Глава 18. Новая возможность.
Полвека назад…
– Ева, скорее беги отсюда!
Кто-то забарабанил в дверь, в то время как снаружи все еще продолжались слышаться крики односельчан.
– Что случилось? – не на шутку перепугалась девушка, открывая дверь.
– Это «проклятые»! Они пришли убить всех нас!
Ева обернулась на лежащую на кровати в глубине комнаты мать.
– Поможете мне донести ее? Я одна не смогу поднять, – попросила она этого мужчину, что решился предупредить ее об опасности.
– Нет, Ева, прости. У меня у самого семья! – крикнул он на последок и присоединился к бегущим людям снаружи.
Девушке ничего другого не оставалось, как закрыть за ним дверь и крепко-накрепко подпереть ее с помощью стола. Через некоторое время шум и крики полностью стихли. Она уж было решила, что все «они» ушли, но именно в этот самый момент за входной дверью слышится уже знакомый ей голос:
– Ева, я знаю, что ты тут. Я чувствую твое волнение. Быстро выходи, пока я еще больше не разозлился.
– Я не виновата! Я ничего не сделала! – крикнула она ему в ответ.
– Врешь! – кажется, говоривший еще больше разозлился на нее. – Ты оставила его там умирать! Я пришел отомстить и не уйду, пока не получу желаемое!
– Я говорю правду! Я…
В этот момент входная дверь, несмотря на всю свою прочность, слетает с петель. «А!» – только и успела крикнуть девушка, как вампир оказался прямо перед ее лицом.
– Хочу еще раз взглянуть в эти лицемерные глаза, – со злобой бросил он. – Я вырву тебе твое лицемерное сердце!
Бледная рука с длинными когтями занеслась прямо перед напуганной девушкой. Внезапно она выкрикнула: «Я беременна!», после чего его рука так и остановилась в нерешительности.
– Врешь!
– Нет, я говорю правду!
Тогда вампир решил положить свою ладонь ей на живот и так и застыл в безмолвии. Но потом презрительно заметил:
– Это ребенок Лоуренса или Винсента? Ты ведь встречалась с обоими!
– Это ребенок Лоуренса!
– Ну что ж, это может помочь. Я сделаю все, чтобы вернуть отца к жизни. Поэтому тебе придется родить этого ребенка. Теперь каждое твое последующее поколение принадлежит мне. А если попробуешь сбежать, я все равно найду тебя и твоих потомков.
С этими словами он вышел, оставляя Еву в полной растерянности и с выражением ужаса на лице. Тогда она не совсем поняла, что значили его слова. Но одно она знала точно: она теперь никогда не освободится от последствий решения, сделанного ею в прошлом…
***
В тишине темного пустого склепа только и было слышно: «кап-кап кап…» Это были последние алые капли, которые со стуком касались белого холодного камня, стоящего в самом центре.
«Мало! Все еще слишком мало!» – пришел к разочаровывающему выводу единственный наблюдатель, находившийся там, видя, что этот «камень» был недостаточно напитан кровью. Потом он же положил свою руку на холодную белую голову этого «камня». Так как весь этот «камень» целиком походил на искусно сделанную человеческую скульптуру с отличной детализацией. Лицо же этой «скульптуры» уже много лет сковывала все та же маска боли.
– Отец! – голос наполненной болью вдруг разнесся по пустому склепу. – Я отомщу за тебя! Я верну тебя к жизни! Ты слышишь меня, отец?…
***
«Стою здесь уже, наверное, полчаса как дура. Ну и где же этот загадочный отправитель? Может это просто кто-то подшутил надо мной, заставляя прийти сюда? Но кто? Ведь я никому не говорила о том, что не собираюсь идти на бал…» – рассуждала Рей про себя, беря со стола очередное печенье в форме сердечка и кладя себе в рот. «Все хватит. Насмотрелась. Он никогда не придет. Вернусь-ка я лучше к себе в комнату». – с этими мыслями девушка вышла в темный коридор, оставляя за собой яркий свет, торжественную пышность и смех, перемешанный со звуками музыки, где вялая скрипка трагично, но в то же время напористо проникала в каждый уголок банкетного зала.
