав одеяло и отложив его к стене. Сняла с себя штаны и свободную футболку, а надела ночную сорочку. Успела улечься прежде, чем снова прихватило. Лёжа в постели, болезненнее ощущалось. Марья Антоновна стиснула зубы, на лбу выступила испарина. Когда схватка закончилась, позвала Евдокию Вениаминовну. Та мигом прибежала. Забралась в изножье кровати, чтобы суметь заглянуть Марье под подол. Хорошенько присмотрелась.
– Мамочки, мамочки! – воскликнула Дуся и запричитала: – Васечка, ты погоди пока, не спеши рождаться. Дай хоть бабка твоя придёт.
Они услышали шуршание двери на кухне. И тут легка на помине на пороге комнаты возникла Клавдия Семёновна в платье и с косыночкой на жгучих своих волосах.
– Здравствуйте, бабоньки! Как себя чувствуешь Маша?
– Как-как? – ворчливо ответила за Марью Антоновну Евдокия Вениаминовна. – Как роженица, которая вот-вот родит.
И в подтверждение Дусиных слов Марья Антоновна зашлась в схватке.
– Ой, девки, чувствую я, без особого опыта весело нам тут с вами будет ближайшее время. Клавдия Семёновна, последите там за водой. Я ножницы в миску положила кипятить. Будете пуповину внуку перерезать. Маша, где у тебя нитки? Нужно же пупочек завязать. Там рана открытая будет. Девки, не хочу вас пугать, но головка уже виднеется.
В подтверждение слов Евдокии Вениаминовны начались потуги.
– Манечка, ты из нас самая молодая мать. Вспоминай, как надо дышать. Не вздумай пока тужиться. Дай-ка я тебя там обмою.
Пока Марья Антоновна дышала часто-часто, постанывая, Евдокия Вениаминовна выхватила с полки небольшое полотенце и пошла на кухню. Клавдия Семёновна подошла к Марье и взяла за руку. Почувствовала, как потная ладонь женщины, рожающей ей единственного её внука, крепко прижалась к её ладони и пальцы отчаянно сжались.
– Маша, Маша, что же ты дотянула?
Но Маша вместо ответа кусала губы. Ворвалась Дуся с мокрым полотенцем и прогнала Клавдию Семёновну на кухню. Она проворно обтёрла места, близкие к родовым путям.
– Ну, девонька, держись. Судьба твоя горемычная. Потерпи чуток и будет тебе счастье. Облегчение точно придёт.
Марья Антоновна успешно пропустила ещё три потуги. Вот они, ласки-то мужичьи, чем оборачиваются. В следующий раз женщина начала потуживаться не в силах больше пропускать. Евдокия Вениаминовна внимательно следила за происходящим.
– Ой, Манечка, ты чавой-то мне тут рожаешь?! – воскликнула она.
– А… что есть… в животе… то и рожаю… я ж… не… готовилась… ы-ы-ы… специально… Не успела я.
– Да и пусть себе. Сейчас уберём, да и дело с концом.
Евдокия Вениаминовна снова взялась за полотенце, осторожно убрала лишнее и сбросила на пол. Быстренько нашла в шкафу большое банное полотенце и подложила роженице под ягодицы и туда, куда шёл малыш, спрятав испачканное место на простыне.
– Думаю, если лишнее родилось уже, пора и главному выходить. Давай попробуем потихонечку тужиться. Клавонька Семёновна, ты ножницы вынула из горячей воды?
– Вынимаю, Дуся.
– Выключай там всё. Ступай к нам и нитки поищи.
Хорошо, Манечка себя сейчас не видела: лицо красное, каждая жилочка натянута.
– Вот теперь, милая, вспомни этого гада хорошенько и гони его плод из себя.
Эти слова пришлись ко двору, и Марья Антоновна начала тужиться со всех сил. По тому, как всё нестерпимо натянулось внизу, она и сама знала, что головушка начала выходить.
– Всё-всё. Продыши дальше, а то порвёшься вся.
Марья Антоновна вскинула страдальческие глаза к потолку.
– Отличная у тебя родовая активность в твоём-то возрасте.
