Позднее счастье Вероники

Глава 3
Что написано пером…

– Не все рабочие дни одинаково продуктивны, – заявил Леша, комично сдвинув брови домиком и приняв глубокомысленный вид.

Вероника ободряюще рассмеялась:

– Да ведь все хорошо! Твои клиенты отправились на Борнео. А то что сейчас мы с тобой гуляем вместо работы, так… весна ведь!

Они медленно шли по «парящему мосту» в парке «Зарядье», наслаждаясь свежим весенним воздухом, весело врывавшимся в легкие и словно бы разгонявшим тревожные мысли в голове. Во всяком случае Вероника ощущала сейчас именно это, а Леша… Она бросила на него короткий изучающий взгляд. Похоже, ее деловой партнер и хороший приятель не чувствовал ничего подобного.

Вряд ли он действительно расстроился из-за недостатка клиентов. Им двоим было хорошо известно, что день на день не приходится и если сегодня пусто, то завтра будет густо. Но было в выражении Лешиного лица нечто такое, что заставило Веронику приглядеться к партнеру внимательнее.

Леша был того же возраста, что и Вероника, а знакомство их длилось чуть ли не с детства. Спортивный парень из хорошей семьи, умный, деловитый. Окончив Бауманку, он не стал работать по профессии – слишком любил путешествия и приключения. Собственно и в их бизнесе его темой стали «адреналиновые туры»: поездки на горнолыжные курорты, путешествия к океану для сёрфинга на двухметровых волнах, альпинистские вылазки хоть на Эльбрус, а хоть на Килиманджаро, дайвинг, кайты, парашюты, горные велосипеды и все тому подобное.

Долгие годы Вероника искренне считала, что Леша вообще не способен испытывать хоть какой-то страх, но появилась томная красавица Валюша и смельчак, который спокойно гладил акул, вдруг растерял весь свой кураж. Любовь стала тем сортом адреналина, который оказался ему не по зубам – бесстрашный партнер Вероники теперь умирал от ужаса при одной только мысли, что может расстроить свою королеву или вызвать ее недовольство.

Валюша возникла на горизонте с полгода назад, но ее влияние уже заметно ощущалось. Алексей разлюбил ездить в ознакомительные туры, чтобы оценивать новые дайвинг-клубы или свежепроложенные маршруты для скалолазания. Старался не задерживаться на работе по вечерам, исчезал из офиса в перерыв, чтобы пообедать со своей девушкой. Веронике даже казалось, что работа превращается для него в обузу. А ведь еще недавно в ней заключался смысл Лешиной жизни.

«Неужели он хочет уйти из агентства?» – пронзила Веронику неприятная мысль. Вместе они проработали более десяти лет, и меньше всего на свете хотелось бы потерять порядочного и трудолюбивого партнера, с которым приятно и легко работать. И особенно не вовремя это сейчас, учитывая ситуацию с бизнесом Валеры. То есть с его отсутствием. «Одной мне не справиться со всеми делами фирмы! – подумала Вероника и тут же осадила себя: – Чего я паникую раньше времени?»

– Слушай, может, в кафе зайдем? – предложил Леша.

– Да, давай, а то я немного замерзла, – согласилась Вероника, ощущая, как растет внутреннее напряжение. Леша явно искал удобное местечко, чтобы поговорить. И если бы не планировался серьезный разговор, то сгодился бы и офис. Но раз уж они идут в кафе, то…

Устроившись за столиком у окошка, Вероника заказала кофе и чизкейк. Леша предпочел чай и сэндвичи. Некоторое время они молчали, а потом он сказал:

– Ты помнишь, как мы открыли турагентство?

– Еще бы! – улыбнулась Вероника, скрывая тревогу. – Тогда я боялась клиентов больше, чем пираний, а ты был таким уверенным, будто сто лет туристическим бизнесом занимался.

– Просто притворялся, а то клиентам приходилось бы вытаскивать нас из-под столов, где мы прятались, за ноги!

