Глава 24. Тайна Лоуренса.
Увлеченный Лоуренс только сейчас обратил на озадаченную девушку внимание. Внешне он оставался спокоен, однако его быстро стало наполнять раздражение. Аккуратно вытерев рот салфеткой, он обратился к Рей:
– Во-первых надо стучать прежде чем войти, а во-вторых не делай вид, что первый раз видишь, как вампир ест.
Ругая себя за бестактность, Рей виновато опустила взгляд.
– Извините, я зайду позже, – робко ответила они и уже собиралась было уходить, как вампир остановил ее властным тоном:
– Нет. Я уже закончил, – а потом обратился к своей служанке: – Ева оставь нас, я хочу поговорить с твоей младшей сестрой.
Когда дверь за Евой закрылась и Рей с Лоуренсом остались наедине в его кабинете, вампир снова обратился к ней:
– Ну, Рей, может ты, наконец, поведаешь мне откуда взялись на твоей шее эти шрамы?
Рей инстинктивно задела шею рукой, будто отчаянно пытаясь скрыть место укуса Винсента. Даже если эта рана давно уже затянулась, еле заметные следы, которые не мог не заметить внимательный вампир, все еще служили ей напоминанием. Девушка молчала не находя что ответить, тем временем вампир поднялся из-за стола и подошел к ней.
– Хм, интересно… – подойдя ближе он стал внимательно изучать следы от укуса на ее шее. – Кто это? С кем ты уже успела встретиться? Отвечай!
После недолгого раздумья она наконец нашла что ответить:
– Не знаю, когда я очнулась, это уже было.
– Врешь! Как ты могла не заметить, что тебя кусает вампир?!
– Гипноз?..
Следующий его вопрос еще больше чем предыдущий застал Рей врасплох. Внезапно этот вампир стал еще более проницательным, чем казался вначале.
– Ну хорошо, допустим я тебе верю, – он улыбнулся своей холодной улыбкой. – Тогда ответь мне еще на один вопрос. Откуда ты знаешь моего сына Себастьяна?
– Не знаю, – быстро ответила она, чем только еще больше вызвала подозрений.
Проникание в чужое сознание и чтение мыслей требует от вампира особых способностей, много практики и сосредоточенности. Многие «молодые» вампиры пока не могли этого делать. Лоуренс уже был по вампирским меркам довольно таки «старым». Он с легкостью мог читать чужие мысли, однако в отличии от других и, в особенности, в отличии от Глена, который раскрытием этой своей способности любил доминировать над жертвами, Лоуренс никогда не давал своим жертвам понять, что копается в их мыслях. И сейчас он по отечески добро и очень внимательно смотрел на ничего не подозревающую Рей.
– Однако твоя реакция в столовой уже сказала мне об обратном.
Рей уже давно хотелось сбежать оттуда, она то и дело оглядывалась на дверь и жалела, что вообще пришла сюда. «Так значит этот психопат-убийца его сын. Говорят яблочко от яблоньки не далеко падает. Однако его отец пока что кажется более уравновешенным. Надеюсь, меня здесь не убьют раньше, чем я закончу свою миссию», – подумала про себя Рей, а вслух сказала:
– Я правда не знаю, наверное просто уже слышала где-то это имя раньше.
Лоуренс снова холодно улыбнулся и сел на свое прежнее место за столом.
– Ха-ха! Я снова поверю тебе, ведь мой сын никого не оставляет равнодушным. Тем более, что он в скором времени возвращается, и вы с ним обязательно встретитесь. Теперь говори, зачем ты пришла ко мне?
Рей проклинала свою недальновидность, ведь она до сих пор не знала в каких на самом деле отношениях состоят они с Евой. Та двухзначная поза: может он и правда просто «кушал». Вот бы спросить саму Еву… Но уже поздно. Она должна ответить перед ним здесь и сейчас. Изначально Рей хотела попросить поменяться с Евой местами. Так просто и так глупо… Даже если Рей смогла бы вытерпеть такое, то навряд ли сам Лоуренс теперь захочет расстаться с Евой.
– Я подумала, – робко начала она, – что могла бы помочь своей сестре. Вы – единственный, когда я здесь знаю. Поэтому подумала, что лучше бы служила вам, а не Винсенту.
– Так ты думаешь, что я плохо справляюсь с обязанностями хозяина замка, раз принял, на твой взгляд, неправильное решение?! – слова Рей снова всколыхнули его раздражительность.
Девушка же поспешно отрицательно замотала головой.
– Тогда, – продолжал вампир, – почему ты смеешь оспаривать мои приказы?! Если хочешь оставаться в замке, тебе придется им подчиняться. А теперь иди к моему племяннику, думаю он уже заждался тебя.
