Последняя надежда планеты

Мы замолчали. Разговор не клеился, и каждый из нас не мог преодолеть невидимый барьер наших отношений. Я в который раз мысленно отругала себя за проявленную слабость вечером, понимая, что всё дело именно в ней и роковом поцелуе.

Извинившись, я быстро пошла к Энте, используя ее как предлог, чтобы уйти. Хотя, я не знала, как долго смогу избегать присутствие Анториса.

Весь день я бродила без дела. Старых своих знакомых я не видела, кроме Энты, но она была очень занята, и ей было не до меня. Анториса я старалась избегать намерено, а все остальные люди, с кем я пыталась заговорить, вели себя враждебно. Это для меня выглядело странным, ведь я хотела помочь хоть в чем-то, но меня намерено отстранили от каких-либо действий. Вот так и получилось, что весь день я бесцельно ходила по территории лагеря или сидела в своей комнате.

Вечером, когда я вышла на улицу, мое внимание привлекло всеобщее возбуждение и ликование. Все столпились возле одного из домов, образовав огромный круг. Движимая любопытством, я тоже последовала туда, и замерла, увидев того, кто стал причиной радостных выкриков и улыбок. В середине круга стоял Эвит. Он выглядел очень довольным, громко рассказывая присутствующим о новой победе в одном из очагов, который раньше был на стороне Верга. По его словам, люди поняли, что только Достойные правители могут дать им мир и спокойствие, справедливость и равноправие. Они отказались повиноваться своему бывшему правительству и полностью подчинились Достойным.

Итак, уже три очага, включая Верга наконец-то стали свободными. Я слушала, как и все, затаив дыхание. Но только не разделяла всеобщей радости и эйфории. Наоборот, меня настораживала такая быстрая смена власти, и я боялась, что скоро может дойти до Арлонка. Хотя Эвит раньше говорил, что те, кто вместе с Арлонком, будут их партнерами после смены власти, и никого из правителей свергать не будут. Тем не менее, что-то опасное предчувствовало сердце, опасаясь за свой народ. Я смотрела на Эвита, и отмечала про себя перемены в нем. Да, он очень сильно изменился с момента нашей последней встречи, хотя прошло не так много времени. Его взгляд стал более смелым, осанка приобрела горделивый вид, и во всей внешности проскальзывало что-то властное. Он говорил не так, как раньше, и я невольно подумала, что он стал похожим на Хортепа – жесткий, высокомерный… Это открытие болью отозвалось в сердце, словно разбив что-то хрупкое, бережно хранимое моей душой.

Еще около получаса Эвит вселял в людей уверенность в победе и правильности действий Достойных правителей. Когда же, все потихоньку разошлись, чтобы снова взяться за работу, Эвит с улыбкой подошел ко мне, не скрывая радости.

– Иленния! Вот так сюрприз! Когда Энта сказала, что ты в этом лагере, я вначале не поверил! Ну рассказывай, как дела?

И прежде, чем я успела опомниться, Эвит быстро обнял меня, поцеловав в щеку.

Я смутилась, пытаясь освободиться, но он лишь крепче сжал меня в объятиях.

– Так скучал по тебе! Не могу поверить, что ты здесь, рядом со мной!

– Ты меня задушишь – пыталась пошутить я, всё-таки вырвавшись – Энта сказала, что я пришла не одна?

Эвит нахмурился, что-то недовольно пробормотав.

– Да, мне известно, что сын Хортепа здесь. Это не очень хорошо. Люди его пока не узнали, но ему нельзя здесь оставаться. Он должен уйти.

Я остолбенела, не в силах поверить.

– Как? Он же спас меня! Ты прекрасно знаешь, что ему некуда идти!

Но Эвит лишь махнул рукой на мои возражения.

– Пойми, это очень серьезно. Хортеп – наш враг, а его сын тем более. Никто не станет слушать трогательную историю, что он бросил отца и перешел на нашу сторону. В это никто не поверит. Я не буду из-за него рисковать, и вызывать недовольство у своих людей.

Я молчала. Было невозможным, чтобы Эвит так считал.

– И куда он должен пойти?

