Глава 26. Туман сгущается.
– А вот и ты! – Себастьян немного даже повеселел, снова заметив испуганный и ошарашенный взгляд Рей. Он быстро приблизился к ней и, крепко схватив ту за руку, с силой потянул к выходу. И сколько бы девушка не сопротивлялась, ей нечего было противопоставить силе вампира.
– Отпусти! Отпусти меня! Что ты со мной делаешь?! Куда ты меня тащишь?! – взмолилась Рей, однако Себастьян оставался глух к ее мольбам и продолжал вести ее так до самого заднего двора. Потом он окликнул одного из слуг на французском и вскоре тот привел под уздцы двух сильных и упитанных на вид коней. Пока девушка окидывала их удивленным взглядом, ведь ей не часто доводилось в своей жизни видеть настоящих лошадей; Себастьян же поинтересовался у нее:
– Что тебя так напугало?! Не ожидала, что мы поедем на прогулку?! Ну же, залезай! – скомандовал он, однако Рей совсем не торопилась выполнять его просьбу.
– Ну, что же ты стоишь?
– Я не умею, – робко объяснила она.
– Ты должно быть шутишь, – он с подозрением взглянул на девушку, но потом добавил: – Здесь нет ничего сложного, просто садись!
С этими словами он ловко поднял девушку и взгромоздил на коня. «Ну а теперь мы повеселимся!» – с улыбкой подумал он и хорошенько подстегнул лошадь Рей, после чего та галопом помчалась в сторону леса. Сам же Себастьян, вскочив на своего коня, поскакал следом за своей спутницей.
Рей же, оказавшись на быстро скачущей лошади, не знала куда ей деваться. Крепко схватившись за поводья так, что у нее чуть ли не немели пальцы, она пыталась остановить эту резвую лошадь, но не знала, как ей это сделать. Кроме того, животное обладало своим характером; и упорно не хотело подчиняться незнакомому наезднику.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Впереди стоящий лес с последними лучами солнца казался еще более мрачным и даже каким-то зловещим. Где-то над головой в этот момент громко закаркала запоздалая ворона. Понимая, что ее день закончился, она торопливо возвращалась к себе домой. И тут внезапно лошадь Рей решила остановиться…
Ехавшего следом Себастьяна это сильно забавляло. Пока он наблюдал за Рей, он даже забыл причину своего недавнего раздражения. Однако… Рефлексы вампира были порядком выше, чем у человека, поэтому он сразу заметил что-то неладное. Этот конь явно решил сбросить свою непутевую наездницу. Ну и ладно, так даже веселее! Но нет. Внезапно до ушей Себастьяна снова донеслись слова отца, будто тот находился прямо у него в голове: «Если хоть один волосок с ее головы упадет…»
И тут вдруг его снова окатило горячей волной раздражения: «Человек – всего лишь источник крови. Это еда! Как смеет он ставить ее выше меня?!» «Однако я не должен вредить ей, чтобы не вызывать лишний гнев отца. Гадство!»
С этими мыслями он быстро оказался возле уже начавшей падать Рей…
Рей наконец-то взяла себя в руки и до ее сознания внезапно дошло: «Теперь понятно, он снова пытается убить меня! Но почему? Ведь мы еще даже не встретились с ним в будущем. Может это просто в его характере? Чертов псих!» Ее пальцы настолько занемели, что она уже была не в силах держать поводья и она начала резко падать…
И какое же ее удивление было, когда вместо жесткой земли ее спина коснулась холодных, но в то же время мягких рук. «Что?! Разве он не хочет убить меня, зачем тогда надо было меня спасать?» – недоумевала про себя Рей.
А тем временем сам же Себастьян напротив почувствовал теплоту исходящую от ее тела. Это сразу же всколыхнуло в вампире какие-то смутные воспоминания и чувства. Кажется это были воспоминания о его матери. Ее нежные руки гладили его по спине, когда он был ребенком. Что стало с ней потом? Этого он, как ни старался, не мог вспомнить. На долю секунды он в ужасе осознал, что хочет снова и снова ощущать в своих руках это знакомое для него, но давно забытое, тепло. Однако быстро совладав с собой, его в ту же секунду снова охватил гнев: «Я не позволю этой человеческой девчонке управлять моим сознанием и ворошить давно забытые чувства! С меня хватит на сегодня развлечений, пора уже кончать с ней и плевать, что потом скажет или сделает отец».
