– Правда? А вот это я действительно рада слышать! – Мирия улыбнулась новой знакомой – чуткая эльфийка ей понравилась.
– Что? – Нирохея поймала на себе ехидные взгляды старших вампиров. – В отличие от вас, я прекрасно помню тот ад, через который приходится проходить в самом начале! И мне тогда Каин помогал, вот и я хочу кому-то помочь.
– Ну, вообще-то я тоже все прекрасно помню, – хмыкнул Янариан. – Просто врать не хочу: так-то тренировки будут только сложнее, просто со временем к ним привыкаешь…
– Думаю, поделиться воспоминаниями мы сможем и в более спокойной обстановке, – Мист указал на последнюю гостью. – Вы так и не представили вашу спутницу, предпочитающую иллюзии реальности.
– А, да это чтобы она полгорода не распугала, – махнул рукой Ян. – Эй, чучело, покажись новым хозяевам!
– Что за…
Мирия удивленно вытаращила глаза, глядя на проявившуюся арахниду. Вампир же смотрел с явным интересом, прикидывая что-то в голове.
– Господин Ян, ну что вы сразу так грубо… Господин Мист, госпожа Мирия, я очень-преочень рада с вами познакомиться! Обычно меня зовут Армианой, но вы можете звать как вам будет угодно, – арахнида присела, опустив паучье туловище и глубоко поклонилась.
– Все, хватит тут ползать. И верни иллюзию, твоя морда меня бесит, – юноша раздраженно помахал рукой и повернулся к брату. – Есть тут нора поглубже и от людей подальше, которую будет не жалко отдать этому чудищу под логово?
– Эм, может, не стоит с ней так обращаться? – Мирия недоуменно посмотрела на юношу. – Пусть даже она выглядит немного… необычно.
– Ой, госпожа Мирия, не стоит из-за меня беспокоиться!
– Конечно не стоит, ты ж дефективный вид…
– Мирия, – Мист перебил юношу. – Отведи Армиану в дальний подвал, тот, что с двумя бассейнами.
– Ты уверен…
– Уверен.
– Как скажешь, – зверодевушка пожала плечами и двинулась к появившейся вновь иллюзии. По пути она едва не натолкнулась на ставшее невидимым тело арахниды, но вовремя заметила легкую рябь в воздухе. Мист же пригласил гостей проследовать за ним в кабинет.
Как только они оказались в личных покоях вампира, подчеркнуто дружелюбные улыбки всех трех вампиров одновременно развеялись, оставив после себя лишь слегка приподнятые уголки губ. По щелчку каждый из них создал себе удобное кресло из крови.
– Ну-с, от лишних ушей мы избавились, – Мист сплел пальцы в подобие пирамиды и довольно кивнул своим мыслям. – Рад, что мои худшие ожидания не подтвердились и вы все-таки живы. Будет интересно узнать, как прошли ваши полтора тысячелетия здесь, но сейчас, думаю, стоит обсудить не прошлое, а будущее. У вас ведь уже есть какой-то план? Хотелось бы его услышать.
– Секунду, – Нирохея активировала пару заклинаний. – Вот теперь точно никто не подслушает. А план, конечно, есть, но вам с Неви все равно придется его править – у нее до поры до времени почти не было информации о твоих действиях. Да и, думаю, может возникнуть некоторая разница в… методах.
– Неви? – вампир приподнял бровь, потом пожал плечами. – Ну, Неви так Неви. Насчет разницы – не думаю, но проверим. План у тебя?
– На мое несчастье, – вампирша пожала плечами. – Кое-кто был слишком далеко, так что мне одной пришлось отдуваться.
– Я-то тут при чем? – фыркнул Янариан. – У меня всегда с ментальными техниками в принципе не особо складывалось. Вон Каинхильда и запрягли бы, он же все равно освободился почти сразу после тебя.
– Не сразу. Но уже не важно, – Нирохея махнула рукой и отцепила с пояса фляжку с эликсиром.
– Это может помочь? Наркотик? – заинтересовался Мист.