– Не беспокойся, Иленния, я найду место, куда идти.

Я вздрогнула, резко обернувшись. Рядом стоял Анторис, не сводя с Эвита высокомерного взгляда. Они смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью, и у меня мурашки пробежали по спине.

– Нет, Анторис, прекрати, ты никуда один не пойдешь – воскликнула я, понимая, что сейчас может быть сказано много лишних и ненужных слов – Эвит, если ты не хочешь видеть его здесь, тогда я тоже уйду. Я обязана этому человеку жизнью, поэтому не брошу его, особенно, когда вокруг много врагов.

Оба мужчин в замешательстве уставились на меня, удивленные моей решительностью.

– Тебе не обязательно уходить – чуть мягче произнес Эвит – Ты слишком чувствуешь себя обязанной этому человеку. К тому же, он вряд ли согласится обречь тебя на скитания. Но пойми, я не могу позволить ему остаться.

– И, тем не менее, я тоже уйду вместе с ним – упрямо заявила я, готовая стоять на своем до последнего.

– Не уйдешь – Анторис пристально посмотрел на меня, и в его голосе слышалась несокрушимая твердость – Я не собираюсь нянчиться с тобой еще не одну неделю. С меня хватило недавнего времени. Если думаешь, что обязана мне жизнью, то ошибаешься. Я спас тебя после митинга, ты меня после камнепада. Считай, мы в расчете. Не надо следовать за мной из-за придуманного чувства благодарности.

Это был шок. Его тон, взгляд, холодный голос… Что случилось? Почему он произнес эти обидные слова, от которых слезы выступили на глазах, и больно сжалось сердце?

– Вот это правильно – радостно заявил Эвит – Незачем девушке скитаться по миру в такое неспокойное время.

Я смотрела на Анториса сквозь белую пелену, не в силах поверить в правдивость слов. Но на его лице застыла равнодушная маска, и только в черных глазах отражалась горечь и тоска.

– Ты серьезно? – прошептала я, чувствуя, как поверхность планеты уходит из-под ног – Но я не хочу, чтобы ты уходил. Неужели, ты не понимаешь?

Следующие ледяные слова оборвали тонкую нить надежды.

– У тебя остается Эвит. Могла бы раньше сказать, что мое присутствие для тебя в тягость. Прощай!

И резко развернувшись, он быстрым шагом пошел прочь. Я же стояла, ничего не видя перед собой из-за мучительных слез, застилающих собою мир.

Глава 19

У Анториса слишком гордый характер, чтобы оставаться там, где его не желают видеть. Он попросил одну из кабинок полета, и вскоре скрылся из виду, оставив меня в лагере одну. Почему он был так груб со мной? И почему решил, что его присутствие было для меня в тягость? Эти вопросы вихрем кружились в голове, не давая покоя весь следующий день. Я чувствовала, что есть причина внезапного изменения его настроения, но понять ее не могла. Тщательно обдумывая, что делать дальше, я решила вернуться домой. Хортеп сейчас вряд ли будет интересоваться мной, а вот моя мать… Ну что же, несмотря на то, что она отреклась от меня, как от мятежницы, надеюсь, она простит и, возможно, сможет понять. Если же нет… тогда поселюсь в каком-нибудь очаге…

Энта и Эвит уговаривали меня остаться с ними, но я отказалась. Я не хотела участвовать больше в их митингах и восстаниях. За время скитаний по горам, я многое передумала, и поняла, что была не совсем права в своих идеях, вернее в путях их реализации. Да, власть Хортепа не приносила людям особого удовольствия, возможно, казалась жесткой, но не было кровопролития и этих странных разговоров о секретном оружии. Может, я сейчас что-то недопонимаю, и Достойные правители действительно лучше, но я решила пока сохранять нейтралитет. В общем, пока домой, а там будет видно.

Эвит и Энта нехотя отпускали меня, предоставив кабинку полета. Но они верили, что мне надо просто отдохнуть, и я снова вернусь к ним. Возможно, так и будет. Жизнь порой очень непредсказуема.

Через несколько часов я подлетала к границе Арлонка. Но каким было удивление, когда в воздухе меня встретил полицейский патруль.