Вероника рассмеялась, представив себе это зрелище. Леша фыркнул от смеха, но вдруг стал серьезным.

– Мы с тобой ведь не только партнеры, правда? – спросил он.

– Мы – соучастники, – хихикнула Вероника.

– Друзья, – уточнил Леша. – Я же могу с тобой открыто говорить?

Дождавшись ее кивка и улыбки, он продолжил:

– У меня в жизни все изменилось…

– Валентина?

– Вчера я сделал предложение.

Вероника радостно всплеснула руками:

– Поздравляю! Знаешь, вам надо на медовый месяц поехать в Японию, к термальным источникам. Твоя жена будет в восторге!

– Но она еще не сказала «да»…

– Почему?

– Вероника, ты только не обижайся… Но Валентина считает, что у нас с тобой были отношения. Помнишь, она заходила к нам на прошлой неделе, я вас знакомил? Ну и с тех пор Валя уверена в этом. Говорит, что ты слишком красивая и секси чтобы мы просто вместе работали и никогда не… ну, ты понимаешь!

Веронику неприятно поразило мнение Лешиной пассии. В каком мире живет эта Валентина, если считает, что мужчина и женщина не могут вместе работать без того, чтобы прыгнуть в постель?

– А она знает, что я замужем и у меня двое детей?

– Ну, конечно! – Леша вздохнул. – Ну, она не думает, что у нас прямо сейчас роман, ведь это бы означало, что я ей изменяю. Но в тебе она видит постоянную угрозу, понимаешь? Когда я предложил пожениться, она так прямо и сказала: «Нет, пока ты работаешь с Вероникой!» И я просто подумал… может, мы могли бы как-то решить эту проблему?

Он умоляюще посмотрел в глаза Вероники, но она едва ли заметила это, думая о том, что сейчас Леша хочет именно то, что потом возненавидит. Если Валюша сейчас ставит перед ним такие условия, то чего ждать далее?

А еще обидно, что он мог так легко пожертвовать их общим делом только ради того, чтобы жениться на девице, с которой и знаком-то всего ничего!

– И как, – произнесла неожиданно замерзшими губами Вероника, – мы будем решать эту проблему?

– Ну, я мог бы выкупить твою долю, например… Ты сможешь открыть собственное агентство! – с преувеличенным энтузиазмом объяснил Леша. – Я хорошо заплачу, я ведь все понимаю.

– А понимаешь, что я стану твоим конкурентом? – спросила Вероника. Она все еще была подавлена, но начинала злиться. – Моя клиентская база круче твоей, ты сам это знаешь. И я лучше разбираюсь в маршрутах для семей, для пожилых туристов, для романтических парочек. У меня есть связи в сетевых отелях и…

Леша выставил руку, словно защищаясь. Его улыбка, казалось, полиняла:

– Вероника, я ведь по-дружески предложил! Ты не думай, что я не понимаю, в какой ситуации сейчас ваша семья. Ты не сможешь выплатить мне мою долю, чтобы я ушел из нашего агентства. А разве вам с Валерой сейчас не нужны деньги? Может, ты смогла бы и ему помочь, и сама что-то для себя придумать. Я же на твоей стороне!

В его словах все же имелся какой-то смысл, вдруг остудивший возмущение Вероники, потому что ответила она совершенно спокойно:

– Давай возьмем паузу! Я услышала тебя, но не готова решать здесь и сейчас. Если ты не против, то я подумаю над тем, что ты сказал. Найдем выход, чтобы устраивал тебя и… Валентину.

Ее партнер вдруг опустил глаза, будто прочитав мысли Вероники и поняв, что прямо сию минуту, возможно, он совершает очень серьезную ошибку.

Леша встал и, забыв попрощаться, направился к выходу из кафе.

Вероника вдруг ощутила, что вместе с ним из ее жизни исчезает какая-то очень важная часть.

Отвернувшись к окну, Вероника смотрела на улицу Москвы, заполненную пешеходами и машинами, освещенную, но еще не согретую слабым мартовским солнцем.