Перерывчик был коротким. Евдокия Вениаминовна успела только пот со лба утереть. А Клавдия Семёновна вошла, села в изголовье кровати, промокнула Маше лоб краешком простыни и запечатлела на нём поцелуй.
– Господи, помоги моей девочке! – воскликнула она.
– Он помогает несомненно, – пробормотала Дуся. – Прямо чувствую крыло ангела за своей спиной. Ну, миленькая, тужься от всей души.
– Ы-ы-ы, – низкий гортанный звук огласил комнату.
Песня любви и наслаждения. Вот сейчас-сейчас стены разорвёт плач младенца и наступит наслаждение. Дуся помнила: испытала от рождения Валерки то, что никогда не испытывала от близости с его отцом. А Маня? Знала ли она это чувство раньше? Кроме дня, когда родила Ванечку?
Головка плавно шла вперёд. На следующей потуге она полностью вышла, и Марье стало полегче.
– Васечка, не подкачай! – не удержалась Евдокия Вениаминовна.
Нужно было вытужить ещё плечики, а там пойдёт как по маслу.
Когда первое плечико показалось, Евдокия Вениаминовна интуитивно повернула малыша, и вышло и второе плечико. Малыш был красный, горячий и скользкий. И запах исходил от него особый, непривычный, тёплый, но чуточку специфический. Евдокия Вениаминовна взяла его в руки и осторожно вытащила на свет божий до самых кончиков пальчиков на ногах. Вот сейчас должны распрямиться и заработать лёгкие. Но где же долгожданный писк? В чём дело? Почему тишина? Ну-ка пищи давай! Выгоняй слизь из дыхательных путей!
Евдокия Вениаминовна положила ляльку животом на ладонь, приподняла чуть вверх и от души шлёпнула по крошечной попке. Желанные вопли наполнили комнату.
– Бабоньки, это девка! – восторженно объявила Евдокия Вениаминовна. – Вишь как пищит, надрывается!
Руки Марьи Антоновны сами потянулись к младенцу.
– На-на, держи свою Тимофевну.
Евдокия Вениаминовна передала матери на живот её детку. И наслаждение нахлынуло. И Машка, коза её забодай, стала настолько прекрасной, насколько ужасной была ещё пару минут назад. Болезненная краснота лица превратилась в румянец, морщинки разгладились, а взъерошенные спутанные волосы погоды не делали. На лице читались умиротворение и счастье.
Евдокии Вениаминовне показалось даже, что она одна это видит: это счастье в лице матери. Она бросила взгляд на лицо Клавдии Семёновны и поняла, что и Клава тоже видит и чувствует. В её чёрных глазах стояли слёзы.
– Так, девки, не расслабляемся. Ещё не конец. Клавдия Семёновна, неси ножницы. Пора нашу малышку освобождать от всего лишнего. Будем резать пуповину. А тебе, мамаша, не забывай, ещё послед надо родить.
Пуповину перевязали найденной наконец нитью ближе к животику, а отрезали – подальше. Малышка вся в остатках прежней жизнедеятельности уже не пищала, а пригрелась на маминой горячей коже.
– Клавдия Семёновна, возьмёшь внучку обмывать? Нам же надо ещё послед родить.
Тут они услышали шум машины за окном. Это подъехал «УАЗ-буханка» с бригадой скорой помощи. В дом вошли две женщины – врач и фельдшер. И дальше суеты только прибавилось. Старшая по званию занималась матерью, а младшая помогала обмывать малышку и проверила, как перевязали пуповину. Обе они признали роды стремительными.
Так как дело было уже сделано, Марья Антоновна не хотела ехать в роддом. Она вымоталась во время родов, и ей нужен был покой.
Медперсонал пил чай, который организовала Евдокия Вениаминовна, и нахваливал новоявленную повитуху. Та, правда, уже чуть ли не засыпала. Завидев подмогу, она расслабилась и резко утратила второе дыхание.
Маша с холодной грелкой на животе дремала. Спелёнатая малышка спала у бабушки на руках. Клавдия Семёновна вглядывалась в крошечное красноватое личико, старалась прочитать в нём что-то. Но интуитивно она чувствовала, что у малышки всё будет хорошо.