– Пожалуйста, приложите руку к датчику. Мы должны снять ваши отпечатки, чтобы установить личность.

Я в недоумении уставилась на роботов, совершенно растерявшись.

– Что случилось? Зачем это надо?

– Особое распоряжение. Приложите руку к датчику.

Я выполнила требования, и только когда один из роботов назвал меня по имени, получив информацию, мне разрешили влететь в Арлонк.

Вскоре передо мной показался родной замок. Как же я соскучилась за ним! Словно прошла вечность, когда я его покинула. Скоростная кабинка медленно опустилась на зеленую траву, а я в нерешительности пошла внутрь. Шаг, второй, третий… Боже мой, как в тумане я делала такие простые шаги. Как же замечательно вернуться домой!

– Иленния!!! – я вздрогнула, оглянувшись.

Ко мне со всех ног бежала Ази, расталкивая любопытных слуг, которые столпились возле входа.

– Не могу поверить, что вижу тебя!!!

– Я тоже. Тория и Мар дома?

Ази грустно вздохнула, опуская глаза.

– Нет, их уже долго нет. Все бросили нас. Хоть ты вернулась. Значит, всё будет, как раньше!

– Боюсь, Ази, уже никогда не будет, как раньше. Пойдем, расскажешь о последних событиях. Мне так много надо спросить.

Мы прошли в мою комнату, где я рассказала Ази всё, что со мной произошло. Она удивленно слушала меня, и только, когда я закончила, тихо произнесла:

– Вот видишь, я ведь предупреждала, что Анторис не расскажет о твоем первом участии в мятеже. Я знала уже тогда, что он влюблен, но не хотела вмешиваться. Вы сами должны были разобраться.

– Но что мне делать? Он улетел, обидевшись на меня, а я даже не знаю, за что.

– Надо искать причину. Но ты не переживай, я давно поняла – человек, который любит искренне и сильно, не сдается без боя. Тем более Анторис.

Я грустно вздохнула, чувствуя, как к горлу подступил комок.

– Так боюсь, что больше не увижу его…

Ази осторожно коснулась моего плеча.

– Увидишь. Обязательно. Когда разберешься с чувствами к нему.

– Что, заметила мои сомнения?

– Конечно. Не забывай – я робот, и вижу то, что не всегда замечаете вы сами. Тебе просто нужно время.

Я молча уставилась в пол, пытаясь справиться с подступившими слезами. Наверное, Ази права, надо просто немного подождать…

– Скажи, что случилось на Мелсе за время моего отсутствия? Я так мало знаю, а сегодняшний пограничный патруль совсем сбил меня с толку. Что происходит?

Подруга печально покачала головой. Видно, ее очень беспокоило всё происходящее.

– Долго рассказывать, но я попробую. Когда к власти пришли Достойные правители, они захотели подчинить себе все другие очаги. Начались столкновения людей и роботов повсюду. Очень многие решили поддержать Достойных, но были и те, кто не захотел ничего менять. Таких стали уничтожать. Как ни печально мне сообщать это тебе, но Достойные правители не что иное, как разрушительная сила, которая хочет захватить всю власть на Мелсе и подчинить народ планеты себе. Они беспощадны и безжалостны. Всех недовольных ими, они убивают или забирают, чтобы исследовать на них биологическое оружие. Если бы ты знала, сколько кораблей каждый день отлетает на Эплон, чтобы отвезти туда неугодных новой власти – тех, кто посмел думать по-другому. Даже страшно подумать, что с ними там происходит. За людьми захваченных очагов установили тотальный контроль, чтобы не осталось инакомыслящих. Никто не может покинуть три захваченных очага, людей просто не выпускают. Там нет гуманности. Люди истощены, нищенствуют и голодают. И только Достойные правители ни в чем не нуждаются. Они быстро разграбили всё, что бережно хранилось много веков подряд. Вот так и выходит, что Группа Сопротивления принесла хаос, вместо равноправия и справедливости…

Мне казалось, что это сон. Весь рассказ не мог быть реальностью. Нет… Невозможно… Как же так? Сердце с сумасшедшей скоростью стучало в груди, пытаясь выскочить. Мне стало плохо. Не хватало воздуха, а перед глазами замелькали черные пятна. Ази быстро дала мне какое-то лекарство, уложив на кровать. И только через время мне стало немного легче