Рей достаточно далеко отошла, чтобы звуки бала в ее ушах полностью стихли. Теперь же она слышала только звук собственных шагов, ровно ступающих по каменному полу. Но тут внезапно ее настиг уже знакомый ей голос того, с кем она желала бы больше никогда не встречаться в этой жизни:
– Неподходящая!
«О нет! Что ему опять от меня надо? Снова будет требовать свое «право крови»? В таком случае нужно попытаться от него улизнуть! Фредерик и остальные сейчас на балу. Никто мне не поможет!» Итак, с твердым решением не попасться в его «цепкие лапы», Рей, не долго думая, собралась было пуститься в бегство. Однако, как назло, ее глаза встретились с его холодным и презрительным взглядом.
Как бы она ни пыталась, но не смогла сделать ни единого шага. Рей напрягла все мышцы, но ее ноги будто бы вросли в пол. «Это гипноз!» – внезапно осознала она и сразу же услышала ответ:
– Да, а теперь скажи мне, – Глен подошел поближе. – Сколько я еще должен ждать?
– А? – удивилась Рей, с этой подготовкой к балу у нее из головы полностью вылетела та история с кинжалом.
– Не придуривайся! Ты что совсем не хочешь отсюда выйти?! Быстрее делай что должна и я отпущу тебя, – раздраженно фыркнул вампир.
– Почему это я должна тебе верить?
Он же презрительно хмыкнул отвечая:
– Благородство вампира. Даю тебе слово: как только ты выполнишь свою часть сделки, я выполню свою.
– Но… – Рей до сих пор находилась под влиянием, так как все еще не могла пошевелиться, – … я не знаю, что делать.
– Не знаешь, как проколоть сердце? – без тени наигранности удивился вампир, на что девушка лишь смогла закрыть глаза в знак согласия.
– О Боже! – Глен раздраженно провел рукой по своим волосам, шумно выдыхая. – Оказывается я сильно переоценил тебя.
Вампир произнес это с таким презрительным тоном, что Рей даже сама невольно возмутилась: «Что?! Переоценил?! А посылать слабую девушку на войну с вампиром – не проигрышная ли это затея с самого начала? Сам просчитался, а теперь я же виновата! Или же… он просто хочет убить сразу двух зайцев!»
Все это время Глен внимательно смотрел на нее, а потом внезапно схватил ее за руку со словами:
– Пошли со мной. Так уж и быть, мне придется научить тебя.
«О нет, он снова прочитал мои мысли! Как же это стрёмно…» – разочарованно осознала Рей.
Он вел ее по плохо освещенному коридору пока они не достигли его комнаты. Рей заметно напряглась. Она хорошо помнила предупреждение Винсента не заходить в комнаты вампиров без приглашения. Да и сам Глен не внушал ей особого доверия.
– Все в порядке. Можешь не бояться. – будто бы снова прочитав ее мысли, произнес он, буквально вталкивая ее внутрь, и сразу же продолжил: – Сила тут не при чем. Просто всегда имей при себе кинжал и в самый неожиданный момент нанеси удар вот сюда.
При этих словах он стукнул себя кулаком по груди в районе ребер с левой стороны и снова продолжил:
– Вот так. А теперь попробуй сама.
Рей остановилась в нерешительности, тогда Глен сам выхватил ее руку и с усилием опустил себе на грудь, куда сам же только что показывал:
– Поняла теперь? Постарайся использовать всю свою силу, чтобы погрузить его как можно глубже.
– Не боишься, если я использую это против тебя же? – настороженно, но и не без тени иронии спросила она.
– Тогда какие у тебя еще есть варианты, чтобы выбраться отсюда? Или ты хочешь остаться здесь навсегда? А может быть надеешься, что Фредерик тебе поможет? Да он, как я слышал, сам бы не против сковать тебя здесь оковами крови. В любом случае, без моей помощи тебе отсюда не выбраться.
– Но почему ты просишь об этом именно меня?