Валерка зашёл в дом и был единственным мужиком в этом расслабленном утомлённом бабьем царстве. Он тоже перенервничал и с радостью пил горячий крепкий чай. Убедившись, что с роженицей и девочкой всё в порядке и выписав необходимую справку о рождении ребёнка, бригада скорой помощи отправилась восвояси.
– Как она? Где? Как чувствует себя малышка? Знают ли Глуховы? Расскажите всё, что знаете, Валерий Петрович!
– Она здесь, Евгений Фёдорович, в Спиридоновке, дома. Малышка поторопилась, и скорая не успела. Мама с тётей Клавой сами роды принимали. Маму похвалили, она справилась не хуже акушерки. Я у них на побегушках оказался. Марья отказалась в роддом ехать. Мы с мамой за ними присматриваем. Малышка такая славная! Крошечная! Вроде здоровенькая! Из мужиков я первый с ней познакомился. Жалко, папанька её не видит, не знает даже, что она родилась.
– Ничего, узнает!
– Кстати, вещички от вас получили. Вам, наверное, уже благодарности передали?
– Да это не важно! Скажите, пожалуйста, Марье Антоновне, что я очень рад. Маме вашей огромное спасибо! А девочку назвали уже?
– Да мама её всё «Вася, Вася» во время родов, когда не знали, что девочка будет. Марья на УЗИ отказалась узнавать пол ребёнка. Ну, Вася так Вася. Назвали Василисой. Получается, мама моя её и назвала. Марья так и сказала: «Дусь, пусть Васей и будет. Василисой».
XIV
Москва. Август 2002 года.
В жизни было столько телефонных звонков и переговоров, что рука не дрогнула, когда Палашов решил позвонить Бургасову и пригласить его на свадьбу. Он размышлял некоторое время, кого позвать, и остановился на Кирилле. Конечно, надо позвать Веронику с Серёжей и их детей, но совершенно невозможно приглашать людей из Екатеринбурга, чтобы посидеть пару часов в кафе. Венёв – тоже не ближний свет, но всё же примчаться оттуда молодому мужчине значительно проще. Никак не мог Палашов сейчас, да и в сентябре тоже, устроить большой праздник. Но и совсем оставить Милу без застолья и поздравлений близких людей было бы свинством. Комиссаров с Еленой расписались тайком, но Евгению ясно, чья это затея. Елену, женщину, которая всегда знает, что хочет, убедить, если не невозможно, то крайне сложно. А Мила… его славная девочка вовсе не думает об этом. Для неё главная ценность – прижать ушко поближе к его сердцу и слышать, как оно бьётся рядом.
Услышав голос друга, такой родной и такой редкий теперь для него звук, Евгений тут же повеселел.
– Кир, здравствуй! Это Жека тебя беспокоит. Можно?
– Женёк, привет! О чём речь? Как сам? – Голос Кирилла тоже заиграл радужными красками.
– Надеюсь, теперь не хуже тебя. С июля месяца мы с Милой вместе, теперь по-настоящему вместе. Это очень здорово. Ни с чем несравнимо. А вы? Как вы с Любой?
– Как два сапога – пара. Везде, где только можно, она со мной. Ты сам проходил, работа отнимает много времени, поэтому Любушка пользуется жадно каждой моей свободной минутой.
– Да всё то же самое и у нас. Только у нас ещё мне приходится дожидаться свободной минутки, потому что моя невеста сейчас ещё нужнее нашему сыну. Но для меня такой кайф участвовать во всех их мероприятиях, что обделённым я себя не чувствую. Наоборот, столько разнообразных сладостных чувств они во мне пробуждают!
– Люба хочет ребёнка.
– А ты?
– Очень хочу ещё одну крошечную Любочку.
– А если маленький Кирюшка родится?
Кирилл, чувствовалось, улыбнулся:
– Значит, придётся делить одну Любочку между двумя Кириллами.
– А если родится Любочка, значит, одному наслаждаться двумя Любочками?
– Как-то так.
– Поверь мне, Любочка или Кирюшка родится – не важно, будет офигительно. А главное – Любови будет чем заняться, пока она тебя домой ждёт.
– Она работает.
– А новая работа будет гораздо интереснее.