– Я не знала… Боже мой, ведь я ничего этого не знала. Мне рассказали совсем другое, что люди довольны всем… Они живут в процветании и благополучии при Достойных правителях… Как же так… Одна ложь… Это невозможно…

– Эвит и ему подобные слишком хорошо затуманили мозг тем, кто был недоволен властью Хортепа. Вас всех использовали для достижения цели. Ведь именно самый первый митинг дал толчок тому, что произошло. Мне больно говорить, но в нынешних событиях вина каждого мятежника.

Я возбужденно вскочила на ноги, начав расхаживать по комнате. Боже мой… Какой ужас творится в мире… И я являюсь непосредственной участницей этого кошмара! Я та, которая вместе с другими запустила безумную машину беспорядка и разрушения! Я остановилась, решительно повернувшись к Ази.

– Но надо же что-то изменить! Надо сражаться! Нельзя позволить, чтобы Достойные правители остались у власти!

– А что можно сделать? Те очаги, которые еще не захвачены, бояться встревать в конфликт. Захваченный очаг Верга слишком большой, чтобы тягаться с ним. Там осталось много оружия, которое захватили Достойные. Люди в порабощенных очагах не рискнут митинговать. Их раздавят, как клопов, если они высунут голову и попытаются возразить! От них не оставят мокрого места, а их родственников будут судить только за то, что они посмели думать по-другому!

– Но мы не должны сидеть и смотреть на этот беспредел! К тому же, есть те, кто верен Хортепу и готов пойти за ним!

Ази удивленно смотрела на меня, словно я сказала чушь.

– С чего ты так решила?

Я смутилась, почувствовав какой-то подвох в ее вопросе, а она продолжала безжалостно разрушать мою иллюзию.

– Тех, кто был верен Хортепу, как и его самого отправили на Эплон! Не так давно он собрал людей, чтобы свергнуть Достойных правителей. Он решил драться до последнего, как всегда, но у него не получилось. Началась серьезная война в очаге Верга. Люди разделились на два лагеря – тех, кто за, и тех, кто против Достойных. Причем случилось даже так, что в одной семье произошли разногласия, и на войне родители стали против детей, а братья – против сестер. Это было очень страшно. Я еще никогда с таким трепетом и болью не наблюдала за массовым кровопролитием. Хорошо, что это длилось не долго, и закончилось за несколько дней. У Хортепа не было шансов. Достойные правители использовали запрещенное оружие, сметая всё на своем пути. Взрывы от войны несколько раз сотрясали планету. Во многих горных местах случились камнепады и обвалы. Миллионы людей погибли, тысячи были взяты в плен. Самых близких сподвижников Хортепа и его самого отправили на Эплон, чтобы доставлять им нечеловеческие мучения пытками и медицинскими экспериментами. Все остальные, кто был ему верен, уже мертвы. Достойные победили, полностью подчинив себе три очага ценой крови миллионов ни в чем не повинных людей.

Меня снова стала охватывать паника. Несколько дней назад я слышала совсем другое от своих друзей. Как они могли так врать? Я задумчиво стояла, стараясь опомниться и найти причину их лжи, но у меня не получилось.

– Зачем Энта говорила, что надо собрать армию для свержения Хортепа, если его уже давно поймали?

Я сказала эти мысли вслух, не надеясь услышать ответ, но Ази поразила меня в который раз.

– Затем, чтобы подготовить секретное оружие для завоевания всех последних очагов, в том числе и Арлонка. Иначе могут начаться бунты, потому что многие не видят врагов в других правителях. Они ни за что не станут нападать на Арлонк. На Хортепа другое дело, но не на Торию. Людей держат в неведении. Они до сих пор верят, что Хортеп скрылся и именно для его свержения собирают роботов. Ты же сама говорила о лагере. Таких лагерей сотни, и все они в глухих местах. Их подготовили еще до первого митинга. Там людей по-прежнему кормят сказками, заставляя работать сутками на благо Достойных правителей ради святой цели – свержения ненавистного Хортепа!