– Потому что именно ты из всех здешних девушек сможешь подойти к нему на достаточно близкое расстояние. А еще если это сделаешь именно ты, то эффект от этого будет гораздо сильнее, даже если кинжал зайдет не достаточно глубоко.
– Хорошо, – после недолгой паузы согласилась она, хотя она ничего и не поняла из того, что он сказал. Почему все-таки именно она? – Однако у меня есть одно условие: я возьму с собой еще одного человека.
По пути, возвращаясь в свою комнату, Рей пребывала в задумчивости, однако незнакомый голос, раздавшийся неожиданно позади нее в темном коридоре, вмиг вывел ее из этого состояния:
– А тебе очень идет платье, что я подарил. Прошу меня извинить, я немного задержался. Видишь ли, когда я на байке, время пролетает незаметно.
Байк? Так значит ей это не показалось. Девушка резко развернулась, так что юбка ее платья вмиг поднялась и на долю секунды осталась неподвижной от образовавшегося потока воздуха. Из плохо освещенного коридора на нее смотрел незнакомец. Она никак не могла разглядеть его глаза. Но в то же время она всем своим телом могла почувствовать на себе его пристальный изучающий взгляд.
Только когда он подошел поближе, она смогла более детально разглядеть его лицо. У него были светлые вьющиеся волосы, милое лицо и приятная улыбка. Одет он был по современному: в кожаную куртку и местами рваные джинсы. Он совсем не производил впечатление грозного и опасного вампира, охотящегося за ее кровью. Однако в глубине души она почувствовала исходящую от него угрозу, но тем не менее вида не подала.
– Меня зовут Себастьян, – протягивая ей свою руку, начал он с серьезным видом. – Я вижу, ты покинула бал. Не понравилось?
Рей сначала колебалась, однако хорошие манеры взяли свое и она, в итоге, тоже пожала ему руку:
– Я вообще не собиралась туда идти, но вы обещали ответы…
– Прошу, не надо на «вы», – перебил он ее, – я не старше Фредерика! Ответы? Я дам тебе их. Так что ты хочешь знать?
– Я хотела бы знать, какая есть опасность за пределами замка и что или кто скрывается в лесу? – казалось, это было единственным, что больше всего ее волновало в данный момент.
– А хочешь, я отвезу тебя туда и сама все увидишь.
– Но… я же пленница.
– Не волнуйся об этом. Я уже договорился с Винсентом и думаю маленькая прогулка тебе не повредит.
Ситуация стала настолько странной, что Рей не знала, радоваться ей или же стоит начать беспокоиться. Но в то же время любопытство продолжало брать над ней вверх и она решительно настроилась, покинуть замок на этих выходных.
Глава 19. Минус одна.
Каждое прикосновение к холодному каменному полу отзывалось ужасной болью в ступнях. Она уже давно отказалась от обуви на каблуках, выбросила где-то по пути, чтобы хоть как-то оторваться от преследователя. Однако он и не думал отставать, а напротив, тень его силуэта, скользящая по полу, становилась все ближе и ближе с каждым ее шагом. «Лишь бы оторваться, лишь бы только спрятаться где-нибудь от него!» – взмолилась девушка, однако все комнаты так и оставались наглухо запертыми.
Когда сил бежать уже совсем не осталось, только тогда она решила выкрикнуть: «Помогите!» – обращенное глухим стенам. И именно в этот момент, когда она хотела это сделать, ее горло сдавила резкая боль. «А-а-а!» – крик отпечатался на ее лице, однако в пространство так и не вылилось ни единого звука, он так и застыл прямо в ней. Безмолвная тишина еще долго наполняла собой тускло освещенный коридор.
***
Рей не знала, что ее может ждать за пределами замка, поэтому сегодня взяла с собой тот самый кинжал на всякий случай. Они с Себастьяном договорилась встретиться в следующий вечер около входа. Поэтому, когда она пришла, ее новый знакомый уже покорно ждал ее там. В руках он держал какую-то корзинку, что немного удивило девушку.
– Что это? – с улыбкой спросила она.
– Мы с тобой едем на пикник! – весело ответил он.
– Но мы же договаривались, что ты просто покажешь мне окрестности!