– Кстати, мы же, когда вещи возили Марье Антоновне, вместе ездили. Так пока я коляску собирал по просьбе её соседки, Любаня с Марьей Антоновной сидела и расспрашивала. Они и о тебе говорили. Обе к тебе очень хорошо относятся.
– Кир, ты же знаешь, что на свете нет женщин, которые ко мне плохо относятся!
И они оба рассмеялись.
– Слушай, я ведь позвонил тебе с приглашением. Хочу позвать на свою скромную свадьбу. Съездим в загс, а потом посидим в кафе узким кругом. Мы решили пригласить со стороны каждого всего по два человека, не считая, конечно, родителей Милы.
– Когда?
– Седьмого сентября, в субботу. И ещё у меня к тебе просьба, которая, может быть, покажется тебе странной, и которую, возможно, мне Люба не простит… В общем, привези мне вместо подарка, пожалуйста, в качестве второго гостя с моей стороны Сашуру Лашину.
Последовала продолжительная пауза.
– Ну, что ты молчишь? На твоей свадьбе она не была, так пусть хоть на моей побывает.
– Издеваешься, да?
– Нет. Не издеваюсь. Люблю. И тебя, и её. Ну, что она, маленькая девочка, может тебе сделать, большому взрослому мужчине? От тебя же ведь ничего не убудет. Чувства к Любе тебя защитят. А для неё… Представляешь, какой кайф будет ехать с тобой четыре часа в одной машине? А потом и ещё четыре часа обратно? Я ехал так с Милой. Было тяжело, было ещё ничего не понятно, было и больно. Но я так счастлив, что они случились в моей жизни, эти четыре часа. Пусть и у Сашки будут в жизни эти четыре часа, а?
– Тебе Мила уже говорила, что ты сумасшедший?
– Да. В первый же совместный день после разлуки так и назвала. Думаю, если можно любить за что-то, то именно за это она меня и любит. Если Аркадьевич будет сильно возражать против этой поездки, позвони мне, я сам с ним договорюсь. Вы можете приехать в пятницу вечером. Милу с Ванечкой отправим к маме. Сашку, я думаю, лучше тоже к ней. А для тебя будет свободна целая комната. Переночуешь у меня. А Люба… Ты сам помнишь, что происходило на вашей свадьбе. Я, честно, думал, ты меня убьёшь. Пусть она пару ночей побудет одна. Как раз соскучится. А то представь, какой подарок Миле на свадьбу может получиться.
– Любишь же ты мне задачки не из лёгких ставить.
– Пока не было ни одной, с которой ты бы не справился. Между прочим, явиться к вам на свадьбу тоже задачка была та ещё. Твоя родня, наверное, до сих пор думает, что ты у меня Любу увёл. Варя даже решила, что именно по этому поводу я страдаю.
– Прости. Я действительно был эгоистом и об этом тогда не думал.
– Ладно. Шестого сентября я буду вас с Сашкой с нетерпением ждать. А так как вы мои единственные гости, прошу, не подкачай.
– Хорошо. Постараюсь, но обещать не буду. Ты тоже должен головой думать, когда что-то просишь.
– Любе передавай от меня привет. И я к ней очень хорошо отношусь. Бывай, брат.
– Счастливо!
Палашов подспудно чувствовал, что Бургасов вызов принял, и теперь только наводнение или землетрясение могло остановить его приезд вместе с Сашурой. Тем более, он попросил это в качестве подарка.
Москва. 27 мая 2002 года.
Вторая радость.
Каждый день мог принести с собой благую весть о рождении новой долгожданной жизни. Открывая утром глаза, Палашов первым делом вспоминал об этом. Но потом суета дня подхватывала его и уносила в другую сторону. День проходил, а весть так и не являлась. А пора бы уже. Василиса-то родилась.
Вот и этот день начался с воспоминания о будущем. С самого раннего утра у Евгения на душе заскребли кошки, им вторили тревожные колокольчики, а за ними запиликали душераздирающие скрипки. И вроде бы пошло по накатанному, а странный оркестр в душе не умолкал. Мужчина крепился до десяти утра, но потом не выдержал и позвонил Галине Ивановне на работу.
– Что с Милой? – безо всяких церемоний спросил он. – Я места себе не нахожу. Ничто не может меня сегодня ни отвлечь, ни увлечь. С ней что-то происходит.