– Я только что спас тебя, – внезапно начал вампир, лишь крепче сжимая, ничего не подозревающую, девушку в своих холодных объятиях, – пора и тебе отблагодарить меня. Сейчас я выпью всю твою кровь. Но не бойся, обещаю, будет не слишком больно.
В ужасе Рей попыталась освободиться. Но безуспешно: крепкие объятия вампира сковывали словно тиски. Холодное дыхание скользнуло по ее нежной коже: от мочки уха до основания шеи. Острые как сталь клыки начали медленно впиваться в мягкую плоть. И в этот момент вся ее небольшая надежда на спасение начала медленно ускользать: «Ну вот и все. Значит судьба моя умереть от рук… точнее клыков этого психа. Жаль только, что я не смогла выполнить свою миссию…» И вот когда отчаяние полностью завладело ее сердцем, она уловила краем уха стук приближающихся копыт. А следом за этим послышался голос:
– Что ты делаешь?! Быстро отпусти ее!
Когда Рей подняла глаза на дорогу, ее взору предстал невероятный образ Винсента сидящего на коне. Невероятным он был потому как Рей помнила его только как корпящего над документами «офисного клерка». А тут он оказывается еще и мог неплохо управляться с лошадьми. Он ловко потянул за уздцы и конь, ненадолго поднявшись на дыбы, смог резко остановиться, хотя только что мчался во всю прыть.
– Как смеешь ты мне приказывать?! – огрызнулся на это Себастьян.
– Это приказ твоего отца, не мой – тон Винсента был сдержанным, но тем не менее в нем чувствовалась и некоторая властность.
– Плевать! – казалось Себастьян полностью потерял над собой контроль, как только почувствовал вкус крови Рей. – Она всего лишь еда, не понимаю почему вы с отцом так над ней оба трясетесь?!
– Даже если она всего лишь человек, она все еще имеет право на жизнь, – заключил Винсент.
Так как Себастьян не желал выпускать Рей из своих рук, Винсенту пришлось слезть со своего коня и, подойдя к ним и буквально вырвать Рей из его цепкой хватки.
– Ты не сможешь быть с ней вечно, – с угрозой заметил тот, у кого только что отобрали его желанную добычу.
– Если это убережет ее от смерти, то я готов держать ее рядом сколько потребуется, – бросил его кузен вслед, уводя за собой девушку.
Конь Рей уже давно куда-то умчался, поэтому Винсент посадил ее на своего, и сам тоже взобрался на него сзади. Спиной Рей снова почувствовала холод, но в этот раз она не чувствовала никакой угрозы, напротив, она даже смогла полностью успокоиться после пережитого ей недавно ужаса. Как бы это не казалось странным даже для нее самой, но этому «Винсенту из прошлого» она смогла бы с легким сердцем доверить свою прародительницу. И поэтому она, не теряя ни минуты, решила воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с Винсентом:
– Спасибо, что спас меня. Тебе нравится Ева?
– В каком смысле?
– Ну ты любишь ее, она любит тебя. Вы пара влюбленных, которым я должна помочь объединиться. Считай это моей благодарностью.
– Что? Она любит меня?! – с сомнением в голосе бросил тот. – Неважно. Я все равно скоро уезжаю.
– Как уезжаешь? А как же Ева? – в отчаянии Рей почувствовала как ее удача снова ускользает из ее рук. Если она никак не продвинется в выполнении своего задания, тогда все было зря…
– Причем тут она? Я покидаю замок по своей собственной воле. Однако после недавней выходки моего кузена я должен немного повременить с этим.
– Ты должен взять Еву с собой! Увезти подальше от этого тирана! – не унималась Рей.
– Зачем?
– Вы же любите друг друга! – теперь Рей была полна негодования и высказывала это как непреложную истину.
– Даже если и так, – вампир грустно улыбнулся, однако его спутница не могла этого заметить так как сидела спереди, – она сейчас принадлежит моему дяде. Без его разрешения я не могу взять ее с собой.
– Ну так и спроси его разрешения! А если откажет, то просто сбегите вместе. Что в этом сложного?!