«Скоро придет тепло, – сказала она себе, – скоро все будет хорошо! Из любого безвыходного положения всегда есть выход, а еще судьба заворачивает подарки в неприятности. Я разберусь, что-нибудь придумаю…»

Мотивационный монолог, которым она пыталась утешить тревогу в сердце, вдруг прервался. Мимо кафе шел молодой человек, замотанный шарфом до ушей и в надвинутой на лоб фуражке. Он глянул в окно и, заметив Веронику, спешно вошел внутрь помещения.

Еще пара секунд и парень в фуражке уже стоял перед ее столиком.

– Привет, Альберт, – сказала Вероника, наконец-то разглядев его лицо.

– Утихомирь свою безумную сестрицу! – громко потребовал бывший парень Ники. – Ты должна…

Люди, сидящие в кафе, стали оборачиваться на его возмущенный голос. Вероника поняла, что еще один стресс в этот день ее просто доконает, поэтому встала из-за столика и молча направилась к выходу из кафе.

Но Альберт, не пожелав сдаваться, схватив ее за локоть.

– Ника вообще перестала себя контролировать, – продолжил он, – я еще сведу с ней счеты, она узнает…

Вероника ощутила, что у нее потемнело в глазах. Это была не злость, а скорее какое-то секундное отчаяние, приступ раздражительности, чего прежде она в себе не замечала. А он все говорил и говорил, наседал и наседал…

Резко вырвав локоть из судорожно сжатых пальцев Альберта, Вероника несильно, но сердито отпихнула его. Неожиданно он потерял равновесие и плюхнулся на пол между столиками, заставив нескольких посетителей вскочить. Его фуражка отлетела в сторону.

Изумленная Вероника увидела на его лбу надпись, сделанную, видимо, фломастером: «Подлая тварь!»

«Вот как Ника расквиталась со своим обидчиком! – сообразила она, – да уж, что написано пером – не вырубить топором…»

Далеко не идеальная физическая форма Альберта и узенькие брюки не позволяли ему обрести вертикальное положение без помощи рук, но ими он прикрывал свой расписной лоб, загнав себя просто в патовую ситуацию. Окружающие посматривали на него, переглядываясь и хихикая. Видимо, надпись удалось разглядеть не только Веронике.

В этот момент Альберт был таким беспомощным, что ее раздражение растворилось в жалости. Первым делом она, подняв с полу фуражку, быстро нахлобучила ее на голову журналиста. Потом помогла подняться, а затем вытащила из кафе, попутно прокомментировав:

– Спасибо за внимание, друзья! Шоу кончилось, возвращайтесь к своим чизкейкам!

– Ты думаешь, она только на лбу мне надпись сделала?.. – уже не возмущенным, а плаксивым тоном начал жаловаться Альберт, когда Вероника посадила его в свой мерсик.

Он расстегнул рубашку и показал грудь с надписью: «Я мерзавец потому, что оболгал Нику Кольцову!»

– Но как ей удалось сотворить такое?

Альберт закатил свои тускло-голубые глаза:

– Твоя сестра такая подлая!

– Ты будь вежливее, когда говоришь о моем близком человеке, – серьезно посоветовала Вероника, и он сменил тон.

– Да, я повелся, моя глупость… Ника позвонила вчера и сказала, что не сердится за мою выходку, а понимает, как мне было больно оттого, что она меня бросила. Блин, Вероника, эти писатели просто мысли читают! Я ведь действительно отомстил ей только потому, что мне плохо без нее. Я не спал, не ел, не мог работать, все думал о ней…

– Да, молодец, – саркастически похвалила Вероника, – думал-думал и додумался до того, чтобы оболгать Нику и лишить ее возможности участвовать в конкурсе!

Альберт живо возразил:

– Но я злился! Мне было обидно понимать, что эта талантливая и прекрасная девушка не нуждается во мне больше. Тебе когда-нибудь разбивали сердце?.. – он сделал паузу, всматриваясь в лицо собеседницы, и заключил: – Нет, тебе не понять! Таких, как ты, не бросают!