– По времени, конечно, уже пора начаться родам. Но сегодня утром всё было спокойно, как обычно. Мила проснулась перед моим уходом, проводила меня. Выглядела умиротворённой и красивой. Беременность ей к лицу.
Они распрощались, так как оба были порядочно заняты. Весь день Евгений провёл как на иголках. Просто ничего не мог с собой поделать. Вечером он отправился в тренажёрный зал, чтобы как-то справиться с не унимавшейся тревогой. На полчаса он ушёл в отрыв. Если бы боксёрский мешок имел нервы, ему сегодня очень не поздоровилось бы. Но стоило снять повязки с рук, когтистые кошки снова накинулись на него. Это становилось уже невыносимо! Он начал сердиться на себя, что никак не может с этим справиться.
Дома он бросил ключи на тумбочку, посрывал с себя одежду и забрался в ванну принять душ. Он подставил прохладным струям лицо, грудь. Потом вода охватила его целиком. Как жар испаряется вместе с водой, так испарилась его тревога. Неожиданно для самого себя Палашов почувствовал, что улыбается. Снова ощутил лёгкость и даже как будто блаженство. Откуда они? Почему? Ему послышался телефонный звонок. А он так некстати стоит весь мокрый и непонятно чем довольный. Мила!.. Мила!.. Он выскочил побыстрее из ванны. Обтёрся полотенцем. Но ответить на звонок не успел. Он схватил записную книжку и начал судорожно перелистывать в поисках нужной странички. Евгений давно раздобыл домашний телефон Кирюшиных, но так ни разу им и не воспользовался. Вот сейчас самое время. Нашёл. Набрал.
– Алло!
– Галина Ивановна, здравствуйте! Вы мне только что звонили?
– Женя! – голос её звучал приподнято. – Да. Я только что звонила.
– Простите, я не успел прибежать из ванной. Ребёнок?
– Да! Представляете, вскоре после вашего утреннего звонка позвонила Мила. Сказала, что животик начал напрягаться, но болезненнее, чем обычно. Я поняла, сама я буду ехать долго, и позвонила Олегу Андреевичу, чтобы он отправился к дочери. Он довольно быстро перевёз нашу девочку из дома в Перинатальный центр. Мы её давно подготовили. А буквально пять минут назад он дозвонился в справочную, и ему там ответили, что Кирюшина родила здорового мальчика, рост 55 сантиметров, вес 3 килограмма 400 граммов.
– Они оба в порядке?
– Не совсем. С малышом всё хорошо, а Мила, конечно, устала, но это нормально. Во время потуг она немного порвалась. Так бывает. Но в целом она чувствует себя удовлетворительно.
– Когда их выпишут?
– На четвёртый день. Это в четверг. Хотите приехать на выписку?
С каким удовольствием Палашов приехал бы на выписку, обнял Милу, взял на руки малыша. Чувство упоения разлилось по жилам от такой картины в воображении.
– Спасибо вам за прекрасную новость! Но нам ещё рано встречаться. Хотя, если честно, очень хочется. Можно я приеду, передам вам букет цветов, а вы вручите его молодой матери от моего имени?
– Конечно, вручу. – В голосе женщины угадывались и обречённость, и удовлетворение, даже зыбкая радость.
– Галина Ивановна, – осторожно начал Евгений, – вам нужна материальная помощь?
– Женя, вы же прекрасно знаете, что папа Милы зарабатывает достаточно, чтобы обеспечить дочь и внука всем необходимым.
– Да. Я так и думал, что вы так ответите.
«Рано или поздно их буду обеспечивать я. И это важно и принципиально».
– Милу не слишком расстроит мой букет? Как вы думаете?
– Очень надеюсь, что только обрадует. Но она очень болезненно реагирует на всё, связанное с вами. В прошлый раз, когда вы ей цветок в горшке подкинули, она плакала.
– Да. Имел несчастье испортить ей праздник.
