В ночь с шестого на седьмое июня я умерла. Как это произошло? Да все очень просто. Я ехала к подруге на вечеринку. Мы не виделись с ней с момента окончания института, хотя часто созванивались и переписывались в чате. И вот звонок и приглашение в гости. Повод прост, вышла ее первая статья в журнале мод «Мода и принципы», необходимо отметить это свершение.

Я была рада за нее. Даже завидовала «белой» завистью. У нее все получилось, а я так и не состоялась, ни как журналист, ни как писатель. Пыталась устроиться преподавателем русского языка и литературы, да и там не преуспела. Пришлось вернуться в свою деревню под названием Княжьи Горы. Устроиться в местную библиотеку. Так и тружусь там, как говориться – одна за всех и никого за меня – смотрителем за книгами. Перебираю и сортирую старые потрепанные книги на пыльных полках, на благо трудящихся и тунеядцев, последних как оказалось большинство.

Я не сильно расстраивалась от перспективы пылиться в библиотеке вместе с книгами. Книги мне помогали не скиснуть, не потерять смысл жизни, и конечно же мечтать. Многие, я в этом просто уверенна, мечтали хоть раз в жизни быть волшебниками, оборотнями или каким-нибудь другим волшебным существом. Я не была исключением.

С выездом на встречу к подруге немного задержалась. Нужно было выбрать, что надеть по такому случаю. Сами понимаете, выбор то невелик, на нищенскую зарплату особо не пошикуешь, но не хотелось, как говориться, упасть в грязь лицом. Из всего имеющегося «великолепия» пришлось выбрать черное коктейльное платье, которое я одевала еще на выпускной в институте. Столько времени прошло, думаю никто не вспомнит, в чем я тогда была. Платье мне очень нравилось. Его отец привез из Франции мне в подарок на окончание института.

Принарядившись, помчалась на встречу. Благо сегодня была пятница, и можно не ломать голову, во сколько необходимо вернуться домой и на чем, я все-таки хотела пропустить пару стаканчиков за такое событие. А так, впереди два выходных, можно расслабиться.

В память об отце, который бросил нас с мамой, когда мне было пятнадцать лет, достались старенькие Жигули. Водительское удостоверение я приобрела себе сама, когда мама в очередной раз влюбилась и уехала жить в город к своему теперь новому мужу. А мы с бабулей остались одни в деревне. Для того чтобы ездить учится в город, да и подрабатывать там, мне и пришлось научиться управлять автомобилем. Чтобы, как говориться быть мобильной.

Дорога, ведущая в город, проходила через лесной массив и красивой черной лентой разрезала сосновый лес. Через каждые сто метров, предупреждая об опасности, стояли дорожные знаки «Дикие животные». Я часто ездила по этой дороге, и еще не разу не встречала на ней ни одной живой души виде животных. Но как говориться, все бывает в первый раз.

Поторопилась, потеряла бдительность, и не заметила, как на дороге появился лось. Я с такой силой выжала педаль тормоза, что покрышки задымились и тишину леса пронзил визг тормозов. Резко вывернув руль до упора, мою машину занесло. Сколько раз меня юлой развернуло на дороге, я не знаю. От испуга не справилась с управлением, и машина съехала в кювет, перевернувшись. А я погибла.

Что я чувствовала при этом? Боль! Сильную, безбрежную и нескончаемую боль. Говорят, человек рождается в муках и умирает в муках. Как рождалась – я не помню, а вот умирала пусть не в муках, но с душераздирающей болью. А потом пустота. И никакого света в конце туннеля, все это ложь. Я также не видела, как многие утверждаю, свое мертвое тело со стороны. Все просто, до банальности. Боль, темнота, холод.

Именно холод, не давал моему сознаю померкнуть. Если я ощущаю холод, возможно еще не все потеряно. И я просто без сознания валяюсь на обочине? Но не тут-то было.

– Ой, глянь, Оррррфей. Кого-то еще занесло, в наши черрртоги! – услышала я голос сверху.

– Надо бы эту деваху, к старосте нашему отвести. – Ответил второй голос.

Но что за день такой невезучий, даже помереть спокойно не дают, или все-таки не помереть? Я открыла глаза.

Вы, когда-нибудь видели ад? Да что я спрашиваю, конечно же нет. Никто в мире живущих его не видел. Мы только слышим из уст священников, что в ад попадают грешники, что там черти на костре поджаривают наши души. Что там очень жарко, от постоянно пылающих костров. Но я-то, за свои неполные двадцать четыре, еще ведь не успела на грешить! Или успела?

Картинка перед глазами была еще размыта, но то, что я успела разглядеть и осознать, что я действительно умерла и попала в ад.

