Глава 16. Странная болезнь.
– Уходи отсюда, – на удивление Рей, властно, но в то же в время с дрожью в голосе, произнес Фредерик.
– Нет! – решительно запротестовала девушка. – Я пришла сюда за ответами и никуда без них не уйду!
Фредерик будто обезумел. Его взгляд не в силах был оторваться от тихо капающей на пол крови. Сморщив переносицу и схватившись за нее рукой, он снова повторил свою просьбу:
– Рей, пожалуйста, уходи. Мне тяжело сейчас разговаривать с тобой.
Смекнув, наконец, что с ним происходит, Рей оторвала от нижней юбки приличный кусок материи и быстро обмотала ей свою руку, полностью скрывая под тканью сочившуюся ранее кровь. «А такие неудобные «старые» платья оказывается иногда бывают полезны», – подумала про себя девушка, заканчивая бинтоваться.
После этого действа, Фредерику сразу же стало намного лучше, да так, что тот даже смог взглянуть Рей в глаза. Теперь же он обратился к ней более спокойным тоном:
– Ты нарушила наши правила и должна быть за это наказана…
Только он так и не смог закончить свою фразу, так как Рей быстро перебила его.
– Я хочу знать, что здесь происходит! – без всякого страха потребовала она. Ведь это то, ради чего она, собственно, и пришла, так чего ей было бояться?!
Вампир на это лишь тяжело вздохнул. За все время, что они находились в этой небольшой темной комнате, он так ни разу и не улыбнулся ей. Не потому ли, что своим поступком Рей сильно огорчила его? С одной стороны ей необходимо было получить от него ответы, но с другой, ей вдруг стало жаль его и в добавок стыдно за свое поведение… Фредерик – именно он похитил ее с вечеринки и заключил сюда – в замок вампиров. И теперь он единственный, кто мог дать ей хоть какие-то ответы. Единственный, кто хорошо к ней относился и единственный, кто сейчас мог ей хоть как-то помочь. За то короткое время, что они провели вместе неужели этот вампир в итоге смог стать ее другом?
– Ну хорошо, спрашивай, – покорно произнес вампир.
– Я хочу знать, куда пропали наши девушки. Что вы с ними сделали?
– Понимаешь, Рей, – Фредерик понизил голос, – мы бы никогда не стали бы вредить людям просто так, без причины. Однако, что бы я сейчас ни говорил, вряд ли ты мне поверишь. Легче ведь верить в то, что все вампиры плохие без исключения. Страшная сказочка про вампиров, чтобы отгородить один вид от другого. А еще лучше внушить вам, что мы – миф, что нас просто не существует. Но все это, тем не менее, не мешает нам продолжать жить бок о бок с вами. До этого времени все шло очень даже неплохо. Но через некоторое время, когда Винсент возглавил наш клан, начали происходить странные вещи. Одним из которых стало это.
При этих словах он немного отошел в сторону от кровати, открывая при этом перед Рей обзор, скрываемый до этого. На кровати по-прежнему лежал пожилой мужчина. Он подносил ко рту свои когти и с аппетитом слизывал остававшуюся на них кровь. В тишине небольшой комнаты слышались его чавканье и бормотание: «Превосходно… Хочу еще…»
– Мы стареем, Рей, – наконец, снова начал Фредерик, но уже более печально. – Мой отец – единственный, кого удалось спасти. С помощью всех этих приспособлений и научных достижений нашего времени он еще жив. Однако его дни тоже сочтены. Помимо всего прочего ему, для поддержания жизни, необходимо немало свежей крови. Как я уже говорил, мы все стареем. Но самое страшное из этого, что стареет еще и мозг. И ты уже не будешь прежним. Стареющий и умирающий вампир! Как тебе такое? Ха-ха!
В конце Фредерик даже добавил драматичности в голосе и широко взмахнув рукой в воздухе, указал на лежащего на кровати. Сбитая с толку Рей, совсем не ожидавшая такое услышать, не знала, как ей на это реагировать.
– Я ничего не понимаю… – наконец, смогла выдавить она из себя.
– Я тоже не совсем это понимаю. Лука говорит, что это что-то в нашем мозге пошло не так. Он пытается найти решение, но время идет. Теперь время не на нашей стороне.
– Значит все они действительно мертвы… – с горечью добавила девушка.
– Что? – удивился он, не понимая, то ли о вампирах она говорит, то ли о людях.