Палашов вздохнул. Они уже обсуждали в марте этот его поступок. Он разрывал Миле сердце. Она радовалась весточке от него, но грустила, потому что ничего большего не последовало. Она очень хотела его хотя бы увидеть, но он лишил её такой возможности. Ему самому дорого обошёлся этот визит, ведь он-то её тогда увидел во всей красе, как и мечтал, но причинил боль, которую ещё и наблюдал со стороны. Он хотел бы увидеть её счастливой, а увидел раздосадованной. Получился очень сомнительный подарок на день рождения, хотя Галина Ивановна его не осуждала. Она понимала, что он не мог пропустить важное событие – Милин день рождения – и хоть как-то не поздравить её.
– Я удивлена, когда моя дочь успела так к вам привязаться? Всего три дня вместе сформировали такую прочную связь между вами. Она не видит вас, но не теряет надежды, носит эти чувства в себе, не даёт им ослабнуть. Это поразительно!
– Я обещал ей. Она верит моему слову. Она прочувствовала за те три дня, что я не бросаю слов на ветер.
– Женя, я тоже вам верю. Не затягивайте, пожалуйста, ваше возвращение в Милину жизнь. Мне мучительно наблюдать за её страданиями. Она ведь правда страдает. И ждёт вас, и надеется. И эти скупые знаки внимания подкармливают её надежду и веру в вас.
– Уверяю вас, она дождётся. Или я буду не я. Мне хотелось бы ускорить это событие. Вы не представляете, как я хочу быть с ней! Но не могу… Пока не могу. Из-за неё же. Ради неё. Сообщите мне, когда Милу будут выписывать из роддома. Я обязательно подъеду туда пораньше. Мы с вами пересечёмся, хорошо? И я сразу уйду.
– Договорились. – Она вздохнула, уже предчувствуя материнским сердцем боль дочери. – Как только она скажет, я вам сразу же сообщу. Нет, эта связь между вами совершенно удивительна! Никогда бы не поверила, что такое может быть! Так чувствовать друг друга на расстоянии! Так нуждаться в другом человеке!
– Я впервые испытываю такое. Для меня это тоже откровение.
– Ну что ж, Евгений, вы себе отдаёте отчёт в ваших поступках. Понимаете, что делаете.
– И да, Галина Ивановна, знайте, что я очень-очень рад этому ребёнку!
В груди разлилось тепло, сверкающее и переливчатое. Это тепло дарило такие нужные сейчас силы.
– Да, я знаю, это вы настроили Милу на рождение малыша. Его жизнь нужна вам не меньше, чем ей.
– Я не хотел и не хочу, чтобы Ваня Себров ушёл бесследно. А так как родился пацан, будет здорово, если Мила назовёт его Ваней, в честь отца.
– Дождёмся, что она сама скажет. Мне кажется, он заслуживает быть названым и в вашу честь.
– Это не обязательно, если он будет носить мои фамилию и имя в качестве отчества.
Галина Ивановна положила трубку с большой верой в лучшую жизнь в тот день.
А тридцатого мая Милу выписали. Палашов, как и обещал, приехал с огромным букетом цветов, символизирующим всем своим видом его искреннюю радость. Именно из этого букета Мила с трепетом вытащила записку: «Люблю. Обоих». В происхождении этого букета у Милы не должно было возникнуть никаких сомнений. Поэтому в этот раз Палашов своим именем открыточку не подписал.
XV
Спиридоновка. Август 2002 года.
За неделю до отпуска Галины Ивановны мужчины поехали в Спиридоновку наводить порядок в доме и на участке. Олег Андреевич наведался весной пару раз, но с последнего дня прошло слишком много времени, и дом вокруг порос быльём. Они поехали вдвоём на «девяточке», потому что не было никакого смысла гонять две машины. Встретились они уже, можно сказать, по-дружески. Евгений дорогой рассказывал про их с Милой свадебные планы. Олег Андреевич поддержал идею отпраздновать в его кафе. Мила будет чувствовать себя там свободно. В любую минуту она сможет отлучиться с Ванечкой в его кабинет и спокойно покормить его там вдали от лишних глаз. Они решили, что даже не будут закрывать кафе от других посетителей. Пусть и случайные люди порадуются за них. Женя попросил найти им подходящую песню для первого танца молодожёнов. Пожелания у него были несколько необычными, но Олег Андреевич пообещал что-нибудь придумать.