– Вроде того, хотя в нашем случае просто обезболивающее. Присядем?
Мист и Нирохея развеяли свои кресла и присели прямо на отделанный деревом пол, придвинувшись друг к другу настолько близко, что соприкоснулись лбами. Взгляды одинаковых – кроваво-красных и с крестообразным зрачком – глаз встретились, а затем их скрыл под собой кровавый купол, площадь которого освещалась всполохами бегущих по нему молний. Янариан лениво взирал на это, дожидаясь, пока обмен знаниями окончится. Спустя всего три минуты купол развеялся; Нирохея тут же схватилась за фляжку, Мист же лишь некоторое время морщился, потирая виски.
– Занятно, занятно… – вампир сидел на полу с прикрытыми глазами, пытаясь быстро просмотреть данные. – Значит, за последние века вы постарались собрать всех дефективных в одном месте и взять их под контроль…
– Ага, и при этом самим пришлось среди них жить. Следить, чтобы не взбунтовались, организовывать войны каждые пару лет, перевороты раз в десять-двадцать, миграции каждые сто… Жутко утомительно, по крайней мере, для меня. А вот для чистых садистов вроде него, – вампирша кивнула в сторону усмехнувшегося юноши, – в самый раз.
– Но, кстати, ты вовремя – больше сотни лет мы ждать бы не смогли. У нас уже ресурсы начали заканчиваться, а новые расы все появляются и появляются – порой в единичном экземпляре, порой тысячами… С арахнидами, помнится, пришлось немало повоевать – их и перешло много, и они сами по себе весьма плодовитые твари, – Янариан поморщился. – У меня есть целая теория, что мы попали в какой-то дырявый мир-помойку, куда специально всяких отбросов кидает, когда их где-то слишком много накапливается. Что-то я не помню, чтобы в нашем происходила такая вакханалия.
– Во-первых, в твое время еще никто не следил за всем миром, – отмахнулся Мист. – А во-вторых, единичные случаи все же были. Но это не так важно, будем работать с тем, что есть, тем более, что это все…
– …чертовски интересно, – закончил за него юноша. Переглянувшись, три вампира оскалились.
– Ладно, мы забегаем вперед. Пока что я хочу отстроить и укрепить эту империю, дабы имелся наглядный пример. Есть что сказать по этому поводу?
– Ну, мы тут подняли старые знакомства, потрясли должников, потратили накопленное за века золотишко, распустили слухи… – Нирохея ухмыльнулась. – В общем, теперь о рождении новой империи знает добрая половина мира, а вторая узнает совсем скоро. И первая волна наших знакомых уже плывет к тебе с дарами…
– …а второй волной из завоевателей, решивших обустроить здесь колонии, займусь я, Каин, Ярв и Лефи. Ух, я уже вижу, как море станет красным, – подхватил Янариан, мечтательно закатив глаза. – Кроме старой гвардии, может, еще пара новичков заглянут, но они, в основном, заняты – пока мир еще не крутится вокруг нас, приходится держать руку на пульсе. К примеру, там дворфы активно готовятся к войне, ты, часом, ничего об этом не знаешь?
Вампир покосился на гаденько ухмыляющегося юношу и слегка прикрыл глаза, признавая за ним этот раунд.
– По моему изначальному плану я должен был к ним вернуться, так что и выдал некоторые технологии авансом. Просто потом планы поменялись. Впрочем, знакомства у меня остались, да и они меня ждут… а уж когда увидят в этой форме, так, думаю, совсем просто станет. Особенно, если убрать короля, – Мист слегка качнул головой, будто намекая.
– Посмотрим, что можно будет сделать, – понимающе кивнул юноша. – А насчет формы – у Неви, помнится, тоже была пара идей, но не столь миротворческих, так что их в итоге оставили на потом. Все ждали тебя, чтобы узнать, как там вариант с невмешательством.
– После двух мировых, – вампир подчеркнул последнее слово, – войн вариант с невмешательством отправился на помойку. А то третью они не переживут. Хотя и в открытую я там лезть не стал, но, как ты сказал, теперь держу руку на пульсе. Крепко держу.