– Одно другому не мешает, – махнул он рукой в сторону своего байка со словами: – Запрыгивай!
И вот через несколько мгновений ветра в волосах они добрались до берега лесного озера, туман от которого уже начинал стелиться по влажной траве.
– Ну вот, а я то надеялся на хорошую погоду! – с досадой вздохнул Себастьян. – Скоро этот туман будет везде!
И правда, через некоторое время Рей уже с трудом могла разглядеть деревья, что стояли подальше. Сам Себастьян же куда-то ушел, при этом велев ей разложить содержимое принесенной корзинки. Она выполнила его повеление и стала ждать. Однако время шло, а ее новый знакомый так и не возвращался. «Опять он заставляет меня ждать. Это уже входит у него в привычку!» – возмутилась про себя Рей, но тем не менее осталась сидеть на месте. Вдруг она слышит за спиной чьи-то шаги. Странно, ведь вампиры до этого всегда подходили к ней неслышно.
– Себастьян? – с сомнением, но все же позвала она его.
Однако ответа не последовало. Тогда она обернулась и увидела перед собой до того безобразное существо, что чуть не закричала, но по какой-то причине смогла сдержаться. А существо все приближалось. Оно будто бы выплывало из тумана, и длинная влажная трава мягко шелестела под его ногами.
Это существо очень сильно походило на человека, но в то же время имело и некоторые отличия. Лицо, морщинистое и безобразное, опоясывали многочисленные язвы. На теле бултыхалась, едва прикрывая его, изорванная гнилая одежда. Кожа на теле местами приобретала серый, местами коричневый оттенки. Руки и ноги были непропорционально длинными. На руках имелись длинные когти, как у вампиров. Изо рта торчали длинные клыки, а всю эту ужасную картину еще дополняли длинные слипшиеся волосы.
Ровным шагом оно приближалось к Рей, которая в этот момент всерьёз задумалась о том, чтобы просто убежать от него. Однако мысль о том, что, если Себастьян вернется, а ее не окажется на месте, перечеркивала ее намерение.
– Себастьян! Себастьян! – начала она звать его во весь голос, но безуспешно.
Тем временем это существо, вышедшее из леса, направлялось прямо к ней и уже подошло на расстояние вытянутой руки, так, что Рей с трудом смогла увернуться от взмаха его когтистой лапы. «Ну все, – решила девушка, – ждать больше не имеет смысла». И с этой мыслью она что есть силы рванула по дороге, пролегающей вдоль озера. Но внезапно это существо тоже ускорилось и побежало за ней.
Солнце уже скрылось за горизонт и остававшийся свет вокруг быстро мерк. Вот-вот и совсем ничего не будет видно. Спасала только изредка выглядывающая из-за туч луна, бросающая свой печальный лик на зеркальную гладь воды. Берег озера и так был влажным и скользким, а рядом еще росла длинная густая трава, которая, запутываясь, цеплялась за края длинной юбки. Поэтому немного пробежав девушка тут же свалилась, в самую грязь. «Какая это все-таки длинная и неудобная одежда! В ней просто невозможно бегать от… Что это вообще такое?» – сокрушалась в сердцах девушка.
Тем временем это существо тоже свалилось рядом, но успело схватить ее за край этой самой юбки. Рей дернулась и юбка с треском разорвалась. Девушка попыталась встать, но безуспешно. Существо тоже не сдавалось: оно все ближе подползало к ней, хватая ее за ноги. Рей начала яростно отбиваться от него ногами, однако ей не хватало сил, и вскоре она уже беспомощно лежала на земле, придавленная сверху этим монстром. И когда его длинные клыки чуть было не коснулись ее шеи, Рей вдруг вспомнила, что взяла с собой тот самый кинжал. Она быстро вытащила его и попыталась воткнуть чудовищу между ребер, куда ранее показывал ей Глен, но промахнулась. Однако же это несколько замедлило существо, давая Рей совершить еще одну попытку. Теперь она ни секунды не колебалась и кинжал, с усилием разрезая твердую плоть, попал точно в цель. Сразу же после этого раздался жуткий вопль. Этот крик был наполнен болью и гневом, и еще долго проносился эхом по лесу и отзывался в памяти Рей.