Вероника рассмеялась:

– Тише, а то сглазишь! Но ты не закончил свою историю.

– Ах, да! Ну и вот, звонит мне, значит, Ника и предлагает встретиться. Зовет в гости! Я обрадовался, купил цветочки и побежал на ее зов. Она встретила меня бокалом вина – выпить за примирение. Ничего не подозревая, я опрокинул его залпом и… заснул. Проснулся утром – Ники дома не было. Я опаздывал на работу, поэтому быстро оделся и побежал домой. Каким я был счастливым, думая, что Ника простила меня, и мы провели ночь вместе! – всхлипнул он довольно натурально. – И тут вдруг замечаю, что на меня смотрят люди и ржут в голос! Уже дома глянул в зеркало и увидел эту жуть… Полдня ходил на работе в фуражке. В обед побежал в магазин за какими-нибудь растворителями – водой-то фломастер не отмывается! И вот встретил тебя. А чем фломастер оттереть можно, не знаешь?

– Это зависит от того, каким фломастером тебя расписали. У меня в машине есть жидкость для снятия лака, можно попробовать.

Вероника достала пузыречек из бардачка и протянула Альберту, развернув к нему зеркало заднего вида. И пока он оттирал лоб платком, смоченным в пахучем химикате, попыталась его урезонить:

– Разве ты не понимаешь, что эта статья навредила Нике? Ее роман заслуживал победы в конкурсе, а из-за тебя…

– Не из-за меня, – перебил ее Альберт, – я просто выполнил за…

Он осекся, а Вероника вдруг сообразила, что произошло на самом деле:

– Говори правду, Альберт! Ты написал эту проклятую статью по чьему-то заказу?

Он ничего не ответил, только быстро глянул.

– А ну, убирайся из моей машины! – приказала она тихо и решительно.

Альберт набрал побольше воздуха в легкие, чтобы снова начать врать, но, встретившись взглядом с Вероникой, молча выскочил на улицу, не выпустив из рук пузырек с жидкостью для снятия лака и платочек.

Вероника завела машину, поправила зеркало и поехала в офис. Она еще не решила, расскажет ли об этой встрече и своем открытии сестре. Ника не захочет восстанавливать отношения с Альбертом, так для чего ей знать, что он не просто дрянной человечишка, а еще и продажная шкура? С другой стороны, возможно, сестрице следует знать о том, что вокруг нее плетутся козни.

«Надо было расспросить Альберта, кто ему заказал статью! – корила себя Вероника. – Что же я так оплошала!»

Вскоре ее мысли переключились на другие дела. Надо было свозить Машу к дефектологу, раз уж Валера никак не мог найти для этого времени. Следовало обдумать Лешино предложение. А еще Вероника некстати вспомнила, что сказала о ее муже Ника. И ведь сестрица права: он, действительно, слишком застрял… в своем застое.

Весенний день продолжался, но теперь Веронику так затопили мысли о проблемах, что она почти забыла и о грядущем тепле, и о том, что все обязательно будет хорошо…

Глава 4
Сюрприз

«Что бы ни происходило за день, а к вечеру она снова улыбается!» – говорила о своей старшей внучке бабушка. И называла неваляшкой – как бы ни раскачивалось настроение внучки, оно всегда возвращалось в состояние оптимистичного равновесия.

Вот и в этот вечер, после всех событий непростого дня Вероника приехала домой, улыбаясь, с пакетом, наполненным разной вкуснятиной. Она горела желанием рассказать Валере о выходке сестры. Пусть посмеется – это же просто цирк, и Ника в своем репертуаре!

Валера снова был слегка подшофе, в типичном уже для него придирчивом настроении и на веселый рассказ жены отреагировал совсем не так, как ожидалось:

– А поделом ей! Правильно этот… как его… Адольф статейку написал. Нику давно пора на место поставить, – сказал он, оборвав звонкий смех Вероники, вспомнившей, как выглядел журналист, сидя на полу и прикрывая рукой надпись на лбу!