Так Рей ничего и не добилась, и лишь возможность поскорее уйти оттуда радовала ее сейчас даже больше, чем огорчало поражение. Теперь она решила: что бы не случилось она обязательно вырвет Еву из его цепких лап.
«Кто же ты такая и что ты задумала?..» – задавался вопросом Лоуренс, провожая свою собеседницу взглядом и с твердым намерением выяснить ответ на свой вопрос в самое ближайшее время.
***
В этом времени Рей встретилась с совершенно другим Винсентом. Не было еще в нем той потаенной печали, той скорби, что, захватив его сердце, непременно отпечатывались и на лице. Зато этому «новому» Винсенту была явно присуща некоторая неуверенность в себе и скромность. Теперь трудно было представить, что в их первую встречу этот крайне сдержанный и робкий парень смог одной рукой, не моргнув и глазом, оторвать голову одной из своих пленниц. Прошло пятьсот лет и каким же он стал за эти годы черствым и безжалостным! «Нужно поскорее сделать его «счастливым», как сказал Фредерик, и предотвратить тем самым много смертей», – подумала про себя Рей, открывая дверь его кабинета.
Вампир как и всегда сидел поглощенный изучением документов. Тетради подшитые в толстые книги, образуя огромную гору, стопкой лежали на письменном столе. В этом кабинете были собраны всевозможные счета мануфактур, заводов и фабрик, находящихся в ведении этой семьи. Рабочим нужно было не только вовремя платить зарплату, но и пополнять предприятия новым сырьем – этим всем и занимался Винсент.
Рей тихо постучалась в дверь и вошла, однако вампир не сразу заметил ее присутствие, так как в данный момент был слишком увлечен своими расчетами.
– Ты что-то хотела? – спросил он ее даже не отрывая глаз от бумаг.
Для Рей было странно вновь увидеть Винсента в этом новом для нее качестве. Кроме того, сейчас с ним было все в порядке, хотя еще только недавно, как ей самой казалось, она воткнула ему кинжал в сердце.
– Пришла помочь с… – девушка вдруг запнулась, ведь ей так и не сказали, что конкретно она должна была делать.
– Мне не нужна никакая помощь.
– Но Лоуренс сказал…
– Ах, да! Я совсем забыл об этом.
Теперь Винсент наконец-то поднял глаза на девушку и их глаза встретились. Рей все еще находилась в состоянии удивления, поэтому не успела отвести свой взгляд. Они так недолго смотрели друг на друга, а потом он же уставшим голосом произнес:
– Сегодня мне не нужна твоя помощь. Я сам могу справиться, можешь отдыхать.
«Время идет, а моя миссия терпит полный крах. Даже Винсент, и тот выставил меня из своего кабинета. Ну и ладно, я все равно хотела сначала поговорить с Евой. Пойду-ка поищу ее» – Рей еле слышно вышла из кабинета, оставляя Винсента разбираться со своим ворохом бумаг в полном одиночестве.
***
Несколько раздраженный разговором с Рей, Лоуренс, через некоторое время после ее ухода, решил сходить проверить, как там дела у своего старого «друга».
Хоть он и находился в этом же замке, однако путь к нему был не близким. И вот, наконец, после того, как Лоуренс преодолел несколько длинных и темных коридоров, в конце последнего оказалась ничем не приметная деревянная дверь. Ее то вампир и открыл, несколько раз провернув в замочной скважине небольшой медный ключ…
Мужчина, что находился внутри, выглядел старше своих лет, а его волосы уже успела тронуть преждевременная седина. Услышав, как дверной замок поворачивается, он встал и медленно пошел по направлению к двери, так как колодка на его ноге за эти годы стерла на ноге кожу и эта рана теперь причиняла ему немало страданий. Не широкая, но очень прочная стальная цепь была довольно длинной и могла дотянуться до самого края этого большого помещения. Один ее конец был прикреплен к колодке на ноге, а другой конец к каменному полу. Когда мужчина встал, часть этой цепи со звонким стуком упала на пол.
– Ну, друг мой, хочу услышать о твоих успехах, – начал вампир с легкой улыбкой, умело скрывая свое недавнее раздражение.
– Пока нет явных успехов, – уклончиво ответил пленник.
– Ну как это нет?!
С этими словами Лоуренс уверенно прошагал вглубь зала, в самом центре которого стоял большой стол. К столу этому был крепко-накрепко привязан какой-то мужчина. Он все еще дышал, что было заметно по часто поднимающейся и опускающейся грудной клетке, однако его кожа была настолько бледна, что давало основание полагать, что тот был уже мертв, причем уже давно.