– Ха-ха! С тобой так весело разговаривать, Рей, но ты плохо меня знаешь. Я не могу идти наперекор обычаям этого места, – затем он более строгим тоном заметил: – Впредь больше не затрагивай эту тему. Тем более в стенах замка.
– Но я хочу вам помочь! – не на шутку расстроилась девушка.
– Ты не знаешь о чем говоришь. Я могу лишь надеяться на благородство моего дяди. Это все, что я могу сейчас сделать.
Он пришпорил своего коня и они быстро проехали ворота замка…
***
Николя был одним из тех немногочисленных, но очень верных слуг, которым можно было доверить любое тайное поручение или любую грязную работу за которую никто бы не захотел браться. К тому же Николя бы от рождения немым, что делало его еще более ценным в глазах Лоуренса.
Сейчас же по личному поручению хозяина замка он отвозил тело в лес, и уже не первое, которое было сверху прикрыто толстенной холщовой тканью. Он вышел с началом сумерек, когда замок еще только-только просыпался ото сна, чтобы он смог остаться незамеченным и чтобы никто не задавал ему зря лишних вопросов. Хотя это было и немного рискованно и хотя он все равно не смог бы ответить ни на один их вопрос. Потому как он мог только промычать в ответ что-то более протяжно, вместо «да» и менее протяжно вместо слова «нет».
Зато он мог думать и думал он много и часто. Благо дело этого ему никто не запрещал. «Отвези «объект J» на обычное место – сказал мне хозяин. Зачем давать такие странные названия трупам? Сегодня хорошая погода: туман способен полностью скрыть меня. Не хочу, чтобы кто-то меня видел. О! Это же следы от подков! Наверное это сын хозяина решил сегодня так рано прокатиться. Надеюсь он не сможет заметить меня в этом проклятом тумане…»
Вдруг где-то недалеко заржала лошадь. Это ржание было громким и не прекращалось еще какое-то время. «Что там случилось?» – с тревожными мыслями верный слуга поспешил в ту сторону, откуда только что слышался этот беспомощный крик животного, чтобы проверить все ли в порядке с Себастьяном. Но когда он туда добрался, его сковал леденящий ужас. Мурашки прошлись по его телу и даже немногочисленные волосы на голове, и те поднялись от испуга – настолько ужасна была представшая взору картина.
В коня вцепилось какое-то чудище, похожее и, в то же время, не похожее на вампира. Деформированные и обезображенные кости торчали из него, словно ужасные живые отростки. Чудище будто бы не замечало смотревшего на него во все глаза Николя и продолжало с жадностью втягивать в себя кровь несчастного животного. Такое существо в лесу верный слуга видел первый раз в своей жизни, однако что-то в нем все же казалось ему до боли знакомым. Наконец, он пересилил себя и перевел взгляд на своего такого же как и он сам «молчаливого спутника». Но на тележке его не оказалось. Рядом с ней лишь лежала та самая холщовая ткань.
– М-м-м! – Николя тут же громко замычал от боли. Тот самый «объект J», который он должен был захоронить в лесу, вытягивал его собственные жизненные силы вместе с его кровью. От бессилия слуга повалился на землю и закрыл глаза. А туман тем временем продолжал окутывать лес и становиться все более густым…
Глава 27. Поиски.
– Очень хотелось бы верить, что после моего последнего предупреждения ты не стал бы убивать моего самого верного слугу.
– Не стал бы, – согласился Себастьян на справедливое замечание отца.
– Если не ты, тогда кто бы это мог сделать? – Лоуренс стоял в задумчивости, облокотившись о край стола и совсем тихо перебирая быстрыми пальцами какую-то загадочную мелодию. – Недавно я отправил его в лес выполнить одно важное задание, с тех пор он так и не вернулся. Николя был моим самым преданным слугой. Теперь его смерть на моей совести.
– Не теряй надежды отец, – решился наконец подбодрить его сын, – возможно мы сможем найти его, если хорошенько поищем в лесу. «Ну или хотя бы его труп» – добавил он только у себя в голове.
– Я тоже об этом думал, – согласился Лоуренс, однако даже сам не веря в успех данного предприятия, – сегодня же начинаем поиски.
***
За исключением Евы и еще некоторых слуг, почти весь замок вышел на поиски Николя. Даже Винсент и тот, зная как это было важно для Лоуренса, вынужден был бросить все свои дела и присоединиться к остальным. А Себастьян же вышел на поиски в сопровождении тех двух собак, привезенных им из Европы во время своего последнего путешествия.