Палашов рос городским ребёнком, и некоторые сельские радости были ему в детстве недоступны. Поэтому пришлось взять у Валерки Рысакова косу и урок, как ей правильно пользоваться. Олег Андреевич уже владел необходимыми навыками, и одна своя коса в хозяйстве имелась. Глядя на покрывшиеся волдырями мозолей ладони после продолжительной косьбы в саду, Евгений сказал Олегу Андреевичу:
– Боюсь даже спрашивать, кто тут обычно всё окашивает.
– Правильно боишься, потому что это твоя невеста. Она научилась сразу, как они начали сюда приезжать. Галина родилась и выросла на селе, так что ей все премудрости сельской жизни хорошо известны. Она нас с Милой и приобщала к подобным занятиям.
– Да. Теперь я тоже приобщился. – В голове никак не вязались коса и бледные худые ладошки Милы, её неразвитая мускулатура. Казалось, она не держала в руках ничего тяжелее кисти. Хотя и Олег Андреевич не походил на Геракла, а с косой управлялся отлично. – Ещё ведь нужно душ наполнить и проверить тэн, в рабочем ли он состоянии после зимы.
И они принялись таскать вёдрами воду из колонки и тягать наверх, чтобы вылить в бочку. Ещё они привезли с собой из города пластиковую ванночку для купания Ванечки. Одна Мила не сможет купать малыша под душем, как они часто делают в городской квартире вдвоём. Кроватку мужчины попросту забрали из дома на Благуше, Евгений разобрал её и подготовил к погрузке.
Самой лёгкой из всего оказалась уборка дома.
Печку топил Палашов под чутким руководством Олега Андреевича, который проследил, чтобы он не забыл открыть задвижку у трубы, проверить тягу воздуха, очистить от золы чугунный колосник и поддувало. Когда огонь разгорелся, Евгений некоторое время любовался, как язычки пламени лижут поленья, прежде чем прикрыть топочную дверку. Конечно, в начале августа печь вряд ли понадобится, но убедиться, что она исправна и подсушить воздух в доме после долгого простоя, было жизненно необходимо.
Милу с ребёнком предполагалось поселить в нижней комнате (в ней спали прошлым августом будущие жених и невеста), потому что она не набегается по лестнице вверх-вниз с Ванечкой на руках.
Переночевали мужчины в нижних комнатах. Палашов убедился, что физический труд на свежем воздухе вполне способен заменить тренировки в тренажёрном зале, – спал он как убитый. Но на другой день перед отъездом Олег Андреевич нашёл Евгения в верхней комнате, где оставались Милины картины.
– Очень хотелось вновь взглянуть на её работы. Вы приходите посмотреть?
– Я редко бывал тут. Но Мила и так мне показывает свои полотна и зарисовки. В этой комнате, помнишь, я впервые застал вас вместе? Никогда не забуду – ты превышал полномочия.
– И это было чертовски здорово! – признался Евгений. – И чертовски больно…
В следующий выходной Палашов перевёз в деревню семейство во главе с будущей тёщей, таким образом переместив свой дом в Спиридоновку. Дом, теперь он это осознавал в полной мере, мог быть только там, где Мила и малыш.
Когда Мила разобрала и разложила по полочкам шкафа детские вещи, Евгений, который всё это время занимался Ванечкой и продолжал держать его на руках, сказал:
– Я собираюсь навестить Марью Антоновну. Пойдём со мной?
Мила округлила на него глаза. Она не была готова простить Марье Антоновне связь с Глуховым – это читалось во взгляде.
– Она приходится Ванечке бабушкой. И одного Ваню она уже потеряла.
Глаза его кричали: я должен идти и хочу с ней увидеться, но теперь вы моё всё, поэтому без вас я не пойду.
– Марья Антоновна не смогла рассказать никому, кроме меня. Я тогда был чужим человеком и уже знал многое о каждом. И она не знала, родится ли малыш.
Он смотрел на неё умоляющим собачьим взглядом, и даже если бы она хотела отказаться, она не смогла бы.
– Хорошо. Пойдём, – устало согласилась Мила. – В конце концов детки точно ни в чём не виноваты.