Когда же Лоуренс приблизился к этому мужчине и стал пристально разглядывать его, тот внезапно открыл глаза. Увидев яркий свет, глазные яблоки сначала стали ходить из стороны в сторону, а потом стали очень быстро вращаться.
– Объект «J» пока еще не стабилен, – пояснял в это время ученый, еле поспевая за быстрыми шагами Лоуренса.
– А-а-а!
И в этот самый момент мужчина, что лежал на столе, во весь голос завопил, трясясь в мучительных конвульсиях.
– Что случилось? – не на шутку встревожился Лоуренс.
– То же что и всегда, – вытирая со лба, внезапно проскочивший пот, отвечал на это ученый, – организм обращенного вампира напрочь отказывается принять чужеродные гены.
– Сделай уже что-нибудь с этим. Мне нужен результат, – потребовал хозяин замка, тоном, не желающим слышать какой бы то ни было отказ.
– Я пытаюсь…
Но в этот момент, мужчина, лежавший на столе, снова неожиданно издал истошный крик. Он где-то с минуту снова бился в конвульсиях, после чего все так же неожиданно прекратилось. Осмотрев его беглым взглядом, ученый вынес свой вердикт:
– Объект «J» только что скончался.
– Хорошо, – разочарованно вздохнул Лоуренс, – скоро я пришлю тебе новый. И я надеюсь, что в скором времени ты найдешь решение данной проблемы. Теперь покажи-ка мне «ее».
– «Она» еще не доделана, – запротестовал ученый.
– Неважно, я хочу видеть «ее».
Двое мужчин прошли в самый угол комнаты, где находился, простой на вид, железный шкаф. Глаза Лоуренса тут же загорелись азартным огнем, будто бы тот увидел горы золота и драгоценных камней.
– Я же говорил, что «она» еще не готова.
Лоуренс же, не отрывая взгляда, отвечал:
– Представляешь, сколько всего мы сможем сделать, будь у нас в руках такая возможность! – вампир сейчас говорил с явным воодушевлением. – Ты должен скорее доработать эту штуку. Мне уже не терпится воспользоваться «ею», – наконец оторвав взгляд от машины, он снова обратился к ученому: – Мне нужно идти. У меня еще есть дела. Во Франции снова бунт, не знаю удастся ли в этот раз получить хоть какие-то деньги за свой товар…
Когда до двери уже оставалось буквально несколько шагов, Лоуренса остановил тихий голос старика:
– Подожди…
Вампир развернулся, внимательно взглянув на ученого, и после некоторой паузы снова послышался, готовый оборваться в любой момент голос:
– Я так давно не видел свою дочь… я хотел бы встретиться с ней…
– У тебя есть важная работа, сначала закончи ее, а там посмотрим.
Вампир холодно ответил и вышел за дверь, в то время как старик, закрыв лицо руками, опустился на рядом стоящий стул. Раньше он был настолько увлечен своими изобретениями, что часто забывал о семье. Наука была для него самым важным делом в его жизни. Теперь же даже если бы он захотел вернуться домой, у него больше не было такой возможности. И самое страшное, что через несколько лет он умер, так и не увидев свою дочь в последний раз…
Глава 25. Тайна замка.
Лоуренс покинул своего пленника еще более раздраженным. Он ведь не хотел так плохо поступать с отцом Евы, просто есть дело, которое гораздо важнее, и которое не требует отлагательств и отвлечения на всякие там «пустяки». Он сам считал изобретение машины времени даже важнее своей собственной жизни.
Вампир в задумчивости направлялся к себе в кабинет, когда его вывел из этого состояния какой-то шепот. Шепот, который мог слышать только он, донесся до его ушей вместе с дуновением легкого ветерка. Вампир резко остановился и где-то с полминуты его лицо приобретало разные оттенки внимательного слушателя. Он приблизился к стене так, что теперь на его лице добавились, к тому же еще, и играющие тени от свечей, расположенных по всему коридору. Затем он в отчаянии положил свою ладонь на камень со словами:
– Ты тоже не доволен мной, да?.. Но все что я делаю – это все на благо нашего будущего. Именно меня избрали принимать решения, и именно мои решения можно считать правильными! Я – хозяин своей судьбы! А скоро стану еще и хозяином всего мира! Ха-ха-ха!
Вампир вдруг снова услышал еще более настойчивый шепот.
– Что?! Я же запретил ей посещать восточную часть замка! – вскричал, вмиг вышедший из себя Лоуренс.