Будто бы прочитав его мысли, она тут же ответила: «Конечно же о людях, плевать мне на вас, вампиров!» А вслух добавила:
– Недавно пропало еще шесть девушек. Они мертвы? Вы скормили их ему?
Однако же, к еще большему огорчению Рей, Фредерик небрежно произнес:
– Понимаешь, не все выживают после экспериментов Луки. Он пытается изобрести от этой болезни лекарство из подходящей крови. Но пока так и не нашел то, что могло бы хорошо сочетаться с кровью вампиров.
На все ли свои вопросы Рей смогла получить ответы? Все ли загадки замка были разгаданы? Конечно нет. В темных уголках замка и в густой чаще леса, все еще было то, что волновало сознание Рей. Однако сейчас она больше не могла находиться в этой душной комнате, наедине с этими ужасными бесчувственными вампирами, которых заботило только их собственное выживание. Столько жертв пало к их аристократичным ногам. Тьфу! «Изверги, я ненавижу вас!» – бросила она в сердцах и, вся вскипая от возмущения, поторопилась покинуть ненавистную комнату, куда еще совсем недавно сама же так стремилась попасть. Хоть она уже и начала считать Фредерика немного своим другом, но ее все еще отталкивала, так называемая, вампирская сущность.
***
Тем же вечером Винсент сидел у себя в кабинете за письменным столом. Сегодня он решил написать тому, с кем уже не виделся много лет. Он быстро макнул кончик длинного и легкого гусиного пера в черные чернила и принялся ровным почерком выводить небольшие буквы на бумаге. Конечно же он знал, что в современном мире все уже давно используют шариковые ручки и это более удобный и надежный способ написать письмо. Однако он был из тех, кто не любил изменять своим привычкам. Он любил их, они помогали ему всегда и везде помнить кто он такой и из какой эпохи пришел.
Он провел рукой по волосам, на пальцах остался седой волос. Так значит и его тронула эта странная болезнь. В последнее время он плохо спал. Это из-за Рей? Или из-за тех воспоминаний, которые вызвала в нем ее кровь? Неважно, им просто нужно держаться друг от друга подальше. Но как это сделать? Ведь его так и тянет к ней. Но что в ней такого особенного? Кроме крови в ней больше нет ничего от Евы. Рей не она. Ева уже давно умерла и этот факт ничто не сможет отменить, даже появление Рей. И как Фредерику в голову вообще могло такое прийти, чтобы «все изменить»?! Ну ничего, все и правда измениться. Когда ее здесь не будет, он сможет вздохнуть спокойно. Именно поэтому он сейчас и пишет это письмо:
«Дорогой кузен, знаю, что мы простились далеко не лучшими друзьями и ни при лучших обстоятельствах. Не думайте, что я пытаюсь так загладить свою вину. Я не считаю себя хоть как-то виноватым перед вами. Все решения, принятые мною тогда, я считаю подходящими и верными в той ситуации, в которой мы все здесь оказались. Однако сейчас у меня есть, что предложить вам. Если вы все еще имеете необходимость в этом, то прошу приехать и забрать это с собой. Надеюсь, после этого наши отношения станут более теплыми и вы не станете судить меня так строго как раньше.
С наилучшими пожеланиями, ваш кузен
Винсент С. Г.»
Только поставив окончательный штрих – свою роспись, Винсент смог облегченно вздохнуть. Гусиное перо мягко опустилось на стол. Один Бог знает сколько душевных сил отняло у него это решение. Но он всегда считал, что правильные решения никогда не бывают простыми, а еще они, в любом случае, способны причинить кому-то боль. А еще правильнее, если больно ему самому. Теперь судьба этой девочки больше не в его руках, он больше не будет за нее в ответе. Однако она все еще является его «гостьей»…
***
Рассказ Роуз совсем не произвел впечатления на Кэтлин. Она даже пару раз зевнула, слушая свою напуганную до ужаса подругу: «Так темно… так страшно… А она как закричит! Ну я и испугалась…»
– Вообще ни о чем, – заключила Хлоя. – Почему ты не осталась и не выяснила все?
– Мне было страшно, говорю же! – немного возмутилась девушка, в то же время осознавая, что повела себя как последняя трусиха.
Однако неожиданно для всех Кэтлин произнесла совершенно спокойно:
– Все нормально. Я сама все выясню.
– Как? – удавилась Роуз. – Пойдешь в ту комнату?
– Нет, кое-что получше.