Погода стояла прохладная, но сухая. То и дело рядом с Рей пролетали одинокие бабочки-мотыльки, с крыльев которых будто бы отражалось бледное сияние луны. Где-то вдалеке ухала сова, будто приглашая путников в свою темную обитель. Верхушки деревьев слегка покачивались от едва уловимого ветра. Все это наполняло сегодняшнюю ночную прогулку большой долей мистической атмосферы.
– Не отходи далеко от меня, – бросил Винсент Рей, когда они поравнялись. «Вот еще, – сыронизировала девушка у себя в мыслях, – когда этот неистовый отрыватель голов стал таким заботливым?!» Но, невольно посмотрев в сторону и встретившись там с хищным взглядом Себастьяна, сразу же пожалела о своем недавнем замечании. «Я должна успешно завершить свою миссию, поэтому для начала мне нужно, хотя бы, как можно дольше оставаться в живых» – и с этими мыслями Рей решила больше ни на шаг не отставать от Винсента. Однако…
Как только путники вошли в лес, эта большая группа разделилась на более мелкие группы, чтобы как можно быстрее прочесать лес и найти верного слугу. Винсент же с Рей отошли от остальных намного дальше и направились в сторону озера. А тем временем по лесу во всю разносилось:
– Николя!.. Николя!.. Николя отзовись!.. Где же ты, Николя?..
Винсент и впрямь на удивление Рей оказался крайне заботливым спутником. Потому, что как только они изрядно прошли, после чего дыхание и сердцебиение девушки заметно участилось, вампир тут же предложил сделать привал:
– Зная скрупулёзность и привязанность моего дяди к Николя смею предположить, что поиски продлятся всю ночь, поэтому сейчас ты можешь немного расслабиться и отдохнуть. Можем даже зажечь костер, чтобы ты согрелась. Что скажешь?
– Да, было бы неплохо! – согласилась обрадованная Рей, уже давно чувствуя как ее мышцы сводит усталость.
– Хорошо, тогда посиди тут, а я пока схожу за хворостом.
Как только Винсент ушел, в душу девушки закралась смутная тревога. А все из-за того, что в последний раз, когда она находилась около озера в будущем, на нее напал монстр. И если бы не кинжал Глена, события могли бы приобрести крайне печальный характер. Только вот сейчас с Рей не было того кинжала. От этой мысли девушка аж невольно вздрогнула, а ночная прохлада помогла ей усилить это чувство.
Вдруг на противоположном берегу озера смутно показалась какая-то мужская фигура. Рей не знала, как выглядел этот Николя, но все-равно начала громко его звать:
– Николя?! Это вы? Николя!
Однако мужчина никак не реагировал на ее зов. «Может он потерял память, поэтому не может найти дорогу домой и даже не отзывается на свое имя?» – наконец предположила Рей, приподнимаясь с земли и решив подойти к нему сама.
– Николя? – снова позвала она его, когда между ней и странной фигурой оставалось всего лишь несколько метров. Но тем не менее Рей продолжало мучать сомнение, что с фигурой этой что-то не так: слишком не пропорциональными у нее казались конечности. «О нет! Мутант! – Рей наконец сделала правильный вывод, но было уже слишком поздно, потому как мутант заметил ее приближение. – Не думала, что и в этом времени они есть. Никто из тех с кем я сюда пришла не беспокоились по этому поводу, даже Винсент оставил меня здесь одну ничего не подозревая. Тогда может они все просто еще не знают об их существовании?!»
Рей стремительно бросилась оттуда прочь, однако чудовище с помощью своих длинных ног быстро догнало ее. И в тот самый момент, когда Рей решила, что ей настал конец, голова этого монстра внезапно отлетает в сторону и позади падающего тела показывается сам Винсент. «Слава Богу, этот отрыватель голов подоспел как раз вовремя!» – девушка была несказанно рада, что оказалась в этом напичканном мутантами лесу не одна. Вслух же она таинственно произнесла:
– Ты снова спас меня. Ну теперь то я уж точно обязана сделать тебя счастливым.