Такого ландшафта не было не в одном уголке мира. Повсюду, куда простирался взор, была обожженная земля. По ней змеями, изливалась расплавленная лава. Ни одного зеленого островка, да что там, даже высушенного деревца не было видно. Реки лавы и высушенной земли. Небо и то было оранжевого цвета, хотя нам все время утверждают, что ад под землей. Но что самое интересное, я не чувствовала жара, меня до сих пор пробирал холод.

– Ну что, деваха, не оклемалась еще? – спросил первый голос. Я еще не успела рассмотреть и познакомится с говорящими, поэтому про себя их так и прозвала, первый голос – он был как будто каркающий, гортанно тянул «р», второй голос – низкий, властный, без каких-либо акцентов.

Повернула голову на говорившего. Все-таки, то что у меня есть чем крутить, вернее голова, придало мне уверенности, что и тело скорей всего на месте. Просто от холода его не ощущаю.

– Морозит тебя еще? – спросил второй голос. Кивнула.

– Ничего, скоррро отойдет, – усмехнулся первый.

Оба мужика, а выглядели они именно как мужики – ни демоны, ни черти, ни ангелы, даже ни эльфы, на корточках сидели возле меня, и с интересом рассматривали. Одеты они были по-простому, я бы даже сказала, по старо-деревенски. Белые рубахи с вышивкой на груди, темные штаны – шаровары. А на ногах, вполне себе хорошие сапоги из темной кожи. Оба беловолосые, широколицые, только у первого нос – картошкой, а у второго, явно аристократический с легкой горбинкой на переносице. Взгляд темных глаз обоих мужчин был дружелюбен и это вселяло уверенности, правда еще не определилась во что.

– Ну здрррравствуй, девица. Как звать тебя? – опять спросил первый.

– Лада! – ответила я.

– Прррекрррасное имя, – пророкотал он в ответ, – а меня Ефим зовут, – и его губы растянулись в улыбке, – а этого молчуна, Орррфей, – и он кивнул на второго.

Говорить, что я рада знакомству, значит со врать, а врать я не любила с детства, поэтому просто кивнула головой.

– Вставай, Лада, – и Ефим, подымаясь, протянул мне руку. Прежде чем подать конечность, я решила убедиться в ее наличии. Опустила взгляд на себя и обнаружила свое тело в полной сохранности, ни синяков, ни царапин на нем не было. Как я смогла это все рассмотреть и оценить? Все просто, как всегда. Я была абсолютно голой. Румянец стеснения должен был окрасить мои щеки в красный цвет, но так как я еще дрожала от холода, я этого не почувствовала.

– Не тушуйся, Лада, – подымая меня за руки усмехнулся Ефим, – что мы, голых баб не видели. И улыбочка у него была такая ехидная. Дала бы пощечину, но не была уверена в стойкости и твердости своих конечностей.

– Перестань деваху изводить, – проговорил Орфей и набросил мне на плечи плащ. Откуда только взял?

– Все, кто попадает на границу перед вратами Небосвода, имеют такой же вид как у тебя, Лада, – успокоил меня Орфей, – как говориться, в чем родился, в том и на том свете пригодился, вернее появился. Баланс природы.

Успокоил, ничего не скажешь, зато теперь я точно знаю, что умерла и нахожусь на Небесах. Они конечно не Обетованные, если присмотреться к пейзажу вокруг, но уж лучше на Небесах в аду прожить свою жизнь после смерти, чем в подземном царстве Аида. Никогда не любила замкнутых пространств. Только вот никак не могу понять, почему ад на Небесах?

Все еще пошатываясь на непослушных ногах пошла вслед за мужиками.

– А, вы всех здесь встречаете? – не могла не уточнить я. Мало ли, вдруг мне такое счастье привалило, и я являюсь персоной грата в этом чертоге.

– По-разному бывает, – ответил Орфей, – сегодня наш день службы. Вот мы с Ефимом границу и обходили, увидели тебя, сейчас вот к старосте тебя отведем, и опять на границу. В последнее время, что-то зачастили к нам «гости», поди на том свете им плохо живется, – пожаловался Орфей, не замечая, что сказал про свою сторону обитания. Хотя, чему я удивляюсь?! Мы там говорим про тот свет, они на этой стороне, все логично.

Шли мы по дорожке из красного кирпича, если бы был желтый, точно завыла бы песню «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной…», я бы сошла за Элли, а Ефим с Орфеем за Страшилу и Железного дровосека, но нервы мои были на пределе, да и обстановка не соответствовала веселью, поэтому я просто молча шла, глядя на дорогу и на свои голые ступни.