И она отправилась прямиком к Глену. Уж он то должен объяснить ей, что здесь происходит. Ну или хотя бы что-то прояснить. Но когда она пришла к нему, Глен был еще более задумчивым, чем в прошлый раз и молча протянул ей красную коробочку. Это была продолговатая, обтянутая красным бархатом коробочка. Увидев ее, Кэтлин даже забыла зачем пришла.
– Что это? – невольно задала она вопрос.
– Отдай это Рей и скажи, – устало начал тот, – что если она убьёт Винсента, то я выпущу вас из замка. Достаточно лишь задеть сердечную мышцу.
– Мы же договаривались, что умрет именно она, – вдруг возмутилась Кэтлин.
– Не волнуйся, если она выживет, я сам прикончу эту тварь. Но сейчас мне нужно, чтобы его убила именно она. Если это сделает она, ему будет больнее всего.
– Ты – псих! – не выдержала снова Кэтлин. – Ты думаешь она сможет убить вампира? А если у нее не получится, что тогда будет с нами? Нас накажут! Ты об этом подумал?! Почему сам его не убьешь? У тебя намного больше сил, чем у человека!
– Не нас, а тебя, – с улыбкой заметил тот, кажется, его немного позабавила ее наивность. – Вампир не может прикасаться к этому оружию, только человек.
– Я не буду этого делать, – запротестовала было девушка, но властный голос вампира ее быстро прервал.
– У тебя нет выбора. Ты будешь делать то, что я говорю или никогда отсюда не выберешься.
И девушке ничего не оставалось, как повиноваться выбранному ею вампиру.
После прогулки Кэтлин нашла Рей возвращающуюся в свою комнату. Поравнявшись с ней в коридоре, Кэтлин, схватив ее за ту самую перебинтованную руку, резко остановила ее. Рука все еще ныла, но Рей мужественно стерпела боль. Кэтлин же, не давая ей и шанса возразить, начала первая шепотом при этом заставляя ее взять красную коробочку:
– Мы вместе сбежим отсюда. Сначала воспользуйся этим против Винсента и Глен позволит нам уйти. Если не веришь мне, сама спроси у него.
Закончив на этом, она резко развернулась и поспешила вперед, оставляя за собой Рей, в полном недоумении и с красной коробочкой в руках.
Рей открыла ее только после того как зашла в свою комнату. Внутри оказался искусно сделанный кинжал. Его клинок так сильно сверкал и так отчетливо все в нем отражалось, что казалось будто был недавно сделанным. И только его рукоять имела гравировку, настолько утонченную с инкрустированными туда драгоценными камнями, что сомнений больше не оставалось – этот кинжал был сделан искусным мастером и при чем очень давно. К тому же его лезвие было так хорошо наточено, что Рей только чудом не порезала себе палец, невольно прикоснувшись к тонкому металлу. Девушка поспешила снова спрятать его в коробку. Может поэтому его там и держали все это время?
Рей сейчас ломала себе голову. Зачем она приняла столь опасное оружие из рук, человека, который явно недоброжелателен к ней? Не повлечет ли это за собой какие-нибудь страшные последствия? А может Кэтлин просто хотела подставить ее? Хотя Рей показалось, что та говорила правду. Но даже если она и думает, что сказала правду, как можно доверять Глену, который явно не желает Рей жить «долго и счастливо»?! И самый главный вопрос: что теперь делать с этим «подарком»? Воспользоваться им? Но даже если они сумеют выбраться из замка, как быть с непроглядным лесом и тем что прячется внутри? Может стоит сначала все выяснить, прежде чем действовать?
Она долго раздумывала над всем этим, пока не утомилась и не заснула. А следующим же вечером всем девушкам раздали приглашения на бал-банкет в честь приезда каких-то важных гостей. «Чего они еще удумали, эти извращенцы? Мало им ставить на нас свои эксперименты, так они еще хотят развлекаться на балу. Балу? Не слишком ли это старомодно? В любом случае, я никуда не пойду, пусть развлекаются там сами», – рассуждала про себя Рей, отправляясь на завтрак.
Глава 17. Бал.