Тем временем вдобавок ко всему в теле убитого начали происходить странные метаморфозы. Сначала он еще больше покрылся морщинами. Потом его кожа стала настолько сухой, что буквально готова была рассыпаться как засушенный лист. И наконец, все тело просто почернело, а он весь стал словно обугленная головешка.
Рей, не без труда, скинула с себя почерневшее скукожившееся тело и поднялась на ноги. Вся в грязи, волосы лохматые, да еще и юбка местами порвана – тот еще был у нее видок. Она осмотрелась. Пространство вокруг озера по-прежнему окутывал непроглядный туман так, что она не могла разглядеть, пришел ли ее компаньон или нет.
Себастьян же все это время слышал и возню, и крики, однако не торопился приходить к ней на помощь. И только после того, как все утихло, он решился показаться. Заметив, что девушка по-прежнему жива, его лицо невольно приняло выражение недовольства, однако быстро сменилось напускным удивлением:
– Куда это ты пропала? Еда уже отсырела, боюсь ты уже не сможешь в полной мере насладиться своим завтраком.
– Кто или что это? – Рей указала пальцем на тело, что лежало рядом.
– О! Так вы уже встретились?! Это мутант. Ловко ты его…
– Мутант?
– Да, если хочешь узнать подробности, пойдем со мной, – предложил ей Себастьян.
– Куда?
– Прочь из этого замка. Я уже договорился с Винсентом, если ты согласна, то и он тоже не против отпустить тебя.
– Но почему? – девушка не поверила своим ушам, но все же добавила: – А я могу взять с собой еще кое-кого?
– Зачем? Я договаривался только о тебе одной.
Это была очень хорошая возможность, однако Рей чувствовала сильную ответственность. Ведь она уже обещала Клеманс, что обязательно возьмет ее при побеге. Она не могла сбежать одной и оставить свою новую подругу там, где ее в любой момент могут забрать на опыты. Рей просто-напросто может и не успеть сообщить в полицию. Плюс ко всему что-то внутри нее никак не могло довериться, ее новому знакомому, Себастьяну. То ли сказался стресс от встречи с так называемым мутантом, то ли что-то еще, но тем не менее она озвучила ему свое решение:
– Вернемся в замок, я не могу бросить свою подругу в этом месте.
Вампира удивил ее ответ, но все же он продолжил настаивать на своем:
– Если пойдешь со мной, я многое могу рассказать тебе. Например, о твоих предках.
– Но я же сирота! – в свою очередь удивилась Рей.
– Разумеется, я был лично знаком с ними: выдающиеся были люди. У меня дома даже что-то вроде музея, тебе обязательно следует на это взглянуть.
На секунду девушка засомневалась, но что-то внутри нее сейчас упорно не хотело довериться ему. Поэтому она просто ответила:
– Хорошо, я подумаю над этим. Но сейчас я устала и хочу переодеться. Поэтому давай просто вернемся в замок.
Вампиру этот ответ, конечно же, не понравился, однако вида он не подал и покорно пошел заводить свой байк, который оставил неподалеку.
***
Когда Рей вернулась в свою комнату, она обнаружила Клеманс сидящей на кровати спиной к двери так, что не было видно ее лица. И только по изредка подергивающимся плечам, Рей сразу же поняла, что та плачет.
– Клеманс, что случилось? – встревожилась ее соседка. – Кто тебя обидел? Это Винсент или же Глен?
Девушка закачала головой и с трудом ответила:
– Все уже в замке знают, что ты избрана и была за пределами. Я не хотела об этом думать, но в последнее время я сильно скучаю по маме и брату. Я боюсь, что они волнуются за меня, ведь меня так давно не было дома!
Рей обняла Клеманс, чтобы хоть как-то утешить. Она никак не могла понять, почему, чтобы был счастлив один, кто-то другой должен страдать? И ей обязательно нужно убивать Винсента, чтобы они все, наконец, смогли стать свободными? А иначе, когда прекратится весь этот ужас и эксперименты над людьми?