Комментарий мужа огорошил ее:

– Но он же оболгал Нику!

– Ты, правда, веришь, что она что-то дельное нацарапала? Ой, успокойся. Жалкий выпендреж, не более того!

– А ты читал?

– Да зачем мне читать эту чушь?!

– Не читал, но осуждаю, – процитировала Вероника известную фразу.

Он выглядел таким самодовольным, таким упёртым в свои узколобые представления об окружающем мире! И этот запах пива, раскрасневшееся лицо, мутные глаза, отвисшая нижняя губа, влажная и какая-то бесформенная…

«Был ли он раньше таким или только сейчас вдруг испортился?» – подумала она, не в силах оторвать взгляд от его лица, словно наказывая себя за что-то этим зрелищем.

В те времена, когда они полюбили друг друга, Валера был симпатичным, ярким. Густые темные кудрявые волосы, синие глаза, большой смеющийся рот. Шутил он не всегда утонченно, но уж точно без этого чванства!

Да и книги читал, не ленился. Они тоже сыграли свою роль в их сближении. Валера любил толстые романы о знаменитых бизнесменах вроде Генри Форда, обожал Вайнеров, но с большим любопытством проглотил и несколько лучших романов Ремарка. Он, вообще, многим интересовался и открыто смотрел на окружающий мир.

Да, вот это и любила в нем Вероника. Как и его доброту, надежность, полнейшую неспособность хоть в чем-то отказать «спиногрызам», как называл детей сам Валера. При этом он так улыбался, что противное слово звучало ласково, выражая всю глубину отцовской любви и гордости.

А сейчас Вероника видела перед собой совсем другого человека. В какой момент их жизни с ним произошло все это?..

– А ведь через месяц у нас тринадцатая годовщина свадьбы, – сказала она некстати.

Ее слова, как ни странно, насмешили Валеру:

– Чертову дюжину лет я с тобой тут… торчу! Да уж, хорошее дело браком не назовут!

Пожав плечами, Вероника ушла на кухню. На обиды и ссоры сил уже не хватало.

…Промучившись без сна до трех утра, она вышла на застекленную от пола и до потолка лоджию, села в шезлонг, накрылась пледом и стала смотреть на ночную Москву до тех пор, пока мерцание огней не убаюкало ее. Проснувшись ровно за полминуты до того, как сработал будильник, она вдруг поняла, что надо делать.

«Как я могла не сообразить! – думала она, улыбаясь внезапному озарению. – Сама судьба предложила мне решение, а я еще о чем-то раздумывала, капризничала… Ведь, если правду говорить, Валера переменился рядом со мной, пока мы были женаты. Значит, это и моя вина! Не на все сто процентов, но частично – я тоже виновата. И раз так, то должна все исправить».

Она вскочила, чуть не опрокинув шезлонг, и побежала готовить завтрак, будить и собирать детей в садик и школу. День завертелся в обычном порядке.

Прошел почти месяц

– Поверить не могу, что ты устраиваешь Валере сюрприз на годовщину свадьбы! – покачала головой Ника.

Старшая сестра рассмеялась:

– А что тут такого? Это же мой муж.

– Ну, а он устроит тебе сюрприз?

– Пока что у него нет денег, – ответила Вероника, продолжая сиять. – Но скоро все изменится!

Ника смотрела на нее, как на ненормальную.

Сестры пили чай на кухне бабушкиной двушки, в которой теперь жила младшая из них. Она отремонтировала квартиру, но почти ничего в ней не изменила и даже кухонную мебель оставила прежнюю, времен развитого социализма. Вероника обожала бывать здесь, словно на минуточку заглядывая в свое детство.

Ника тем временем продолжала возмущаться зятем:

– Что может измениться, если столько времени до того не менялось? Ты вот и сестра старшая, и замужем почти тринадцать лет, а все в чудеса веришь! Валера сломался, потеряв свой бизнес, понимаешь?