Когда Рей вошла в столовую, то, к своему разочарованию, обнаружила там более радостные лица, чем обычно. К тому же, сегодня девушки более шумно переговаривались по случаю предстоящего празднества. Все это снова всколыхнуло в Рей кучу негативных эмоций: «Они что, совсем позабыли, что мы здесь всего лишь пленницы? Забыли, что нас становится все меньше и меньше с каждым днем. Из двадцать одной нас осталось всего только одиннадцать! И кто знает, кого следующего заберут на продолжение их дурацких экспериментов? Мне все это не нравится, однако я не могу рассказывать о том, что мне поведал Фредерик. Все и так были напуганы, не хотелось бы здесь сеять чрезмерную панику, да и Фредерик внезапно доверился мне… Нехорошо было бы так подставлять его. Но почему?.. Почему я вдруг думаю о чувствах какого-то вампира? Неужели я и правда считаю его своим другом?.. Однако, придя сюда, что же я вижу сейчас? Девушки! Стоило только им дать приглашение на бал, как они тут же забыли своих мертвых подруг по несчастью. Они что, совсем не понимают, что это такая вампирская тактика, что они просто хотят усыпить нашу бдительность? Какие же мы все таки наивные и доверчивые, как же нас легко обвести вокруг пальца! Как же я устала от этого лицемерия! Тем более, не собираюсь туда идти. Пускай веселятся без меня!»
Итак, полная решимости проигнорировать приглашение на бал, Рей после завтрака сразу же направилась к себе в комнату, где ее ждал очередной сюрприз. На кровати рядом с приглашением лежала еще и коробка, перевязанная красной ленточкой. С опаской, но тем не менее Рей решила изучить содержимое. Внутри была свернута красная ткань, приятная на ощупь. Рей подняла эту ткань и та сразу же развернулась, спадая ровным шлейфом.
Это оказалось длинное и пышное красное платье. Длиной и фасоном оно напоминало ей другие платья, висящие сейчас в ее шкафу, но одновременно с тем, оно имело значительные отличия. Материал, из которого оно было сделано был явно дорогим, да и вышивка на корсете отличалась своей изысканностью. Юбка была настолько легкой и воздушной, что, казалось, готова была взлететь от малейшего дуновения ветерка. Ткань же всего платья блестела и переливалась, когда на нее падал даже малейшее пятнышко света. Да, это платье бесспорно затмило бы собой любое другое на балу. Только вот Рей никуда идти не собиралась.
Не собиралась, пока не обнаружила и не прочитала записку, лежащую на дне коробки. Там было сказано: «Если хочешь узнать ответы на свои вопросы, то приходи сегодня на бал. Это платье – маленький подарочек от меня».
Прочитав послание, девушка была очень сильно удивлена. Ни подписи ни того, что могло выдать отправителя не было. «Может это Фредерик? – задала она себе вопрос и сразу же ответила: – Нет, он и так рассказал мне слишком много, не думаю, что он захочет поведать мне еще что-нибудь, тем более после того, что произошло совсем недавно. Возможно, он сейчас злится на меня или разочарован во мне. Ведь ранее он сам говорил мне, чтобы я вела себя еще более осторожно… Что это за странный подарок тогда? От кого он? Винсент? Ха-ха! Шутка! Дарить платье тому, кого хочешь убить слишком, даже для него. Эх, как бы не хотелось туда идти, но чтобы хоть что-нибудь узнать, вероятно мне придется это сделать». Девушка вздохнула и тоже, как и остальные, начала готовиться к предстоящему балу.
***
В кабинете Винсента.
– Ха-ха! Что за странное письмо ты мне отправил, кузен?
Насмешливый тон сейчас исходил от человека сидящего в кресле напротив хозяина замка. Светлые волосы, джинсы и кожаная куртка гостя совсем не сочетались с остальными образами здешних элегантных и утонченных вампиров.
– Я думал, ты сможешь понять, что я хотел сказать, – в свою очередь решил оправдаться тот.
– Я понял. В любом случае, это мое по праву и я определенно заберу это с собой.
– Да, но с одним условием, – неожиданно для своего собеседника бросил Винсент. – Она все еще моя «гостья», и если она не захочет пойти с тобой, ты не сможешь забрать ее силой. Я не потерплю в этом замке никакого насилия.
Голос Винсента был тверд и серьезен как никогда, настолько, что казалось оставался осязаем даже в тот момент, когда повисла недолгая пауза.
– Эх, а ты все-таки усложнил мне задачу…
Он хотел было еще что-то сказать, однако в этот момент в кабинет быстро и без стука входит Фредерик и буквально накидывается с вопросом на приглашенного:
– Зачем ты здесь? У тебя здесь нет никаких дел, убирайся!
– Как невежливо, кузен, – с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил тот.
– Успокойся, это я пригласил его, – вмешался хозяин замка.
– Как это? Ты сам? – недоумение застыло на лице Фредерика. – Неужели ты действительно этого хочешь?.. Неужели ты и правда все забыл?
– Ну, раз мы уже обо всем договорились, то я пойду. Проведаю-ка лучше старика.