– А, что входит в обязанности старосты? – спросила я. Но не могла я больше выдержать гнетущего молчания, да и понять, что меня может ждать впереди, тоже лучше сейчас, чем на месте и сразу «обухом» по голове.

Орфей с Ефимом спокойствия не добавляли, шли молча и между собой переглядывались, да на меня иногда поглядывали. Боялись, что я убегу? Куда бежать то? Кругом одна горящая лава и не души. Вот если бы был указатель, в виде: «Пойдешь налево – к вещему Олегу попадешь, свернешь направо – к Богу на поклон, прямо пойдешь – домой попадешь», вот это я понимаю. А так, иди туда – не знаю куда.

– Староста на постой определяет, – начал Орфей, – в душу заглянет в твою и определит место где проживать ты будешь, может даже поведает, чем заниматься будешь, – с гордостью в голосе за старосту, закончил он свое не долгое повествование.

Легче мне от этого совсем не стало. Еще больше тумана навели. Шли опять молча. Чем дальше мы продвигались от места моего «попадания» на Небосвод, тем ландшафт принимал более живой вид. Если уместно это слово на Небесах.

Реки лавы остались далеко позади, на верхних сводах небосвода преобладало все больше голубого оттенка. Стали появляться небольшие оазисы, вдалеке даже можно было расслышать щебет птиц.

Мы, не совсем дружным строем (я все время отставала, разглядывая пейзаж), подошли к странной постройке, все из того же красного кирпича. На вид это была не достроенная автобусная остановка, знаете такие раньше на проселочных дорогах в деревнях строили – три бетонных стены и крыша. Так вот, здесь было только две стены, между собой никак не соединенные.

– Будем ждать автобус? – уточнила я для ясности, хотя засомневалась знают ли они значение этого слова.

– Зачем нам автобус? – вопросом на вопрос ответил Ефим, – мы и так неплохо доберрремся. И приложил руку к боку одной из стен.

То, что они из цивилизованного общества, знали значения слова автобус, вселяла надежду на адекватность, хотя посмотрев, как Ефим лапает стену, надежда таяла с каждой секундой.

– Что, опять забыл с какой стороны замок находится, – не скрывая ехидства спросил Орфей.

– Ничего я не забыл, – продолжая поглаживать стену, ответил Ефим, – заначка у меня тут прррипрррятана, пррроверррить на целостность хочу.

– Так я тебе и поверил, – усмехнулся Орфей, – не к той стене подошел, прятальщик.

Бухтя что-то себе под нос, Ефим подошел к другой стене. Опять начал ее поглаживать, и тут его рука нажала на какой-то рычаг в стене и вокруг все озарилось ярким синим цветом.

– Что это? – чуть ни присев на пятую точку, спросила я.

– Ускоррритель перррехода под названием – поррртал, девонька! – с гордостью ответил Ефим.

Как они запихивали меня в портал, рассказывать не буду. Скажу просто без украс: трудно, долго, с криком, матом – да они материться тоже умеют, с распусканием рук с моей стороны и заломом этих же рук с их стороны. Победили сила и умение. То есть не я. Я была перекинута через плечо Орфея и занесена в непонятную субстанцию под названием «Портал».

2 глава

Выйдя из Портала на плече Орфея, я не могла рассмотреть окружающую нас картину. Взор мой падал исключительно на спину моего носителя и место чуть пониже спины, но то что мы вышли на оживленную местность, была в этом просто уверена.

Орфей, не стал со мной церемонится и приподняв с плеча опустил на землю. То, что под ногами земля, а не дорожка из красного кирпича, заметила еще, когда висела вверх тормашками. Восстановив равновесие, подняла глаза и обомлела.

Мы стояли на холме, а под нами раскинув улицы в хаотичном порядке предстала деревенька. Домики везде были не большие, но добротные и ухоженные. Огороженные невысокими реечными заборами. При каждом доме имелся приусадебный участок, соток так на восемь – десять. Имелось ли тут живность в виде кур, гусей, коров – не узрела и не унюхала. Но огородики имелись, даже клумбы. Деревню по середине, разделяла широкая дорога, как хорошо, что не из красного или желтого кирпича. Простая сельская дорога и упиралась она в бревенчатый Терем, не иначе. А как еще назвать домик в два этажа, с колоннами при входе и четырехскатной крышей из меди? Хотя может это и не медь? Не важно, выглядело все это очень величественно. Да еще толпа людей, хотя ошиблась, нелюди там тоже присутствовали, напоминал нескончаемый речной поток. Глаза цеплялись то за рожки у одного мужика, то за хвост и копыта у другого, одну девицу с хвостом вообще везли на деревянной телеге. Вот куда меня демоны занесли?! Тьфу! Не упоминай демона всуе.