Винсент не стал задумываться о смысле сказанных ею слов, его больше волновало только что упавшее не землю бездыханное тело лесного монстра. Он опустился перед ним на корточки, чтобы лучше разглядеть его, однако вампир очень быстро снова поднялся с тревожным выражением лица:
– Мы уходим. Нужно сообщить об этом остальным.
***
Множество монстров окружает нас везде, где бы мы не находились: дома, на работе, на улице, а может даже в пути… Они живут с нами под одой крышей, едят с нами за одним столом. Как же так получилось, что они все вдруг стали монстрами? Это только их вина? Или может мы как и Лоуренс, в итоге, создали их сами, ну или же были каким-то образом причастны к их созданию?
Но даже если к первым монстрам мы не так сильно прилагаем свою руку, то вторые, те что внутри нас – полностью наше творение. Если от первых еще можно как-то сбежать, то получится ли это от того, кто скрывается внутри?.. И как избавиться от них, если они уже так глубоко засели в нашем сознании?..
Почти все ушли на поиски Николя и только Ева с несколькими слугами остались ждать их в замке, который опустел настолько, что погрузился в полнейшую тишину. Теперь это больше походило на большой каменный склеп, чем на жилое благоустроенное здание. Конечно же Ева не горела желанием оставаться одна в этом огромном и мрачном замке, поэтому она тоже собиралась сопровождать своего господина во время поисков, однако тот строго-настрого приказал ей вернуться внутрь и никуда сегодня не выходить. В глубине души она чувствовала, что он очень волнуется за нее, поэтому не стала обижаться или уговаривать его переменить свое решение. И чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей пустоты вокруг сегодня она решила поработать на кухне.
Ева взяла огромную чашу гороха, за которую никто не хотел особо браться, чтобы почистить его и приготовить из него кашу. Девушка решила: «Рей и остальные люди после возращения обязательно захотят что-нибудь покушать. Хорошо, что хотя бы вампирам ничего не надо готовить!» Она чуть громко хихикнула, в тишине пустой кухни это прозвучало даже как-то зловеще, и продолжила открывать стручок за стручком, которые лопались под ее проворными пальцами с характерным хрустом. И тут через некоторое время до ее слуха донесся чей-то голос:
– Ева, иди ко мне…
От неожиданности девушка вздрогнула и несколько горошин чуть громко ударились о каменный пол. Может быть ей это просто почудилось? Она снова продолжила свое скучное занятие, но через некоторое время опять в тишине слышит этот же голос:
– Ева, ну что же ты сидишь?! Иди ко мне…
«Может это Генриетта? Старая женщина, которой уже тяжело далеко ходить, поэтому ее решили оставить в замке. Может это она меня зовет? Может ей нужна помощь?» – Ева тут же поднялась со своего места и хотела уже было идти на голос, но тут вдруг поняла, что не уверена в какую сторону ей надо идти и откуда именно она его слышит. Да и комната Генриетты находится почти что в другом конце замка… Внезапно на девушку накатилась огромная волна тревоги и страха, а спину сразу же прошиб холодный пот. Что-то необъяснимое внутри нее сопротивлялось проходить сегодня по этим мрачным коридорам. Какое-то время Ева простояла так в нерешительности. Голос же в этот момент стал более требовательным:
– Хочешь я покажу тебе, что скрывает Лоуренс? Тогда иди ко мне…
В последнее время ей и самой казалось, что Лоуренс что-то скрывает от нее, поэтому ей стало интересно. Любопытство взяло свое и, не смотря на все уговоры интуиции никуда отсюда не выходить, она смело шагает в плохо освещенный коридор и через некоторое время оказывается перед какой-то странной комнатой. Дверь этой комнаты сама немного начинает приоткрываться, приглашая ее внутрь. После чего ужасное зловоние начало медленно просачиваться и ударило девушке прямо в нос. От этого запаха Ева будто бы пробудилась ото сна. Сквозь появившуюся в дверном проеме щель она попыталась разглядеть то, что находилось внутри.
Девушка не сразу смогла понять, что там. Лишь, когда дверь приоткрылась еще больше, ей в глаза бросились руки выходящие из стены, просящие о помощи и лица перекошенные от ужасной боли. Должно быть пойманные взывали о помощи, но никто так их и не услышал. Это была медленная и мучительная смерть, полная отчаяния и боли. И в эту самую комнату Еву саму теперь начала стремительно затягивать какая-то необъяснимая сила…