– Ничего. Сломался – починится.

– Так что ты задумала? – взгляд Ники просто въелся в лицо сестры. – Я почти не видела и не слышала тебя целый месяц. Прямо с того дня, когда ты Альберта в кафе перевоспитала. За это время ты что-то натворила, так? Ты беременная?

– Че-го? – изумилась Вероника.

– Ну, некоторые женщины считают, что рождение ребенка стимулирует отца взяться за ум. Правда, обычно, узнав, что на подходе младенец, муж просто сбегает из дома навеки и навсегда, а жена остается…

Махнув на нее рукой, Вероника снова рассмеялась:

– Ты великая писательница потому, что великая выдумщица! Нет уж, у меня имеется полный детский боекомплект… А что ты об Альберте сказала, я его перевоспитала?

– Он вдруг позвонил и сообщил, что ты с ним так хорошо поговорила, что он просто переродился, – Ника хмыкнула с большим сомнением. – Предлагает встретиться. Типа помириться. Но на фиг он мне нужен? Как я вообще могла с ним встречаться? Видно случилось помутнение рассудка.

– Это уж точно, – согласилась Вероника. – Ладно, мне пора. Я столик заказала в ресторане, а еще куча дел.

– Хочешь, я с детьми посижу вечером?

– Спасибо, но я уже няню вызвала из агентства. Позвоню тебе завтра!

Слегка потянувшись, словно готовясь к спортивному соревнованию, Вероника пружинисто встала и направилась к выходу.

– Но сюрприз!.. – сестра бросилась за ней следом, но получила только таинственную улыбку и хлопок закрывшейся перед ее носом двери.

– Ох, неладное она задумала! – вздохнула Ника, возвращаясь к столу и своим мыслям о новом романе.

Рубиновое платье, купленное к годовщине свадьбы, стало самой рискованной и, пожалуй, раскованной вещью в гардеробе Вероники. Оно оставляло плечи открытыми, а разрез на боку обнажал правую ногу до самого бедра при каждом шаге. Глядя на этот шедевр, висящий на плечиках, невозможно было представить, как его вообще можно пристроить к женскому телу, но когда Вероника все же ухитрилась его надеть, то изумилась, насколько же удобно ей в этом несусветном платье!

«Почти как в пижаме!» – подумала Вероника, хихикнув.

И все-таки решение отвалить за наряд кругленькую сумму родилось вовсе не потому, что платье комфортно сидело. Оно стоило своих денег потому, что в нем Вероника выглядела просто сногсшибательно!

– Да это платье на вас шилось, – заметила продавщица бутика, – у нас тут какие только селебрити не одеваются, но я никогда не видела, чтобы на них так сидели вещи… У вас просто идеальная фигура!

– А скидка мне за это не полагается? – жалобно спросила обладательница фигуры, косясь на значительную цифру ценника.

Покупка платья повлекла за собой лавину дополнительных расходов: белье, туфли, клатч, косметика и какие-то мелочи. Вероника старалась не сосредотачиваться на мысли о тратах, ведь скоро в их с Валерой жизни наступит новый этап. С него начнется возрождение их отношений, их любви!

Ради такого случая она заказала столик в новом загородном ресторане с видом на лес. Хотелось чего-то особенного, невероятного. Пусть Валера удивится, обрадуется, снова улыбнется своей доброй улыбкой. Пусть увидит ее в этом невероятном, роскошном, идеальном платье! Он просто забыл, какая она, видя жену только утром, убегающую на работу, и вечером, когда она так измотана, что едва стоит на ногах. А ведь Вероника красива, как и раньше. Возможно даже лучше – мудрее, опытнее, искушеннее, но все с тем же огнем в глазах.

Валера влюбится в нее снова. Иначе быть не может.

В день годовщины ничто не могло расстроить Веронику. Не страшно, что Валера забыл о празднике и утром не поздравил ее, как делал все предыдущие годы. Не важно, что не хотел ехать в ресторан и придирался к ней по мелочам целый день.