Мозг совсем затуманился, а в висках стала пульсировать боль. Я инстинктивно сжала голову руками, пытаясь осознать всё, что услышала. В душе застыло опустошение. Не было сил думать, мыслить, соображать… Невозможно было понять, что всё это правда, а не больной бред. И если бы всё это рассказал кто-то другой, а не мой робот, я бы сочла его психом. Несколько минут я безвольно стояла, не решаясь ничего спросить или вымолвить. Действительность перевернулась с ног на голову, разрушив остатки надежды.

– Почему… почему Эвит и Энта не сказали правду и отпустили? – еле слышно прошептала я занемевшими губами – Я бы всё равно узнала… Зачем было лгать?

Ази сочувственно покачала головой, усаживая меня в кресло.

– Не знаю. Мне кажется, у них на тебя раньше были планы – ведь ты дочь правительницы Арлонка. Возможно, тебя хотели использовать в своих целях, но теперь в этом нет необходимости. Думаю, не подстроил ли Эвит специально вашу встречу тогда, когда якобы спас от бандитов? Ты не думала, что всё это могло быть подстроено специально, чтобы войти к тебе в доверие?

Я подняла на Ази затуманенный взгляд, чувствуя, что просто не способна сейчас анализировать. Нет, конечно нет. Она наверняка ошибается. Нельзя притворяться так, как Эвит. Это невозможно.

– Вряд ли – устало ответила я – Это была случайная встреча.

– Ты так думаешь? Не слишком ли случайная и просчитанная встреча? Ладно, не буду приводить тебе доводы сейчас. Вижу, ты и без этого шокирована известиями. Просто подумай, как немного оправишься и над этим. А сейчас отдыхай. Я принесу тебе успокоительное и снотворное – тебе надо хорошенько выспаться.

Глава 20

Проснулась я с ужасной головной болью. Понадобилось не одно лекарство, чтобы мне стало хотя бы чуть-чуть легче. Шок немного прошел, но опустошение и отчаянье сжимали душу холодной цепью. Если бы рядом находился Анторис… Уверена, мне было бы намного легче с его советами. Интересно, где он сейчас? Как жаль, что мы так глупо расстались…

Тем не менее, я знала, что надо делать. Необходимо объединить усилия и отстоять непорабощенные очаги. Надо готовиться к полномасштабной войне – потому что Достойные правители не отдадут просто так свою власть. Но мы не покоримся им. Ни за что. Мы будем сражаться до последней капли крови, до последнего вздоха, до последнего удара сердца. Нас довольно много, чтобы сопротивляться. Самый крупный из очагов – Арлонк, поэтому основная ответственность будет лежать именно на нас. Но другие очаги тоже многое могут сделать для успеха. Если мы объединимся – победа вполне возможна. Но вот в чем вопрос, захотят ли эти другие очаги пойти против Достойных правителей? Может, народ испугается? Такое тоже возможно и нельзя этого исключать. Надо обязательно начать срочные переговоры, чтобы узнать мнение каждого и определить дальнейшие действия. Мне надо как можно быстрее найти мать и Мара, узнать, что они думают по этому поводу. Уверена, сейчас не время для разногласий внутри нашей семьи. Мы обязаны объединиться перед общей опасностью.

Я узнала, что Тория и Мар сейчас живут в соседнем очаге и, не теряя времени, отправилась на их поиски. Это оказалось не очень сложным, и вскоре мать предстала передо мной во всем своем величии. Мы находились в огромном зале одного из замков, очень просторном и светлом. Мар тут же бросился ко мне, едва я появилась, и крепко сжал в объятиях.

– Сестричка! Как долго я тебя не видел! – он внимательно осматривал меня со всех сторон, словно не видел сто лет – Да, должен сказать ты выглядишь не самым лучшим образом! Что за бледность и безнадежность в глазах? Что с тобой произошло за это время?

– Я тоже рада тебя видеть. Расскажу потом.

Я повернулась к матери, но в ее взгляде не было той радости, как в глазах брата. Она строго смотрела, и я понимала, что злость не прошла.