И тут позади послышался голос:
– Видя, как тебе нелегко, дядя, думаю я зря пришел сегодня к тебе со своей просьбой.
– Просьбой? Какой еще просьбой? –заинтересовался хозяин замка, обнаружив перед собой Винсента. Тот же всегда понимал, что на его дядю возложено тяжелое бремя управления семейными делами, и в последнее время он видел его все более и более уставшим и подавленным. Но только сегодня он нашел его в еще более худшем состоянии. Так что племянник уже много раз пожалел о том, что решился побеспокоить сегодня главу этой семьи.
– Право пустяк, не стоящий твоего внимания. Лучше я вернусь к своим обязанностям.
– Нет, подожди, – не на шутку встревожился Лоуренс, – скажи мне, что случилось. Это приказ.
Винсент вздохнул, он не в праве был перечить приказам главы:
– Я хотел бы покинуть замок.
– Что?! – Лоуренс не сразу поверил своим ушам. Он был вне себя от радости, ведь теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что Ева будет снова уделять много времени его племяннику. Между тем Винсент продолжал:
– Я знаю, что дел много и тебе нужна моя помощь. Однако, узнав, что Себастьян прибудет со дня на день, я взял на себя смелость попросить заменить меня.
– Конечно, можешь ехать, – с улыбкой согласился Лоуренс и похлопал своего племянника по плечу. Тогда он еще не знал, что позже Ева тоже придет к нему с подобной просьбой…
***
Рей даже не пришлось искать Еву: та сама нашла ее. Она встретила ее в холле и та тут же, взяв Рей за руку, вывела ее прочь из замка. Сзади рос большой дуб – вот туда-то они вдвоем и направились.
Рей сразу же бросился в глаза изможденный вид Евы, как сосредоточенный взгляд той еще долго был направлен на нее. Ева еще какое-то время стояла так в нерешительности, и когда Рей уже решилась сама начать разговор, та вдруг неожиданно упала перед ней на колени, а на ее глазах проступили слезы:
– Пожалуйста, уходи отсюда! Покинь этот замок! – выпалила она, будто это было именно то, что она так долго держала в себе.
– Но я не могу…. – растерянно ответила на это Рей.
– Пожалуйста… Я прошу тебя… – взмолилась та, уже роняя крупные капли на землю.
– Но почему?… – Рей только сильнее из-за этого растерялась.
– Я знаю, ты приехала сюда, чтобы сделать меня еще более несчастной. Узнав, что я в услужении у столь богатого и влиятельного господина, ты, наверное, думаешь, что мне очень повезло и, что каждый мой день полон радости?!. Но взгляни на это…
С этими словами Ева начала расстегивать маленькие пуговки на своем высоком воротнике, после чего обнажилась ее белоснежная шея, покрытая множеством синяков и шрамов. Рей в ужасе даже прикрыла рот рукой:
– Это…
– В последнее время его аппетит возрос, раны не успевают затягиваться, – пояснила на это девушка. – Иногда мне кажется, что он нарочно хочет сделать мне больно. Хоть ты и попала к другому вампиру, но это все еще вампиры, Рей. Рано или поздно с тобой произойдет то же самое. Поэтому, прошу, уезжай отсюда пока не поздно.
– Нет! Винсент не такой! – Рей даже сама удивилась своему внезапному заявлению.
– Что?!. Так тебе все-таки нравится Винсент… – печальным голосом произнесла Ева, вставая с колен.
– Нет, все не так! – запротестовала Рей. – Наоборот, я пришла, чтобы помочь вам двоим воссоединиться!
– Так я тебе и поверила… – грустно улыбнулась та в ответ и добавила: – Раз ты не хочешь по-хорошему, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты поскорее покинула этот замок.
«Ну почему же мне никогда никто не верит!» – отчаянно завопила Рей внутри себя, взявшись обеими руками за голову. Время неимоверно шло, а она все еще никак не могла продвинуться в этом своем «задании». У нее даже разболелась голова от всего этого, ведь она не знает, когда снова окажется в своем времени, а все, наоборот, только усложняется. А еще она только сейчас осознала, что любой ее неверный шаг может сказаться на будущем. И кто знает, может быть все сложится даже хуже, чем было раньше…
Внезапно до слуха Рей из главного двора донеслись странные звуки. Среди них был собачий лай, «человеческие» крики и смех. Девушка настороженно пошла на шум.
В самом центре она увидела несколько больших черных собак. Вокруг них столпились жители замка. Рей сразу же узнала среди них его.