Они вышли из дома и направились по короткому пути к дому Себровых. Дорогой Евгений разговаривал с малышом, рассказывая про облака, траву и деревья, привязавшегося овода. Мила задумчиво молчала. Поднялись на крыльцо. В доме пахло характерным деревенским запахом, который особенно остро ощущался сразу после приезда из города. Ванечке ещё только предстояло привыкнуть к местным условиям – чистой воде, свежему воздуху, комарам и мухам. Ещё веяло от него и от Милы благоуханным московским духом.
Евгений обратил внимание, что воды на столе в вёдрах было в достатке. Мила открыла перед ним дверь в дом, и они замерли на пороге, остановленные любопытным зрелищем: по кухне ходил мужик, Рысаков Валерий Петрович собственной персоной, а на руках его лежала, словно в люлечке, крошечная малышка. Одет он был в старенькую, но вполне опрятную футболку. На ногах – подвёрнутые до середины икр болотные хлопковые брюки.
– Агу, Василисочка, – с солнечной улыбкой успел сказать он прежде, чем повернулся в сторону двери и отвлёкся на нежданных гостей. Лицо его успело подрумянится на солнце, и преждевременные морщины довольно щедро разрезали лоб, виски и щёки. – Да вы проходите, проходите. Вы по Марьину душу пришли?
– Здравствуйте, Валерий Петрович! – вошёл Палашов. – Да. Не ожидали вас здесь застать.
– Здравствуйте, Евгений Фёдорович! Мы тоже гостей не ждали.
Мила тоже переступила порог и прикрыла дверь.
– Мою невесту вы, думаю, знаете.
Он отступил чуть в сторону, пропуская спутницу вперёд.
– Здравствуйте! – поздоровалась Мила.
– А это наш сыночек Ванечка, – пояснил Евгений. – Пришли с родной тётушкой познакомиться.
Милу удивляло с какой простотой и откровенностью Женя говорит с этим почти незнакомым ему человеком. Его совершенно ничего не смущало и не стесняло.
– А я тут это, – напротив засмущался отчего-то Рысаков, – в няньках, значит, пребываю у вашей тётушки. Марья сейчас козу доит, а потом собирается огород поливать. Говорит, что уже пора к своим хлопотам-обязанностям возвращаться. А мне с Василисочкой только в радость повозиться. Да и хорошо она меня принимает, не капризничает. А если начнёт, мы зараз к мамке пойдём.
Палашов подошёл с Ванечкой к ним вплотную, поворачивая его так, чтобы ему было видно малышку.
– Вот, Ванюшка, познакомься, твоя тётушка Василисушка. Красотка, да и только. Как, Валерий Петрович, Тимофей знает, что у него дочь родилась?
– По-моему, Клавдия Семёновна ему написала. Она же с мамкой тут роды принимала. Но только Марья не больно-то жалует Василисиного папашу, хотя бабку с дедом к внучке пускает. И меня с мамкой подпускает. А больше пока никого. Вот теперь вы пожаловали. Но мы ещё совсем крошечные, да, Васечка?
– Вы на целую неделю старше нас, правда, Ванечка?
Палашов улыбался. Очень уж трогательно смотрелся с малышкой на руках этот непутёвый бессемейный мужик. А что? Глядишь, и из его жизни выйдет какой-то толк.
– Пойду скажу Марье, что вы пожаловали, – спохватился Валерий Петрович.
– Мы подождём сколько нужно, – заверил Евгений. – Пусть она козу хотя бы подоит.
– Я могу подержать девочку, – предложила Мила.
Валерий Петрович передал ей ребёнка и ушёл. Василиса смотрела на неё, а Мила в свою очередь вглядывалась в лицо малышки.
– Женя, она похожа на него.
– На Тимофея?
– Да.
– Девчонки часто похожи на отцов. Тут уж ничего не поделаешь. Он отец ей.
Марья Антоновна влетела в дом. Видно было, что она торопилась. От неё шёл жар. На лицо выбилась прядь волос. На ней было простое ситцевое пёстрое платье с коротким рукавом и поясом, завязанным сзади.
– Уже не чаяла вас дождаться, дорогие мои! – воскликнула женщина и бросилась к рукомойнику мыть руки.
Промакнув руки о полотенце, она подступила к Миле и обняла её вместе с Василисой на руках и поцеловала в щёку.