– Зачем ты искала нас? – ледяным тоном спросила она, не сводя с меня глаз – Вспомнила о семье, после того, как предала нас?

По спине пробежал холодок, но я готова была к таким словам.

– Я не предавала ни своего народа, ни своей семьи, и никогда не скрывала, что мне не нравится власть Хортепа. Я сожалею только об одном – что Группа Сопротивления привела к власти еще более жестоких тиранов. Если бы я знала, что так будет, то никогда не помогла бы им в этом…

Я замолчала, пытаясь справиться с охватившим меня волнением. На лице Тории ничего не отразилось – только пустота во взгляде красивых глаз.

– Я пришла, потому что хочу попробовать всё изменить. Да, я совершила ошибку, но нельзя позволить Достойным правителям захватить Арлонк и другие очаги! Мы обязаны им помешать и остановить! Мы должны объединиться против их агрессии, чтобы быть независимыми и свободными!

Но лишь холодное «Нет» эхом раздалось в огромном зале. Торию совершенно не тронули мои слова, и ее приговор прозвучал, как смертный.

– Арлонк никогда не примет от тебя помощи. Ты предала нас всех, чтобы ни говорила в своё оправдание. Я давно вычеркнула тебя из своей жизни. У меня нет больше дочери. Мы без тебя примем верное решение. Можешь убираться прочь к своим друзьям из Группы Сопротивления, тебе не место здесь! И не смей соваться к нашим дружественным четырем очагам – я лично позабочусь, чтобы ты нигде не смогла поселиться! Не хочу тебя больше видеть!

Меня бросило в жар, а потом в холодный пот. Да, я готовилась к такому возможному последствию, но как же больно было это слышать! Надежда, слабой искрой тлевшая в сердце, погасла под холодными льдинами непрощения и непонимания. Мне больше ничего не оставалось, как уйти после этих безжалостных слов. Что же, я сама виновата во многом, могу ли строго судить свою мать? Конечно, нет. Не знаю, как бы я поступила на ее месте. Возможно, именно так…

– Мама, ну что ты такое говоришь! – Мар сделал напрасную попытку вмешаться, но Тория смерила его таким взглядом, что он сразу сник, грустно опустив голову.

– Я провожу тебя – тихо произнес он, следуя за мной к выходу.

Мы медленно шли, шаг за шагом отдаляясь от правительницы Арлонка. Уже возле двери я оглянулась в последний раз, чтобы навсегда запомнить образ матери. Я словно чувствовала, что больше никогда ее не увижу…

– Прости меня – сквозь слезы произнесла я, но Тория резко отвернулась, не желая меня видеть.

Тяжелая дверь безжалостно закрылась за моей спиной, навеки разлучив с мамой.

– Ты же знаешь, какой у нее характер – услышала я сквозь белый туман голос брата – Возможно, она сможет простить тебя через время. Ты пойми, она очень сильно переживала, когда ты ушла. А когда Хортеп сообщил, что ты была среди мятежников – для нее это стало ударом. Вначале она долго плакала, потом проклинала тебя, а затем… Мне казалось, она вычеркнула тебя из сердца. И даже когда я хотел попрощаться с тобой перед казнью, она запретила мне. Я хотел ослушаться, но подумал, что причиню ей еще большую боль. Прости меня. Наверное, я струсил. Мне жаль.

– Ах, Мар! Что же я наделала! – горько воскликнула я, обняв его и уткнувшись в плечо.

Горячие слезы отчаянья и сожаления потоком текли из глаз, а сердце разрывалось на куски.

– Если бы можно всё вернуть! Как я виновата перед вами!

Он нежно и успокаивающе гладил меня по волосам, шепча на ухо, что всё будет хорошо. Но я знала, что это не так. И когда тело перестали сотрясать рыдания, я отстранилась от него, понимая, что наши пути с ним расходятся.