С этими словами Себастьян (так звали этого гостя) решительно встал и направился к выходу, оставляя братьев наедине друг с другом.
– Как ты можешь так поступать? – снова с укором произнес Фредерик. – Я то думал, ты станешь более благодарным судьбе за то, что у тебя наконец-то появился второй шанс, а ты… Ты сейчас все просто рушишь собственными же руками!
Винсент развернулся к высокому окну, за которым уже стояла глухая ночь и только изредка где-то покрикивала какая-то беспокойная птица. В этот же момент в начищенном до блеска подсвечнике одна из свечей начала слабо потрескивать. В наступившей тишине кабинета любой шорох мог бы быть теперь отчетливо слышен.
– Тебе не понять… – уставшим голосом начал объяснять Винсент. – Я устал. С тех пор как ты ее сюда привел мне все сложнее и сложнее сконцентрироваться на моей работе. Каждый раз, когда я вижу ее, я вспоминаю Еву. Думаю, как сложилась бы наша жизнь, если бы мы в тот день смогли встретиться. Вдобавок я все еще задаю себе один и тот же вопрос: почему она все-таки не пришла? Я устал от этой бесконечной драмы в моей голове и просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось.
– Я тоже не знаю, что тогда произошло, но теперь у нас есть возможность узнать. Почему тогда ты сдаешься именно сейчас, даже не попытавшись?
– Довольно об этом, – отрезал Винсент, – нам нужно готовиться к предстоящему балу.
После этого разговора настроение Фредерика стало еще более поникшим. Он не знал, как ему стоит поступить. Ослушаться своего старшего брата и спасти Рей? Тогда этим он может причинить ему лишь еще больше боли. Или же пустить все на самотек? Но он уже успел привязаться к этой человеческой девушке, тем более, что он до сих пор твердо уверен, что ее кровь еще может им пригодиться.
***
Девушки, напомаженные и румяные, одна за другой начали выходить из своих комнат. Одними из последних покинули свою Рей и Клеманс. Соседка Рей как ни странно сегодня вела себя тихо чем обычно. Если она раньше хоть что-то говорила, то сегодня она находилась в полном молчании.
– Клеманс? – тихо позвала ее Рей. – Что с тобой? Ты сегодня какая то уж слишком тихая.
– Я просто… – тихо проговорила девушка, сжимая пальцами ткань своей пышной юбки. – …очень нервничаю.
– Не стоит так нервничать, – улыбнулась Рей, пытаясь подбодрить девушку. – Этот будет всего лишь обычная вечеринка. Я уверенна, что ничем не отличается.
Однако, когда они вошли в парадный зал, то обомлели настолько, что у Рей даже на секундочку открылся рот. Большой и просторный зал был наполнен ярким светом. Запахи еды и духов вперемешку тут же ударили в нос вошедшим девушкам. В одном углу даже восседали музыканты. Рей не очень хорошо разбиралась в музыке, но она отчетливо могла уловить на слух скрипку и еще какие-то струнные инструменты. Девушка не могла разобрать вампиры это были или люди. Место где они сидели находилось на некотором отдалении от присутствующих.
В зале стоял длинный стол с едой и это уже и правда походило на какой-то бал-банкет. Однако приглашенные девушки, к приходу Рей и Клеманс, уже успели разбрестись по залу. Многие из них стояли очень близко к вампирам. Многие из девушек улыбались, а некоторые даже смеялись. Это все показалось Рей странным, однако вида она не подала, чтобы зря не пугать Клеманс. «Очень странно, – думала в этот момент Рей, – чему они все так рады? Что-то здесь явно не так. А может они просто отчаянно желают отвлечься от всех тех ужасных вещей, которые произошли с нами, а я все просто выдумываю?»
Еще Рей обратила внимание, что среди знакомых были и незнакомые вампиры. Видимо это и были те самые важные гости. Среди них было и немало тех, чьи волосы уже успела тронуть седина.
Неожиданно сквозь звуки музыки Рей отчетливо услышала, как ночная тишина разразилась шумом мотора. Тем не менее она до последнего отказывалась в это верить: «С самого начала, как мы здесь оказались, здесь не было ни одного намека на цивилизацию. Как тогда здесь мог оказаться чей-то байк? Видимо я тоже перенервничала, как и Клеманс». Но не успела она так подумать, как тут же снова услышала рев мотора, а потом еще и еще. Теперь сомнений не оставалось: здесь и правда могла ужиться современность наряду вместе с многовековой древностью.