– Скоро мы отсюда сбежим, Клеманс, я обещаю. Так что не переживай, скоро ты обязательно встретишься со своими родными, – с болью в сердце пообещала ей Рей.
После этих слов, Клеманс сразу же успокоилась и крепко уснула. Рей же напротив, еще долго не могла заснуть, обдумывая в голове свое решение.
Глава 20. Рана.
Себастьян сидел в том же кресле и даже в той же позе, что и в день своего приезда. Все приглашенные на бал уже давно разъехались по домам и только он один решил погостить подольше. Только вот причина его задержки, сама, все никак не решалась покинуть замок.
А Винсент, как и в прошлый раз, тоже сидел за своим столом, однако сегодня он, казалось, был еще более уставшим и подавленным.
– Зачем ты пытаешься сорвать мои планы? – обратился Винсент строгим тоном к своему кузену.
– О чем это ты? – Себастьян сыграл на своем лице удивление, что, в принципе, всегда у него хорошо получалось.
– Не придуривайся, я знаю, что это ты! – не выдержал хозяин замка, повысив свой тон. – Тебе важно увидеть мой крах, но тем самым ты просто губишь нашу последнюю надежду на создание лекарства. Признайся, что это именно ты убил недавно одну из наших подопытных. Конечно, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но не нужно из-за этого губить сие важное предприятие. Слишком многое поставлено на карту, ты понимаешь это, кузен?!
– А почему ты не думаешь, что это сделал Глен?
– Все живущие в замке подчиняются моим правилам, и Глен не исключение. Только один ты волен здесь делать то, что тебе вздумается.
– Хорошо, твоя взяла, – с усмешкой, но в то же время немного угрожающе ответил Себастьян. – Это я убил одну из твоих пленниц.
– Зачем ты это сделал?
– Мне скучно торчать в этом замке. Почему бы тебе не согласиться и просто не отдать мне эту девчонку? Тогда я мог бы спокойно уехать и не доставлять тебе лишних хлопот.
– Нет! – неожиданно, даже для себя, резко ответил Винсент. – Я не позволю тебе вредить ей в моем замке.
– В твоем замке?! – глаза Себастьяна тут же наполнились гневом. – Да если бы с моим отцом не произошел тот несчастный случай, этот замок никогда бы не принадлежал тебе!
– Теперь ты обвиняешь в этом меня?! Думаешь, я был счастлив бросить все и стать вечным пленником этого места?! Замку всегда нужен хозяин, а я как назло оказался самым старшим, да и к тому же ты всегда в разъездах, больше некому было взять на себя управление. Боже, как же я устал!
На последней фразе Винсент потер свои глаза.
– Хорошо, забудем, – успокоился Себастьян, – замок это не то, что я хочу прямо сейчас. Просто отдай мне эту девушку и расстанемся с тобой как хорошие друзья, а?
– Нет, я не могу поступать так со своими «гостями».
– Ах! Значит у тебя все еще остались к Еве чувства! – Себастьян с усилием хлопнул по подлокотнику кресла и поднялся. – Эта тварь сгубила отца, еще немного и тебя погубит. Если я силой заберу ее, то просто сделаю тебе одолжение!
– Нет! Я запрещаю тебе так к ней относиться! Слышишь меня?! – Винсент тоже поднялся с места. – Если с ней что-нибудь случится здесь, я не посмотрю, что ты мой кузен.
– Ого! Все еще хуже, чем я думал. Ничего не могу тебе обещать, ты уж извини.
Себастьян с усмешкой выходит и через некоторое время сюда же заходит Фредерик. Заметив отчаяние на лице старшего брата, он хотел было что-то сказать, но не успел, так как сам Винсент перебил его:
– Усиль охрану и наблюдай за Себастьяном. Он все больше становится неуправляемым.
***
С приездом в замок Себастьяна, все чаще разносится снаружи, прерывающий блаженную тишину, звук двигателя. Поначалу тишина казалось Рей странной и неестественной, и даже немного пугала, но со временем она привыкла и теперь вздрагивала каждый раз, как слышала подобные резкие звуки.