Немного задело, конечно, когда она вышла в гостиную в новом платье, с макияжем и уложенными волосами, сиявшими как золотая корона, а он даже головы не повернул.

– Что, готова уже?.. – пробормотал муж, не отрывая взгляда от экрана телевизора. – Сейчас гонки досмотрю и поедем.

Правда потом, когда она скинула на его руки шубку и, стоя у зеркала, поправляла прическу, Валера все-таки заметил ее наряд:

– Ну и разрез на этом твоем балахоне, – сказал он. – Все мужики пялятся!

– А ты?..

Он сообразил, что жена ждет комплимента.

– Дорогое, наверное, платье. Тебе идет, но лучше бы не тратить сейчас лишних денег.

В ответ Вероника таинственно улыбнулась.

Когда они вошли в зал дорогого ресторана, где за столиками сидело, наверное, с полсотни нарядных посетителей, Вероника даже смутилась от избытка восхищенных взглядов. Дамы возбужденно зашептались, мужчины приосанились, как будто каждый сразу вообразил, что эта красавица нарядилась только для него.

– Слушай, Вероника, а ты тут звездишь… – произнес Валера не без гордости. – Придурки. Они не видят, что ты с мужем?

Было заметно, что просторный, декорированный в классическом стиле зал впечатлил его. Весь этот респектабельный антураж был так непохож на жизнь, которую Валера вел последние пару лет, поэтому он ощущал себя не в своей тарелке. И даже заподозрил жену в том, что она специально притащила его сюда, чтобы показать, что им обоим пришлось потерять из-за его неудачи с бизнесом. Ткнуть носом, унизить. Валера начинал сердиться и уже искал глазами, что бы выпить для снятия стресса.

Они сели за свой столик, выбрали блюда, официант подал вино.

– Валера, милый, – Вероника подняла бокал. – Тринадцать лет назад мы с тобой поженились, и я счастлива, что рядом со мной именно ты. Мой любимый мужчина, отец моих детей, моя опора, самый главный человек!

От ее слов, от звука ее нежного голоса, ласкового взгляда его раздражение стало ослабевать.

– Ну… я люблю тебя, Вероника. Я тоже рад, что ты со мной. И дети.

– А теперь я хочу сделать тебе подарок, – произнесла жена и достала из клатча яркий конверт.

– Что это?

– Это сертификат на романтическое путешествие на Борнео! Наш шанс отвлечься от проблем, отдохнуть от детей, провести время вместе, увидеть красивейший уголок нашей планеты. Может быть, это странная мысль, но я уверена, что отдых поможет нам по-новому взглянуть на жизнь. И знаешь, там к тебе обязательно придут новые идеи для твоего бизнеса. Мы вернемся обновленными и вдохновленными! – объявила Вероника торжественно.

Вложив в руку мужа конверт, она привстала и, гибко потянувшись к нему через столик, поцеловала в губы долгим и нежным поцелуем.

Вероника отстранилась и села на место, а Валера смотрел на конверт со странным выражением лица.

– Ты рад? Скажи, пожалуйста! – умоляла Вероника, смеясь и ерзая на стуле. Ей хотелось, чтобы он вскочил с места и закружил ее по залу. Вот, чего она заслуживала, по меньшей мере! Но он сидел как пень и молчал.

– Милый, я же понимаю, как тебе непросто, как ты мучаешься по поводу всей этой ситуации. Я знаю, я верю, все станет на свои места…

– Откуда у тебя деньги? – перебил он ее.

– Леша решил выкупить мой долю в турагентстве. Сначала я расстроилась, но потом поняла, что это наш шанс вернуть прежнюю жизнь! Правда, здорово?

– Да, – Валера улыбнулся одними губами. – Да, здорово.

– Как я рада!.. – и Вероника начала рассказывать о том, как Леша, доведенный до ручки Валюшиной ревностью, предложил сделку, а она в начале даже обиделась, но потом вдруг поняла, что именно это и надо сделать.