Себастьян широко улыбался своей безукоризненной улыбкой, демонстрируя кусающих друг друга собак. Шкуры животных уже были влажные и блестели, а снизу, куда бы они не наступали, оставались маленькие кровавые лужицы и, в целом, вокруг повсюду была разбрызгана кровь.
– Это папа, – обратился Себастьян к Лоуренсу, – новое развлечение европейцев: «Собачьи бои». Я взял самых лучших, каких только смог найти. Богатые люди в Европе даже строят специальные псарни, чтобы разводить в них собак.
– Безумие какое-то! – улыбнулся на это его отец.
– О, а ты, я вижу, зря времени не терял, – Себастьян наконец-то заметил Рей, – завел себе двух прелестных человеческих служанок.
– У меня только одна, другая принадлежит Винсенту.
– О-кей, я понял. Ты хозяин замка, значит тебе принадлежит все что в нем. А раз я твой сын, то мне тоже можно всем этим пользоваться, не так ли?! Как говорится: все твое-мое!
– Нет! – строго произнес Лоуренс, даже заставив невольно вздрогнуть некоторых близко стоящих гостей. – То, что я отдал Винсенту принадлежит только ему и точка.
– Ну хорошо, – Себастьян скорчил недовольную рожицу, – как скажешь, папа.
– Однако, – Лоуренс решил продолжить чуть более снисходительно, – когда Винсент уедет, и ты начнешь помогать мне с делами, тогда и у тебя появится такая же очаровательная помощница.
Себастьян хотел было согласиться с мнением отца, но только взглянув в эти наполненные ужасом глаза вмиг переменил свое решение. И ему вдруг стало очень интересно: «Странно, я ей еще ничего не сделал, так чем же она так напугана?..» Он еще долго провожал ее взглядом, пока она полностью не потерялась в толпе и не удалилась внутрь замка. Теперь он точно решил для себя выяснить, что же ее так могло напугать.
***
Маленькая служанка, вампирка, отправленная своими крайне аристократичными, но обнищавшими родителями на служение в замок, сейчас старательно протирала подсвечники от пыли. Она шла по длинному коридору и один за другим тщательно водила по ним влажной тряпочкой. Вдруг неожиданно, хотя сейчас окна все были наглухо затворены, откуда ни возьмись налетел поток легкого ветра и даже смог сдуть пламя сразу нескольких, в ряд стоявших, свечей. Вместе с этим воздухом до ушей девушки донесся чей-то требовательный шепот:
– Иди ко мне…
Девушка будто растерявшись остановила на мгновение свою руку на одном из подсвечниках. Но этот жуткий голос без промедления снова коснулся ее слуха:
– Ну же, иди ко мне, не бойся…
Что-то завладело сознанием вампирки и она бессильно опустила руку и влажная тряпка тут же упала на пол. Девушка послушно поплелась вглубь темного коридора, где одна из дверей комнат сама широко распахнулась будто приглашая зайти внутрь. И девушка вошла, после чего дверь за ней сразу же захлопнулась. Вампирка будто бы на секунду пришла в сознание, потому как сразу же из комнаты донеслись душераздирающие крики, но потом и они быстро стихли, будто бы вовсе ничего и не произошло…
***
В следующую же ночь Лоуренс вызвал к себе в кабинет сына.
– Неужели я должен каждый раз говорить тебе, как себя подобает вести, что убивать направо и налево моих верных слуг – нехорошо, а?!
Ничего не понимающий Себастьян резко вскочил на ноги со своего кресла и серьезно произнес:
– О чем это ты, папа? Я ничего не сделал.
– Не препирайся, сынок. Вчера ночью пропала одна из служанок. Это же один из древних родов! Что мне теперь сказать ее родителям?
– Но я говорю тебе правду! – с легкой обидой в голосе произнес тот. – Я ее не трогал! Зачем мне вредить собственному отцу?!
– Тогда объясни-ка мне, почему это произошло сразу же после твоего приезда, и никак не раньше?
Себастьян не нашелся, что на это ответить, тогда его отец, который так хорошо знал своего сына, продолжил:
– Я тебя предупреждаю в последний раз, если хоть волосок с головы Рей упадет, я не посмотрю, что ты мой сын.
– Почему ты вдруг защищаешь эту человеческую девчонку? – молодой вампир начал уже вскипать от гнева, однако вида отцу старался не показывать.
– Она сейчас для меня ценная пешка. А еще я думаю, у нее есть нужная мне информация. Надеюсь, что ты все понял.
– Да, отец.
Себастьян уже давно вскипал от гнева и теперь, когда выходил из кабинета Лоуренса, его чаша терпения казалась уже переполненной. И в этот самый момент тут, как назло, ему на глаза попадается Рей…