– Мар, обещай, что попытаешься убедить Торию дать сопротивление новой власти. Если она проявит слабость и отдаст Арлонк – все будут обречены. Достойные правители готовят секретное оружие для войны. Мы должны узнать о нем и сражаться! Надо эвакуировать часть населения на другие планеты – хотя бы женщин и детей. Ты же знаешь, что есть пригодные для нас планеты в созвездии Ориона, где живут такие же люди, как мы. Их уровень развития такой, как у нас. Мы будем там почти, как дома. На крайний случай можно улететь на Землю. Да, там очень примитивное население, и почти нет развития цивилизации, но это хоть что-то. Мы должны просчитать возможные варианты развития событий. Можно обратиться за космической помощью в другие галактики. Да, они предпочитают не вмешиваться во внутренние дела каждой планеты, но у нас особый случай! Если не остановить Достойных правителей, может начаться ядерная война и тогда Мелс окажется на грани уничтожения!

Я возбужденно озвучивала все те мысли, которые не давали покоя, но Мар не воспринимал их всерьез.

– Ну что ты, сестричка, успокойся. Ну какая ядерная война? Никто и никогда не пойдет на этот рискованный шаг, ведь под угрозой окажутся все! И с Арлонком ничего страшного не произойдет. Достойным правителям будет достаточно уже завоеванных очагов. Нас же им лучше видеть как партнеров, а не врагов. Никто не будет посягать на один из сильных и мощных очагов, каким является Арлонк. Ты просто устала и переволновалась, вот тебе и мерещатся везде войны да восстания. Всё будет хорошо. Не верь сказкам, которые придумывают на улицах, чтобы создать панику, а роботы их повторяют. Никакое секретное оружие применяться не будет. Ну подумай – Хортепа свергли. Все, кто был недоволен его властью, теперь удовлетворены. Да, в очаге Верга пока есть небольшие проблемы, связанные с голодом людей и другими трудностями, но это временно! Скоро всё наладится, и ты увидишь, что Достойные правители вполне способны управлять очагом. Я верю, что вскоре наступит мир. Он просто будет немного другим, чем раньше, но ничего катастрофического не произойдет!

Я разочарованно махнула рукой, не желая спорить. Мару промыли мозг утопией мира и спокойствия, которая скоро наступит. Я видела, что он не прав, но прекрасно понимала, что переубедить его не смогу. Разве я в свое время стала бы слушать, если хоть кто-то мне доказывал, что Достойные правители принесут хаос? Ни за что. Мой разум тогда был омрачен иллюзиями и ложными идеалами, но сейчас я прозрела. Только сорванные маски неприглядно и мрачно обнажили реальность, заставив содрогнуться. Словно упало золотое покрывало, выставив напоказ лохмотья. Будто ровная прямая дорога превратилась в непроходимую лесную чащу, в конце которой нас всех поджидала смерть.

– Жаль, не разделяю твоего оптимизма – медленно произнесла я, уныло опуская голову – Мне хотелось бы верить, что всё будет именно так, но я не могу. Я преклоню перед тобой колени, если ты окажешься прав. Прощай, Мар. Вряд ли мы еще встретимся.

Брат нежно коснулся моего плеча, улыбнувшись.

– Не драматизируй, сестричка, всё будет хорошо. И я уверен, что мы еще увидимся! Я не прощаюсь с тобой, а говорю до свидания!

Больше всего хотелось тоже улыбнуться и выпустить из себя страх, который тисками сжимал сердце, но я не могла, и с горечью смотрела, как Мар скрылся из виду, уверенный в светлое будущее на нашей планете.

Глава 21

Мне было очень плохо и одиноко, когда я возвращалась в Арлонк. Мысли о будущем не давали покоя, терзая всё больше. Я была растерянна и совершенно не понимала, что делать дальше. Одно я знала наверняка – помощь от меня не примут ни в моем очаге, ни в других. Да я и не посмею появиться где-нибудь после категорического заявления Тории. К тому же, по базе данных вскоре внесут мою информацию, и пограничные отряды наверняка не впустят меня больше ни в один родственный нам очаг.

Что же оставалось? Где мне предстояло жить и безвольно наблюдать за медленным умиранием мира в агонии и содрогании? Если бы я знала ответ… Да, наверное, меня примут в Группе Сопротивления, если я вернусь. Ведь Энта и Эвит не проявляли ко мне враждебности, надеясь, что я буду на их стороне. Но разве я могу вернуться к ним? Неужели я смогу быть с ними после всего, что узнала? Нет. Никогда. Надо же, а они называли себя последней надеждой планеты. Какая чушь и сокрушительная ложь. Они, скорее гибель Мелса, а не его спасение. Как же перевернулось всё с ног на голову… Нет, я никогда не вернусь к ним.