Увлеченная собственным рассказом Вероника едва замечала, что Валера налегает на вино. Она и сама выпила чуть больше привычной нормы, испытывая невероятный подъем: все получилось, Валера доволен, а ее планы обязательно воплотятся в жизнь!

Но к тому моменту, когда они сели в такси, муж уже пришел в то состояние раздражительного опьянения, которое так огорчало Веронику прежде. Впрочем, она не сразу поняла это.

Голос Валеры в полутьме салона такси прозвучал неожиданно холодно:

– Вероника, а почему ты даже не спросила, хочу я на Борнео или нет?

Она отстранилась и вгляделась в лицо мужа. Уголки его губ были опущены, глаза прищурены. Только сейчас она заметила, что он… злится.

– Ты там чего-то напридумывала, а я должен прыгать под твою дудку?!..

Веронике показалось, что она упала с небес на землю, больно ударившись о камни. Ее охватила такая острая и пронзительная обида, что она едва могла дышать.

– Я с ума сошел, что живу с тобой столько лет! Ты же эгоистка до мозга костей – думаешь только об отдыхе и развлечениях!

Распаленный алкоголем и отравленный скопившейся за последнее время желчью неудач, Валера мог бы много чего добавить к уже сказанному, но тут он заметил невероятное: его жена плакала.

Последний раз он видел слезы Вероники на похоронах ее дорогой бабушки, зловредной старухи, невзлюбившей Валеру с первого взгляда. Но с тех пор жена не пролила ни слезинки! Неожиданно ему стало стыдно – она так готовилась к этому дню, а он довел ее до рыданий!.. Но заставить себя извиниться он просто не смог.

Отвернувшись к окну, Валера замолчал. Вскоре стихли сдержанные всхлипывания Вероники.

Они вернулись домой к полуночи.

Валера молча лег спать, а Вероника, отпустив сидевшую весь вечер с детьми нянечку и убедившись, что ребятня в порядке, устроилась на диване перед телевизором, пытаясь отвлечься от обиды и тяжелых мыслей.

…Утром она проснулась от голоса Валеры:

– Вероника, прости меня… Слышишь? Я такой дурак, я вел себя глупо и грубо. Понимаешь, я только вчера получил одобрение от банка под свой новый бизнес-проект – магазин эксклюзивных деталей для машин премиум-класса. Полгода пытался получить деньги под свой план, и вот случилось!.. Но банк одобряет только часть суммы, всего лишь два миллиона рублей. Понимаешь, я страшно переживаю, что этого не хватит, а ты берешь и тратишь такие деньги на «романтическое путешествие»! Ну, не смогу я, как ты выразилась «обновиться и вдохновиться» в этой поездке, я слишком сосредоточен на своих делах. Мне надо раздобыть еще денег.

Спросонья Вероника не сразу поняла, о чем говорит муж, но когда их смысл прояснился, сразу же загорелась его идеей. Немного задело только одно:

– Но почему раньше не сказал?

– Думал, что не о чем говорить, – вздохнул Валера. – Пока ведь нет ничего, кроме проектов и… одобренного кредита.

– Слушай, но ведь сертификат можно обналичить! Это ведь не проблема.

– Но ты хотела поездку…

– Глупости! Я просто была в отчаянии, не знала, как вытащить тебя из этой черной дыры. А ты взял и сам себя вытянул, как Мюнхаузен.

– За косичку из болота, – рассмеялся Валера. Сейчас он казался помолодевшим, полным надежд. От этого сердце Вероники забилось чуть быстрее.

– Вот именно, – воскликнула она. – Да ну его, это Бонео! Еще вирус в аэропорте подцепим!

Она привстала на диване и обняла мужа.

– Вчера ты была фантастически красивой, – прошептал он.

– А сегодня?

– Еще лучше!

Валера прижал к себе жену так крепко, будто обрел после долгой разлуки и поцеловал. Ощутив его губы, Вероника подумала, что дома ничуть не хуже, чем на Борнео, лишь бы он продолжал целовать ее…