Вся эта вереница из людей и нелюдей, проходила в Терем, и оттуда уже не возвращалась. Напрашивается вопрос, что там с ними делают? Ни прикапывают же их в палисаднике, честное слово, хотя вон как все буйным цветом цветет, не иначе чем-то прикармливают. Тьфу!

Не разговаривая и не спрашивая моего мнения, Орфей взял меня за руку и повел к «живому» речному потоку. Шли мы по краешку этой толпы, что давало мне возможность еще раз приглядеться к присутствующим.

Да уж, кого здесь только не было – ведьмы, феи, эльфы, черти, демоны, ведьмаки, гномы, оборотни, гоблин и другие неизвестные мне виды, людей тоже было немало.

– А, куда они все идут? – задала я лаконичный вопрос.

– К старосте, – не отрываясь от движения и волочения меня за собой, ответил Орфей.

– Они с дарами к нему на поклон? – уточнила я.

– Они с дарррами, но не на поклон, а на ррраспррределение, – пояснил уже Ефим.

– Староста трудоустройством занимается? – никак не могла понять я их.

– И этим тоже, – ответил, не объясняя сути, Ефим.

Они провели меня еще немного по этому живому потоку и свернули за кусты возле колонны. Обошли Терем и постучали в неприметную дверь, утопающую в розовых кустах. Почти сразу дверь открылась, как будто нас ждали, право слово, и мы вошли внутрь.

В помещение было темно, от контраста дневного света, ощущала я себя слепым котенком. Постепенно глаза привыкли, и я поняла, что зашли мы на кухню. По сравнению с моей малогабаритной кухней, размеры этой впечатляли. Если на моей больше двух собираться было нельзя, мешали бы друг другу, то здесь кашеварить могли человек десять, и даже не столкнулись бы не разу. Не дав мне как следует рассмотреть убранство кухни, Орфей потянул меня к лестнице ведущая на второй этаж. Что радовало, там было светло.

Впереди нас поднималась дама, побоялась назвать ее человеческой женщиной, а то вдруг она фея или не приведи демон, оборотница. Со спины выглядела она молодо, то есть фигура у нее была по всем параметрам молодой дамы. Рыжие волосы подстрижены наподобие «каре», одета была в яркое цветастое платье.

– Жожо, – обратился к ней Ефим, – почему ты не поинтеррресовалась как у меня дела, – почти промурлыкал он. Если бы не его крикливо-тянущее «р», точно приписала бы его к подвиду кошачьих.

– После того, – продолжая восхождение, ответила ему дама таким же мурлыкающем тоном, – как ты не ответил на мое послание, мне все равно как у тебя дела, – припечатала она его ответом.

– Дорррогая, – начал оправдываться Ефим, – ты же должна понять, я был на службе.

– Вот и служи дальше, – не меняя тона промурлыкала дама, – но уже без меня.

– Жожо, – умоляюще мурлыкнул Ефим.

– Он, что, кошак? – вырвалось у меня.

– Фу, деточка, – ответила мне Жожо, – у нас так говорить не принято.

У меня столько вопросов в голове было, а вырвалось: – А, как принято?

– По виду называть, – не внесла ясности Жожо.

Я умоляюще посмотрела на Орфея, во всей этой компании он казался самым адекватным. Но он тоже не спешил отвечать на мой вопрос, лишь загадочно подмигнул и улыбнулся.

– Вы пришли, – сообщила нам Жожо, остановившись возле резных двухстворчатых дверей.

Орфей со мной за руку направился прямиком к дверям, а Ефим задержался возле Жожо. Кстати, она действительно молодо выглядела, на лице ни одной морщинки, даже мимической. Зато во взоре раскосых зеленых глаз прослеживался жизненный опыт.

– Так я зайду сегодня вечерррком, Жожо, – услышала я его обращение.

– Попробуй, – туманно ответила ему та. А мы с Орфеем зашли в ярко освещенное помещение, учитывая, что мы все-таки в деревне, назову ее – светлицей.

Как я себе и представляла, комната была выложена из бревен. Ни вагонки, ни обоев на стенах видно не было. Одно большое окно, возле него тумбочка с вышитой салфеткой и вазочкой с сухоцветом, очень на чертополох похожий. На полу ковровая дорожка, посередине большой стол, а за ним на стуле, хочу заметить, что все сделано из дерева, сидел старик. Одет он был так же, как и мои сопровождающие, только рисунок на рубахе ярче был и объемней. Длинные седые волосы и такая же длинная и седая борода, но поразило меня не это, а его глаза. Они были белые как молоко, да и намека на зрачок не было.