Оставалось немногое – поселиться в последнем очаге, который пока не перешел на сторону Арлонка и раньше был за очаг Верга. Конечно, он в первую очередь попадет под удар Достойных правителей, ведь именно его можно будет захватить без особых усилий. Я должна попытаться узнать, что люди там думают о ситуации в мире. И если повезет, возможно, кто-нибудь мне даст приют.

А еще меня сильно беспокоил Анторис. Я жутко боялась за него. Во-первых, что он сын Хортепа, и ему могут мстить за отца, а во-вторых – он может наделать глупостей, когда увидит беспредел, творящийся в очаге Верга. Интересно, где он сейчас? Я уже пыталась отыскать его, но связь с ним была потеряна и никто ничего о нем не слышал. Оставалось только надеяться, что с ним всё в порядке. По-другому не может быть, ведь я просто не переживу, если с ним что-нибудь произойдет.

Воспоминания о нашем поцелуе вспыхивали в памяти ярким огнем, заставляя сердце учащенней биться. Всё отчетливей слова Энты о моей влюбленности огнем обжигали душу. А что, если она права? Неужели я влюбилась в него? Как же трудно выделить настоящее чувство от увлечения и благодарности, которую испытываешь к человеку. Где стирается грань между настоящей любовью и привязанностью? Что есть та самая любовь, из-за которой готов свернуть горы? Для меня пока это очень сложно, и я не могу дать настоящую оценку чувствам.

Опустившись на поляну возле замка, я быстро пошла к себе в комнату, чтобы еще раз принять решение о будущем. Сейчас немного отдохну, соберу вещи и навсегда покину родные стены. Как же больно расставаться… Но как необходимо…

Обессилено опустившись в кресло, я устало закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но у меня это плохо получалось. Наверное, около получаса прошло, пока в дверь комнаты не постучались. На пороге появилась Ази. С первого взгляда было ясно, что она сильно взволнована.

– Иленния, я должна тебе сказать… очень важное… Анторис… он…

Я вскочила, подбегая к ней и чувствуя, как сердце готово остановиться.

– Что с ним?

– Он… мне стало известно… вчера его схватили в очаге Верга… И он…

– Ну? Говори же! – я со всей силы затрясла Ази за плечи, совершенно себя не контролируя.

– Его отправили на Эплон… ты знаешь зачем…

У меня потемнело в глазах. Еще секунда – и я непременно упала, если бы Ази не поддержала меня. На Эплон… Боже мой… Если бы его хотели убить – сделали это здесь. Значит, его хотят подвергнуть изощренным пыткам, чтобы он умирал долго и мучительно… Как жестоко… Я в растерянности подошла к окну на ватных ногах, пытаясь думать. Надо что-то делать. Но что я могу? Я совсем одна в этом мире, и нет ни одного человека, к которому можно обратиться за помощью. Но разве я могу бросить Анториса умирать? Что делать? Может, пойти к Эвиту, упасть перед ним на колени и просить о помощи? Только вряд ли он примет мою жертву. Я готова на всё – переступить через гордость, принципы, через что угодно, лишь бы спасти человека, без которого больше не смогу жить. Я готова поменяться с ним местами и остаться на Эплоне, только бы его отпустили на свободу… Но выхода нет. Ни один человек, как бы я его ни молила, не согласиться спасать сына Хортепа – всеобщего врага, имя которого не упоминается без презрения. Даже моя мать, как бы хорошо не относилась к Анторису, не пойдет на рискованный шаг ради его спасения. Я была уверена в этом. Что же делать? Что могу сделать я? Разве что… И тут я придумала. Решение осветило мой затуманенный разум, расставляя всё на места. Конечно! Только так! Я решительно повернулась к Ази, и в моих глазах горел несокрушимый огонь, который придавал мне силы и расправлял невидимые крылья за спиной.