После того, как ей удалось убить мутанта с помощью кинжала, Рей уже чувствовала себя более уверенной в собственных силах. Однако убить «гнилого» и не соображающего мутанта это одно, а вот убить собственными руками «живого» Винсента это уже совсем другое дело. Тем более, что в последнее время он не пытается ее убить, а даже наоборот стал с ней более обходителен. Но, несмотря на это, Рей не собиралась бросать своих попыток. Однако каждый раз, как она пыталась приблизиться к нему, вампир без труда замечал ее.
Винсент же, заметив ее попытки приблизиться к нему, не подозревал ничего особо серьезного. Напротив, ему вдруг стало любопытно, что еще она могла придумать. Поэтому в очередной раз, резко развернувшись, он обратился прямо к ней:
– Ты почему преследуешь меня? Хочешь наказания?
– Нет-нет! – озадаченная, что ее план раскрыли, Рей попыталась оправдаться. – Я просто беспокоюсь за вас. Вы давно не пили крови и я не против поделиться…
Девушка вымученно улыбнулась, понимая, что ее оправдания звучат еще больше подозрительно. Однако вампира, казалось, позабавило ее высказывание и он снова обратился к ней:
– Я не хочу твоей крови, но ты можешь сегодня помочь мне в библиотеке.
Библиотека замка оказалось не очень большой, меньше чем зал для торжеств или обеденной зал, но, в то же время, достаточно просторной. Внутри было чисто и прибрано, а металлические полки даже блестели от света ламп, и казалось, здесь не было ни пылинки.
Рей досталось задание расставить книги по полкам, в соответствии с алфавитом. Рей раньше никак не могла понять, кому в наше время вообще нужен этот склад книг, ведь все давно уже есть в интернете, в свободном доступе. Можно же просто скачать и открыть в любое время. Это же так просто!
Однако только после знакомства с библиотекой замка, Рей поняла, какое это чудесное место. Раньше ее мысли походили на беспорядочный поток и только здесь она смогла ощутить какую-то упорядоченность в голове. Только в полной тишине этого спокойного старого места, пропитанного знаниями поколений, она смогла внутренне успокоиться и сосредоточиться и даже на время забыла про «свою очень важную миссию».
И тут ее из этого умиротворённого состояния внезапно вырывает голос Винсента:
– А знаешь, свобода ведь это самое прекрасное, что может быть. Почему ты тогда отказалась составить компанию Себастьяну?
– А? – Рей удивилась настолько, что чуть не выронила толстенный том из своих рук. – С чего это? Сначала похитили меня, а теперь отпускаете?
– Ты уже итак знаешь, что «неподходящая». Мне нет смысла держать тебя здесь. Ты должна уехать с Себастьяном.
– А я могу взять с собой Клеманс?
– Нет, она мне еще здесь нужна.
– Для чего?! – возмутилась тут Рей, еле сдерживая себя. – Для этих ваших дурацких экспериментов?!
– Теперь ты винишь меня? От этих, как ты говоришь, «дурацких экспериментов» зависит выживание всей нашей расы. Я не могу остановиться прямо сейчас.
– И сколько еще? Сколько еще людей должно пожертвовать собой ради вампиров? – возмущению девушки не было предела, однако Винсент не торопился с ответом, избегая даже ее гневного взгляда. – Сколько, ты хотя бы это можешь мне сказать?
– Какая разница?! Я не считаю их. Уходи, Рей, тебе здесь не место.
Не помня себя от возмущения, Рей все-таки смогла приблизиться к нему. Первом ее порывом было просто ударить это надменную вампирскую физиономию, но она тут же вспомнила о кинжале и быстро, и ловко вытащила его из-за пазухи: «Я остановлю тебя, раз ты сам не можешь остановиться!»
Винсент, по-видимому, тоже думал, что она ограничится только одной пощечиной. Он никак не мог предположить, что в ее руках окажется древнее оружие против вампиров, поэтому просто оставался стоять на месте ожидая, когда она успокоится. Но не успел Винсент опомниться, как ее кинжал вонзился прямо в него. Он почувствовал резкое жжение и боль по всему телу, словно множество пчел жалили его одновременно. Не было сил держаться на ногах и он опустился на колени, крепко обхватив рукой рану, от кинжала, на груди с последними словами, которых Рей никак не могла слышать, ведь уже успела выскочить за дверь.