– Староста, просим прощение за вторжение в обеденный перерыв, – молвил Орфей, – времени у нас маловато в очереди стоять, на границу вернуться нужно, а девицу эту, одну оставить боимся. По незнанию дел натворить может. Потом самим же, рррасхлебывать придется, – закончил за Орфеем обращение Ефим.

– Это я-то дел натворить? Да я само спокойствие и благоразумие! Возмущалась я внутренне, а с виду – сама степенность.

– Ну что же вы на девушку наговариваете, – ответил им староста. И я сразу же прониклась к нему симпатией. Не то что эти сопровождающие, провела с ними несколько часов, а они от меня уже обрушение небес ожидают.

– Подойди ко мне, милое дитя, да за руку возьми, – молвил старик.

Я конечно не трус, но я боюсь. Одно дело молча возмущаться рядом с уже дружественными мне сопровождающими, и совсем другое дело, идти одной к странному старику. Но кто ж меня опять спрашивать будет, сопровождающие эти, так толкнули меня в спину, что я лбом чуть в плечо старика не заехала. Падение тела пришлось тормозить руками, ухватившись за стол. Кто же знал, что староста в это время, туда руку свою положит. В общем, хочу я того или не хочу, за руку старца я взяла.

Он сначала поморщился, видать придавила я его руку знатно. Потом лицо его выровнялось, белесые глазки закрылись и все погрузилось в тишину. Простояла я так минут пять, не меньше. Никто не нарушал покой старца, не было слышно ничего, только слабое дыхание старосты, и то, лишь из-за того, что я рядом стояла. Походу дедушка заснул, что и неудивительно, обед же был. А как известно, обеденный сон полезен малышам и старикам. Я попыталась аккуратно вытянуть свою руку, но не тут-то было, старик держал руку крепко, что совсем не сочеталось с его внешним видом.

Я уже почти придвинула ногу к столу, для лучшего упора, чтобы выдернуть руку, как старик открыл глаза и сам ее выпустил. Бррр, жуткое зрелище, когда на тебя смотрят совсем белые без зрачков глазами, и почувствовав свободу, попятилась назад к своим сопровождающим.

– Да уж, – изрек старик, когда я благополучно добралась и встала рядом с Ефимом и Орфеем, – задала ты задачку, Ладушка.

– Куда ее переправить, Староста? – спросил Орфей.

– В, Ад!

– Куда?! – заорала я. – Какой к демонам ад?! За какие такие прегрешения? Когда же я это успела? Да я может быть еще даже мужчину еще не познала в своей жизни!

– Ты грешна уже тем, что родилась женщиной, – заумно ответил староста.

– То есть, вы намекаете на то, что если бы рождались одни мужчины, вы бы были чисты как ангелы? – решила уточнить я.

– Если бы рождались одни мужчины, мы бы были еще больше грешны, – печально ответил старик.

– Тогда я не понимаю, за что меня в Ад то?

– В Адской Академии нужен декан кафедры философии, – ответил мне староста, – вы, Лада, подходите по всем параметрам.

– Я? – вопрос был конечно риторический, но промолчать я не могла.

– Вы, вы, – подтвердил, качая головой староста, – счастливого пути, Лада. Все ваши документы уже находятся у ректора АдРайской Академии.

– Какой? – решила еще раз уточнить я.

– Академия, – устало проговорил староста, – располагается на нейтральной территории между Адом и Раем, поэтому она и называется АдРайская. Не может существовать Рай без Ада, как Свет не может существовать без Тьмы. Еще вопросы будут? – как-то без энтузиазма спросил староста.

– Одежда мне полагается? – спросила я и указала на плащ, одетый на голое тело, – как-то не хочется мне в ад голышом идти. Мне правда и так-то идти не хочется, а голышом и подавно, – добавила я мысленно.

– Полное твое обслуживание и содержание берет на себя Академия. Там и приоденешься, и покушаешь и спатеньки ляжешь.

Пока староста не сказал про еду, я и предположить не могла на сколько голодная. Хотя, чему я удивляюсь, когда собиралась на вечеринку поесть не успела, потом умерла, оказалась здесь, тоже никто с хлебом и солью не встречал, зато в Ад отправили сразу. Ух, демоны!

– У тебя есть еще вопросы, Лада?

– Много, но боюсь вы на них не ответите, – просто ответила я.

– Кхм, тогда счастливо, девонька! Ефим и Орфей проводят тебя до кабинета ректора, там уж он, возьмет над тобой шефство.

Удалялись мы в гробовой тишине.