– Мировых? Серьезно? Да еще и двух? – Янариан от души рассмеялся. – Ох, жаль, что я это пропустил… Идиоты, что еще сказать. Разве что: «Я тебе предупреждал», но я, пожалуй, промолчу… Упс, уже сказал, ха-ха…
Покосившись на веселящегося юнца, Мист решил промолчать – действительно ведь предупреждал… как, впрочем, и еще половина особо радикальных вампирских кланов. Но то уже дела прошлого. Вампир повернулся к новой сестре.
– Видел вашу платформу – великовата для троих.
– Только если эти трое не тащат с собой тонны золота, кучи камней и артефактов, – ухмыльнулась вампирша. – Не могли же мы заявиться с пустыми руками. Потом скажешь, куда выгрузить, а то мне уже надоело все это таскать. По количеству и составу подробнее узнаешь у Армианы.
– Вы ее взяли в роли казначея? Насколько я успел понять, она – одна из дефективных, – приподнял бровь вампир.
– Отсутствие сложных эмоций у их расы компенсирует мощный интеллект и неплохие магические способности, – пожала плечами Нирохея. – Если ее вовремя кормить и иногда напоминать о ее смертности – польза несомненная, у нас она целым ярусом заведовала и отлично справлялась, так что и здесь из нее выйдет неплохой помощник.
– Ладно, я подумаю, как получше применить ее способности. Раз уж ты упомянула магию… – Мист прошелся по эльфийке оценивающим взглядом. – Я смогу ее изучить?
Нирохея и Янариан понимающе переглянулись, после чего вампирша кивнула.
– Это займет немало времени и усилий, но, думаю, сможешь. Не на моем уровне, но…
– …но это все равно гораздо лучше, чем ничего, – закончил за нее Мист, довольно кивнув.
– Да. В любом случае, именно из-за этого к тебе и отправили меня, а не кого-нибудь другого. Основная проблема всегда была в том, что переселенцы из других миров не могут даже увидеть местную ману, куда уж там пытаться что-то изучать. Но я-то обладала такой способностью, а затем, после обращения, научилась ею и делиться. Ну, а с учетом того, что я получила звание эльфийского архимага еще до превращения, мои «подарки» ценились очень высоко.
Нирохея встала с кресла и откинула назад непослушную прядь волос. Тонкие эльфийские пальцы ловко скользнули в глазницу, после чего «подарок» с неприятным хлюпающим звуком оказался у нее в руке, которую вампирша с улыбкой протянула Мисту.
– Глаз Нирохеи поможет тебе взглянуть на мир немного под другим углом, – усмехнулся Янариан.
Благодарно кивнув, Мист принял подарок. Некоторое время ушло на его приращение, но спустя минуту вампир, поморгав, с интересом осмотрелся. Его губы расплылись в искренней улыбке. Похожая ситуация была, когда он впервые увидел ману, но если тогда она виделась ему размытыми пятнами, теперь магическая сторона мира обрела невероятную четкость. Вместо сплошных потоков он видел тоненькие нити, из которых они сплетались, а при взгляде на артефакты вампир уже различал сложные многоблочные структуры, из которых те состояли. Осмотрев свои покои, Мист прошествовал на балкон, откуда открывался отличный вид на заигравший новыми красками город. Оба вампира последовали за ним.
– Хах. Не самый приятный процесс, да и придется походить пару дней одноглазой… но, пожалуй, твоя улыбка того стоила, – усмехнулась Нирохея, глядя на его реакцию.
– Благодарю, – Мист довольно оскалился. – Это действительно отличный подарок.
– Рада, что он тебе понравился. Пожалуй, это были все самые важные дела на сегодня. Не против, если мы передохнем и осмотримся?
– Конечно. Я выделю вам покои. За это время я пороюсь в памяти, просмотрю план… А затем мы уже обсудим будущее этого мира. Такое, каким мы хотим его видеть.