И лишь только тогда, когда холодная сталь вонзилась в него он понял, что всю свою жизнь он только и делал, что постоянно ранил свое сердце сам. Разлука с любимой причинила ему страшную боль, но несмотря на это, он все равно продолжал бережно хранить свои воспоминания, тем самым, раня себя еще сильнее. Каждый раз пронзая себя ими снова и снова словно кинжалом в самое сердце. Какая ирония! Раньше он всегда делал это неосознанно, а сейчас уже настоящий метал достиг его, и так уже израненное, сердце. И его глубокая, и незаживающая рана, наконец-то, начала приобретать явные очертания. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что была намного глубже; глухая к мольбам, боль, что не прекратится никогда. И единственный способ ее прекратить это – смерть… И может, это и хорошо, что тот древний клинок оказался в руках потомка, с такими же глазами, что были когда-то у нее.
И даже проводя последние минуты в сознании, перед его закрывающимися глазами снова всплыл этот нежный образ его любимой. Ее глаза, ее задорный смех… Она всегда была мила и ласкова с ним, даже несмотря на то, что он вампир. За свое продолжительное существование, его жизнь уже давно потеряла для него какой бы то ни было смысл. Он уже сам начинал себя тихо ненавидеть. Почему он не может просто спокойно умереть, как какой-нибудь человек?! Зачем так долго жить?! Для чего?!… «Проклятые» – вот как окрестили его семью жители ближайшей деревни. Проклятым он уже начинал считать себя и сам. Но только с появлением в его жизни Евы, все вокруг вдруг начало наполняться смыслом…
…В эти дни Винсент был очень занят проверкой бухгалтерии, помогая Лоуренсу, поэтому он был очень рад, когда на пороге его кабинета вдруг показалась, с улыбкой до ушей, Ева. Сама как весенний цветок: с розовыми щеками и пышущая здоровьем, она держала в руках корзинку с какими-то мелкими цветами.
– Что это там у тебя? – с улыбкой поинтересовался у нее Винсент.
Она же, все с той же улыбкой, сначала подбежала к нему, а потом только сказала:
– Смотри. Собирала сегодня на закате. Нравится? Могу здесь оставить немного. Остальные пойдут на чай.
– Но зачем это? – опустил он свои уставшие глаза на корзинку.
– Просто хотела порадовать тебя. Ты так много работаешь и редко выходишь из замка. Как бы ты еще смог увидеть такую красоту?!
Она показалась ему тогда такой наивной и нежной, словно какой-нибудь ребёнок. Поэтому поддавшись своим чувствам, он произнес то, после чего их жизнь больше не была сосредоточена только в них самих: она была везде, она стала намного больше и она, наконец, начала приобретать смысл:
– Знаешь, Ева, я вдруг понял, что люблю тебя…
После этого их глаза снова встретились и двое влюбленных больше не могли оторвать друг от друга взгляд.
– Я тоже! – неожиданно для них обоих подтвердила она.
– Ты не боишься меня? Я ведь «проклятый», – поинтересовался у нее ее вампир, с интересом ожидая ее реакции.
– Ты мне ничего плохого не сделал, почему я должна тебя бояться?! – с улыбкой заметила девушка. – Наоборот, вы с Лоуренсом помогли моей маме почувствовать себя лучше. Я до сих пор не знаю, как мне отблагодарить вас.
– Это я тот, кто должен благодарить тебя!
После этих слов их тела встретились в долгом объятии. Теперь Винсент желал только одного: чтобы оно длилось так же долго, как его жизнь, однако…
…Через некоторое время после своего скорого уезда Винсент получает срочное письмо. И через больше чем неделю пути, почти без остановок, в спешной конной повозке он, наконец, добрался замка.
– Что здесь произошло? – забыв все манеры, входя в кабинет Лоуренса, обеспокоенно начал Винсент, как только увидел, сидящего за столом, Себастьяна.